Người duy nhất có thể giải đáp bí ẩn, không phải Nyarlathotep với kho kiến thức bao la khó hiểu, cũng không phải Cthugha quen thuộc với thế giới hắc ám, mà lại là Hastur, người trông có vẻ không đáng tin cậy nhất.
Hơn nữa, đó không phải là cái giọng nói lắp bắp, lơ đãng thường ngày của cậu, mà là những lời nói rõ ràng rành mạch, ngay cả ngữ điệu cũng khác hẳn. Mahiro từ trước đến nay chưa từng thấy một Hastur như vậy.
Không, chỉ một lần duy nhất.
Đó là Hastur ở hình thái thật sự của mình, trong hang động khổng lồ dưới lòng đất Alausaru.
Dù bề ngoài vẫn dễ bị nhầm là một cô gái, nhưng cái khí chất đặc biệt, khó tả ấy lại giống hệt hình thái thực sự của cậu – Hoàng Y Chi Vương. Nhìn kỹ, có thể thấy đôi mắt Hastur như đang nhìn về một nơi xa xăm nào đó mà không có tiêu cự.
Thay đổi rõ rệt nhất là màu mắt của cậu. Đôi mắt Hastur thường ngày là màu xanh da trời trong trẻo tuyệt đẹp, nhưng lúc này, cả đôi mắt và mái tóc cậu đều phát ra ánh kim hoàng rực rỡ.
“Cơ sở dữ liệu của công ty lớn này đã bị tấn công nghiêm trọng, một lượng lớn thông tin khách hàng biến mất, điều may mắn duy nhất là dữ liệu không bị rò rỉ ra ngoài… Có lẽ đối phương ngay từ đầu đã không muốn làm vậy. Công ty lớn bị tấn công cuối cùng vẫn không tìm ra thủ phạm, đối phương không để lại bất kỳ dấu vết nào, thân phận và tên tuổi cũng không rõ ràng, cứ thế biến mất tăm hơi. Sau đó cũng không có thêm tin tức về thiệt hại, toàn bộ sự việc cũng dần lắng xuống theo thời gian, chỉ để lại biệt danh ‘91DIVER’ mà kẻ thủ ác tự xưng.”
“Hastur, Hastur.”
Nyarlathotep dường như cũng nhận ra điều bất thường, cô vòng tay ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của Hastur và lay nhẹ tới lui. Hastur liền hoàn hồn, chớp mắt liên hồi rồi khẽ lắc đầu nhìn xuống.
Khi Hastur ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt cậu đã trở lại màu xanh da trời vốn có.
“…Theo tôi thấy, một phần Hoàng Y Chi Vương ẩn chứa trong Hastur đã thấm ra ngoài, nói cách khác là thăng hoa thành trạng thái Hoàng Kim Hastur.”
“Ừm, ra vậy. Xem ra chỉ cần rèn luyện liên tục, là có thể duy trì trạng thái thăng hoa này mãi mãi!”
Mahiro không tài nào hiểu nổi vì sao cảm xúc của hai người họ lại đột nhiên dâng cao vào lúc này.
“Ư, xin lỗi, vừa nãy tôi hơi mất tự nhiên.”
Hastur cúi đầu xin lỗi, trông vẫn yếu ớt như thường lệ.
“Khoan đã, những lời vừa rồi có thật không? Cậu nói 91… DIVER? Rõ ràng Nyaruko và Kuko đều là những kẻ vô dụng chẳng giúp ích được gì, vậy mà Hastur lại biết chuyện này.”
“Mahiro… cậu nên tiết chế những lời bôi nhọ nữ chính số một đi, nếu không, vị trí của tôi và Kuko trong danh sách diễn viên lồng tiếng sẽ bị đổi chỗ đấy.”
“…Thiếu niên, dù cậu là nhân vật chính cũng không được lấn tới mà chê bai bọn tôi đâu nhé, nếu không ở phần tiếp theo, cậu sẽ bị tai nạn xe hơi mà chết đấy.”
“Ai là nhân vật chính? Ai là nữ chính? Hai người mau xử lý cái bộ não hai chiều đó đi.”
Dù sự tồn tại của họ có siêu thực đến đâu, Mahiro vẫn mong họ có thể phân biệt giữa ảo và thực. Nếu đây là một trò chơi hay anime, cậu thật sự mong biên kịch có thể chuyên nghiệp hơn một chút.
Không, đó không phải là trọng điểm.
“Nhắc mới nhớ, Hastur lại biết chuyện này. Tôi nhớ đây là một sự kiện từ rất lâu rồi, với cả báo chí lúc đó cũng không viết chi tiết đến vậy.”
“…Tất nhiên tôi biết rồi, vì công ty lớn đó chính là CCE.”
Ra vậy, nếu cha là người trong cuộc, sự kiện này hẳn cũng ảnh hưởng đến cậu con trai Hastur.
Vấn đề nằm ở 91DIVER.
Khi Hastur, người ngoài hành tinh với sự hiện diện nhạt nhòa như bánh crepe mỏng, thốt ra cái tên “91DIVER”, Lucy quả nhiên biến sắc.
“Tức là, hacker huyền thoại biến mất trong bóng tối là Lucy?”
“…Không rõ. Nhưng nếu đúng là như vậy, cuộc đối thoại giữa Lucy và D.S mới có lý do để tồn tại.”
Lucy từng là 91DIVER, còn D.S thì là thành viên của tổ chức hacker ngầm “Người trên mạng” hiện đang rất được “ca ngợi” vì làm tê liệt mạng lưới vũ trụ. Như vậy, D.S có quá đủ lý do để chiêu mộ Lucy.
Thà nói rằng sau khi Lucy gia nhập thì vấn đề mạng lưới hiện tại mới trở nên trầm trọng hơn thì suy đoán này tự nhiên hơn. Đẩy lý luận đến đây, cuối cùng Mahiro không thể tiếp tục bao che cho Lucy được nữa.
“Phải làm sao đây… Lucy là 91DIVER… đã làm chuyện xấu với công ty của ba… biết đâu bây giờ cô ấy cũng đang làm chuyện xấu với cả vũ trụ…”
Ban đầu là muốn tìm Lucy để hỏi lý do cô ấy bỏ đi, nhưng lại vô tình vạch trần lịch sử đen tối không ai biết của cô ấy vào lúc này, khiến quyết tâm của Hastur bị lung lay.
Mahiro nên nói gì với Hastur đây?
Câu trả lời đã được định sẵn.
“Trực tiếp hỏi cô ấy là cách tốt nhất, đúng không?”
Câu trả lời vô cùng đơn giản và rõ ràng.
“Hả?”
Hastur, đang rưng rưng muốn khóc, hé miệng, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn Mahiro.
“Đúng theo nghĩa đen đó, chúng ta phải tìm Lucy và hỏi rõ mọi chuyện. Nếu là tên ngoài hành tinh mờ nhạt kia ép buộc cô ấy làm vậy, thì chỉ cần xử lý tên đó; nếu là tự nguyện, thì cứ đánh vào mông cho cô ấy cải tà quy chính rồi mang về là được chứ gì?”
“Ư…ưm…”
Hastur đứng sững tại chỗ, như không hiểu ý của Mahiro.
“À, đúng là như vậy, những việc cần làm về cơ bản vẫn giống với quyết định ngày hôm qua.”
“…Kiên định với ý định ban đầu.”
Hai người kia cũng khéo léo tiếp lời.
“Nhưng… nhưng mà, nếu Lucy là 91DIVER… vậy thì… là tội phạm…”
Hastur dường như rất không muốn thốt ra hai từ “tội phạm”. Người con gái mình yêu lại có tiền án, và giờ đây còn có ý định phạm tội lần nữa, thậm chí có thể đã phạm tội rồi, hiện thực này quả là quá nặng nề đối với thân hình gầy yếu của thiếu niên.
Tuy nhiên, với lập trường của Mahiro, chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề.
Bây giờ không cần bận tâm đến chuyện quá khứ.
“Hastur, tôi quen những người như vậy đó. Ví dụ như có một tên, chỉ để được gặp người mình yêu một lần, đã tham gia vào tổ chức tội phạm vũ trụ làm tay sai, thậm chí còn muốn thiêu rụi những người bình thường vô tội đến mức xương cốt cũng hóa thành tro tàn.”
*Chát!*
Cthugha đột ngột quay đầu nhìn sang hướng khác.
“Ngoài ra, còn có một đứa mà anh ruột của nó đã gây ra một sự kiện siêu rắc rối cấp độ trọng tội trên một hành tinh chưa phát triển, vậy mà cái đứa em gái tà ác này lại muốn dùng xe máy cán chết anh ruột mình.”
*Phù~ù~ù~ù!*
Nyarlathotep cố gắng huýt sáo như muốn cắt ngang lời Mahiro.
“Những kẻ như vậy, và cả những chuyện mà người thân của chúng làm, đều là tội phạm thực sự đúng không? Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, những kẻ này bây giờ đều đang làm công chức một cách nhàn nhã. Nói tóm lại, cậu không cần bận tâm đến chuyện tiền án tiền sự đâu.”
“Có… có thật không ạ?”
“Nếu không tin tôi, hỏi hai người kia ở đây xem? Này, Nyaruko, Kuko, giả sử hai người có tiền án… Không, tôi biết hai người không có, chỉ là giả sử thôi nhé! Nếu tiền án bị phát hiện, hai người sẽ làm gì?”
“Mahiro, câu hỏi này quá ngốc nghếch rồi, thứ này — tôi sẽ lấp liếm cho qua!”
“…Phi tang.”
“Đúng không? Là như vậy đó.”
Phản ứng chân thực đến vậy quả nhiên khiến Mahiro hài lòng.
Tuy nhiên, những lời vừa rồi chỉ là để Hastur chấp nhận thôi. Vì là ngụy biện, Mahiro vẫn nghĩ mình nên tìm cơ hội trách mắng hai người kia một trận. Chừng nào Mahiro còn sống, cậu sẽ không cho phép họ tiếp tục phạm tội trên Trái Đất.
“Được… được không ạ?”
“Không cần bận tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này, không sao đâu!”
“Không đúng, có vấn đề đấy. Hastur, gặp Lucy rồi sẽ làm gì, sẽ giải quyết như thế nào, tất cả phải do cậu quyết định.”
Tự chịu trách nhiệm mọi hậu quả, và lên kế hoạch thật chu đáo – Mahiro chỉ có thể đưa ra những gợi ý này, Hastur phải tự mình suy nghĩ và đưa ra quyết định. Mahiro, Nyarlathotep, Cthugha, thậm chí cả Shantak-kun, cũng chỉ có thể cố gắng hỗ trợ hết sức.
Hastur ôm ngực, nhắm mắt lại.
Đôi vai phập phồng theo tiếng hít thở sâu.
Đôi mắt mở ra lần nữa, vẫn là màu xanh da trời trong suốt tuyệt đẹp.
Trong mắt cậu ánh lên tia sáng của ý chí kiên định.
“…Tôi muốn gặp Lucy và nói chuyện rõ ràng với cô ấy. Nếu Lucy thật sự đã làm chuyện xấu, thì tôi sẽ ngăn cô ấy lại, và đưa cô ấy trở về Trái Đất!”
Hastur siết chặt hai nắm đấm, tuyên bố bằng giọng điệu trầm tĩnh.
Đây chỉ là lặp lại kết luận của ngày hôm qua, nhưng tâm trạng của Hastur đã trở nên tích cực hơn nhiều. Thiếu niên vốn luôn nhàn nhã đi theo Mahiro và những người khác, hoặc tùy theo hoàn cảnh mà sống, giờ đây bất đắc dĩ phải trở thành nhân vật trung tâm, và đã trưởng thành rõ rệt.
Dù cho đến đây mọi chuyện đều ổn thỏa, nhưng…
“Xin lỗi vì làm mất hứng trong lúc không khí đang sôi nổi, nhưng chúng ta không biết Lucy ở đâu…”
Đúng là như vậy.
Chỉ riêng quyết tâm không thể thay đổi hiện thực.
“…Nếu đã vậy, chỉ có thể tìm kiếm cạn vũ trụ.”
“Cậu là đồ ngốc à? Tìm kiếm không mục đích như vậy hoàn toàn không hiệu quả chút nào. Bây giờ không có thời gian để lang thang trong dải ngân hà, vũ trụ rất nguy hiểm.”
Dù muốn nhờ Cơ quan Bảo vệ Hành tinh cung cấp thông tin, nhưng cấp trên đang bị phân thân thiếu sức.
Về cơ bản, con người hoàn toàn phụ thuộc vào nền văn minh thì rất yếu ớt.
Trong một tiểu thuyết chuyển thể từ anime robot nổi tiếng, một thiếu gia giàu có trên Trái Đất hoang phế đã từng nói câu này khi đột nhập vào Mặt Trăng, nơi vẫn duy trì nền văn minh cao độ, và bắt giữ nữ hoàng làm con tin.
Có lẽ cậu ta nói đúng, mạng lưới khắp vũ trụ mang đến ân huệ khó tả bằng lời, nhưng nếu rơi vào hỗn loạn, vũ trụ sẽ đột nhiên không thể duy trì cuộc sống thường ngày.
Mọi người cuối cùng đều rơi vào tình thế bế tắc.
Ai nấy đều im lặng, phòng học vắng tanh, phù hợp với cảnh tượng sau giờ tan học vào thứ Bảy.
Thật mong tình trạng bế tắc này sẽ có thay đổi.
*“Ư ư~ Ư ư~”*
Phải, giống như thế này.
“Khoan đã, Shantak-kun không giúp được gì đâu…”
Trong chiếc ba lô thể thao treo cạnh bàn học của Hastur, vọng ra tiếng Shantak-kun bị kẹt bên trong. Không biết nó muốn khuấy động không khí ảm đạm hiện tại, hay chỉ là vừa ngủ dậy đang giãy giụa, dù sao đi nữa thì đây cũng không phải là một thay đổi rõ rệt.
Tuy nhiên, Mahiro vẫn kéo khóa ba lô thả nó ra.
Shantak-kun lập tức bay ra khỏi ba lô, vỗ đôi cánh dơi *phành phạch* lơ lửng giữa không trung, cuối cùng nhẹ nhàng hạ xuống bàn của Hastur.
*“Ư ư~ Ư ư~”*
Dù đã ra khỏi túi, tiếng kêu của Shantak-kun vẫn không rõ ràng lắm, vì con linh thú bí ẩn này đang ngậm thứ gì đó trong miệng. Trông nó giống một tấm bảng mỏng, kích thước khoảng giấy B5.
「Ấy, Shoggoth, không được rồi, đó là cái iaiaPad của Hastur mà!」
Đó là chiếc máy tính bảng cá nhân iaiaPad của Hastur. Dù là đồ riêng nhưng Nyarlathotep và Cthugha cứ thản nhiên dùng như thể đó là tài sản chung vậy.
『Ưi~ ưi~』
Tuy Hastur đã khuyên can, nhưng Shoggoth vẫn gặm chiếc iaiaPad và kêu ư ử. Có vẻ như nó đang cố gắng bày tỏ điều gì đó một cách sốt ruột, chứ không phải gặm chơi, điều này khiến Mahiro cảm thấy có gì đó không ổn.
Mahiro thử giằng chiếc iaiaPad từ miệng Shoggoth.
『Mi~ mi mi mi~ mi~ mi~』
「Ngươi nói gì cơ!」
Chỉ duy nhất Nyarlathotep, người hiểu được tiếng chim Shantak, phản ứng với tiếng kêu của thuộc hạ.
「Gì cơ? Có chuyện gì vậy?」
「Có một thư điện tử mới gửi cho Hastur… người gửi là Lucy Gistune.」
Tình hình đang bị phong tỏa bỗng thay đổi.
Hastur vội vàng chạy tới, giật phắt chiếc iaiaPad từ tay Mahiro, lập tức chạm vào màn hình.
Mahiro ghé đầu nhìn màn hình từ bên cạnh, rồi bỏ cuộc khi thấy đó rõ ràng không phải ngôn ngữ Trái Đất. Phải nói là, cứ nhìn chằm chằm vào những ký tự xa lạ như thế này, điểm kỹ năng kiến thức Thần thoại Cthulhu lại tăng lên một chút mà không thể hủy bỏ, nên việc bỏ chạy là một lựa chọn đúng đắn.
「Địa chỉ thư điện tử của người gửi đúng là cô Lucy, nhưng mà…」
「…Trong thư viết gì?」
「Toàn là số thôi… Cậu xem này.」
「…Bakin, Gejin, Geijido, Zukaku, Gejin, Bakin, Gejin, Gusiki, Kibugu, Kibugu, Zukaku, Zukaku, Jiejiesuo.」
「Cái thứ chú ngữ quái gở gì thế này? Số ở chỗ nào chứ?」
「Kuko, ở đây phải dịch sang ngôn ngữ Trái Đất.」
「…9784797366440.」
Dù Kuko nói ra những con số của Trái Đất, Mahiro vẫn không hiểu gì. Tuy nhiên, chuỗi số này có lẽ chỉ Mahiro là không hiểu, còn đối với các sinh vật ngoài hành tinh khác thì nó lại mang một ý nghĩa nào đó.
Thực tế, Nyarlathotep đang chống cằm, trông như đang suy tư.
「Ừm, dãy số này lẽ nào là… Hastur, có thể mở bản đồ vũ trụ không? À, không cần mở toàn bộ, chỉ mở vùng biên giới ngân hà… Thành thật mà nói, mở bản đồ Thiên Hà thôi là được rồi.」
「Vâng, được ạ.」
Hastur làm theo lời Nyarlathotep, ngón tay lướt trên màn hình. Chẳng mấy chốc, màn hình hiện ra một hình ảnh tuyệt đẹp với vô số điểm sáng tập trung lại thành hình đĩa trên nền đen. Mahiro cũng đã từng thấy hình ảnh này trong sách giáo khoa, đó chính là hình ảnh Thiên Hà của chúng ta.
「Khoan đã… Sao Thiên Hà trong mắt các cậu lại có cùng góc độ quan sát với Thiên Hà trong sách giáo khoa của chúng tôi ở Trái Đất vậy?」
「…」
「…」
「…」
Ba người ngoài hành tinh im lặng. Nói tóm lại, các chòm sao mà chỉ có thể quan sát được khi đứng trên Trái Đất, những kẻ này cũng có thể lấy ra mà bàn tán. Đến nước này rồi, có chỉ trích sự mâu thuẫn trong bối cảnh này cũng vô ích.
「Tạm gác chuyện đó sang một bên. Quả nhiên đúng như tôi dự đoán, dãy số trong thư điện tử này là tọa độ tuyệt đối trong vũ trụ.」
「Tọa độ tuyệt đối… như kinh vĩ độ ấy hả?」
「Đúng vậy, lấy trung tâm của Hỗn Độn Vô Tận làm cơ sở, xác định vị trí bằng khoảng cách tương đối.」(Chú thích 8)
Mahiro nhớ có một chương trình từng nói rằng vũ trụ không có khái niệm đứng yên, vậy thì dù có đặt ra một điểm chuẩn, cũng sẽ dần dần phát sinh sai số. Huống chi, vũ trụ bao la chỉ với mười ba chữ số liệu có đủ để đánh dấu tọa độ không?
Đây là một lỗ hổng mà ngay cả người ngoài ngành cũng có thể nghĩ ra, tuy nhiên, cuối cùng vẫn sẽ bị giải thích một cách gượng ép bằng hai từ "vũ trụ". Cái lý lẽ này rõ ràng đến mức Mahiro còn hiểu rõ hơn cả Cthugha, nên cậu quyết định không hỏi thêm.
「…Nếu áp dụng dãy số này, thì là… chỗ này.」
Cthugha thao tác trên chiếc iaiaPad, phóng to bản đồ Thiên Hà hình đĩa.
「Chỗ này là… Hải Vương Tinh ư?」
「Ơ? Trong Hệ Mặt Trời sao?」
(Chú thích 8: Trung tâm của Hỗn Độn Vô Tận là nơi cư ngụ của Azathoth, thủ lĩnh của các Cựu Nhật Chi Phối Giả.)
「Không, hơi lệch một chút, hình như chỗ này ở Trái Đất được gọi là…」
「…Gần Vành đai Edgeworth-Kuiper.」
Cthugha khẽ nói, nhưng Mahiro chưa từng nghe thấy thuật ngữ này. Nhắc đến khu vực có chữ "vành đai" trong vũ trụ, Mahiro nghĩ ngay đến Vành đai Tiểu hành tinh, cậu nhớ nó nằm quanh Sao Hỏa.
「Ra là vậy, có thể hiểu tại sao đối phương lại ẩn nấp ở đó.」
「Ý gì?」
「Dữ liệu quan sát ở khu vực này dao động một cách kỳ lạ, được gọi là điểm mù hay góc chết của vũ trụ, mang một mùi vị đặc biệt mà bất cứ điều gì xảy ra cũng không có gì là lạ. Một số giả thuyết cho rằng Vành đai Edgeworth-Kuiper là tàn tích còn sót lại của việc bị dị giới xâm thực từ xa xưa chẳng hạn.」
「Ừm, tôi chỉ biết là tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.」
Nói thẳng ra, đó là một nơi cực kỳ thích hợp để ẩn náu.
Tuy nhiên, cần phải suy nghĩ sâu xa về ý nghĩa việc Lucy Gistune gửi tọa độ này qua thư điện tử.
「…Có lẽ là một cái bẫy.」
Đúng là như vậy.
Dù Lucy Gistune có trở thành kẻ địch hay vẫn là đồng minh, việc họ đến đó chắc chắn sẽ gây ra một trận sóng gió.
「Kể cả là cái bẫy… em cũng không sợ. Vì cô Lucy Gistune đang ở đó, em muốn đi.」
Lời nói của Hastur đúng như dự đoán. Sau ngày hôm nay, cậu bé đã trở nên khá đàn ông. Ai đó từng nói, sự quyết tâm sẽ xua tan tuyệt vọng.
「Hastur, đúng là vậy đó! Nếu trên đường tiến lên gặp phải bức tường, cứ phá bỏ nó đi!」
「…Thỉnh thoảng dùng biện pháp mạnh cũng tốt.」
Phải nói là hai người này chỉ biết giải quyết mọi việc bằng biện pháp mạnh.
「Nếu đã vậy, trong trường hợp xấu nhất, lại sẽ có một trận chiến lớn ở đó… Xem ra lần này tôi cuối cùng sẽ trở thành gánh nặng mất.」
「Mahiro, cậu nói gì vậy? Hastur đã hạ quyết tâm rồi, lẽ nào cậu muốn ở lại một mình sao?」
「Không, đến nước này tôi sẽ không nói thế nữa. Nhưng tôi không thể tự vệ, sẽ khiến các cậu phải phân tán lực lượng chiến đấu đúng không?」
Mahiro từ trước đến nay đã bị cuốn vào đủ loại sự kiện, nhưng lần này, cậu muốn làm điều gì đó cho Hastur, dù bản thân chỉ là một người Trái Đất yếu đuối, kém cỏi, vô tri và bất lực. Nhưng nếu vậy, Mahiro, người không sở hữu sức chiến đấu phi thường như họ, chắc chắn chỉ có thể lùi về hậu phương, điều đó khiến cậu cảm thấy áy náy.
「…Về mặt này không cần lo lắng, tôi tuyệt đối sẽ bảo đảm an toàn tính mạng cho thiếu niên, thiếu niên có thể yên tâm mà sinh con cho tôi.」
「Ừm, lời nói của cô khiến tôi cảm thấy tràn ngập nguy hiểm.」
「Ư, ra là vậy, Mahiro cuối cùng cũng có tự biết thân biết phận… Khoan đã, tôi xin cúi đầu nên xin đừng thò tay vào túi! Được rồi, vậy thì tôi sẽ truyền thụ cho Mahiro một chiêu Cận chiến vũ trụ CQC đơn giản mà ai cũng có thể học để tự vệ.」
「Phải là chiêu tự vệ mà cấu tạo cơ thể của tôi có thể làm được chứ? Tôi không thể tháo khớp xương để kéo dài nắm đấm, hay dùng hai chân phá vỡ phòng thủ của đối phương rồi tung chưởng đâu đấy.」
「Không thành vấn đề, điều tôi muốn truyền thụ là 『Nắm đấm nát trứng gà không chỉ mang lại nỗi sợ hãi đơn thuần mà còn là sự phiền muộn phức tạp vô cùng』; không phải là chiêu gì to tát cả.」
「Tôi vừa nghe tên đã biết không phải là chiêu chính phái rồi.」
「Dễ lắm mà! Cứ nghĩ xem, tôi chẳng phải đã từng thị phạm cho Mahiro xem rồi sao? Chính là lần đánh nhau với Nightgaunt ấy.」
「…Mãi đến giờ mới thu hồi cái điềm báo đó, cô thật là kiên nhẫn.」
Đó chính là cú đá tàn nhẫn mà cô đã dùng để phá nát hạ bộ của Nightgaunt trong sự kiện đầu tiên khi họ gặp gỡ Nyarlathotep.
Hơn nữa, Mahiro cũng đã dùng chiêu này khi đổi thân xác với Nyarlathotep.
Mặc dù nội dung chiêu thức quả thực đơn giản, nhưng nếu kẻ địch tiến đến khoảng cách mà Mahiro có thể chạm tay chân, thì mọi chuyện coi như xong. Ngay cả khi học được chiêu này cũng chẳng có tác dụng gì.
「…Thiếu niên không cần làm bất cứ điều gì, ví dụ như chỉ cần thiếu niên ở bên cạnh, trái tim tôi sẽ trở nên kiên cường, và một sức mạnh thần bí sẽ lập tức trào dâng trong cơ thể.」
「Cái thiết lập này vẫn còn hiệu lực sao…」
Đây là hiệu ứng hỗ trợ mà họ đã từng nhắc đến. Nếu đã vậy, có lẽ Nyarlathotep và Cthugha mỗi lần đều có thể nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh hỗn loạn đến mức kinh khủng, là vì lý do này chăng.
「Em vẫn còn hơi lo lắng, nếu Mahiro có thể ở bên cạnh em, em sẽ rất vui.」
Hastur cũng tha thiết thỉnh cầu. Mahiro khó hiểu vì sao mình lại được Tà Thần hoan nghênh đến thế, nhưng vì có thể trở thành trợ lực cho những kẻ này, Mahiro cũng không muốn so đo.
Cảnh tượng chuyển sang sân thượng trường học.
「Mà này, chúng ta sẽ đi bằng cách nào? Giống như lần trước đến Celaeno, lại đi bằng cái của Hastur à?」
Lần trước khi đến ngôi sao Celaeno thuộc tinh vân Pleiades, họ đã đi bằng chiếc Byakhee, phương tiện giao thông của Hastur.
「Ừm, tôi định vậy.」
「Hastur, khoan đã, chiếc Byakhee dùng để du hành vũ trụ của cậu có thể bay trong nội bộ Hệ Mặt Trời không?」
「À…」
Sau khi Nyarlathotep đặt câu hỏi, Hastur lập tức mở to mắt.
「Gì cơ? Có chuyện gì vậy?」
「…Em quên mất, Byakhee có lẽ không dùng được…」
「Không dùng được?」
「…Khoảng cách quá gần.」
Hastur rầu rĩ cụp mặt xuống.
「Quả nhiên là như vậy.」
「Sao lại như vậy?」
「Mahiro, cậu quên rồi sao? Chín phẩy tám giây, đó là thời gian Byakhee đến được Celaeno.」
「Ừm, cô từng nói rồi, nhưng lúc đó tôi đang ngủ nên không rõ lắm. Có vấn đề gì sao?」
「…Thiếu niên, tinh vân Pleiades, nơi có Celaeno, cách đây bốn trăm năm ánh sáng. Tương đối mà nói, Vành đai Edgeworth-Kuiper ở rìa Hệ Mặt Trời, cách đây nhiều nhất là một phẩy sáu năm ánh sáng thôi.」
「Ơ, đợi đã, nếu tính theo một giây bay bốn mươi năm ánh sáng thì là… không phẩy không bốn giây ư?」
「…Cũng tương đối khớp.」
「Ý là không thể kiểm soát tốc độ một cách khéo léo được sao?」
「Byakhee của em chỉ có số thấp và số cao… chỉ có thể bay siêu nhanh và bay siêu chậm…」
「Hơn nữa, chỉ cần một khoảnh khắc là có thể đạt tốc độ tối đa.」
「Chiếc xe như thế này lẽ ra nên bị thu hồi đi thì hơn chứ?」
Nói một cách ví von khác, phương tiện giao thông này chỉ có thể chạy với tốc độ lùi xe vào gara hoặc tốc độ khủng khiếp ở đầu bên kia của đường cao tốc Thủ đô. Lái một phương tiện siêu tốc như vậy trong Hệ Mặt Trời, chắc chắn sẽ đâm vào thiên thạch hay thứ gì đó rồi tan biến vào biển Thiên Hà.
Qua đó có thể xác nhận Byakhee vô dụng đến mức nào.
Nếu đã vậy, tiếp theo phải bàn bạc về phương thức di chuyển.
「…Nyaruko, còn Shoggoth thì sao?」
Theo kỹ thuật của nguyên tác, khả năng bay lượn của loài chim Shantak đủ sức bay đến trung tâm vũ trụ.
Mí~ mí~ mí~ mí mí mí~
Shoggoth cảm thấy thời cơ để thể hiện tài năng cuối cùng đã đến, cậu ta hăng hái nhảy nhót và kêu líu lo đầy phấn khích.
“Được thì được thôi, nhưng Mahiro sẽ thế nào? Cậu có chấp nhận cưỡi trên lưng Shoggoth mà không có bất kỳ đồ bảo hộ nào rồi bay vút trong vũ trụ không?”
“Không đời nào.”
“Mí, mí?”
Sau khi Mahiro dứt khoát từ chối, Shoggoth như thể vừa gặp phải ngày tận thế, đôi chân chim run rẩy, mềm nhũn ra và gục xuống. Dù hơi có lỗi với chú chim quý hiếm này, nhưng Mahiro ngay cả khi mặc đồ phi hành gia cũng chẳng muốn lượn lờ trong vũ trụ, nói gì đến chuyện đứng trên lưng Shoggoth – thứ không hề dễ đặt chân lên.
“Vậy thì giờ biết làm sao?”
“Hết cách rồi, chỉ đành dùng *my* máy móc của *tôi* thôi!”
“Từ ‘của tôi’ và ‘my’ bị trùng lặp rồi đó. Cô chắc chắn đến giờ vẫn còn nói ‘bị gặp nạn’ đúng không?”
“…”
“…”
“…”
“Biết rồi! Cậu là giáo viên ngữ văn à?”
Đôi mắt Nyarlathotep ngấn lệ, cô thò tay vào ngực áo đồng phục lấy ra một thứ gì đó. Vật thể ấy có hình cầu, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay, được chia thành hai màu đen trắng dựa theo đường trung tâm.
Trông nó hệt như quả cầu đồ chơi từ máy bán hàng tự động ở khu vui chơi, và Mahiro từng thấy qua rồi.
“Đó là viên nang chứa Shoggoth hay Nefronka?”
“Tôi mới chỉ dùng có hai lần thôi mà Mahiro lại nhớ sao?”
“Ừ, tôi cũng tưởng đó là một thiết lập dùng một lần rồi bỏ đi.”
Theo thiết lập ban đầu, Shoggoth là một trong vô vàn Quái vật viên nang, nhưng Nyarlathotep sau đó không hề lấy ra thêm con Quái vật viên nang nào khác. Cô ta chắc chắn chỉ thuận miệng nói bừa cho hợp tình hợp cảnh mà thôi.
“Vậy thì… Nefronka, tôi chọn cậu!” (Chú thích 9)
Nyaruko theo thông lệ, nhấc cao chân phải quá đầu như thể muốn cho Mahiro chiêm ngưỡng váy lụa, chuẩn bị quăng viên nang ra. Ngay khoảnh khắc đó, Cthugha chợt lao tới, cúi rạp người xuống đất, chĩa điện thoại về phía gầm váy Nyarlathotep rồi nhấn nút chụp.
Cái tên này hết thuốc chữa rồi.
Viên nang rơi xuống đất, mở ra với tiếng kêu lanh lảnh, rồi một luồng khí kỳ lạ như sương đen bốc lên, đặc quánh tràn ngập một góc tầng thượng. (Chú thích 9: Trong tác phẩm thần thoại Cthulhu “Đền thờ Pha-ra-ông Hắc ám”, Nefronka là biệt danh của vua Ai Cập cổ đại Nefren-Ka.)
Đúng lúc đó, một làn gió thổi tới, cuốn đi làn sương đen như một tấm màn, và thứ xuất hiện tại đó là…
“…Máy bay?”
Thể tích của nó tương đương với Nefronka mà Mahiro từng thấy trước đây, nhưng với vẻ ngoài lùn tịt, cục mịch, dù có xé miệng Mahiro ra cũng không thể nào diễn tả là “tinh tế” được. Nói chung, nó vẫn có cánh chính và đuôi đứng như máy bay thông thường, nhưng thay vì gọi là máy bay, thì nói đó là một chiếc ô tô không bánh xe lại hợp lý hơn.
Màu sắc của nó là đỏ rực, có vẻ nhanh hơn ba lần so với các loại khác.
Nhìn vào khoang lái được bọc kính trong suốt, ngoài ghế lái còn có ghế sau, có vẻ chở được nhiều người.
Mahiro cảm thấy quen thuộc, hóa ra đây là một trong những mẫu xe của trò đua xe F1 lấy bối cảnh tương lai gần, từng được bán kèm khi một máy chơi game gia đình ra mắt trước đây. Từ hình dáng mềm mại đến lớp sơn đỏ, mọi thứ đều giống hệt. Mahiro cũng từng sử dụng chiếc xe đó rất nhiều, dù khả năng tăng tốc không cao, nhưng độ nặng thì đứng đầu, nên vào cua cực kỳ ổn định, trong số những mẫu có thể chọn tốc độ tối đa thì đây là lựa chọn hàng đầu, dễ điều khiển vô cùng. Mahiro và mẹ cậu đã dùng chiếc xe này cho đến tận cuối cùng.
Dù chẳng quan trọng gì, nhưng Mahiro vẫn nghĩ rằng nhạc nền của đường đua hành tinh đại dương trong trò chơi đó cực kỳ hay.
“Đây là phi thuyền vũ trụ nhỏ gọn mà tôi đã dùng khi đến Trái Đất – Nefronka.”
“Hóa ra có thiết lập này à?”
“…À thì có đấy, đáng ngạc nhiên chưa.”