Banri biết đến sự tồn tại của con trai cả nhà Hayashida, người có tên là Ani, ngay sau khi vào cấp ba. Rinda – cô bạn cùng lớp kiêm thành viên câu lạc bộ điền kinh, nơi Banri cũng ghi danh – đã chỉ tay về phía Ani với vẻ hơi khó chịu và nói: "Kia, thực ra là Ani nhà tớ đấy."
Ani bấy giờ đang đảm nhận vai trò huấn luyện viên đội bóng đá mà không đòi thù lao, một đội cũng hoạt động trên sân tập giống như câu lạc bộ điền kinh. Ani là cựu học sinh của ngôi trường Banri đang theo học và cũng từng là thành viên của câu lạc bộ bóng đá. Khi ấy, anh đang là sinh viên năm ba của một trường đại học trong tỉnh. Banri không hề ngờ rằng anh lại là anh trai ruột của Rinda, dù trước đó cậu cũng đã biết đến sự tồn tại của Ani. Ngay từ lần đầu nhìn thấy, Banri đã nghĩ: "Huấn luyện viên kia có giọng chào hỏi to một cách lạ lùng!"
Với bộ đồ thể thao đã cũ sờn, Ani xuất hiện trên sân bụi mù sớm hơn bất kỳ ai. Anh đứng hiên ngang như một vị thần hộ pháp, chờ đợi các thành viên đội bóng đá chạy đến tập hợp.
"UVOIII!"
Ani gầm lên với từng người một, giọng điệu nghe như tiếng sấm sét hủy diệt từ một vị thiên đế. Anh cúi cằm gật đầu, ánh mắt rực lửa, đồng thời vỗ bộp bộp vào hai lòng bàn tay to lớn. Các thành viên đội bóng cũng nghiêm chỉnh đáp lại "AVOIII!", rồi từ từ tập hợp thành nhóm và bắt đầu khởi động nhẹ nhàng. Chính vì thế mà giọng của mấy cậu chàng bên đội bóng đá thường xuyên khản đặc.
Có người (phe Yêu thương, chính thống) cho rằng đó là Ani đang gọi "My Boy!", lại có người (phe Hãy cất tiếng) nghĩ là "My Ball!", hay có người (phe Huấn luyện viên Quỷ) thì bảo anh đang gầm lên "Đến nhanh lên!". Cũng có ý kiến cho rằng anh chỉ đơn giản la "Oi! Oi!" để cổ vũ tinh thần (phe Oi Rock).
[IMAGE: ../Images/000010.jpg]
Dáng người Ani với cơ bắp cuồn cuộn trông hệt như Donkey Kong. Sự kết hợp giữa thân hình khỏe mạnh điển hình của dân thể thao và đôi chân to đặc trưng của người chơi bóng đá đã tạo cho Ani một vẻ ngoài thân thiện, gần gũi kiểu người vượn. Vẻ ngoài thuộc "hệ khỉ đột" này, khó có thể gọi là thanh thoát, gần như đối lập hoàn toàn với cô em gái Rinda mảnh mai, thon thả. Hai anh em trông chẳng giống nhau chút nào.
Chẳng mấy chốc, Ani hình như nhận ra ánh mắt đang hướng về mình. Anh khẽ vẫy tay về phía Banri, nở một nụ cười thân thiện, rồi đặc biệt cất lên một tiếng "UVOIII!" đầy mạnh mẽ, vang dội!
Tuy nhiên, Rinda, với sự vô tư đặc trưng của người thân, nhăn mặt nói: "Ôi trời. Ghét thế." Cô bé lắc mái tóc dài cột đuôi ngựa và quay mặt đi chỗ khác.
Tiếng "UVOIII!" của Ani không nhận được lời đáp, chỉ còn vang vọng một cách trống rỗng khắp sân bóng. Đôi bàn tay to như găng tay, cùng nụ cười đang dần tắt lịm của anh, tất cả đều trở nên cô độc, mất phương hướng.
Banri thấy quá đỗi khó xử, vội vã chạy ra phía trước, và dù hơi muộn, cậu vẫn đáp lại tiếng gọi đó. Banri lao ra trước mặt Ani, bắt chước theo những gì đã thấy, không, phải nói là đã nghe – giống như mấy cậu chàng bên đội bóng đá – và hét lên "AVOIII!" hết sức mình.
Ani nghe vậy thì mừng rỡ không tả xiết. Anh vui sướng như một chú khỉ đột vừa tìm thấy chuối trong rừng. Từ đó, Banri nhận ra rằng động vật hoang dã về cơ bản đều rất sợ cô đơn. Có lẽ vì trong tự nhiên, bị tách khỏi bầy đàn đồng nghĩa với hiểm nguy đến tính mạng.
Kể từ đó, mỗi khi gặp mặt, Ani và Banri lại chào hỏi nhau bằng những tiếng gào thét. Thỉnh thoảng, Ani lại vỗ mạnh vào vai Banri khiến cậu tưởng chừng xương bả vai mình sắp vỡ vụn. Hay có lúc anh hồ hởi hỏi: "Thế nào!? Đang làm gì đấy!?" nhưng dù Banri có hỏi lại "Làm gì cơ ạ?" thì cũng không nhận được câu trả lời nào. Dần dà, ngay cả Ani cũng gọi Rinda là Rinda, khiến tình huống càng thêm... hỗn loạn.
Những ngày như thế kéo dài suốt hai năm, cho đến khi Ani tìm được việc làm và từ bỏ vị trí huấn luyện viên.
[IMAGE: ../Images/000011.jpg]
── À, chỉ có vậy thôi.
Nói cho cùng, chỉ có vậy.
"Tớ không thể đứng nhìn Ani, một người tốt bụng như Ani, bị phản bội như thế này được!"
Một ngày hè nọ, khi đã lên năm ba cấp ba, Banri nói với giọng điệu kiên quyết với Rinda, người đang ngồi xổm cạnh cậu. Những cảm xúc như phẫn nộ đã khiến giọng Banri trở nên the thé, đầy kích động. Dù mối quan hệ của cậu với Ani chỉ "có vậy", nhưng Banri vẫn không thể làm ngơ.
Trên con đường nắng cháy, hai đứa trẻ giả vờ làm thám tử. Chúng ẩn mình trong khe hở giữa cột điện và bụi cây, phơi bộ não quý giá, đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học, dưới cái nắng gay gắt như tia nhiệt. Đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua như thế.
Những giọt mồ hôi không ngừng chảy từ thái dương xuống má Rinda đang rám nắng. Đôi mắt lay động đầy bối rối của cô bé không nhìn vào mặt Banri mà nhìn xuống bóng của mình dưới chân. Môi cô bé khẽ động đậy.
"Tớ biết. Nhưng cậu bình tĩnh một chút đi."
"Cái quái gì thế này," Banri lầm bầm trong miệng với giọng điệu cộc cằn, nói nhanh.
Ban đầu, chính Rinda là người đã tìm đến Banri, nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Cô bé còn bảo có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của Banri.
"Người đó đang ngoại tình. Phản bội Ani. Tớ không thể chấp nhận được," chính Rinda đã run rẩy môi mà nói những lời đó.
Nếu Banri nhớ không lầm, thì đó là vào mùa mưa, khi cậu nghe Rinda nói rằng Ani đã quyết định kết hôn ngay trong năm đầu đi làm. Cậu còn nhớ đã trò chuyện với Rinda khi cả hai cùng nhìn ra sân trường, nơi những đóa cẩm tú cầu màu nhạt nở rộ, qua lớp kính cửa sổ có những vệt mưa chảy dài.
Khi ấy, Banri đã từ tận đáy lòng chúc phúc cho Ani. Cậu nghĩ rằng người phụ nữ mà Ani say mê, người hiểu được những điểm tốt của Ani, chắc chắn sẽ là một người tuyệt vời. Khi nghe nói lễ cưới sẽ diễn ra vào mùa thu, lúc lá phong đẹp nhất, Banri đã hình dung đó sẽ là một ngày thật tuyệt diệu. Dưới bầu trời xanh biếc, nơi những chiếc lá rực rỡ sắc màu bay lượn, một đôi vợ chồng trẻ hạnh phúc sẽ ra đời. Nghĩ vậy, Banri đã quên đi cái lạnh se sắt của ngày mưa hôm đó.
[IMAGE: ../Images/000012.jpg]
Thế nhưng, mùa hè này, hôn thê của Ani đã phản bội anh.
Rinda, khi đến một thành phố lạ để thi thử đại học ở một trung tâm luyện thi lớn, đã tình cờ thấy cô ấy đi lại với một người đàn ông khác.
Rinda nói rằng cô sẽ chụp ảnh làm bằng chứng. Cô sẽ đưa ra bằng chứng không thể chối cãi, phơi bày tất cả cho Ani và cả hai bên gia đình, buộc kẻ đó phải chịu trách nhiệm về lỗi lầm của mình. Cô bé thậm chí còn nói sẽ không yên lòng nếu không khiến kẻ đó phải tan nát. Lễ đính hôn đương nhiên sẽ bị hủy bỏ, và cô bé muốn kẻ đó phải trả tiền bồi thường đến mức không thể sống được, rồi phải trải qua phần đời còn lại cô độc, nát bươn với cái "dấu ấn của một kẻ bất chính" bị đóng trên trán. Lời cô bé nói rằng muốn xăm chữ "Dâm" lên trán kẻ đó cũng không hề nghe có vẻ là đùa. Thật lòng, Banri đã thấy hơi sợ.
Dù giận dữ đến mức đó, nhưng khi lôi Banri đến căn hộ nơi diễn ra vụ ngoại tình, và dùng điện thoại chụp được cảnh hôn thê của Ani tay trong tay với người đàn ông kia bước vào, Rinda lại đột ngột mất đi khí thế. Cô bé cứ lặp đi lặp lại: "Chờ một chút," rồi ngồi xổm xuống và không nhúc nhích.
Chính Banri là người thấy cảnh ngoại tình mà máu dồn lên não. Hai kẻ rõ ràng đang mèo mỡ với nhau, hai kẻ đáng ghê tởm, và Ani thì đang bị họ giày xéo, giễ cợt... Càng nghĩ, cơn giận của cậu càng mất kiểm soát. Cậu thấy thật tệ hại. Chuyện này chẳng phải quá đáng lắm sao? Thậm chí, Banri còn nghĩ đến việc tìm cách lẻn vào căn hộ để chụp những bức ảnh có thể chứng minh rõ ràng hơn chuyện ngoại tình. Cậu sợ rằng chỉ với bức ảnh hai kẻ đáng ghê tởm nắm tay nhau vào căn hộ thì họ sẽ hèn hạ chối bay chối biến mất.
Vậy mà,
“...Này. Bức ảnh hai người họ khoác tay nhau lúc nãy, điện thoại Banri chụp được không?”
“Chụp được. Chụp được rồi, nhưng mà… tớ vẫn muốn tìm cách chụp được những bức ảnh quyết định hơn nữa.”
“Xóa nó đi được không?”
Banri ngây ngốc há hốc miệng, nhìn chằm chằm vào mặt Rinda. Để chứng minh mình không nghe nhầm, Rinda mở điện thoại của mình ra,
“Này!? Hả!? Cậu làm cái quái gì vậy!?”
Chưa kịp ngăn lại, cô ấy đã xóa bức ảnh vừa mới chật vật mai phục được.
“Xin lỗi. Tớ đổi ý rồi.”
Rinda cuối cùng cũng ngẩng mặt lên, khuôn mặt cô ấy trắng bệch đến mức vết cháy nắng cũng nổi bật hơn,
“Tớ sẽ đeo chiếc mặt nạ của người lớn.”
Banri nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại.
Cậu không thể tưởng tượng được chỉ trong vài phút ngắn ngủi vừa rồi, tâm trạng của Rinda đã thay đổi như thế nào. Hoàn toàn không hiểu nổi, cậu chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt có vẻ lạnh lùng đó của cô ấy.
Chiếc mặt nạ của người lớn là gì? Cụ thể là sao? Cậu thậm chí không thể hỏi.
Tiếng guốc vọng xuống từ cầu thang sắt của khu căn hộ lúc đó lọt vào tai hai người, Banri và Rinda lập tức nín thở. Vị hôn thê của Ani đã đi ra một mình. Xe của cô ấy đỗ ngay bãi đậu xe gần đó. Tiếng móc chìa khóa va vào nhau lách cách. Banri định hỏi “Làm sao đây?”, nhưng Rinda đã dùng mắt ra hiệu cho cậu im lặng, rồi một mình đứng dậy.
“Tớ sẽ nói chuyện.”
Cậu đợi ở đây, cô ấy bảo thế.
“Ơ!? Nà, nói gì!?”
“Tớ sẽ bảo họ đừng làm những chuyện như thế này nữa.”
“Bảo là… vậy còn cái hình xăm 'Yin' thì sao!?”
Không trả lời, Rinda lướt tà váy mùa hè, một mình chạy nhẹ vào bãi đậu xe trước khu căn hộ. Vị hôn thê của Ani đang định bước vào chiếc Wagon R màu bạc lấp lánh, có lẽ đã nhận ra Rinda đang tiến lại gần. Cô ấy bất động vài giây với vẻ mặt không cảm xúc, rồi không hiểu cảm xúc nào đã điều khiển mà cô ấy “Ái chà!? Hề hề!” cười to một cách khoa trương. Thế nhưng khi Rinda nói “Tôi muốn nói chuyện trong xe”, cô ấy đột nhiên lộ vẻ sợ hãi, và “Ơ, không phải, không phải, không phải thế đâu, bây giờ không được đâu” rồi vội vàng chạy ngược vào trong căn hộ. Nếu Banri không chạy đến chặn đường như một bức tường thì người này hẳn đã chạy trốn mất rồi.
Cô ấy là một phụ nữ rất bình thường, với chiếc túi tote lớn, đội mũ vải cotton màu be, và đeo găng tay dài mỏng chống nắng khi lái xe.
Ngay khi Rinda bước vào xe, Banri đã thấy cô gái kia hoảng loạn khóc òa lên. Cô ấy yếu ớt đặt hai tay lên vai Rinda ở ghế phụ lái như thể đang nài nỉ, nghiêng người ghé mặt lại gần, và cố gắng nói gì đó một cách tuyệt vọng.
Banri quay lưng lại cảnh tượng đó, ngồi lên nắp ca-pô ô tô. Cái nóng như tấm sắt nung khiến cậu suýt bật dậy, nhưng cậu kiềm chế, đút hai tay vào túi quần.
Tầng hai của căn hộ. Banri nhận ra tấm rèm vừa nãy đóng kín mít đang lay động, và một người đàn ông đang nhìn xuống từ khe hở vài centimet.
Đó chính là người đàn ông cậu nhìn thấy ban nãy. Banri chỉ thấy một mắt anh ta ló ra từ khe rèm, nên không rõ biểu cảm.
Cậu thấy sợ.
Người phụ nữ trong xe cũng đáng sợ. Bây giờ cô ta đang khóc thảm thiết, nhưng không ai biết liệu cô ta có đột nhiên nổi điên và thay đổi tính cách hay không. Rinda, và cả cậu nữa, không biết sẽ bị họ làm gì. Vì những kẻ này có thể làm những chuyện tồi tệ như vậy một cách bình thản, nên lẽ thường của người bình thường có lẽ không áp dụng được.
Banri chịu đựng nỗi sợ hãi đó, nhưng vẫn cố gắng ưỡn vai, ngồi trên nắp ca-pô nóng hổi. Cậu cố ý gác chân một cách khoa trương, rung đùi, nhăn mặt, nheo mắt, gắng sức làm bản thân trông lớn hơn, mạnh hơn, và tệ hơn một chút.
Cậu là vệ sĩ của Rinda. Dù thế nào, thì cũng là như vậy. Khi có chuyện gì xảy ra, cậu phải liều mình bảo vệ cô ấy. Vì thế, dù trong lòng run sợ tột độ, Banri vẫn cố gắng ra vẻ bất hảo.
Trong khi làm vậy, cậu nghĩ, hãy đổ lỗi cho cô ta đi. Hãy đổ lỗi cho người phụ nữ đó đến cùng, khiến cô ta không thể gượng dậy được nữa. Cô thật tồi tệ, hãy tự hủy hoại đi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ, hãy chuẩn bị tinh thần đi, hãy mắng mỏ và trừng phạt cô ta bằng hình xăm chữ "Yin".
Thế nhưng, trái với suy nghĩ của Banri, giọng nói của Rinda lọt vào vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Nếu cô vẫn muốn tiến hành hôn sự này thì đừng bao giờ làm thế này nữa. Tôi sẽ coi như không thấy. Làm ơn, xin cô hãy dừng lại đi.
Cô ấy chỉ lặp đi lặp lại những lời đó với vị hôn thê của Ani đang nức nở gật đầu,
“Xin cô hãy bình tĩnh rồi hẵng lái xe. Cẩn thận đừng để xảy ra tai nạn.”
Cuối cùng, cô ấy còn quan tâm đến mức đó.
Banri chạy vội đến bên Rinda vừa bước xuống xe, gần như cưỡng ép ôm lấy vai cô. Cả hai cứ thế kề sát vào nhau như một đôi tình nhân, bước đi,
“Tuyệt đối đừng quay đầu lại phía sau. …Cái gã đó, nãy giờ vẫn nhìn về phía này.”
“...Thật ư? Sợ quá…”
Rinda không hiểu sao lại khẽ bật cười “Hừ hừ”.
Bờ vai cô ấy đang run rẩy trong vòng tay cậu.
Khuôn mặt căng cứng và trắng bệch của Rinda lúc đó, Banri thấy nó y hệt bức tranh cậu từng xem trong sách giáo khoa mỹ thuật hồi cấp hai – chắc là tác phẩm "Người phụ nữ điên cuồng" (Fana). Người phụ nữ đó, hoàn toàn suy sụp, với đôi mắt trống rỗng mở trừng trừng. Cậu còn nhớ vì có một thời gian trò bắt chước khuôn mặt đó đã trở thành trào lưu.
Ngay trước khi ra khỏi bãi đậu xe, Banri lén lút quay đầu lại một mình. Trong xe, vị hôn thê của Ani vẫn đang khóc, và người đàn ông nhìn xuống từ cửa sổ đã biến mất. Dù vậy, Banri vẫn sợ hãi, cậu vẫn ôm vai Rinda cho đến khi cả hai đã đi qua hai khúc cua.
Cả hai im lặng, tiếp tục bước đi trên con đường chiều tà.
Họ muốn càng xa khỏi hiện trường càng tốt. Dù không nói ra, Rinda chắc hẳn cũng nghĩ như vậy. Cả hai cứ thế bước nhanh, không quay đầu lại, không ngừng chân.
Nhựa đường dưới chân tỏa ra hơi nóng hầm hập, xa xa trên núi tiếng ve sầu vang lên. So với giữa trưa khi hơi nóng phả vào mặt như máy sấy tóc khiến việc hít thở cũng khó khăn, thì bây giờ, có lẽ vì mặt trời đã nghiêng bóng, không khí đã mát mẻ hơn một chút. Hương cỏ xanh nồng nặc trong không khí ẩm ướt.
Hai người không nói một lời, bước vào cửa hàng tiện lợi, mua đồ uống, rồi ngồi xuống hàng ghế chắn xe trong bãi đậu xe.
Họng khô khốc được làm dịu, Rinda ngồi bệt xuống một lúc rồi cuối cùng cũng mở lời.
“...Tớ bảo cô ta đừng làm thế nữa. Cô ta bảo, đã biết.”
Đã biết.
Chẳng biết phải đáp lời thế nào cho phải, Tada Banri cứ thế nhìn trân trân vào gương mặt Rinda đang ngồi cạnh bên. Rinda ngửa cổ uống thêm một ngụm nước có ga, rồi lại mân mê cái chai nhựa còn sủi bọt lạo xạo trong tay.
[IMAGE: ../image/p023.jpg]
“...Vẫn tốt hơn là phá hỏng tất cả. Chỉ cần em vờ như không biết gì, mọi chuyện sẽ lại đâu vào đấy thôi. Coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra cả.”
Cô lấp bấp nói như thể đang bao biện cho mình.
Khà khà, Banri nuốt ực ngụm trà Ô Long lạnh lẽo, mãi mới thốt được một tiếng.
“Chuyện đó… là đúng đắn ư?”
Giữa ánh chiều tà màu cam, Rinda khẽ nheo mắt nhìn những bọt khí trong chai nước. Chợt như sực nhớ ra, cô đặt chiếc túi thể thao đeo chéo xuống đất, đáp lời Banri một cách lơ đãng: “Em không biết.” Cô đặt chai nước xuống chân, gục cằm lên đầu gối đang dựng thẳng.
“...Chẳng phải, nhưng mà, em đã không muốn làm Ani đau lòng. Ngay tại hiện trường lúc ấy, khi em thấy rõ mọi thứ có thể chấm dứt tại đó, thì em... em bỗng sợ hãi kinh khủng khi phải khiến Ani buồn bã...”
“Vì Ani ư?!”
Banri nghiến chặt chai nước đến mức nó móp lại, rồi gằn giọng hướng về phía mũi giày của mình.
“Cô nghĩ rằng cứ giả vờ không biết gì như thế này thật sự là tốt cho Ani ư?! Từ giờ trở đi, mãi mãi về sau đó!? Mấy người sẽ thành gia đình mà!? Chắc chắn là sẽ có con cái nữa chứ!? Cô có coi người đó là chị gái, là chị ruột của mình được không!? Còn bố mẹ nhà cô thì sao,”
“Dừng lại đi!”
Rinda hét lên một tiếng, rồi vùi mặt vào đầu gối. Cô dùng hai tay nắm chặt tai mình cùng mái tóc, rồi ôm lấy đầu. Đó là tư thế thường được hướng dẫn khi máy bay gặp sự cố, tư thế để chống chịu va đập. Một tư thế bảo vệ bản thân để sống sót, dù có rơi từ trên cao xuống và đập mạnh xuống đất một cách vô vọng.
“Những gì anh vừa nói, tất cả đều đúng cả! Em biết! Có lẽ em đã sai! Nhưng mà, biết làm sao được nữa chứ! Em đã lỡ làm như vậy rồi mà!”
Rinda lắc người như thể đang vùng vẫy, rồi dùng ngón tay vò rối mái tóc dài của mình.
“Hơ... Hơn nữa, anh cũng không cần nói mạnh đến thế chứ...!”
Quả thực, việc trách cứ Rinda lúc này cũng chẳng ích gì.
Hoàn hồn, Banri mím môi. Anh uống thêm một ngụm trà Ô Long. Không phải là chẳng ích gì, mà là anh không có quyền làm thế. Rinda đã tự mình quyết định và thực hiện hành động của mình. Banri không thể chịu trách nhiệm cho kết quả đó, cũng không thể phán xét.
Chợt anh nghĩ – đeo lên chiếc mặt nạ của người lớn, chẳng phải chính là như thế này sao? Không thể phán xét. Đành chấp nhận như vậy, và im lặng.
Tuy nhiên, đã là mặt nạ, thì dưới đó ắt hẳn phải ẩn chứa một gương mặt thật. Cái gương mặt từng gào lên “Tao sẽ xăm hình cho mày!” ấy, cuối cùng Rinda vẫn sẽ giữ nó dưới chiếc mặt nạ. Gương mặt mà cô đã quyết định không để ai nhìn thấy.
“...Xin lỗi. Tôi đã lỡ lời.”
Rinda có lẽ đang khóc. Có lẽ cô đang suy sụp vì sức nặng của tội lỗi mà cô phải gánh vác một mình. Banri lại gọi tên Rinda, lặp lại “Xin lỗi, thật sự đó,” nhưng Rinda vẫn không hề nhúc nhích. Cô chỉ thốt ra một tiếng rên rỉ yếu ớt.
“Thật sự... em đã làm một chuyện động trời. Liệu từ giờ trở đi, em có chịu đựng nổi không đây? Ani sẽ sống trong sự lừa dối. Còn em là kẻ đồng lõa dối trá. Em đã trở thành kẻ gây hại rồi. Làm sao bây giờ? Em phải làm thế nào đây? Đáng sợ quá. Em đã sai rồi, phải không? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ...”
“Tôi thì,”
Banri hít một hơi thật sâu, nhìn vào gáy đang căng cứng của Rinda rồi nói.
“...Tôi thì, chuyện đó... đã nhìn thấy tất cả rồi. Cho nên, Rinda không cần phải khổ sở một mình đâu. Có thể tôi chẳng đáng tin cậy, cũng chẳng làm được gì, nhưng tôi cũng ở đây. Sẽ luôn ở bên cạnh cô.”
Anh đã nhìn thấy tất cả. Đã nhìn rõ. Rinda đã nghĩ gì khi làm thế, đã hối hận gì, đã sai ở đâu, đã phải gánh vác những gì. Dù không thể sẻ chia, nhưng,
“Tôi chắc chắn sẽ không quên đâu.”
Sẽ ở bên cạnh.
Ngay khoảnh khắc sau khi anh thốt lên lời đó, tay Rinda vươn tới chiếc túi ni lông Banri đang ôm. Cô giật lấy, vùi mặt vào chiếc túi đựng bộ đồ thể thao bẩn thỉu, rồi,
“A~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!”
Rinda hét lên.
Cô thét lên bằng toàn bộ sức lực của tiếng the thé, run rẩy cả người. Bộ đồ thể thao dính đầy mồ hôi và bụi bẩn của Banri đón nhận tiếng thét ấy.
“Được rồi,” Banri nhìn cô và nghĩ.
Muốn làm gì cũng được.
Muốn hét cũng được. Muốn khóc cũng được. Rinda không đơn độc. Anh đang ở đây. Ở đây, nhìn thấy tất cả, nghe thấy tất cả, đón nhận tất cả, và ghi nhớ tất cả. Banri hít thêm một hơi thật sâu, rồi gằn giọng nói.
“Khi Rinda muốn hét, muốn khóc, tôi sẽ luôn ở bên cạnh. Cùng sẻ chia cảm xúc, cùng ở bên cô. Cho dù có phiền phức, cho dù ở bất cứ đâu, tôi cũng nhất định sẽ tìm thấy cô.”
“...Bằng cách nào chứ?”
“Bằng cách nào ư... Thì là, bằng mọi cách. Tôi sẽ luôn lắng tai nghe giọng nói của Rinda. Khi trời mưa, khi gió thổi, khi hoa rơi, khi bóng đổ... Trong mọi hoàn cảnh, mọi dấu hiệu, tôi sẽ tìm kiếm giọng nói của Rinda. Tôi hứa sẽ làm như vậy.”
Cô không đơn độc. Không ai không biết nỗi buồn, sự hoang mang, lỗi lầm mà cô đã che giấu. Có tôi ở đây. Tôi biết. Banri muốn được như vậy. Anh thật lòng mong muốn như thế.
Tay Banri vô tình chạm vào ngón út của Rinda đang buông thõng. Không thể nắm chặt, Banri chỉ lặng lẽ giữ cho các ngón tay của mình chạm vào nhau.
Rõ ràng là anh thật sự yêu Rinda.
Một cảm giác nóng bỏng như thấm tháp lan tỏa, làm lồng ngực anh bỗng trở nên nặng trĩu.
Ở bên cạnh cô thật vui. Không chỉ vậy, anh còn muốn chia sẻ nhiều hơn nữa. Anh không thể ngăn mình ước muốn điều đó. Ngón tay Rinda vẫn giữ nguyên ở chỗ chạm. Anh sợ rằng, nếu cô nhận ra, nếu anh chỉ khẽ động đậy một chút thôi, mọi thứ sẽ tan vỡ. Anh thậm chí còn sợ cả việc hít thở.
“...Thật ư?”
Phần cơ thể chạm nhau như trở thành chính trái tim anh. Nóng bỏng, nhức nhối, đập mạnh đến khó thở.
Thật ư? Thật ư? Thật ư? Giọng nói lặp đi lặp lại của Rinda dần run rẩy, hơi thở cô nghẹn lại.
“...Em có thể tin Banri được không?”
Rinda ngẩng mặt lên. Banri không dám nhìn vào gương mặt ấy, cũng không nói nên lời, chỉ rụt rè gật đầu. Thật lòng mà nói, lúc đó, anh vẫn còn muốn giữ một lối thoát an toàn – một chỗ để quay về “bạn bè bình thường” nếu mọi chuyện có vẻ không ổn.
Đáng lẽ anh nên nhìn vào mắt cô. Đáng lẽ anh nên nói ra thành lời. Đáng lẽ anh không nên nghĩ đến sự an toàn.
Đáng lẽ anh nên nhìn vào mắt cô, và trả lời một cách rõ ràng. Nếu lúc đó anh làm vậy, diễn biến sau này có lẽ đã khác.
Tuy nhiên, Banri chỉ nhận ra điều đó rất lâu sau này.
Kể từ khi không còn có thể chạm tới nữa. Từ cái ngày đến cả Ani cũng chẳng thể nhớ nổi, khi màu xanh, màu tím của những đóa cẩm tú cầu hai đứa từng ngắm, mùi hè oi ả ngột ngạt, hay vẻ đẹp của bầu trời thu trong mơ, tất cả đều đã chìm vào quên lãng. Chính là sau khi khoảng cách giữa hai ta đã xa vời vợi, xa đến mức chẳng cách nào níu kéo được nữa.