Golden Time

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Chuyển sinh thành đệ thất hoàng tử, tôi thong thả chinh phục ma thuật

(Đang ra)

Chuyển sinh thành đệ thất hoàng tử, tôi thong thả chinh phục ma thuật

Kenkyo na Circle

Một pháp sư nghèo khổ nọ đã bỏ mạng một cách đầy lãng xẹt trong một trận đấu tay đôi. Khi nhận ra, cậu đã được chuyển sinh thành Lloyd, con trai của hoàng tộc.

84 192

"tán tỉnh thuê" mà dính phải yandere, giờ có mọc cánh cũng khó mà thoát thân nổi.

(Đang ra)

"tán tỉnh thuê" mà dính phải yandere, giờ có mọc cánh cũng khó mà thoát thân nổi.

修仙儿的 - Tú Tiên Nhi - Xiuxianer

Khi “tán tỉnh” thì đâu thấy ai có dấu hiệu bệnh kiều đâu cơ chứ!

63 92

Lớp học đề cao thực lực của Hikigaya

(Đang ra)

Lớp học đề cao thực lực của Hikigaya

Tứ Cửu

Là kẻ độc hành trong kẻ độc hành, Hikigaya Hachiman chỉ muốn sống một cuộc đời học đường yên bình.Vì nên mấy boss các người có thể đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện gây rối được không? Học hành tử tế

353 1948

Thanh sĩ Tokyo

(Đang ra)

Thanh sĩ Tokyo

Nặc Hữu Tiểu Trần

Tôi là một nô lệ cho công ty, có quan niệm sống, giá trị sống và quan niệm tình yêu hoàn toàn bình thường. Thế nhưng, thế giới quan của tôi đã hoàn toàn sụp đổ sau khi linh hồn bất ngờ xuyên không.

33 80

Free Life Fantasy Online: Immortal Princess

(Đang ra)

Free Life Fantasy Online: Immortal Princess

Akisuzu Nenohi

Tsukishiro Kotone nhận được một bản game này từ em gái của mình. Trong thế giới của FLFO, Kotone quyết định trở thành một zombie, một trong những chủng tộc Phi Nhân Loại của game, vốn rất khó để thành

126 286

The Young Lady Blessed By The Gorilla God

(Hoàn thành)

The Young Lady Blessed By The Gorilla God

Shirohi

Đây là câu chuyện kể về hành trình cô gái nhỏ giải quyết tất cả mọi vấn đề và sự cố chỉ bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy.

84 5

Quyển 1 - Tắt Nắng Màu Xuân - Chương 5

[IMAGE: ../image/m005.jpg]

Tada Banri đã nhìn thấy tôi.

Bị dòng thời gian hỗn độn trêu đùa, trong tiếng chuông quyến rũ quen thuộc vang vọng, Banri, trong cơn thở dốc khốn khổ, đã nhìn thấy tôi của ngày đó một cách rõ ràng. Và tôi cũng nhìn thấy Banri.

Giữa cây cầu bắc nối hai bờ bên kia và bên này, tôi và Banri chỉ thoáng chạm mắt nhau đúng một khoảnh khắc. Cho dù đó là tôi, hay Banri, hay cả hai cùng nhìn nhầm, hiểu nhầm, do ngẫu nhiên lướt qua nhau, một ảo ảnh kỳ lạ, một sự mơ tưởng thuần túy, hay do bộ não có gì đó bất thường gây nên, nghĩ thế nào cũng được, miễn sao hợp lý. Tôi không bận tâm.

Chỉ biết rằng trong quá khứ của tôi, ký ức về khoảnh khắc ấy chắc chắn tồn tại. Mặc cho ai đó gọi hiện tượng này bằng cách nào đi chăng nữa, với tôi, đó là sự thật.

***

"Tôi đã cố gắng thu thập các dữ kiện khách quan một cách bình tĩnh đấy," Kouko nói.

"Tức là, tất cả những thứ này chính là bằng chứng cho thấy tôi và Mitsuo có duyên số với nhau."

Cô nàng đặt bịch xuống trước mặt Banri một chiếc túi giấy lớn của trung tâm thương mại, căng phồng vì chứa đầy đồ bên trong. Mặt bàn rung lên kêu lạch cạch vì sức nặng, ông cụ ngồi kế bên đang thư thái nhâm nhi tách Espresso khẽ liếc mắt sang nhìn. Banri vội vã cúi đầu xin lỗi như một công dân bình thường.

Gần ba giờ chiều, tại một quán cà phê cách trường không xa – nơi giờ đây đã trở thành kỷ niệm đầy ám ảnh, quán cà phê nổi tiếng với những ly cà phê sữa lớn như bát tô. Banri đã nghĩ sẽ chẳng bao giờ đặt chân đến đây nữa, nhưng những quán cà phê khác mà anh ghé qua đều chật kín người, chỉ còn mỗi nơi này là đủ yên tĩnh để nói chuyện.

“Nếu tôi chất đống những sự thật khách quan này trước mắt Mitsuo, tôi nghĩ cậu ấy sẽ không thể không nhận ra trách nhiệm của mình. …Mà nói vậy nghe có vẻ đúng kiểu sinh viên khoa Luật nhỉ?”

Kouko dùng hai tay ôm lấy ly cà phê sữa như uống canh, rồi hớp một ngụm, và “Ưf,” cô ấy khúc khích cười.

Banri cũng dùng hai tay ôm ly của mình, rồi ngước nhìn Kouko.

“…Trong khi cậu có thèm đến lớp học tử tế đâu.”

Như thể muốn nói “Thì sao nào?”, Kouko nhếch một bên lông mày được tỉa tót hoàn hảo, rồi nhìn thẳng vào mắt Banri.

Đôi môi son đỏ thẫm, hàng răng trắng muốt. Gò má mịn màng. Đường kẻ mắt sắc sảo. Từ cách sắp xếp những ngón tay thon dài cho đến đường cong của vòng eo khi cô nàng vắt chéo chân, mọi thứ đều hoàn hảo. Cô nàng thong thả đặt ly cà phê sữa về lại đĩa lót, rồi ung dung, duyên dáng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bốn ngày đã trôi qua kể từ "Ngày tồi tệ nhất" đó, khi cô nàng bỏ chạy trong tình trạng tồi tệ. Sau thời gian nghỉ ngơi, có vẻ Kouko đã tự mình hồi phục. Nhưng…

“Mà này, Kaga-san, cậu thực sự ổn chứ? Môn Hiến pháp thứ Tư này, nếu cậu không đi học thì có khi còn không đủ tín chỉ để đăng ký luôn đó? Năm nhất hình như trừ Kaga-san ra thì tất cả mọi người đều nghiêm túc nộp thẻ điểm danh mà.”

“Tôi cần một chút thời gian. Tôi đã tự nhốt mình lại, suy nghĩ. Và kết luận cuối cùng mà tôi đạt được là: tôi vẫn đúng. Tôi không hề sai. Hoàn hảo. …Chỉ cần mọi việc diễn ra theo đúng kịch bản, tôi sẽ trở nên hoàn hảo.”

Đến nước này rồi mà cô nàng vẫn còn diễn vai “Kaga Kouko hoàn hảo” trước mặt Banri, chậm rãi ngẩng cằm lên và nheo mắt lại. Ở phần cổ trắng ngần như sữa, không tìm thấy một vết bẩn hay một khuyết điểm nhỏ nào.

Kouko xuất hiện ở trường sau một thời gian vắng bóng, và quả thực, cô ấy trông có vẻ khỏe mạnh hơn rất nhiều so với những gì Banri lo lắng.

Anh đã nghĩ rằng cô ấy hẳn phải suy sụp lắm, vì bị Yanagisawa lạnh nhạt, vì hoảng loạn khi Chinami xuất hiện, và thêm nữa là bị bẽ mặt ở câu lạc bộ Omaken. Bốn ngày qua, Banri thực sự rất lo lắng cho Kouko. Hôm qua anh còn gặp Rinda ở sảnh và gọi cô ấy lại, dù không đi sâu vào chi tiết, anh vẫn hỏi han về Kouko.

Khi Banri nói rằng Kouko có vẻ e ngại không dám tham gia Omaken vì vụ vẽ vời tệ hại đó, Rinda gật đầu nói: “Ép buộc cũng chẳng ích gì. Nhưng nếu không có cộng sự, cậu cũng sẽ thấy chán đúng không?” Và rằng nếu Kouko chịu tham gia thì cô ấy đương nhiên sẽ rất vui, luôn chào đón nồng nhiệt, và Kouko cứ thoải mái băn khoăn cho đến khi đưa ra được quyết định. Khi nghe Rinda gọi Kouko là “cộng sự”, Banri cảm thấy có gì đó là lạ, như bị cù lét trong lòng.

“Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, một kết cục khác ngoài việc tôi và Mitsuo đến với nhau đều là sai lầm. Tôi có bằng chứng, những bằng chứng hoàn hảo mà không ai có thể chối cãi được.”

Kouko vẫn giữ nguyên vẻ mạnh mẽ, kiên quyết của mình.

Mái tóc được sấy thẳng mượt mà buông dài xuống lưng, chiếc băng đô thiết kế kiểu chồng hai dải ruy băng satin màu xám đậm và tím đậm. Màu tóc nâu sẫm của cô nàng càng làm chiếc băng đô nổi bật một cách tuyệt đẹp. Và…

“Tôi là chính nghĩa!”

Như thể muốn thể hiện tâm trạng của chính cô nàng đang gật đầu lia lịa, Kouko mặc một chiếc áo blouse trắng tinh. Có lẽ cô nàng đang hình dung đến phòng xử án, hoặc chỉ đơn giản là để tôn dáng, cô ấy mặc một chiếc áo gile nam tính ôm sát người. Cà vạt đen. Váy ngắn đen, quần tất đen, và giày cao gót đen. Túi giấy đựng bằng chứng, cùng một chiếc cặp tài liệu hàng hiệu cao cấp. Kết hợp với tư thế thẳng tắp đến mức ưỡn người ra sau, Kouko hôm nay, nói sao nhỉ… trông cứ như một nữ luật sư quyến rũ đang cosplay vậy.

Banri vẫn không hiểu được sự tự tin này của Kouko đến từ đâu. Kouko cứ liên tục nói về bằng chứng, bằng chứng, nhưng thực tế, từ trước đến nay, anh đã chứng kiến mối quan hệ khó có thể gọi là tốt đẹp giữa Yanagisawa và Kouko, và anh không nghĩ rằng trên đời này lại có cái gọi là “sự thật khách quan” đủ sức để xoay chuyển được điều đó.

Mà hơn nữa, anh nghĩ, trái tim con người không thể dễ dàng bị điều khiển theo ý muốn của bản thân đến vậy.

Nghĩ là vậy, nhưng anh không muốn nói những lời tiêu cực ngay lúc này khi Kouko vừa mới hồi phục và trở lại.

“Ưm…” Banri im lặng với tâm trạng phức tạp, định chống cằm thì điện thoại anh rung lên. Là tin nhắn từ Yanagisawa.

“Yanassan nhắn là cậu ấy học xong rồi. Đang trên đường tới đây đó.”

“Cậu đã nói rõ là tôi cũng ở đây đúng không?”

“Rồi rồi,” Banri gật đầu. Anh đã nhắn đúng như lời Kouko dặn: “Kaga-san có vẻ đã đến trường, sau giờ học cậu có thể nói chuyện một chút không? Sao đây?”

Yanagisawa trả lời rất dứt khoát: “Nếu Banri đi cùng thì tớ sẽ đến.” “Tớ cũng muốn nói chuyện với Kouko,” cậu ấy nói, và ánh mắt thoáng nhìn về phía Banri hàm ý gì đó, Banri không đến nỗi ngu ngốc mà không nhận ra. Chủ đề mà Yanagisawa muốn nói chuyện với Kouko, hiện tại anh chỉ có thể nghĩ đến một điều duy nhất.

Kouko hài lòng, lại ưỡn thẳng lưng hơn nữa.

“Thấy chưa. Hoàn hảo. Đúng là cậu ấy vẫn luôn quan tâm đến tôi mà. Hối hận vì đã lạnh nhạt với tôi rồi. Và không biết từ lúc nào, trái tim cậu ấy đã tràn ngập hình bóng của tôi. Điều này hoàn toàn đúng theo kịch bản.”

Rồi như chợt nhớ ra, cô nàng lấy gương cầm tay từ trong túi ra, soi vào, xác nhận vẻ đẹp hoàn hảo của mình. Cô nàng chớp mắt liên tục, rồi thử mỉm cười từ hai phía, sau đó gật đầu tỏ vẻ hài lòng và cất gương đi.

Banri cảm thấy sợ hãi trước những diễn biến sắp tới.

「K-Kaga Kouko, này... hay là mình về thôi, được không!? Rồi, cái này này, cậu xem, kiểu như cứ để Yanagisawa Mitsuo chờ đợi thì mình càng trở nên "độc quyền" hơn ấy mà..."

"Cậu nói gì vậy. Phải đưa ra bằng chứng đã cất công mang đến cho cậu ta xem chứ."

Kouko thản nhiên đáp lại với nụ cười trên môi, khiến Tada Banri chỉ còn biết ngậm miệng, thầm nghĩ: "Đúng, là vậy rồi..."

Thật ra, Banri vốn chẳng muốn gọi Yanagisawa đến đây chút nào. Nhưng vì Kouko cứ một mực tự tin thúc ép, anh không thể nào từ chối nổi.

Viễn cảnh mà Kouko đang mong đợi, có lẽ... không, chắc chắn là sẽ không xảy ra đâu.

Yanagisawa chắc chắn sẽ đến đây với ý định "từ chối thẳng thừng" Kouko ngay tại chỗ này.

Hơn nữa, trong thời gian Kouko nghỉ học, Banri thấy mối quan hệ giữa Yanagisawa và Oka Chinami có vẻ tiến triển từng chút một. Hình như hội họ lại có một buổi nhậu của câu lạc bộ, và hai người đó đã có thừa thời gian ở riêng với nhau. Chắc chắn Yanagisawa đã nhận ra Banri đang ra sức bênh vực Kouko, nên chỉ là cố tình không nói với Banri thôi, chứ có khi họ đã bắt đầu hẹn hò rồi cũng nên, điều đó cũng chẳng có gì lạ.

"…Ít nhất thì… đừng quá hi vọng thì hơn, phải không?"

Anh rụt rè nói ra bấy nhiêu đó.

Biết đâu, Yanagisawa còn định đến cùng Chinami. Rồi họ sẽ tuyên bố đã hẹn hò ngay trước mặt Banri và Kouko. Nếu chuyện đó xảy ra, Kouko sẽ thế nào đây? Trở thành phiên bản hoàn chỉnh của chính mình, rồi... sẽ ra sao nữa đây chứ? Chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở việc toát mồ hôi lạnh đến mức cứng đờ người đâu.

Banri lo lắng cho tương lai gần của Kouko đến nỗi, dù cảm thấy chắc chắn sẽ rất khó xử, anh vẫn không thể rời khỏi chỗ này, với suy nghĩ "mình chẳng liên quan gì cả".

"Tại sao? Đến giờ mọi việc vẫn hoàn hảo thế này cơ mà. Bằng chứng cũng có đủ cả đây."

Kouko nghiêng đầu nhìn Banri với vẻ khó hiểu, rồi vuốt ve chiếc túi giấy một cách trân trọng.

"Cậu nói bằng chứng... mà rốt cuộc là cậu mang theo cái gì vậy?"

Đúng lúc đó, Kouko đang ngồi đối diện cửa ra vào, chợt mắt sáng lên, nói: "Đến rồi!"

"Mitsuo! Ở đây này!"

Kouko đứng dậy, với những cử chỉ khoa trương như một diễn viên. Ông cụ ngồi cạnh có vẻ không chịu nổi sự ồn ào liền đứng dậy chuyển sang ngồi ở quầy bar. Banri khẽ lầm bầm "Cháu xin lỗi ạ...", nhưng có lẽ ông cũng không nghe thấy.

Yanagisawa đứng ở lối vào quán cà phê, mái tóc dài lòa xòa trên gò má hóp vào. Thấy Kouko cất tiếng gọi, cậu ta nhún vai nói:

"Lâu rồi không gặp nhỉ."

Chinami không có ở đó, Banri tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Yanagisawa vừa nhét chiếc mũ len đã cởi vào túi quần jean bạc màu, vừa bước về phía họ. Tiếng gót giày Red Wing đã cũ mềm vang lên trên sàn gỗ.

Kouko ưỡn ngực, không lùi bước, vẫn duy trì nụ cười hoàn hảo khi Yanagisawa đến gần.

"Ngồi xuống đi. Cậu muốn gọi gì? Bị cáo!"

"Im đi. Xin lỗi, cho tôi một ly cà phê. Loại bình thường thôi."

"Hì hì, đúng là đã đến thật rồi."

"Tớ có chạy trốn hay lẩn tránh gì đâu. Tớ có sợ cậu đâu."

"Ôi, cậu nói gì vậy? Tớ sẽ không để cậu trốn, mà dù có trốn tớ cũng tìm ra đấy nhé?"

"...Mình... thật sự có nên ở đây không nhỉ..."

"Có chứ! Phải ở đây chứ!" hai người với khuôn mặt xinh đẹp đồng thanh nói, khiến Banri cứ cựa quậy mông ngồi không yên.

Đối với một buổi nói chuyện giữa một người đàn ông bị đơn phương và một người phụ nữ đơn phương, ngay từ đầu tại sao lại...

"Nào, chuẩn bị tinh thần đi. Tớ sẽ làm cậu hiểu cặn kẽ. Về sự hoàn hảo của tớ."

"Tự tiện nói những gì cậu muốn đi. Dù sao thì tớ cũng không quan tâm đâu, cứ nghe thôi."

"Trước hết cứ ngồi xuống đi. Hay là chân cậu run rồi? Sợ hãi bây giờ thì vẫn còn hơi sớm đấy nhé?"

"Hả? Cậu đang nói cái quái gì vậy? Tại sao tớ phải sợ hãi?"

...lại có một bầu không khí "đối đầu" đến vậy?

Kouko cười tươi, còn Yanagisawa thì mặt lạnh tanh. Ánh mắt giao nhau lạnh lẽo y hệt nhau, và cả thời điểm họ ngồi xuống cũng khớp nhau như soi gương. Giữa hai người họ, sự thù địch và căng thẳng như những tia lửa vô hình bắn ra, nổ lách tách, khiến Banri, người chỉ đứng nhìn từ xa, không ngừng ngáp vặt do căng thẳng. Não anh chẳng đủ oxy.

Mà nói đúng hơn, Banri chưa bao giờ nhìn thấy cảnh hai người này hòa thuận, thân thiện với nhau dù chỉ một khoảnh khắc.

Mỗi lần chạm mặt, họ luôn cãi vã, gây gổ, và cuối cùng là tranh chấp. Cứ như hai người họ là anh em ruột nhưng lại không hợp tính nhau chút nào vậy.

"Vậy thì, tớ sẽ bắt đầu nhé. Trước tiên, tớ sẽ nói thẳng kết luận. Mitsuo, cậu phải thừa nhận sự thật rằng cậu là bạn trai của tớ, và nhanh chóng chính thức đính hôn đi."

Kouko mỉm cười rạng rỡ, với nụ cười hoàn hảo quen thuộc của mình, ra đòn phủ đầu. Bối rối ư? Ngại ngùng ư? Những rung động cảm xúc tinh tế ư? Tớ vừa dùng giày cao gót giẫm nát và xả vào bồn cầu rồi! Kiểu như vậy, một sự mạnh mẽ kiên cố như bức tường thành.

"Đây là bằng chứng. Cậu xem theo thứ tự nhé. Trước tiên là nơi sinh."

Kouko lấy một tập tài liệu từ trong túi giấy ra, nghiêng và mở ra cho Yanagisawa và Banri cùng xem bản đồ khu trung tâm thành phố.

"Đây là nhà Kaga. Còn đây là nhà Yanagisawa. Khoảng cách đường chim bay khoảng 800 mét. Ngay từ đầu đã rất gần rồi. Khu học cũng giống nhau. Kể cả khi học trường tiểu học công lập thì khả năng quen biết cũng rất cao. Tức là, cuộc gặp gỡ của chúng ta là tất yếu. Việc chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu đó, đã được định sẵn ngay từ khi sinh ra rồi. Và chúng ta đã gặp nhau theo định mệnh, đúng không? Chúng ta là bạn cùng lớp từ tiểu học."

Những ngón tay được làm móng nghệ thuật xinh đẹp lật từng trang tài liệu. Trên đó dán ảnh, và tất cả đều có ghi chú bằng chữ viết tay.

"Đây là ảnh lễ nhập học. Chúng ta ở chung một bức ảnh. Mới sáu tuổi thôi. Chúng ta cũng bắt đầu nói chuyện với nhau từ khoảng thời gian này đúng không? Bảy tuổi, ảnh đi dã ngoại. Buổi tham quan của phụ huynh... bố mẹ Mitsuo và bố mẹ tớ ở chung một chỗ này. Rồi đến hội thao nữa. Tám tuổi, chín tuổi... chúng ta chụp ảnh chung suốt. Nhìn cái này đi, trại hè năm lớp năm. Mitsuo, tại sao tóc cậu lại dài thế này? Rồi, đây là..."

"...Cậu muốn nói gì vậy?"

"Cứ xem cho kỹ đi. Đây là lễ tốt nghiệp tiểu học. Chúng ta chụp chung hai đứa. Chúng ta đã nhờ người chụp hộ đúng không?"

"Chuyện ngồi xem album và hồi tưởng lại thì để sau đi. Cái này rốt cuộc là cái gì?"

"Thì là bằng chứng đó."

"Bằng chứng của cái gì?"

"Bằng chứng về sự hợp pháp của định mệnh kết nối tớ và Mitsuo."

Dù Yanagisawa "Rầm" một tiếng đóng tập tài liệu lại từ bên cạnh, Kouko vẫn không hề tắt nụ cười trên môi.

"Mitsuo có nghĩ thế nào đi nữa, sự thật cũng không thay đổi. Tớ đã ở bên Mitsuo từ khi còn bé xíu như thế này. Cậu có nhớ hồi lớp một tớ đã tỏ tình rằng tớ thích cậu không? Mitsuo cũng nói lại với tớ đúng không. 'Tớ thích Kouko-chan, Kouko-chan hãy ở bên tớ mãi mãi nhé, hãy làm cô dâu của tớ nhé.' Cậu đã nói vậy đúng không? Cậu nhớ chứ? Đó là lúc chúng ta trao đổi quà Giáng sinh hồi lớp một đó. Cậu đã nói như vậy trên sân khấu, bố mẹ tớ cũng nghe thấy, bà tớ cũng nghe thấy nữa."

「…Cái đó, chẳng phải chỉ là một màn diễn ở buổi tiệc Giáng Sinh thôi sao? Sao em lại tiện thể thêm thắt vào thế hả? Anh bị cha mẹ bắt nói thế mà!」

「Kể từ đó đến giờ, em đã luôn quyết định sẽ cưới Mitsuo.」

「Này, Kouko. Chúng ta còn chưa từng hẹn hò mà.」

「Vì chúng ta là Osananajimi mà. Em nghĩ không cần thiết phải cố tình công khai mối quan hệ của mình. Dù không nói ra thì chúng ta vẫn hiểu nhau, phải không?」

「Thuở bé thì đúng là chúng ta đã ngây thơ nói thích này nọ. Nhưng đó là vì chúng ta còn là những đứa trẻ con đúng nghĩa mà. Chỉ khi còn bé bỏng như thế mới nói được. Nhưng giờ chúng ta không còn là trẻ con nữa rồi. Không còn là những đứa trẻ chỉ mặc đồng phục đến trường và học hành.」

「Đúng vậy. Em biết mà. Chúng ta đã trưởng thành rồi. Thế nên mối quan hệ của chúng ta cũng muốn được nâng cấp, trở thành một mối quan hệ xứng đáng với người lớn.」

「…Nâng cấp cái gì chứ, ngay từ đầu đã là hai chuyện hoàn toàn khác biệt rồi. Cái 'thích' hồi bé và cái 'thích' bây giờ. Thích hươu cao cổ, thích voi, thích Kouko-chan… Cái thời mà nói thế là được đã qua rồi. Bình thường thì phải hiểu chuyện đó chứ. Hay nói đúng hơn là em giả vờ không hiểu dù biết hết rồi đúng không?」

「Không phải như vậy! Mối quan hệ giữa em và Mitsuo, từ khi sinh ra đến giờ, luôn là định mệnh, vĩnh cửu, tuyệt đối và hoàn hảo!」

「Anh không hiểu em nói gì hết. Những suy nghĩ lạ lùng đó của em, thật sự, anh quá mệt mỏi rồi. Em có biết vì những suy nghĩ đó mà anh đã phải chịu đựng những gì không hả? Lớp 7. Lớp 9. Lớp 11. Cứ mỗi lần anh có người mình thích, là em lại dùng đủ mọi cách để quấy rầy, cãi nhau với người anh thích, hoặc gây phiền phức, cho đến khi đối phương chán ghét anh thì thôi. Em còn làm cho cả đám bạn của anh phải khó xử, phải rời xa anh. Nhờ ơn em mà đừng nói là Kanojo, ngay cả một người bạn thân thật sự để có thể giữ liên lạc sau khi tốt nghiệp cũng không còn một ai. Trong mắt mọi người, Yanagisawa Mitsuo chỉ đơn giản là ‘đồ của Kaga Kouko’ mà thôi.」

「Em không cho phép anh lăng nhăng! Bởi vì…」

「Đủ rồi! Anh đã nói là anh phát ngán rồi mà!」

Kouko định mở tập tài liệu ra một lần nữa, nhưng Yanagisawa thô bạo đẩy nó ra. Tập tài liệu rơi khỏi bàn, hình ảnh và giấy ghi chú vương vãi khắp nơi dưới chân Tada Banri.

「Nhưng… anh sẽ không trách móc chuyện cũ nữa. Vì đó là chuyện quá khứ rồi. Mọi chuyện đều là chuyện thời thơ ấu, là lỗi lầm của một đứa trẻ không có khả năng phán đoán, anh nghĩ mình có thể bỏ qua. Việc em đến cùng trường đại học với anh, đó là cuộc đời của em, em tự chịu trách nhiệm là được, bây giờ anh nghĩ vậy. Nhưng có một điều này, anh phải nói thật rõ ràng. Bây giờ, anh có người mình thích rồi.」

「…Là em đúng không?」

「Em tự do diễn giải đến mức nào vậy hả? Là Chinami. Đừng bao giờ vu khống Chinami như lần trước nữa. Nếu em còn động tay động chân, gây rắc rối, làm tổn thương, hay quấy phá cô ấy── nếu em còn kéo cô ấy ra khỏi anh như thế, anh sẽ căm hờn em đấy. Và rồi cái loại người như em, cái loại Kouko như em, sẽ không chỉ là chuyện chuyển đến một trường đại học khác mà thôi đâu, mà sẽ vĩnh viễn, tuyệt đối, hoàn hảo.」

Yanagisawa cố tình nói thật chậm rãi, như thể đang gõ nhịp bằng ngón tay, rồi phun ra từng lời.

「Anh sẽ ruồng bỏ em.」

Kouko đứng bật dậy, phát ra tiếng "cạch".

Cô nhìn xuống Yanagisawa.

「…Tại sao chứ?」

Nụ cười của cô đã biến mất, rồi lại xuất hiện, gượng gạo và cứng đờ như bị dán chặt vào mặt, không sao lấy lại được sự tự nhiên.

「Tại sao? Là sao chứ, tại sao lại… cái gì vậy chứ. Em không hiểu.」

Yanagisawa im lặng nhìn lên. Kouko thở dốc như đang nghẹn, đôi môi run rẩy cố giữ lấy nụ cười rồi nói tiếp.

「Bởi vì… bởi vì em không hiểu. Chẳng lẽ em không đặc biệt sao? Em biết Mitsuo khi còn đeo cái cặp sách to đùng như thế này cơ mà? Em biết Mitsuo đã khóc khi không giành được giải Vàng trong cuộc thi thư pháp cơ mà? Ai đã an ủi Mitsuo lúc đó? Ai đã nướng bánh kem chúc mừng khi Mitsuo được chọn làm tuyển thủ chạy tiếp sức trong hội thao? Mitsuo đã làm rơi gậy tiếp sức trong cuộc thi đó đúng không? Ai khác biết những chuyện đó chứ? Lúc đó đội nữ đã về nhất, và lớp chúng ta đã giành chiến thắng. Ai là người chạy tiếp sức cuối cùng của đội nữ? Em nghĩ Mitsuo đang nhìn, em nghe thấy tiếng cổ vũ, thế nên dù bình thường em chậm chạp, em vẫn có thể chạy nhanh hơn bất kỳ ai!」

「Anh biết.」

「Thấy chưa?!」

「Nhưng, anh không thể.」

「Vậy thì!… Vậy thì, người con trai đầu tiên mà em viết thư tình… anh có biết người đó không? Anh có biết về cậu bé đã đưa em về nhà trong tiệc sinh nhật 9 tuổi của em không? Cậu bé đã mang bộ giấy gấp origami từ nhà đến cho em vì em buồn khi không được chọn làm người đệm đàn piano? Anh có biết về cậu bé đó không?」

Những ngón tay của Kouko đặt trên bàn run rẩy liên hồi, Banri bất giác ngẩng đầu nhìn khuôn mặt cô. Khuôn mặt cô tái mét đến đáng sợ. Giọng cô cũng run rẩy. Cái cốc cafe au lait cũng va vào nhau lạch cạch.

Thế này thì không thể nhìn tiếp được. Hay nói đúng hơn, tại sao lại để anh nhìn thấy chứ. Banri cúi mặt xuống, một tay che mắt. Chỉ có tiếng nói run rẩy của Kouko là nghe thấy rõ.

「…Người con trai đầu tiên mà em thích, anh có biết không? Cậu bé đã đưa em về nhà trong bữa tiệc sinh nhật 9 tuổi của em? Cậu bé đã mang bộ gấp giấy origami từ nhà đến cho em vì em buồn khi không được chọn đệm piano? Anh có biết về cậu bé đó không?」

「…Nhưng, anh không thể.」

「Anh biết mà?! Đó là Mitsuo! Lý do em có thể chạy nhanh, lý do em muốn xinh đẹp, lý do em muốn yêu, tất cả là vì Mitsuo! Em mãi mãi là người đặc biệt! Kết hôn với Mitsuo mới là đúng! Nếu không, nếu không thì… sẽ không hoàn hảo! Nếu không hoàn hảo thì Mitsuo sẽ không thích em sao?! Vậy em phải làm thế nào đây?! Thế nên, thế nên em đã luôn, luôn cố gắng, để trở nên hoàn hảo…! Anh ơi! Tại sao em không đặc biệt chứ?!」

[IMAGE: ../Images/0000000101.jpg]

Từ khóe mắt lướt qua, Yanagisawa đang nhìn chằm chằm Kouko với ánh mắt kiên quyết. Banri chỉ muốn về nhà. Nếu không nhận ra toàn thân Kouko đang run rẩy đến vậy, có lẽ anh đã đứng dậy và rời đi từ lâu rồi.

「Trả lời em đi! Em đã thích Mitsuo từ khi còn bé xíu cơ mà?! Chúng ta như thể cùng nhau lớn lên vậy mà?! Thế sao em không đặc biệt chứ?! Anh thật sự không coi trọng em chút nào sao?!」

Giọng cô lặp đi lặp lại như một đứa trẻ đang làm nũng cầu xin được trả lời, và dần trở nên thảm hại, không ai muốn nghe.

Ôi, không, cái này thì không thể…

「…Em đúng là ngốc nghếch mà…?」

Không có chút đồng cảm nào trong giọng nói đó. Sắc thái này, là giận dữ. Yanagisawa đang giận dữ.

「Em chưa bao giờ cố gắng hiểu anh. Lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân. Thế nên em mới không hiểu được đâu.」

Đứng dậy, Yanagisawa chỉ tay vào cô gái Osananajimi đang sắp khóc và nói.

「Rất quan trọng chứ sao. Anh trân trọng em, thật lòng, bằng cả trái tim. Anh luôn trân trọng em như thế! Thế mà... sao em lại không hiểu hả!? Em không hiểu là việc em không hiểu khiến anh tổn thương à!? Thôi đủ rồi, không còn là con nít nữa, làm ơn hiểu đi! Vì em đặc biệt, vì em quan trọng nên anh mới không thể qua loa đại khái mà hẹn hò với em! Mấy cái từ ngữ như 'người yêu', 'định mệnh' ấy à, có nói dối cũng không thể thốt ra từ miệng anh đâu! Bởi vì thực tế nó không phải như thế! Anh sẽ không lấp liếm hay làm nửa vời! Đó là vì em quan trọng mà! Nếu không quan trọng, anh đã có thể thuận theo không khí mà làm bất cứ điều gì một cách qua loa, rồi mọi chuyện cũng có thể kết thúc một cách tạm ổn vui vẻ rồi! Nhưng anh không thể làm thế! Anh không nghĩ em sẽ hạnh phúc vì điều đó! Thế nên anh tuyệt đối không thể làm vậy! Anh không muốn làm những điều như thế!」

「...Vậy, vậy thì,」

Banri không thể nhìn vào mặt Kouko.

「Nếu là trân trọng... nếu là đặc biệt, vậy thì... nó khác với 'thích' sao...? Không thể gộp nó vào 'thích' được sao? Việc anh thích em, yêu em, thương em, kết hôn với em, mãi mãi về sau... tại sao lại không thể xảy ra? Điều đó, không có sao?」

Yanagisawa chỉ lắc đầu thay cho câu trả lời. Anh ta là kiểu người không bao giờ lẫn lộn hai khái niệm này. Dù có bênh vực Kouko đến mấy, Banri cũng không thể cho rằng Yanagisawa không hiểu. Cậu cũng không thể trách anh ta rằng "đừng cứng nhắc thế, linh động một chút đi". Có lẽ cũng chính vì Yanagisawa là người như thế, Banri mới muốn làm bạn với anh ta.

「...Không có sao...?」

Giọt nước mắt rơi xuống bàn.

「...Chúng ta đã chia sẻ biết bao nhiêu kỷ niệm như vậy... Đặc biệt như vậy mà...? Thế nhưng vẫn không được sao? Điều đó, điều đó nghĩa là... là do lỗi của em sao?」

Đến đây thì Kouko đã thua rồi.

Một khi đã bật khóc, mọi sự thật khách quan hay bằng chứng đều trở thành vô nghĩa, chỉ còn là một đống giấy lộn.

「Có phải vì em cứ làm toàn những điều đáng ghét không? Nên dù có bao nhiêu kỷ niệm, dù có bao nhiêu thời gian đã ở bên nhau, em vẫn không được sao? Anh không thể thích em sao? Vậy thì, nếu vậy thì,」

Banri khẽ gọi, "Kaga-san." Cậu nghĩ đã đến lúc nên dừng lại. Trước khi Kouko, người không biết cách tự rút lui, lại chìm sâu vào vũng nước hối tiếc, Banri muốn kéo cô lên. Cậu cảm thấy mình ở lại đây chính là vì điều đó.

Thế nhưng, giọng nói ấy dường như không chạm tới Kouko.

「Vậy thì em không cần nữa! Không cần tất cả, hãy quên hết đi, hãy xóa bỏ hết đi! Hãy xem như chưa từng có gì cả! Nếu chúng ta đã chất chồng những điều không thể cứu vãn, thì hãy xóa bỏ hết đi mà!」

Nghe thấy tiếng cô hét lên như một tiếng thét đau đớn, Yanagisawa không nói gì, đứng dậy.

Anh kéo mũ len sùm sụp che gần hết mặt, làm cửa rung lên rồi bước ra ngoài.

[IMAGE: ../Images/000021.jpg]

Trong quán cà phê bỗng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Banri cảm thấy tai của mấy vị khách khác đều đang hướng về phía này, tò mò dò xét. Cậu ngọ nguậy người vì quá ngượng, và đúng lúc đó, Kouko hít một hơi thật sâu nghe rõ tiếng.

Cạch, tay Kouko va vào làm đĩa lót cốc rung lên.

「──Mình, mình đã nói gì vậy trời?」

Kouko che miệng, nhìn Banri. Mắt cô mở to, những giọt nước mắt lại không ngừng tuôn rơi trên má. "Xin lỗi, Tada-kun. Xin lỗi. Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi." Cô ngồi sụp xuống ghế, quay khuôn mặt méo mó vì khóc về phía Banri, và nước mắt lại tiếp tục chảy ra từ khóe mi đang nhắm nghiền.

Khi được xin lỗi, Banri mới chợt hiểu ra ý nghĩa của những lời đó. Cậu tự dò xét lòng mình. Bản thân Banri đang sống ở đây, với tất cả mọi chuyện đã bị xóa bỏ, nhưng cậu không cảm thấy bị tổn thương bởi những lời có lẽ đã quá vô tư mà Kouko thốt ra trước mặt mình.

「Không sao đâu, Kaga-san.」

「...Xin lỗi... Xin lỗi...!」

「Thật sự, không sao đâu mà. ...Lúc như thế này, em đừng bận tâm đến anh làm gì.」

「...Xin lỗi, Tada-kun...!」

Cậu không thể dễ dàng nói ra những lời như: "Coi như chưa nói gì nhé", "Anh sẽ quên hết", "Hãy xem như chưa từng có chuyện gì." Cậu cảm thấy khó chịu và bế tắc với chính thân phận của mình.

***

Kouko vẫn ngồi bất động ở chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Banri không biết phải làm gì, chỉ biết nhìn chằm chằm vào vầng trán của cô. Nước mắt trên má cô đã khô, và Kouko cứ thế im lặng, cúi mặt bất động. Bốn giờ chiều trôi qua, rồi năm giờ, bên ngoài cửa sổ bắt đầu tối dần,

「Thưa quý khách, có khách đang đợi chỗ không hút thuốc ạ...」

Người phục vụ đến nói một cách có vẻ áy náy. Cuối cùng cũng có một cơ hội thích hợp,

「Chúng ta đi thôi, Kaga-san.」

Banri thúc giục, nhưng

「...」

Kouko im lặng. Cứ ngỡ cô sẽ đứng dậy và ra về, nhưng không, cô lại bước vào căn phòng hút thuốc được ngăn cách bằng cửa kính. Banri cúi đầu xin lỗi người phục vụ đang bối rối, rồi vội vàng chạy theo cô. Đúng là bên này có ghế trống, nhưng dù ít khách, có lẽ do hệ thống thông gió kém, khói thuốc và mùi thuốc lá nồng nặc đang quẩn quanh trong không gian.

「Kaga-san ơi là Kaga-san...」

Banri trượt người vào chiếc ghế trống.

「Em định hít khói thuốc mà chết đi.」

Kouko thốt ra một câu rành rọt, khiến những người đang hút thuốc xung quanh cảm thấy khó chịu mà nhìn về phía họ.

「À... ờm... nói sao nhỉ... anh nghĩ em không thể chết vì cái này đâu...?」

Banri nhìn Kouko, người lại cúi mặt xuống trong khu vực hút thuốc, rồi lại nhìn người phục vụ, cậu thấy thật khó xử. Liệu nếu gọi thêm đồ uống, họ có được phép ở lại đây không? Hay đúng hơn, liệu cậu có còn nên ở lại đây nữa không? Cậu không muốn để Kouko, người rõ ràng đang rất suy sụp, ở lại một mình, nhưng liệu sự hiện diện của cậu có phải là một gánh nặng đối với cô không? Có lẽ cô cần thời gian để một mình đối diện với nỗi đau. Nếu vậy, cậu nên biến mất ngay lập tức.

Tất nhiên, cậu không nghĩ mình được cô cần đến. Banri hiểu rõ rằng Kouko không cần bất cứ ai ngoài Yanagisawa Mitsuo. Việc cậu lo lắng cho Kouko và muốn ở bên cạnh cô chỉ là ý muốn của riêng cậu. Cậu muốn ưu tiên điều kiện của Kouko hơn là của mình.

[IMAGE: ../Images/000022.jpg]

Có lẽ mình không nên ở đây nữa──Đúng lúc cậu định đứng dậy khỏi chiếc ghế đã ngồi quá lâu đến tê liệt cảm giác,

「Hút cái này đi? Một hơi thôi. Mạnh lắm.」

Một người phụ nữ lạ mặt ngồi bên cạnh đưa bao thuốc lá cho Kouko.

「Cô muốn chết phải không? Cái này thì chết được đấy. Chắc chắn là ở cấp độ tế bào luôn.」

「Cô ấy chưa đủ hai mươi tuổi đâu ạ...」

Banri vội vàng ngắt lời người phụ nữ một cách hơi bối rối. Kouko khẽ ngẩng mặt lên, nhìn bao thuốc mà người phụ phụ nữ đưa ra với vẻ mặt khó hiểu. Đó không phải là những nhãn hiệu phổ biến dễ thấy ở đâu cũng có như Mild Seven hay Marlboro.

「Bạn trai à?」

Banri vội vàng lắc đầu lia lịa. Người phụ nữ nhếch môi nở nụ cười mỉa mai rồi nói:

「Ồ. Tôi là NANA.」

Banri suy nghĩ một chút rồi,

「...Phụt!」

Cậu phun hết nước ra.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

万里 chợt nhớ đến một cuốn truyện tranh thiếu nữ mà cậu đã đọc ngấu nghiến hết cả những tập đã xuất bản khi còn nằm viện. Trông cô ấy cứ như bước ra từ trong truyện vậy: mái tóc bob ngắn một lớp, cắt cụt phía trước, đen nhánh; chiếc áo hai dây họa tiết da báo; lớp trang điểm đậm, đầy vẻ khiêu khích; chiếc áo khoác da dày cộp. Trên cổ, trên tay, chi chít những phụ kiện bạc to bản, lỉnh kỉnh. Thậm chí cô ấy còn ôm theo một chiếc hộp đàn guitar nữa chứ. Nhìn chẳng khác nào cái nhân vật ‘đó’ trong truyện cả.

Cái kiểu cosplay gì đây chứ... mà sao lại gặp đúng lúc này cơ chứ? Đã thế lại là một người thế này. Chẳng lẽ cái quán cà phê này là một kiểu điểm linh thiêng thu hút toàn người kỳ quặc ư? Càng nhìn, Banri càng thấy buồn cười, nước mắt như muốn trào ra, thì ngay lúc đó, cô gái kia đưa ngón tay chĩa thẳng vào mũi cậu:

“Này, mà hình như tôi đã thấy cậu ở đâu đó rồi thì phải... Có phải cậu là... của cái... à mà quên.”

Ngón tay sơn móng đen chỉ thẳng vào Banri. Trên ngón tay cô là chiếc nhẫn bạc hình đầu lâu có đính đá ở hốc mắt.

“...Cậu là Kouhai của Rinda, phải không? Tôi thấy cậu đi cùng Rinda ở trường mà, tôi học năm ba. À này,”

NANA Senpai, với vẻ ngoài bất ngờ, thốt ra một cái tên khác trong khi khéo léo nghiêng môi nhả khói thuốc lên phía trên để khói không bay vào Banri.

“Rinda cũng có tên là NANA đấy.”

“...À, vâng ạ...”

Banri cố nín nhịn sự khó xử đang trào dâng, nhưng rồi:

“...Ưm phụt!”

Kaga Kouko cuối cùng cũng phì cười. Chắc chắn Kaga Kouko cũng cảm nhận được sự khó xử tương tự.

“Câu lạc bộ gì đấy nhỉ, Omaken à? Bỏ quách đi cái thứ đó. Yosakoi hay mấy thứ đại loại thế, đâu phải thứ con gái muốn chết người ta làm.”

“...Năm nay là Awa Odori cơ mà...” Banri lí nhí đáp lại, nhưng cô ấy chỉ "Hừ!" một tiếng rồi cười khẩy.

“Thế thì càng nên bỏ đi. Xấu xí. Nếu muốn chết, hãy chết vì âm nhạc.”

Và thứ được ném thẳng vào mặt Banri là một tờ quảng cáo in đen trắng rẻ tiền.

“Chín giờ tối nay. Ở Nakano. Toàn mấy ban nhạc sinh viên nghiệp dư thôi, nhưng chết sướng hơn Awa Odori cả ngàn lần.”

“À, vâng... Cái này gọi là... live show ạ? Nhưng em chưa đi mấy cái này bao giờ... NANA Senpai cũng diễn ạ? À mà... có phải kiểu band cover của cái... gì đó không ạ?”

“Cái gì mà cái gì đó? Không có cover gì hết. Vì tôi là một nhà thơ. Đọc thơ điện tử (Poetry Reading).”

“Đọc, đọc thơ... ạ? Hả...?”

“Cầm tờ này thì được hai đồ uống. Kêu tên tôi thì uống được nhiều hơn. Tới mà chết đi.”

NANA Senpai cười nhếch mép, giơ ngón giữa lên. Cô ấy giữ nguyên vẻ bất cần cho đến cuối cùng rồi bước thẳng ra khỏi quán. Chỉ còn lại tờ quảng cáo trong tay Banri. Cậu nhìn sang Kouko, không biết nên làm gì, nhưng:

“Tôi đi chết đây!”

Tờ quảng cáo bị Kouko giật lấy. Đôi mắt đỏ hoe vì khóc của Kouko lộ rõ vẻ bất ổn, như đang cố chấp buông xuôi tất cả.

“...Nếu không hoàn hảo thì thà vỡ nát tan tành còn hơn. Tôi muốn làm những điều mà trước đây mình chưa bao giờ dám làm. Nửa vời thì ghét lắm. Đằng nào cũng vậy, thà cứ nát tan thành tro bụi, để tất cả mọi thứ như chưa từng tồn tại. Tôi muốn chết!”

Rồi Kouko đứng dậy, dang rộng hai tay, hít thở thật sâu – những người hút thuốc rõ ràng lộ vẻ cực kỳ khó chịu, cố gắng không nhìn về phía Kouko.

“Tada-kun thì sao? Một mình tôi cũng đi được mà.”

“...Tôi đi cùng cậu! Tất nhiên rồi!”

Đương nhiên Banri lo lắng nếu để Kouko một mình trong tình trạng này, và hơn nữa, đúng vậy. Nếu không hoàn hảo thì thà cứ vỡ nát, để mọi thứ như chưa từng tồn tại, như đã chết, rồi sau đó hồi sinh. Banri cũng luôn nghĩ như vậy.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

***

Sau khi uống say bí tỉ ở một quán nhậu bình dân, coi như vừa giết thời gian, vừa ăn tối, vừa giải sầu cho mối tình đơn phương tan vỡ.

“...Ơ, ơ? Sao có vẻ không ổn chút nào nhỉ...?”

Đã quá chín giờ một chút, Banri và Kouko đang đứng trước cửa một live house. Banri rụt rè thò đầu vào nhìn bên trong. Cầu thang dẫn xuống tầng hầm tối om.

Kouko đẩy mạnh lưng Banri bằng cả hai tay, giọng nói như đang tự trấn an:

“Không sao mà, không sao đâu, không sao đâu.”

Kouko định bước xuống cầu thang.

"Khoan đã, đợi chút nữa thôi," Banri cố ghì chân lại, kháng cự. Khung cảnh thực tế khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng.

Banri đã nghĩ rằng, dù có nói "chết" hay "giết" gì đó, thì rốt cuộc đây cũng chỉ là một buổi trình diễn của những ban nhạc sinh viên nghiệp dư với bạn bè mà thôi, phải không? Cậu có hơi hồi hộp vì đây là lần đầu tiên đến một buổi live show, nhưng cuối cùng mọi thứ sẽ kết thúc với câu "chỉ có vậy thôi sao?", phải không? Cần gì đó để xả hơi một chút, thì Kouko cũng sẽ vơi đi phần nào nỗi buồn. Cậu cứ nghĩ đơn giản như vậy.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Tuy nhiên, những vị khách khác tụ tập ở gần lối vào trông chẳng giống sinh viên chút nào. Không hiểu sao ai nấy đều vạm vỡ như người nước ngoài, xỏ khuyên, xăm mình là chuyện thường, khoác áo da đinh tán hầm hố với quần da, bắp tay với những hình xăm màu mè to như khúc gỗ, có người thì mồ hôi nhễ nhại đến mức dường như hơi nước bốc ra từ đầu trọc lóc, trong khi đó lại có người gầy trơ xương như tu sĩ khổ hạnh đứng ngây người há hốc mồm, rồi có cả người giống Buffalo Man với ánh mắt dữ dằn đứng nhìn Banri đang cứng người vì sợ, trên vai xăm trổ to tướng chữ "NỘI TẠNG" (tại sao lại thế nhỉ?)... Tóm lại, tất cả họ đều là những kiểu người mà Banri và Kouko hiếm khi gặp trong thế giới bình thường của mình.

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

“Có, có thật là đi không...?”

Banri vô thức quay lại hỏi Kouko, nhưng cô ấy chỉ đáp:

“Đi chứ, không sao mà, không sao đâu, đi chứ, cứ đi là được thôi mà.”

Nàng tiểu thư kia bước đi vững chãi, đôi mắt trong veo, gật đầu lia lịa.

Có lẽ do đã uống liên tục khoảng ba tiếng, hơi thở của Kouko nồng nặc mùi rượu. Giọng nói thì lè nhè nghe có vẻ bất thường, nhưng vẻ ngoài nhìn chung vẫn là Kaga Kouko như mọi khi. Chỉ hơi nhòe đi một chút lớp trang điểm vì khóc, còn lại thì từ đầu đến chân vẫn hoàn hảo. Mặc dù đã uống hết ly này đến ly khác từ rượu trái cây đến cocktail với những tiếng thở dài "Phùuu... Hàaa...", cô ấy vẫn không hề suy sụp. Banri thì nửa chừng đã thấy choáng váng nên chuyển sang uống trà ô long, nhưng Kouko vẫn uống rượu cho đến ly cuối cùng. Chắc cô ấy có tửu lượng cao.

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

“Nè, đi thôi, đi thôi, Tada-kun, nè, không sao đâu, không sao đâu mà.”

Kouko sốt ruột giậm chân, gõ gót giày cao gót lạch cạch như đang mè nheo. Banri cảm nhận được vài ánh mắt đang liếc nhìn mình. Cậu không muốn gây chú ý một cách kỳ quặc, nên:

“...Được rồi, được rồi, thôi, đi thôi!”

Và rồi, như thể đang chạy trốn, Banri bước thẳng qua cánh cửa.

Bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm, dùng sức đẩy cánh cửa nặng nề mở ra,

“Uwaaa! Ồn ào quá!”

Đến cả tiếng mình hét lên Banri cũng không nghe thấy. Tiếng nổ dữ dội của buổi live show đầu tiên trong đời khiến cậu thực sự muốn tè ra quần. Toàn thân từ xương sống đến xương sọ đều run lên bần bật bởi những rung động mạnh bạo, bản năng sợ hãi khiến chân cậu cứng đờ. Kouko trợn tròn mắt, hai tay bịt chặt tai, la lên “Kyaaa!” hay “Hyaaa!”. Dù hai người kề sát vào nhau, ôm chặt lấy nhau, nhưng cũng chẳng ai nghe thấy tiếng của đối phương.

[IMAGE: ../Images/..]

Một đám đông người nhễ nhại mồ hôi, bốc lên hơi nóng và mùi khó chịu, chen lấn đẩy hai người họ ra khỏi cửa, rồi cứ thế cuốn họ vào sâu hơn trong quán. Tiếng nhạc ầm ĩ rung chuyển đến mức Banri cảm giác như cơ thể mình đang lơ lửng. Mà đây mới chỉ là bên ngoài khu vực quầy tiếp tân. Giữa cơn bão âm thanh chói tai, một người trung niên không rõ quốc tịch đang lặng lẽ quan sát hai người họ, đứng ngây ra như trời trồng, từ sau quầy bar đơn sơ chỉ là một tấm ván kê ngang. À, hóa ra không miễn phí sao.

Banri vội vàng rút ví, đồng thời đưa ra tờ rơi của NANA Senpai. Họ không thu tiền mà đưa cho anh hai vé đồ uống. Sau đó, một tiếng "póc" dứt khoát, một dấu như con dấu được đóng lên mu bàn tay trái của Banri và Kouko. "Cảm ơn," dù biết chắc không ai nghe thấy, Banri vẫn khẽ cúi đầu, rồi cùng Kouko tiến sâu hơn vào trong. Anh có cảm giác nếu cứ đứng ì ra đó sẽ bị la mắng mất.

Và rồi, một âm thanh khủng khiếp hơn nữa lại ập đến, hoàn toàn áp đảo. Tai anh ù đi, cảm giác như hai bên não bị đấm liên hồi. Những vị khách khác dường như đã quen với việc thính giác bị tàn phá, chẳng hề tỏ ra nao núng. Ở đây, chỉ có Banri và Kouko là run sợ. Sợ thật đấy, mọi thứ đều đáng sợ.

"Kaga-san có ổn không đấy? Tôi thì chẳng ổn chút nào!" Banri muốn dính chặt lấy người bạn duy nhất của mình, thế nhưng Kouko lại chẳng thèm để ý đến Banri đang nhìn quanh quất, mà nhanh nhẹn vứt hành lý vào tủ khóa. Cô ngồi xổm xuống ngăn dưới cùng, nhét chiếc túi ni lông vào trong, rồi dùng chân đá mạnh để đóng cánh cửa. Có lẽ cô tiểu thư này cũng đã "tan nát" vì tiếng nhạc chát chúa này rồi. Cô ấy thậm chí còn quên cả rút chìa khóa.

Banri vội vã nhét túi của mình vào chung, rút chìa khóa tủ rồi cất kỹ vào túi quần. Kouko đang khom người, lấm la lấm lét làm gì đó. Cứ tưởng cô ấy định làm gì, ai dè, cô tiểu thư này lại bắt đầu xé toạc mấy chỗ trên chiếc quần tất đen vốn đã lạc quẻ với phong cách của cô, tạo thành những lỗ hổng.

Trước mặt Banri đang ngẩn tò te nhìn, Kouko còn tháo cả cà vạt, kéo rộng cổ áo sơ mi để lộ phần ngực. Cô tháo băng đô ra, lắc mạnh đầu như thể múa lân. Rồi cô dùng tay luồn vào tóc, chải mạnh vài lần khiến tóc dựng ngược và phồng lên, trông cô lập tức trở nên hoang dã. Sau đó, cô mạnh bạo dụi dụi mắt, khiến phấn mắt và mascara đã lem nhem từ trước giờ bết thành một mảng đen kịt, lông mày cũng biến mất, trông như một nàng Maro.

"Thấy chưa?" Cô hơi đắc ý, đưa khuôn mặt ấy cho Banri xem. Kouko hoàn hảo thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một cô gái punk rock đầy nguy hiểm. Cô ấy trông chẳng khác mấy so với cô gái có năm lỗ khuyên môi vừa lướt qua phía sau. Dù giữa một biển âm thanh bạo lực và chát chúa, cô vẫn như một người chẳng hề hấn gì.

"…Được, được rồi! Tôi cũng phải…!"

Dù không thể biến hình đến mức như Kouko, nhưng ít nhất, Banri cũng thử dùng ngón tay vò rối tung mái tóc của mình. Tuy nhiên, mái tóc mềm như lông mèo của anh cũng chẳng thể biến đổi được gì đáng kể.

Họ nhìn nhau gật đầu, rồi tiếp tục tiến sâu hơn vào trong. Từ xa, chỉ thấy những cái gáy của đám đông khán giả nhấp nhô như sóng biển. Tiếng ồn quá lớn đến nỗi dù có gào thét gì cũng chẳng nghe thấy. Họ tiến đến quầy bar, đưa vé cho cô bartender, và cô ấy lặng lẽ đưa cho họ một thực đơn nhựa. Banri chỉ vào bia, rồi đưa mắt nhìn Kouko. Kouko chọn Moscow Mule. Mỗi người được trao một ly nhựa trong suốt.

"Kaga-saaan! Cạn ly!"

Dù biết chắc Kouko chẳng nghe thấy, Banri vẫn cố hết sức gào lên, Kouko cũng gào thét gì đó, rồi cả hai cùng đưa ly lên môi.

Đúng lúc đó, một nhóm người xô đẩy ập đến quầy bar, va mạnh vào gáy Kouko khiến cô giật mình ngửa ra sau. Kouko sặc mạnh, phun cả ly cocktail vào mặt Banri. Vừa la hét gì đó, Kouko vừa dùng chiếc cà vạt trên tay lau mạnh mặt Banri. Cô ấy quay lại phía quầy bar. Mọi thứ chìm nghỉm trong tiếng gầm rú, tai Banri ù đi, không còn nghe thấy gì nữa.

Tựa vào quầy bar, Kouko ghé miệng sát tai cô bartender, cố gắng hết sức nói gì đó. Chiếc quần tất rách lộ ra dưới váy ngắn, đôi giày cao gót nhấp nhô khi cô nhón gót, mái tóc hoang dã rối bời che khuất nửa khuôn mặt xinh đẹp. Nhận thấy một gã đàn ông đầy hình xăm trên toàn bộ thân trên đang tiến lại gần Kouko, mắt dán chặt vào mông cô, Banri, dù yếu ớt (với tuyệt chiêu là quỳ lạy và giả chết), vẫn tràn đầy bi tráng muốn lao đến như một hiệp sĩ.

"Cái quái gì thế này, ư hừ hừ ư ừ! Urư ư ư a a a a a a!"

—Giữa hai bản nhạc, một khoảng lặng vài giây như điểm dừng của không khí. Banri nghe thấy tiếng gầm gừ như linh hồn mèo cái tự nguyền rủa mình sau một cái chết thảm khốc phát ra từ cổ họng Kouko.

Tiếng đó. Không, khuôn mặt đó. Mái tóc rối bời bay lòa xòa trên má, đôi mắt to được viền đen kịt ướt át và sáng rực. Một con thú bị thương chắc là như thế này sao. Thật sự, Kaga-san có vẻ rất hợp với nơi này… Banri cũng không kìm được mà nín thở.

Kouko đuổi gã đàn ông xăm trổ đi, rồi khéo léo cầm bốn ly trên hai tay, xoay người lại với một dáng vẻ đầy quyết đoán. Cô lắc lư eo qua lại, mỉm cười rạng rỡ "Á ha!". Cô nháy mắt và lè lưỡi một chút, rồi quay lại phía Banri. Phía ngực trắng nhô cao như bị ép chặt bởi chiếc áo vest bó sát, một cái bóng bí ẩn đến lạ thường.

Cô gái này say mèm rồi.

Say còn sâu hơn những gì Banri nghĩ, sâu hơn rất nhiều.

"K-Kaga-san, khoan đã, giờ thì hơi muộn nhưng cậu thật sự ổn chứ!? Trông cậu say lắm rồi đấy!? Mà… aaaa ồn ào quá! Đáng ghét!"

Tiếng nhạc chói tai lại bùng nổ như một vụ nổ, Banri lại khuỵu gối xuống, vươn tay lấy chiếc ly mà Kouko đang cầm một cách chông chênh. Kouko la hét gì đó về "NANA Senpai thế này thế nọ". Rồi cô cười rạng rỡ, uống cạn một hơi ly cocktail trong tay. "Ôi…" Banri không kìm được mà dõi theo, Kouko vẫy vẫy tay như muốn nói "Uống đi! Uống đi!".

Banri cũng vậy, anh đưa ly lên môi, "Thôi thì cứ thử xem,"

"…Khụ khụ khụ!"

Lần này, anh lại phun vào mặt Kouko. "Giahaha!" Kouko vừa cười lớn vừa vặn vẹo người, vỗ tay dù mặt bị ướt sũng. Không phải lúc đùa đâu. Cổ họng anh như bị đốt cháy, mũi đau nhói. Mắt anh hoa lên. Tai anh đã ù đặc từ lâu, không còn nghe thấy gì nữa, cứ như thể toàn bộ ngũ quan đều tê liệt. "Cái quái gì thế này!?" Banri loạng choạng, cố gắng hết sức giữ vững cơ thể mình bằng hai chân. Đây là một loại rượu hoàn toàn khác so với bia, hay các loại sour, hay high mà anh từng uống trước đây. Một loại rượu mạnh đến mức có thể bốc cháy.

Kouko vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục uống ừng ực loại rượu đó. Nhưng sau khi uống cạn, cô đột nhiên mất hết sức lực, "Rầm!" một tiếng, ngã phịch xuống sàn.

"Ôi Kaga-san! Cẩn thận, đứng vững nào! Mà, cái thứ này là cái quái gì thế!?"

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

[IMAGE: ../Images/00006.jpg]

[IMAGE: ../Images/00007.jpg]

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

[IMAGE: ../Images/00009.jpg]

[IMAGE: ../Images/00010.jpg]

[IMAGE: ../Images/00011.jpg]

[IMAGE: ../Images/00012.jpg]

[IMAGE: ../Images/00013.jpg]

[IMAGE: ../Images/00014.jpg]

[IMAGE: ../Images/00015.jpg]

[IMAGE: ../Images/00016.jpg]

[IMAGE: ../Images/00017.jpg]

[IMAGE: ../Images/00018.jpg]

[IMAGE: ../Images/00019.jpg]

[IMAGE: ../Images/00020.jpg]

[IMAGE: ../Images/00021.jpg]

[IMAGE: ../Images/00022.jpg]

[IMAGE: ../Images/00023.jpg]

[IMAGE: ../Images/00024.jpg]

[IMAGE: ../Images/00025.jpg]

Banri vội nắm tay đỡ Kouko đứng dậy, đoạn quay lại nhìn về phía cô gái pha chế. Cô nàng này, tay cầm ly nước giống hệt loại mời khách, nhìn Banri và Kouko rồi thè lưỡi trêu chọc. Chiếc lưỡi chẻ đôi, ánh lên một cách kỳ lạ, chắc là do khuyên xỏ.

Đến lúc này Banri mới thực sự nghĩ, có lẽ nên đưa cô nàng về thì hơn. Đến đây cũng đủ để xả stress rồi, tiểu thư dừng lại ở đây là vừa đẹp.

“Kaga-san, chúng ta về thôi! Hả!? Kaga-san!? Kaga Kouko—!? Đâu rồi!?”

Banri quay lại thì không thấy Kouko đâu, đành cuống quýt nhìn quanh. Anh thấy mái tóc dài bay bay chen vào giữa đám đông khán giả, tay cầm ly nước, lảo đảo tiến lên.

“Khoan đã! Khoan đã! Dừng lại—!”

Trên sân khấu, bộ ba kia đang vung vẩy cưa máy. Tên đánh trống thì lờ đờ, trợn mắt trắng dã. Bị cuốn theo âm thanh dữ dội đó, khán giả chật kín sàn nhảy giơ tay lên, nhảy múa, và cũng trợn mắt trắng dã, la hét loạn xạ. Kouko cứ thế bước thẳng vào giữa đám đông ấy.

“Ka—Kaga-san—! Đợi đã—! Đợi đã mà!”

Tiếng Banri hét lên nhanh chóng bị lấn át. Trên sân khấu, mấy kẻ hưng phấn nhảy nhót điên cuồng, rồi lao xuống đám đông bên dưới. Mà nói đúng hơn là ngã xuống. Những cánh tay điên loạn chẳng nương tay đấm vào mặt, vào đầu, khiến Banri khó lòng tiến lên được.

“Mi~~~tsu~~~o~~~, đồ ngốc nghếch~~~~~~!”

Banri thấy Kouko hét lên với giọng lèo nhèo, luồn qua đám người ở hàng đầu, trèo lên đầu trọc của một gã để leo lên sân khấu. Giày dép thì đã vứt đâu mất rồi. Và rồi,

“Tôi chết cho mà xemmmmmm—! Ugyaaaaaaaaaaaaa—!”

Không thể nào, dừng lại đi, Banri suýt ngã quỵ.

Như một nữ hoàng cầm đầu đoàn quân cưa máy, Kouko đổ thẳng thứ trong ly vào đầu mình. Rồi cô nàng ném cái ly đi, thè dài lưỡi, hai tay giơ ngón giữa. Cô ngửa người hết cỡ như muốn đâm thủng trời. Tiếng reo hò ồ ạt như tiếng đất rung. Ánh mắt của gã đánh trống tập trung vào phần mông đầy nguy hiểm dưới chiếc váy ngắn của Kouko, và chỉ trong thoáng chốc, tốc độ tay của hắn tăng vọt. Áo lót là màu đen. Dù chỉ thoáng qua, nhưng Banri đã nhìn thấy nó từ cổ áo. Rồi Kouko giơ hai tay cao hơn nữa, cổ và đầu gối gật gù, đó là... đó là chuyển động của C-3PO!

Banri như muốn nhảy vọt lên lưng người khác mà trèo lên bằng đôi giày Jack Purcell của mình. Anh tiến về phía sân khấu. Phải ngăn Kouko lại ngay, không thể để mọi chuyện đi xa hơn được nữa.

Kouko ướt sũng vì rượu đổ từ đầu xuống, điệu nhảy gật gù của cô nàng kích động cả ban nhạc. Chỉ những lúc như thế này, cô nàng mới giữ được nhịp một cách chuẩn xác. Tiếng cưa máy gầm rú dữ dội hơn. Chúng như muốn nhảy xuống bất cứ lúc nào, lấy đà từ phía sâu trong sân khấu. Banri cũng đã đến được sân khấu. Anh vươn tay ra như muốn níu lấy,

“Kaga-san, không được—!”

Và nắm lấy cổ tay Kouko.

Một cái lắc lư mạnh, trọng lượng cơ thể dồn hết vào một tay. Cơ thể Banri bị kéo đi.

Anh cảm thấy như chuyện này đã từng xảy ra rồi. Đã từng xảy ra trước đây, và cả trước đó nữa...? Đám đông người, hệt như— mặt nước sông tối tăm lúc rạng đông.

Nếu ngã xuống, sẽ chết. Chắc chắn sẽ chết.

“Sợ quáaaaaaaa—!”

Ai đó đã hét lên một cách thảm hại như trẻ con? Là anh ư? Hay Kaga-san?

—Banri!

“...! ”

Đôi mắt của Kouko nhìn Banri.

Đứng vững lại, Banri cũng nhìn Kouko.

Chẳng phải đã có người gọi anh như thế này sao? Trong cái đầu quay cuồng vì rượu, Banri cảm thấy như ngọn lửa đang nhảy múa. Tàn lửa bay, mọi thứ anh chạm vào, mọi thứ anh nhìn thấy đều nhanh chóng bốc cháy. Là gì nhỉ, dù có vội vàng thế nào cũng không kịp, cháy đen, tan biến, mất đi, không được rồi, thật sự không biết nữa. Vì không biết gì cả nên anh không muốn nghe thêm bất cứ điều gì. Giá như ngay từ đầu, mọi thứ đều không tồn tại.

À, phải rồi.

Lúc nào cũng chỉ mất đi mà thôi—

“Tada-kun...?”

Kouko khẽ thì thầm. ...Dường như là thì thầm, anh thấy cử động của môi cô. Khoảnh khắc mọi thứ như đứng lại khi hai người nắm tay nhau, thế nhưng,

“Nếu muốn chết thì chết nhanh đi đồ vô dụng. Sân khấu này là của tôi.”

Banri bị một cú thúc mạnh vào hông từ phía sau, và bị xô ngã khỏi sân khấu. Đương nhiên, Kouko cũng đi cùng anh.

Trong khi rơi xuống một cách dễ dàng, Banri thấy NANA Senpai, tay cầm cây đàn ghi-ta vừa thúc anh, đang cầm mic cười như quỷ.

Trước cửa nhà, Banri gục ngã.

Vượt qua Banri đang gục ngã, Kouko bò vào hành lang tối om, không có điện, rồi đến được nhà vệ sinh. Anh nghe thấy tiếng cô nôn mửa.

“Không... sao... chứ...?”

“...”

Thay cho câu trả lời, lại một lần nữa. Rất dồi dào.

Banri đá văng giày ra, vẫn không thể đứng dậy, đành vịn vào tường mà cố gắng bò vào phòng. Tay anh hoàn toàn tê liệt. Là vì anh đã cõng Kouko đi bộ từ live house về đến đây.

Anh đổ sập xuống, ngã ngửa trên tấm thảm. Tiếng xả nước toilet và tiếng nước chảy trong bồn rửa mặt. Vẫn còn tiếng rên rỉ đầy đau khổ.

Phần hông Banri đau nhức một cách lạ lùng, như có thứ gì đó đang chọc vào. Anh đút tay vào túi thì lấy ra chiếc chìa khóa tủ đồ.

“...À... chết rồi... đồ đạc để quên trong tủ khóa mất rồi... này Kaga-san, lại quên đồ nữa rồi...”

Không có tiếng trả lời.

Trong lúc vỗ vỗ và kéo kéo tai đang ù đi, Banri dường như đã nhắm mắt từ lúc nào không hay.

***

Khi tỉnh dậy, mọi thứ vẫn còn mơ hồ.

Nằm sấp trên tấm thảm, Banri chỉ nâng được mí mắt nặng trĩu của mình lên. Thế giới vẫn chìm trong đêm tối, trong phòng không bật đèn, mờ mịt.

Ở góc phòng tối tăm, Kouko đang ở đó.

Kouko dựa lưng vào giường của Banri, ngồi trên sàn nhà, nhìn ra ngoài qua cửa sổ mở. Cô ấy đang khóc.

Chống khuỷu tay lên đầu gối hơi hé mở, một tay chống cằm, tay kia vuốt tóc mái lên, những giọt nước mắt lăn dài trên má được chiếu sáng bởi ánh sáng ngoài cửa sổ. Cô khò khè trong cổ họng, sụt sịt mũi, dùng ngón tay đang chống cằm bặm môi, Kouko cứ thế khóc không ngừng.

Cô nàng có lẽ không nhận ra Banri đã tỉnh. Chỉ một mình, cô ngồi co ro trong vực sâu của cô đơn, không màng đến ánh mắt người khác mà cứ thế khóc lóc yếu ớt. Một cách kỳ lạ, hình dáng đó trông như một chàng trai trẻ.

Hay đúng hơn, Banri nghĩ, trông như chính mình.

Anh chưa từng khóc lớn như thế trong căn phòng này, nhưng cảm giác như bản thân đã phân tách thành hai, và đang nhìn chính mình đang khóc không ngừng từ phía đối diện của căn phòng.

Có lẽ từ rất lâu rồi, anh đã nhìn thấy mình khóc như thế này từ phía bên kia căn phòng. Đây là điều anh biết, là cảnh tượng anh đã từng thấy. Anh thậm chí còn cảm thấy như vậy.

Ở góc tầm nhìn mờ nhạt như bị phủ một lớp màng mỏng, đúng lúc đó,

“‘Re’...?”

Một ký tự Hiragana bí ẩn, phát sáng mờ ảo, bỗng nổi lên.

Khăn tắm rơi xuống từ vai khi Banri ngồi dậy. Chắc là Kouko đã đắp cho anh. Nghe thấy tiếng Banri, Kouko giật mình ngẩng khuôn mặt đang khóc lên.

[IMAGE: ../Images/..]

"…Vừa rồi… cậu có nói gì không đấy…?" Giọng nói đó, chắc chắn là của một cô gái. Và những suy tư miên man, lạ lùng của Banri cũng vì thế mà tan biến một cách dễ dàng.

"…Có… tớ có nói…"

"…Cậu nói gì cơ…?"

"…Nói chữ 're'…"

"…Sao lại…? …Ủa? Tớ á?"

"…Tay cậu kìa. Này…"

Banri chỉ vào mu bàn tay của Kouko. Cô nàng cong cổ tay lại, nhìn xuống rồi khẽ "Hửm?" một tiếng nghe khàn khàn. Trên đó, có một chữ "re" màu vàng dạ quang đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

"Ôi. Cả Tada-kun nữa…"

Nghe Kouko nói, Banri cũng nhìn xuống mu bàn tay mình. Quả nhiên, cũng có một chữ "re" tương tự, lờ mờ phát sáng. "À ra thế," Banri nghĩ. "Đây là cái dấu đóng ở quầy lễ tân của live house mà. Chắc là để dễ nhận biết khi vào lại trong bóng tối, nên mới dùng mực dạ quang." Banri vừa kịp hiểu ra thì…

"Mà… sao lại là chữ 're' nhỉ…?"

"Ai biết…"

Trong căn phòng tĩnh lặng không một tiếng động, hai người họ – Kouko và Banri – cứ thế nhìn chằm chằm vào chữ "re" của mình một lúc lâu.

Có lẽ nào, cảm giác yên tĩnh đến lạ này là vì đang giữa đêm khuya? Hay vì cả hai đang nín thở? Hoặc cũng có thể là do tai họ đã bị lùng bùng vì tiếng nhạc ồn ào lúc nãy. …Chắc là vậy, khả năng cao là vậy.

"…Ướt…"

Kouko, người đang nhìn chăm chú vào mu bàn tay, đột nhiên lại nấc lên như thể bị một cơn phát tác mới. Phải chăng chữ "re" đã khơi gợi công tắc của nỗi buồn trong cô? Chữ "re"… liệu có phải là "rented" (thuê) DVD, hay "renzishi" (điệu múa truyền thống Kabuki) đầy cuồng nhiệt, hay "range" (lò vi sóng) làm nổ tung quả trứng…

"Kaga-san… cậu không sao chứ?"

"…Xin lỗi. Tớ đang nghĩ về Nijigen-kun."

"À, ơ? Diễn biến bất ngờ nhỉ… Mà, chữ 're' không liên quan à?"

"Ừm, không liên quan. Tớ chợt nhớ lại chuyện Nijigen-kun đã nói… thế là nước mắt lại trào ra."

Kouko nhìn Banri với khuôn mặt vừa khóc vừa cười, rồi duỗi chân ra, ngồi bệt xuống.

Cô từ từ ngả người ra sau, để đầu tựa vào chiếc giường mình đang dựa lưng, như trút hết sức nặng lên đó.

"Nijigen-kun đã trở thành Ichijigen-kun rồi còn gì. Cậu ấy từng nói sẽ tạo ra một cô gái hoàn hảo theo ý mình, một hình mẫu lý tưởng đúng không. Lúc đó, tớ nghe mà nửa đùa nửa thật, cứ nghĩ hai đứa mình giống nhau. 'Muốn có một đối tượng hoàn hảo, với một kịch bản hoàn hảo, và có một kết cục hoàn hảo'… Tớ cứ nghĩ đó cũng là mục tiêu của mình. Nhưng Nijigen-kun là một otaku điển hình, nên cậu ấy làm điều đó trong thế giới sáng tạo. Còn tớ không phải otaku, nên tớ làm điều đó trong thực tế. Tớ nghĩ đó chỉ là khác biệt về sở thích thôi. Thậm chí còn nghĩ rằng Nijigen-kun, người vui vẻ với những điều hư cấu, vẫn còn non nớt lắm. Nhưng… không phải vậy rồi."

Cô gạt mái tóc rối bù ra vẻ khó chịu, nhìn lên trần nhà và tiếp lời với giọng trầm.

"Cậu ấy trưởng thành hơn tớ rất nhiều, là người lớn hơn nên cậu ấy hiểu. Rằng không thể nào ép buộc một người khác, ai đó không phải mình, phải trở thành cái hình mẫu 'hoàn hảo' mà mình tưởng tượng. Rằng điều đó, trong thực tế, là hoàn toàn bất khả thi. Rằng thế giới này không xoay quanh mình đâu. Rằng nếu cố chấp làm điều đó thì quan hệ giữa người với người sẽ ra sao… Đối với Nijigen-kun, hay đúng hơn là đối với những người đã trưởng thành đúng với lứa tuổi của mình, họ đã hiểu rõ điều đó rồi, nên họ có thể tự vui với cách nói chuyện của bản thân. Tớ thì, dù cùng tuổi, nhưng tớ ngu ngốc, chẳng hiểu gì cả. Mãi đến khi bị Mitsuo ghét bỏ đến mức này, tớ mới nhận ra. Rằng ngay cả cuộc đời của mình, cũng không thể nào diễn ra đúng như ý mình muốn, đúng như điều mình cầu nguyện."

Đau đớn quá.

Tất cả mọi thứ.

Giọng của Kouko, người vẫn tiếp tục khóc khi nhìn lên trần nhà, nghe nghẹn ngào, khổ sở đến lạ.

"Mitsuo đã nói cậu ấy coi trọng tớ còn gì? Nói rằng sẽ không thích tớ nếu tớ không hạnh phúc, đúng không? Cậu ấy đã nói những điều như vậy mà?"

"Ừm… Cậu ấy đã nói vậy thật. Tớ cũng nghĩ là đúng."

"Nghe vậy, tớ mới nghĩ. Tớ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện Mitsuo có hạnh phúc hay không. Tớ cứ mãi đuổi theo cậu ấy với tình yêu 'thích Mitsuo, thích Mitsuo', vậy thì, tớ có thể nói là mình thật sự yêu quý Mitsuo đến mức nào chứ? Tớ hoàn toàn không hề tôn trọng con người Yanagisawa Mitsuo, sự tồn tại thực tế của cậu ấy. Tớ chỉ muốn mọi chuyện diễn ra theo ý mình mà thôi. …Có lẽ tớ còn chẳng nhận ra cậu ấy có một mạng sống, một cuộc đời riêng. Có lẽ tớ chỉ coi cậu ấy như một nhân vật xuất hiện trong thế giới của mình mà thôi."

Như thể muốn nắm lấy thứ gì đó không tồn tại, Kouko vươn tay trái vào trong bóng tối. Chữ "re" trên tay cô khẽ rung lên.

"Việc khóc lóc, tổn thương thế này ấy à—đó là sự cố chấp. Đúng vậy. Một sự cố chấp xấu xí. …Mitsuo mà tớ thích, sao có thể không thích tớ được chứ. Tớ không chấp nhận được bản thân mình khi không được người mình thích đáp lại. Không chấp nhận được bản thân vô giá trị. Tớ không chấp nhận được, không tha thứ được cho bản thân như thế, không thể nào, không thể nào, nói đi, nói đi là không phải vậy, hãy chấp nhận tớ có giá trị đi! …Cứ thế, tớ chỉ đổ lỗi cho Mitsuo. Trong khi không chấp nhận được, không tha thứ được, chính là bản thân tớ. Tớ tự ý thiết lập rằng giá trị của tớ được quyết định bởi việc Mitsuo có thích hay không. …Trong một thời gian dài, tớ đã đối xử tệ với Mitsuo biết bao."

"Nhận ra điều đó thì đã quá muộn rồi nhỉ," Kouko nói tiếp, giọng cô hổn hển. Banri không thể phân biệt được cô đang khóc hay đang cười nữa. Chỉ có tiếng thở của cô vang vọng trong bóng tối.

"…À, mà thôi, có lẽ ai cũng vậy thôi, đúng không? Ở một mức độ nào đó, tớ nghĩ mọi người đều giống nhau mà thôi."

Vừa nhìn chữ "re" của mình, Banri vừa cố gắng nói thật nhẹ nhàng, để giọng mình nghe thản nhiên nhất có thể. Anh không biết liệu lời an ủi này có hiệu nghiệm không, nhưng anh cứ nói ra những gì mình nghĩ.

"…Việc chấp nhận con người thật của mình, chuyện đó, đối với ai cũng đều khó khăn cả. Tớ nghĩ là khó lắm. Việc phải đối mặt trực tiếp với bản thân không hoàn hảo của mình. Đại đa số chúng ta, chẳng phải đều muốn quay mặt đi sao? …Ít nhất thì, tớ là như vậy."

Đúng vậy.

Vừa thốt ra lời đó, hình ảnh bản thân đang quay mặt tránh thực tại và run rẩy bỗng trở nên sống động hơn bao giờ hết. Hình ảnh đó, là một khối thịt nặng 55 kilogram, đang nằm dài trên tấm thảm.

Banri định nuốt nước bọt, nhưng nếu im lặng lúc này thì…

"Việc chấp nhận bản thân bị từ chối, rằng 'đây chính là mình', đối với tớ, là một điều vô cùng khó khăn."

Anh sẽ lại quay mặt tránh khỏi cả hình ảnh bản thân đang nói chuyện với Kaga Kouko lúc này.

Kouko nheo mắt trong bóng tối, nhìn khuôn mặt Banri.

"Bị từ chối ư… Ai cơ? Có ai lại từ chối một người như Tada-kun sao?"

「…Những người từng biết Tada Banri trước đây. Những người từng quý mến Tada Banri của ngày trước. Như gia đình chẳng hạn. Dù biết chẳng thể làm gì được, nhưng… vẫn đau lắm, nên tôi không tài nào ở nhà được. Làm sao mà không biết cho được chứ. Ba mẹ vẫn đang ngóng đợi 'Banri thật' sẽ về nhà và nói 'Con về rồi đây!'. Cái cảm giác 'không phải thế này' mà họ dành cho tôi bây giờ, tôi cảm nhận rõ lắm. Cứ như họ đang chờ đợi một khoảnh khắc nào đó, để người con trai đích thực, Tada Banri ấy, 'tách!' một cái là trở về…」

Banri ôm lấy đầu gối, gác khuỷu tay lên như Kouko lúc nãy. Cằm anh tựa vào bàn tay. Mỗi lần nói, khuôn mặt anh lại khẽ giật giật.

「…Như thể họ muốn cái tôi hiện tại này biến mất, chết đi vậy, cô hiểu không.」

Cứ thế thốt ra từng lời, nỗi buồn mà anh cố chôn sâu tận đáy lòng, vờ như không thấy, giờ đây hiện rõ mồn một. Anh không muốn nói, không muốn nhìn thấy bản thân mình nói ra câu đó: “Tôi sợ lắm, cô à”. Nhưng rồi những lời đó vẫn bật ra.

「Thật ra lúc nào tôi cũng sợ, sợ đến phát điên lên được. Cái nhân cách dễ dàng biến mất ấy, liệu có một ngày nào đó nó cũng dễ dàng quay trở lại không? Nói trắng ra là nếu tôi khỏi bệnh, thì cái tôi bây giờ sẽ chết đi, đúng không? Tôi chết đi… rồi mọi người sẽ vui mừng sao? Nếu tôi cứ là cái tôi hiện tại này, mọi người sẽ mãi thất vọng ư? Tôi, tôi ở trong một thế giới như thế, chẳng biết nói sao nữa, tôi… tôi không tìm thấy chỗ đứng ở đâu cả, cứ như vậy ấy…」

「Thất vọng cái gì chứ, tôi không thất vọng đâu!」

…Suýt nữa. Thật sự suýt nữa.

Nếu Kouko không dứt khoát nói ra câu đó, thì cái cảm giác nóng nghẹn nơi cổ họng đã tràn ra thành nước mắt rồi cũng nên.

「Không đâu. Tôi sẽ không thất vọng. Tuyệt đối không.」

Kouko dùng mu bàn tay mạnh mẽ lau má, rồi trong bóng tối, Banri cảm nhận được cô đã ưỡn thẳng lưng.

「Bởi vì nếu Banri-kun biến mất, thì… cái đêm xấu hổ của tôi, của chúng ta đêm nay, cái đêm tôi muốn giữ bí mật này, tôi biết sẻ chia cùng ai đây? Chẳng còn ai khác cả. Trên đời này, ở bất cứ đâu, cũng chỉ có mỗi Banri-kun thôi. Không có ai khác đâu!」

「…」

「Đúng không? Là như vậy đó. Đúng vậy đó.」

「À…」

──Cảm ơn cô, Kaga-san.

Được cứu vớt, Banri dụi mắt bằng ngón tay, cố để cô không nhìn thấy.

「Thế nên đừng có biến mất. Đừng có chết. Đừng sợ những chuyện như thế. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Bởi vì tôi, tuyệt đối sẽ không quên Banri-kun. Và tôi… cái tôi ngốc nghếch, đáng xấu hổ, bất lực của đêm nay, cái tôi chỉ có một lần trong đời vào mùa xuân này──」

Kouko hít một hơi thật sâu, Banri không hiểu vì sao cô lại nín thở như vậy.

「Xin anh, đừng quên tôi…!」

Anh vẫn không hiểu, khoảnh khắc này cứ thế trôi đi.

「…Không quên đâu. Làm sao mà quên được chứ. Làm sao mà có thể quên được cô. Tôi, bởi vì…」

Vừa nói, Banri vừa nghĩ đến một điều khác.

「Tôi thích Kaga-san.」

Dù có nhớ, hay đã quên. Kết quả lúc nào cũng như nhau. Đã qua rồi, không thể quay lại. Hôm nay, khoảnh khắc này sẽ không bao giờ có lần thứ hai. Mọi khoảnh khắc sinh ra cùng lúc cũng chết đi. Dù có trân quý đến đâu, dù có muốn giữ lại đến nhường nào, tất cả đều sẽ mất đi như nhau. Đó là sự thật, không ai có thể bẻ cong được.

Nhưng, chính vì thế mà những điều này…

「…Tôi thích cô. Thật lòng thích Kaga Kouko.」

…lại càng đáng trân trọng biết bao.

Kouko tròn xoe mắt, dùng tay che miệng lại. Banri cũng nghĩ bụng, đúng rồi nhỉ, cô ấy chắc phải bất ngờ lắm. Giống như bị dao cạo, thứ được bảo là an toàn tuyệt đối, đột nhiên cứa ngọt một cái vậy.

Nhưng anh đã thích Kouko.

Dường như, Banri thật sự đã yêu Kouko. Đầu óc lẫn trái tim anh, không biết từ lúc nào đã tràn ngập hình bóng cô. Cứ như sắp vỡ tung đến nơi vậy. Ngày nào anh cũng chỉ nghĩ đến cô gái xinh đẹp nhưng hậu đậu và vụng về này. Không ngờ mình lại trở nên như thế này.

Và nếu có thể, anh cũng muốn Kouko cũng như vậy. Muốn cô chỉ nghĩ đến anh thôi. Không cần là hôm nay. Một ngày nào đó trong tương lai cũng được.

「…Nói vậy thôi. Tỏ tình vào một ngày như thế này, tôi thật xấu tính, nhỉ. Xin lỗi.」

Banri kéo chăn bông sột soạt, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với Kouko. Anh tựa vào tường, ôm đầu gối và ngồi lại.

Trong ngày vừa bị từ chối lại còn say rượu đến tận nhà con trai người khác, rồi lại bị người đó tỏ tình – một tình huống sến sẩm đến đáng sợ. Banri nghĩ Kouko có lẽ sẽ thấy sợ.

Anh thả lỏng chân tay, buông thõng vô lực, như muốn thể hiện rõ ràng rằng anh không có ý định lợi dụng đêm nay để làm điều gì xấu xa.

「Tôi không nói là hãy quên đi, cũng không có ý định coi như chưa có chuyện gì. …Bây giờ cô không cần trả lời đâu, tôi cũng không nghĩ cô có thể quên Yan-san ngay lập tức. Mà nói thật, bây giờ cô từ chối tôi cũng được. À, mà thôi, tôi không thích vậy đâu. …Dù sao thì, ngày mai…」

「À, ngày mai…!? Ngày mai!? Cái gì!?」

「Chúng ta phải đi lấy hành lý chứ. Cô bỏ quên trong tủ đồ mà. Không nhớ sao?」

「Hành… hành lý…!? Ơ!? Thế à!?」

「Đúng vậy. Mà nói thật, chúng ta cứ như bị vận vào cái cảnh toàn bỏ lại hành lý rồi chạy trốn ấy nhỉ? Định mệnh là như thế sao?」

Kouko khẽ nghiêng đầu thắc mắc:

「…Anh nói vậy thì… đúng là thế thật, cứ như lặp đi lặp lại vậy. Những chuyện tương tự. Dù vậy thì tôi thấy khá… vui.」

Cô bắt đầu cười, giọng nói khe khẽ rung động trong bóng tối.

「Dù có để quên thứ gì đi nữa, cuối cùng thì vẫn ổn cả. Tôi lại thấy mình khá cứng đầu. Mà, tôi còn làm mất cả giày nữa. Lại nữa rồi.」

Dù giọng nói đã khản đặc vì khóc, Kouko vẫn tiếp tục cười. Banri cũng bị lây, anh cũng bật cười theo. Muốn khóc, muốn cười, ngực nghẹn lại, anh chỉ biết gãi đầu liên tục. Tóc mái chạm vào sống mũi, dài quá rồi.

Liệu Kouko có từ chối anh không?

Nhưng anh không thể ngừng yêu cô.

Dù không thể là người yêu, chỉ làm bạn thôi cũng được, anh vẫn muốn được cùng cô trải qua những khoảnh khắc.

Và rồi── Từ giờ, họ sẽ lại bỏ lại bao nhiêu hành lý đây? Sẽ mất đi bao nhiêu thứ, và hai người họ sẽ lại bao lần cùng nhau vấp ngã? Dù vậy cũng được. Dù vậy, anh vẫn muốn ở bên Kouko. Chính vì thế, anh yêu Kouko. Banri nghĩ thầm rồi lại cười.

Không biết họ có thể ở bên nhau bao lâu, nhưng tất cả những khoảnh khắc ấy, chắc chắn sẽ rực rỡ chói chang.

Chúng ta sinh ra là để tỏa sáng. Ngay cả những lời ngớ ngẩn đến mức bật cười nếu nói ra, bây giờ anh cũng có thể tin tưởng một cách chân thành.

「…Muộn thế này rồi. Chuyến tàu đầu tiên cũng sắp chạy rồi, Kaga-san, cô về đi. Tôi đưa cô về nhà. Người nhà cô lo lắng không? Cô gọi điện chưa?」

「Ừm, không sao đâu. Tôi sẽ đi taxi về.」

「Cô có muốn dùng vòi sen không? Tôi thề sẽ không bao giờ nhìn trộm đâu!」

「Không sao mà. Bẩn lắm, trông tệ thật, nhưng không đến mức làm bẩn ghế taxi đâu. Thật lòng, cảm ơn anh nhé. Xin lỗi anh nữa.」

「Chuyện gì?」

「Mọi chuyện, tất cả. …Thật lòng không sao đâu, ngoài kia có một con đường, chắc là bắt taxi được ngay thôi. Tôi một mình cũng ổn mà.」

Kouko vội ngăn Tada Banri khi anh đang định đứng dậy, miệng lẩm bẩm "Túi, túi đâu rồi?" rồi đảo mắt tìm kiếm khắp nơi. Cô bé bực bội hất mái tóc dài lòa xòa trên mặt ra sau:

“À, ra vậy. Mình để quên mất rồi.”

“Tối mai mình đi lấy nhé? À mà, để anh đưa em xuống dưới luôn.”

“Không không! Em tự đi được rồi!”

“Sao thế? Anh có làm gì đâu. Chỉ đợi cùng em cho đến khi taxi đến thôi mà. Tiện thể anh cũng muốn ghé cửa hàng tiện lợi, muốn ăn kem gì đó nữa.”

“Cửa hàng tiện lợi thì để mai đi!… Với bộ dạng tệ hại thế này, em tuyệt đối không muốn bị ai nhìn thấy khi đèn sáng đâu!”

“Thôi nào, anh nhìn đủ rồi nên không sao đâu. Hơn nữa, nói gì thì nói, em đã biểu diễn C-3PO trên sân khấu rồi mà.”

“Kyaaaa! Không không không!”

Kouko thật sự là "giờ mới sực nhớ" mà bịt tai la oai oái. Cô bé chạy lướt qua phòng, thẳng ra cửa chính. Banri vội vàng đuổi theo:

“Khoan, khoan đã! Em đi cái này đi!”

Anh nhặt đôi dép tiện lợi đang nằm chỏng chơ một góc ở cửa, đặt ngay ngắn lại. Banri định bật đèn nhưng Kouko la toáng lên “Không không không!” rồi cứ thế lủi nhanh ra khỏi cửa chính như muốn chạy trốn.

“Hẹn mai gặp lại nhé! Tuyệt đối không được nhìn sang đây đâu!”

Dù cô bé nói vậy, tất nhiên Banri vẫn nhìn. Anh đứng ở cửa chính lặng lẽ dõi theo Kouko đang tỏ vẻ không vui cho đến khi cô bé vào thang máy. Khi thang máy bắt đầu chuyển động, Banri lại ra ban công.

Từ lối vào, Kouko bước ra, lê dép bước về phía vỉa hè. Đường xe toàn taxi bật đèn đỏ báo trống. Cô bé gọi một chiếc rồi lên xe.

Banri thở phào nhẹ nhõm định rụt đầu vào thì chợt nhận ra Kouko thò đầu ra khỏi cửa kính taxi nhìn lên. Anh nghe loáng thoáng cô bé nói gì đó kiểu như "Vẫn nhìn hả!" nhưng Banri vẫn bình thản vẫy tay. Tất nhiên là phải nhìn rồi. Sao lại không nhìn chứ?

***

Một phần là để tạo cớ… Banri vừa đi bộ vừa nghĩ, ngắm nhìn những dải mái vòm xanh mướt trải dài tít tắp cùng những cánh đồng trà mênh mông. Cái mùi phân bón vừa hăng hắc lại vừa thơm ngai ngái. "Ừm ừm, rồi sao nữa?" – Banri có cảm giác như những chiếc quạt chắn sương cao lớn đang đột ngột cúi xuống nhìn mình, dò hỏi.

Và rồi, một phần nữa là vì anh không chịu nổi nên đã bỏ trốn về đây.

Từ ga Tokyo, lên tàu Hikari, mất chưa đến một tiếng là đến Shizuoka. Nghỉ chân ở quán Starbucks gần ga trung chuyển, rồi đi thêm vài ga nữa bằng JR. Vật kỷ niệm ở ga địa phương là củ hành tây giả làm cây trà. Như thể muốn quảng cáo "Ngoài cái này ra thì còn gì nữa?", khắp nơi đều là trà.

Chỉ mất chưa đến hai tiếng để về đến nhà. Với một số người, đây có lẽ vẫn thuộc phạm vi đi lại hàng ngày để đi học hay đi làm. Số tiền mua vé tháng Shinkansen thực ra cũng chẳng khác biệt mấy so với tiền Banri được cấp sinh hoạt phí. Thế nhưng, lý do anh muốn ra khỏi nhà vẫn y hệt như những gì đã nói với Kouko.

Banri cứ thế đi bộ xuyên qua những cánh đồng trà mang đậm phong vị "THE Shizuoka", rồi một vài ngôi nhà nối tiếp nhau hiện ra.

Anh rẽ vào con đường nhỏ rợp bóng mát cây ăn trái, mở cổng, rồi mở cửa chính. Cửa không khóa.

“...Con về rồi đây…”

Nói là đã nhớ thì đúng là đã nhớ.

Anh đã được chỉ cho đây là nhà và đã sống ở đây suốt một năm rồi, nên dù không có ký ức trước đó, anh vẫn đã có cảm giác về "nhà".

Khi Banri đang cởi giày, mẹ anh ngạc nhiên bước ra:

“...Con làm gì ở đây vậy!?”

“Con rảnh nên cứ thế về thôi.”

“Hả!?”

Bà tròn mắt nhìn đứa con trai đột ngột từ Tokyo về nhà mà không báo trước.

Cả đi cả về mất hơn một vạn yên… Banri thực ra có lý do cho khoản chi phí đó, nhưng anh tuyệt nhiên không có ý định nói với mẹ.

Lời tỏ tình với Kouko, sáng hôm sau bỗng trở thành một ký ức ngượng ngùng đến mức kinh khủng. Anh đã hẹn gặp vào buổi tối, nhưng nghĩ đến việc đối mặt lại với cô bé, anh không biết phải nói gì. Anh cũng không biết làm thế nào để sống qua những giờ đồng hồ cho đến buổi tối.

Thế là anh nghĩ, cứ về nhà thôi. Chắc chắn sẽ giết được thời gian cho đến chiều, và nếu nói "Con về nhà một lát", câu chuyện cũng sẽ có chỗ để kéo dài. Hơn nữa, anh cũng có thể thoát khỏi căn phòng đơn ẩm ướt với những ký ức đêm qua quá thẳng thắn, quá khó xử.

Và, còn một điều nữa.

“Sáng giờ con chưa ăn gì cả. Con muốn ăn gì đó.”

“Sao tự dưng thế con? Về thì phải gọi điện thoại chứ, chiều nay mẹ còn phải ra đồng nhà bà nội đó. Con về rồi thì có ra đồng không? Giờ đúng vụ mùa, vất vả lắm đấy.”

“Thôi thôi không sao, dù sao con cũng tự về trong hôm nay mà. Chiều nay con có việc rồi.”

“Hả? Việc gì thế? Thật à?”

Banri nũng nịu nói với mẹ: “Có cơm thì gọi con nhé,” rồi lên phòng mình ở tầng hai.

Có một thứ anh muốn xem.

Anh đặt chiếc túi nhỏ đựng hành lý lên chiếc giường phủ ga, mở tủ quần áo trong căn phòng chỉ có một năm ký ức. Quần áo thường không mang theo đến nhà mới và bộ đồng phục cấp ba được treo ngăn nắp trong tủ. Chắc chắn là mẹ đã làm giúp anh.

Và rồi, anh lấy ra một chiếc hộp carton từ phía trong. Đặt xuống sàn, xé băng dính và mở ra. Chiếc điện thoại hỏng và cuốn kỷ yếu cấp ba vẫn nằm gọn gàng bên trong, đúng như khi anh cất chúng đi.

Vài giờ trước.

Kouko đã gửi tin nhắn cho anh, báo rằng cô bé đã về nhà an toàn. Tin nhắn khá dài, có lẽ vì sự hưng phấn của rạng sáng hoặc chút dư âm của men say. Trong đó, có một câu như thế này:

"Việc anh cho rằng mình đang bị từ chối, có lẽ cũng giống như việc chính Tada-kun đang từ chối vậy."

Đọc xong, Banri không hiểu ngay ý nghĩa.

Suy nghĩ một lúc, anh nhận ra rằng, quả thật anh có lẽ đã từ chối những người khác – những người mà Banri cũ từng biết, và cả chính bản thân Banri cũ.

Thời điểm sống trong căn phòng này, việc mất đi ký ức khiến anh vô cùng đau khổ. Cũng có những người đến thăm vì lo lắng. Nhưng nỗi đau không thể nhớ lại quá lớn, Banri đã bảo mẹ mình từ chối tất cả. Anh không muốn ai đến gặp, không muốn ai liên lạc. Chiếc điện thoại được tìm thấy sau đó anh cũng không nghĩ đến việc sửa chữa. Và anh đã rời khỏi căn nhà này như thể đang chạy trốn.

Anh muốn mọi người nghĩ rằng anh đã chết và quên anh đi.

Anh sợ phải đối mặt với sự mất mát to lớn của những thứ đã mất đi và không thể lấy lại được nữa.

Anh cầm trên tay cuốn kỷ yếu mà "bản thân cũ" đã giấu kín trong hộp carton cùng với hộp trang điểm, với lời thề "tuyệt đối không nhìn".

Chấp nhận một bản thân không hoàn hảo – một bản thân đã thiếu đi một phần to lớn nào đó, là điều khó khăn. Có lẽ ngay bây giờ, anh không thể làm được gì.

Nhưng anh muốn thay đổi.

Bị từ chối thật đau khổ. Không được chấp nhận cũng đau khổ. Đối mặt với nỗi đau thật đau khổ. Bằng cách thừa nhận nỗi đau đó, trước tiên, anh muốn chấp nhận bản thân mình của hiện tại.

Dù chẳng thể bù đắp được những gì đã mất đi, nhưng nếu như cái tôi hiện tại này có thể tìm thấy điều gì đó, thì tôi muốn trân trọng điều ấy. Tôi muốn quý trọng khoảnh khắc này, ngay lúc này. Hay nói đúng hơn, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đó. Đó là suy nghĩ của tôi lúc bấy giờ.

Tôi không muốn chối bỏ bất cứ ai: những người tôi sẽ gặp, những người tôi đã gặp trong quá khứ, hay cả chính bản thân mình.

Thế là tôi mở cuốn album ra. Chỉ cần một chút dũng khí thôi. Bìa cuốn album lần đầu tiên được mở, kêu “paki” một tiếng nhẹ tênh, lạ tai.

“...À này...”

Tôi vội tìm thấy khuôn mặt mình đang cười tươi trong ảnh tập thể lớp, và thoáng nín thở. Lớp 3 năm 4, Tada Banri. Số thứ tự 10.

Tôi chậm rãi dùng ngón tay vuốt ve khuôn mặt của một tôi xa lạ và những người bạn học cũng xa lạ. Vẫn còn một tôi đang sợ hãi khi nhận ra điều gì đó không thể lấy lại được. Tôi kìm nén cảm xúc đó, chỉ đơn giản là muốn tìm hiểu về những con người xa lạ ấy. Tôi muốn trở thành người có thể làm được điều đó.

Thế nhưng, tim tôi lại đập thình thịch.

Ngay phía trước, chếch một chút so với Tada Banri xa lạ, có người đang tạo dáng chữ V. Số thứ tự 15.

Hayashida Nana.

“...Hả?”

Vô số bức ảnh polaroid từ trong cuốn album trượt ra ngoài. Tôi nhặt chúng lên và xem. Rất nhiều bức ảnh có những dòng chữ nguệch ngoạc bằng nét bút đậm. Với nét chữ khác, có chỗ viết: "Banri ngốc nghếch," "Rinda ngốc nghếch." Hai người trong ảnh đang lè lưỡi trêu đùa, mắt lác. Xung quanh đó, nét chữ ngả nghiêng nhảy múa: "Tốt nghiệp rồi cũng đừng quên nha!!!"

Có những bức ảnh ghi: "Kỷ niệm Rinda đỗ đại học," "Kỷ niệm Banri thi trượt."

Toàn là ảnh chụp chung của hai người. Trong lớp, trong nhà thể chất, trên sân tập, trong phòng câu lạc bộ, mặc đồng phục, mặc đồ thể thao, cười phá lên đến nỗi nhìn rõ cả chiếc răng bạc, trên một cây cầu gỗ dài.

Má kề má, cười tươi rạng rỡ.

“...Cái, cái gì đây...? Đây là gì...? ...Rinda Senpai...?”

"Hãy nhớ lấy nhé, đừng quên nhé."

Rinda, đã nói như vậy ư?

Tôi đã đứng bật dậy.

Trượt trên sàn nhà bằng đôi tất, tôi lao ra khỏi phòng.

“Banri!? Mì ramen của cậu đang luộc dở đấy!? Cậu đi đâu thế!?”

“Chút nữa! Chút nữa, ừm...”

Vừa xỏ giày, tôi vừa hiểu ra.

“Đến chỗ cây cầu!”

Chỉ có một điều tôi biết là cây cầu ấy rất gần nhà. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi vẫn chạy đi tìm kiếm điều gì đó. Bản thân tôi cũng không biết mình đang tìm kiếm cái gì. Chỉ đơn giản là tôi nghĩ mình phải đi. Tôi muốn đến đó. Nếu ở đó có thứ gì, nếu tôi có thể tìm thấy điều gì đó, thì bằng bất cứ giá nào tôi cũng muốn có được nó. Tôi không nghĩ ra cách nào khác ngoài việc đó.

Tôi như lăn tròn xuống con đường nhựa trên núi. "Phải lấy bằng lái xe máy, nhất định phải lấy," tôi thầm nghĩ dù đang trong tình huống như thế này. Tôi lướt qua tấm băng rôn đỏ ghi "Lối vào Thất Phúc Thần" bằng khóe mắt.

Cuối cùng, tôi đứng trước một cây cầu dài, dài.

“...Sao, sao lại thế này...!?”.

Tôi thấy khó thở. Vừa thở hổn hển, tôi vừa bắt đầu bước qua cầu. Đây là cây cầu mà Banri đã ngã xuống. Chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó, không ai biết được. Ngay cả Banri cũng đã quên sạch, nên cảnh sát cũng chẳng thể nào làm rõ được.

“...Rinda Senpai... tại sao vậy ạ...?”.

"Xin hãy nói cho tôi biết," tôi thì thầm. "Tại sao, tại sao chị lại ở bên cạnh tôi? Chị là ai? Chị là gì đối với tôi? Tại sao chị không nói gì cả?".

Khi đi qua giữa cầu, tôi bất chợt dừng chân. Khuỵu gối xuống, như thể mọi sức lực trong người đều rút cạn.

“...Cái âm thanh gì vậy!?”

Tiếng chuông lạ lùng, dai dẳng và đầy mê hoặc bỗng vang vọng từ trong núi. "Ái chà~~~, đồ ngốc~~~, ưm~~~..." với một cái điệu như thế. Chuông đó – ai đang rung vậy.

Tôi thấy chóng mặt và khuỵu gối xuống. Tôi bám chặt vào lan can. Tôi nhắm mắt lại để không nhìn xuống dưới. Có lẽ tôi bị say rượu hôm qua. Không thể đứng dậy, Banri ôm mặt. Dưới chân tôi lảo đảo. Hay là cây cầu đang rung chuyển?

Đúng lúc đó.

Giữa tiếng chuông ngớ ngẩn đang vang lên, tôi chợt nghe thấy tiếng chân của một nhóm người đang chạy trên cây cầu này.

Tôi vô thức ngẩng mặt lên và nhìn thấy những người đó đang vượt qua mình. Tôi nhìn thấy bóng dáng người dẫn đầu. Người đó cũng nhìn tôi. Nhìn chằm chằm vào mặt Banri, cái khuôn mặt ngớ ngẩn há hốc miệng của người đó.

Người đó là—

“Banri!”

Là tôi ư?

Người gọi tên và nắm lấy khuỷu tay của người đó, là Rinda ư?

Cái quái gì thế này. Rốt cuộc đây là cái gì. Tôi cắn môi chịu đựng cơn choáng váng như thể cả bộ não đang quay cuồng. Người tôi mềm nhũn, cảm giác cũng mơ hồ như thể bị thiếu máu.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, chỉ có cây cầu quen thuộc trải dài trước mắt. Không một bóng người. Tiếng chuông cũng không còn nghe thấy. ...Là ảo giác ư? Hay là di chứng sau tai nạn? Đầu óắm tôi có vấn đề rồi sao? Đơn giản chỉ là do say rượu hôm qua? Hay chỉ là những suy nghĩ của tôi tự huyễn hoặc thành hiện thực?

Tôi chợt tỉnh lại khi chiếc điện thoại trong túi sau rung lên.

“Banri?”

“Yana-san...”

“Gì thế cậu, đang ở đâu đấy? Ở ngoài à? Sao tự nhiên hôm nay tôi rảnh rỗi quá... với lại có chút chuyện muốn nói. Chuyện hôm qua ấy mà, nhiều thứ lắm... tôi đến nhà cậu được không?”

“...Tôi... không có ở nhà...”

“Hả? Nói gì cơ? Không nghe rõ.”

Bãi sông lấm tấm màu hoa anh đào sắp tàn và bầu trời rộng lớn. Giọng nói của bạn bè. Cây cầu dài. Gió mạnh. Ngoài Banri ra, không một ai trên cây cầu này.

Giờ đây, chỉ có một mình Banri cô đơn đứng lặng giữa khung cảnh. Anh đang sống, ngay trong thực tại. Sống trong khoảnh khắc mì ramen đang được luộc, và mẹ thì đang sốt ruột chờ.

Nếu có thể ngất đi ngay lúc này, có lẽ sẽ dễ chịu hơn nhiều.

***

Tada Banri đang nhìn Rinda.

Tiết học Khoa học Thể thao đột ngột bị hủy, Banri đã tìm thấy Rinda giữa những sinh viên đang nhanh chóng giải tán. Rinda cũng nhận ra ánh mắt của Banri và vẫy tay gọi: "Tada Banri kìa." Banri cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó, không thể động đậy. Anh có cả núi câu hỏi muốn hỏi. Nhưng không thể hỏi được. Anh không hiểu lý do Rinda giữ bí mật, và hơn hết, anh còn không biết bản thân mình đã biết gì và chưa biết gì. "Gì thế? Có gì dính trên mặt tôi à?" Rinda thắc mắc, còn Banri chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy.

Đằng sau gáy Banri, một mỹ nhân nổi bật với mái tóc dài được búi gọn gàng đang nhìn. Tên cô ấy là Kaga Kouko.

Bên cạnh Kouko, một người đàn ông da rám nắng đang nhìn nghiêng mặt cô ấy với vẻ mặt phức tạp, nhưng lại ẩn mình để không bị phát hiện. Tên anh ấy là Yanagisawa Mitsuo.

Phía sau Mitsuo, có một cô gái nhận ra ánh mắt anh ta đang nhìn về phía nào, và đang phân vân không biết có nên bắt chuyện hay không. Tên cô ấy là Oka Chinami.

Một người nhận ra những khuôn mặt quen thuộc đang tụ tập, dù không học Khoa học Thể thao nhưng vẫn bước vào lớp. Tên anh ấy là Satou Takaya, hay còn gọi là Nijigen-kun.

Một cô gái như cái bóng đen lướt qua phía sau họ. Tên cô ấy, tất nhiên là NANA Senpai.

Tên tôi là Tada Banri.

Một chàng trai 18 tuổi đã chết.

Không ai hay biết, không ai nhận ra, tôi cứ thế dõi theo Tada Banri. Dõi theo tất cả mọi người.

Tôi ngồi ở hàng ghế cuối cùng, từ từ duỗi thẳng chân ra. Nắng hôm nay thật gay gắt, làm cả phòng học ấm sực lên. Cứ nhìn mãi cái gáy nhàm chán của Banri, tự nhiên mi mắt tôi trĩu xuống từ lúc nào không hay. Một cơn buồn ngủ mãnh liệt kéo tôi vào giấc ngủ.

Hôm nay thì — mất trí nhớ.

Hết.