Quả đúng là vậy, nên Hastur mới có thể ôm Shoggoth đi học đi về. Thỉnh thoảng, chứng kiến cảnh này, Mahiro mới giật mình nhớ ra những chi tiết nhỏ nhặt mà cậu suýt quên.
"Mèo à? Rõ ràng là chó mà?"
"Ơ, với tớ thì trông như gấu mèo ấy chứ?"
Mấy đứa bạn học khác, cứ như thể "Tuyệt vời quá, lần đầu được lên tiếng", bắt đầu xôn xao bàn tán.
Dù cho kết giới đã hóa phép Shoggoth thành hình dáng một loài vật nhỏ, nhưng trong mắt mỗi người, nó lại hiện ra dưới hình dạng một con vật khác nhau. Công nghệ vũ trụ tiên tiến là thế, nhưng cứ đến những điểm mấu chốt lại sơ sài đến khó tin.
"À, ừm... cái con này, hình dáng của nó sẽ thay đổi tùy theo cường độ ánh sáng và tình trạng sức khỏe của mỗi người trong ngày. Nó là một loại thú cưng tên là 'Sumagrosh'!"
Ngay cả Mahiro cũng cảm thấy lời giải thích này thật gượng ép, thậm chí còn thấy sinh vật này hiếm hơn cả loài chim Shantak thông thường. Ấy vậy mà, các bạn học thân mến của cậu lại tin sái cổ lời giải thích qua loa ấy, và chấp nhận nó một cách dễ dàng. Đúng là trên đời toàn những kẻ khờ khạo!
"Đây là thú cưng của nhà Yasaka à?" Yoichi vừa vuốt ve cằm Shoggoth vừa hỏi.
"Đúng vậy, không biết nó chui vào cặp sách từ lúc nào... À, mong mọi người hôm nay giúp tớ giữ bí mật với thầy cô nhé."
"Ha ha, bó tay cậu luôn. Được rồi, các cậu về chỗ đi, chuông vào học rồi đó."
Nghe lớp trưởng Yoichi, một người rất được lòng mọi người, đã nói vậy thì chắc sẽ không ai mách lẻo với nhà trường đâu. Đó chính là ý nghĩa của việc sống tập thể. Các bạn học tản mát về chỗ ngồi của mình.
Bấy lâu nay, mọi chuyện về người ngoài hành tinh đều được giữ kín, vậy mà đến lúc này Mahiro lại phải nhờ cậy Yoichi. Cậu không khỏi nguyền rủa bản thân mình và nhét Shoggoth vào túi thể thao của Hastur.
"Này, sao lại thành ra thế này?" Mahiro khe khẽ chất vấn Shoggoth với giọng điệu nửa đe dọa.
"Mee~ Mee..."
"Có vẻ như do áp lực Tà Thần của chúng ta biến mất nên nó mới bất an."
"Hả? Áp lực Tà Thần mà cậu nói là cái gì?"
"Cái đó có thể nói là mùi hương đặc trưng tỏa ra từ các Tà Thần. Xem ra khi phong ấn cửa lớp, ngay cả áp lực Tà Thần cũng bị ngăn cách rồi."
"Cậu nói cứ như thể đương nhiên lắm ấy, nhưng sao từ trước đến nay chưa bao giờ nhắc đến ba chữ này?"
"Ngoan nào, ngoan nào, Shoggoth. Ở một mình chắc cô đơn lắm nhỉ?"
"Thôi đủ rồi, tiếp theo cậu không được thở nữa."
Nói chuyện với cái tên này, có lẽ cái bình để xả giận sẽ hao mòn quá nhanh mà không kịp bổ sung.
Tiết học đầu tiên kết thúc.
"Cứ như thể cố ý sắp đặt vào đúng ngày Lucy chuyển đến vậy, sao lại trùng hợp đúng vào tiết tin học mỗi tuần một lần chứ?"
Cả bọn di chuyển đến phòng máy tính đầy ắp máy móc. Thế nhưng, Mahiro dù thế nào cũng không thể ngăn được cảm giác mệt mỏi dâng trào từ phía sau, cậu cảm nhận sâu sắc cái gọi là "bàn tay vô hình của Tà Thần".
"...Các sản phẩm giải trí của Trái Đất rất xuất sắc, nhưng hệ điều hành vẫn chưa đạt đến lĩnh vực của những sinh vật thông minh."
Chưa bắt đầu vào học, Cthugha đã tự tiện bật máy tính, khẽ nói ra một lời nhận xét bất lịch sự như vậy trong căn phòng toàn "dân bản địa". Nhưng dưới góc độ của Mahiro, cậu thấy các khái niệm thông thường của người ngoài hành tinh vẫn còn ngây thơ đến cực điểm.
"Vậy thì, cái hệ điều hành vũ trụ xuất sắc mà cậu nói tên là gì?"
"... 'WINDOW!WINDOW!', phiên bản hiện tại là Seven."
"Xin lỗi, tôi đúng là đồ ngốc khi hỏi câu đó."
"...Sắp tới dự kiến sẽ tiếp tục cập nhật, sau Seven là Jack, Ace, Taro, Leo, Eighty, kế hoạch đã lên đến tận đó rồi."
"Trước khi cập nhật, hãy hoàn thiện hệ điều hành hiện tại đi đã."
Xem ra vũ trụ và Trái Đất đều cạnh tranh khốc liệt ở khoản này.
Tiếng chuông vang lên giữa cuộc tán gẫu, cùng lúc đó, giáo viên mở cửa phòng máy tính bước vào, quả nhiên là Lucy Gistune.
Đến đây thì mọi chuyện vẫn ổn, tuy nhiên...
"Các em về chỗ, chúng ta bắt đầu học."
Cô ấy là giáo viên thực tập, đương nhiên phải phụ trách giảng dạy, nhưng trong tình huống này, giáo viên chính của môn học phải có mặt để giám sát. Thế nhưng, hiện tại trong phòng học chỉ có mình Lucy.
"Xin... xin hỏi, giáo viên của tiết này đâu rồi ạ?"
Bạn Tanaka, người đại diện phát biểu của lớp, rụt rè giơ tay, đưa ra một câu hỏi thừa thãi mà đáng lẽ không cần hỏi.
"Người đó sẽ cản trở việc giảng dạy, nên tôi đã để anh ta ở phòng giáo viên."
"Này, tại sao cô giáo thực tập như cô lại hùng hổ đến thế?" Mahiro không nhịn được mà buột miệng.
Từ trước đến nay cậu đã lờ mờ cảm thấy vậy, giờ thì càng có thể khẳng định, người phụ nữ này hoàn toàn không có ý muốn trở thành giáo viên. Cô ta chỉ có một mục đích duy nhất là "ở trong trường học", chỉ vậy thôi, quá trình hay phương pháp không hề quan trọng.
"Chưa nói đến chuyện đó, em học sinh kia, trang phục của em không chỉnh tề."
"Ơ, à, vâng!" Lucy dùng ánh mắt sắc bén xuyên thấu Tanaka, cậu ta vội vàng chỉnh lại vạt áo đồng phục, kéo ngay ngắn cà vạt.
"Trang phục không chỉnh tề có nghĩa là điểm tỉnh táo lơ là. Một khi tôi đã đứng trên bục giảng, tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự lơ là nào."
Lucy, người rất phù hợp để miêu tả bằng cụm từ "mỹ nhân băng giá", vừa nói, cả lớp vội vàng kiểm tra lại trang phục và tác phong của mình. Dù chẳng sao cả, nhưng xin đừng nói từ "điểm tỉnh táo" trước mặt những người bình thường chứ.
Thế nhưng, Nyarlathotep nào có chịu ngoan ngoãn nghe lời.
"Ha, nói gì mà quần áo luộm thuộm, cô sắp chẳng còn là quần áo luộm thuộm nữa mà là da thịt chảy xệ rồi — Khoan đã Lucy, cái viên phấn đó là sao vậy! Trông nó có một luồng hàn khí kinh khủng, dừng lại dừng lại! Ưng Ma Tu!"
Viên phấn Lucy ném ra kéo theo một vệt khói trắng, như thể cắm thẳng vào giữa lông mày của Nyarlathotep, trúng đích hoàn toàn. Mahiro có thể hiểu được tên Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn này đã phấn khích đến tột điểm khi biết Lucy lớn tuổi hơn mình, nhưng cậu cũng nghĩ cô ta nên biết tự lượng sức mình một chút.
Mahiro đã dự đoán được tình huống này nên đã kéo ghế ra từ trước, vì vậy Nyarlathotep ngã ngửa lướt qua trước mặt Mahiro, đổ vật vào lòng Cthugha.
"...Ghê gớm thật, để tôi giúp đẩy cái đau đi nhé, đau... ha ha... bay đi nhé... ưm... nhưng mà dù có đau... quen rồi thì cũng sướng lắm đó..."
"Dừng lại, phấn đánh trúng mặt mà! Chỗ đó là ngực! Khoan đã, á á á~"
"Sờ sờ sờ... Hú... Ngực của Nyaruko to hơn... Ngực của Nyaruko to hơn... Điều quan trọng phải nói hai lần... Nhéo nhéo nhéo... Hú..."
Hiếm có cơ hội này, Mahiro quyết định đổi chỗ cho bọn họ, nên cậu di chuyển đến vị trí ngoài cùng trong số bốn người.
Viên phấn Lucy ném rơi xuống chân Mahiro, cậu tiện tay nhặt lên nhìn rồi lại vội vàng buông ra, vì viên phấn lạnh bất thường, chạm vào cứ như cục băng. Màu trắng của thạch cao đã trở thành màu bảo hộ nên không nhìn rõ, nhưng nhìn kỹ, bề mặt viên phấn thực ra đang bị đóng băng.
Derleth đã miêu tả Cthulhu thuộc tính nước, xem ra Lucy, người là quyến thuộc của Cthulhu, cũng làm được kỹ năng này.
Về thiết lập tứ đại nguyên tố, người ta thường chỉ trích vì sao Cthulhu lại là thuộc tính nước, kỹ năng đặc biệt của Lucy cũng phản ánh thiết lập này không ổn lắm. Các fan của thần thoại Cthulhu, về mặt này dường như chia thành "phe đã đến lúc tha thứ" và "phe quyết không tha thứ".
Mahiro vô tình nhìn sang Hastur, cậu ta vẫn đang vụng về chỉnh trang đồng phục, lóng ngóng như học sinh tiểu học lần đầu tiên thắt cà vạt. Trang phục của thiếu niên này thường xuyên như vậy, chẳng khác nào quần áo đang "mặc" cậu chứ không phải cậu đang mặc quần áo, dù nói khách sáo cũng chẳng thể coi là chỉnh tề.
"Còn chậm chạp làm gì nữa?" Lucy không chịu nổi nữa bèn bước đến bên cạnh. Thấy mỹ nhân mặc đồ vest với đôi mắt hẹp dài nhìn xuống, dù Mahiro biết cô ta là một Tà Thần nội tâm ôn hòa một cách bất ngờ, cậu vẫn hơi rụt rè.
"À, ừm..."
Hastur yếu đuối dĩ nhiên khỏi phải nói, vội vàng chỉnh cà vạt với động tác càng thêm hoảng loạn.
Lucy ra tay thể phạt Nyarlathotep là vì họ quen biết nhau, dù bỏ qua điểm đó, xem ra cô ta ra tay trừng phạt học sinh dường như không hề do dự. Đúng như cô ta vừa tuyên bố tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự lơ là nào, cô ta chắc hẳn đến để trừng phạt Hastur.
Lucy đưa tay về phía Hastur.
Hastur giật mình rụt người lại.
Tuy nhiên...
"...Cho tươm tất một chút."
Lucy nhẹ nhàng buộc lại cà vạt cho Hastur, không chỉ vậy, còn giúp chỉnh lại túi áo đồng phục, cổ áo và vạt áo, cứ như một người mẹ.
"Ơ, ừm..."
"Về nhà tìm thời gian mà tập luyện đi."
"À, vâng ạ... Cảm ơn cô Lucy!"
"Ừm..."
Cộp! Cộp!
Lucy đột nhiên dùng sổ điểm danh trong tay, gõ thẳng vào đầu Nyarlathotep và Cthugha đang mềm nhũn nhúc nhích, mà lại là cầm sổ thẳng đứng để gõ.
"...Rất thấu xương."
"Cái, cái này đang làm gì vậy! Cho dù có ghen tỵ làn da mịn màng như ngọc của chúng tôi đến mấy thì cũng không nên ghen ghét học sinh chứ, cô dù là giáo viên tập sự nhưng dù sao cũng là nhân viên giáo dục... À, lời này là giả nhưng mà là thật quả nhiên là giả khoan đã khoan đã khoan đã Ưng Ma Tu!"
Rắc!
Một âm thanh va chạm kinh hoàng vang lên từ đầu Nyarlathotep, không cần nói cũng biết, nguyên nhân đương nhiên là hình phạt mà Lucy gây ra, hơn nữa uy lực mạnh đến mức cuốn sổ điểm danh bị biến dạng thảm hại.
Xem ra Nyarlathotep đã hoàn toàn chạm đúng điểm yếu của cô ta.
"Hiện tại đang là giờ học, hãy thu liễm hành vi biến thái của cô lại. Nếu tiếp theo còn gây ra vấn đề... cô sẽ biết hình phạt của phong ấn hình học sẽ mang đến tin tức tang tóc đến nhường nào."
Lucy bước những bước chân giòn giã quay lại bục giảng. Mahiro không hiểu lời tuyên bố đó, nhưng cậu có thể hiểu rằng đó hẳn là một hình phạt vô cùng tàn nhẫn – không phải bằng lời nói, mà bằng cảm nhận từ sâu thẳm trong lòng.
"Ưm ưm... Tên đó phá hỏng đời học sinh của tôi rồi, đồ Lucy đáng ghét!"
"Trùng hợp thật, tôi cũng vừa quen một kẻ ngay ngày đầu chuyển trường đã phá hỏng đời học sinh của tôi đấy."
"...Tôi không sao, vì tôi mang trong mình sứ mệnh phá hủy mọi thứ, kết nối mọi thứ."
"Tôi hoàn toàn không nhớ cậu đã kết nối được thứ gì sau khi phá hủy."
Mahiro châm chọc một cách chuẩn xác, Nyarlathotep lập tức quay người, lạch cạch gõ bàn phím để lảng tránh chủ đề. Cái tên này có dùng đầu óc nhiều hơn cũng chẳng bị trời phạt đâu mà.
Vừa mới vào tiết, bài học đã lạc đề một cách không tưởng, tiếp đến là phần thực tập giảng dạy chính thức của Lucy. Cô nàng đứng trước lớp, tay cầm cây bút đen khua loạng choạng trên bảng trắng, phát ra những tiếng "đong xiu đong xiu" chói tai. Rồi cô ta quay phắt lại, làm điệu vén mái tóc dài và cất lời:
"Ta xin tuyên bố với cái đám chắc chắn thất nghiệp như các ngươi đây."
"Cái đồ sắp thất nghiệp nói nhảm cái gì vậy hả?!"
Mahiro theo phản xạ, nhanh tay tháo chuột máy tính ra khỏi dây rồi ném thẳng về phía Lucy. Thế nhưng, Lucy chỉ dùng một tay tóm gọn rồi ném cái vèo sang một bên. Chiếc chuột máy tính theo quán tính bay đi, va trúng mũi của Tanaka nhưng chuyện này chẳng đáng để làm ầm ĩ.
Trong thời buổi "khủng hoảng việc làm" này, tất cả học sinh cùng thế hệ với Mahiro đều ngầm ôm nỗi bất an. Giờ đây, khi Lucy bỗng dưng khẳng định chắc nịch như vậy, khóe miệng không ít bạn học trong lớp đều co giật. Thế nhưng, Lucy chẳng mảy may bận tâm, cô ta vỗ hai cái liên tiếp vào bảng trắng đằng sau lưng, phát ra tiếng giống như "Mã Thần! Đạn!"
"Các em sẽ trở thành những chuyên viên gỡ lỗi hệ thống."
Cả lớp im phăng phắc.
Dòng chữ Lucy viết trên bảng trắng bỗng nhiên sáng chói rực rỡ.
＜Cố lên! Chuyên viên gỡ lỗi hệ thống＞
1. Nắm bắt chỉ trong hai mươi phút? Nhập môn gỡ lỗi.
2. Học từ căn bản? Kiểm tra toàn diện.
3. Tuyệt đối không thất bại? Thẩm định đạo đức.
4. Ai cũng có thể nói? "Thiết lập vốn là như vậy."
"Thực hành nhiều sẽ quen tay, trăm nghe không bằng một thấy. Ngôn ngữ của đất nước này thật hay ho. Trước hết, hãy để các em tự tay thử một lần nhé. Ở đây có một tựa game X-Oz... à nhầm, có một tựa game đã bị ngừng sản xuất khi đang ở giai đoạn gỡ lỗi cuối cùng. Các em hãy thử xem."
Lucy còn chưa dứt lời, Mahiro đã lặng lẽ đứng dậy, đi thẳng đến bục giảng.
"Ngồi xổm xuống."
"Hả?"
"Ta bảo ngươi ngồi xổm xuống!"
"Tại sao... Được, được rồi."
Lucy nhận ra sát khí bất thường tỏa ra từ Mahiro, đành ngoan ngoãn cúi người ngồi xổm xuống. Mahiro cũng nép mình vào sau bục giảng.
"Này, ngươi đang làm gì vậy?"
"Làm gì là làm gì? Đây là thực tập giảng dạy mà."
"Ngươi muốn làm gì khi bắt một đám học sinh cấp ba không chút kinh nghiệm đi gỡ lỗi? Kiểu gì đây? Ngươi muốn phát triển một trò chơi dở tệ giống như một đống cứt à? Ví dụ như một trò bóng chày mà tay trái và tay phải của người ném bóng to nhỏ khác nhau, cầu thủ đánh bóng lại quay mặt về hướng hoàn toàn chẳng liên quan, phạm vi phòng thủ của người bắt bóng thì xa tít tận sân ngoài, hoặc trận đấu sẽ kéo dài hiệp phụ dù tỉ số không hòa?"
"Đừng nói thế chứ? Đừng nói những chuyện vạch áo cho người xem lưng như vậy! Ta muốn coi như X-Oz chưa từng phát hành tựa game đó!"
Mahiro chỉ nói bâng quơ, nhưng dường như thực sự có một trò chơi như vậy, hơn nữa còn được phát hành trên máy chơi game của công ty Lucy. Xem ra việc họ rút khỏi thị trường cũng là điều tốt.
"Huống hồ, chỉ có rất ít người có thể tìm được công việc tốt với khả năng kỹ thuật thông tin khi còn học cấp ba. Đừng lãng phí năng lượng ở chỗ này, hãy dạy những kiến thức văn phòng hoặc phần mềm bảng tính thông thường hơn thì được rồi."
"Chỉ đến mức đó thôi sao? Bởi vậy, người Trái Đất các ngươi mới yếu ớt, nghèo nàn, vô tri, bất tài."
"Nói vậy, ta vẫn chưa đâm ngươi bao giờ, có muốn thử một phát không?"
"...Cũng đúng. Việc để những thanh niên tiền đồ rộng mở lãng phí sức lao động là một vấn đề."
Mahiro móc cái nĩa trong túi ra, Lucy lập tức làm ra vẻ suy nghĩ rồi chầm chậm lùi lại. Mahiro dần cảm thấy mình có thể dùng một chiếc dao nĩa để bá chủ vũ trụ.
Thấy Lucy đã có ý định ngừng làm loạn, Mahiro thở dài rồi đứng dậy quay về chỗ ngồi.
"Ưm ừm, thất lễ rồi, xin các em hãy quên đi bài học gỡ lỗi vừa rồi. Đó là ánh sáng của sự hận thù, không phải công việc mà người sống nên làm."
Lucy xóa hết chữ trên bảng trắng. Câu nói này của cô ta, xét theo một khía cạnh nào đó, chắc chắn sẽ khiến những nhân viên làm công việc gỡ lỗi muốn đá chết cô ta.
Ngược lại, lần này cô ta đổi bằng một lực nhẹ hơn để viết bốn chữ "Luyện tập đánh máy". Ra vậy, đây dường như là kết luận tự thỏa hiệp của Lucy. Bài học này đối với học sinh cấp ba ngày nay có vẻ quá đơn giản, nhưng cũng không hẳn là không phù hợp.
"Vậy thì, xin mời các em nhập đoạn văn sau mà ta sẽ đọc——N#%r1?t△§∑ep."
"Không được đọc những thứ chúng tôi không thể phát âm!"
Mahiro lại một lần nữa theo phản xạ, tháo bàn phím máy tính ném về phía Lucy. Tuy nhiên, lần này nó vẫn không trúng mục tiêu, thậm chí còn dừng lại ngay trước mặt Lucy.
"...Xung quanh Lucy là siêu nhiệt độ thấp, tức là 'thế giới tĩnh lặng'. Không có bất kỳ vật chất nào có thể di chuyển trong thế giới nhiệt độ thấp, dù là đoàn tàu mất kiểm soát hay sóng biển dữ dội, tất cả đều sẽ dừng lại."
"Siêu nhiệt độ cao! Ngươi ồn ào quá!"
Mahiro tung một cú chặt tay ngược chiều vào gáy Cthugha, người đang thảnh thơi giải thích.
Lucy quả nhiên cũng giống như những người khách trọ ở nhà Yasaka, bản chất là một sinh vật ngoài hành tinh. Dù Mahiro chỉ trong chốc lát đã mong chờ sự bình thường ở cô ta phù hợp với cái tuổi bề ngoài, thì ý nghĩ đó rốt cuộc cũng chỉ là ngu ngốc.
"Tuyệt vời quá, giáo viên! Đó là phép thuật gì vậy? Cô đã dùng thủ thuật gì thế?"
Kurei Tamao từ trước đến giờ chưa bao giờ chen vào hành động của Mahiro và những người khác, vậy mà chỉ vào lúc này cô ấy lại hỏi một cách nhạy bén. Tamao và kết giới quả thực đã quá tắc trách rồi.
Do tiết học thứ hai quá lộn xộn, Mahiro cảm thấy kiệt sức khi buổi học sáng kết thúc. Cậu uể oải gục mặt xuống bàn, đang chờ cơn đau nửa đầu dịu đi.
"Mahiro, trông cậu mệt mỏi quá, hít thở sâu một chút nhé? Hãy phi nước đại với tốc độ vượt cả sấm chớp, hít một hơi sâu hơn cả nỗi buồn đi, nói theo tiếng Anh thì là Deep Breath."
"Đừng nói gì hết!"
Việc Nyarlathotep hay Cthugha làm loạn như vậy đã là chuyện thường ngày, Mahiro đã miễn nhiễm nên cũng không sao. Thế nhưng Lucy, người mà cậu vốn nghĩ là đứng đắn, lại làm ra chuyện như vậy, khiến Mahiro cảm thấy đầu óc mình như bị tấn công trực diện.
Mahiro không biết Lucy sẽ ở trường bao lâu, nhưng nghĩ đến việc mình sớm muộn gì cũng sẽ quen với những ngày như vậy, cậu không khỏi rùng mình. Không biết chỉ số tinh thần của cậu bây giờ còn lại bao nhiêu.
"Nhưng mà, không ngờ cô ta lại tấn công vào vùng hông mềm mại. Kẻ phát triển máy chủ bại trận thì nên cam chịu số phận mới phải."
"Ngươi luôn lén lút tấn công từ phía sau thì không có tư cách nói câu đó. Hơn nữa, Kuko khóc thảm thương lắm rồi, tha cho cô ấy đi."
"...Hức... hức hức... X-Oz..."
Cthugha khóc lóc quá mức, hoàn toàn có thể dùng từ "thút thít tuôn trào" để hình dung. Cứ tưởng cô ấy đã bỏ qua chuyện đó, không ngờ cô ấy lại lưu luyến đến bất ngờ. Không biết X-Oz rốt cuộc có mị lực gì mà có thể giam cầm được Tà Thần Lửa này.
"Nhân tiện, quán takoyaki của cô ta thế nào rồi? Nhớ là mỗi tuần cô ta mở bán hai ngày ở cái hồ bơi đó mà?"
"Vừa nãy cô ấy tự tin một cách khó hiểu rằng không cần lo lắng."
Trước đó rõ ràng cô ấy vui vẻ hâm nóng chảo sắt đến thế, giờ lại tùy tiện bỏ dở công việc đó, chạy đến trường làm giáo viên thực tập với thời gian bó buộc hơn. Mahiro hoàn toàn không hiểu nguyên nhân là gì. Chẳng lẽ Lucy có những suy tính sâu xa của riêng mình?
Vì là cấp trên của Deep One, nên có suy tính sâu xa.
"...Thiếu niên, không thể tiếp tục như vậy được, kiểu chơi chữ đó không cao siêu như ngươi tưởng đâu."
"Đồ cacbon hóa ngươi ồn ào quá! Không được nhìn trộm suy nghĩ của ta!"
Rõ ràng người ngoài hành tinh lúc này có khả năng thấu thị cao đến kinh ngạc, vậy mà tại sao những phiền não thường ngày của Mahiro lại chẳng hề được nhận ra dù chỉ một chút? Cứ như thể chỉ khi cần thiết mới trì độn, thật đáng ghét hệt như nam chính trong các bộ hài kịch lãng mạn harem vậy.
"Tóm lại, bây giờ là giờ nghỉ trưa rồi, chúng ta đi ăn thôi."
"À... khoan đã, ủa? Hastur chạy đi đâu rồi?"
Tính ra nãy giờ cậu ấy không hề tham gia vào cuộc trò chuyện. Hóa ra chỗ ngồi của Hastur trống không, thậm chí cả chiếc balo thể thao đựng Shoggoth-kun cũng biến mất. Cậu bé vốn luôn bám lấy Mahiro và những người khác nay lại hành động một mình, có kỳ lạ đến mấy cũng phải có giới hạn chứ.
Mahiro nhanh chóng đảo mắt quanh lớp, nhận ra một điều kỳ lạ – số học sinh trong lớp hơi ít. Mặc dù học sinh được tự do hành động trong giờ nghỉ trưa, nhưng, chỉ có bấy nhiêu học sinh ăn trong lớp thôi sao?
Lúc này, từ cửa lớp học đang mở rộng, có thể nhìn thấy hành lang đang trong tình trạng hỗn loạn ồn ào. Các nam sinh nối đuôi nhau nhanh chóng băng qua hành lang.
"Sân thể thao có bán takoyaki à?"
"Đúng vậy, nghe nói ngon bá cháy luôn!"
Vài người còn trò chuyện như vậy.
Mahiro chợt có linh cảm chẳng lành, liền đứng dậy. Nyarlathotep và Cthugha dường như cũng nghĩ đến điều tương tự, cả ba nhìn nhau gật đầu rồi lao ra khỏi lớp.
Mahiro và mọi người lao xuống cầu thang, băng qua sảnh chính một cách đầy kịch tính để đến sân thể thao. Điều đón chờ họ là hàng người dài dằng dặc. Nữ sinh đứng cuối hàng giơ cao tấm biển viết "Cuối hàng" bằng cả hai tay, rồi trao lại cho nam sinh đứng sau mình.
Hàng người không biết kéo dài đến đâu. Trong quá trình tìm về nguồn gốc, Mahiro phát hiện không chỉ có học sinh xếp hàng, mà còn lác đác vài giáo viên trong đội ngũ. Ba người không ngừng đi về phía trước, cuối cùng cũng phát hiện ra thứ đang ngự trị ở đầu hàng.
Quán takoyaki.
Putti, Kutti.
Lucy đã chuyển quán vào trong khuôn viên trường, trực tiếp kinh doanh với thầy cô và học sinh.
"T-Tổng cộng ba trăm yên."
Và Hastur đang ở bên cạnh cô ta, với động tác lóng ngóng chào hỏi khách hàng.
『Mì, mì, mì! Mì, mì, mì! Mì, mì, mì, mì, mì, mì, mì!』
Ngay cả Shoggoth-kun cũng đeo bảng giá sản phẩm quanh cổ, đứng trên bàn học được chuyển từ lớp ra.
Từ sau khi xuất hiện ở nơi công cộng sáng nay, nó dường như không còn ngại việc bị lộ diện nữa. Dù sao thì hiệu ứng kết giới khiến nó trông giống sinh vật Trái Đất, chắc cũng không có vấn đề gì lớn, huống hồ giờ đang ở ngoài trời. Mặc dù chẳng quan trọng gì, nhưng không hiểu sao nó lại tạo dáng theo nhịp ba-ba-bảy.
"...Này, mấy người."
Mahiro lặng lẽ đi tới, hạ giọng hỏi.
"Hửm? À, Mahiro, hoan nghênh ghé thăm!"
『Mì~』
"Dù là mấy người, tôi cũng không hoan nghênh việc chen hàng. Phải ngoan ngoãn xếp hàng từ cuối chứ."
"Ít nói nhảm thôi! Đang làm gì vậy hả!"
"Còn phải hỏi à? Ta chỉ đang cung cấp takoyaki với giá ưu đãi cho những học sinh đang tuổi dậy thì, ăn khỏe như trâu thôi."
Lucy vừa nãy đầy tự tin bảo mọi người không cần lo lắng về việc cô ta sẽ xử lý việc kinh doanh quán takoyaki thế nào khi làm giáo viên thực tập. Hóa ra là như vậy. Tuy có tinh thần kinh doanh mạnh mẽ, nhưng việc này cũng quá đáng rồi.
Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Mahiro.
"Khoan đã, lý do ngươi đến đây thực tập, chẳng lẽ là vì ngươi thấy ở đây mở quán, cả trường thầy cô học sinh đều sẽ thành khách hàng, hiệu quả sẽ tốt hơn sao?"
「……」
「……」
「Hastur này, cậu đứng hình rồi đấy, mau thu tiền đi. Đồ nướng quan trọng tốc độ phục vụ hơn đồ tươi sống nhiều, không thể để khách đợi lâu quá đâu!」
「Vâng, vâng ạ! Hai hộp tổng cộng sáu trăm yên ạ!」
「Hứ, hai cái người này!」
Mahiro suýt nữa đã xông tới lật tung gian hàng.
「Khoan đã, Yasaka-kun, không được chen hàng!」
「Cái đồ lắm mồm này, ngay cả cậu cũng xếp hàng sao!」
「Này~ Yasaka-kun, tớ ở đây này, có cần tớ mua giúp một suất không?」
「Yoichi cũng tới à! Rõ ràng là tôi chỉ tin mỗi cậu thôi mà!」
Nhìn kỹ hàng người, Mahiro thấy rất nhiều bạn cùng lớp mình đang xếp hàng, phải nói là gần như tất cả những ai vừa nãy không có mặt trong lớp đều tụ tập ở đây.
Chẳng lẽ mấy tên này đều bị Lucy tẩy não rồi sao? Theo như nguyên tác thì ngay cả khi Cthulhu rơi vào giấc ngủ chết chóc, nó vẫn có thể dùng thần giao cách cảm để gây ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần con người. Vậy thì, với tư cách là quyến thuộc của Cthulhu, Lucy có khả năng cũng sở hữu năng lực này.
「Mahiro này, sao đây? Hay là tớ dùng thánh ca để hiến tế gian hàng này làm vật phẩm cúng tế cho buổi tiệc nhé?」
「Trừ phi cậu muốn biến tất cả mọi người ở đây, thêm cả Lucy và Hastur thành kẻ thù…」
「…Thiếu niên à, ta cũng muốn ăn takoyaki.」
「Đi ra sau mà xếp hàng đi…」
Mahiro đã quá mệt mỏi với đủ mọi lời lẽ báng bổ từ tứ phía, thế là cậu ủ rũ rời khỏi hàng. Dù sao thì, cứ đứng từ xa nhìn cảnh này sẽ không phải tốn thêm chút sức lực vô ích nào.
Lucy và Hastur cứ thế nướng takoyaki, bán hết rồi lại nướng, nướng rồi lại bán.
「Ôi chao, Hastur, hết nguyên liệu rồi.」
「Dạ, dạ vâng, hết sạch rồi ạ!」
Hastur, với thân hình nhỏ bé, cố gắng hết sức phát ra âm thanh lớn nhất có thể, rồi giơ tấm bảng thông báo lên đầu cho tất cả những người còn đang xếp hàng nhìn thấy.
Trên tấm bảng viết: “Takoyaki đã bán hết”.
Ngay lập tức, một tràng pháo tay nhiệt liệt vang lên.
Không ít học sinh không mua được, nhưng họ, bất kể nam nữ, đều không hề lộ vẻ tiếc nuối đặc biệt nào. Thậm chí còn như đang chúc phúc cho gian hàng làm ăn phát đạt, Mahiro thật sự không tài nào hiểu nổi đây rốt cuộc là loại nghi lễ tà giáo gì nữa.
「Cái kiểu nụ cười của đám đông tụ tập dưới ánh mặt trời này là sao vậy?」
「Đúng là mấy tên này bị tẩy não thật rồi!」
Mahiro nhớ lại vụ thôi miên tập thể lần trước, trong khoảnh khắc đó, cậu đã xem Lucy là kẻ thù. Cái kiểu kiếm tiền bằng cách thao túng tâm trí người khác để tăng khách hàng này thật là tiểu nhân. Nhưng nghĩ kỹ lại, những sự việc cậu từng trải qua đến giờ đều khá là tiểu nhân. Không phải về quy mô, mà là về nội dung.
Giữa tiếng vỗ tay vang dội trên sân trường, Cthugha rụt vai buồn bã đi trở lại. Không ngờ cô nàng thật sự đi xếp hàng, và đương nhiên là tay không.
「…Hức hức, không mua được rồi. Hay là ta đi bóp cổ vài người bắt họ nhường cho ta ăn nhỉ?」
「Nếu cậu dám làm thế, đến lúc đó sẽ tới lượt tôi bóp cổ cậu đấy.」
「…Thiếu niên thật háo sắc, còn trẻ mà đã thích kiểu chơi bạo lực này. Nhưng mà, thiếu niên cầm thú như thế này ta cũng không ghét, không ghét chút nào đâu nhé. Nào, cho cậu xúc tu này.」
「Này Nyaruko, mau ra chỗ kia đào một cái hố vừa đủ chôn một người đi, tôi muốn chôn sống cái tên này!」
Khi Mahiro và mọi người đang trò chuyện như thế, các học sinh xếp hàng cũng dần dần tụm ba tụm năm trở lại vị trí của mình.
「Phù, thật là một quãng thời gian ý nghĩa.」
Lucy dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, lộ ra vẻ mặt mãn nguyện như một người đàn ông vừa hoàn thành đại nghiệp. Với lượng khách đông như thế, cô nàng chắc chắn đã làm ăn rất phát đạt.
「Tuyệt vời quá, nhiều người tới ủng hộ ghê!」
『Mí~ mí mí mí!』
Hastur và Shoggoth, giờ đã trở thành Tà Thần trợ lý, cũng cảm thấy vinh dự và vui mừng khôn xiết.
Thế giới này luôn vận hành theo đúng ý muốn của mấy người này, khiến Mahiro cảm thấy dường như mình mới chính là kẻ lập dị. Cậu lơ đãng nhìn về phía xa xăm, chợt thấy mấy bộ truyện tranh hài hước thời xưa cũng có lối đi như vậy, tính hoàn chỉnh của cốt truyện chưa bao giờ được đặt lên hàng đầu.
Sự kiện trên sân trường đã chiếm mất một nửa thời gian nghỉ trưa, Mahiro và những người khác đành phải nhanh chóng ăn bữa trưa. Tuy nói là vậy, nhưng với đội hình như thế mà ngang nhiên ăn cơm trong lớp thì quá đáng sợ, nên mọi người vẫn như thường lệ, lên sân thượng.