「Sao nghe như cậu chẳng dính dáng gì vậy?」
「Đâu có đâu, hình như nó tự thành ra thế này lúc tôi không để ý thì phải.」
「……」
「……」
「……Không định giải thích tại sao đến giờ mới nhắc vụ này à?」
「À… đúng, đúng rồi! Thực ra, khi con bé này bay vào bầu khí quyển, động cơ vũ trụ 『Kiểu cưỡng chế』 của Love Ru đã gặp trục trặc, nên từ đó đến giờ chưa dùng được lần nào!」
「……Thôi được rồi, cứ coi là vậy đi.」
Trên đời này, có những luật bất thành văn không cho phép người khác truy cứu.
「Cái, cái chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả!Tóm lại, thế này là có thể đến Vành đai Edgeworth-Kuiper rồi!Tuy công suất xả khí thấp, nhưng bù lại rất thích hợp để di chuyển trong hệ Mặt Trời!」
「Thế còn vấn đề động cơ thì sao?Tàu vũ trụ không có động cơ thì chạy bằng gì?」
「Heh, nó chạy bằng năng lượng bí mật.」
「Cấm bỏ cuộc giải thích!」
Tuy nhiên, dù cô ta có giải thích thật, cũng có thể đoán trước rằng cái kiểu thiết lập này sẽ thay đổi xoành xoạch như chong chóng.
「……Hai người, bây giờ không phải lúc đùa giỡn, đánh Tà Thần phải ra tay lúc còn nóng.」
「Nyaruko, nhờ cậu lái nhé!」
Trong lúc Mahiro và Nyarlathotep đang cãi nhau, Cthugha và Hastur đã mở khoang lái và bước vào trong. Mahiro do dự một lúc vì cậu không có ký ức tốt đẹp gì về các loại máy móc ngoài Trái Đất, nhưng đến nước này phản kháng cũng vô ích, đành hạ quyết tâm bước lên.
Nyarlathotep nắm lấy mép khoang lái, nhẹ nhàng lộn người vào chỗ.
「Mọi người, xin hãy thắt dây an toàn, gần đây cảnh sát giao thông vũ trụ kiểm tra rất gắt gao đấy.」
「À, không cần uống rượu mật ong vàng à?」
「……Trong hệ Mặt Trời thì không sao.」
「Mahiro, nếu cậu lo thì uống đi?」
「Thôi thôi, miễn đi.」
Cái thứ thuốc quái gở đó, không uống được thì tất nhiên là tốt nhất.
Cửa khoang lái bằng kính trong suốt đóng lại trong lúc mọi người trò chuyện, con tàu với tiếng trầm đặc trưng thấm vào tận xương tủy bắt đầu cất cánh thẳng đứng. Nó dần dần tăng độ cao, cuối cùng bay lên đến mức có thể nhìn xuống những tòa nhà cao nhất trong thành phố. Từ mặt đất chắc chắn có thể nhìn thấy chiếc phi thuyền này một cách rõ ràng, nhưng kết giới sẽ lo liệu chuyện đó.
「Mọi người, sẵn sàng chưa?」
「……Ừ, OK.」
「Tốt, còn Hastur… Hastur?」
「Lucy-san… hãy đợi em ở vũ trụ nhé.」
「Hastur cũng có vẻ đã sẵn sàng rồi.」
「Rất tốt, vậy thì——hãy vứt bỏ tất cả nào!」
Nyarlathotep hét lên một tiếng thật lớn.
Ngay khoảnh khắc đó, con tàu nghiêng hẳn sang một bên.
「Ơ?」
Kèm theo tiếng rít chói tai, một áp lực kinh người đè lên người Mahiro ở ghế sau, dây an toàn siết chặt vào vai gây ra cơn đau nhói.
Tàu lượn siêu tốc hồi nhỏ cậu từng đi hoàn toàn không thể so sánh được, tình trạng hiện tại đã tước đi hoàn toàn cảm giác thăng bằng của Mahiro. Cậu cảm thấy mình không được coi là hành khách, mà bị đối xử như một món hàng không hơn không kém.
Con tàu hẳn đang tăng tốc cực nhanh để thoát khỏi bầu khí quyển.
「Ối giời!」
Mahiro không thể mở mắt, chỉ có thể nhắm nghiền trong tâm trạng cầu nguyện.
「……Thiếu niên, nói chuyện sẽ cắn phải lưỡi đấy.」
「Mahiro, hay là uống một chai đi thì tốt hơn đấy?」
「Sao hai người lại bình tĩnh như vậy cơ chứiiii!」
「Mahiro, xin hãy chịu đựng, thích nghi với lực G ngang là kỹ năng cơ bản của Tà Thần đấy.」
「Tôi đâu phải Tà Thần!」
Mahiro hét lên hết sức.
Cú sốc và áp lực đủ để làm đầu óc muốn nổ tung ấy, dường như không có hồi kết.
Tuy nhiên, tất nhiên là không có chuyện đó, lực G đột nhiên biến mất sau mười mấy giây trong thời gian thực, vai Mahiro đang bị dây an toàn siết chặt cuối cùng cũng được giải thoát.
Cậu thở dài thật sâu, tống hết không khí trong phổi ra ngoài, rồi rụt rè mở mắt.
Qua lớp kính trong suốt, bên ngoài con tàu là bầu trời đầy sao vô tận. Cảnh tượng này, sống động hơn gấp mấy lần so với màn hình chiếu thiên văn trong cung thiên văn, khiến Mahiro không khỏi cảm thấy vô cùng xúc động.
Mahiro chưa từng mơ tới việc mình, một học sinh trung học bình thường, lại có thể dễ dàng trải nghiệm cảm giác ở ngoài không gian như vậy. Dù sao thì lần trước đến Celaeno, cậu đã tỉnh dậy và đến nơi rồi.
「Vũ trụ tới rồiiiiiiiiiiiiiii~」
「Ối chà!Đừng có đột nhiên la làng thế chứ, có chuyện gì vậy?」
「Hả?Không có gì, đây là khẩu hiệu chúng tôi phải hô khi đến không gian mà.」
「Cái gì?」
「……Vũ trụ tới rồiiiiii~」
「Vũ trụ tới rồiiiiii~」
「Thấy chưa, hai người kia cũng hô đấy thôi?」
「……Ừ, đúng là loài sinh vật như các người mà.」
『Mị-mị-mị-mị!』
「Nó nói: 『Vũ-trụ, tuyệt-vời!』」
「Đừng giải thích nữa, đi nhanh lên đi.」
Lý lẽ không thể áp dụng cho bọn họ, Mahiro dù có mất bao lâu cũng không thể hiểu được điều này.
***
Ban đầu Mahiro thấy cảnh tượng này rất đẹp và xúc động, nhưng giờ cậu lại đổi ý, cho rằng nó thật vô nghĩa, bởi vì dù có ở bao lâu cũng chỉ thấy cùng một không gian vũ trụ.
「Cậu có muốn xem tiểu hành tinh khổng lồ không?」
「Rốt cuộc là lớn hay nhỏ, nói rõ ra đi chứ.」
Nghĩ kỹ lại, phi thuyền hẳn là đang đi vòng quanh các hành tinh hoặc thiên thạch, nếu quá gần thiên thể, có thể bị lực hấp dẫn kéo đi đến cả linh hồn.
Sau một lúc lâu, cảnh vật nhìn qua khoang lái bắt đầu thay đổi, tốc độ bỏ lại các vì sao phía sau dần chậm lại, dường như Noforuka đang giảm tốc độ.
「Tọa độ Lucy gửi qua email ở gần đây, hóa ra chưa vào Vành đai Edgeworth-Kuiper, may mắn là không cần vào khu vực thiên thể dày đặc.」
Nyarlathotep nói vậy, nhưng nhìn quanh thì không thấy có gì đặc biệt. Xa xôi trong vũ trụ có rất nhiều ngôi sao lấp lánh, nhưng chúng ở tận phía bên kia, gần đây không thấy tiểu hành tinh nào có thể dùng để ẩn nấp.
「Ở đây chẳng có gì cả phải không?」
「Đúng là nói vậy thật, nhưng khu vực này bị ảnh hưởng mạnh bởi hạt Gnophkeh, nồng độ đạt đến mức chiến đấu rồi. Ra là vậy, thảo nào việc quan sát trở nên không ổn định.」
「Ể?Tôi hình như đã nghe qua… À, cậu đã nói ở Alausar rồi.」
「Vâng, chính là hạt Gnophkeh, nồng độ quá cao sẽ cản trở hoạt động của thiết bị điện tử, nhưng thông thường người ta viết tắt tên gốc Gnophkeh thành hạt GN.」
「Cấm cái kiểu như bây giờ mới chợt nhớ ra để thu hồi lại thiết lập đấy.」
Mấy tên này dù chỉ là lời nói vụn vặt cũng không thể nghe xong bỏ qua được.
Tình huống xảy ra ngay lúc này.
Khoảng không vô tận phía trước đột nhiên bắt đầu lay động, cảnh vật trước mắt bị bóp méo như ảo ảnh, những ngôi sao ở xa như bị cuốn vào một vòng xoáy mà trở nên rối loạn, phạm vi thay đổi lớn đến mức đáng kinh ngạc, hơn một nửa tầm nhìn không ngừng rung động và xoắn vặn.
Ảo ảnh này dần dần hóa thành một hình ảnh vật thể khổng lồ.
「……Quả nhiên là ở đây.」
Nyarlathotep nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt thì thầm.
Đó là một vật thể hình trụ, đường nét trông giống như một trạm không gian trong phim hoạt hình robot nào đó đã bị tháo bỏ phần đuôi. Vì đang ở trong vũ trụ, không thể ước tính kích thước bằng khoảng cách, nhưng Mahiro cho rằng thứ đó ít nhất cũng lớn hơn tất cả các công trình kiến trúc nhân tạo trên Trái Đất.
「Đây là căn cứ của cái tổ chức đó… 『Người trên mạng』 sao?」
「Lucy-san đang ở đây…」
Tọa độ mà Lucy đã gửi qua email, quả nhiên tồn tại một công trình như vậy, xem ra mọi suy đoán đều đúng.
「Không ngờ lại trốn ở một nơi hẻo lánh như vùng biên giới thiên hà này, cấp trên chắc hẳn không nghĩ tới đâu nhỉ.」
「……Thế nhưng, rõ ràng đang ẩn mình bằng quang học mà giờ lại cố tình xuất hiện, chẳng lẽ đang dẫn dụ chúng ta?」
「Chắc là vậy. Dù không biết lý do, nhưng đối phương ngay từ đầu đã muốn mời chúng ta vào trong rồi.」
「Mọi người, chúng ta đi thôi!」
Thông thường người ta sẽ cho rằng đây là một cái bẫy, nhưng ba người này thì chẳng hề bận tâm. Nhóm người này chưa bao giờ vạch ra chiến lược nào, nói một cách dễ hiểu thì là "nhà ngươi ai nấy đều là đồ ngốc". Quy tắc hành động của bọn chúng chính là bản năng đang phi nước đại.
「Tấn công thì không sao, nhưng lối vào của cái thứ khổng lồ đó ở đâu?」
「Không tìm thấy lối vào thì tự tạo một cái chẳng phải tốt hơn sao?By Hoàng hậu Mary Nyalatoniette.」
「Cái câu đùa đó lâu rồi không dùng mà… Khoan đã, tự tạo một cái?」
Mahiro hỏi Nyarlathotep trong sự khó hiểu.
「Hastur, xin hãy giúp thiết lập màn chắn không khí cho khoang lái.」
「Vâng, được ạ!」
「Kuko, thao tác tiếp theo giao cho cậu.」
「……Giao cho tôi.」
「Ư… Này, rốt cuộc các cậu định làm gì?」
Trán Mahiro rịn mồ hôi, ngay khoảnh khắc nhận ra điều chẳng lành ấy…
Cửa khoang lái dần dần mở ra.
Mahiro không mặc đồ du hành vũ trụ đã "gặp mặt" chân không vũ trụ.
Mahiro nhớ rằng nếu không phòng bị mà đi vào không gian, máu sẽ sôi lên ngay lập tức hoặc chết ngay tức khắc do bị chiếu xạ bởi tia vũ trụ. Những cái kết mà Mahiro từng nghe đều nguy hiểm đến vậy, vì thế cậu vẫy tay lung tung trong sự bối rối, nhưng Hastur ở bên cạnh dịu dàng an ủi cậu:
「Mahiro, không sao đâu, em đã thiết lập tường chắn không khí rồi.」
「Cậu… các cậu, đáng lẽ phải nói sớm chứ!」
「A hú hú hú!」
Mahiro, người suýt chút nữa tim ngừng đập, càu nhàu như vậy, kéo hai bên má mềm mại của Hastur. Hôm nay, làn da của cậu bé vẫn mềm mại như mochi, trông thật ngon mắt.
Mahiro sau đó cũng muốn đá vào lưng Nyarlathotep từ phía sau để than phiền, nhưng ngay lúc này, bóng lưng đáng bị đá kia đã từ một nữ sinh trung học yểu điệu biến thành một bộ giáp đen cứng cáp.
Hình thái Toàn bộ Vũ trang.
「S-sao lại biến hình?Cuối cùng thì, cậu định làm gì?」
「Tôi sẽ đục một cái lỗ ở bụng của cái thứ đó để thông hơi.」
Nyarlathotep nói xong, liền nhấn nút bên cạnh cần điều khiển.
Noforuka kêu lên một tiếng "cốp" và rung chuyển mạnh một lần. Mahiro, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn thấy một vật thể từ từ trôi về phía trước con tàu. Suy đoán theo tình hình, đó hẳn là vật thể do Noforuka bắn ra.
Màu cam, chiều dài xấp xỉ chiều cao của Mahiro, chiều rộng cũng tương tự. Cậu không thể hình dung chính xác hình dáng của vật thể này, nó trông giống tên lửa nhưng lại có chút khác biệt, tổng thể là hình trụ dài, phần đầu tròn, phần cuối có năm thiết bị giống như vòi phun, trông hệt như động cơ đẩy tên lửa dùng để phóng tàu con thoi.
Nyarlathotep lấy ghế ngồi làm bàn đạp, nhảy vọt ra ngoài không gian, rồi vươn tay về phía vật thể bí ẩn đang từ từ trôi thẳng về phía trước với vận tốc không đổi.
Đã lắp đặt.
Chỉ có thể dùng từ "lắp đặt" để hình dung.
Nyarlathotep cắm một nửa cánh tay phải vào vật thể hình trụ. Sau khi kết nối với cánh tay trong Hình thái Toàn bộ Vũ trang, đường nét kỳ dị này trông giống như khuỷu tay của Nyarlathotep mọc ra một động cơ đẩy tên lửa.
Các vòi phun phía sau đột nhiên bùng lửa.
Nyarlathotep vừa nói sẽ đục một lỗ ở bụng của thứ đó để thông hơi.
Mahiro cảm thấy một điềm gở không lành, nhưng Nyarlathotep phớt lờ cái cảm giác lạnh sống lưng ấy của cậu.
"Tuyệt chiêu tất sát phiên bản Cosmic CQC nâng cấp ZZZZ—Limit Break của ta! Nắm đấm tên lửa Nyarla kinh hoàng đến mức vượt xa mọi khái niệm thông thường, nghiền nát cả cơ chế tâm lý!"
Nyarlathotep lướt đi trong một vệt sáng chói lòa, lao vút về phía tòa nhà phía trước. Nhìn kiểu gì cũng không giống một màn tiếp cận theo kiểu lén lút hay từ tốn.
Chỉ chớp mắt, cô đã chạm tới bức tường bên ngoài, sau đó giữ nguyên đà lao vun vút đâm sầm vào, rồi một cột khói đen khổng lồ bốc lên. Âm thanh không thể truyền trong chân không, nhưng cảnh tượng này đủ để người ta hình dung tiếng nổ ấy khủng khiếp đến nhường nào.
"...Cứ để cô ta một mình lo liệu có ổn không nhỉ?"
Bức tường bị va chạm nứt toác từ chính diện.
Quả nhiên, đúng như lời cô ta vừa nói.
Theo đúng tuyên bố của Nyarlathotep, một lỗ thủng lớn hoác xuất hiện giữa bụng của tòa kiến trúc khổng lồ, mở đường cho Cthugha điều khiển Norufuruka tiến vào bên trong.
Phía trong trông như một hành lang, nhưng kết cấu lại kỳ lạ đến khó hiểu. Bức tường lạnh lẽo, thẳng tắp, khắp nơi có những rãnh sâu tựa như mạch máu, ánh sáng chập chờn lấp lánh bên trong rãnh. Cảm giác rất giống một thế giới tương lai, hoàn toàn không giống thần thoại Cthulhu nồng nặc mùi tanh tưởi.
"Ồ, mọi người tới đông đủ rồi nhỉ."
Nyarlathotep tiến lên đón, cái động cơ tên lửa siêu cấp vừa dùng xong đã bị vứt lăn lóc dưới chân. Thì ra bộ phận phụ trợ phi thường đó chỉ là đồ dùng một lần.
"Mahiro, có ta ở đây rồi, cậu xuống cũng không sao đâu."
Vì bức tường bên ngoài bị phá thủng, không khí bên trong liên tục bị hút ra ngoài do chênh lệch áp suất, khiến Mahiro không muốn rời khỏi Norufuruka. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn quyết định tin tưởng khả năng thao túng không khí của Hastur. Thực tế thì, Hastur đã cứu cậu không ít lần rồi.
"Gây ầm ĩ thế này, đối phương chắc chắn sẽ phát hiện ra chứ?"
"Yên tâm đi, làm thế này ngược lại sẽ khiến mọi chuyện thuận lợi hơn, dù sao thì ban đầu vốn là bên kia chủ động mời chúng ta mà."
"Haizz... Dù đã thành chuyện cơm bữa, nhưng chẳng lẽ không thể có chút kế hoạch hay chuẩn bị gì sao?"
"...Thiếu niên, thật sự cần chuẩn bị sao?"
"Hả?"
"Đúng vậy đó, Mahiro. Thu thập nhiều thứ rõ ràng cũng chẳng ích gì, chi bằng sở hữu sự kiên cường không bao giờ hối hận! Tiếng Anh gọi là Regret Nothing!"
"Sao mà nghĩ thì chuẩn bị trước vẫn đỡ hối hận hơn chứ?"
Cái tên này có thể cứ thế mà trở thành Tà Thần tùy hứng sao?
"Cô Lucy sẽ ở đâu nhỉ..."
"Không dùng Radar Tà Thần tìm được sao?"
"Ưm... Ở đây có hạt Norufuru, chắc là không được rồi."
Thì ra là vậy. Hồi ở Arausaru, Radar Tà Thần của Hastur, hay nói đúng hơn là khứu giác của cậu ta, đã tìm ra được lối vào hang ngầm nơi kẻ địch ẩn náu. Nhưng khi tiến vào bên trong thì bị nhiễu loạn, vấn đề nằm ở nồng độ hạt. Nói vậy cũng hợp tình hợp lý.
"Ừm, loại trạm không gian như thế này, thông thường đều có các khu vực như Base States (Khu dân cư), Elek States (Nhà máy điện), vân vân và mây mây. Thế này thì không thể tìm ra Lucy ở đâu. Đối phương đã chủ động mời, đáng lẽ phải giúp dẫn đường chứ, không nên chỉ mời nửa vời thế này."
"...Yên tâm, đại khái là biết ở đâu rồi."
Khuôn mặt Cthugha vốn dĩ cứng đờ như thường lệ giờ lại thoang thoảng vẻ đắc ý, đúng là một hành động đòi hỏi kỹ thuật cao. Cái tên với cái đầu toàn nhiên liệu rắn này, không ngờ lại có cách giải quyết.
"Radar Tà Thần chẳng phải không dùng được sao?"
"...Cứ đi theo hướng mà đối phương canh gác nghiêm ngặt nhất, đó chính là vị trí cốt lõi quan trọng."
Cthugha thì thầm, chỉ về phía trước.
Phía cuối hành lang mà cô chỉ, dường như có thứ gì đó đang nhúc nhích. Chỉ chớp mắt, nó đã lấp đầy con đường tuy không quá rộng nhưng cũng không hề hẹp, và cứ thế lao về phía này như thủy triều dâng.
"Kia... Kia là cái gì!"
Mahiro cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Toàn thân đen kịt, thoạt nhìn giống bụi cây thấp, nhưng nhìn kỹ lại biết đó không phải thực vật, đúng hơn thì là động vật.
Trên thân thể giống như thân cây, có nhiều vết nứt dọc. Bên trong vết nứt có răng nanh sắc nhọn, đó hẳn là cơ quan giống miệng, và liên tục nhỏ giọt thứ dịch màu xanh lá cây nhớp nháp.
Phần giống rễ cây dường như là chân, có bốn cái như động vật bốn chân và có móng guốc; phần lầm tưởng là cành cây, thực ra là xúc tu thường thấy trong thần thoại Cthulhu. Bốn xúc tu đặc biệt to khỏe vươn từ thân lên, đầu của chúng phân nhánh thành nhiều xúc tu nhỏ hơn giống như hải quỳ.
"...Đó là Hắc Sơn Dương Ấu Tử."
"Hả? Là loại thịt mà Nyaruko muốn dùng để nấu ăn hồi trước sao?"
"Làm ơn hãy quên đi cái cài đặt từ xa xưa đó đi."
"Đúng là thừa nhận rồi còn gì..."
"Có vẻ là thuộc hạ tự động chống trả 'Automaton' dùng để đối phó với kẻ xâm nhập, vì là dê nên gọi là Auto—"
"Mutton là thịt cừu." (Chú thích 10)
"Mu—"
Trong khi đối thoại vô bổ như vậy, bầy Hắc Sơn Dương Ấu Tử đang tiến về phía này. Nếu là quái vật hình người như Dạ Yểm hay thú cưng đáng yêu như Shoggoth thì còn đỡ, nhưng loại sinh vật hình dáng như thế này áp sát lại trông khá đáng sợ. Chẳng trách người phương Tây lại sợ hãi bạch tuộc mà coi chúng là loài cá quỷ.
"Chị Lucy ở phía sau bọn chúng đúng không? Tuyệt vời!"
Hastur tràn đầy khí thế, bước một bước chuẩn bị lao lên.
Thế nhưng, Cthugha không hiểu sao lại đưa tay ngăn lại.
"...Hastur tốt nhất nên giữ sức, dù người đợi phía sau là D.S. hay Lucy, e rằng cũng không dễ đối phó."
Rồi, Cthugha bước lên phía trước Mahiro và những người khác.
Cơ thể cô đột nhiên bùng cháy dữ dội, bộ đồng phục trên người lập tức cháy rụi và hóa thành tro bụi trước khi kịp chạm đất. Cthugha xé rách ngọn lửa để lộ cơ thể, tựa như đang mặc một bộ đồ tập thể dục màu đỏ tươi, chứng tỏ cô đã chuyển sang chế độ chiến đấu.
"Đám tép riu cứ để chúng ta xử lý, Hastur hãy bảo vệ Mahiro cho tốt."
Nyarlathotep trong hình thái Toàn bộ Vũ trang nói.
Vùng Địa Cầu... không, có lẽ là hai người mạnh nhất Hệ Mặt Trời bắt đầu tấn công.
Cthugha đưa một tay về phía bầy Hắc Sơn Dương Ấu Tử đang áp sát, lòng bàn tay lập tức bốc cháy. Ngọn lửa bị cô bóp nát rồi biến thành hình dạng dài, cố định trong tay Cthugha, đây hẳn là vũ khí của cô.
"...Thanh Đại Kiếm Thiên Đế đang ngủ say vạn cổ giờ đã nằm trong tay ta."
"Nắm cái gì mà nắm! Không được dùng chiêu cuối ở chỗ chật hẹp thế này! Cô muốn đào một cái lỗ ở đây sao? Chỗ này cứ để tôi lo, cô đi tranh thủ một chút thời gian cho tôi!"
"...Thực tế thật khắc nghiệt."
Nói cái gì vậy? Cái kẻ vừa nãy đục một lỗ lớn trên bức tường ngoài của trạm không gian này mà nói cái gì vậy?
Cthugha sau khi bị Nyarlathotep trách mắng, bèn đổi sang ném từng quả cầu lửa về phía Hắc Sơn Dương Ấu Tử, động tác bỗng trở nên vô cùng buông thả.
Mặc dù vậy, đòn tấn công này vẫn có sức mạnh đáng kể. Những Hắc Sơn Dương Ấu Tử trúng cầu lửa đều bốc cháy rồi lăn ra đất, mùi hương lan tỏa xung quanh khiến người ta muốn ăn ngay lập tức, nhưng Mahiro cố gắng cắt đứt ý nghĩ đó.
"Shoggoth, đến lượt cậu ra trận rồi!"
『Mí~』
Theo lệnh của chủ nhân, Shoggoth, vốn nãy giờ ngoan ngoãn đi cuối cùng, vui vẻ kêu lên, vẫy vẫy bay lên không trung, rồi hoàn toàn chui vào lòng Nyarlathotep.
"Sẽ hơi ngứa một chút đấy. Yên tâm, chỉ đau có xíu thôi."
Nyarlathotep vuốt ve lưng Shoggoth trong lòng, rồi đẩy thân hình bé nhỏ của con dị thú lên không trung.
『Mí mí mí mí mí mí mí mí mí mí!』
Trong chớp mắt, Shoggoth biến đổi, từ kích thước chỉ bằng một con mèo dần phình to, trở thành thể tích bằng một con ngựa, tương đương với kích thước đầu của nó.
Lớp da cũng cứng lại, cơ thể mềm mại cong cong ban đầu được thay thế bằng thân thể thép cấu tạo từ những đường thẳng. Một loạt các thủ tục này do Nyarlathotep thực hiện với những câu thoại quen thuộc, Mahiro đã thấy không ít lần rồi.
Hình dáng sau khi Shoggoth biến hình là...
"...Không phải xe máy à?"
Khác với chế độ hai bánh đã từng nghiền nát Nyau ở Cõi Mộng, lần này là thân máy màu xám và phần đầu xe có hình dáng giống đầu ngựa. Mặc dù tổng thể và cảm giác vẫn như cũ, nhưng các chi tiết có sự khác biệt.
Hai bánh xe nằm ngang song song với mặt đất, thân xe kéo dài ra trước và sau. Phần đuôi cong đáng yêu và phần chân chim của nó trước khi biến hình kết hợp lại, tạo thành hình dáng giống động cơ phản lực, và toàn bộ cỗ máy lơ lửng trên không, không chạm đất.
"Đây là Chế độ Lướt của Cơ Giáp Shoggoth Phi Xa."
『Mí, mí~』
Tiếng kêu đắc ý của Shoggoth có thêm hiệu ứng cơ khí. Hóa ra nó vẫn có thể kêu trong trạng thái này.
"À à, sao cũng được, mau giải quyết nhanh lên đi."
"OK, làm một trận lớn thôi!"
Nyarlathotep nhảy phóc lên Cơ Giáp Shoggoth Phi Xa ở chế độ lướt, trông như đang lướt sóng.
Động cơ phản lực phía sau chiếc xe... (lược bớt phần cơ giới) bùng lửa, Mahiro có một dự cảm không lành mãnh liệt. Trước khi kịp suy nghĩ, cậu đã ôm vai Cthugha và nép sau lưng cô.
Với một tiếng "ầm", chiếc xe mà Nyarlathotep đang ngồi (lược bớt phần trước) kéo theo một vệt sáng trắng lao vút về phía cuối hành lang. Không biết chiếc xe đó phun ra loại nhiên liệu gì, tóm lại, Mahiro dựa vào trực giác hoang dã mà lấy Cthugha làm lá chắn thịt là một hành động đúng đắn. Nếu bị thương nặng do bị vạ lây khi đồng đội khởi động, thì đó không phải chuyện đùa đâu.
"Kuko, cảm ơn đã cứu tôi."
"...Thiếu niên, thực ra cậu ghét tôi sao?"
"Không, tôi thích cậu lắm, ừm."
"...Thiếu niên gian xảo thật."
Mahiro vốn định bổ sung câu "Vì cậu rất hữu dụng" – một câu nói thật lòng, nhưng thấy Cthugha thoang thoảng vẻ vui mừng, cậu quyết định không nói ra.
Tạm gác chuyện này. Về phần Nyarlathotep, chỉ thấy cô ta đang vặn vẹo thân mình trên chiếc Cơ Giáp... (lược bớt phần giữa) và cố ép chiếc xe xoay ngang.
"Shoggoth! Thức tỉnh đi, linh hồn! Cơ Giáp Shoggoth Phi Xa chế độ lướt, Đột kích Tông Ngang Bỏ Chạy!"
Nyarlathotep dùng lực đẩy bùng nổ để tạo ra quán tính, khiến toàn bộ chiếc xe đâm sầm vào đám Hắc Sơn Dương Ấu Tử. Không, nói là đâm sầm thì không bằng nói là nghiền nát.
Không như Cthugha thiêu rụi lũ Dê Con Đen đến chín rụi bằng lửa, cảnh tượng lúc này chỉ thấy thịt vụn bay tứ tung, chất lỏng xanh lè văng đầy tường hành lang. Mahiro, người mà chỉ nhìn cảnh đó cũng thấy điểm SAN giảm sút, thẫn thờ nghĩ bụng: Rõ ràng dịch thể của chúng màu xanh mà thịt lại màu đỏ.
“...Thiếu niên, Hastur, đi thôi.”
“Ừm, Mahiro, mình đi!”
Đối với mấy người này, cảnh tượng thảm khốc trước mắt dường như chỉ là chuyện cơm bữa.
Mahiro bước theo hai người dẫn đầu, rồi phát hiện Nyarlathotep đang cưỡi trên lưng một con Dê Con Đen ở khúc cua hành lang.
“Ta sẽ không yêu cầu ngươi đầu hàng nữa.”
Thế nhưng, Mahiro chưa từng nghe cô nàng yêu cầu điều đó lấy một lần.
Nyarlathotep siết chặt nắm đấm đen kịt cứng như đá, liên tục, liên tục, lại liên tục, tấn công con Dê Con Đen đáng thương một cách dai dẳng. Mỗi cú đấm đều khiến nạn nhân khốn khổ co giật, phát ra những tiếng kêu thảm thiết bí ẩn như “bíp bíp”, “ìa ìa”.
Khi mục tiêu tấn công đã không còn động đậy, Nyarlathotep đứng dậy tìm kiếm con mồi khác, lao vào một con Dê Con Đen gần đó và lặp lại những hành động tương tự. Thật sự chẳng hiểu bên nào đáng sợ hơn.
“Ư ư ha ha! Ướt hết rồi!”
Thực tế, máu xanh của lũ Dê Con Đen đã vấy đầy bộ giáp đen nhánh của cô nàng.
“...Nyaruko ngầu thật.”
“M-mình cũng nên có cái vẻ ‘oai phong’ đến mức đó chứ nhỉ?”
“Hai cậu, mau đi ngăn cô ta lại đi, ghê quá.”
Mahiro lơ đãng nhớ lại, có một anh hùng biến hình cũng từng rút xương sống kẻ địch theo cách đó.
Dưới sự dẫn dắt của Nyarlathotep với đủ mọi thủ đoạn tàn bạo, cả nhóm nhà Yasaka tiếp tục tiến sâu vào bên trong.
Tuy nhiên, vì đã cố tình chọn hướng có quân địch phòng thủ dày đặc để tiến vào, nên dĩ nhiên phải đối phó với rất nhiều kẻ thù. Nếu là hành lang thì còn có thể giới hạn hướng đi, nhưng nếu gặp phải một trại tập trung quái vật đầy ắp lũ Dê Con Đen trong một không gian rộng lớn, thì đó sẽ là một vấn đề nan giải. Phải tiêu diệt tất cả để không còn mối lo hậu họa.
Nhưng đó chỉ là rắc rối, không phải điều gì khó khăn.
“...Chấn thương tâm lý của mọi người, cơn bão lửa mở màn.”
Cthugha khẽ búng ngón tay, lập tức một bức tường lửa đủ rộng bao trùm toàn bộ không gian xuất hiện. Bức tường lửa khổng lồ không lối thoát ấy từ từ tiến lên, nuốt chửng từng con Dê Con Đen, đồng thời tiếng thịt da cháy xèo xèo vang lên, trong phòng dần tỏa ra mùi thơm ngon lành.
“Ái chà; ghét thật, kiểu đốt trụi không phân biệt trắng đen thế này, dù có vô vị đến mấy cũng phải có giới hạn chứ. Cậu nên dùng chiêu thức nào ngầu hơn để giải quyết, nếu không thì chẳng có chút mỹ cảm nào cả.”
“Cưỡi lên người kẻ địch đánh đến khi chúng không thể động đậy mà gọi là ngầu à?”
Mahiro cảm thấy, xác chết bị thiêu cháy ít nhất cũng đẹp mắt hơn những xác chết bị đánh đến chết nằm la liệt đằng sau kia.
Trong khi Mahiro đang thở dài như vậy, mặt đất đột nhiên rung chuyển ầm ầm. Hiện tượng lắc lư theo một nhịp điệu đều đặn khiến người ta lầm tưởng mình đang ở công trường xây dựng.
Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, một thứ gì đó xuất hiện từ phía sau bức tường lửa của Cthugha.
Vô tư lướt qua ngọn lửa thiêu đốt vẫn là một con Dê Con Đen, tuy nhiên, nó khác biệt một cách rõ rệt so với những đối thủ cùng loại từ trước đến nay. Con quái vật này có chiều dài và chiều rộng gấp đôi những con Dê Con Đen khác, vẻ oai phong lẫm liệt đủ để khiến người ta nhận ra nó là thủ lĩnh của bầy.
“Chắc là cảm giác ‘Dê Con Đen Phiên Bản Tối Ưu’?”
“Chắc là cảm giác như một biến thể hay loài quý hiếm vậy.”
Tóm lại, cứ gọi là Dê Con Đen Phiên Bản Tối Ưu đi.
Đối thủ không thể xem thường, không chỉ kích thước lớn gấp bốn lần, mà còn có thể xuyên qua bức tường lửa của Cthugha. Nó không có vết thương ngoài rõ ràng, dễ dàng suy đoán rằng sức chịu đựng của nó mạnh hơn nhiều so với Dê Con Đen bình thường.