Bầu không khí trên bàn ăn nặng n trịch, như thể có một vật nặng vô hình đang đè nén, cả phòng khách chỉ còn nghe tiếng dao dĩa va chạm.
Nguyên nhân chính là Hastur, cậu bé cứ ủ rũ mãi, sau lưng hiện rõ cả một hàng vạch hiệu ứng thẳng đứng như báo hiệu sự suy sụp. Sự thật Lucy đã rời đi đã tạo thành một cái bóng sâu đậm trong lòng cậu.
“...Vậy à, cô Lucy đã...”
Mẹ của Mahiro thì thầm, dường như không chịu nổi bầu không khí nặng nề này. Bà mẹ đã biết tất cả mọi chuyện vừa xảy ra, dù sao thì, dù đã trải qua đủ thứ rắc rối, mẹ vẫn là người thân thiết nhất với Lucy, vả lại Mahiro cũng không có lý do gì để giấu giếm.
“Hastur, ăn hết đi chứ, không phải con bảo thích món bít tết Hamburg sao?”
Dù Mahiro đã ân cần hỏi han, nhưng Hastur vẫn cúi gằm mặt, chỉ thỉnh thoảng gắp thức ăn bỏ vào miệng, cái cảnh cậu bé thường ngày vụng về nhưng lại rất chuyên tâm ăn uống đã không còn nữa.
“Hastur, cô nàng đó cũng có nỗi khổ riêng mà. Con nghĩ thử xem, những tên háo sắc bị mỹ nhân cưỡi Pegasus dụ dỗ về phe địch vẫn cứ nườm nượp đó thôi, đạo lý cũng tương tự như vậy đấy.”
“Hai người im ngay đi.”
Thế này chỉ khiến Hastur càng thêm suy sụp.
“...Hastur, lúc buồn khổ càng nên mỉm cười, tự tin sẽ mang lại chiến thắng. Sở dĩ các tay cờ bạc chuyên nghiệp cao tay, chính là vì họ có kinh nghiệm và biết được đạo lý này.”
“Giờ này mà còn nói chuyện cờ bạc à? Hai người đừng nói nữa, ngoan ngoãn ăn cơm đi.”
Câu đầu nghe có vẻ là lời khuyên hay, nhưng vế sau lại quá sức vô lý.
“Mí...”
Shoggoth dùng chân chim gắp đĩa của mình đặt lên trước mặt Hastur, chắc là muốn an ủi bạn mình. Đến cả con quái vật quý hiếm có cái đầu to bằng quả táo cũng đang lo lắng cho cậu bé.
Thật ra, mọi người đều rất lo lắng cho Hastur, bao gồm cả Nyarlathotep và Cthugha – bạn thân từ thuở nhỏ, Tiểu đệ Shoggoth luôn thân thiết như anh em, mẹ của Mahiro, và tất nhiên, cả Mahiro nữa. Nhìn cậu bé vốn thân thiết như người nhà lại suy sụp đến mức này, thành thật mà nói, trong lòng họ cũng chẳng dễ chịu chút nào.
“Ừm, dù quá trình thế nào đi nữa, Lucy coi như đã tìm được công việc mới rồi, tớ nghĩ Hastur có thể mừng cho cô ấy thêm một chút.”
“...Ngành công nghiệp game thường xuyên thiếu người, đa số các Tà Thần xuất chúng đều được săn đón. Dù Lucy làm takoyaki rất ngon, nhưng chuyện này cũng đành chịu thôi.”
Nói đến việc Lucy có thể phát huy hoàn toàn sở trường cũ khi bán takoyaki hay không, quả thực là một dấu hỏi lớn, đúng hơn là không có bất kỳ sở trường nào trước đây của cô ấy có thể được sử dụng lại. Nói một cách cực đoan, việc được săn đón và trở về vũ trụ còn hơn là rúc mình ở một hành tinh xanh xa xôi thuộc hệ mặt trời hẻo lánh ở biên giới thiên hà này.
“...Nyaruko và Kuko thật sự đều nghĩ vậy sao?”
Lúc này, Hastur, người nãy giờ chỉ há miệng khi ăn, cuối cùng cũng ngẩng đầu hỏi.
“Với tình hình hiện tại, có lẽ là vậy. Mà nói đi thì phải nói lại, tôi với cô ấy vốn không thân lắm.”
“...Dù nói vậy có lỗi với Hastur, nhưng tôi rất thích máy chơi game Lucy đã phát triển, nên tôi rất vui khi Lucy quay lại ngành này.”
Nyarlathotep và Cthugha đứng cùng phe, khiến Hastur bất mãn lại cúi đầu ăn cơm, nhưng nhìn bộ dạng cậu bé thì chẳng có vẻ gì là đang thưởng thức hương vị.
Thấy vậy, Mahiro không kìm được muốn hỏi câu hỏi bấy lâu nay vẫn băn khoăn.
“Hastur, tại sao con lại để tâm đến Lucy như vậy? Mối quan hệ giữa hai chủng tộc các con rất tệ, thực tế là trước đây khi đối địch, các con cũng ghét nhau mà?”
Nói sâu hơn, hai người còn có mối liên hệ mật thiết với hai hệ máy chơi game đang chia đôi thiên hạ trong vũ trụ. Cha của Hastur là chủ tịch Công ty CCE (Kalkaska Computer Entertainment) – đơn vị đã phát triển HS3, còn Lucy là người phụ trách phát triển của Công ty Cổ phần Cthulhu – đơn vị đã cho ra mắt X-Os. Dù xét về nguồn gốc hay sau này, họ đều là đối thủ không đội trời chung.
Dù vậy, thực tế lại khác. Hastur rất quấn quýt Lucy, ánh mắt Lucy nhìn Hastur cũng rất dịu dàng, ví dụ rõ ràng nhất chính là cái ôm lúc chia tay vừa rồi, những người căm ghét nhau không thể có hành động như thế.
Câu hỏi của Mahiro khiến Hastur ngẩng đầu lên, sau đó lập tức nhìn xuống dưới, đôi tay cứ vặn vẹo trên bàn khiến người ta sốt ruột, nhưng Mahiro không muốn thúc giục, Hastur chắc chắn đang chọn lựa lời nói trong lòng, cứ để cậu bé từ từ suy nghĩ.
Trong sự im lặng quan sát của mọi người, Hastur khẽ mở cái miệng nhỏ xíu.
“Ban đầu con thực ra rất sợ cô Lucy, nhưng sau khi ăn takoyaki của cô ấy, và gặp mặt vài lần, con dần dần cảm thấy cô ấy là một người tốt.”
Hastur cẩn thận nói từng lời một.
“Cô Lucy đối xử rất tốt với con, giống như chị gái vậy. Con nhìn cô ấy, trong lòng lại thấy ấm áp, rất giống cảm giác khi ở bên Mahiro.”
Khi Hastur nói về chuyện thuyết phục Lucy, biểu cảm của cậu bé dần trở lại bình thường.
“Con không biết đây là cảm giác gì, sau này đã tìm bạn Kurei Tamao để hỏi, bạn ấy khuyên con nên ở bên cô Lucy nhiều hơn để xác nhận cảm giác này, rồi sau đó cô Lucy đến trường...”
Thì ra là vậy, chuyện Hastur tìm Kurei Tamao để bàn bạc là về tình cảm của cậu bé dành cho Lucy.
Tình cảm này, nói cách khác là...
“...À, thì ra Hastur đã phải lòng cô Lucy rồi.”
Mẹ thay Mahiro nói ra suy nghĩ của cậu.
Đúng vậy, tình cảm này của Hastur e là tình yêu rồi. Mahiro cảm thấy gần đây những hành động tán tỉnh mình của Hastur đã ít đi, hóa ra là vì mũi tên tình ái đã chuyển hướng sang nơi khác. Cậu cứ nghĩ thời gian này tình cảm của hai người đó nóng lên nhanh chóng, hóa ra là vì chuyện này.
“Đây là... thích sao? Con rất thích Mahiro, muốn hợp thể với Mahiro, nhưng đối với cô Lucy thì con không biết. Nhưng... con thấy cô Lucy cũng giống Mahiro, là người con muốn ở bên.”
“Khoan đã, lúc này phải là vượt qua tôi chứ? Bên tôi thì chỉ cần ‘LIKE’ thôi, bên kia thì dùng ‘LOVE’ đi.”
Dù hành động tán tỉnh của Hastur đã giảm bớt, nhưng ý muốn hợp thể với Mahiro của cậu bé vẫn còn đó. Không thể tìm cách xóa bỏ nó sao? Ví dụ như bốn màu cùng loại nối lại thì sẽ biến mất ở tận cùng thời không chẳng hạn.
“À vậy à, Hastur cũng đến cái tuổi này rồi, mẹ vui quá.”
Mẹ của Mahiro vòng tay qua vai Hastur, nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé. Chắc bà mẹ không quên cậu bé này chỉ trông như học sinh tiểu học, trung học thôi chứ, thực tế tuổi tác đã là người trưởng thành rồi? Vả lại, cái kiểu lời nói như thể đã chăm sóc bao năm nay là sao? Hai người họ rõ ràng mới quen nhau có khoảng mười ngày thôi mà.
“Sao vậy? Hastur, nói tóm lại, con vô cớ tuyên bố Lucy bị người khác cưỡng ép đưa đi, chỉ là dựa vào ý muốn của bản thân muốn gặp Lucy thôi đúng không?”
“...Đây là lý luận của trẻ con.”
“Này, hai người, nói chuyện cũng phải lựa...”
“—Tuy nhiên, tôi không ghét tính cách này, tôi không hề ghét.”
“...Tôi cũng không ghét, không hề ghét.”
Nyarlathotep và Cthugha ngắt lời Mahiro, nở nụ cười nhếch mép, đúng là nụ cười gian xảo. Cả hai dường như đều xem đây là điều quan trọng nên phải nói hai lần.
“Hai người...”
“Hastur không sợ bị nói mát mà chủ động bàn bạc với chúng tôi, tình cảm này khiến tôi vô cùng cảm động! Kiến thức học ở trường trong lúc này hoàn toàn không dùng được, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ.”
“...Đây là nỗi lo chung của mọi người, nên tôi cũng sẽ giúp, đây là nghĩa khí của bạn bè thuở nhỏ.”
“Nyaruko... Kuko...”
Hastur mở to mắt, vành mắt dần ướt lệ.
“Hiếm khi hai người thể hiện được ra hồn.”
“Vô lễ! Bạn bè thuở nhỏ gặp khó khăn đương nhiên phải giúp chứ!”
“...Nỗi lo của Hastur chính là nỗi lo của tôi.”
“Lời thật lòng thì sao?”
“Đẩy Lucy và Hastur thành đôi, Mahiro sẽ chỉ thuộc về mình tôi.”
“...Hastur và Lucy ở bên nhau, có lẽ sẽ tạo ra một hệ máy chơi game tuyệt vời.”
Dục vọng của hai tên này lộ rõ mồn một. Có thể sống mà coi trọng lợi ích cá nhân đến mức này, xét theo một nghĩa nào đó cũng thật đáng nể. Mahiro thậm chí còn nghi ngờ liệu tình bạn giữa những kẻ này có thật sự tồn tại không, hay thực ra nó bị phong ấn trong một cái hộp nhỏ nào đó rồi?
Dù sao đi nữa, Mahiro mỗi người cho một cú đấm vào gáy, rồi quay lại đối mặt với Hastur.
“Hastur, con còn nhớ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”
“Ngày gặp Mahiro... ừm.”
“Lúc đó mẹ bị Lucy đưa đi, à, Kuko cũng tiện thể bị đưa đi luôn.”
“...Tôi chỉ là ‘tiện thể’ thôi à...”
“Thôi, cô đừng nói nữa. Lúc đó mẹ tự nguyện đi với Lucy, vì mẹ muốn như vậy, tôi không có quyền ngăn cản, nhưng cuối cùng tôi vẫn đuổi đến R'lyeh đúng không?”
“...Ừm.”
“Nhớ là lúc đó tôi đã nói, dù tôi không biết ẩn tình của mẹ, nhưng tóm lại tôi muốn truy hỏi lý do. Dù có bị mắng, đến lúc đó xin lỗi sau cũng được.”
Tình huống mà Mahiro không muốn đối mặt nhất, chính là việc xảy ra những chuyện không thể cứu vãn mà cậu không hề hay biết. Thay vì để xảy ra kết cục như vậy, dù biết sẽ gây rắc rối cũng nên chủ động hành động. Lúc đó Mahiro chính là tâm trạng như thế.
“Ôi chao, lúc đó Mahiro bé bỏng có tâm trạng như thế à, hóa ra con lo cho mẹ đến vậy sao?”
“Tha cho con đi, lúc đó con sốt ruột lắm.”
“Hi hi, xin lỗi, cảm ơn Mahiro bé bỏng, yêu con nhiều.”
Ôm.
Mẹ đặc biệt đứng dậy khỏi ghế, vòng ra sau lưng Mahiro ôm chặt lấy cậu, còn dụi má vào cậu nữa. Yếu tố tình cảm mẹ con đang được tạo ra một cách vô cùng nồng nhiệt.
“Nãy nói đến đâu rồi nhỉ... À, đúng rồi, dù tôi không biết Lucy có tâm trạng gì khi chấp nhận lời mời gọi của người ngoài hành tinh đó, nhưng nếu con để tâm chuyện này, thì cứ tìm cô ấy hỏi cho rõ ràng đi?”
Mahiro hiện tại nhiều nhất cũng chỉ có thể đưa ra lời khuyên như vậy, nhưng dù sao cũng thực tế hơn là cứ do dự mãi ở đây, cũng tốt cho sức khỏe tâm lý hơn. Quan trọng nhất là Mahiro không muốn thấy Hastur ủ rũ nữa, dù sao đó cũng là đứa em trai đáng yêu của cậu.
“Ừm... Ừm!”
Hastur liên tục gật đầu, như thể đang tự thuyết phục bản thân.
“Nói thì nói vậy, nhưng giờ vẫn chưa rõ Lucy đi đâu.”
“...Hay là hỏi Trưởng phòng xem sao? Hỏi ông ấy thông tin chuyến bay của hành khách rời Trái Đất.”
“Chắc chắn có lưu hồ sơ rồi, vậy tôi gọi điện hỏi cấp trên xem sao, xin phép tạm rời bàn ăn một lát.”
Nyarlathotep đứng dậy, thao tác điện thoại kề vào tai, di chuyển đến một góc phòng khách. Tuy nhiên, chờ một lúc lâu vẫn không thấy cuộc gọi nào.
“Này, chuyện gì vậy?”
「Gọi không được. Thật là, cái số liên lạc của cơ quan này tín hiệu lúc nào cũng yếu xìu."
"Đã là cơ quan công quyền sao lại chọn số điện thoại thế này?"
"…Cũng vì cái thế khó xử mà đành phải chịu thôi. Ừm, tôi không tiện nói chi tiết, nhưng mà ở hành tinh này cũng có tình trạng tương tự phải không? Ví dụ như, nếu anh đi xe không phải của công ty mình sản xuất, thì chỗ đậu xe công ty cấp cho anh sẽ là chỗ xa văn phòng nhất ấy."
"Tôi hoàn toàn không hiểu cô đang nói gì cả."
Có cái máy nào dịch mấy lời lảm nhảm của con nhỏ này sang tiếng Nhật chuẩn xác được không nhỉ? Mahiro tự dưng muốn có một cái ghê.
"Thôi thì, cứ gửi email hỏi trước đã."
Nyarlathotep thoăn thoắt bấm điện thoại, gửi thư cho cấp trên.
"…Rồi mai tính tiếp."
"À, phải rồi. Mai thứ Bảy, chiều khởi hành luôn."
"Mahiro… được chứ? Sẽ đi vũ trụ đó nha."
Hastur e dè hỏi. Nghe cậu ấy nói vậy, Mahiro mới chợt nhận ra mình đã tự nhiên muốn đi cùng Hastur đến mức nào, chính cậu cũng thấy bất ngờ. Rõ ràng mới cách đây không lâu cậu còn ghét cay ghét đắng việc đặt chân vào lãnh địa của người ngoài hành tinh, nhưng thói quen đúng là đáng sợ thật.
"Nyaruko, Kuko, tôi không đi có được không?"
"Hahahahaha, Mahiro đúng là khéo đùa."
"…Thiếu niên, tôi rất ngưỡng mộ cậu, cho phép cậu đi vũ trụ để 'xâm phạm' chị Kurene."
"Dù biết trước là sẽ thế này, nhưng khi được xác nhận thì vẫn tức sôi máu."
Mấy kẻ này hình như đã mặc định Mahiro sẽ đi cùng, đến mức dù có giận dỗi cũng phải lôi cậu vào đủ mọi chuyện. Đem một cư dân của hành tinh đến nơi vượt xa nền văn minh hiện có, liệu có ổn không đây? Huống hồ, đây còn là chuyện do chính đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh khởi xướng, nhưng giờ nói mấy lời này cũng chỉ là nước đổ lá khoai mà thôi.
"Mọi người… cảm ơn mọi người…"
"À~ ừm, cậu nghĩ xem, Tà Thần vốn dĩ nên giúp đỡ lẫn nhau chứ?"
"Không sai chút nào!"
Xem ra việc cần làm đã đạt được sự đồng thuận.
"Được rồi, vậy ăn cơm thôi, Hastur! Đã muốn đi tìm Lucy Gistune thì không thể để bụng đói yếu sức được!"
"Vâng!"
Hastur lập tức lấy lại vẻ tươi tắn như thường ngày, khác hẳn lúc nãy như thể thay đổi một con người. Cậu bé Biake đang khóc cuối cùng cũng nở nụ cười. Nụ cười ngây thơ trẻ thơ quả nhiên là hợp với Hastur nhất.
"Mà nói đi thì cũng nói lại… mẹ cũng có thể đi được không?"
"Mẹ ở nhà trông nhà."
"…Mahiro nhỏ bắt nạt người ta."
Không biết nên nói bà mẹ này là không chịu học hỏi, hay là không chịu nghe lời nữa.
Tuy nhiên, ngày hôm sau lại xảy ra chuyện khá rắc rối.
Nyarlathotep mãi vẫn không nhận được hồi âm quan trọng nhất.
Sau khi kết thúc nửa buổi học thứ Bảy một cách hoành tráng như thể gia tốc thời gian sinh học, lá thư gửi cho Trưởng phòng ngày hôm qua vẫn bặt vô âm tín. Dù nói là "mong chờ đến mỏi mắt" thì hơi quá, nhưng quả thực nên nhận được phản hồi sớm hơn mới phải.
Mặc dù đã tan học, nhưng vì cấp trên chưa trả lời nên họ không thể hành động, cũng chưa xác định được điểm đến, không thể phủ nhận rằng họ đang ở trong tình trạng bó tay bó chân.
"Ưm ưm, lão Trưởng phòng đáng ghét, đã chiều rồi mà chắc vẫn chưa đi làm nữa chứ?"
"…Linh hoạt giờ giấc cũng phải có giới hạn chứ."
Thật kỳ lạ, hai người này than vãn về thái độ làm việc của cấp trên mà chẳng có chút sức thuyết phục nào. Không, không có gì là kỳ lạ cả, nguyên nhân là từ hành vi thường ngày của họ.
"Ưm…"
Hastur tội nghiệp bận rộn quay đầu nhìn quanh, hai tay vô nghĩa lặp đi lặp lại việc đan vào rồi lại buông ra. Cậu bé đã như vậy từ sáng, chắc là muốn lập tức lên đường tìm Lucy Gistune.
"Làm sao đây? Về nhà trước không?"
Trong lớp học đã không còn ai. Buổi chiều thứ Bảy quý giá, là lúc đắm chìm vào sự giải thoát khỏi phiền toái và đón chào kỳ nghỉ, chỉ có những học sinh tham gia câu lạc bộ mới quy củ ở lại trường. Sau khi đuổi Kurei Tamao – người vẫn còn ngạc nhiên nhìn họ đến tận cuối cùng – ra khỏi, trong phòng học chỉ còn lại Mahiro và những người khác.
Shoggoth yên lặng cuộn tròn trong chiếc cặp sách thể thao, có lẽ đang quan sát tình hình, hoặc cũng có thể là sau khi ăn no thì đang ngủ khì. Dù sao thì, lúc này mà nó kêu lên chỉ tổ làm bầu không khí thêm khó xử, nên cứ ngoan ngoãn một chút thì hơn.
"Ưm, về nhà rồi lại đi ra ngoài cũng phiền phức, tôi muốn giải quyết xong càng sớm càng tốt trước khi về."
"Đừng nói như một Nhân viên an ninh tại gia thế chứ, cậu là Kuko à?"
"…Thiếu niên, cậu ngây thơ quá rồi, Nhân viên an ninh tại gia chân chính chỉ rời phòng khi giải quyết nhu cầu sinh lý thôi."
"Không được vênh váo ưỡn cái bộ ngực lép kẹp kia lên!"
"…Thiếu niên cũng muốn ngực lớn hơn sao? Giống chị Kurene ấy?"
"Hỏi sở thích của tôi làm gì…"
"…Tôi sẽ cố gắng."
Cthugha không hiểu sao lại ngay lập tức xoa bóp ngực mình, thật là khó hiểu hết sức. Mahiro nghĩ rằng mình sẽ không thích đối phương chỉ vì kích thước vòng một.
Đúng lúc này…
Trong căn phòng học trống rỗng đột nhiên vang lên một giai điệu vui tươi, đó là một khúc ca về những con người nỗ lực không ngừng nghỉ để thay đổi thế giới. Mahiro quay đầu tìm kiếm nguồn âm thanh, lập tức xác nhận đó là từ điện thoại của Nyarlathotep.
"Đến rồi sao? Đến rồi sao?"
Hastur ngay lập tức phản ứng đầy khí thế, xem ra cậu bé đã mong chờ từ lâu. Dù sao đi nữa, như vậy là có thể xác định được tung tích của Lucy Gistune và D.S. – người ngoài hành tinh kia.
Tuy nhiên, Nyarlathotep không lập tức nhấc máy, không hiểu sao lại nhìn màn hình LCD nhíu mày lộ vẻ nghi ngờ, dù Hastur đang im lặng thúc giục cô mau nghe điện thoại.
"Số này là… mã khẩn cấp? Đây không phải liên lạc tối mật sao?"
"Ý gì thế?"
"Đã không sử dụng thông tin liên lạc thông thường thì chắc chắn phải có lý do nào đó."
Hoặc là thông tin liên lạc thông thường không thể sử dụng được.
"…Nyaruko, dù sao thì cứ nghe điện thoại đi đã, hỏi rồi mới biết sự thật."
"Đúng là vậy. Alo, Trưởng phòng hả? Rốt cuộc là thế—Á?"
Nyarlathotep mở đầu cuộc gọi bằng giọng điệu khiêu khích, nhưng chưa kịp nói hết câu phàn nàn thì đã chuyển sang vị thế lắng nghe, sắc mặt nghiêm trọng đáp lời Trưởng phòng, từ góc nhìn của người ngoài trông thật kỳ lạ.
"Vâng… vâng… ngài nói gì cơ? Cái… hiểu rồi, vậy thì cũng đành chịu, chúng tôi ở Trái Đất cũng chẳng làm được gì, nên chuyện đó xin nhờ ngài lo liệu, làm ơn liên lạc lại cho tôi."
Cuộc gọi kết thúc tại đây, Nyarlathotep 'tách' một tiếng gập điện thoại lại rồi ném vào túi đồng phục. Mahiro không tài nào biết được nội dung cuộc trò chuyện giữa cô và cấp trên, nhưng có vẻ không được suôn sẻ cho lắm.
"Nyaruko? Kia… Lucy Gistune ở đâu vậy?"
Hastur cũng nhận ra bầu không khí khác thường, rụt rè nhỏ giọng hỏi Nyarlathotep.
"Về chuyện này… vũ trụ hình như đang rơi vào tình trạng mất mạng quy mô lớn."
"Mất mạng quy mô lớn, ý là không thể lên mạng sao?"
"Tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều, điện thoại, cáp quang, thần giao cách cảm… mọi đường truyền đều có vấn đề. Hôm qua gọi cho Trưởng phòng không được là vì lý do này, thư cũng bị trì hoãn đến tận bây giờ mới gửi đến, nên Trưởng phòng mới phải dùng đường dây tối mật duy nhất còn hoạt động để gọi cho tôi."
"Hóa ra các cô còn có cả đường dây thần giao cách cảm nữa sao?"
"…Một số chủng tộc làm được điều đó."
Thì ra là vậy, những bản gốc Thần thoại Cthulhu được viết dựa trên những người ngoài hành tinh từng ghé thăm Trái Đất năm xưa, miêu tả Cthulhu có khả năng thần giao cách cảm, chứng tỏ chủng tộc đó đã từng đến Trái Đất.
"À… nếu đã vậy, về thông tin của Lucy Gistune thì…"
"Bây giờ không có thời gian xử lý chuyện đó."
"Sao lại thế…"
Hastur rõ ràng thất vọng tột độ. Điều này cũng khó tránh khỏi, vì hy vọng duy nhất của cậu bé đã bị dập tắt. Dù cậu bé đáng thương, nhưng Cơ quan Bảo vệ Hành tinh hiện tại không rảnh để xử lý chuyện này.
"Điều phiền phức nhất là đợt mất mạng lần này dường như là do con người gây ra, hơn nữa còn là cố ý."
"Cố ý? Con người gây ra? Ý là có kẻ chủ mưu sao?"
"Đúng vậy, tập đoàn đó tự xưng là tổ chức hacker ngầm 'Digital Being', thậm chí còn công khai tuyên bố gây án, mọi chuyện đang ầm ĩ lắm."
"Tôi thường nghe từ 'hacker'… vậy 'black hat hacker' thì khác gì?"
"Không biết."
"…Hả?"
"Chắc là lấy cái tên nghe giống hacker để giả bộ chuyên nghiệp thôi?"
"Này!"
Kỹ thuật viên mà nghe câu này chắc sẽ đập bàn phím mất.
"…Hacker sử dụng máy tính với kỹ thuật cao, nhưng Black hat hacker khi làm những hành vi tương tự thì lại mang theo ác ý và ý đồ gây hại rõ ràng."
"Kuko, cậu rõ thật đấy."
"…Vì mấy gã kỹ sư hắc ám tôi quen thường xuyên làm mấy trò đó."
"Mau cắt đứt quan hệ với hắn đi chứ."
Hơn nữa, những người làm chuyện như vậy có thể dùng danh xưng "kỹ sư" sao?
"…Vấn đề mạng từ hôm trước, có lẽ là do mấy tên đó gây ra."
"À à, hóa ra đó là một điềm báo…"
Ở Trái Đất, người cảm thấy khó chịu vì chuyện này có lẽ chỉ có Cthugha, dù sao thì mạng lưới Trái Đất vẫn rất an toàn, hơn nữa Mahiro cũng không muốn cô ấy chơi game online tại nơi làm việc ở Trái Đất.
"Tuyên… tuyên bố gây án là nội dung gì?"
Hastur đã phán đoán được tình hình hiện tại không tầm thường, tạm gác lại mong muốn biết tung tích của Lucy Gistune. Cậu thiếu niên này dù chỉ là đặc vụ được tạm thời phái đi, vẫn thể hiện sự rõ ràng giữa công và tư, khiến Mahiro không khỏi cảm động, thật muốn cho hai con Tà Thần kia học tập.
"Hình như cứ lặp đi lặp lại những khẩu hiệu vô nghĩa như 'chỉnh sửa thế giới điên loạn' và 'sáng tạo chỉ được sinh ra từ sự hủy diệt'."
"Thế này thì không yên rồi…"
Hành vi tấn công mạng của đối phương có quy mô lớn đến mức khiến Cơ quan Bảo vệ Hành tinh bận tối mặt tối mày, ngay cả Mahiro là người Trái Đất cũng biết mức độ thiệt hại không thể xem nhẹ.
"…Chúng ta phải làm sao đây?"
"Làm sao được chứ, chúng ta làm việc ở Trái Đất chẳng giúp ích gì được, huống hồ tội phạm mạng không thuộc phạm vi quản lý của tôi."
"Đúng vậy, dù sao trông cô cũng chẳng thông minh cho lắm."
"…"
"…Kỹ năng của tôi cũng không đủ để đối phó với tội phạm mạng."
"Cái bộ não nhiên liệu rắn của cậu mà hoạt động hết công suất chắc sẽ bốc cháy mất."
"…"
"Tôi… tôi cũng không giỏi những chuyện quá khó."
"Đừng bận tâm, chuyện này cứ giao cho chuyên gia là được."
"…Mahiro, cậu đối xử với Hastur và chúng tôi khác nhau quá rồi đấy?"
"…Thiếu niên, chúng tôi đã làm sai điều gì?"
Hai kẻ ngốc nghếch rưng rưng nước mắt nhìn lên cầu cứu, nhưng Mahiro chỉ 'suỵt' một tiếng xua đuổi họ.
“À mà Kuko này, tôi sực nhớ ra rồi. Nãy cậu nói quen Kỹ sư bóng tối, còn quen cả siêu hacker nữa đúng không? Không nhờ mấy người đó giải quyết được sao?”
“... Thiếu niên, cậu quên rồi sao? Giờ mạng tê liệt, muốn liên lạc cũng chẳng tài nào liên lạc được.”
“À phải rồi, trong số chúng ta, người sở hữu kỹ năng này... chỉ có Lucy... người đang không ở đây mà thôi—”
Đột nhiên, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Mahiro.
Người ngoài hành tinh vô danh đó, người mà sự hiện diện còn không chắc chắn, đến để mời Lucy, hẳn không phải vì khả năng bán takoyaki của cô, mà là vì Lucy từng là kỹ thuật viên của Cthulhu.
Hắn ta đã dùng lời lẽ nào để mời Lucy?
Nhớ là hắn nói đây là một công việc quan trọng, chỉ Lucy mới có thể đảm đương.
Và hiện tại, vấn đề mạng đang làm cả vũ trụ đảo lộn.
Tổ chức hacker ngầm "Mạng lưới Nhân loại".
—Mọi chuyện thật quá trùng hợp.
Mahiro lặng lẽ nhìn Nyarlathotep. Cô ấy dường như hiểu ý Mahiro muốn nói nhưng lại thôi, liền lộ ra vẻ mặt nghiêm túc, một ngón tay đặt lên khóe miệng.
Đúng lúc đó, túi của Nyarlathotep lại vang lên giai điệu quen thuộc, chính là bản nhạc ban nãy. Nói cách khác, đó là một cuộc gọi bí mật, và là từ Trưởng phòng của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh. Nyarlathotep nhanh chóng nhấc máy.
“Vâng, vâng... Quả nhiên là thế. Không sao, em chỉ lẩm bẩm một mình thôi. Em hiểu rồi, em sẽ đợi chỉ thị tiếp theo, nhưng chắc là sẽ không có chỉ thị nào đâu nhỉ?”
Sau đó cô ấy thở dài, nói xong câu chào hỏi khách sáo rồi gấp điện thoại lại.
“Giờ là tình hình gì vậy?”
“Mahiro, cậu đoán đúng rồi. Đại diện của tổ chức đó tự xưng là ‘D.S.’”
Đây là bằng chứng quyết định.
D.S. chắc chắn là người ngoài hành tinh đã đưa Lucy đi hôm qua.
“... Vụ này liên quan đến Lucy sao?”
“Sao, sao có thể! Cô Lucy sẽ không làm chuyện như vậy!”
Hastur thốt ra một tiếng gần như là gào thét. Đây là lần đầu tiên Mahiro thấy cậu nhóc lại tuyệt vọng đến thế. Mặc dù Mahiro muốn đồng tình với Hastur, nhưng vẫn chưa thể chứng minh chuyện này không liên quan đến Lucy.
“Ừm... Lucy từng phát triển X Os 73l. Chức năng tải game vào não, nói đơn giản thì đó là một dạng can thiệp tinh thần.”
“Tức là, Lucy có khả năng phạm tội trên mạng?”
“... Về mặt lý thuyết, có lẽ là vậy.”
“Chỉ là lý thuyết thôi mà!”
“... Tuy nhiên, đó là một suy đoán chính xác.”
“Ưm...”
Hastur bĩu môi, phồng má lên, có vẻ không tài nào chấp nhận được.
Thế nhưng, tại sao Lucy lại tham gia vào kế hoạch tội phạm này?
Theo Mahiro thấy, Lucy khá hài lòng với môi trường Trái Đất và cuộc sống thứ hai là bán takoyaki. Từ bỏ tất cả để đối đầu với toàn vũ trụ thì có lợi ích gì?
Không, hãy suy nghĩ theo hướng khác.
Ngược lại, có lẽ cô ấy buộc phải hỗ trợ tổ chức "Mạng lưới Nhân loại" vì một lý do nào đó.
Cuộc đối thoại giữa Lucy và D.S. lúc đó, liệu có manh mối nào không...
“—91 gì đó.”
“Hả? Mahiro, cậu nói gì?”
“Không có gì. Cái tên vô danh đó đã nói nhỏ câu này. Giờ nghĩ lại, Lucy đã trở nên bất thường sau khi nghe câu đó.”
“91... Hả? Hình như tớ chưa từng nghe nói... Kuko, cậu có nghe qua chưa?”
“... Tớ cũng chưa từng.”
Nếu cả hai người này đều không biết, vậy thì không thể thành manh mối được rồi.
“91DIVER là một hacker huyền thoại từng tấn công mạng một tập đoàn lớn trong vũ trụ, làm cả vũ trụ náo loạn.”
Câu nói này đến từ một nơi hoàn toàn không ngờ tới.
Mahiro không thể tin nổi nhìn về phía giọng nói.
“... Hastur?”