“Hả?”
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện quái gì vừa xảy ra. Một giây trước, tôi còn đang thong thả hoài niệm ở khu hút thuốc của một quán izakaya, vậy mà đột nhiên, tôi lại đang ở nhà mình.
Cái quỷ gì thế này?
Tôi chớp mắt lia lịa, véo má hết lần này đến lần khác, nhưng đây thực sự là phòng ngủ cũ của tôi ở nhà bố mẹ.
Sau khi tốt nghiệp cao trung, tôi đã một mình chuyển đến Tokyo học đại học. Quán izakaya tôi vừa ngồi nằm gần nhà ga cạnh căn hộ của tôi, nên hiển nhiên là nó ở Tokyo. Nhưng nhà bố mẹ tôi lại ở tận tỉnh Gunma, cách Tokyo khoảng hai tiếng đi tàu.
Tôi đã rời quán rượu và bắt tàu về Gunma từ lúc nào cơ chứ?
Dù có vắt óc suy diễn thế nào, tôi cũng không thể lý giải nổi vị trí hiện tại của mình. Vả lại, hôm nay tôi đâu có say đến mức bất tỉnh nhân sự. Thêm nữa, cảm giác cứ như thể tôi đã dịch chuyển tức thời từ nơi này sang nơi khác vậy. Càng cố gắng hiểu tình hình, đầu óc tôi lại càng quay cuồng.
Việc đầu tiên là phải đi nói chuyện với bố mẹ đã, tôi nghĩ.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi định nhúc nhích, một cảm giác kỳ quái ập đến. Tôi mất thăng bằng rồi ngã sõng soài xuống sàn. Khi cố gắng đứng dậy, tôi thấy choáng váng.
Cái gì thế...?
Cảm giác này không giống say rượu, nó gần với say tàu xe hơn. Tôi không thể điều khiển cơ thể mình một cách bình thường được—cứ như thể tôi đã hoán đổi thân xác với một người hoàn toàn khác.
“Em nghe thấy tiếng ‘rầm’. Anh có sao không?” một giọng nói trong trẻo vang lên khi cánh cửa phòng tôi bật mở.
Em gái mình? Lâu lắm rồi mới nghe lại giọng nó!
Tôi hiếm khi về nhà, nên chắc cũng đã ngót nghét một năm tôi chưa gặp nó.
Cố nén cơn buồn nôn, tôi quay về phía cửa và thấy em gái mình đang mặc bộ đồng phục cấp hai.
“Ờm, em đang cosplay đấy à?” Tôi ngạc nhiên đến độ cơn buồn nôn tan biến sạch.
“Anh nói gì vậy, onii-chan?”
Em gái tôi, Haibara Namika, vốn là sinh viên năm hai đại học. Nó đã quá già để có thể lỡ đãng mặc nhầm đồng phục cấp hai đi loanh quanh như thế này. Ấy vậy mà, người đang đứng trước mặt tôi lại chính là con bé của thời cấp hai. Mái tóc nó không còn uốn xoăn hay nhuộm vàng nữa, mà đã trở lại thẳng và đen tuyền. Gương mặt trưởng thành trong ký ức của tôi đã lấy lại vẻ bầu bĩnh, chiều cao của nó cũng lùn đi, và bộ ngực cũng... biến mất nốt.
Cách Namika gọi tôi là “onii-chan” cũng sai lè lè. Kể từ lúc vào cao trung, nó đã bỏ cái biệt danh dễ thương đó và luôn gọi tôi là “aniki”.
Không thể nào, tôi nghĩ. Rồi tôi nhớ lại điều mình đã ước chỉ vài khoảnh khắc trước.
“Này, Namika... Giờ là năm bao nhiêu?”
“Hả? Năm 2014. Sao thế anh?”
Không đời nào! Đáng lẽ phải là năm 2021 chứ.
Nhầm một hai năm thì còn chấp nhận được, chứ nhầm hẳn bảy năm thì quá sức vô lý.
Nhưng Namika trông không có vẻ gì là đang đùa. Nó nhìn tôi, nghiêng đầu, với vẻ mặt như muốn nói,
Sao anh lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy?
Nếu con bé nói thật, vậy chẳng phải tôi đã quay ngược thời gian bảy năm sao? Thật nực cười!
Trong lúc cố gắng tiêu hóa những gì đang xảy ra, tôi đứng dậy trước tấm gương trong phòng.
“Đùa nhau chắc...”
Người trong gương chính là tôi, nhưng là tôi của thời cấp hai. Cặp kính là bằng chứng không thể chối cãi; tôi đã bắt đầu chăm chút ngoại hình và bỏ chúng đi ngay khi vào cao trung. Trước cú "ra mắt thời cao trung" tai tiếng của mình, tôi có mái tóc dài, bù xù che cả mắt, cặp kính quê mùa, và một cái bụng tròn vo thấy rõ. Việc phải nhìn lại bản thân trong bộ dạng này khiến tôi cảm thấy lợm giọng. Tôi không muốn thừa nhận rằng mình đã từng trông thảm hại như thế.
Namika nói bây giờ là năm 2014.
Điều đó có nghĩa là mình hoặc đang học năm cuối cấp hai, hoặc là một học sinh năm nhất cao trung.
Chà, điều đó hoàn toàn khớp với ngoại hình hiện tại của tôi. Namika cũng rõ ràng trông giống một học sinh cấp hai. Tôi chỉ có thể kết luận rằng, bằng một cách nào đó, tôi đã du hành ngược thời gian.
Ban đầu, tôi còn nghĩ đây là một trò chơi khăm bằng camera giấu kín, nhưng chẳng có trò đùa nào lại đi xa đến vậy. Một trò đùa tầm cỡ này sẽ tốn rất nhiều công sức để dàn dựng, mà tôi thì cũng chẳng phải là một mục tiêu thú vị gì cho cam. Vả lại, tôi vốn dĩ cũng chẳng có đứa bạn nào lại muốn bày trò chơi khăm mình.
Tôi véo má mình thêm một lần nữa để chắc rằng đây không phải là mơ, nhưng cơn đau thì thật vô cùng.
“Onii-chan, anh bị sao thế?” Namika ném cho tôi một cái nhìn khó hiểu.
Khoảng thời gian này, Namika vẫn là một cô bé tốt bụng và thành thật. Dù sao đi nữa, chúng tôi vẫn chỉ thân thiết như một cặp anh em bình thường, nhưng đến khi vào cao trung, Namika đã quay sang ghét tôi.
“Không có gì. Chỉ là anh thấy hơi khó ở trong người thôi.” Đây không phải là một lời nói dối. Tôi chắc chắn cảm thấy một sự lệch pha nào đó khi ở trong cơ thể trẻ hơn của mình.
Bao giờ cơn buồn nôn này mới hết đây? tôi tự hỏi.
Dù sao thì, mình cũng thấy đỡ hơn lúc nãy rồi.
“Hừm. Anh có sốt không?”
“Không đâu. Anh chắc là sẽ sớm khỏe lại thôi.”
“Chà, cũng may là anh bị ốm sau lễ tốt nghiệp. Ngủ một giấc đi anh.”
Nói rồi, Namika quay người và đi về phòng mình. Tôi đóng cửa lại và ngồi phịch xuống giường. Ngồi một mình giúp tôi bình tĩnh lại, dù cho việc đó cũng chẳng thay đổi được gì. Tôi vẫn đang ở trong quá khứ. Trong manga và anime, tôi đã thấy hiện tượng này được gọi là “nhảy cóc thời gian”. Thật khó tin một điều phi thực tế như vậy lại có thể xảy ra, nhưng đó rõ ràng là những gì vừa xảy đến với tôi.
Tôi thở hắt ra một hơi, rồi cố gắng chuyển dòng suy nghĩ. Cứ ủ rũ về một điều mình không hiểu thì cũng chẳng được ích gì. Tôi cần thêm thông tin. Cơn buồn nôn đã dịu đi phần lớn, nên tôi quyết định khám phá phòng mình.
Thứ đầu tiên tôi nhìn là chiếc đồng hồ. 5:06 chiều ngày 10 tháng 3. Nếu trí nhớ của tôi không lầm, đó chính là ngày diễn ra lễ tốt nghiệp cấp hai của tôi. Namika cũng đã đề cập rằng buổi lễ đã kết thúc. Điều đó gần như xác nhận sự nghi ngờ của tôi; bằng cách nào đó, tôi đã quay trở lại cơ thể quá khứ của mình, ngay sau khi tốt nghiệp cấp hai.
Tiếp theo, tôi kiểm tra giá sách. Chắc chắn rồi, nó chứa đầy những cuốn manga và sách cũ của tôi.
Khoan đã.
Là một otaku chân chính, một nhận thức đột ngột giáng một đòn mạnh vào tôi.
Nếu mình không thể trở về tương lai, điều đó có nghĩa là mình sẽ không thể đọc chương tiếp theo của tất cả các bộ truyện mình đã theo dõi ròng rã suốt bảy năm trời!
Điều đó thì quá rõ ràng rồi. Vì tôi đang ở quá khứ bảy năm trước, chỉ có anime, manga và sách từ ít nhất bảy năm trước mới tồn tại. Quay lại năm 2014, tôi đã xem hết tất cả các bộ mà tôi hứng thú, nên nếu muốn tìm thứ gì đó mới để đọc hoặc xem, tôi sẽ phải tìm đến những bộ mà trước đây tôi đã bỏ qua.
Haiz. Xem ra mình đã phát hiện ra một nhược điểm của việc nhảy cóc thời gian rồi.
Muốn lờ đi thực tế phũ phàng, tôi nhìn vào chiếc điện thoại thông minh trên bàn. Nó là một mẫu từ rất lâu rồi—một trong những chiếc đầu tiên được bán ra.
Đúng là đồ cổ! Tôi nhận được nó vào năm hai cấp hai và nó đã phục vụ tôi cho đến tận lúc vào đại học.
Tôi nhấc điện thoại lên và mở khóa không chút khó khăn. May mắn thay, khi đổi máy mới, tôi vẫn giữ nguyên mật khẩu. Trong một khoảnh khắc, tôi đã lo không biết sẽ làm gì nếu không nhớ mật khẩu, nhưng tôi không phải kiểu người hay thay đổi nó. Thay vào đó, tôi thà nhớ một vài mật khẩu rồi dùng đi dùng lại cho mọi thứ.
Tôi mở RINE, một ứng dụng nhắn tin. Danh bạ duy nhất tôi đã lưu là Namika và mẹ. Bố tôi vẫn đang dùng điện thoại nắp gập vào thời điểm này.
Hoài niệm thật.
Tiếp theo, tôi mở Twister, một ứng dụng mạng xã hội nơi bạn có thể đăng những bài viết công khai ngắn gọn. Bảng tin của tôi ngập tràn nội dung từ các tài khoản anime và manga chính thức, các họa sĩ manga, tiểu thuyết gia và họa sĩ minh họa. Tôi là thứ mà người ta gọi là một kẻ "tàu ngầm" trên Twister.
Cũng có một vài game xã hội cũ trên điện thoại của tôi.
Đúng rồi, mọi người đều mê mẩn Puzzle & Tigers vào năm 2014.
Tôi cũng từng điên cuồng vì trò đó, nhưng đã ngừng chơi ở đại học.
“Hừm...” Tôi xem xong điện thoại rồi đặt nó trở lại bàn. Sách giáo khoa và vở của tôi được xếp chồng gần đó, với tấm bằng tốt nghiệp cấp hai bị vứt cẩu thả trên cùng.
Tôi nghe thấy cửa trước mở ra trong khi tôi đang lục lọi đồ cũ. Mẹ có lẽ vừa đi làm về, đúng giờ như mọi khi. Cả bố và mẹ tôi đều đi làm cả ngày, nhưng bố tôi không sống cùng chúng tôi vì ông đã được chuyển công tác đến vùng Tohoku.
Mẹ bước vào phòng tôi. “Natsuki, con về rồi à? Chúc mừng tốt nghiệp nhé! Mẹ xin lỗi vì không thể đến dự lễ được. Công việc bận quá và—” Khi nhìn thấy mặt tôi, bà ngừng bặt. “Natsuki? Trông con xanh xao quá. Con ốm à?” Thấy mẹ vẫn hành động và trông giống hệt như bảy năm sau, không hiểu sao lại là một sự nhẹ nhõm.
“Vâng, một chút ạ,” tôi đáp. “Con ngủ một lát đến bữa tối được không mẹ?”
“Được chứ, được chứ. Con đã đo nhiệt độ chưa? Ôi trời, mình để mấy miếng dán hạ sốt ở đâu rồi không biết?!”
“Không có gì to tát đâu ạ. Con không cần đến mức đó.” Mẹ tôi là một người hay lo lắng thái quá, nên tôi đã đuổi khéo bà ra khỏi phòng trước khi bà kịp cuống cuồng lên.
Tôi thật sự cảm thấy không khỏe, và tất cả sự bối rối đã khiến tôi rũ rượi buồn ngủ. Tôi nằm xuống giường, và cơn buồn ngủ ập đến mạnh hơn. Tôi buông mình vào sự giải thoát ngọt ngào của giấc ngủ.
Khi tôi tỉnh dậy, tôi vẫn ở trong quá khứ.
Đây thực sự không phải là một giấc mơ, và tôi cũng cảm thấy bớt buồn nôn hơn rồi.
Đêm đó, mẹ tôi đã nấu một bữa tối thịnh soạn để mừng tôi tốt nghiệp. Bà có lẽ cũng đã làm điều tương tự trong lần đầu tiên, nhưng tôi không nhớ hết mọi chuyện đã xảy ra lúc đó. Bà hỏi tôi về buổi lễ tốt nghiệp, nên tôi đã kể lại những gì có thể từ những ký ức mơ hồ của mình trước khi trở về phòng.
Tôi đứng trước gương một lần nữa. Một hiện thân của sự u ám và tăm tối đang nhìn chằm chằm lại tôi. Phải, cậu bé ảm đạm này chính là con người tôi trước khi vào cao trung.
Cố tìm ra lý do tại sao chuyện này xảy ra cũng vô ích, tôi nghĩ.
Rốt cuộc thì, mình cũng chẳng biết được sự thật. Cứ tập trung vào kết quả thôi.
Hiện tại, tôi đang ở quá khứ bảy năm trước, điều đó có nghĩa là tôi có cơ hội để làm lại cuộc đời mình. Tôi đã làm hỏng bét lần đầu tiên trải qua cao trung, nhưng bây giờ tôi có thể sửa chữa mọi thứ! Tôi đã cầu xin ông trời cho tôi một cơ hội để làm lại tuổi trẻ, vậy nên cứ coi như điều ước của tôi đã được chấp thuận. Tôi không muốn những hối tiếc của những năm tháng thiếu niên ám ảnh mình thêm nữa.
Lần này, tôi sẽ sống hết mình với tuổi trẻ!
Tôi dán mắt vào chính mình trong gương, và hạ một lời thề.
Mình nhất định sẽ có một màn ra mắt thời cao trung thành công vang dội, dùng những ký ức rực rỡ sắc màu để ghi đè lên những hồi ức cao trung xám xịt cũ kỹ kia!
Để xem nào. Hôm nay là lễ tốt nghiệp cấp hai của mình, vậy là ngày 10 tháng 3. Lễ khai giảng cao trung của mình là ngày 8 tháng 4, nghĩa là mình có khoảng một tháng nghỉ xuân.
Thời gian không nhiều, nhưng đủ cho một cuộc lột xác!
Mặc dù lần đầu tôi cũng đã rất háo hức để ra mắt thời cao trung, nhưng nỗ lực thay đổi ngoại hình của tôi khi đó chỉ là nửa vời. Tất cả những gì tôi đã làm là giảm một chút cân và bỏ kính để đeo kính áp tròng. Kết quả là, trông tôi không đặc biệt đẹp hay xấu, chỉ ở mức trung bình. Tuy nhiên, lần này, có lẽ điều gì đó sẽ thay đổi nếu tôi thực sự cải thiện ngoại hình của mình. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ nó không thể làm mọi thứ tồi tệ hơn được. Người ta nói ngoại hình chiếm đến chín mươi phần trăm của một con người, hay đại loại thế.
Cũng may là cú nhảy thời gian này không đưa tôi đến ngay trước lễ khai giảng. Vài ngày là đủ nếu tất cả những gì tôi cần là chải chuốt tối thiểu, nhưng tôi cần ít nhất một tháng để giảm cân.
Tôi bắt đầu chạy bộ hàng ngày trong khu phố. Cơ thể ít vận động của tôi gần như kiệt sức ngay lập tức, nhưng tôi không thể lơ là được. Mỗi ngày, tôi đều đẩy bản thân đến bờ vực sụp đổ rồi trở về nhà ướt đẫm mồ hôi. Tôi ngủ như chết vào ban đêm, vì vậy thời gian trôi qua rất nhanh.
Tôi nói với mẹ rằng tôi muốn giảm cân, và bà đã giúp tôi bằng cách quản lý chế độ ăn uống của mình. Buổi sáng, tôi sẽ chạy cho đến khi sắp gục ngã, nghỉ ngơi, rồi lại chạy tiếp. Buổi chiều, tôi tập trung vào việc xây dựng cơ bắp. Tôi thực hiện nhiều hiệp chống đẩy, gập bụng, các bài tập lưng và squat, xen kẽ với việc nghỉ ngơi và giãn cơ. Cứ mỗi ngày trôi qua, tôi lại tăng số lượng hiệp lên. Tôi không có việc gì khác để làm, nên tôi dành mọi lúc thức để tập thể dục.
Chế độ tập luyện của tôi tiếp tục trong ba tuần, và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã giảm được mười lăm kilôgam. Có một thời điểm, tôi đã giảm hai mươi kilôgam, nhưng sau đó khối lượng cơ bắp của tôi bắt đầu tăng lên và tôi lại thấy mình tăng cân. Khi tôi nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình, tôi hài lòng khi thấy rằng mình đã đạt được mục tiêu một cách xuất sắc. Ba tuần trước, tôi chỉ là một gã béo phì, nhưng bây giờ tôi đã cao và thon gọn. Chiều cao của tôi gần như luôn là thứ duy nhất tôi có được.
Mẹ tôi, vui mừng trước sự thay đổi của tôi, đã khuyến khích tôi tham gia một phòng gym, và tôi đã làm vậy. Nơi đó có nhiều loại máy móc và thậm chí còn cho tôi sử dụng cả hồ bơi. Bây giờ tôi có thể tập luyện hiệu quả hơn nữa. Tất nhiên, tôi sẽ không đi xa đến mức tự gọi mình là một gã cơ bắp cuồn cuộn, nhưng ngực tôi đã dày hơn, bụng tôi rõ nét hơn, và tay chân tôi cũng săn chắc lại. Thậm chí có thể đủ để xếp tôi vào loại người gầy săn chắc!
Lúc đầu thì rất khó khăn, nhưng ở một thời điểm nào đó, tôi bắt đầu thích tập thể dục.
Tôi có cảm giác như mình đã đi chệch khỏi mục tiêu ban đầu là giảm cân rồi.
Thực tế, tôi khá chắc là mình đã vượt qua ngưỡng đó từ lâu.
Ờ-ờm, chuyện đó cũng không tệ.
Mặc dù nếu mình trở nên quá đô con thì có thể sẽ là một câu chuyện khác.
Bỏ qua chuyện tăng cơ, thời gian bay nhanh khi bạn đang vui vẻ nâng tạ. Bây giờ đã là hai ngày trước lễ khai giảng. Việc xây dựng cơ thể đã tiến triển tốt, nhưng thứ tôi cần là một sự chải chuốt đúng đắn. Đó là lý do tại sao tôi hiện đang cuống cuồng chuẩn bị.
Đầu tiên, tôi lấy tiền mà mình đã giấu sâu trong ngăn kéo để mua kính áp tròng. Thay thế cặp kính của bạn bằng kính áp tròng là một điều bắt buộc cho một màn ra mắt thời cao trung. Chúng sẽ ổn nếu tôi muốn theo đuổi vẻ ngoài tri thức, nhưng tôi trông không hợp với kính lắm. Khi tôi đổi kính sang kính áp tròng, tôi ngay lập tức toát ra vẻ của một vận động viên.
Cũng không tệ, tôi nghĩ.
Tóc mình hơi dài và bờm xờm, nhưng vóc dáng của mình đã bù lại.
Được rồi, đến lúc đến tiệm làm tóc. Tôi biết từ kinh nghiệm rằng gu thời trang của mình rất tệ, nên tôi quyết định giao phó mái tóc của mình cho một nhà tạo mẫu khá đắt tiền. Và thế là, tôi hướng đến một salon nổi tiếng gần ga. Mười nghìn yên là rất nhiều đối với một học sinh cao trung, nhưng kết quả đã khiến nó xứng đáng với chi phí bỏ ra.
“Oa.” Tôi trông giống như một vận động viên chỉn chu.
Dám nói là mọi người có thể coi mình là một mỹ nam không nhỉ?
Thành thật mà nói, lúc đầu tôi đã không tin vào mắt mình. Ai mà có thể ngờ rằng gã otaku u ám, thừa cân mà tôi từng là lại có thể biến thành một con người hoàn toàn mới chứ? Lần này, tôi thực sự có thể tin vào những lời khen của nhà tạo mẫu tóc. Cái giá phải trả là tôi sẽ không trông đẹp trai thế này nếu không tạo kiểu tóc bằng sáp mỗi ngày. Sự thật mà nói, làm việc đó mỗi buổi sáng là một cực hình, nhưng tôi đã quyết định rằng mình sẽ làm việc chăm chỉ để có được cuộc sống cao trung tuyệt vời nhất từ trước đến nay.
Quần áo của mình vẫn còn quê mùa, nhưng mình là học sinh cao trung. Chúng ta có đồng phục.
Mình sẽ nghĩ về tủ quần áo của mình sau nếu cần.
Khi tôi về nhà, Namika đang xem TV trong phòng khách. Mắt nó như muốn lồi ra khi nhìn thấy tôi.
“Onii-chan... đó thật sự là anh à?”
“Chứ còn ai vào đây nữa? Trông anh thế nào?”
Namika im lặng một lúc. “...Cũng tàm tạm. Em không biết đâu.”
Nó đã nhìn đi chỗ khác khi tôi hỏi ý kiến nó, nhưng tôi biết đây là cách nó thể hiện sự chấp thuận của mình. Namika gặp khó khăn trong việc thể hiện cảm xúc thật của mình và có xu hướng tỏ ra không quan tâm khi khen ai đó.
“Ôi trời, Natsuki! Giờ trông con tuyệt quá!” mẹ tôi thốt lên ngay khi bà đi làm về.
Với lời khen ngợi thêm của bà, tôi không thể phủ nhận sự thật được nữa. Sau khi thấy phản ứng của cả hai người, tôi biết đó không chỉ là trí tưởng tượng của tôi; tôi thật sự đã biến thành một chàng trai ưa nhìn.
Tự tin được khôi phục, tôi nở một nụ cười thật tươi trước gương. Tôi đang cố gắng có một nụ cười sảng khoái để hợp với vẻ ngoài mới của mình, nhưng nó lại thành một nụ cười toe toét đáng sợ.
Ừ, mình nên tập cười.
Tôi đã dành ngày hôm sau để lướt một trang web có tên “Mẹo để Ra mắt Thời Cao trung Thành công” và mua đồ dùng học tập. Và thế là, ngày lễ khai giảng cuối cùng cũng đã đến.
Đêm trước buổi lễ, tôi đã lo lắng đến mức không ngủ được nhiều. Tôi chắc chắn có thể nghỉ ngơi thêm một chút, nhưng tôi lại tỉnh như sáo vào buổi sáng. Bạn không thể trách tôi vì là một mớ hỗn độn của sự lo lắng; rốt cuộc thì hôm nay là ngày D.
Đúng vậy, hôm nay là ngày mình làm lại tuổi trẻ!
Một tháng đã trôi qua kể từ cú nhảy thời gian—một tháng đầy ắp sự chuẩn bị.
Hãy nhớ mục tiêu: lần này mình sẽ tô điểm những năm tháng thiếu niên xám xịt của mình bằng những ký ức đầy màu sắc, hạnh phúc.
Và mình nghi ngờ ông trời sẽ cho mình một cơ hội khác nếu mình làm hỏng lần này; không thể trông chờ vào lần thử thứ ba nào nữa.
Sống hoặc chết! Tôi tự lên dây cót tinh thần cho mình.
Ugh, bụng mình hơi đau.
Ôi không, mình đang lo lắng quá rồi!
Bình tĩnh nào.
Sự chuẩn bị của mình đã hoàn hảo, tôi nghĩ, cố gắng giảm bớt áp lực.
Mới 6 giờ sáng. Mình sẽ không ngủ được sớm đâu nên chắc mình sẽ đi chạy bộ.
Tôi thay đồ tập và rời khỏi nhà. Bầu trời trong xanh dễ chịu và làn gió xuân nhẹ nhàng thật sảng khoái. Tôi thực hiện một vài bài tập khởi động nhẹ rồi bắt đầu chạy. Khi bắt đầu hành trình tập luyện, tôi thường chạy vòng quanh khu phố, nhưng bây giờ tôi có thể chạy một quãng đường khá xa nhà. Tất nhiên, hôm nay là lễ khai giảng, nên tôi chỉ định chạy đủ xa để giải tỏa căng thẳng. Thực tế, tôi có thể chạy xa hơn gấp mười lần so với khi tôi mới bắt đầu chạy bộ và có lẽ vẫn ổn.
Tôi nghe một bài hát mới của một ban nhạc mà tôi biết sẽ trở nên nổi tiếng trong tương lai trong khi chạy. Khu phố của tôi là một nơi yên tĩnh, với ít xe cộ và người qua lại trên đường. Chà, giờ giấc sớm có lẽ cũng góp phần vào sự vắng vẻ, nhưng dù sao đây cũng là một khu vực tốt để chạy bộ.
Khi đã chạy xong một vòng quanh thị trấn, tôi dừng lại ở công viên trong khu phố. Tôi nghĩ đó là một nơi tốt để nghỉ ngơi, cộng với việc tôi muốn ngắm những bông hoa anh đào xinh đẹp đang nở rộ. Công viên này giống như một bí mật được giữ kín trong giới dân địa phương.
“Natsuki?” một giọng nói vang lên trong khi tôi đang thưởng thức những bông hoa.
Tôi quay lại và thấy một cô gái xinh đẹp, tóc đen mà khuôn mặt tôi thực sự khá quen thuộc.
“Chào, Miori! Lâu rồi không gặp. Không gặp cậu từ hồi tốt nghiệp.”
Tên cô ấy là Motomiya Miori. Chúng tôi đã là bạn học từ hồi mẫu giáo. Tôi đoán cô ấy giống như một người bạn thời thơ ấu. Dù vậy, cô ấy không sống cạnh tôi, gia đình chúng tôi cũng không thân thiết. Nếu tôi có kiểu bạn thời thơ ấu như trong anime, những năm tháng thiếu niên của tôi đã không u ám đến thế. Miori và tôi từng là bạn ở trường mẫu giáo và tiểu học, nhưng chúng tôi đã ngừng nói chuyện với nhau ở cấp hai. Trong dòng thời gian ban đầu của tôi, tôi thậm chí còn không biết cô ấy học đại học nào, chứ đừng nói đến việc cô ấy đang làm gì. Đó là mức độ thân thiết của chúng tôi.
“Cái gì... Cậu, ờm, trông cậu khác nhiều quá.” Miori dụi mắt và nhìn tôi một lượt nữa.
“Tớ sẽ vẫn trông như vậy thôi dù cậu có nhìn bao nhiêu lần đi nữa.”
“Ồ, ờm... tớ đang tự hỏi liệu mình có đang mơ không.”
“Tớ ngạc nhiên là cậu còn nhận ra tớ đấy, nếu tớ trông khác đến mức cậu nghĩ mình đang mơ.”
“Chà, bây giờ cậu trông rất giống hồi tiểu học, khi cậu gầy hơn và không đeo kính... Dù sao thì, có chuyện gì với cậu vậy? Cậu khác đến mức tớ nghi ngờ cậu đã dùng loại thuốc nguy hiểm nào đó. Ý tớ là, mới có một tháng kể từ lần cuối tớ thấy cậu ở lễ tốt nghiệp thôi mà!”
“Tớ tập thể dục trong kỳ nghỉ xuân vì không có việc gì tốt hơn để làm. Thực ra tớ đang trong giờ giải lao chạy bộ đây.”
“Hừm.” Miori nhìn tôi từ đầu đến chân. “Ừ, nhưng cả vẻ ngoài của cậu đều khác hẳn. Sao nào, cậu đang định lột xác ở cao trung à?”
Tôi nhăn mặt. Cô ấy đã nói trúng tim đen. “Ừ, đúng vậy. Có vấn đề gì sao?”
“Không có gì. Nếu có thì, đó là điều tốt. Ừ hử.” Miori gật đầu nhiều lần để nhấn mạnh. “Biết không, trước đây trông cậu khá quê mùa. Và cậu béo nữa. Nhưng tớ luôn nghĩ cậu có thể trông ổn nếu thực sự cố gắng. Vui vì thấy tớ không điên khi nghĩ vậy!”
Từng lời của con nhỏ này sắc như dao cứa vào tim tôi.
Đừng có chê bai ngoại hình cũ của mình nữa chứ, chỉ cần khen mình của hiện tại là được rồi!
“Ồ, tớ đang dắt chó đi dạo,” Miori giải thích, mặc dù tôi không hỏi. “Tớ luôn dậy vào giờ này. Phải không, Ku-chan?” Ai cũng có thể thấy rằng cô ấy đang dắt chó đi dạo. Chú chó xù trắng đứng dưới chân Miori vẫy đuôi háo hức đáp lại khi nghe thấy tên mình.
“Oa, cậu dậy sớm thật đấy,” tôi nhận xét. Bây giờ là 6:30 sáng, và tôi thường sẽ thức dậy vào khoảng giờ này.
“Tớ sẽ phải dậy sớm thế này để tập luyện buổi sáng khi trường bắt đầu. Nên tớ đang tự làm quen với nó.”
“À phải, cậu ở trong đội bóng rổ đúng không?”
“Đúng vậy. Và dĩ nhiên tớ cũng sẽ chơi ở cao trung nữa.” Miori gồng tay với một tiếng gằn nhẹ.
Trời, con gái mà nhiều cơ bắp thật, tôi nghĩ. Dù vậy, hành động gồng tay của cô ấy rất nữ tính. Đó là một sự thay đổi lớn so với vẻ tomboy của cô ấy ngày xưa. Nói đi cũng phải nói lại, dù bây giờ cô ấy có dễ thương đến đâu, ký ức của tôi về "Tiểu bá vương" Miori sẽ không bao giờ phai nhạt.
“Chà, cậu cũng thay đổi nhiều đấy,” tôi nói.
“Hửm? Cậu nghĩ vậy à? Chà, chúng ta chẳng nói chuyện gì cả ở cấp hai, nhỉ? Chúng ta cũng chưa bao giờ học cùng lớp. Thêm nữa, cậu chẳng có bạn bè gì cả, nên thậm chí còn không có cơ hội để tiếp xúc.”
“Ồ, im đi,” tôi hờn dỗi.
Chẳng phải là tớ muốn làm một kẻ cô độc!
Miori che miệng cười khúc khích khi thấy tôi bĩu môi.
“Tớ đoán cậu vẫn nhớ tớ như hồi tiểu học. Chà, tiếc quá! Miori-chan ngầu lòi mà cậu ngưỡng mộ đã biến mất từ lâu rồi. Xin lỗi nhé!”
“Ngầu lòi?! Cậu chỉ là một con nhóc mũi dãi lòng thòng thôi!”
“Cậu gọi ai là nhóc?! Tớ chỉ hơi tomboy một chút thôi!”
Tôi khịt mũi khi Miori nói vậy, khiến cô ấy phồng má lên.
Tôi ngạc nhiên về việc chúng tôi nói chuyện với nhau một cách tự nhiên như thế nào. Hồi cấp hai, chúng tôi đã trải qua ba năm liền không nói chuyện (cộng thêm bảy năm nữa đối với tôi). Tôi đã nghĩ nó sẽ khó xử hơn nhiều. Chà, nếu là con người quá khứ của tôi, tính cách tươi sáng của Miori sẽ khiến tôi co rúm lại và bỏ chạy. Có lẽ tôi chỉ có thể nói chuyện với cô ấy một cách bình tĩnh và tự chủ vì tuổi tinh thần của tôi đã lớn hơn.
“À phải rồi, Natsuki, cậu định vào trường cao trung nào?”
“Hửm? Cậu không biết à?”
“Tất nhiên là không rồi. Chúng ta có bao giờ nói chuyện đâu.”
À phải.
Mình cũng chẳng có bạn bè gì, nên sẽ không có ai nói cho Miori và nhóm bạn của cô ấy biết. Nhưng tôi biết Miori sẽ vào trường cao trung nào; tôi đã nghe lỏm đủ thứ từ các bạn cùng lớp. Đó là một ngôi trường trong tỉnh chúng tôi với điểm chuẩn học thuật khá và các hoạt động ngoại khóa phát triển mạnh. Tuy nhiên, nó khá xa quê nhà của chúng tôi, nên không nhiều học sinh từ trường cấp hai của chúng tôi đến đó. Năm nay, chỉ có hai người từ trường cấp hai của chúng tôi sẽ theo học tại ngôi trường đó. Và hai người đó là...
“Tớ sẽ vào Ryomei. Cao trung Ryomei,” tôi nói với cô ấy.
“Không, khoan, cái gì?! Đó là trường mà tớ cũng vào mà!”
Đúng vậy—tôi và Miori. Nhân tiện, tôi không chọn trường này để được ở cùng cô ấy một cách có chủ đích; đó thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
“Ừ, tớ biết rồi. Tớ nghe lỏm các bạn cùng lớp nói về chuyện đó,” tôi thừa nhận.
“Ôi, thôi nào! Sao không nói cho tớ sớm hơn!”
“Và tớ có cơ hội nào để nói cho cậu sớm hơn chứ?”
Miori im lặng một lúc rồi hỏi, “Nhân tiện, còn ai khác vào Ryomei không? Đừng nói với tớ là chỉ có cậu và tớ nhé?”
“Chẳng phải cậu biết rõ hơn tớ sao? Tớ chỉ nghe phong thanh nơi cậu đến thôi.”
Tôi thực sự biết rằng sẽ chỉ có hai chúng tôi, nhưng sẽ không tự nhiên nếu thừa nhận điều đó.
“Theo tớ biết, chỉ có mình tớ thôi,” cô ấy nói.
“Vậy thì chắc là chỉ có cậu và tớ thôi.”
“Cái gì...? Chắc cũng không sao. Nhưng mà, không ngờ lại là cậu. Chúng ta đã học cùng trường lâu đến mức cứ như là bạn thời thơ ấu thật sự vậy. Thật tình, tớ không biết mình có thích điều đó không nữa.”
“Này, xúc phạm tớ sau lưng thôi nhé.”
Tinh thần của mình bây giờ yếu như đậu phụ vậy, tôi nghĩ.
“Tại sao cậu lại chọn Ryomei cơ chứ?”
“Đó là câu của tớ mới đúng! Tại sao cậu lại đến đó?” cô ấy bắn trả lại tôi ngay lập tức.
Tôi do dự một lúc. “Tớ đã chọn một ngôi trường mà tớ nghĩ sẽ không có ai từ trường cấp hai của mình theo học.”
Lông mày của Miori nhíu lại trong giây lát vì bối rối trước khi khuôn mặt cô ấy sáng lên với một nụ cười rạng rỡ, thấu hiểu.
“A, tớ hiểu rồi! Ra mắt thời cao trung sẽ rất khó xử nếu có người từ cùng trường cấp hai ở đó, đúng không?”
Miễn cưỡng, tôi trả lời, “Ừ, cậu nói đúng rồi đấy.”
“Aha ha! Tớ hiểu rồi, hiểu rồi. Đừng lo; tớ sẽ giữ im lặng vì cậu muốn thế. Rốt cuộc thì tớ là một cô gái tốt bụng mà.”
“Vậy thì sao? Còn cậu thì sao? Tớ đã nói lý do của mình rồi.” Tôi không thể nhớ lý do của Miori là gì. Chúng tôi có lẽ chưa bao giờ nói chuyện với nhau dù chỉ một lần trong suốt thời cao trung.
“Cậu không biết à? Đội bóng rổ nữ ở Ryomei rất mạnh đấy.”
“À, hiểu rồi. Vậy là họ đã chiêu mộ cậu.” Miori là át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ nữ trường cấp hai của chúng tôi. Từ khi còn nhỏ, khả năng thể thao của cô ấy đã vượt trội hơn hẳn những người khác.
Dù vậy, cô ấy vẫn chỉ là một tiểu bá vương.
“Đúuung vậy! Và sau một hồi tìm kiếm nhanh, tớ thấy trường học mới, cơ sở vật chất tuyệt vời, lại còn gần ga, và điểm chuẩn cũng đúng với mục tiêu của tớ. Nó trông quá tốt để bỏ qua, tất nhiên là trừ việc đi lại xa xôi.”
“Dù cho không có ai từ trường cấp hai của chúng ta đến đó à?”
“Không sao. Tớ có thể kết bạn mới mà. Không giống cậu, tớ rất giỏi giao tiếp!”
“Ực.” Tôi không có lời nào để phản bác, khi mà tôi đã làm hỏng tuổi thanh xuân của mình một lần rồi.
Ở cấp hai, tôi không có đủ can đảm để nói chuyện với bất kỳ ai. Và mặc dù khởi đầu của cao trung đã diễn ra tốt đẹp, tôi lại không biết cách đọc tình huống vì tôi không có kinh nghiệm giao tiếp với mọi người. Đó là lý do tại sao cuối cùng tôi lại bị tất cả mọi người ghét. Lý do duy nhất tôi có thể nói chuyện với một cô gái cùng tuổi ngay bây giờ là vì chúng tôi là bạn thời thơ ấu. Tôi chắc chắn sẽ quá lo lắng để có thể trò chuyện bình thường nếu đó là với một cô gái ngẫu nhiên mà tôi hầu như không biết.
“Nhân tiện, cậu tập thể dục vì định tham gia câu lạc bộ thể thao à?”
“Không... Tớ không nghĩ đến những thứ như vậy.” Trong một khoảnh khắc, hình ảnh những ngày cao trung của tôi lóe lên trong tâm trí.
Tôi đã tham gia câu lạc bộ bóng rổ trong nỗ lực ra mắt lần đầu tiên của mình. Ý tưởng của tôi, dù là một ý tưởng nửa vời, là việc tham gia câu lạc bộ bóng đá hoặc bóng rổ sẽ giúp tôi tỏ ra là một người năng động. Cuối cùng tôi đã chọn câu lạc bộ bóng rổ vì chiều cao của mình.
Sai lầm lớn!
Câu lạc bộ bóng rổ đủ khắc nghiệt đối với những người thiếu kinh nghiệm, nhưng ít nhất cũng có tiền sử về thể thao. Tôi, mặt khác, lại thuộc về cái gọi là “câu lạc bộ về nhà”, không có kinh nghiệm chơi bất kỳ loại thể thao nào. Tôi hoàn toàn không theo kịp được buổi tập, và các đồng đội của tôi đối xử với tôi như thể tôi là một khối u kinh tởm vì điều đó. Sau đó, khi mọi người trong lớp bắt đầu ghét tôi, đội không cần phải tiếp tục nói chuyện với tôi để duy trì vẻ bề ngoài của tình đồng đội nữa. Không ai nói chuyện với tôi cả trừ khi họ phải làm vậy.
Những ký ức đó đau đớn đến mức chúng khiến tôi muốn bò lên giường và lăn lộn.
“Ồ, tiếc thật. Cậu khá cao đấy, Natsuki. Cậu cũng nên chơi bóng rổ đi.”
“Tớ ở trong câu lạc bộ về nhà hồi cấp hai. Chuyện đó quá sức với tớ!”
“Không, không đời nào. Cậu cao mà; sẽ ổn thôi.”
Đó cũng là những gì mình đã giả định, lần đầu tiên mình tham gia câu lạc bộ bóng rổ, tôi nghĩ một cách cay đắng. Công bằng mà nói, tôi đã cải thiện kỹ năng của mình vì tôi không có gan để bỏ cuộc, nên cuối cùng tôi đã gắn bó với nó.
Vậy nên có lẽ lần này sẽ ổn thôi. Nhưng cuối cùng, vấn đề của mình không phải là bóng rổ; đó là sự thiếu kỹ năng giao tiếp của mình.
Trời ạ, nghĩ về chuyện này thật chán nản. Mình hối hận vì đã được sinh ra...
Những suy nghĩ tiêu cực bắt đầu tuôn ra không kiểm soát, và tâm trạng của tôi tụt dốc không phanh.
“Ối, chúng ta nên dừng ở đây. Chúng ta còn có lễ khai giảng sắp tới.”
Miori ngắt lời suy ngẫm của tôi sau khi liếc nhìn đồng hồ.
“Cậu nói đúng. Chúng ta còn phải đi một quãng đường dài nữa,” tôi đồng ý. Ngôi trường cách năm trạm tàu, nên mất khoảng một giờ để đến đó từ nhà tôi.
“Được rồi, hẹn gặp cậu ở trường! Nào, về nhà thôi, Ku-chan!” Miori gọi chú chó của mình, con vật đã kiên nhẫn chờ đợi bên chân cô ấy. Cô ấy giật dây xích và dẫn nó đi.
Buổi chạy bộ buổi sáng của tôi đã không diễn ra như kế hoạch, nhưng tôi đã có thể kết nối lại với một người bạn cùng lớp cấp hai.
Lịch sử đã bắt đầu thay đổi.
Tôi cũng đi về nhà trong khi suy ngẫm về việc mọi thứ đang diễn ra khác biệt như thế nào.
Về đến nhà, tôi tắm rửa, ăn sáng và thay đồng phục.
“Ôi trời. Con trai mẹ đẹp trai quá!”
Tôi tiến ra cửa, cố gắng lờ đi những lời khen quá mức của mẹ.
Gần đây, mẹ bắt đầu khen tôi mọi lúc mọi nơi, nhiều đến mức tôi bắt đầu hiểu được cái gọi là thiên vị—ý tôi là, tình thương của cha mẹ—thực sự có ý nghĩa gì.
Trên đường ra ngoài, tôi đi ngang qua Namika. Sau ba giây nhìn chằm chằm tôi trong bộ đồng phục, con bé thì thầm, "Chúc anh một ngày tốt lành."
“Cảm ơn, em cũng vậy.”
Tôi đạp xe đến ga gần nhất và lên tàu.
Giờ này tàu đông nghịt, dù ở Gunma việc đi lại bằng ô tô khá phổ biến.
Tôi đoán Miori có lẽ đã đi chuyến tàu này hoặc chuyến trước đó, nhưng tôi không thấy cô ấy trong đám đông.
Mà nếu tìm thấy cậu ấy thì mình sẽ làm gì chứ? Bọn mình đâu có thân đến mức đi bộ đến trường cùng nhau.
Chà, mình nhớ cái cảm giác mỗi ngày đi tàu đến trường.
Thực sự khiến mình cảm thấy như lại trở thành một học sinh cao trung lần nữa.
Tôi cười khổ vì ngày xưa tôi luôn đi tàu với đôi mắt lờ đờ như cá chết.
Rồi, tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, và tôi liếc sang trái.
Ánh mắt tôi chạm phải một cô gái mặc bộ đồng phục mới toanh giống hệt tôi. Tôi lập tức quay đi.
Cô ấy trông hơi đỏ mặt, nên tôi không nghĩ là cô ấy đang lườm mình.
Đồng phục của cậu ấy là của trường Ryomei, giống mình.
Nếu là một người hướng ngoại, mình đã bắt chuyện ngay tại đó, nhưng mình không có đủ can đảm.
Phương châm của mình là hành động thận trọng và chỉ ra tay khi đã chuẩn bị đầy đủ.
Nói theo thuật ngữ RPG, mình là kiểu người không chỉ cày cấp quá mức mà còn tấn công một cách cẩn trọng.
Trước đây mình không như vậy, nhưng thất bại ở cao trung có lẽ đã ảnh hưởng đến sự thay đổi trong tính cách của mình.
Tàu cuối cùng cũng đến nơi trong lúc tôi đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ.
Từ ga đến trường chỉ mất năm phút đi bộ.
Tôi vẫn còn khối thời gian trước khi lễ khai giảng bắt đầu.
Những hàng cây anh đào xếp dọc con đường đến trường. Nhiều học sinh mặc đồng phục giống tôi đang đi bộ dưới những tán hoa nở rộ đẹp như tranh vẽ.
Ai đó trong số họ lọt vào mắt tôi.
“A...” tôi thốt lên mà không suy nghĩ. Đó là một cô gái đang mỉm cười và đi giữa một nhóm sáu người.
Cô ấy có mái tóc màu lanh dài ngang vai, mà tôi biết đó là màu tóc tự nhiên của cô. Gương mặt cô ấy đẹp đến ngỡ ngàng.
Vậy mà, cô ấy lại toát lên một vẻ ngây thơ như thiên thần.
Không chỉ mình tôi nhìn chằm chằm. Cô ấy khiến bao người trên đường đến trường phải ngoái lại nhìn.
Tên cô ấy là Hoshimiya Hikari. Cô ấy là kiểu con gái khiến cho những bông hoa anh đào đang khoe sắc rực rỡ cũng phải trở thành diễn viên phụ.
Trong quá khứ, tôi đã yêu Hoshimiya, tỏ tình với cô ấy... và sau đó bị từ chối.
Tôi vẫn chưa thể vượt qua những cảm xúc đó và vẫn tiếp tục nghĩ về Hoshimiya ngay cả sau bảy năm đã trôi qua.
Nụ cười của cô ấy vẫn y hệt như trong ký ức của tôi. Dĩ nhiên rồi!
Trái tim đang đập loạn nhịp của tôi chỉ càng khẳng định lại tình cảm tôi dành cho cô ấy.
Cho đến bây giờ, tôi vẫn luôn tự nhủ rằng mình muốn trải nghiệm một tuổi trẻ hạnh phúc và đầy màu sắc.
Đó là một tham vọng mơ hồ thiếu định hướng rõ ràng, nhưng bây giờ tôi đã có một mục tiêu cụ thể.
Mình muốn Hoshimiya thích mình. Lần này mình muốn hẹn hò với cậu ấy.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát. Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi vẫn chỉ là người xa lạ.
Tôi vội nhìn đi chỗ khác để không bị coi là kỳ quặc. Khi tôi liếc nhìn lại lần nữa, cô ấy vẫn đang nhìn tôi, và mắt chúng tôi lại chạm nhau.
Chết tiệt. Chắc cậu ấy cũng đang nghĩ giống mình.
Cả hai chúng tôi đều lúng túng nhìn về phía trước.
“Hikari? Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì đâu. Không có gì cả. Ồ, nhìn kìa, chúng ta đến nơi rồi!”
Lạ thật. Chuyện tương tự cũng xảy ra trên tàu. Mình cứ liên tục chạm mắt với mọi người.
Chuyện này không hề xảy ra trong quá khứ. Cảm giác như mọi người đang nhìn mình chằm chằm. Mình có gì lạ lắm sao?
Tôi lấy chiếc gương tay ra trong lúc đi bộ và tự kiểm tra. Hmm, trông mình ổn mà.
Tóc tai gọn gàng, đồng phục vừa vặn đủ để trông thời trang nhưng không luộm thuộm.
Vậy thì là gì nhỉ? Tôi cuối cùng cũng đến trường trong lúc đầu óc quay cuồng.
Tôi đi ngay về phía đám đông học sinh để xem mọi người đang làm gì.
Họ đang tụ tập quanh các bảng thông báo dán danh sách lớp.
Tôi vẫn nhớ mình đã học lớp nào, nhưng tôi nghĩ mình nên kiểm tra lại cho chắc.
Để xem nào... Ồ, đây rồi—năm nhất, lớp 2, Haibara Natsuki. Tên của Hoshimiya cũng có trong danh sách.
Lần trước chúng tôi đã học cùng lớp trong hai năm đầu cao trung.
Cho đến giờ, mọi thứ vẫn diễn ra y hệt.
Tôi tình cờ thấy tên của Miori được liệt kê ở lớp bên cạnh, lớp 1—cũng giống như lần trước.
Tôi lướt nhanh qua phần còn lại của danh sách để kiểm tra xem mọi thứ có quen thuộc không, và có vẻ như nó khớp với ký ức của tôi.
Tôi không thể nhớ hết tên của mọi người, nhưng khi nhận ra một cái tên, tôi lại nghĩ,
À phải, là cậu này.
Tôi thậm chí còn nhận ra khá nhiều gương mặt trong đám đông.
“A! Nhìn kìa, đằng kia! Yaaay! Rei, Tatsu, chúng ta chung lớp rồi!”
Một giọng nói lớn vang lên từ phía sau, át cả tiếng ồn ào.
“Cậu không cần phải hét lên đâu. Tớ nghe thấy mà.”
“Thôi nào. Uta không thể không phấn khích được; cậu ấy giờ là học sinh cao trung rồi mà.”
Tôi quay lại và thấy một nhóm ba học sinh cùng trường cấp hai đang nói chuyện với nhau.
Tôi nhớ họ, và đó không chỉ là một ký ức mơ hồ. Thực tế, tôi biết rất nhiều về họ.
Họ là nhóm người đầu tiên mà tôi đã cố gắng hòa nhập. Ba người này là trung tâm của lớp 1-2.
Họ ở trên đỉnh của bậc thang xã hội, những đứa trẻ nổi tiếng—nói cách khác, là vị trí mà tôi khao khát nhất.
“Tatsu, cậu cũng vui mà! Sao cứ phải tỏ ra ngầu làm gì?”
Cô gái ồn ào đang la hét giữa đám đông là Sakura Uta.
Vóc dáng nhỏ nhắn của cô tung tăng đây đó, thể hiện rõ niềm vui của mình.
Cô là một cô gái vui vẻ, năng động, và còn có một khuôn mặt dễ thương.
Nhìn cô ấy tràn đầy năng lượng cũng đủ làm ấm lòng bất cứ ai.
“Hả? Sao tớ phải phấn khích như cậu?” Chàng trai có giọng nói trầm đang cự lại cô với một vẻ cau có rõ rệt là Nagiura Tatsuya.
Cậu ta cao hơn tôi, với một thân hình rắn chắc. Nét mặt cậu ta góc cạnh, mặc dù đôi mắt có vẻ sắc lạnh, tạo ra một ấn tượng hoang dã.
Nagiura trông giống một anh chàng đáng sợ nhưng vẫn đẹp trai, nếu phải tóm tắt.
Thực ra, cậu ta chỉ ghét bị đánh giá thấp hơn bất cứ điều gì. Cậu ta thực chất là một chàng trai vui vẻ và tốt bụng.
“Tatsuya, cậu đúng là tsundere. Kiểu đó giờ không thịnh hành đâu, biết không.”
Chàng trai trêu chọc Nagiura bằng một giọng điệu nhẹ nhàng là Shiratori Reita.
Cậu ấy rất hấp dẫn, với những đường nét thanh tú toát ra khí chất hoàn toàn trái ngược với Nagiura.
Không giống như Nagiura, người có thể hấp dẫn đối với một số người, Shiratori lại hấp dẫn với tất cả mọi người;
sự hiện diện của cậu thu hút ánh nhìn của tất cả các cô gái gần đó.
Cậu là một người hiền lành, hòa nhã, và cũng là một nhà lãnh đạo tuyệt vời.
Khi tôi lên kế hoạch cho màn ra mắt cao trung của mình, người gần nhất với hình mẫu lý tưởng mà tôi đang phấn đấu chính là Shiratori.
“Con trai tsundere đã bao giờ nổi tiếng à?” Uta hỏi.
“Ồ, Uta. Kiến thức về shojo manga của cậu còn thiếu sót quá,” Shiratori trả lời.
“Đừng có dùng mấy từ tớ chưa nghe bao giờ. Cái đó là cái gì cơ?” Nagiura gắt lại.
“À phải rồi, Tatsu không đọc manga,” Uta xen vào.
“Đừng có coi thường tớ! Tớ đã đọc vài tập Two Piece rồi đấy.”
“Chỉ vì tớ cho cậu mượn thôi. Cậu không sở hữu một cuốn manga nào cả,” Shiratori nói với một cái nhún vai.
Nagiura khịt mũi. “Im đi! Dù sao thì tớ chỉ cần bóng rổ là đủ.”
Đúng lúc đó, Shiratori bắt gặp tôi đang xem màn kịch của họ. “Ồ, xin lỗi. Hai người này có ồn ào quá không?”
Tôi thoáng giật mình; điều này đã không xảy ra trong lần đầu tiên.
Nhưng tôi đã giữ được bình tĩnh và đáp lại một cách bình thường.
“Ồ, không. Không hề. Tôi chỉ nghĩ ba bạn trông thân nhau thật đấy.”
Mình nhìn chằm chằm quá à? Mới bắt đầu ngày thôi mà đã đi một nước cờ sai rồi!
Đó là một cảnh tượng quá quen thuộc đến nỗi tôi không thể không nhìn.
“Đó là vì ba chúng tôi học cùng trường cấp hai. Cậu cũng ở lớp 1-2 à?”
Shiratori hỏi tôi một cách thân thiện. Cậu ấy hoàn toàn không biết gì về sự hỗn loạn trong nội tâm tôi.
Mình biết mà, tôi muốn nói. Cũng không khó để đoán họ ở lớp nào vì họ đã đứng trước bảng thông báo của lớp 1-2 quá lâu rồi.
“Ừ. Mình là Haibara Natsuki. Rất vui được gặp cậu.”
“Mình là Shiratori Reita. Người thấp bé này là Sakura Uta, và người cao kều kia là Nagiura Tatsuya.”
Nagiura và Sakura quay về phía tôi khi nghe thấy mình được giới thiệu.
Tôi không nghĩ họ nhận ra, nhưng tôi đang run nhẹ. Ánh mắt của Nagiura đặc biệt đáng sợ.
“Này, Natsuki? Xin lỗi nhé, nhưng tớ không thể bênh vực cậu được nữa. Với lại, cậu làm tớ khó chịu.”
Tôi nhớ lại khoảnh khắc Nagiura đã nói những lời đó với tôi.
Suy cho cùng, chính cậu ta là người đã buộc tôi phải đối mặt với sai lầm của mình, người đã bắt đầu tất cả.
Cậu ta không làm gì sai cả; tất cả là lỗi của tôi vì kém cỏi trong giao tiếp.
Mặc dù tôi nhận thức rõ sự thật đó, nhưng tổn thương trong lòng tôi sẽ không dễ dàng biến mất.
Tôi vẫn còn gặp ác mộng về ngày hôm đó.
“Đã kết bạn mới rồi à, Reita? Dĩ nhiên là cậu rồi,” Nagiura nói.
“Tớ chỉ chào hỏi thôi vì cậu ấy học cùng lớp với chúng ta.”
Trong lúc họ nói chuyện, tôi tranh thủ điều hòa lại nhịp thở. Tôi thấy Nagiura nhìn tôi từ đầu đến chân.
Cậu ta nhìn chằm chằm, soi xét tôi từ đầu đến chân.
“Này, cậu. Trông cậu cũng có cơ bắp đấy. Cậu chơi môn gì?” Nagiura hỏi sau khi xem xét.
“Chơi, như trong câu lạc bộ ấy hả? Hồi cấp hai tớ không tham gia câu lạc bộ nào cả.”
“Cái gì, thật á? Nhưng cậu trông săn chắc thế mà.”
“Đúng vậy. Trông cậu giống vận động viên lắm.” Shiratori gật đầu đồng tình. Tôi mừng vì việc tập thể hình của mình đã có kết quả.
“Gần đây tớ bắt đầu tập tạ các thứ. Tớ rất vui khi nghe nó có hiệu quả— Cái gì?!” Tôi giật nảy mình vì ngạc nhiên.
Có ai đó đang vỗ vỗ vào bụng mình. Tôi lập tức nhìn xuống và thấy cô nàng Sakura bé nhỏ ở đó.
Cô ấy đã bằng cách nào đó lẻn đến đủ gần để chạm vào mình.
“Oa! Cậu có sáu múi này!” cô ấy trầm trồ.
“Cậu làm mình hết hồn...”
Mấy người vui vẻ lúc nào cũng thích động chạm thế à?
À phải rồi, Sakura không hề nghĩ ngợi gì về việc tiếp xúc cơ thể với con trai, nên cô ấy dễ bị hiểu lầm.
Cô ấy không có hứng thú gì với chuyện lãng mạn nhưng mọi người cứ tỏ tình với cô ấy. Và cô ấy từ chối tất cả.
Một đặc điểm thật phiền phức.
“Nghe kỹ này, Uta. Cậu không được phép chạm vào bụng người khác mà không xin phép trong lần đầu gặp mặt đâu,” Shiratori cảnh báo cô với một tiếng thở dài.
“Thật á? Tớ xin lỗi.”
“Không sao đâu. Tớ chỉ hơi ngạc nhiên thôi.”
“Dù sao thì, đỉnh thật! Cậu săn chắc như Tatsu vậy!” cô ấy buột miệng.
“Cái gì?! Cậu ngang cơ với tớ á?!” Nagiura kêu lên.
“Không đời nào. Không thể nào. Sự khác biệt giữa chúng ta rõ như ban ngày.” Tôi lắc đầu nguầy nguậy.
Tôi tương đối tự tin vào kết quả tập luyện của mình, nhưng cuối cùng thì đó cũng chỉ là một tháng tập luyện.
Tôi chắc chắn sẽ thua khi so sánh với Nagiura. Cậu ta vừa cao hơn vừa đô con hơn tôi.
Tôi, nhiều nhất, chỉ vạm vỡ hơn Shiratori mảnh khảnh mà thôi.
“À, phải rồi. Reita đã giới thiệu tớ rồi nhưng tớ sẽ nói lại. Tớ là Nagiura Tatsuya.”
“Tớ là Sakura Uta! Cứ gọi tớ là Uta nhé!”
“Tớ là Haibara Natsuki. Các cậu có thể gọi tớ là Natsuki. Rất vui được gặp các cậu.”
Mình sẽ bắt chước sự thân thiện của Sakura—ý mình là, Uta—và để mọi người gọi mình là Natsuki.
Sẽ cảm thấy thân thiết hơn nếu họ không gọi mình bằng họ. Tạo ra bầu không khí đúng đắn là rất quan trọng.
“Được thôi. Vậy thì, Natsuki, cậu có thể gọi tớ là Tatsuya.”
“Tớ cũng vậy. Cứ gọi tớ là Reita.”
Hai người họ cũng tham gia, thuận theo dòng chảy.
Chẳng phải điều này có nghĩa là chúng ta đã thân hơn lần trước rồi sao?
Mặc dù trong quá khứ tôi đã muốn gọi họ là Tatsuya, Reita và Uta, nhưng tôi đã kìm lại.
Lần trước, chỉ có Nagiura biết tôi là Natsuki—và điều đó cũng đã dừng lại giữa chừng năm đầu tiên.
“Hiểu rồi. Tatsuya, Reita, và Uta... Rất vui được gặp các cậu.”
Tôi cảm thấy giọng mình sẽ trở nên yếu ớt và rụt rè nếu không cẩn thận, nhưng tôi đã cố gắng giữ vững cho đến cuối cùng.
Không hề nao núng trước luồng hào quang mạnh mẽ, rực rỡ của họ, tôi đã sử dụng kỹ năng của riêng mình: “Nụ Cười Tươi Tắn.”
Nhận lấy này!
Mình đã luyện tập chăm chỉ để nụ cười của mình không còn trông ảm đạm nữa!
“Được rồi, giờ giới thiệu xong rồi, chúng ta nên đi thôi,” Reita nói.
“Ừ, lễ khai giảng sắp bắt đầu rồi.” Tatsuya gật đầu.
“Cáiii gì? Nghe người lớn nói chuyện chán lắm,” Uta phàn nàn.
“Đó không phải là lý do để bỏ đâu,” Tatsuya mắng cô.
“Tatsu, đừng có tỏ ra là học sinh gương mẫu trong khi cậu trông như du côn thế!” cô ấy đáp trả.
“Cậu đang cố chọc tức tớ đấy à?!”
Nụ cười của tôi không gây ra phản ứng đặc biệt nào từ họ. Đúng rồi.
Trông mình ổn hơn trước, nhưng cùng lắm cũng chỉ là ưa nhìn hơn mức trung bình một chút.
Người ta chỉ phản ứng với những nụ cười tươi tắn khi một anh chàng đẹp trai làm vậy. Rốt cuộc đó là đặc quyền của họ.