[IMAGE: ../image/m002.jpg]
Tada Banri đang loay hoay chuẩn bị bữa tối.
Vừa bước vào cửa là thấy ngay, góc bên trái. Một không gian nhỏ chừng một chiếu tatami, vừa làm lối đi, vừa là gian bếp con con. Bồn rửa và một chiếc bếp gas chỉ có duy nhất một lò cứ gọi là tạm bợ đặt ở đó, còn Banri thì đứng một mình, còng lưng, mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ nghiêm túc vào ngọn lửa.
Kể từ khi chuyển đến đây, hay nói đúng hơn là từ khi Tada Banri này ra đời, đây là lần đầu tiên cậu tự tay nấu một món ăn tử tế.
Thường ngày cậu chỉ quanh quẩn với trứng, cùng lắm là luộc thôi. Dù cũng có khi mua đồ ăn sẵn về hâm nóng, hay luộc mì Ý rồi đổ sốt đóng hộp vào ăn, nhưng cứ hễ Banri bảo "Hôm nay tự nấu vậy!", thì phần lớn trường hợp chỉ là ám chỉ việc luộc trứng mà thôi.
Nói thật thì cậu ta đúng là mê trứng luộc. Bữa sáng thì nhịn hoặc ăn trứng luộc. Bữa trưa thì ở căng tin trường hoặc trứng luộc. Bữa tối thì trà trộn vào tiệc tùng ở đâu đó để ăn chùa, hoặc đồ ăn sẵn ở siêu thị, đồ hộp, mì Ý, hoặc trứng luộc. Mình thì cũng không ghét trứng luộc, nhưng chẳng ăn nhiều bằng cậu ta.
Trứng cuộn hay trứng ốp la dường như cũng thoảng qua trong tâm trí cậu như một lựa chọn, nhưng Banri thì chưa bao giờ thực sự làm chúng cả. Ngay sau khi lên thành phố, lúc mẹ cậu còn ở đó, cậu từng thử làm món trứng ốp la với thịt nguội một lần, nhưng không thành công, làm cháy khét lòng trắng dính vào chảo mới tinh nên cậu sợ luôn.
Tất cả cũng là tại cái bếp ở căn phòng này.
Dù là căn hộ mới nhưng lại dùng loại bếp điện (không phải bếp từ) chỉ có một lò, thời buổi này mà còn thế. Giá mà chẳng có sẵn bếp nào thì cậu đã tự lắp một cái bếp gas thông thường có đủ lửa rồi. Với cái bếp này, dù có đợi bao lâu đi nữa thì chảo cũng không đủ nóng, thả trứng vào cũng chẳng nghe thấy tiếng xèo xèo gì cả.
Mình ngồi trên chiếc ghế đẩu quen thuộc mua đồ cũ, bị đẩy ra từ bếp ra phía cửa ra vào, vừa tò mò nhìn Banri nấu nướng thứ gì đó ngoài trứng luộc. Đó là món đồ yêu thích mà Banri mua ở cửa hàng đồ cũ ngay sau khi chuyển đến.
Độ cao vừa vặn hoàn hảo, bàn chân đặt xuống vừa chạm tới bậc kê chân, tạo cảm giác cực kỳ vững chãi. Tựa khuỷu tay ra phía sau tủ giày, người mình như đổ hẳn ra sau, cảm giác thật dễ chịu. Dù sao thì, đương nhiên là cơ thể vật chất để cảm nhận điều đó đã không còn nữa, nhưng mình vẫn cứ thảnh thơi nhìn Banri đứng đó, tay cầm đũa bếp.
Thực ra, mình vẫn chưa ưng ý căn phòng này cho lắm. Mình nghĩ căn phòng khác đã xem lúc trước tốt hơn nhiều. Lúc đó, mình đã cố sức thì thầm vào tai Banri: "Chọn căn kia đi! Quyết định chọn căn kia đi!", nhưng đương nhiên cậu ta không thể nghe thấy. Mà thôi, ý kiến của một linh hồn như mình dù có nghe thấy thì chắc cũng chẳng thèm để ý đâu. Hay là mình thử gây ra hiện tượng Poltergeist xem sao, biết đâu giờ cậu ta lại đổi ý? Nếu muốn thì mình cũng có thể làm cánh cửa kêu lạch cạch… Đương nhiên, đó chỉ là nói đùa thôi. Mới chuyển đến được khoảng một tháng mà lại chuyển nhà nữa thì phí tiền đặt cọc và tiền thuê quá.
Đúng vậy – một tháng. Tada Banri trở thành sinh viên đại học, và cuối cùng cũng đã một tháng trôi qua kể từ khi cậu bắt đầu cuộc sống một mình tại căn phòng này.
Nhìn bề ngoài thì có thể nói, mọi thứ tạm thời đều suôn sẻ.
Cậu đã kết bạn, đăng ký môn học, và tham gia câu lạc bộ. Dù có lần suýt bị một giáo phái lạ lôi kéo, suýt gặp nạn, rồi bị con gái đá, nhưng Banri vẫn bình an vô sự. Cậu vẫn đang sống khỏe mạnh như thế này.
Và rồi hôm nay, buổi tối này. Tada Banri đã đón chào một đêm "tự nấu món ăn tử tế đầu tiên" đầy ý nghĩa, dù có phần giản dị.
Mùa nhập học đã qua, tân sinh viên giờ chỉ là sinh viên năm nhất bình thường, những bữa tiệc chào mừng cũng đã kết thúc, cơ hội ăn uống miễn phí cũng giảm hẳn, và trứng luộc thì cũng đã bắt đầu ngán. Thế là Banri quyết tâm thay đổi.
"Phải nấu một món ăn tử tế!" – Cậu nghĩ.
"Và sau đó, gửi email cho Kaga Kouko Senpai!" – Cậu nghĩ thêm.
… Mình nghĩ cậu ta đúng là một tên ngốc yếu đuối. Nhưng mà, cũng đáng yêu. Ít nhất là mình thấy vậy. Còn Kaga Kouko nghĩ thế nào thì mình không dám chắc.
Banri đã hết cớ để gửi tin nhắn cho cô ấy, nên quyết định làm một điều gì đó để khơi gợi trái tim thiếu nữ, nhằm tạo thêm chủ đề.
Những tin nhắn như "Giờ cậu đang ở đâu?", "Hôm nay mình xin lỗi nhé", "Mình cũng về rồi đây", hay "Mai đi tập cùng nhau nhé" – những tin nhắn mà cậu gửi liên tục kể từ khi bị bỏ rơi trên đường đến phòng sinh viên – cho đến giờ vẫn bị ngó lơ hoàn toàn.
Không có tin nhắn trả lời mà cứ liên tục "Này? Thế nào? Gì thế? Alo?" thì cũng ngại, dần dần chẳng còn chuyện gì để nói. Thế là cậu nghĩ nát óc, và kết luận cuối cùng là nấu ăn. Nấu ăn rồi chụp ảnh gửi. Đây là chiêu trò phổ biến trên blog của người nổi tiếng, nhưng ít ra thì không giống như kẻ bám đuôi.
Banri định nấu món lẩu Joya đơn giản, dùng bắp cải do gia đình gửi lên và thịt lợn mua ở siêu thị. Người hướng dẫn công thức qua điện thoại cho cậu là mẹ mình… Tada Mieko.
Cậu chậm chạp, cẩn thận xếp từng lớp bắp cải và thịt ba chỉ thái lát mỏng, rồi nhẹ nhàng cho vào nồi hai quai đã nằm im một tháng trời. Cậu dùng thìa đong gia vị một cách tỉ mỉ rồi cho vào. Banri làm mọi thứ đúng theo lời mẹ dặn.
Chuông hẹn giờ trong bếp reo, cậu hăm hở mở nắp nồi hai quai ra. Hơi nước ngọt ngào của bắp cải bốc lên, "…Thành công rồi! Xong rồi!" – Banri một mình giơ nắm đấm ăn mừng.
Nhìn qua thì trông khá ngon mắt và thành công mỹ mãn. Đúng lúc đó, chuông hẹn giờ của nồi cơm điện lại reo lên. Cậu dùng thìa xới cơm theo cách mẹ đã dạy, rồi vui vẻ xới một bát cơm đầy đặn. Nồi lẩu được đặt ngay lên bàn nhỏ, kê trên tờ báo làm miếng lót.
Đũa, muỗng và bát con đã sẵn sàng, nước tương Ponzu cũng được chuẩn bị. Không quên rắc thêm chút hành lá thái nhỏ lên trên, thế là món "ăn" này đã hoàn hảo rồi.
À, mình hơi ngạc nhiên đấy. Cũng khá lắm chứ. Không, thật đấy. Cậu ta cũng giỏi phết. Mình không kìm được vỗ tay tán thưởng Banri. Dù cậu ta không thể nghe thấy, nhưng mình muốn làm vậy. Mình rời khỏi ghế đẩu, ngồi đối diện với cậu ta ở bàn ăn.
Banri định gắp lẩu ngay, nhưng chợt "hụt" một cái, dừng lại. Cậu ngồi yên vươn tay, rút điện thoại khỏi sạc, rồi từ từ chụp ảnh bàn ăn. Đúng rồi, không thể quên mục đích chính được. Dù mình cũng nghĩ nên ăn khi còn nóng.
Mình nhìn trộm điện thoại của cậu ta qua bàn, suýt thì ngã ngửa. Người đầu tiên cậu ta gửi ảnh là Tada Mieko à? Để khoe rằng cậu đã nấu được món ăn chuẩn vị nhà Tada. Chắc cậu ta cũng nghĩ ngợi lắm mới làm thế. Và rồi gửi cho Yanagisawa Mitsuo, tức Yanassan, một tin nhắn cụt lủn "Yayyy!". Rồi gửi cho Satou Takaya cũng "Yayyy!"… Khoan đã? Tên này là ai ấy nhỉ? Có ai tên như thế à? Tiếp theo là Oka Chinami, cũng "Yayyy!" kèm theo hàng loạt icon gà con. Mình đoán là thật ra cậu ta muốn gửi một loạt icon trái tim hợp với cô ấy hơn.
Và rồi, đến lượt tin nhắn quan trọng nhất. Tada Banri gửi cho người cậu muốn gửi nhất, chính là Kaga Kouko.
“Giờ tớ ăn tối đây (cơm cơm cơm)! Hôm nay thử làm món lẩu cải thảo thịt heo (bắp tay cuồn cuộn). Làm theo công thức gia truyền của nhà tớ đấy (sao lấp lánh)! Đúng vị mẹ nấu luôn (mặt cười!)”
Banri đã định thay "thử làm" thành "làm xong rồi đó nha", rồi lại sửa thành "làm xong rồi ạ", nhưng cuối cùng lại quay về bản gốc. Ừm, thế là khôn ngoan nhất. Sau đó, cậu nhấn gửi.
Đặt điện thoại xuống, cuối cùng Banri cũng bắt đầu ăn lẩu. Cậu thấy hơi tủi thân vì người duy nhất nghe cậu nói "Itadakimasu" (xin mời dùng bữa) chỉ là cái tivi và chính mình, nhưng có vẻ món ăn ngon thật. Cậu nếm một miếng rồi "Ưm!" lên một tiếng, rồi vui vẻ xúc cơm trắng ăn lia lịa. Đúng kiểu ăn kèm cơm "đỉnh của chóp". Lúc ăn trứng luộc thì chẳng thấy cậu hào hứng đến vậy bao giờ.
“A… ngon thật đấy… Thì ra… hương vị lẩu nhà mình là thế này đây…”
Banri vừa nhai ngấu nghiến vừa thì thầm có chút bâng khuâng. Cậu nhìn nồi lẩu đang bốc hơi nghi ngút, tay bỗng dừng đũa một lát.
À mà đúng rồi, trong suốt một năm Banri sống ở nhà, món lẩu chưa từng xuất hiện trên bàn ăn thì phải.
“…Thật ra, nếu đúng thì giờ mình phải thấy hoài niệm lắm đây… Chắc là vậy rồi…”
Chắc do đã quen với cuộc sống một mình, dạo này cậu bạn này cũng bắt đầu nói lẩm bẩm một mình nhiều hơn hẳn. Mà, ý tôi là… không, Banri này.
Thật ra thì hơi khó nói, nhưng… điện thoại của cậu lập tức có tin nhắn trả lời. Vẫn cầm đũa ở tay phải, Banri chẳng màng đến phép tắc mà mở điện thoại ra lần nữa. Đó là tin nhắn từ mẹ cậu:
“Đó là công thức trên Cookpad đó con (tim)! Mẹ chưa từng làm món đó bao giờ đâu (toát mồ hôi)!”
Banri "khựt" một tiếng rồi cụp đầu xuống.
…Thì ra là vậy. Vậy thì đó chẳng phải hương vị gia truyền nhà Tada gì sất. Tôi xin lỗi nhé, vừa nãy cậu còn đang chìm đắm trong cảm xúc bâng khuâng mà.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
***
“Không hổ danh là rẻ!”
Banri vui vẻ mua được hộp cơm bento đổi món hàng ngày ở tiệm cơm mà Rinda đã giới thiệu trước đó, cảm nhận sức nặng của hộp cơm trên tay mà xuýt xoa. Theo lời cô chủ quán, món chính hôm nay là Sukiyaki. Kèm theo là món Hamburg viên nhỏ hầm, rau cải trộn sốt mè trắng, kinpira, và salad mì Ý, tất cả chỉ với giá "phá giá" 240 yên. Nền kinh tế Nhật Bản rồi sẽ ra sao đây?
“Mà nói về rẻ thì cái của cậu còn rẻ hơn ấy chứ,” Banri chỉ vào cốc Starbucks trong tay Kouko.
“Latte cỡ lớn, 370 yên. Nhưng một cốc này có gần 400 kilocalories đó!”
Kouko làm dáng nâng cốc như cụng ly, tự đắc nói "đầy đủ dinh dưỡng", rồi chớp chớp hàng mi dài. Tay kia của cô cầm một túi nhựa màu bạc đựng hộp cơm bento đổi món.
Cuối tiết hai, Banri và Kouko hẹn nhau ở sảnh lớn khu sinh viên, sau đó cùng nhau đến khu tập luyện của câu lạc bộ Omaken ở khu nhà sinh hoạt chung của quận. Họ đi trên vỉa hè hẹp, không có hàng rào chắn, nhiều lần phải nghiêng người né tránh người đi bộ, vừa cẩn trọng vừa sợ sệt bước trước bước sau.
Khu vực quanh khuôn viên Khoa Luật nơi Banri và các bạn theo học có nhiều tòa nhà văn phòng cũ kỹ, các lò luyện thi chứng chỉ và cửa hàng ăn uống chen chúc nhau. Vào giờ nghỉ trưa, các nhân viên văn phòng và sinh viên cùng lúc tràn ra vỉa hè chật hẹp. Con đường hai làn xe này là lối tắt dẫn ra đường lớn nên lượng xe cộ khá đông, xe tải và taxi phóng ầm ầm, lại thêm nhiều xe đậu trái phép khiến tầm nhìn bị che khuất.
“Mấy thứ đó dễ làm người ta béo lên lắm đó, tiểu thư ạ,” Banri quay lại nhìn Kouko đang đi phía sau, bông đùa một cách thân mật. Kouko cẩn thận giữ khoảng cách với bãi rác trước một quán nhậu trông chẳng hề sạch sẽ, rồi nhảy qua vũng nước bí ẩn dường như chảy ra từ một quán mì ramen, vừa "ê ê" vừa theo sau Banri.
Hôm qua, sau khi Kouko và Banri chia tay trong không khí khó xử trước mặt Chinami, tin nhắn của cô ấy cứ bặt tăm. Banri đã lo lắng khôn nguôi, không biết mọi chuyện sẽ ra sao, nhưng cuối cùng mọi lo lắng đều hóa thành thừa thãi.
Không có bất cứ vấn đề nào tồn đọng lại cả.
Với Banri, đó là một nước cờ "tái sinh". Một lúc sau khi cậu gửi ảnh nồi lẩu cải thảo tự nấu để ăn tối, Kouko gửi lại tin nhắn: "Xin lỗi cậu! Điện thoại tớ để sâu trong túi nên mãi mới phát hiện ra nó reo!" "Thì ra là vậy," "Vậy à,"… sau đó là những cuộc trò chuyện bình thường, qua lại vài lượt. Và hôm nay, mọi chuyện vẫn suôn sẻ như vậy. Banri và Kouko đang vui vẻ cùng nhau đến câu lạc bộ. Cứ như không có chuyện gì xảy ra, hai người vẫn duy trì mối quan hệ bạn bè.
Kouko quay lại phía Banri, đáng yêu chu môi:
“Tớ sắp nhảy điên cuồng lên rồi, nên không thành vấn đề đâu. Mà không có Latte là tớ không sống nổi một ngày đâu!”
Cô nói vậy. Banri lại làm điệu bộ đưa ngón tay ra chọc chọc, bông đùa đáp trả:
“Cậu lại làm quá lên rồi đó.”
“Thật mà! Tớ bị nghiện rồi. Từ hè năm cấp ba là ngày nào tớ cũng uống đó. Trời mưa, trời gió, trời nắng, ở Tokyo, Hawaii hay New York cũng vậy. Thường thì tớ luôn chọn Soy Latte hoặc No-fat Latte để tốt cho sức khỏe, nhưng hôm nay tớ phá lệ uống Latte thường luôn. Để chuẩn bị cho điệu Awa Odori mà. Nếu giữa chừng tớ lảo đảo thì xấu hổ lắm đúng không? Phải nạp đủ calo đã.”
Cô mỉm cười, một nụ cười hoàn hảo. Nếu Starbucks muốn quay quảng cáo mới, Kaga Kouko này có lẽ chính là người có đủ tư cách để đóng.
Và Kouko dường như thực sự nghiêm túc và tích cực tham gia các hoạt động của câu lạc bộ Omaken.
Sự nhiệt huyết của cô thể hiện rõ qua trang phục hôm nay. Tóc nâu sẫm búi cao, cổ thon không đeo vòng cổ. Khuyên tai chỉ là một viên kim cương nhỏ xíu, cô mặc quần legging rồi khoác thêm một chiếc quần lửng dài đến đầu gối, một điều khá hiếm thấy, và áo thun cũng là loại đơn giản, có vẻ phù hợp để hoạt động ra mồ hôi. Dù đây là phong cách khá thể thao đối với Kouko, nhưng có vẻ cô không định nhảy với bộ đồ này. Ngoài chiếc túi đeo vai lộ ra tập tài liệu học, cô còn cầm thêm một túi giấy khác, bên trong có vẻ là áo thun và quần thể thao được gấp gọn gàng. Phong cách này dù chỉ mang “tâm trạng” thể thao, nhưng Banri cũng đủ hiểu ý cô.
“Thế à, cậu định nhảy đến mức gầy đi luôn sao…”
“Đừng có mà đổ mồ hôi muối đến hỏng mất như C-3PO nhé…” Dĩ nhiên Banri không nói ra thành lời, vì nếu nói ra thì Kouko chắc chắn sẽ không vui, nhưng quả thật cậu đã nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, cứ như thể cô nghe thấy rõ mồn một,
“Tada-kun, vừa nãy cậu lại nghĩ kiểu như ‘đằng nào cũng chẳng nhảy được ra hồn’ đúng không?”
Kouko liếc xéo Banri, rảo bước nhanh và vượt qua cậu từ phía sau. Lớp son bóng màu nhạt hơn bình thường lấp lánh đẹp đẽ dưới ánh nắng, nụ cười tinh nghịch của cô như bắn thẳng vào mắt Banri.
“Không, không có đâu! Chỉ một chút xíu thôi!”
“Không sao đâu, nhưng cứ đợi mà xem. Hôm nay tớ sẽ rửa sạch ô nhục! Sẽ không để ai gọi tớ bằng cái tên đáng xấu hổ C-3PO nữa!”
Lần này, Kouko quay lại nhìn Banri và nói đầy tự tin.
“Sự thật là lần trước tớ nhảy không tốt, tớ đã tự mình phân tích và tìm ra nguyên nhân rồi.”
[IMAGE: ../Images/..]
“À, đúng là thiếu cảm giác nhịp điệu. Tôi cũng nghĩ vậy. Rồi cả cái thân hình cứng đờ như đá ấy nữa. Khổ thân Kaga Kouko, còn trẻ vậy mà đáng thương thật đấy…”
“Không phải thế đâu! Là do tôi đã đóng chặt cánh cửa trái tim mình, nên mới ra nông nỗi thảm hại đó. Đúng là vậy… Cái tôi của ngày hôm đó, dường như bị vùi dập bởi mọi thứ, run rẩy lo sợ mọi điều, rồi co rúm lại một cách thật đáng thương…”
Kouko ‘ực’ một hơi hết ly Latte, rồi nói tiếp:
“…Nhưng, tôi của ngày hôm nay đã khác hẳn tôi của ngày hôm đó rồi. Tôi đã được tái sinh. Sẽ không bao giờ trở lại làm cái bản thân thảm hại như vậy nữa. Kaga Kouko ‘tái sinh’ giờ đây mang một tâm thế vô cùng rộng mở, sẵn sàng đón nhận những thử thách mới. Với âm nhạc, tôi rộng mở! Với nhịp điệu, tôi cũng rộng mở! Thậm chí, với việc để người khác thấy được mình, tôi cũng rộng mở! Tóm lại, tôi nhận ra rằng, khi nhảy múa, tinh thần ấy là vô cùng quan trọng. Quan trọng không phải là thể xác, mà là tinh thần của người vũ công, là cái cốt cách của tâm hồn. Không phải sao? Khán giả sẽ cảm động vì điều đó. Này, đúng không? Anh cũng nghĩ vậy chứ? Nhất định là vậy mà!”
Vừa nói, Kouko vừa lùi bước, mắt vẫn không rời Tada Banri. Vẻ đắc ý, cô áp ly Latte vào ngực mình, cặp mi dài chớp chớp, đôi mắt to đến mức như hút hồn người nhìn, lấp lánh sáng:
“Thế nên, theo lập luận đó, tôi chắc chắn có thể ‘nhảy được’!”
Và rồi, cô nàng đường hoàng đứng chắn giữa đường cái, mặc kệ bao ánh mắt ngạc nhiên, khó chịu. Lại chiêu ‘kết luận cực đoan’ rồi. Một anh nhân viên văn phòng đang đi ngược chiều nhíu mặt khó chịu tránh Kouko, người đang chặn đường anh ta.
“Thế thật sao…?”
Tada Banri khẽ nghiêng đầu ‘ừm’ một tiếng, nhưng Kouko đã tiếp lời:
“Chắc chắn là vậy! À, mà… nếu có vấn đề gì, thì chỉ có một thôi.”
Kouko từ từ xoay eo, cúi người, vén ống quần bó sát lên để lộ bắp chân cho Banri xem. Banri nhìn chằm chằm, không hiểu cô định làm gì giữa đường thế này, rồi…
“…Á á á…!”
Banri vội đưa tay che miệng. Đó là một tiếng hét. Cảnh tượng quá sốc. Trong khoảnh khắc, đầu óc anh choáng váng, suýt làm rơi túi ni lông đựng hộp cơm trưa.
“Cái này, anh thấy sao? Ngày càng tệ hơn thay vì lành lại.”
Thấy sao cũng có nghĩa gì đâu, anh chỉ có thể nói:
“Đ, đúng là rắn độc cắn rồi chứ còn gì nữa!?”
“Đúng không?”
“Đúng không” cái nỗi gì! Cái vẻ mặt đắc ý đó là sao hả!?
Trên bắp chân trắng nõn của Kouko, vết cắn của con rắn ấy vẫn còn hằn rõ, sâu hoắm, hình răng nanh, trông khá ghê rợn. Vết thương sưng đỏ lên như đang có sốt, trông rất khó chịu, xung quanh còn có những mảng bầm tím và vàng, tạo thành một vết loang lổ đáng ngại do xuất huyết dưới da. Tình trạng khá tệ. Kouko cũng nhìn xuống bắp chân mình, khẽ hứ một tiếng với vẻ mặt khó tả:
“…Cái này trông cứ như họa tiết Pucci ấy nhỉ… Tada-kun có biết Emilio Pucci không?”
“Không biết đâu!? Với cả chân cô sắp mục rồi đấy!? Đi bệnh viện ngay đi thật đấy!?”
“À đúng rồi, về vụ nồi lẩu hôm qua kìa! Ngon thật là ngon luôn đó! Tada-kun đúng là giỏi nấu ăn ghê, tôi không hề biết anh có tài năng đó luôn á! Thật sự rất tuyệt vời đó!”
“Nồi lẩu của tôi thì có gì mà quan trọng chứ!? Cô phải ‘rộng mở’ với bệnh viện hơn đi!? Nguy hiểm đấy! Thật sự đấy! Bình thường thôi mà!”
“…Để bảo vệ tình yêu của chúng ta… Ưm, hừm, hừm, hừm…”
“Nhìn vào thực tế đi chứ!”
Kouko nhanh chóng kéo quần lên, vừa hát ngâm nga vừa bước đi thoăn thoắt. Dù trông cô không có vẻ gì là khó khăn khi đi lại, nhưng liệu người này có thực sự ổn không? Tada Banri vội vã chạy theo.
Sau khi bắt Kouko hứa rằng nếu ngày mai vết sưng không thuyên giảm thì phải đi bệnh viện, hai người chia tay nhau ở trước nhà vệ sinh của khu tập luyện để thay đồ.
Banri mang theo một chiếc quần đùi thường dùng làm đồ ngủ và một chiếc áo phông màu vàng gần như chưa mặc bao giờ, được chuyển đến từ nhà qua hộp carton một cách tùy tiện.
Có lẽ vì là đồ rẻ tiền, hoặc giặt giũ có vấn đề, mà họa tiết trên áo đã bong tróc gần hết, đến nỗi Banri bây giờ cũng không biết ban đầu nó trông như thế nào. Hơn nữa, khi mặc vào, cái nhãn mác cứng ngắc ở sau gáy cứ chọc vào da, chỉ cần cử động một chút là cọ xát gây đau rát khó chịu.
Thế này thì không thể nào nhảy được, đành chịu vậy, dù trông có vẻ kỳ cục nhưng anh quyết định mặc trái áo. Đằng nào thì họa tiết cũng đã bong hết rồi, theo ngôn ngữ của một sinh viên luật thì đây là biện pháp khẩn cấp phòng thân.
Anh khoác chiếc khăn lau mồ hôi lên cổ, thu dọn đồ đạc và bước vào phòng tập.
“Ồ, năm nhất, đến đúng giờ đấy.”
“Mà này, áo phông cậu mặc ngược à?”
“Gì? Vừa tắm xong à?”
Kouko và các cô gái vẫn chưa đến, chỉ có vài đàn anh đã thay đồ xong, đang ngồi quây quần trước tấm gương lớn dán kín một mặt tường. Thấy Banri bước vào, họ cất tiếng gọi.
Banri vội vàng cởi giày rồi nhanh nhẹn bước lên sàn tatami:
“Xin lỗi đã làm phiền! Áo phông mặc trái là do ‘thiết kế’ ạ! Tắm xong là sao ạ?”
Anh khéo léo hòa vào vòng tròn của các Senpai với vẻ mặt thân thiện, dù trong lòng vẫn thót tim vì chưa thể nhớ hết mặt và tên của mọi người.
“Cái này, cái khăn này. Treo lên cổ là lỗi thời rồi đấy, đấy là quy định chính thức của câu lạc bộ đấy.”
Vừa nói, một đàn anh có mái tóc siêu ngắn, trông hơi giống con khỉ, vừa đưa tay lên cổ mình vừa mỉm cười thân thiện với Banri. Hình như là Senpai ‘xxx-shi’ nào đó… Không hiểu sao trong câu lạc bộ này lại có nhiều người được gọi là ‘xx-shi’, và vị đàn anh tốt bụng này cũng là một trong số đó. Bờ vai và cánh tay của anh ấy lộ ra từ chiếc áo thun thấm hút mồ hôi trông thật vạm vỡ. Banri vừa trả lời “Thế ạ” vừa bất giác ôm lấy đôi vai gầy guộc đáng thương của mình như muốn che giấu.
“Cái khăn phải để thế này mới là phong cách ‘chất lừ’ của câu lạc bộ.”
Vị Senpai ‘xxx-shi’ đứng dậy, xoay lưng lại phía Banri. Anh ấy gấp chiếc khăn dài và mỏng rồi nhét vào túi quần sau, để một nửa buông thõng ra ngoài.
Nghe nói vậy, Banri thấy đúng là rất sành điệu, liền làm theo ngay. Anh xoay một vòng ngay tại chỗ để các Senpai xem. “Tốt lắm!”, “Được đấy!”, “Chất đấy!”, “Cứ thế mà phát huy!” – các Senpai tốt bụng gật đầu mạnh mẽ. Có vẻ như năm nay họ đặc biệt quan tâm đến duy nhất một nam sinh năm nhất, nhưng tận hưởng điều đó một cách tự nhiên cũng là bổn phận của một Kouhai.
Banri toe toét cười, ra vẻ Kouhai đáng yêu, rồi bất chợt chú ý đến thứ gì đó dưới chân họ.
“Giày thể thao ạ? Sao lại để ở đây?”
Một đôi giày thể thao trông như mới, dây giày còn chưa buộc, được đặt trên một tờ giấy trải sẵn.
“À đúng rồi, vừa hay đấy. Tada Banri cũng thử đi đôi này xem?”
“Có thằng muốn bán đôi này nên bọn anh đang thử xem sao. Nhưng mà hơi bé, bề ngang lại hẹp, chẳng ai vừa cả. Nếu cậu vừa thì 5.000 yên là được rồi.”
Nghe nói là đồ bán, Banri lại nhìn kỹ hơn đôi giày thể thao đó. Nhìn độ dày của đế giày, có lẽ đây là loại giày chạy bộ chăng?
「Năm nghìn yên ư...? Hơi căng nhỉ, tôi còn chưa bắt đầu đi làm thêm nữa... À nhưng mà, đôi này ngầu phết đấy chứ."
"Thấy chưa? Ngầu mà! Người ta bảo mua về có đi ra ngoài lần nào đâu, bảo là đồ cũ nhưng y như mới tinh ấy. Mà mẫu này hot lắm nhé, lên cả báo cơ, mua đàng hoàng phải hơn hai vạn yên là cái chắc!"
Hơn hai vạn yên nếu mua mới sao... Tada Banri cầm một chiếc giày lên, chăm chú ngắm nghía.
[IMAGE: ../Images/Vol_01_018.jpg]
Đôi giày chạy bộ New Balance nhẹ đến mức Banri cảm giác như cầm cả bàn tay mà giày vẫn bay bổng.
Hiện tại, cậu chỉ có đôi giày da mang trong lễ nhập học, đôi Jack Purcell yêu thích mang gần như mỗi ngày, đôi dép lê đi quanh cửa hàng tiện lợi, và một đôi sneakers giả da tầm thường, không nhãn hiệu, dù chẳng thích chút nào nhưng lại là cứu tinh những ngày mưa. Chỉ vậy thôi. Với một sinh viên năm nhất đại học, có lẽ nên sắm thêm một đôi nữa. Mà nếu mua giày mới, dù rẻ đến mấy cũng phải hai, ba nghìn yên. Với năm nghìn yên cho đôi này thì cũng được đấy chứ.
"Được rồi. Vậy, tôi xin phép thử nhé!"
"Tuyệt! Cứ thử đi!"
Banri thầm nghĩ, "Kiểu như Lọ Lem ấy nhỉ...", rồi trong lúc các "bà chị độc ác" – à không, các Senpai hiền lành – dõi theo, cậu nhẹ nhàng xỏ một chân vào.
"Thế nào?"
"Hơi chật chứ?"
Banri cảm thấy mũi chân đến gót chân vừa vặn một cách hoàn hảo.
"Không... Hình như tôi mang vừa khít luôn ấy. Cho tôi thử cả hai chân nhé."
Cậu xỏ nốt chiếc còn lại, rồi nhẹ nhàng dậm chân tại chỗ. Dù chưa xỏ dây, nhưng Banri thấy không có chỗ nào bị cấn, có vẻ như cỡ giày hoàn toàn ổn. Bao quanh cậu, đám con trai rảnh rỗi kia, ai nấy đều trợn mắt kinh ngạc, xì xào bàn tán. "Không lẽ đứa này là Lọ Lem thật sao...? Đôi NB thủy tinh này vừa vặn với nó sao...? Cái thằng nhóc vai xuôi hóp lép, toát ra cái khí chất của ca sĩ trẻ chưa có tên tuổi, như kiểu gen nghèo truyền từ đời nọ sang đời kia thế này sao...? Khủng khiếp thật...!"
"Thấy chưa, vừa khít luôn! Tôi chính là chàng Lọ Lem đây! Oa, chân nhẹ tênh!"
Mang cả hai chiếc giày trên tấm giấy lót sàn, Banri nhẹ nhàng nhảy lên xuống tại chỗ vài cái.
Đôi chân đã quen với sức nặng của Jack Purcell giờ đây được mang đôi giày chạy bộ đúc kết tinh hoa công nghệ hiện đại, nhẹ bẫng như thể đang đi trên mây. Có lẽ vì đang đứng trên chiếu, nhưng phần đế chắc chắn vẫn êm ái, dễ chịu dưới lòng bàn chân. Tuyệt, đôi này nhất định phải mua!
"Tôi quyết rồi! Mua! Tôi muốn có nó! Năm nghìn yên chốt luôn! Mà tôi phải trả tiền cho ai đây?"
Trong lúc Banri cẩn thận dậm chân, không dám bước ra khỏi tấm giấy trải sàn, cậu thấy cánh cửa lối vào vừa hé mở. Rinda bước vào trước, theo sau là vài Senpai nữ khác, và Kaga Kouko đã thay đồ xong.
"Ồ, vừa đúng lúc. Này! Giày đấy, có Kouhai năm nhất muốn mua này!"
"Hả? Thật sao?"
Người quay lại đáp lời là Rinda. Banri hơi ngạc nhiên. Cậu cứ nghĩ đây là giày nam, đương nhiên người bán cũng phải là nam giới chứ.
"Đây là giày của Rinda Senpai ạ?"
"Ừm, đúng rồi."
Rinda mặc áo phông dài tay bên trong, khoác ngoài một chiếc áo phông bình thường, quần short ngang gối, và chẳng hiểu sao lại đi chân trần. Cô ấy tiến lại gần với vẻ thảnh thơi, nhẹ nhàng như mọi khi.
"Vừa chân không? Có bị bé không?"
Giống hệt nhân viên cửa hàng giày, Rinda khẽ khom người xuống trước chân Banri, dùng ngón cái ấn mạnh vào phần mũi giày như thể để kiểm tra xem có vừa không.
Sự gần gũi đột ngột ấy khiến Banri thót tim, "Ối, Senpai, gần quá!"
Ngay dưới tầm mắt cậu, mái tóc thẳng mượt, bóng bẩy của Rinda khẽ đung đưa, tỏa hương thơm dịu mát. Đường rẽ tóc thẳng tắp, chiếc gáy thon thả... Nhìn từ xa có khi hơi nguy hiểm với tư thế này.
Hơn nữa, mu bàn chân của Rinda, thứ mà Banri thường ngày không bao giờ để ý, lại trắng một cách lạ thường, tất cả các mạch máu như ánh lên màu xanh nhạt. Hoàn toàn khác xa với đôi chân “tầm thường” của cậu, đôi chân ấy thật đẹp tuyệt. Nhìn thôi đã thấy mềm mại, ẩm mượt, ngậm vào miệng chắc ngọt lịm... "Ước gì chân của Rinda Senpai là kẹo, mình muốn ăn luôn!" – chỉ cần thốt ra câu đó thôi, chắc chắn cậu sẽ bị ném thẳng xuống tầng địa ngục của những kẻ biến thái.
"Dạ, hình như ổn ạ..."
Vừa trả lời một cách ngập ngừng, Banri vừa luống cuống lảng tránh ánh mắt.
Mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Đồ ngốc, đồ ngốc nghếch, đồ khốn kiếp! Tại chân Rinda quá đẹp nên mới thành ra thế này! Nó thật sự rất đẹp. Các ngón chân thon dài, móng tay được chăm sóc đặc biệt nên trong suốt như vỏ sò anh đào, làn da cũng mịn màng, chạm vào chắc sẽ... Ôi, thật là! Đồ khốn nạn! Nếu có chuyện gì kỳ lạ xảy ra trong khi mình đang mặc quần thể thao thì chết dở!
Banri cố gắng hết sức quay ngoắt đầu đi. Đập vào mắt cậu là gương mặt của Kaga Kouko, và họ chợt chạm mắt nhau. Không biết phải làm sao, cậu vội vàng nặn ra một nụ cười ngốc nghếch, "Đê hê..." Kouko, mặc bộ đồ thể thao màu hồng chóe, nghiêng đầu khó hiểu nhìn lại Banri. Nàng sở hữu vẻ đẹp hoàn hảo, trắng ngần.
À, bạn đẹp của tôi ơi... Xin lỗi nhé. Có lẽ tôi thật sự là một tên biến thái cuồng chân...
Rinda không hề hay biết tên biến thái đang rục rịch, thở phì phò ngay trước mặt mình, vẫn ngồi xổm, giữ lấy chân của Banri.
"Ơ, thật sự vừa sao? Đợi chút, đôi này cỡ bao nhiêu ấy nhỉ?"
Cô ấy cố gắng xoay cổ chân của Banri để kiểm tra cỡ giày ở dưới đế.
Thao tác hơi thô bạo, tưởng chừng cổ chân sẽ bị gãy, nhưng Rinda quả là một Senpai tốt bụng và chu đáo. Cuối cùng lấy lại được bình tĩnh, Banri không khỏi cúi đầu thật sâu trong lòng. Với một người tốt bụng, quan tâm đến Kouhai như thế này, mà mình lại dám có ý nghĩ muốn liếm chân cô ấy, thì quả là quá thất lễ. Tệ hại! Phải kiểm điểm bản thân thật nghiêm túc! Thật sự!
Đúng lúc đó, Banri chú ý đến một thứ trên gáy của Rinda. Đó là thẻ nhãn của áo. Chiếc áo phông dài tay mà cô ấy mặc bên trong bị lộn trái, và cái thẻ nhãn thò ra ở cổ áo.
"Ôi, đáng yêu ghê..." – Banri nghĩ, liệu nghĩ vậy có phải là thất lễ không nhỉ?
Gần như bật cười vì sự lơ đãng bất ngờ của Rinda, Banri nói khẽ đủ cho mỗi cô ấy nghe thấy.
"Rinda Senpai. Chúng ta mặc đồ đôi này."
"Hả? Cái gì cơ?"
Banri chỉ vào cái thẻ nhãn đang thò ra ở sau cổ áo phông bị lộn trái của mình.
Có lẽ đó là lần đầu tiên Rinda để mắt đến bộ quần áo Banri đang mặc. Và rồi, cô ấy giật mình, mắt trợn tròn.
Banri nhìn thấy cô ấy cứng người lại như bị bắn, và nín thở.
Banri nghĩ, "Có lẽ cô ấy vừa nhận ra lỗi của mình. Với một chuyện nhỏ thế thôi mà cô ấy ngạc nhiên đến thế sao?"
"À, áo của tôi bị lộn trái là tôi cố tình đấy. Tại cái thẻ nhãn này cứ cọ vào cổ, khó chịu lắm."
Rinda không nói gì.
[IMAGE: ../Images/..]
“Úi giời! Thật không đấy!?” – có lẽ Banri sẽ cuống quýt đưa tay ra sau gáy, mặt hơi ửng đỏ thế này thế nọ… Nhưng tất cả những gì Banri đoán đều trật lất. Rinda cứ trân trân nhìn, chẳng nói chẳng rằng mà đứng phắt dậy. Cái dáng vẻ cứ là lạ, như thể đang mơ hay nhìn thấy ảo ảnh vậy.
[IMAGE: ../Images/..]
Rồi từ tầm mắt ngang bằng, cô cứ thế chăm chú nhìn Banri. Gương mặt Rinda vẫn đờ ra, mắt mở to.
“Đôi mắt gì mà ghê thế này,” Banri nghĩ. Đôi mắt như muốn lột cả da lẫn thịt trên mặt, nhìn thấu tận óc tủy sâu thẳm bên trong con ngươi. Cái ánh nhìn quá đỗi mạnh mẽ ấy, như thể tia X vậy, cứ thế dồn nén lại.
[IMAGE: ../Images/..]
“...Hả? Ơ, ừm, ...gì vậy Senpai?”
Banri bối rối, thoáng giật mình lùi lại.
Ủa? Sao vậy? Chuyện gì thế này…? Cảm thấy bất an, cậu lấy mu bàn tay dụi trán.
Không lẽ, Rinda đang nhìn chằm chằm vào Tada Banri thật sự – Banri mà cậu không biết, nhưng Rinda thì biết sao? Nếu mà đúng như vậy thật… trán cậu chợt rịn ra một thứ mồ hôi lạnh toát.
Nhưng tại sao lại đột ngột lúc này? Vì cớ gì? Mình đã làm gì sai sao? Rốt cuộc phải làm thế nào đây? Làm sao để mọi chuyện êm xuôi? Điều cậu mong muốn là “cứ thế này”. Hậu bối Banri và Rinda Senpai, hai người đang rất hợp cạ, nên cậu muốn mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy.
[IMAGE: ../Images/..]
Banri im bặt, còn Rinda vẫn cứ nhìn thẳng vào cậu. Cứ như vậy, cô hít thở mấy lần.
Rồi, cuối cùng.
Cuối cùng, cô nhe răng cười toe toét như mọi khi,
“Tớ cũng cố tình đấy.”
[IMAGE: ../Images/..]
Cô cười rạng rỡ, như biến tất cả sự im lặng, ánh nhìn nãy giờ thành một trò đùa.
Đơn giản là cô muốn trêu hậu bối, nhìn chằm chằm cho đến khi cậu ta bối rối. Cậu ta thật sự bối rối trông buồn cười chết đi được. Cả không khí cứ thế biến thành một trò đùa vui vẻ. “Phù,” Banri khẽ thở phào. Đến bây giờ cậu mới nhận ra mình đã nín thở từ nãy.
À, mọi thứ lại trở lại bình thường rồi. May quá—.
[IMAGE: ../Images/..]
“Cái áo của tớ cũng cứ bị cộm cộm ấy. Tớ nghĩ thôi mặc thêm một cái áo nữa bên ngoài là được, nên cứ để nó lộn trái. Mà đúng là có người để ý thật, nói ra thì tớ thấy hơi ngại rồi đấy. Hay là tớ đi thay đồ khác nhỉ?”
“Không không! Hoàn toàn không có gì đáng ngại cả! Nếu là cố tình thì!”
Banri giơ thẳng cái áo phông rách màu vàng lộn trái ra, cất giọng thật to để xua tan không khí kỳ lạ vừa giăng kín giữa hai người. Cậu giả vờ làm diễn viên hài, một tay giơ ngón trỏ, ưỡn ngực ra đầy khoa trương.
“Cái này là kiểu thiết kế như vậy! Cả của Rinda Senpai cũng là kiểu thiết kế như vậy! Là đồ đôi đấy! Kiểu đồ đôi sành điệu có chủ ý! Toot!”
“Haha, cái gì vậy trời,” Rinda bật cười thành tiếng.
[IMAGE: ../Images/..]
Cô khẽ vặn mình như muốn hít thở, rồi cúi mặt, tránh ánh mắt của Banri. Ba giây sau, cô đứng thẳng dậy, vuốt nhẹ tóc,
“Được rồi! Tớ hiểu rồi! Vậy thì đã là đồ đôi có duyên, đôi giày này tớ sẽ tặng không cho Tada Banri! Dù gì thì cũng là Tada Banri mà, nói thế thôi!”
[IMAGE: ../Images/..]
Như mọi khi, cô lại nói những điều vô vị đến mức làm người ta hết sức đề phòng. Thế nhưng, bất ngờ thay, nó lại là một điều đáng mừng, khiến Banri kinh ngạc reo lên “Ếch!?”.
Nghe vậy, mấy Senpai nam bắt đầu la ầm lên: “Gì!? Tặng không á!? Ưu ái nhau quá vậy!?” “Nếu tặng không thì tao muốn!” “Không, tao mới muốn!” “Bán đấu giá đi!” “Không, đưa cho thằng em tao chưa bao giờ đi giày!” — Họ bắt đầu nói những điều điên rồ như đội lính cận vệ Pháp trong "Hoa Hồng Versailles" đã bán sạch đồ tiếp tế vậy, nhưng
[IMAGE: ../Images/..]
“Không không không, bán cho mấy người thì tớ lấy năm nghìn yên! Bởi vì đây là hậu bối mà? Một trong hai sinh viên năm nhất đáng yêu, quý giá duy nhất đó? Không thể lấy tiền được đâu. Đúng không?”
[IMAGE: ../Images/..]
Rinda cười tươi hỏi Banri.
“Ế, ế, nhưng nhưng, thật sự được sao ạ!? Ế, thật không đấy!? ...Thật sự được chứ ạ!?”
Banri cởi đôi giày ra, ôm vào lòng, mừng rỡ nhảy cẫng lên, nhưng vẫn kìm mình lại một chút. Liệu mình có quá mặt dày không nhỉ?
“Được thôi, thật sự đấy. Đôi này tớ nhìn cái là mê tít ở cửa hàng, người ta cứ bảo là còn đúng một đôi cuối cùng, tớ không có size của mình mà vẫn cuống cuồng mua đại. Kết quả đúng như dự đoán, nó quá rộng so với tớ. Dù có thắt dây cũng lỏng lẻo ở gót chân trông xấu lắm. Tớ cũng chưa bao giờ bán đấu giá online nên không biết làm. Để không thì nó cũng khổ, nên cậu hãy mang nó thật nhiều nhé. Hãy để cậu ấy biết được niềm vui khi được làm một đôi giày.”
“A, vậy thì, em sẽ trả một nửa thôi ạ! Xin phép cho em trả 2500 yên, dù vậy thì vẫn là quá hời mà!”
[IMAGE: ../Images/..]
“Ví tiền, ví tiền,” Banri đảo mắt tìm đồ đạc của mình, thì Rinda đã nhanh tay chộp lấy đôi giày từ tay cậu.
“Này, tớ bảo là không sao mà. Hãy để Senpai vĩ đại này tặng quà cho hậu bối đáng yêu này nhé! Và hãy tôn thờ vị Senpai vĩ đại này đi!”
“Nói vế sau là đùa đấy,” Rinda cười nói. Cô thật sự không có ý định để Banri trả tiền, nhanh nhẹn mở tờ giấy lót trên chiếu tatami ra, gói đôi giày lại và nhét vào hộp. Sau đó, cô nhanh tay bỏ nó vào túi giấy,
[IMAGE: ../Images/..]
“Đây. Quà tặng đấy, Tada Banri. Nghe rõ chưa, mang cho cẩn thận đấy, giày tốt đấy, mỗi lần mang là phải nhớ lại Senpai tốt bụng đã tặng cho mình, và cảm thấy hạnh phúc nhé!”
“Haha, nhưng…”
Chúng ta, thật ra là bạn cùng khóa mà.
Hơn nữa, chúng ta, …cái gì đó… Không, thôi đi.
Dừng lại đi.
Mình đã quyết định quên đi rồi. Mình mong “cứ thế này” là tốt nhất. Chẳng phải vừa nãy mình cũng đã mong như vậy sao. Banri dốc toàn lực nở nụ cười đúng kiểu hậu bối với Rinda.
[IMAGE: ../Images/..]
“...Vâng! Em cảm ơn Senpai! Em vui lắm ạ! Nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận!”
Rồi cậu cúi đầu thật mạnh, như muốn thổi bay những lời cậu vừa nuốt vào thật xa. Sau đó, cậu làm trò, xoay người một vòng bằng một chân.
[IMAGE: ../Images/..]
Với vẻ mặt vui sướng, Banri trân trọng ôm chiếc túi giấy, hồn nhiên vui vẻ bước đi,
“Tuyệt vời! Được tặng giày rồi! Yeah!”
Cậu vênh váo chỉ chiếc túi giấy cho Kouko xem.
[IMAGE: ../Images/..]
“Giày New Balance màu xám cực ngầu! Vui quá trời! Vui lắm Kouko ơi!”
Cậu vừa ôm lấy chiếc túi như muốn siết chặt, vừa uốn éo người, lắc cả hông, thể hiện sự sung sướng đến 1000 phần trăm.
[IMAGE: ../Images/..]
Thế nhưng,
“...Tada-kun.”
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko không cười.
Gương mặt xinh đẹp, trắng ngần với lớp trang điểm hoàn hảo, cứng đờ. Phản ứng đầu tiên của Banri là, ơ, có phải răng mình dính cái gì kinh khủng không nhỉ? Hay là khóa quần mình mở toang hoác, có con trăn khổng lồ từ rừng rậm đang nhắm tới Kaga-san? Không, chắc không phải, vì cô ấy đang mặc đồ thể thao mà.
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy,” Banri bối rối, còn Kouko thì cúi sát mặt lại, như muốn nhìn sâu vào mắt cậu. Rồi cô thì thầm giọng khẽ khàng, trầm thấp để những người khác không nghe thấy.
“Có chuyện gì sao…?”
“Gì, gì cơ!?”
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Kouko lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Banri, người đang đáp lời một cách lờ đờ, rồi khẽ mím môi. Hàng mi dài được chuốt mascara đen nhánh, càng thêm đậm và sắc nét, đổ bóng trên đôi mắt trong veo của cô. Cô khẽ nheo mắt, rồi lại hỏi, giọng nhỏ hơn và trầm hơn.
«... Cậu với Rinda Senpai có chuyện gì à?...»
«Tớ đã bảo là có chuyện gì đâu chứ?!»
Dù cố tình đáp lại một cách thật tươi tỉnh, nhưng không ngờ, giọng cậu lại pha lẫn chút bực dọc. Nó cứ như một cơn lên đồng vậy, không thể nào kiểm soát được.
Kouko đang làm gì vậy, định quan tâm đến mình cái gì cơ chứ? Cô ấy có biết quái gì đâu. Có biết về Rinda, hay về Tada Banri gì đâu. Thế thì rốt cuộc, cái gì ở cậu mà Kouko muốn quan tâm? Hay là thế này, vì là bạn thân nên muốn cậu kể hết, nói hết mọi chuyện cho cô ấy nghe?
Đã thế thì, đã thế thì cô ấy— Banri hít một hơi thật sâu, định mở miệng nói ra điều gì đó mà chính cậu cũng không hiểu, thì...
«Nào nào! Mau ăn Bento đi, bắt đầu tập luyện thôi!»
Một Senpai vỗ tay thật mạnh, cất cao giọng. «Uầy!» «Ê!» Tiếng đáp lời vang lên khắp nơi.
Banri chợt tỉnh táo lại.
Trước mắt là Kouko.
Cô gái cậu đã yêu, thậm chí còn tỏ tình. Người mà đến bây giờ cậu vẫn còn vương vấn. Cô ấy xinh đẹp hơn bất cứ ai, vụng về nhưng thật ra lại rất dịu dàng.
Cậu giữ nguyên hơi thở vừa hít vào, rồi cũng gào lên một tiếng «... Được thôi!» đầy bất cần. Cậu cố lấy lại bình tĩnh như không có chuyện gì, rồi nhanh nhẹn di chuyển để trải đệm ra như một Kouhai.
Kouko vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Banri như muốn nói thêm điều gì đó, thì đúng lúc ấy:
«Uầy! Các em có đang nhảy Awa Odori không đó?!»
Vài người cả nam lẫn nữ trong bộ đồ vest mà Banri chưa từng gặp bao giờ, bất ngờ mở cửa và bước vào. Họ có vẻ là các Senpai năm tư đã lâu không ghé thăm, thế là tất cả mọi người, trừ Banri và Kouko, đều hò reo vui vẻ và chạy ùa tới chào đón họ.
«Woa Senpai ơi! Lâu lắm rồi mới gặp ạ!»
«Việc tìm việc thế nào rồi ạ!? Đã quyết định được công ty nào chưa ạ!?»
«Mấy đứa ngốc này, phần khó nhất giờ mới bắt đầu thôi! Đương nhiên là tất cả bọn anh vẫn chưa có ai được nhận cả! Khó lắm đấy, chuẩn bị tinh thần đi nhé, rồi mấy đứa cũng sẽ phải đi con đường này thôi!»
«Ghê quáaaaa!» Tiếng la thất thanh vang vọng trong phòng tập bé tí. Nhưng ngay lập tức, tiếng la đó biến thành tiếng cười, rồi bị nhấn chìm trong những cuộc trò chuyện ồn ào.
«Đúng rồi đúng rồi, Senpai, cuối cùng thì cũng có Kouhai năm nhất vào rồi đấy! Này Tada ơi, Kaga-chan ơi, lại đây nào!»
Bị một Senpai gọi như gọi thú cưng, Banri và Kouko chưa kịp trả lời đã bị đẩy mạnh thô bạo từ phía sau. Cả hai bị đưa đến trước mặt các Senpai năm tư.
Rinda chỉ tay về phía hai người, khẽ khẽ:
«Này, đây chính là mấy đứa nhóc gặp nạn mà em kể đấy. Mấy đứa được phát hiện ở trại hè ấy. Mấy anh chị còn nhớ không, cái vụ mà suýt nữa thì dính vào tà giáo ấy...»
«À à à! Chính là mấy đứa đó đây mà!» Các Senpai mặc vest tỏ vẻ hứng thú gật gù. Banri và Kouko cảm thấy vô cùng lúng túng, chỉ có thể cười gượng gạo «À ha ha... Vâng... đúng vậy ạ...» rồi khẽ nhìn nhau. Nghe nhắc lại lần nữa, sự ngốc nghếch nổi bật của cả hai lại hiện về rõ ràng như chuyện mới ngày hôm qua. Trong khi đó, các Senpai thì thúc cùi chỏ vào nhau, vừa nhìn Kouko vừa thì thầm đầy phấn khích: «Đúng là mỹ nhân, đúng là mỹ nhân, đúng là mỹ nhân», «Giải thưởng của bọn mình bắt đầu rồi». À mà, nói nhỏ thế nào thì Banri cũng nghe thấy hết.
Rinda ghé sát vào nói:
«Tada Banri, Kouko-chan, đây là các Senpai năm tư, còn đây là Hosshi-san, cựu Kaichou của chúng ta.»
... Lại cái kiểu 'Shi' gì gì đó. Banri thấy Kouko cũng nhướng nhẹ một bên lông mày, chắc cô ấy cũng đang nghĩ y hệt.
«Còn lại là các Senpai bình thường thôi. Hiện giờ các Senpai đang nỗ lực hết mình trong công cuộc tìm việc đấy.»
«Cái gì mà Senpai bình thường, nói nghe tệ thế!» Có tiếng la lên, nhưng Rinda vẫn cười tươi như không có chuyện gì:
«Nói thật chứ, các anh chị cố gắng lên nhé, hay là cứ lập hẳn một công ty đi, rồi tự động tuyển tất cả các Kouhai của Omakeken làm nhân viên chính thức luôn. Mà này, quà lưu niệm đâu? Đồ ăn vặt đâu?!»
«Đồ ăn vặt, đồ ăn vặt!» «Mama ơi!» «Papa ơi!» Mọi người cùng nhau làm nũng, trêu chọc các Senpai năm tư.
Banri cũng «Được thôi!» rồi tham gia, khẽ cọ cọ vào bộ vest của một người lạ. Kouko chắc cũng hiểu ý, dù chỉ khẽ đưa tay ra một cách dè dặt nhưng vẫn coi như có tham gia.
«Im đê, im đê, tránh ra mau! Đồ ăn vặt đây này!»
Vị Senpai cao kều có tên 'Shi' gì đó, người được giới thiệu là cựu Kaichou, đặt cái thùng carton đang ôm vào lòng xuống chiếu một cách mạnh bạo. «U oa!» Toàn bộ thành viên hiện tại của Omakeken lập tức nhảy xổ vào cái thùng như những con linh cẩu đói. Với cái kiểu đặt xuống mạnh bạo vừa rồi, chắc là bim bim hay đồ ăn vặt gì đó chăng?
Ai đó giật phăng lớp băng dính giấy ra, mở thùng carton. Và ngay khi nhìn thấy bên trong, tiếng hò reo ồn ào «Kyaa kyaa waay waay» bỗng biến thành một câu hỏi mơ hồ «... À... ?». Tinh thần mọi người lập tức trùng xuống. Tất cả đều trưng ra vẻ mặt đắc thắng, là vì:
«Chắc chắn là cần cái này. Cả lúc tập luyện nữa. Vì là Awa Odori mà.»
Là cựu Kaichou. Các Senpai năm tư khác nhìn nhau cười tủm tỉm.
Mọi người cầm lên xem, nhưng...
«... Đúng là cần thật đấy ạ...»
Thứ mà mọi người mong chờ là những thứ như bánh donut của Mister Donut cho tất cả mọi người, hay Krispy Kreme, Mos Chicken, FamilyMart Chicken, bánh bao, kem, hay chí ít là đồ uống các loại, chứ tuyệt đối không phải là...
«... Quạt giấy...»
...những cái quạt giấy này.
Banri cũng được đưa cho một cái, cậu chăm chú nhìn, rồi cùng các Senpai cảm nhận sự thất vọng tràn trề. Trong thùng toàn là quạt giấy giống hệt nhau, đủ cho tất cả mọi người. Hơn nữa, không biết là gu thẩm mỹ kiểu gì, một mặt quạt ghi «YES», mặt kia ghi «NO» — đúng kiểu quạt Yes-No.
«Sao không vui vẻ mà đón nhận đi, bọn anh đã gom tiền lại, làm thành đồ lưu niệm độc quyền đấy! Phần thiết kế là anh làm đấy nhé! Lúc biểu diễn thì cứ dùng cái này mà tập luyện nhé. Nào, nào, cười lên! Hét lên! Vui lắm đúng không!?»
Tất cả mọi người đồng loạt giơ mặt «NO» về phía cựu Kaichou. Quả thật, nó tiện dụng thật đấy.
«Nào, cái gì đây... Sao mà mấy đứa Kouhai này không đáng yêu gì cả. Khốn kiếp... Anh còn phải đi đến phòng hướng nghiệp nữa đây, vậy mà đã mất hết tinh thần rồi! Anh là cái gì đây, không được nhận vào làm, không có nhân tín, không có ai ủng hộ à! Đây là ám chỉ rằng anh sẽ trở thành một thằng không có việc làm, không có tương lai, không có ý nghĩa sống sao! Khù khù khù!»
Nhìn cựu Kaichou gào thét khù khù, Banri tự dưng cảm thấy tội nghiệp vì đã giơ mặt «NO» cho anh ấy xem, thế là cậu hạ quạt xuống. Dường như những người khác cũng có cùng tâm trạng.
…Thôi thì, có trách móc cũng chẳng ích gì mấy… Đằng nào người ta cũng đang yếu thế vì bị ảnh hưởng của suy thoái mà… Hơn nữa, đó cũng là hình ảnh tương lai của chính mình nữa chứ… Một bầu không khí kiểu vậy cứ lởn vởn trong căn phòng tập nhỏ hẹp.
“Được rồi,” từng Senpai một bắt đầu lấy chiếc túi vải được tựa cẩn thận vào tường.
Phẩy nhẹ lớp bụi bám trên túi, một vật nhạc nhỏ bằng chuông được đánh bóng cẩn thận hiện ra. Đó là một chiếc chuông bằng bạc trầm, hình dáng như chiếc chảo nhỏ có cán dài.
Vị Senpai cầm chiếc chuông lên, tay kia cầm chiếc dùi gõ linh hoạt, “Cắc, cắc, cắc!” vài lần như để thử. Âm thanh sắc bén, trong trẻo vang lên. Mọi người đều giật mình quay nhìn về phía đó.
Và rồi, sau một thoáng.
Nhịp điệu chậm rãi vang lên chính là nhịp Awa Odori quen thuộc.
Sắp đến lễ hội rồi!
“Uoa… Sao mà, cảm giác tuyệt vời thế!”
“A! Nhớ lễ hội, nhớ mùa hè quá đi mất!”
Các Senpai trong bộ vest cũng lập tức mắt sáng rỡ nhìn về phía nhạc cụ. Chắc hẳn dòng máu dân chơi lễ hội được tôi luyện từ các hoạt động của câu lạc bộ Omakken đã bắt đầu sục sôi.
Trong lúc đánh chuông, người chơi nhịp điệu trao đổi ánh mắt với Rinda. “Đi đi, đi đi,” họ nói nhanh. Rinda mỉm cười tươi roi rói, nhanh chóng gật đầu rồi rút một vật màu trắng từ túi ra. Tada Banri cũng hiểu ra lý do tại sao cô lại đi chân trần. Rinda ngồi xổm xuống, nhanh chóng xỏ vớ tabi vào chân trần, để hở gót rồi đứng dậy.
“Mọi người ơi, chúng ta mới chỉ bắt đầu tập luyện thôi, hôm nay còn chưa khởi động nữa, nhưng cứ tạm thời làm như thế này đã nhé. Chúng ta cũng đã mượn được trống rồi, nên từ buổi tập tới sẽ có trống vào nữa nhé… Một, hai, ba,”
Cô nắm chặt phần gốc của nan quạt bằng đầu ngón tay.
“Vụt,” mũi chân đầy khí thế lướt trên chiếu tatami.
Cô nhẹ nhàng nhấc bổng thân mình bằng đầu gối, uyển chuyển bay lượn như một cánh bướm.
Tada Banri bị cuốn hút bởi điệu múa quá đỗi rực rỡ ấy. Chiếc áo phông đơn giản và quần thể thao bình thường ấy, khi cô múa lên bỗng tỏa sáng rực rỡ như khoác lên mình một đóa hoa. Quay một vòng, đôi tay vươn ra. Cổ chân nhún nhảy, sàn tatami như reo vang.
Cô khẽ ngẩng cằm, liếc mắt đầy quyến rũ như đang phô diễn “Thấy chưa?”. “Yoh!” mấy anh chị năm tư reo hò, tiếng huýt sáo sắc bén xé tan không gian.
Rinda chẳng chút e thẹn. Không hề ngượng ngùng, cũng chẳng chút làm ra vẻ. Chỉ có cơ thể nhẹ nhàng tận hưởng điệu múa ở đó, và chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến bụng Banri rạo rực muốn nhún nhảy theo. Banri cũng sốt ruột. Anh muốn, anh cũng muốn được như vậy. Dần dần, các thành viên khác cũng ước lượng khoảng cách, người thì kẹp cán quạt vào lưng áo thể thao, người thì cầm quạt như Rinda, rồi từ từ bắt đầu tạo dáng múa Awa Odori.
Tada Banri cũng khẽ đặt mũi chân xuống chiếu tatami. Ban đầu, anh khá cẩn trọng, rón rén bước từng bước, chú ý hạ thấp hông để thực hiện điệu múa của nam giới một cách thật mạnh mẽ. Đầu gối phải thật dẻo dai. Dáng người phải như đang bay. Có lạ không? Có kỳ quặc không? Có bị làm trò cười không? Anh liếc nhanh vào gương và thấy mình lẫn vào đám đông đang nhảy giống hệt. Những động tác có phần hài hước, nhưng thực ra lại vận dụng toàn thân rất nhiều, và điệu múa nhanh hơn, mạnh mẽ hơn so với những gì người ta thường hình dung. Banri cũng trở thành một phần của tập thể đang lắc lư, má anh tròn lẳn sáng bừng, và trong gương, anh nhận ra mình đang cười một cách vô thức, cười thật tươi. Anh, và mọi người, đều vừa cười vừa lấy hơi theo nhịp điệu, cứ thế thả mình theo tốc độ của nhạc cụ, hoàn toàn thoải mái.
Nhịp điệu nhẹ nhàng nhưng nhanh, đôi tay Tada Banri cũng tự nhiên đung đưa. Anh nhảy múa một cách nhẹ nhàng. Những mảnh âm thanh như đang bay lượn tự do trong không trung, anh vung tay như thể đang bơi lội bằng đầu ngón tay. Anh cảm thấy vui lạ thường, đầu óc gần như trống rỗng, nhưng rồi lại nhận ra: bước chân quá hẹp. Khớp háng vẫn còn cứng nhắc. Nhìn vào gương, Banri thấy mình không “bay” được như trong tưởng tượng. Thay vào đó, anh cứ “thịch thịch”… cần mềm mại hơn chút nữa… uyển chuyển hơn nữa… và nếu có thể đồng bộ với mọi người thì… Liệu sau nhiều buổi tập, anh có thể chuyển động thoải mái hơn không?
Các Senpai mặc vest cũng đứng xếp hàng gần lối vào, gật đầu theo nhịp, kẹp chiếc túi xách nặng trịch vào chân rồi đặt xuống sàn, vừa nhìn những người Kouhai đang lắc lư vừa vỗ tay nhịp nhàng.
Và rồi, cuối cùng, Kaga Kouko đã bắt đầu chuyển động.
Tada Banri nín thở, bất giác nhìn về phía Kouko. Lúc nãy, Kouko còn đang vỗ tay vui vẻ ở một góc, nhưng giờ đây cô đã nắm chặt chiếc quạt trong tay trắng ngần, từ từ nghiêng đầu. Có cảm giác như cô sắp bùng nổ. Chắc cô đã sẵn sàng cởi mở, bộc phát tinh thần của một vũ công chăng? Không hiểu sao, các thành viên khác, ngoài Banri, cũng bắt đầu liếc nhìn Kouko với vẻ quan tâm.
Kouko khẽ nhắm mắt, hạ thấp hông, rồi từ từ giơ cao hai tay.
“Cắc! Pikaaaa!” – Một luồng sáng vàng rực rỡ bùng ra từ cô.
***
“Tada-kun thật là đáng ghét!”
“…Đâu có, tôi không có ý đó…”
“Tada-kun đã biến tôi thành vật hiến tế để chọc cười mọi người đấy!”
“…Không phải đâu. Nhưng mà, thật sự, xin lỗi…”
Kết thúc hai giờ tập luyện đẫm mồ hôi, họ đi ra lối cổng dẫn đến đường lớn.
Các Senpai đã thay đồ xong, trả chìa khóa ở quầy tiếp tân, rồi ào ào kéo đến, miệng ai nấy đều í ới “Tạm biệt nhé!”, “Mấy đứa lại chơi mạt chược à?”, “Mệt rồi!”, “Có ai học luật tố tụng hình sự không?” rồi tản ra về hướng ga tàu, hướng ký túc xá, và các hướng khác. Rinda cũng có vẻ định đi cùng các Senpai khác về ga, nhưng thấy hai cô cậu năm nhất vẫn đứng sững giữa đường, cô ấy đã quay lại, đặc biệt là dành cho họ.
“Vậy thì Tada Banri và Kouko-chan, hẹn gặp lại ở buổi tập tới nhé.”
Với nụ cười hiền hậu như Phật Bà,
“À này, kiểu gì cũng có người luôn tụ tập ở sảnh, nên thỉnh thoảng hai cậu cũng ghé qua đó, xác nhận lịch trình xem sao. Cái bàn phía trước bảng thông báo chính là chỗ tụ tập của câu lạc bộ Omakken đấy. À, thôi thì… Ừm, đúng vậy… Thật sự, hai cậu đã vất vả rồi. Không sao đâu, thật đấy.”
Cô vỗ nhẹ vào vai Kouko. Kouko im lặng nhìn xuống vai mình vừa bị vỗ.
Các Senpai khác cũng chứng kiến cảnh này, và tất cả đều đồng loạt nở nụ cười ngọt ngào như kéo tơ, vừa vẫy tay vừa lẩm bẩm như tụng kinh: “Thật mà thật mà,” “Không sao đâu không sao đâu,” “Ổn mà ổn mà.”
“Chân cậu như vậy thì, chịu thôi. Ừ, đúng vậy, là lỗi của con rắn mà.”
Với giọng điệu như một phóng viên chiến trường, Rinda nhẹ nhàng dỗ dành Kouko, lần cuối cùng cô ấy nắm chặt vai Kouko vừa vỗ, rồi vỗ nhẹ hai cái vào lưng để động viên, sau đó rời đi vào con phố hỗn tạp dẫn đến ga tàu.
Tada Banri khẽ thì thầm:
“Ma… may mắn rồi mà…”
Nhưng Kouko vẫn ngây người nhìn lại mặt anh.
Tóc mái bị duỗi xoăn xõa xuống tận chóp mũi, son bóng tan chảy, môi khô khốc hé mở. Mascara bị lem, viền mắt đen sì, và trong đôi mắt ấy hiện rõ ba chữ “CÁI GÌ?”.
Gương mặt thất bại với vẻ ngoài kém hoàn hảo đến mức không thể chấp nhận được, hoàn toàn trái ngược với nữ hoàng hoa hồng hoàn mỹ – Kaga Kouko.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Nuốt khan một cái, Banri cũng vô thức nói:
“Thấy chưa, chuyện con rắn ấy… Em đã nói được với Rinda Senpai, với cả mấy Senpai khác nữa mà…”
Xốp xốp, xộp xộp, xộp xộp xộp xộp… Làn da của Kouko cứ thế mất dần sắc thái, sự tươi tắn một cách nhanh chóng. Cái sự thật hiển nhiên rằng chỉ có tinh thần thôi thì không đủ, không nhảy được thì vẫn là không nhảy được, bỗng nhiên thấm thía đến tận xương tủy, khiến ngọn đèn sự sống của Kouko như sắp tắt lịm.
──Ban đầu, cô ấy tỏa ra một khí chất khá là tự tin, đầy triển vọng.
Khi Rinda khơi mào cho vòng xoáy vũ điệu, Kouko liền tự nhiên bước vào, Banri đã nghĩ: “Lần này chắc được rồi đây. Dù sao thì, cô ấy cũng là kiểu người đã nói là làm mà.” Tích cực thật! Cởi mở thật! Tôi nhảy được!… Chỉ riêng việc cô ấy đường hoàng tuyên bố “Tôi nhảy được!” thôi cũng đủ chứng tỏ Kouko có thể đã thực sự nhảy được rồi. Banri đã nghĩ vậy. Cái bộ dạng lóng ngóng tệ hại lần trước, chắc chắn chỉ là do vấn đề tinh thần như cô ấy nói, và sau khi vượt qua chuyện đó, một Kaga Kouko mới đã trở thành người biết nhảy nhót rồi.
Thế nhưng, thật đáng tiếc, cái suy nghĩ đó chỉ tồn tại đúng trong những giây phút đầu tiên.
Kouko chỉ “ổn” được vẻn vẹn khoảng hai giây mà thôi.
Vươn cánh tay dài, dáng người thanh thoát, rồi giơ quạt lên – đến đoạn này thì cô ấy không chê vào đâu được. Đặt một chân xuống, mũi chân chạm sàn tatami cũng rất ổn. Cái thân hình mảnh mai khẽ vặn mình mềm mại như cành liễu, khuôn mặt cúi xuống đẹp như một bông hoa. Banri cùng mọi người đồng thanh “Ồ…!” mà nuốt khan. Tất cả diễn ra trong hai giây.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
Chính là sau đó.
Theo nhịp điệu nhanh của tiếng nhạc, Kouko giơ hai tay lên, nhón gót, dùng đầu gối lắc lư cơ thể, rồi đổi chân, và ngay lập tức trở nên… buồn cười lạ thường.
Lồng ngực cứng đờ, hai nách mở toang hoác. Vai gồng cứng không nhúc nhích. Khuỷu tay giữ nguyên góc vuông. Cổ như bị nẹp bằng một loại bó bột cột sống. Nửa thân trên cứng đờ khực khực khực khực, lay động một cách vụng về tới trước sau, trong khi nửa thân dưới thì quẫy đạp loạn xạ, rung bần bật như động đất cấp 3. Phần hông, khớp háng, đầu gối hoàn toàn không có sự linh hoạt, cứ thế cứng đờ ở một góc nhất định, trông rất tệ.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Trước khi kịp nhận ra ánh mắt của những người xung quanh, có vẻ chính cô ấy cũng đã “Ơ?” một tiếng. “Ơ? Hình như dáng vẻ của mình…?” Mở to mắt nhìn, Kouko nghiêng đầu như muốn nhìn xuống cơ thể mình, và cái biểu cảm ấy… cái góc độ ấy…
Y hệt như “cái tên đó”.
“Khụm…!” Banri bật cười qua mũi, vội vàng cúi mặt xuống để che giấu. Không được cười – không chỉ Banri, mà có lẽ đó là suy nghĩ của tất cả các thành viên hiện tại của câu lạc bộ. Nếu bật cười ở đây, sẽ làm Kouko tổn thương, trong khi cô ấy đã rất cố gắng đến câu lạc bộ. Vì thế, mọi người giả vờ không biết và cứ thế… à không, không được. …Thế nhưng… quá giống…
[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]
Chẳng mấy chốc, các Senpai năm tư bắt đầu xì xào nhỏ tiếng: “Cái cảm giác này…”, “Là gì ấy nhỉ, sắp nhớ ra rồi mà…”, “Chắc chắn là mình biết cái đó…”. Ai nấy đều nghiêng đầu, xoa trán, nhìn dáng vẻ của Kouko đang cử động giật giật giật giật rồi lại nói: “Có cái kiểu người như vậy…”, “…Là ai ấy nhỉ…”
Kouko cũng bắt đầu nhận ra điều đó. Cô ấy lo lắng liếc nhìn dáng vẻ lóng ngóng của mình trong gương, rồi ngẩng đầu nhìn các Senpai trong bộ vest, nhăn mày đau khổ. Cô ấy nhìn về phía người bạn thân Banri, như đang cầu cứu.
Cho đến giờ, Banri vẫn không hiểu rốt cuộc hành động đúng đắn nhất trong tình huống đó là gì, và Kouko mong muốn anh làm gì.
Thế nhưng, điều đã làm thì không thể rút lại được nữa.
“Làm sao bây giờ?”, đầu óc trắng xóa, cuối cùng Banri lao tới bên Kouko. Và anh ấy dùng ngón cái cùng các ngón khác tạo thành hình tròn, rồi xoay tròn cơ thể như đang cố gắng di chuyển. Không cần nói cũng biết, đó chính là người bạn đồng hành R2-D2. Lỡ miệng, anh đã vô tình đưa ra gợi ý cho các Senpai năm tư.
Kết quả là, các Senpai năm tư vỗ tay sung sướng “À! Của Star Wars…!”, và những Senpai khác không thể nhịn được nữa, phải ngừng nhảy và “Bụp ồ!”, “Hà bùm!” mà bật cười tán loạn khắp nơi. Nhưng Banri thì vẫn cố gắng nhịn được. Hay đúng hơn, ánh mắt Kouko nhìn anh như xuyên thấu, khiến anh không thể nào cười nổi.
[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]
Các Senpai năm tư, những người chẳng hề biết rõ ngọn ngành câu chuyện, vừa cười phá lên vừa cởi áo khoác vest ra: “Á há há! Con bé này chịu rồi!”, “Này này, phải thế này chứ!”, “Mà đúng là không có chút cảm giác nhịp điệu nào cả!”, “Phải thẳng lưng lên nữa chứ!”, “Kiểu như thế này nè!”, “Thế này, thế này mới đúng!”, rồi vây quanh Kouko và bắt đầu chỉ dẫn. Mặc dù chắc chắn họ chưa từng nhảy Awa Odori bao giờ, nhưng chỉ sau vài phút quan sát, họ đã nhảy điệu nghệ hơn Kouko một cách áp đảo.
[IMAGE: ../Images/00006.jpeg]
Chẳng mấy chốc, Kouko ngừng nhảy, đột ngột ôm bụng, “Ưm!” một tiếng rồi ngồi sụp xuống sàn tatami. “Gì thế này, gì thế này, sao thế sao thế?”, những người bạn trong câu lạc bộ xúm lại, cô ấy ngước mắt nhìn họ với ánh mắt rơm rớm nước mắt, và nói một câu:
“Chân em đau quá nên không nhảy được nữa!”
Không phải bụng sao?! Giữa những ánh mắt trao đổi câu “phản bác” thầm lặng, cô ấy vén ống quần thể thao đang mặc lên, đột nhiên cho mọi người xem vết thương lốm đốm quen thuộc. “Áaa!” Rinda hét lên một tiếng rõ to, bịt miệng rồi ngửa người ra sau. Banri vô thức tiếp lời Kouko: “Đúng vậy ạ! Người này không nhảy được là vì bị rắn độc cắn đấy ạ! Mọi người xem, vết thương này ghê gớm chưa!”
[IMAGE: ../Images/00007.jpeg]
──Và thế là, Kouko đã có thể đường hoàng kể lại câu chuyện về trận chiến với rắn ngày hôm trước trước mặt tất cả thành viên câu lạc bộ… thế nhưng.
“Không ổn! Chẳng có gì ổn cả! Em tự làm mình xấu hổ thì còn đỡ, nhưng anh Tada phản bội em thì quá đáng lắm đấy!”
“Thì, anh xin lỗi, xin lỗi mà… Nhưng anh phải đỡ lời thế nào cho được đây?”
“Tóm lại, nếu là bạn bè thì sẽ không lấy em ra làm trò cười! Gì thế, cái gì thế kia…!”
Kouko làm thử động tác của R2-D2 (mấy trò này thì cô ấy khá giỏi),
“Không phải ‘uiin uiin’! Chúng ta không phải đã là bạn bè rồi sao?!”
Khóe mắt Kouko nhìn chằm chằm Banri bắt đầu rơm rớm nước mắt. Đôi môi cũng run run, “Ôi ôi ôi”, Banri vội vàng,
“Bạn bè mà! Bạn thân siêu cấp luôn ấy chứ! Này này, Sex and the City!”
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Banri nắm lấy vai Kouko một cách thô bạo, rồi đi bộ nhón gót như diễn viên hài, bước sải chân thật to trên phố. Kouko vung tay, gạt mạnh anh ra trong khi la toáng lên,
“Ừm áááá!”
Nhìn Kouko giận dữ la hét, những người sinh viên đi ngang qua nghe thấy, nói với nhau: “Cãi nhau à? Trông ghê quá.”
Hít một hơi thật sâu, Kouko đợi họ đi xa rồi,
“…Em ghét anh rồi…!”
Cô ấy nhìn Banri bằng ánh mắt càng lúc càng dữ dội hơn. Đôi mắt giờ đã đỏ hoe.
“Mà, …em đã muốn cố gắng một cách tích cực mà…!”
Nàng bật ra tiếng nấc nghẹn, rồi trong thoáng chốc, từ thái dương xuống cổ, cuống họng, và lan đến tận ngực nàng, tất cả chợt nhuốm một sắc hồng rực rỡ như hoa hồng mới nở. Và rồi,
“Cứ ngỡ mình có thể thay đổi được rồi chứ…! Cứ ngỡ mình có thể làm tốt được rồi chứ… vậy mà sao, sao lại cứ thành ra thế này chứ…!”
Dưới hàng mi đang nhắm chặt, những giọt nước mắt lớn cuối cùng cũng lã chã lăn dài. Lúc ấy là ba giờ chiều, những người đang làm công ăn lương chân chính hay bà con lối xóm sống ở thành phố lớn, thậm chí cả những sinh viên cùng khoa có thể quen mặt nhau đều đang đi lại trên đường. Tada Banri cũng vội vàng cuống quýt, cố gắng nhìn vào mặt Kaga Kouko.
“Không, không phải thế đâu… có gì đáng để khóc đâu chứ…”
“…Tại vì… hức hức…”
Kouko khóc òa lên như một đứa trẻ, vừa khóc vừa nói:
“…Tada-kun, xin lỗi!”
Từ cơn giận dữ, cảm xúc của nàng đột ngột chuyển hướng sang lời xin lỗi. Nàng bám víu vào cánh tay Banri chìa ra, đổ cả trọng lượng cơ thể lên người cậu. Tay nàng ướt đẫm và nóng hổi như tay trẻ con. Nàng úp mặt vào đôi má đỏ bừng vì khóc, nghèn nghẹt mũi mà cố gắng biện minh:
[IMAGE: ../image/p141.jpg]
“Xin lỗi, chính tớ cũng biết mà, tớ đã giận cá chém thớt rồi…”
“Ố ồ…”
Tất nhiên Banri không thể ôm chặt nàng vào lòng, cậu chỉ có thể duỗi thẳng tay ra cứng ngắc để đỡ lấy người Kouko. Vừa làm thế, cậu vừa khéo léo dẫn nàng đến một góc vỉa hè, giữa lùm cây bụi. Kouko đứng dựa vào cánh tay Banri với vẻ tuyệt vọng như người sắp chết đuối vớ được cọng cây.
“Cậu vẫn sẽ làm bạn với tớ chứ, tớ biết, tớ biết mà… Cậu vẫn sẽ tốt với đứa như tớ mà…”
Cùng đi câu lạc bộ, cùng ăn trưa, cùng nhảy múa, còn nghe nàng than phiền nữa. Cậu ấy còn nhắn tin cho nàng. Còn lo lắng đủ thứ cho nàng nữa. Tada-kun vẫn luôn làm bạn với nàng. Nàng hiểu. Và nàng đã lợi dụng điều đó, gây phiền phức cho cậu ấy. Với tình hình này, Tada-kun chắc sẽ chán ghét nàng mất thôi – Kouko vừa dụi mặt bằng mu bàn tay như một đứa trẻ, vừa thốt ra lời ấy với giọng run run.
Đúng vậy.
Chính xác.
Vì là bạn bè, nên cậu không thể dùng ngón tay vuốt những sợi tóc bết dính trên má nàng, hay ôm lấy bờ vai mảnh khảnh đang run rẩy của nàng. Không thể làm thế được. Banri giữ nguyên tư thế cứng nhắc, duỗi thẳng tay một cách không tự nhiên, kiên nhẫn đợi Kouko ngẩng mặt lên.
“Thôi nào thôi nào, cố lên đi nào. Có gì đáng để khóc đâu. Chỉ là bị cười một chút thôi mà. Mà nói đúng ra, cũng chỉ là vì mình đã làm chuyện kỳ cục nên mới thành ra bầu không khí đó thôi. Lần tập tới cố gắng là được mà. Đúng không?”
Kouko vẫn còn sụt sịt mũi, cúi gằm mặt thật sâu. Cậu cứ ngỡ nàng sẽ lún thẳng xuống đất từ khuôn mặt, xuyên tới tận Brazil mất.
“À, đúng rồi, đi Starbucks không!? Cậu thích Starbucks mà đúng không!? Đi đi! Nếu là bạn bè thì sau buổi tập đi Starbucks là chuyện đương nhiên mà!”
“…Tớ vừa uống rồi…”
Sau vài giây im lặng, Kouko khẽ thì thầm, nhưng cuối cùng nàng cũng từ từ ngẩng mặt lên. Nàng sụt sịt, dụi mũi đang đỏ bừng,
“…Nhưng nếu Tada-kun muốn uống Starbucks, thì lúc nào tớ cũng đi cùng cậu mà. Vì là bạn bè mà.”
“Hì hì,” hay là,
Với đôi môi khô khốc, Kouko nở một nụ cười ngượng nghịu, ngượng đến mức Banri muốn đặt cho nó cái tựa đề bốn chữ “Muộn rồi sao!” Nàng dùng đầu ngón tay xoa xoa khuôn mặt đã bết bát của mình. Nàng khẽ nhún vai, như muốn cười xòa bỏ qua cái trạng thái thảm hại của bản thân.
Đúng là một cảnh tượng khá là tệ hại.
Tóc tai bù xù, lớp trang điểm thì trôi chảy, chóp mũi đỏ chót. Nếu vẻ đẹp thường ngày của nàng là 100 thì lúc nãy là 61, và giờ thì đã tụt xuống còn khoảng 46 phần trăm hoàn hảo.
Thế nhưng, trái tim Banri lại bị thắt chặt hơn bất cứ khoảnh khắc nào trước đây, hơn bất cứ khi nào cậu nhìn thấy khuôn mặt nào của Kaga Kouko. Cậu cố gắng cười đáp lại như thể không có chuyện gì.
Nếu thực sự chỉ là bạn bè, thì đây là một nỗi đau không nên tồn tại.
Banri nhất quyết đòi đãi Kouko, Kouko lại nhất quyết đòi đãi Banri, cuối cùng phần của Banri do Kouko trả và phần của Kouko do Banri trả, một cuộc đãi nhau vô nghĩa mà thực chất là tự trả tiền cho mình.
Xem ra, Kouko vẫn là người có lợi hơn một chút chăng?
“Của Kaga-san không phải rất đỉnh sao!?”
“Latte thêm một shot Espresso, thêm siro vani, thêm kem, thêm sốt caramel và sốt socola. Ly Grande. Của Tada-kun thì sao?”
“Của tớ là Starbucks Latte bình thường thôi.”
Cả hai cùng bê khay, ngồi xuống hàng ghế quầy đối diện đường.
Vừa ngắm nhìn những người qua lại, cả hai bất giác cùng thở dài “Phù…” Nghe thấy tiếng thở dài của đối phương, họ cùng lúc nhìn nhau như soi gương.
“…Lúc nãy, thật sự xin lỗi. Tớ đã khóc, thật là ngớ ngẩn đúng không, tớ?”
Người nở nụ cười trước là Kouko.
Khóe mắt nàng vẫn còn sưng húp và đỏ hoe. Mascara đã trôi hết, những sợi mi dài mảnh mai từ mí mắt trắng trẻo đổ bóng lên má. Rồi nàng khẽ cúi mặt xuống,
“Có lẽ… tớ đã quá căng thẳng rồi.”
Kouko khẽ thì thầm đầy ngượng ngùng.
“Đúng rồi. Trông cậu có vẻ như thế.”
Banri cẩn thận nhấp một ngụm cà phê latte nóng, chờ đợi Kouko nói tiếp.
Rồi cậu nhận ra. Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu ngồi cạnh nàng như thế này, trò chuyện một cách bình thường và chậm rãi.
Kouko dùng móng tay màu be chạm nhẹ vào chiếc khuyên tai, rồi dùng thìa múc một chút kem ở phần trên cùng, lè lưỡi liếm như mèo con. Nàng trộn một chút sốt socola và sốt caramel để tạo thành hình vân đá cẩm thạch, rồi múc thêm một muỗng lớn nữa.
Và rồi,
“…Có vẻ như, tớ đã rất cuống.”
Nàng liếm môi, rồi hướng đôi mắt to lớn đáng ngạc nhiên khi nhìn gần hơn về phía Banri. Nhãn cầu nàng màu nâu trong suốt. Mỗi khi đôi mắt ấy khẽ lay động một cách yếu ớt, ánh sáng dịu dàng lại lung linh tỏa sáng.
“Chính tớ cũng biết mình đang hoang mang. Dạo gần đây tớ cứ sao ấy, thật sự, không thể chịu nổi. Tớ thấy mình nguy hiểm. …Nói đúng ra, tớ cũng tự nhận thấy mình vốn là người dễ hoang mang. Tóm lại, tớ là,”
Ngu ngốc… hấp tấp… và hết thuốc chữa. Cậu có nên gật đầu với những lời tiếp theo đó không?
“Tớ muốn giải quyết mọi chuyện một cách dứt khoát. Tớ nghĩ mình phải chấm dứt những sai lầm trong quá khứ càng sớm càng tốt. Tớ muốn bắt đầu mọi thứ mới mẻ, thật nhanh chóng.”
“Cái ‘sai lầm trong quá khứ’ đó, ý cậu là về Yanagi-san đúng không?”
Kouko không hề rời mắt đi chỗ khác.
“Đúng. …Đúng vậy. Chuyện đó, rất lớn. Lớn nhất. Tất nhiên là đúng rồi. …Dù có biện bạch thế nào thì Tada-kun cũng sẽ không hiểu đâu nhỉ. Đúng vậy. Tớ muốn tự mình sắp xếp rõ ràng cảm xúc đối với Mitsuo. Không phải là tớ còn vương vấn gì đâu.”
Tim Banri giật thót một cái, cậu biết rằng trong những lúc như thế này, tim thực sự sẽ đập ra tiếng “cạch” như vậy.
“Bây giờ sẽ thế nào nữa, tớ không còn kỳ vọng gì cả. Điều đó là thật. Chỉ là… tớ vẫn chưa hiểu rõ. Có lẽ tớ đã bị tê liệt ở đâu đó, rõ ràng là đã bị từ chối rồi, nhưng không hiểu sao… tớ vẫn cảm thấy mọi chuyện cứ như trong mơ vậy.”
Cũng nói những lời y chang ai đó, Kouko cầm chiếc cốc cỡ lớn bằng bàn tay thon thả rồi khẽ đưa lên miệng. Nhưng vì lớp kem quá dày nên dính cả lên mũi và môi trên, khiến Tada Banri không nhịn được mà bật cười khi nhìn thấy cảnh ấy. Dù có nói chuyện nghiêm túc đến mấy thì người này cuối cùng cũng chẳng ra dáng vẻ gì, nhưng đó lại chính là điểm đáng yêu của Kouko.
“...Ư, chết rồi... đúng như linh cảm mà,” Kouko lẩm bẩm, rồi lấy chiếc gương từ trong túi xách ra, mở nắp và soi mặt mình.
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_13.jpg]
Đó là chiếc gương hình hạt đậu, nền vàng, đính đá Swarovski hình hoa hồng. Trong bàn tay trắng nõn của Kouko, nó thực sự nổi bật và rất hợp.
Khi Banri lấy chiếc gương giống hệt ra từ túi quần sau và chìa ra, Kouko, với chút kem còn dính trên mũi, cười tươi tắn như một đứa trẻ.
“Tada-kun, cậu vẫn dùng nó à?”
“Tất nhiên rồi. Gương đôi tình bạn mà.”
“Mừng quá. Vô cùng mừng ấy.”
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_14.jpg]
Tại quán Veloce vào thứ Bảy hôm ấy, Kouko đã nói: “Đây là chiếc gương sống sót của tớ.”
Khi Banri và Kouko chạy trốn khỏi trại huấn luyện giáo phái mới nổi đó, Kouko đã bỏ lại hầu hết đồ đạc, kể cả túi đồ trang điểm. Nhưng cô nói rằng chỉ chiếc gương này là cô có thể mang theo trong túi áo. Và đối với Kouko, nó dường như là biểu tượng cho sợi dây liên kết giữa cô và Banri.
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_15.jpg]
Thế nên, khi quyết định làm bạn với Banri, Kouko đã tặng cậu một chiếc gương đôi y hệt. Nghe vậy, Banri đồng ý nhận. Cậu mượn bút lông dầu từ nhân viên cửa hàng và nhờ Kouko viết lên đó: “Remember ngày kỷ niệm bỏ trốn.” Nó không phải là phần thưởng an ủi cho kỷ niệm thất tình hay gì cả. Banri đã bắt cô ấy tuyên bố rõ ràng như vậy.
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_16.jpg]
Dù cảm thấy chiếc gương này chẳng hợp với mình chút nào, nhưng hôm nay Banri vẫn dùng nó một cách trân trọng.
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_17.jpg]
Kouko dùng giấy lau sạch mũi và khóe miệng, rồi lại dùng thìa để chinh phục phần kem tươi.
“Thế rồi, dù nói gì đi nữa, thực tế thì ‘không phải’ như thế. Nên tóm lại... ưm! Chỗ kem sô cô la này đỉnh quá... tóm lại là bản thân tớ muốn giả vờ rằng mình đã thích nghi tốt với thực tế này. Hay đúng hơn là tớ đã tự huyễn hoặc mình là đã thích nghi được. Tớ nghĩ mình là một người con gái sảng khoái, dứt khoát, tích cực bắt đầu cuộc sống mới. ...Tớ muốn trở thành con người như vậy. Tớ tin là mình có thể làm được. Vì tin tưởng quá mức, nên cuối cùng khi nhận ra không hề dễ dàng như thế, mà bản thân vẫn chẳng thay đổi được bao nhiêu, vẫn là một C-3PO vụng về đáng xấu hổ, tớ cảm thấy vô cùng... sốc, hay đúng hơn là thất vọng...”
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_18.jpg]
“Phải rồi,” Banri vừa chống cằm nói gần như đồng thời, Kouko cũng thở dài và chống cằm theo tư thế tương tự. Cô ấy dùng tay trái đỡ lấy hàm trái, vắt chân trái lên trên.
“Bởi vì không thể chỉ dựa vào tinh thần mà đột nhiên trở thành vũ công được. Ngộ nhỡ, dù cho Kaga-san có thật sự là một cô gái sảng khoái, dứt khoát, sống tích cực đi chăng nữa, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến điệu Awa Odori.”
“Đúng là đã được chứng minh hôm nay rồi nhỉ?”
Kouko đột nhiên đứng dậy, tiếng giày cao gót lộc cộc vang lên khi cô đi và quay lại với chiếc thìa nhựa trên tay. Cô đưa nó cho Banri và nói:
“Chỗ kem này là phần tuyệt vời nhất trên đời đấy. Mời cậu cùng ăn.”
“À, cảm ơn.”
Cùng nhau nếm thứ kem ngọt ngào đó à.
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_19.jpg]
Đột nhiên, Banri cảm thấy ngần ngại. Nhưng lại nghĩ nếu quá khách sáo thì ngược lại sẽ kỳ cục, nên cậu đã nhận lời và xúc một thìa kem của Kouko. Khi đưa vào miệng, nó tan chảy ngọt ngào.
“Thấy không? Tuyệt vời nhất đúng không?!”
“Ừ, thật sự... ngọt dã man. Ngọt đến muốn rụng cả răng.”
“Rụng cũng được! Không phải cảm giác như sống vì cái này sao?!”
“Kaga-san nên mua cổ phiếu của Starbucks đi.”
“Aish! Tớ hoàn toàn có thể mua! Thậm chí còn lạ là từ trước đến giờ chưa mua đấy chứ!”
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_20.jpg]
Hay đúng hơn, cái việc chia sẻ như thế này mới là điều vui nhất! ...Chỉ cần nhìn mặt Kouko là Banri có thể nhận ra ngay cô ấy đang nghĩ gì. Cô ấy cứ dán mắt vào từng động tác của Banri khi cậu đưa thìa vào cốc của mình và nếm kem, đôi mắt đẹp long lanh, ánh lên niềm vui từ tận đáy lòng.
Và rồi,
“...Tada-kun hiểu được con người tệ hại này của tớ. Dù tệ hại cũng tha thứ cho tớ. Cảm ơn cậu. Dựa vào đó mà vừa nãy tớ đã khóc. Xin lỗi cậu một lần nữa. Tada-kun mới là người đang phải trải qua những cảm xúc khó khăn mỗi ngày...”
“Khó khăn gì cơ?”
Banri giật mình trước câu nói đường đột đó, ngước nhìn Kouko. Khuôn mặt Kouko cũng chớp mắt như thể ngạc nhiên.
“Ế? Chứ không phải là... khó khăn sao? Bởi vì cậu biết đấy, ừm... Tada-kun bị mất trí nhớ... chuyện đó...”
Cô ấy thì thầm, nói nhỏ dần rồi liếc nhìn đầu Banri với vẻ đau khổ. “Chậc,” Banri cau mày.
“Không, khoan đã, tớ không thích điều đó. Thật sự không thích.”
Đó không phải là một câu đùa. Cậu không muốn bị đồng cảm kiểu này. Banri nhúng thìa vào cốc cà phê sữa của mình và nói rõ ràng. Dù không muốn nói, nhưng nếu không nói ra thì sẽ không ai hiểu, nên cậu phải nói rõ một lần.
“Hoàn toàn không có gì khó khăn cả. Tớ đang sống bình thường. Chắc chắn không thể khẳng định là không có gì phải lo lắng, nhưng bình thường tớ cũng chẳng để ý đến chuyện mất trí nhớ, cũng chẳng có gì bất tiện cả, và hơn hết là tớ muốn được như vậy. Thế nên, mấy chuyện đó, nói tóm lại là những cái kiểu đồng cảm, kiểu chăm sóc người bệnh ấy, làm ơn đừng làm thật nữa nhé?”
“Tớ, tớ không có ý đó mà! Nhưng, ừm. Được rồi. Tớ hiểu rồi. Nếu Tada-kun đã nói thế, tớ sẽ không nói nữa. ...Tớ thề với Starbucks.”
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_21.jpg]
Kouko đặt tay phải lên cốc và giơ tay trái lên như đang tuyên thệ. “Được rồi,” Banri nhìn cô ấy, rồi dứt khoát uống một ngụm cà phê sữa đã nguội đi một chút. Cậu không thèm bận tâm nếu cán thìa có đâm vào mặt mình. Tuy nhiên,
“À mà, có chuyện gì với Rinda-senpai phải không?”
“Phụt,” Banri phun nước mũi.
“Hôm luyện tập, cả hai người đều có thái độ hơi kỳ lạ mà.”
[IMAGE: ../Images/../Images/story_02_22.jpg]
Kaga Kouko thật đáng sợ khi lại chạm đúng chỗ hiểm như thế này—cô ấy thẳng lưng và chờ đợi câu trả lời của Banri. Với vẻ mặt đắc ý, như thể đang nghĩ: “Mình đã đổi chủ đề khó xử rồi, mình thật khéo ăn nói,” cô ấy cứ nhìn chằm chằm.
Nhưng làm sao Banri có thể nói ra được chứ?
Rằng Rinda là bạn học cũ, và có thể họ đã từng hẹn hò.
Rằng cậu cứ nghĩ đó là lần đầu gặp mặt, nhưng thực ra không phải, mà đằng ấy lại chẳng nói gì, khiến cậu thấy khó hiểu, nhưng nghĩ lại thì Rinda cũng có lý do để lựa chọn như vậy nên cậu ngại ép hỏi, và để duy trì mối quan hệ hiện tại thì tốt hơn hết là không nên động chạm đến chuyện đó... Dài quá.
...Không, đợi đã. Không thể nói ra, ...nhưng cũng không hẳn là không thể sao?
Banri liếc nhìn Kouko một chút, nhẹ nhàng nín thở trước suy nghĩ bất chợt của mình. Có lẽ, cậu có thể kể bí mật này cho Kouko nghe thì sao?
[IMAGE: ../Images/..]
Một bí mật quá đỗi kỳ lạ, không thể cứ mãi ôm giữ một mình, hay là cứ chia sẻ đi thì hơn? Cô ấy chắc sẽ hiểu được cảm giác khó nói này thôi. Cùng câu lạc bộ, lỡ sau này có chuyện gì, nếu có người thấu hiểu bên cạnh thì có lẽ sẽ vượt qua được. Bọn mình từng vô số lần chứng kiến bộ dạng tơi tả, thảm hại của nhau rồi… Hơn nữa, mình còn từng tỏ tình, thậm chí là bị từ chối rồi. Giờ thì còn gì mà phải giấu giếm nữa chứ? Vậy mà giờ lại vẫn ngồi đây, bày ra vẻ mặt thân thiết như bạn bè, cùng nhau thưởng thức kem tươi…
“Em muốn được như Rinda Senpai. Em rất ngưỡng mộ cô ấy.”
Cái miệng đang định mở ra của Tada Banri bỗng khép chặt lại trong gang tấc.
Không, thôi vậy – một thoáng suy nghĩ chợt lóe lên, rồi nhanh chóng đổi ý.
Dù có nói ra thì tâm trạng cũng chỉ nhẹ nhõm chút đỉnh thôi chứ sự việc đâu có được giải quyết. Tada Banri tự nhủ không nên bắt Kaga Kouko, người đang chất chồng biết bao bộn bề riêng, phải gánh vác thêm sự thật khó nói này.
Cũng không hay nếu Kouko lại có thêm những cảm giác ngờ vực không đáng có với Rinda, nhất là khi cô ấy đang ngưỡng mộ Rinda đến thế. Cho dù giữa Banri và Rinda từng có chuyện gì đó trong quá khứ, Banri cũng không muốn kéo Kouko vào, làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Kouko và Rinda.
“Bởi vì anh xem, Rinda Senpai cứ phóng khoáng, dứt khoát sao ấy, lại còn luôn vui vẻ tận hưởng cuộc sống nữa chứ. Tada-kun cũng thấy vậy đúng không?”
“Ừm… cô ấy là một Senpai tốt… và anh cũng thấy cô ấy rất dứt khoát…”
Banri thật lòng bổ sung.
Đúng là dứt khoát thật, cứ như thể chuyện quá khứ chẳng liên quan gì vậy, đúng là rất tích cực, Banri cũng nghĩ như vậy. Chỉ mới từ mấy hôm trước thôi.
“Cô ấy nhảy cũng giỏi lắm, làm gì cũng ngầu, lại xinh đẹp nữa chứ. Cứ như thể ở đâu cũng là trung tâm vậy. Mà này, này, anh có thấy cái Senpai Hội trưởng hồi trước chắc chắn thích Rinda Senpai không?”
“…Hả? Gì, gì cơ? Sao lại thế? Sao tự dưng lại nhảy cóc sang chuyện đấy…”
“Là cảm giác thôi mà! Mà chắc là họ chưa hẹn hò đâu nhỉ, với cái kiểu đấy. …Mà Rinda Senpai có bạn trai chưa nhỉ? Chắc là có rồi đúng không? Trông cô ấy trưởng thành lắm, hơn nữa lại rất được yêu thích nữa.”
Bỏ lại Banri đang hơi bần thần, Kouko bất giác thốt ra một tiếng “Haiz” đầy gợi cảm một cách kỳ lạ. Cô nàng vừa dùng hai tay ôm cốc sưởi ấm, vừa vặn vẹo eo trên chiếc ghế đẩu.
“Làm thế nào để được như Rinda Senpai nhỉ? Kiểu tóc chăng? Trang phục thì khá unisex nhỉ? Mà không, không phải vẻ ngoài đâu. Em muốn một kiểu sống như vậy ấy. Không ủ rũ như em bây giờ, mà thật sự tích cực, dứt khoát, không câu nệ gì, cứ thế mà khám phá những thế giới mới.”
Banri thầm nghĩ, "Chuyện này chẳng qua là lý thuyết suông thôi mà", nhưng vẫn im lặng lắng nghe Kouko say sưa kể về sự ngưỡng mộ đối với Rinda Senpai.
“Nếu em là Rinda Senpai, thì… em sẽ nhảy điệu Awa Odori thật đẹp. Và ở trường sẽ có thật nhiều bạn bè. Giờ này thì chắc chắn đã xây dựng lại được mối quan hệ tốt đẹp với Mitsuo rồi, không còn vương vấn những cảm xúc vớ vẩn nữa. Cứ thế mà tự tin lao vào thế giới mới, gặp gỡ thật nhiều người, kết thân, rồi cùng những người bạn mới tận hưởng hết mình cuộc sống đại học. Ví dụ như được rủ đi nhậu nhẹt một cách nhẹ nhàng, rồi em cũng thoải mái Ok! Đi chơi…”
Và rồi, cả hai nhận ra gần như cùng lúc.
“À, đúng rồi! Oka-chan đã rủ mà. Đúng vậy, chúng ta đi nhậu đi.”
“Gì chứ!” Kouko nhăn mặt, trông chẳng giống tiểu thư tí nào. Cô ấy có vẻ tự biết mình vừa nói hớ, nhưng đã nghe rồi thì không rút lại được.
Banri cũng đã gần quên mất, nhưng đúng là anh đã định rủ Kouko thêm lần nữa. Đây đúng là một cơ hội tốt. Chẳng phải đây là cơ hội để "xây dựng lại mối quan hệ tốt đẹp với Mitsuo" sao? Đối với Yanagisawa Mitsuo bây giờ, có một buổi gặp mặt với Kouko như thế này cũng cần thiết.
Đây là một buổi hẹn tuyệt vời để hai người bạn Osananajimi từng mắc nhiều lỗi lầm có thể xây dựng lại một mối quan hệ bình thường và hòa thuận.
“Thế thì làm vậy đi, quyết định vậy! Anh cũng đi mà, chúng ta đi cùng nhau đi. Yanassan cũng sẽ đến.”
“Ơ, ơ… Khoan đã. Em, nhưng mà… Dù sao thì, em vẫn chưa muốn chủ động gặp Mitsuo lắm…”
“Đấy thấy chưa, lại ủ rũ nữa rồi. Thế là không được. Em muốn trở thành một cô gái dứt khoát như Rinda Senpai đúng không? Nếu vậy thì đừng có câu nệ quá khứ nữa, phải nhanh chóng dấn thân vào thế giới mới chứ.”
“Nhưng mà! …Em ghét cái siêu âm thanh đấy!”
“Anh biết rồi. Ai bảo em phải làm bạn với Oka-chan đâu. Chỉ là ra mặt, giao lưu bình thường với các sinh viên năm nhất thôi mà. Hơn nữa, nếu là Rinda Senpai thì cô ấy sẽ làm gì nhỉ? Bị Oka-chan mời như thế, một cơ hội ngàn vàng để làm lại các mối quan hệ. Một người muốn sống tích cực thì nên làm gì theo Kaga-san?”
“…Nhưng mà…”
Kouko nhíu mày, nhìn Banri vẻ khó xử. Chẳng phải cô ấy vừa mới học được bài học rằng cầu cứu Banri với vẻ mặt dễ thương như thế thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì sao?
“Không phải ‘nhưng mà’ đâu. Lý thuyết suông thì chẳng giải quyết được gì đâu, nên bây giờ phải dứt khoát hành động thôi. Em muốn sống tích cực đúng không? Muốn trở thành một cô gái phóng khoáng, dứt khoát đúng không? Vậy thì hãy biến điều đó thành hiện thực đi. Kaga-san sẽ đi dự buổi nhậu. Bởi vì chẳng có lý do gì để từ chối cả! Đâu có bận gì đâu! Cùng các bạn năm nhất tận hưởng thời gian vui vẻ thì có gì mà không được chứ! Hừ!”
“…Tada-kun cứ như thể nghĩ em thật sự rảnh rỗi lắm ấy…”
“Hả? Em có hẹn rồi à? Đâu có đúng không?”
…Dù không có thật. Kouko tức tối đưa kem vào miệng. Cô nàng lấy thìa khuấy loạn xạ trong cốc như trút giận, rồi cầm cốc lên uống vài ngụm, “Phù!” một tiếng. Và rồi,
“…Được rồi. Nếu Tada-kun đã nói đến mức đó… vậy thì… em… đi… thử… xem… sao…”
Thấy ánh mắt liếc ngang của Kouko, Banri liền gật đầu lia lịa. Anh cảm thấy vui đến lạ lùng, một sự phát triển bất ngờ mà chính anh cũng thấy hơi kỳ quặc.
Chuyện Yanassan hay Oka-chan thực ra chẳng còn quan trọng nữa. Đơn giản là anh thấy vui. Anh thực sự mong đợi được đi nhậu cùng Kouko.
Ngay cả khi đó là một buổi nhậu do Oka Chinami tổ chức, người mà cô ấy ghét cay ghét đắng, nhưng nếu Banri rủ thì Kouko vẫn sẽ đi. Điều đó có nghĩa là… có lẽ vẫn còn nhiều hy vọng. Anh thậm chí còn nghĩ đến điều đó.
Cùng một câu lạc bộ, cùng nhau nhảy, cùng ăn trưa, hai người cùng xuất hiện ở buổi nhậu. Kaga Kouko, người từng kiên quyết không giao lưu với ai, lại nghe lời mời của Banri. Cô ấy chỉ thân thiết với Tada Banri. Điều này sẽ trở thành sự thật ai cũng biết. Giờ thì mọi thứ đã hoàn toàn đi đúng hướng. Cứ như thể có thể tiến xa hơn nữa vậy.
À phải rồi, tình yêu bắt đầu từ tình bạn, trên đời này chẳng phải có đầy rẫy đó sao? Nếu mình cứ là một "người bạn tốt" đúng mực, cứ chân thành vun đắp tình bạn, cứ tiếp tục là người bạn thân hoàn hảo như Kouko mong muốn, thì có lẽ rồi một ngày cũng sẽ được đền đáp.
Mối tình dai dẳng này, biết đâu rồi cũng có ngày đơm hoa kết trái.
"Mới bị từ chối hôm thứ Bảy mà đã nói linh tinh gì vậy trời" – Dường như có ai đó từ phía sau thì thầm với giọng chán nản, một cảm giác nhàn nhạt, lạnh lẽo. "Chắc mình ảo giác thôi" – Banri thuận tiện phớt lờ điều đó và uống ngụm cà phê latte của mình. Không hiểu sao, cậu lại bật cười. Viễn cảnh thật tươi sáng. Hít một hơi thật sâu lấp đầy lồng ngực đang đập thình thịch, cậu che miệng lại bên cạnh Kouko, người thoảng hương hoa hồng.
Nắng chiều xuyên qua cửa kính, chiếu vào mắt cậu một cách lạ thường, gay gắt.