Golden Time

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Chuyển sinh thành đệ thất hoàng tử, tôi thong thả chinh phục ma thuật

(Đang ra)

Chuyển sinh thành đệ thất hoàng tử, tôi thong thả chinh phục ma thuật

Kenkyo na Circle

Một pháp sư nghèo khổ nọ đã bỏ mạng một cách đầy lãng xẹt trong một trận đấu tay đôi. Khi nhận ra, cậu đã được chuyển sinh thành Lloyd, con trai của hoàng tộc.

84 192

"tán tỉnh thuê" mà dính phải yandere, giờ có mọc cánh cũng khó mà thoát thân nổi.

(Đang ra)

"tán tỉnh thuê" mà dính phải yandere, giờ có mọc cánh cũng khó mà thoát thân nổi.

修仙儿的 - Tú Tiên Nhi - Xiuxianer

Khi “tán tỉnh” thì đâu thấy ai có dấu hiệu bệnh kiều đâu cơ chứ!

63 92

Lớp học đề cao thực lực của Hikigaya

(Đang ra)

Lớp học đề cao thực lực của Hikigaya

Tứ Cửu

Là kẻ độc hành trong kẻ độc hành, Hikigaya Hachiman chỉ muốn sống một cuộc đời học đường yên bình.Vì nên mấy boss các người có thể đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện gây rối được không? Học hành tử tế

353 1948

Thanh sĩ Tokyo

(Đang ra)

Thanh sĩ Tokyo

Nặc Hữu Tiểu Trần

Tôi là một nô lệ cho công ty, có quan niệm sống, giá trị sống và quan niệm tình yêu hoàn toàn bình thường. Thế nhưng, thế giới quan của tôi đã hoàn toàn sụp đổ sau khi linh hồn bất ngờ xuyên không.

33 80

Free Life Fantasy Online: Immortal Princess

(Đang ra)

Free Life Fantasy Online: Immortal Princess

Akisuzu Nenohi

Tsukishiro Kotone nhận được một bản game này từ em gái của mình. Trong thế giới của FLFO, Kotone quyết định trở thành một zombie, một trong những chủng tộc Phi Nhân Loại của game, vốn rất khó để thành

126 286

The Young Lady Blessed By The Gorilla God

(Hoàn thành)

The Young Lady Blessed By The Gorilla God

Shirohi

Đây là câu chuyện kể về hành trình cô gái nhỏ giải quyết tất cả mọi vấn đề và sự cố chỉ bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy.

84 5

Quyển 3 - Vũ Điệu Của Những Chiếc Mặt Nạ - Chương 1

[IMAGE: ../image/m001.jpg]

Tada Banri đang cúi gập người trước mặt bố mẹ nhà Kaga.

Còn tôi thì… cạn lời.

Thật không ngờ, một hồn ma như tôi lại có lúc phải chết đứng người ra thế này vì một con người sống sờ sờ. Kaga Kouko à, cái cô gái này, chắc chắn không phải dạng vừa đâu.

Dù gì thì màn "bắt giữ" đêm nay quả là đáng xem… – nhưng nói vậy hóa ra lại là vô trách nhiệm, vì mấy tiếng đồng hồ vừa rồi không hề là chuyện không liên quan đến tôi. Tôi không thể đứng ngoài cuộc và khoái chí như thể một hồn ma hoàn toàn tách biệt khỏi mọi thứ.

Chừng hai tiếng trước.

Cô ấy bị áp giải vào một căn phòng tại sở cảnh sát vì tội danh quá ư nghiêm trọng: vị thành niên mà dám uống rượu rồi lại còn cướp xe đạp. Banri cũng bị dẫn đi cùng. Và tất nhiên, tôi – hồn ma hộ mệnh của Banri – cũng đi theo.

Bị tách khỏi Kaga Kouko, người đã bị vài nữ cảnh sát dẫn đi, tôi và Banri sóng bước dưới ánh đèn huỳnh quang vô cảm, cảm thấy vô cùng khó chịu, cho đến khi chúng tôi được đưa vào một căn phòng có chiếc sofa nhỏ.

Căn phòng này không phải dành cho "tội phạm" – cửa ra vào để mở toang, không khí văn phòng ban đêm vẫn tấp nập người qua lại, ồn ào vội vã. Đây giống như một không gian dùng để tư vấn thì đúng hơn.

Chúng tôi ngồi chờ ở đó… khá lâu. Thật sự là rất lâu.

Suốt thời gian đó, Banri cứ rụt rè nhìn quanh quất, sợ sệt đúng kiểu "tượng đài nhút nhát". Khi được mời trà, cậu ấy suýt chút nữa đã thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi, từng người, từng người một, mấy bác cảnh sát với mái tóc uốn xoăn, mặc áo khoác giản dị, thắt bộ đàm ngang hông, cứ ùn ùn kéo đến, miệng lẩm bẩm “Nào nào nào”, rồi đưa giấy cho cậu ấy, bảo "Viết chính xác nhé", bắt ghi tên và địa chỉ. Thế là Banri lại run lẩy bẩy, tái mặt vì sợ hãi, nhận ra đây không phải lúc để thở phào.

Đúng rồi, đương nhiên là phải thế. Ngay cả tôi cũng thấy sợ. Đang sợ đây này. Mấy cái giấy tờ có chữ ký này liệu có theo mình suốt đời không nhỉ? Liệu sau này xin việc có bị ảnh hưởng không? Đúng lúc này thì lại có tiếng điện thoại nhận tin khẩn cấp vang lên khắp sàn nhà.

“Ừm…”, Banri cất giọng lí nhí. Một nụ cười nịnh nọt, hèn mọn bám chặt trên má cậu ấy.

“Cô ấy… bị bắt rồi sao ạ…? Mà, mà, mà thật ra, lỗi là do cháu… Cháu, có lẽ…”

Chẳng có ai ngồi trên sofa đối diện, mấy bác cảnh sát – những sĩ quan trung niên – khom lưng, chăm chú nhìn vào mặt Banri. Banri cố hết sức, thành thật kể lại mọi chuyện mà cậu ấy có thể nói.

Bạn học cùng đại học, cả hai đều vị thành niên nhưng đã lỡ uống rượu. Cậu ấy vô cùng hối hận. Bản thân cậu ấy đang trong tình trạng mất trí nhớ rắc rối, ngày nào cũng phải chịu áp lực. Chắc là do ảnh hưởng của rượu, cậu ấy đã bốc đồng lao ra đường lớn nguy hiểm. Kaga Kouko đã cố hết sức đuổi theo cậu ấy để đảm bảo an toàn trước khi xảy ra tai nạn. Tuy nhiên, vì chân yếu, cô ấy không thể đuổi kịp, nên đã tạm thời mượn xe đạp. Kết quả là mọi chuyện thành ra như thế này.

Cậu ấy đã gây phiền toái lớn cho cả chủ xe lẫn xã hội.

“…Thật sự… cháu xin lỗi rất nhiều ạ…!”

Ngả người về phía trước trên chiếc sofa lún sâu, Banri cúi gập đầu xin lỗi rối rít. Nếu bị hỏi về quán rượu và tình huống cụ thể thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Tất nhiên không ai nhận ra tôi đang đứng cạnh Banri, lo lắng đến toát mồ hôi. Trách nhiệm của việc vị thành niên uống rượu có thể ảnh hưởng đến cả câu lạc bộ nữa.

“Hừm…”, một sĩ quan cảnh sát khẽ gật đầu, giọng nói không lộ chút cảm xúc nào nhưng lại rất rõ ràng.

Banri được yêu cầu viết địa chỉ nhà ở Shizuoka, số điện thoại, số di động của bố mẹ, và tên bệnh viện thường khám lên một tờ giấy mới. Bàn tay đang nắm bút bi của cậu ấy run rẩy đến thảm hại. Tay tôi cũng lạnh toát và run rẩy khi tôi đặt tay lên mép giấy để trấn an cậu ấy. Nếu cơ thể này có thực thể, chắc chắn mồ hôi tay sẽ nhễ nhại. Cầm tờ giấy đó, các sĩ quan cảnh sát bước ra khỏi phòng.

Một lúc lâu sau, tôi và Banri nhận thấy hai bóng người vội vã lướt qua cánh cửa vẫn đang mở toang. Nghe tiếng bước chân, cả tôi và Banri đều ngẩng đầu lên, nhưng lúc đó họ đã biến mất. Tôi hình như nghe thấy họ nói gì đó về Kouko, rằng cô ấy thật ngốc nghếch. Chắc đó là bố mẹ nhà Kaga.

Đúng lúc đó, một sĩ quan cảnh sát ló mặt vào, nói: “Tada Mari, à không, Banri. Bố mẹ cậu cũng đang trên đường đến đây đấy.” – “Thật hả trời!?” – Đó là tiếng kêu của tôi. Banri, cái cậu Banri bằng xương bằng thịt thì im lặng ngẩng mặt nhìn trần nhà, rồi lấy hai tay ôm mặt. Cậu ấy trượt dần xuống khỏi ghế sofa, mông gần như chạm sàn thảm, dáng vẻ như sắp quỳ gối.

Cha mẹ cũng bị gọi đến…

Ô tô ư? Hay tàu Shinkansen? À, cái nào cũng được, dù là cách nào thì… Ôi. Trời ơi. Thật là…

Cậu con trai gây ra tai nạn như thế, suýt chết (mà thật ra thì đã chết như tôi đây rồi), khiến cha mẹ lo lắng bao phen, vậy mà vẫn được tin tưởng cho lên Tokyo học, giờ lại bị cảnh sát bắt.

Tada Banri, hay đúng hơn là tôi, phải bất hiếu đến mức nào mới vừa lòng đây?

Thế nhưng, chỉ vài phút sau khi nhận được tin đó, một sĩ quan cảnh sát lại ló mặt vào, nói:

“Bố mẹ cậu đã quay về rồi.”

“…Hả!?”

Lần này thì Banri thật sự trượt ngã khỏi sofa.

Nghe nói, vì bố mẹ nhà Kaga đã đến nên mọi chuyện đã xoay chuyển chóng mặt, và Kaga Kouko được thả. Thế nên, theo diễn biến đó, Banri cũng không bị trách phạt, chỉ cần về nhà ngay và không được uống rượu nữa cho đến khi đủ tuổi thành niên.

Nghe kể lại, người học sinh trung học là nạn nhân, sau khi được thông báo về khoản bồi thường, đã nhiệt liệt yêu cầu “mức xử lý khoan hồng nhất có thể”. Hơn nữa, những người bạn, tức là tình trạng mất trí nhớ đặc biệt của Banri cũng được xác nhận, và điều đó cũng được xem xét rất nhiều. Bản thân Kaga Kouko cũng đã hối lỗi sâu sắc.

Và quan trọng nhất, bố mẹ cô ấy là những bác sĩ đáng tin cậy trong vùng, đã đóng góp cho xã hội nhiều năm với tư cách là thành viên chủ chốt của hội đồng quý ông, và họ đã hứa sẽ giám sát nghiêm ngặt hành vi của con gái mình từ nay về sau.

Với những lý do đó, một phép màu đã xảy ra khi cả hai chỉ phải chịu cảnh cáo nghiêm khắc, một hình phạt nhẹ nhàng.

Theo chân các sĩ quan cảnh sát ra sảnh, tôi thấy cả gia đình Kaga đang đứng ở đó. Banri bất giác dừng bước, và tôi đâm sầm vào lưng Banri. “Đau đấy mày,” tôi lẩm bẩm vào gáy cậu ấy, nhưng tất nhiên chẳng có lời đáp lại.

“Xin lỗi rất nhiều, con gái chúng tôi đã gây phiền phức rồi,” – bố mẹ Kaga liên tục cúi gập người đến mức gần như gập đôi người, trông họ có vẻ lớn tuổi hơn bố mẹ tôi rất nhiều, nhưng lại mặc những bộ đồ rất có gu. Rõ ràng họ là những người khác hẳn với những ông chú, bà cô bình thường – ví dụ như Tada Katsuhiro hay Mieko – điều này hiển nhiên trong mắt bất cứ ai, kể cả trong mắt một hồn ma.

Và phía sau hai người họ, là Kaga Kouko.

[IMAGE: ../Images/..]

Cô cúi gằm mặt xuống, bộ dạng thiểu não. Chiếc quần tất rách toạc chỗ đầu gối được dán tạm một miếng băng cá nhân. Chiếc váy liền thân mini bằng vải chiffon họa tiết hoa bị vấy bẩn lấm lem, khuỷu tay trắng nõn cũng dán băng, thậm chí trên má, nơi ló ra từ kẽ tóc dài buông rủ, cũng có một miếng băng tương tự. Cô xách đôi giày cao gót bằng quai, chân thì đi dép lê. Không có gót giày nên trông cô thấp bé hơn hẳn, bộ dạng vô cùng thảm hại.

“Kaga-san! Cậu không sao chứ!?”

Banri buột miệng hỏi.

[IMAGE: ../Images/..]

Chính khoảnh khắc ấy.

Cánh cửa tự động ở sảnh vang lên tiếng “Két!” khô khốc rồi mở ra, cơn gió đêm lùa mạnh vào trong. Mái tóc dài của Kouko khi cô quay đầu lại bỗng bồng bềnh tung bay dữ dội, hệt như trong một MV nhạc rock phương Tây vậy. Và từ đây, mọi thứ như chuyển động chậm lại.

Nhìn thấy Banri, cô hai, ba lần vung mái tóc rối bời một cách hoang dã rồi trưng ra vẻ mặt “ăn ảnh” – mắt nheo lại như nhìn về nơi xa xăm, môi hé mở, một tay nhẹ nhàng giữ lấy những sợi tóc rủ xuống sống mũi, ngón út khẽ cắn vào răng cửa. Cô uốn éo vòng eo mềm mại như một con báo cái, tay còn lại đặt lên hông, rồi thì thầm:

“My Boyfriend…”

Cô thì thầm, với giọng điệu quyến rũ, như đang mơ màng.

“Bụp!” – Banri phun phì một bãi nước bọt cực lớn. Tôi thì nhũn chân, khuỵu gối ngã xuống. Còn mẹ của Kaga-san thì từ phía sau giật mạnh chiếc thắt lưng dính trên váy của con gái mình, như thể đang dắt một con vật vậy.

Kouko khẽ “Á!” một tiếng khi bị kéo ngược lại lúc đang định tiến về phía Banri, thế nhưng Kaga Kouko vẫn không hề nao núng.

Cô lại một lần nữa đưa tay vuốt tóc – “Xoẹt!” – và nhìn nghiêng 45 độ, để lộ hàm răng trắng tinh. Cô nghiêng người với ánh mắt lấp lánh, ngời sáng rồi nói, ngực cô như ưỡn ra, đẩy cao lên trước qua cánh tay đang đặt trước ngực:

“Chúng ta cứ như thể đã quen biết cả nhà nhau từ rất lâu rồi ấy nhỉ?”

Không biết có phải vì cú đấm quá nhanh hay là do cảnh sát cố tình làm ngơ mà nắm đấm tay phải của bố Kaga-san đã giáng mạnh vào sau gáy cô con gái “mê trai” với một góc độ cực kỳ hiểm ác. Một tiếng “Bốp!” vang lên từ hộp sọ khiến Banri bất giác lùi lại. Tôi thì trốn ra sau lưng Banri, nhưng Kaga Kouko thì chỉ “Lụp bụp… chắc muỗi đậu ấy mà?” – không, phải nói là cô ấy thờ ơ đến mức như “À, hình như hai người này vẫn còn ở đây thì phải?” – rồi quay lại nhìn bố mẹ mình và nói:

“Bố mẹ à, người kia chính là bạn trai con, Tada Banri-kun đấy. Tuyệt vời lắm đúng không?”

Cô ấy hớn hở chỉ tay về phía Banri mà khoe khoang.

Ngay khoảnh khắc đó, bố mẹ của Kaga-san trở nên vô cùng suy sụp. Họ cứ thế rũ vai, lặng lẽ nhìn cô con gái “hỏng hóc” của mình, như thể đã mất hồn và chuẩn bị gia nhập vào thế giới của tôi vậy.

Còn Banri thì…

“…”

…đã mệt rã rời, chỉ còn đủ sức cúi đầu thật sâu trước bố mẹ Kouko.

Quá nhiều chuyện xảy ra khiến cậu ấy kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần. Cậu ấy thậm chí còn không thể mở miệng nói được lời nào nữa.

Và tôi, thì đang hoảng hồn.

Cậu ta đã dính vào một cô gái kinh khủng đến mức nào vậy chứ?

Đây chính là bạn gái của Tada Banri, của cái sinh mệnh từng thuộc về tôi này. Bạn gái đó. Mới vừa rồi, họ còn thổ lộ những cảm xúc tràn đầy, trộn lẫn trong nước mắt, và thề nguyện sẽ chính thức bắt đầu mối quan hệ nam nữ.

Tất nhiên, Banri không thể nán lại để bố mẹ Kaga-san chở về căn hộ của mình được, mặc dù họ đã ngỏ ý muốn đưa cậu ấy về. Cậu ta cứ thế cúi rạp người như con tôm, gần như là chạy trốn, một mình đi về phía ga tàu.

Gần chuyến tàu cuối, trong toa xe đông đúc đến ngột ngạt, Banri bị vây quanh bởi những kẻ say xỉn. Cậu ấy chỉ biết nhắm mắt lại, chịu đựng sự chật chội và chao đảo, hai chân gồng cứng đứng vững.

Không thể ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này – Tôi cũng lặp đi lặp lại những lời than vãn không biết bao nhiêu ngàn, bao nhiêu vạn lần, và cũng bị xô đẩy tương tự ngay sau lưng Banri.

Tất nhiên, điều “không thể ngờ” lớn nhất từ trước đến nay là tôi đã chết.

Ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi gặp tai nạn rơi từ cầu xuống, và cái “tôi” bên trong này đã bị văng ra khỏi cơ thể do cú sốc đó. Tôi không thể quay lại cơ thể đã sống 18 năm với tên Tada Banri nữa, còn cái thân xác rỗng tuếch kia thì được chẩn đoán là “mất trí nhớ” và bắt đầu một cuộc đời mới. Và tôi đã trở thành một người đã khuất. Một linh hồn lang thang, không biến mất, luôn ở bên cạnh Banri đang sống như thế này.

Ngay cả khi Banri đang sống có dính vào những chuyện kinh khủng đến mấy, tôi cũng không thể chen vào đưa ra ý kiến gì được.

Điện thoại rung lên, có tin nhắn đến. Banri miễn cưỡng di chuyển cánh tay, cố gắng mở điện thoại để kiểm tra thì thấy tin nhắn từ mẹ. Nội dung nối tiếp cuộc điện thoại ở sân ga, nói rằng “Mẹ đã quay về nhà sau khi đến gần nút giao Yoshida rồi.” Banri không thể trả lời, cứ thế nhét điện thoại vào túi.

“Xin lỗi vì đã làm mẹ lo lắng,” – Cậu ấy đã nói câu đó qua điện thoại khi đang chờ tàu, và giọng của mẹ cậu ấy nghe thật mệt mỏi. Mẹ đã nói rằng “Mẹ cứ tưởng đã lo lắng cho con đủ cả đời rồi chứ.”

Còn hai tin nhắn khác chưa được trả lời. Cả hai đều từ Hayashida Nana.

Rinda.

──Rinda.

Banri nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua kẽ hở giữa những cái đầu người, cậu nhìn thấy màn đêm đen kịt của Tokyo. Khuôn mặt của Tada Banri phản chiếu trên tấm kính hiển nhiên chỉ có một.

Khuôn mặt của một chàng trai trẻ, mệt mỏi. Một người con trai hư. Tada Banri đã sống lại. Trong lúc nhìn chằm chằm, ánh mắt của Banri trở nên dịu dàng hơn một chút. Cậu ấy mỉm cười khẽ khàng, như thể đang ngượng ngùng, nhưng ngay lập tức một bóng mây ưu tư lại lướt qua khuôn mặt ấy. Nụ cười tan biến. Ánh mắt đục ngầu vì nỗi buồn, ánh nhìn cậu ấy dành cho khuôn mặt mình phản chiếu trong tấm kính lại dao động trong sự bối rối như nhìn một người lạ.

Chắc cậu ấy đang nghĩ về người yêu mới, về số phận của mình, và đang dần gục ngã trước sự mệt mỏi và hỗn loạn.

Banri, cậu ấy cứ nghĩ tôi như một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ – như một linh hồn ác quỷ căm ghét sự sống của cậu ấy và muốn kéo cậu ấy xuống thế giới của người chết vậy.

Nhìn khuôn mặt mình phản chiếu qua tấm kính đen, tôi khẽ thì thầm vào tai Banri:

Ta chưa bao giờ oán hận ngươi đâu.

Ta đã chấp nhận chuyện này rồi. Ta chưa bao giờ muốn ngươi chết cả. Ta không hề truy đuổi, hay dồn ép ngươi đâu.

Tất nhiên, ta chắc chắn là một “bóng ma của quá khứ.”

Nhưng, ta cũng không ở lại đây vì một mục đích nào cả. Việc ngươi nghĩ rằng ta đang dồn ép ngươi, đó là do sự căng thẳng của tình hình này, và cái áp lực tiêu cực rằng “một người như mình không thể sống một cuộc sống bình thường mãi mãi được.” Đó chỉ là những ảo ảnh không có thật do sự mệt mỏi tinh thần tạo ra mà thôi. Một giấc mơ chẳng lành.

Ta chỉ có thể ở đây mà thôi. Vì không biến mất, nên ta buộc phải tồn tại. Chỉ vậy thôi, thật đấy.

***

“Ro… mi… o… ngài… ơi…”

Một thứ màu trắng tinh khôi từ khóe mắt tôi từ từ vươn ra,

“Juliet đây, xuất hiện rồi!”

“…Bí…”

Đột nhiên, thứ đó quấn lấy cánh tay trái của Banri. Rồi cứ thế dính chặt vào,

Giật mình ghê! Cứ tưởng ai đó nghịch ngợm, đắp bánh mochi dẻo quẹo lên người mình chứ!

Không phải mochi đâu nhé!

Là tớ đây, It’s me,

Juliet của cậu, là Kaga Kouko, bạn gái của cậu đây nè!

Kouko khẽ liếc nhìn lên, nở nụ cười tươi tắn như hoa. Nàng vẫn bám chặt lấy cánh tay Banri bằng đôi tay trắng muốt, mềm mại như bánh mochi, đôi mắt lấp lánh như sao.

Chào buổi sáng, Tada Banri.

Chà…

Banri bật cười ngượng nghịu, tiếng nói khẽ lạc đi. Rồi đến lượt cậu biến thành “mochi”, khuôn mặt co rúm lại vì ngượng ngùng, tan chảy như kẹo đường. Kouko cũng bật cười dịu dàng, hai người cứ như hai chiếc bánh mochi đang say đắm nhìn nhau.

…Chào buổi sáng, Kaga Kouko.

Chào buổi sáng, Kouko lặp lại. Chào buổi sáng, Banri đáp lời. Ufufu, ufufu, ufufufufu… Cả hai cùng khúc khích.

Đúng vậy.

Sau đêm hôm ấy, giờ đây, hai người chính thức trở thành một cặp đôi, một “couple” đúng nghĩa trong xã hội.

Họ nắm chặt tay nhau, thậm chí còn muốn xoay tròn ngay tại chỗ. Dù không làm vậy, cả thế giới lúc này dường như đã biến thành sân khấu riêng của họ.

Đám đông xô bồ này là dàn nhạc giao hưởng, ánh đèn huỳnh quang kia là ánh đèn sân khấu. Dòng người tấp nập là đoàn diễu hành chúc phúc, và tiếng loa tổng hợp ở cổng soát vé là điệu kèn do thiên thần tấu lên. Ánh mắt giao nhau, tay nắm chặt tay, hơi ấm xuyên qua lớp áo, khoảnh khắc vĩnh cửu… Mùi nước hoa hồng nồng nàn, ngọt ngào đến mức Banri cảm thấy mềm nhũn cả người. Vừa mới sáng sớm mà đã thế này rồi.

Đứng trước vẻ đẹp hoàn hảo của Nữ hoàng mà cậu hằng say đắm, Banri thậm chí còn muốn ngã quỵ xuống. Nhưng cổng soát vé của ga tàu gần trường đại học vào hơn tám rưỡi sáng – nơi được chọn làm sân khấu ra mắt cho cặp đôi mới – đồng thời cũng là giờ cao điểm của dân công sở và sinh viên.

Trong không gian chật hẹp, dòng người qua lại hỗn loạn, hai chiếc bánh mochi cứ đứng chôn chân nhìn nhau giữa lối đi thì thật là chướng mắt vô cùng. Nếu đây mà là cổ họng của một cụ già thì thiên thần thổi kèn không phải sứ giả tình yêu, mà chỉ đơn thuần là “thần chết” bất ngờ ghé thăm. Ngay lập tức, dòng chảy bị tắc nghẽn,

À, xin lỗi! Đau! Xin lỗi!

Đồ đạc, túi xách, và đặc biệt là khuỷu tay của những người đi đường đang hằm hằm sát khí cứ đâm sầm vào mông và lưng Banri. Thêm nữa, chân cậu còn bị xe đẩy cán qua, kèm theo tiếng tặc lưỡi đầy khó chịu. Banri vội vàng khom lưng, nhón chân, uốn éo người trong vô vọng, vừa xin lỗi lia lịa, vừa cố gắng không cản trở dòng người.

[IMAGE: ../Images/00000.png]

Trong khi đó, Kouko vẫn giữ nguyên vẻ mặt xinh đẹp, ưm!

Cậu biết không, tớ đã đợi ở đây ba mươi phút chỉ để chào buổi sáng đó!

Nàng dùng hai tay nắm chặt lấy ống tay áo sơ mi của Banri, khẽ nghiêng đầu, đôi mắt to tròn, đáng yêu chớp chớp như một đứa trẻ đang mè nheo đòi đồ chơi.

Ba mươi phút á? Cậu đợi ở đây lâu thế sao? Lẽ ra cứ nhắn tin cho tớ là được rồi mà.

Tớ muốn thể hiện tình yêu của mình. À, như… như cái kia ấy… Cái lông xù ấy…

Lông xù?

Cái con đã chết vì đợi Richard Gere…

Nàng khẽ nắm hai tay lại, đặt trước mặt rồi lè lưỡi, "Heh heh heh heh", nhìn Banri.

Ế, ế, ế? Cậ… cậu nói là chó à?

Đúng rồi, chó! Ở Shibuya ấy, cái con chó đó…

Ể…? Chẳng lẽ cậu đang nói đến Hachiko sao?

Đúng rồi! Tada Banri giỏi quá! Đúng là chúng ta tâm đầu ý hợp mà!

Kouko, giờ đây như một "chú chó trung thành" đang tự mình hớn hở, khiến Banri nhìn mà trong đầu đầy rẫy những dấu chấm hỏi lớn. Tại sao Hachiko, à không, con chó ấy lại không xuất hiện trong suy nghĩ của Kouko một cách tự nhiên nhỉ? Khoan đã, đợi chút, trước cả chuyện đó,

Đã đợi Richard Gere… thật à? Chuyện này tớ mới nghe lần đầu đó.

Hahaha.

Kouko dùng ngón trỏ khẽ chọc vào ngực Banri. Nàng cười tủm tỉm như thể đã hiểu ra tất cả.

Điều mà Tada Banri đang hình dung trong đầu lúc này là con chó của Saigou-san đó!

Chưa kịp nói "Không phải thế đâu", Kouko đã tiếp lời:

Cái con đó ấy hả, ở Ueno đó. Nó đâu có chết vì đợi ai đâu. Chắc vậy. Thôi được rồi, lần tới mình đi xem nó đi! Ngắm Saigou-san xong, mình đi dạo Công viên Ueno, Hồ Shinobazu, rồi đi loanh quanh các bảo tàng, còn sở thú thì để dành dịp khác. Panda cũng bỏ qua luôn. Nhưng đảm bảo sẽ là một buổi hẹn hò cực kỳ vui vẻ! Ừm, à, ở khu đó thì cũng có kha khá người vô gia cư tụ tập, nhưng coi như đó cũng là một phần của cảnh quan ấy mà, cậu thấy sao?

Khoan đã, Ueno thì tớ… À, ối giời ơi!

Một nhân viên công sở đang hằm hằm sát khí đi ngược chiều, va mạnh vào vai, khiến Banri loạng choạng.

Chuyến tàu tiếp theo vừa rời sân ga, và từ cổng soát vé, thêm một dòng người khổng lồ nữa ùa tới. Khu vực Banri và Kouko đang đứng là ngay giữa lối đi chữ Y dẫn đến cửa đổi tàu, nên rõ ràng họ không thể tiếp tục đứng tán gẫu nhàn nhã ở đây được nữa.

Thôi được rồi, đi thôi! Tiến lên nào! Mắc công người ta… ối, tớ giẫm chân cậu rồi, xin lỗi nhé!

Banri vừa nói vừa bước lên trước, định nắm tay Kouko một cách nam tính. Nhưng lối đi hẹp, đông đúc, và dòng người nhanh chóng tách Kouko ra khỏi cậu.

Đành chịu, Banri tiếp tục đi, và đợi Kouko một lúc sau khi ra khỏi ga. Kouko hơi chậm trễ, lách mình ra khỏi đám đông và nói,

Phù… Sao hôm nay giờ cao điểm lại kinh khủng hơn mọi khi nhỉ?

Nàng khẽ vén mái tóc hơi rối lên.

Hình như tàu điện ngầm bị chậm trễ, chắc là do vậy.

Banri định tự nhiên nắm lấy tay Kouko, nhưng…

À, ra là vậy.

Kouko không để ý, thọc tay vào túi xách lục lọi đồ đạc. Nàng có vẻ đã kiểm tra được ví tiền của mình, thở phào nhẹ nhõm rằng không bị móc túi. Rồi nàng mới nhận ra bàn tay Banri đang chìa ra.

Ể?

Nàng khẽ nghiêng đầu, khuôn mặt ngây thơ với nụ cười đầy vẻ khó hiểu.

…Ừm?

Gì vậy? Có gì đâu? Tay tớ định gãi đầu thôi mà — khi mọi chuyện không diễn ra tự nhiên như ý muốn, Banri bỗng thấy ngượng ngùng một cách kỳ lạ, cậu gãi đầu để che giấu.

Vừa nãy rõ ràng đã nắm tay tự nhiên như thế mà, sao giờ cố ý làm lại thì lại thất bại nhỉ? Phải chăng chính sự hỗn loạn, xô đẩy đó lại có tác dụng tốt? Nếu vậy, lần tới vào giờ cao điểm mà nắm tay thành công thì tốt nhất là cứ nắm mãi đừng buông ra nữa.

Tạm thời từ bỏ ý định nắm tay đến trường, Banri đứng sánh vai cùng Kouko trước vạch kẻ đường dành cho người đi bộ. Kouko khẽ nheo mắt lại vì chói, rồi đưa bàn tay trắng nõn lên che mặt, nói, "Chắc sắp cần ô rồi." Một chiếc nhẫn đá màu lấp lánh trên ngón tay thon.

Hôm nay trời hơi âm u, trắng nhợt, Banri nhìn Kouko và cười thầm, "Làm quá lên thế." Không đâu, chắc chắn sẽ bị cháy nắng, chúng ta đang bị cháy nắng rồi, Kouko vừa che mặt vừa kiên quyết lắc đầu.

Theo dự báo thời tiết trên TV, Okinawa có vẻ đã vào mùa mưa rồi, và cơn gió thổi vào trung tâm Tokyo hôm nay cũng hơi ấm áp một cách khó chịu. Nhiệt độ có lẽ sẽ tăng, nhưng hơn thế nữa, độ ẩm có vẻ cũng rất cao. Trên làn da của Banri, trong chiếc áo sơ mi dài tay, không khí ẩm ướt vẫn lẩn quẩn một cách khó chịu.

Bước qua ngã tư khi đèn xanh vừa bật, đôi chân vẫn duyên dáng trên đôi giày cao gót, Kouko hơi tinh nghịch ghé sát nhìn vào mặt Banri.

"Mai em sẽ chờ sẵn trước căn hộ của Tada-kun nhé. Có đủ ô che nắng, kem chống nắng SPF50+++, che chắn tia UV tuyệt đối luôn!"

"Thoải mái đi. Mà nói thật thì chẳng cần phải chờ sẵn đâu. Nếu muốn đi học cùng nhau thì cứ hẹn ở một điểm trung gian nào đó, chỗ nào yên tĩnh một chút ấy... À, không, ý em là không yên tĩnh mới đúng. Phải chỗ nào đông đến nghẹt thở, người đi lại tấp nập cơ!"

"Nhưng mà... em thích anh."

Họ bước vào lề đường hẹp, đi nối đuôi nhau.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Thỉnh thoảng, Banri lại liếc nhìn tấm kính trên tường trường dự bị luyện thi chứng chỉ để chỉnh sửa lại trang phục, rồi thở dài quay lại nhìn dung nhan trắng nõn của Kouko đang theo sát phía sau. Quả nhiên là bản chất của một kẻ "rình rập" bẩm sinh. Cô nàng Kaga này vốn dĩ thích mấy hoạt động bí mật kiểu đó mà, anh thầm nghĩ rồi chợt nhận ra...

"...Tada-kun."

Lời nói ngọt ngào bất ngờ khiến chân anh khựng lại. Em thích anh. Tada-kun.

"Thế nên, hẹn hò thì không được. Dù chỉ là một giây, một mét thôi, em cũng không muốn lãng phí. Em muốn ở bên Tada-kun từ bước chân đầu tiên trong ngày, từ giây phút đầu tiên của anh ấy."

Kouko vượt qua Banri đang đứng bất động, tiếp tục bước đi bằng đôi giày cao gót. Cô quay lại, hơi kiêu hãnh nghiêng đầu hỏi: "Sao thế? Đi nhanh lên chứ?"

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Banri cố gắng chịu đựng, tự nhủ "Mấy trò này mới chỉ là dạo đầu thôi... còn nhiều thứ kinh khủng hơn nữa...", nhưng má anh vẫn nóng bừng. Khuôn mặt chẳng thể kiểm soát được nụ cười, Banri bật cười sảng khoái. Không phải kiểu cười mỉm, cười tủm tỉm hay cười ngô nghê nữa, mà là...

"Ha ha ha ha ha ha!"

Anh cười phá lên, cười sảng khoái từ tận đáy lòng, cười vang. Nắm đấm trong tay run lên bần bật. Thậm chí anh còn nhón gót chân nữa.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Một chàng sinh viên đứng sừng sững chiếm hết cả vỉa hè chật hẹp từ sáng sớm, thở bằng bụng và cười phá lên với dáng vẻ kỳ quặc, khiến những người bận rộn qua lại trên phố đều phải cố gắng tránh thật xa, không muốn dính líu đến anh.

Trong lúc cười lớn, Banri thầm nghĩ.

Liệu rồi sẽ có ngày anh quen dần với điều này không? Cái hiện thực là người mình yêu cũng yêu mình. Ít nhất thì bây giờ, anh vẫn chưa quen chút nào. Anh không thể tin được Kouko và mình đang hẹn hò. Anh vui sướng, hạnh phúc đến mức không thể không cười ngây ngô như vậy.

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

Kouko cũng mỉm cười, chờ đợi Banri đang cười phá lên hết sức mình trở lại bình thường. Trong mắt Banri, cô tỏa ra một thứ ánh sáng mà không ai trên phố có được. Một lần nữa, anh lại tự hỏi tại sao một người như cô lại có thể thích một kẻ như anh.

Kaga Kouko thật hoàn hảo. Thần linh hẳn đã chọn linh hồn cô, tạo ra cô một cách đặc biệt cẩn thận, theo đúng nghĩa đen là một hình mẫu hoàn mỹ.

Hãy nhìn xem. Vẻ đẹp thanh tú, đôi mắt sâu thẳm đầy quyến rũ.

Thân hình cân đối, những đường cong mềm mại và uyển chuyển đầy nữ tính. Tay chân thon thả, vóc dáng mảnh mai. Những đường cong mềm mại của cơ bắp.

Làn da trắng mịn như sữa được trau chuốt tỉ mỉ, ánh mắt mạnh mẽ như thiêu đốt mọi thứ, màu son bóng đỏ thẫm rực rỡ, tất cả những sự tương phản đó đã tạo nên vẻ đẹp ấn tượng và ngoạn mục của cô.

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

Cô khoác ngoài chiếc cardigan dài bằng vải lanh và lụa. Bên trong là chiếc quần bó sát tôn dáng, cùng đôi sandal cao gót tựa như một tác phẩm nghệ thuật. Chiếc túi xách đeo vai có lẽ vì đựng cuốn "Pocket Roppou" (Sổ tay Luật pháp) mà bị méo mó, làm từ da bê đen.

Mái tóc màu nâu sẫm hôm nay được uốn xoăn mạnh, rồi dùng chiếc khăn lụa màu xanh ngọc bích rực rỡ làm bờm, buông dài xuống lưng – đúng kiểu "Kaga Kouko". Dạo gần đây, Banri nhận thấy các cô gái trong trường đại học thi nhau dùng bờm hoặc quấn khăn lên tóc, và anh tin rằng đó là do ảnh hưởng của Kouko. Có thể đó chỉ là một xu hướng đang thịnh hành, nhưng ít nhất ở trường của họ, Kouko là người đầu tiên diện phong cách đó và khiến nó lan rộng.

Đúng vậy. Ở bất cứ đâu, cô ấy cũng hoàn hảo. Mọi người đều chú ý đến cô ấy. Ai cũng dõi theo cô ấy.

Kouko đạt đến cảnh giới của vẻ đẹp hoàn hảo – một vẻ đẹp được trời phú ban từ khi sinh ra, rồi lại được cô ấy tự mài giũa bằng gu thẩm mỹ của mình, không tiếc công sức, tiền bạc hay thời gian. Cô ấy ở một vị trí đặc biệt thuận lợi trong mọi việc – từ việc bỏ công sức, tiền bạc đến thời gian. Không, nói về thuận lợi thì còn một điều nữa – dù có làm điều gì tồi tệ đến mức nào, cô ấy vẫn được lớp vỏ bọc thượng lưu bảo vệ, không hề sứt mẻ.

Còn về phần Banri thì...

Anh bất giác ngừng cười. Anh bàng hoàng nhìn xuống bộ dạng của mình. Chẳng cần phải soi lại qua tấm kính trên tường để xác nhận, vẫn thấy rõ cái vẻ kém sang này.

Trừ chiếc quần jeans cũ ra thì toàn thân anh là đồ Uniqlo, túi đeo chéo, giày Jack Purcell sờn cũ. Gia vị cuộc sống thì là Koenji, rồi cố tỏ ra sành điệu ở Shimokitazawa, bị lừa ở Harajuku, rồi lại thoải mái ở Mujirushi... Anh tự thấy mình đúng là một hình mẫu điển hình của người bình thường. Một gã tầm thường, mặc đồ sản xuất hàng loạt một cách giản dị, dễ dàng tìm thấy ở bất cứ đâu. Một người đàn ông được tạo ra từ nhà máy thuộc tầng lớp "thầu phụ của thầu phụ của thầu phụ của thầu phụ của Chúa", nơi một ông chú cởi trần đang nhét điếu thuốc vào cái lỗ răng mất, vừa lơ đãng vừa dập khuôn sản phẩm lia lịa. Đó chính là Tada Banri.

[IMAGE: ../Images/00006.jpg]

Đôi khi, anh cũng tự hỏi liệu một người như mình có xứng đáng là bạn trai của cô ấy không. Mà nói đúng hơn là anh luôn tự hỏi điều đó. Anh chưa bao giờ nghĩ "Chúng ta thật xứng đôi!"

Nhưng mà...

"...Em vui quá khi được hẹn hò với Kaga-san..."

Đây là sự thật.

Anh thật sự đang hẹn hò với Kouko. Anh bất giác thì thầm, như đang nhấm nháp niềm hạnh phúc.

"Chà. Tada-kun này..."

Kouko đặt tay lên ngực, nhìn lại Banri rồi đột nhiên kéo lông mày xuống như sắp khóc. Banri rụt rè vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào vai cô. Chỉ một động tác nhỏ như vậy cũng khiến đôi mắt Kouko thêm long lanh, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ như đá quý.

[IMAGE: ../Images/00007.jpg]

"...Mỗi sáng em sẽ đến đón Kaga-san. 'Không muốn lãng phí dù chỉ một giây' – đó phải là lời của em chứ. Đi đường vòng cũng chẳng sao, ga gần nhất là ở đâu nhỉ? Nếu được ở bên Kaga-san, em sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả chờ sẵn hay theo dõi."

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Tuy nhiên,

"À... ừm..."

Kouko đột nhiên chu môi dưới ra như Matsumoto Seicho, gương mặt lộ vẻ khó xử, rồi lùi lại. Cô quay gót, bước nhanh về phía khuôn viên trường.

[IMAGE: ../Images/00009.jpg]

"Gì thế, tự nhiên?"

"Thì... hơi khó nói nhưng..."

Cô hơi quay đầu lại, vẻ lúng túng,

"Anh đến nhà em thì... NG..."

ấy. Ưm.

Một nụ cười gượng gạo. "Đợi đã!" Banri đuổi theo.

"Ể, NG á?! Gì thế, tức là cô được theo dõi tôi thì được, nhưng tôi theo dõi cô thì không à?! Thật là ích kỷ!"

"Không, không phải! Không phải vậy, mà là... ừm, em không muốn bố mẹ em nhìn thấy chúng ta ở bên nhau ấy..."

"Không muốn nhìn thấy?!"

Kaga Kouko định lảng tránh, Tada Banri vội vã đuổi theo sau, chợt "Ái chà..." anh nhận ra ngay điều gì đó. Tim anh đập thình thịch, bất an, tay vội che miệng.

"Chẳng lẽ là vụ 'môn đăng hộ đối' gì đó mà người ta vẫn hay nói? Kiểu như 'Kouko nhà ta với thằng đần như anh thì không xứng đôi vừa lứa đâu!' chăng? Vụ trộm xe đạp dù sao cũng do mình khơi mào, lại còn mất trí nhớ nữa chứ, làm sao mà cho con gái họ hẹn hò với một thằng đàn ông không ra sao như thế được cơ chứ?"

"Ối trời... Thật sao?! Bố mẹ em phản đối chuyện mình hẹn hò ư?! Không được! Anh là người vô hại mà! Em phải nói tốt cho anh với bố mẹ chứ! Không được đâu, bị bố mẹ phản đối mà không hẹn hò được thì tuyệt đối không được, không được không được không được!"

Một khi đã nắm bắt được hạnh phúc quý giá như thế này thì tuyệt đối không thể để tuột mất vì mấy chuyện vớ vẩn này được! Ý nghĩ đó khiến Tada Banri, vốn đã phiền phức, lại càng trở nên lố bịch hơn. "Không được không được không được không được!" Vừa nói, anh vừa ngả người về phía trước, lắc mạnh và cứ thế xông thẳng vào Kaga Kouko theo nhịp điệu. Kaga Kouko khẽ dùng tay cản lại và tránh né Tada Banri, nhưng rồi lại ngượng nghịu chỉ tay vào mình.

"Bình tĩnh nào Tada-kun, từ từ thôi. Có nhiều người đang nhìn kìa. Hơn nữa, ngược lại cơ, ngược lại đấy. Em, mới là người có hại."

"Ngược lại...?" Tada Banri nghiêng đầu khó hiểu, Kaga Kouko gật đầu lia lịa rồi nói:

"Đúng vậy. Họ bảo em không được lại gần Tada-kun. Rằng nếu một người kỳ cục như em cứ bám lấy thì cuộc đời Tada-kun sẽ bị đảo lộn hết. Kiểu như 'lại là mục tiêu mới à!'"

"Mục tiêu cũ là... Yanassan?"

Đôi mắt cô bé đảo tròn một vòng lớn, hẳn là dấu hiệu của sự khẳng định.

"Họ còn nói 'lần này con còn muốn làm phiền cả Tada-kun nữa sao'. Mà này, hôm qua sau vụ đó, em bị! Mắng! Cho! Một! Trận! Kinh! Hoảng! Luôn... Suýt thì chảy máu cam ấy... Mà thật ra thì không chảy."

"Ôi trời," Tada Banri im lặng trước Kaga Kouko, còn cô bé thì lại thở dài một tiếng. Cô bé rầu rĩ rụt vai lại.

"Cuối cùng thì bố mẹ em đã thống nhất là nhốt em vào nhà kho."

"Hả? Nhà Kaga có cả nhà kho ư? Chỉ có rắn độc ra vào thôi chưa đủ sao? Chà, kinh thật đấy, một khu vực bí ẩn giữa Tokyo..."

"Không có đâu, tất nhiên là không. Thế nên em mới được tự do như thế này chứ. Nhưng mà, khi mẹ em liếc nhìn về phía kho dưới sàn nhà thì em hơi... rùng mình thật đấy."

Sau khi làm động tác chạy bộ một cách rất trịnh trọng, Kaga Kouko đi trước, bước lên cầu thang dẫn đến sảnh khoa Luật. Hai người đẩy cánh cửa kính và sánh bước vào trong khuôn viên trường hơi ngột ngạt.

Những sinh viên buồn ngủ có vẻ sắp vào tiết đầu tiên, mỗi người ôm một chiếc túi nặng nề, lác đác qua lại.

So với sự ồn ào hồi mới nhập học, số người nhìn thấy vào buổi sáng dường như đã giảm đi đáng kể. Có lẽ đây mới là số lượng phù hợp với sự chật hẹp của một khuôn viên trường ở trung tâm thành phố.

Kaga Kouko nhìn đồng hồ và lại thở dài "Phù" một tiếng.

"Thế nên, chúng ta thực sự là tiền đồ đa nan đấy. Đúng là Romeo và Juliet. Romeo và Juliet đáng thương, bị bố mẹ phản đối mà không thể công khai hẹn hò... Rồi chúng ta cũng sẽ, đầu độc lẫn nhau thôi."

"Đâu có phải họ đầu độc nhau đâu chứ..." Tada Banri định nói thì Kaga Kouko ngẩng lên nhìn anh:

"À đúng rồi, bố mẹ Tada-kun thì sao? Hôm qua, sau đó, anh có nói chuyện không? Họ có nói gì về chuyện anh hẹn hò với em không?"

"Không, không nói gì về Kaga-san cả."

"Vậy sao," Kaga Kouko nói.

Anh đã nói chuyện với bố mẹ tối hôm qua. Một lần từ sân ga, và một lần nữa sau khi về phòng.

Tuyệt đối không phải là không khí để anh nói "Con có bạn gái rồi, mà lại là đứa bị bắt vì trộm xe đạp!". Anh chỉ đơn giản giải thích tình hình là tại sao anh lại bị cảnh sát tạm giữ, nhưng chỉ nói là có anh và "bạn đại học" mà thôi.

Tất nhiên, anh cũng không nói "À mà trong buổi nhậu đó có Rinda nữa đấy, đúng rồi là Rinda, người mà con thân thiết trước khi mất trí nhớ! Con đã cãi nhau với cô ấy vì sao cô ấy lại giả vờ không biết con, đó chính là nguồn cơn của mọi chuyện đó".

Có lẽ, nếu anh nói ra những chuyện đó, bố mẹ anh sẽ quá lo lắng cho anh ở Tokyo mà phát điên lên mất.

Thực tế thì Tada Banri cũng cảm thấy mình sắp phát điên rồi, và đó là lý do dẫn đến vụ "trộm xe đạp" thảm hại đó, anh còn nghĩ có thể sẽ bị bắt quay về nhà ở Shizuoka mất.

Tada Banri thực sự rất sợ điều đó.

Anh muốn cố gắng thêm một chút ở Tokyo này. Dù những ngày này anh cứ bận rộn chạy ngược chạy xuôi trong tình cảnh mọi thứ cứ hơi lộn xộn một chút, nhưng dù sao đi nữa, anh vẫn muốn ổn định ở đây. Dù mọi thứ có tan tành, anh vẫn muốn kiên trì.

Lý do của điều đó dĩ nhiên là...

"Vậy thì, có lẽ cũng đỡ được chút nào rồi. Nếu cả hai bên bố mẹ đều phản đối thì đúng là không còn cách nào nữa."

Cô bạn gái đang sánh bước bên cạnh anh. Kaga Kouko, với mái tóc bóng mượt khẽ vén lên, mỉm cười với Tada Banri. Chính vì cô bạn gái lộng lẫy này mà anh muốn ở lại Tokyo.

Tuy nhiên, vấn đề thì chồng chất,

"Nhưng mà, tuy không bị nhốt vào nhà kho, nhưng em bị tịch thu thẻ tín dụng rồi."

Kaga Kouko cũng không thể nhìn thấy toàn bộ cục diện. Tada Banri chỉ có thể tự mình xoay sở. Cùng lúc với suy nghĩ đó, một vài điều và bóng dáng của một nhân vật nào đó vụt qua tâm trí anh, khiến anh bỗng nghẹn lại. Tuy nhiên, anh vẫn giữ vẻ mặt bình thường, tiếp tục hòa theo nhịp điệu như mọi khi.

"Ôi trời. Thật sao?"

Đó là khuôn mặt hồn nhiên, tưng tửng của Tada Banri.

"Thật đấy," Kaga Kouko nhún vai, đáng yêu bĩu môi.

"Tuy vẫn còn thẻ Suica, nhưng không thể đi taxi. Không mua sắm được. Không đi nhà hàng hay tiệm làm tóc được. Chẳng khác gì bị nhốt vào tù cả, thế này thì..."

"À, chẳng lẽ vì thế mà em đề nghị đi công viên Ueno? Anh đã nghĩ đó là một đề xuất rẻ tiền so với Kaga-san."

"Trước mắt thì, chỉ cần tiền tàu và tiền trà thôi cũng đủ vui rồi... Thời tiết cũng đẹp nữa. Anh thấy sao?"

"Thật ra anh chưa bao giờ xuống Ueno cả. Muốn thử đi công viên xem sao. Cả Ameyoko nữa?"

"Thật ư? Vậy thì quyết định rồi! Thứ Bảy tuần tới, hẹn hò ở Ueno nhé!"

"Quyết định! Quyết định! Hy vọng thời tiết đẹp. Mà này, giá mà lúc này mình có thể nói 'Cứ để đó cho anh!' thì ngầu biết mấy nhỉ. Ai ngờ mình cũng là thằng chúa keo kiệt."

"Không sao đâu, không sao cả, chuyện đó chẳng là gì đâu," Kaga Kouko xua tay. "Chia đôi, chia đôi," cô nói.

Không cần Kaga Kouko nói, sự thật là nếu không chia đôi thì ví tiền của anh sẽ không đủ để xoay sở.

"Có lẽ anh nên nghiêm túc tìm việc làm thêm thôi."

Anh chợt nhớ ra có dán thông báo tuyển người làm thêm ở cửa hàng tiện lợi và quán nhậu gần nhà. Có cả ở tiệm sách cũ nữa thì phải.

Bố mẹ anh đã dặn anh nên tập trung vào việc học vì anh không hoàn toàn khỏe mạnh. Dặn là dặn vậy, nhưng nếu hỏi liệu số tiền trợ cấp có đủ để anh tập trung như lời họ nói không, thì câu trả lời là KHÔNG.

"Việc làm thêm? Em không muốn thời gian gặp nhau bị giảm đi đâu."

Kaga Kouko mở to mắt, nhón chân như muốn nhảy bổ vào anh. Cô bé áp sát khuôn mặt hơi phồng lên vào Tada Banri.

"Không muốn gì mà không muốn, anh chỉ vừa mới nghĩ đến thôi. Tất cả đều chưa quyết định. Mà giờ là mấy giờ rồi nhỉ?"

[IMAGE: ../Images/001-001.jpg]

Kouko đưa cổ tay về phía Tada Banri, chìa chiếc đồng hồ nhỏ xíu mặt vàng ra, nói "Đây!"

"Ôi bé tí! Nhìn khó ghê!"

"Có khó nhìn đâu! Nè, kim chỉ rõ ràng là tám giờ bốn mươi lăm phút mà!"

Trên mặt đồng hồ vuông vắn bé tí như hạt đậu, kim ngắn kim dài vẫn quay đều thoăn thoắt. Tada Banri cầm lấy cổ tay Kouko, đưa sát vào mặt, nheo mắt mãi mới thấy rõ được giờ giấc.

"Bốn mươi sáu phút rồi. Đổi sang cái nào to hơn, dễ nhìn hơn đi? Cái loại bắn kim ra như của Conan-kun ấy, có khi lại hợp với cậu đấy. Kaga-san thích làm người ta bất tỉnh nhân sự mà."

"Ấy!? Không có đâu nhá, với lại, không đời nào! Cái này là được rồi! Xinh mà đúng không!? Đây là Mini Panthère đấy!? Giờ hết sản xuất rồi, khó kiếm lắm đó! Hàng quý hiếm đó!"

"Mini Panty."

"Ááá!"

Kouko vừa cười vừa la lên trêu chọc, rồi đánh một cái bốp vào vai Tada Banri.

"Cậu đúng là thích nói mấy câu kiểu đó mà!"

Tada Banri cũng cười, đẩy vai cô nàng lại bằng một lực tương đương.

"Cái đồng hồ của Conan-kun cũng khó kiếm lắm đấy nhé. À mà thôi, đi học chưa? Tiết đầu tiên của tôi là tiếng Anh, Kaga-san học môn gì nhỉ?"

"Tiếng Pháp."

"Còn mười phút nữa, hay là mình nán lại căn tin tới phút chót nha?"

Chỉ nói mấy chuyện tào lao vớ vẩn mà không hiểu sao lại vui đến lạ, Tada Banri cứ quyến luyến không muốn rời Kouko. Anh hy vọng Kouko cũng cảm thấy vui như mình, và may mắn thay, khi nghe lời rủ rê của Tada Banri, cô đã gật đầu với nụ cười rạng rỡ.

Tiết đầu tiên của Tada Banri là tiếng Anh, học cùng với Yanagisawa Mitsuo và Nijigen-kun. Anh nghĩ, rất có thể một trong hai người, hoặc cả hai, đang ngồi buôn chuyện trong căn tin, nhưng thôi kệ. Tada Banri vẫn bước tiếp. Dù sao thì, anh cũng không định giấu chuyện mình và Kouko bắt đầu hẹn hò, mà có lẽ cũng chẳng cần phải giấu… đúng không?

…Không cần đâu, nhỉ?

Bắt đầu suy nghĩ, anh bất giác nghiêng đầu tự vấn.

Yanagisawa Mitsuo, người đã lỡ buột miệng tỏ tình trong cơn say với Oka Chinami ở buổi nhậu, rồi bị từ chối phũ phàng. Tada Banri nghĩ, chắc chắn vết thương lòng của cậu ấy vẫn chưa lành lặn chút nào.

Liệu có phải, việc anh cứ thế mà trưng ra bộ mặt "Chúng tôi đang hẹn hò hạnh phúc tột đỉnh!" trước mặt cậu ấy là một hành động vô tâm, mất tư cách làm bạn không nhỉ?

Nhưng nếu vậy, thì việc anh cứ phải thận trọng, lén lút nói dối, giấu giếm chuyện hẹn hò, liệu có phải là hành động của một người bạn tốt không? Nghe cứ sai sai thế nào ấy.

"Này, Kaga-san, làm sao đây nhỉ~? Có nên nói với Yanagisawa Mitsuo chuyện chúng mình đang yêu nhau say đắm không nhỉ~? Hay là giấu đi~?"… Đến việc hỏi cô nàng mấy câu như vậy cũng thấy sai lè. Kể cả không dùng giọng điệu dai dẳng như thế, thì cái cảm giác khó chịu khi cứ như thể đang lợi dụng nỗi đau của Yanagisawa để mà tình tứ, cứ đeo bám mãi không dứt.

Mọi chuyện càng phức tạp hơn khi Tada Banri cảm thấy, không ít thì nhiều, chính Kouko là người đã thúc đẩy Yanagisawa Mitsuo tỏ tình một cách quá đà như vậy.

Và giờ, Kouko cùng anh lại đang ở trong trạng thái như thế này, đang hạnh phúc như thế này… Nếu đặt mình vào vị trí của Yanagisawa Mitsuo, chắc chắn cậu ấy sẽ không cảm thấy vui vẻ gì.

Vậy thì, có nên giấu không? Mà giấu làm sao được chứ?

Không biết phải làm gì, Tada Banri gần như theo bản năng, định đổi hướng đi từ căn tin sang một nơi khác. Đến một chỗ nào đó khác, tạm thời là sảnh chính chẳng hạn, anh định thay đổi hướng đi của Kouko thì đúng lúc ấy…

Góc sảnh chính lọt vào tầm mắt anh.

Gần bảng thông báo của phòng quản lý sinh viên. Trên cái bàn thường là nơi tụ tập của câu lạc bộ phim ảnh, có vài bóng người. Kouko có lẽ cũng đã nhận ra điều đó.

"À đúng rồi, hay là mình đi xin lỗi các Senpai về chuyện hôm qua không? Dù em đã gửi email cho Rinda-senpai rồi, nhưng mình nên giải thích trực tiếp thì hơn nhỉ?"

"K-Không, không… không phải đâu…"

Tada Banri ra sức lắc đầu, cố giấu đi sự bối rối bằng một nụ cười gượng gạo. Anh lại rẽ ngoặt một vòng, cuối cùng vẫn đi về phía cầu thang dẫn xuống căn tin theo đúng kế hoạch ban đầu. Anh không biết ai đang ở cái bàn đó. Không nhìn rõ đến thế. Nhưng tim anh bỗng đập loạn xạ như muốn vỡ tung. Vẫn chưa được. Anh vẫn chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Anh vẫn chưa thể nhìn mặt người đó.

"…À, lát nữa đi. Lát nữa, lát nữa. Để lần sau."

Nếu nói về mức độ không biết phải làm gì, thì việc cứ thế đi xuống căn tin và chạm mặt Yanagisawa Mitsuo còn đỡ hơn rất nhiều.

***

Khi anh mở cửa, à phải, khi anh mở cửa căn tin ra, Nijigen-kun đang cúi đầu một mình ở góc bàn, ôn bài tiếng Anh.

Anh ta mặc áo sơ mi cộc tay và quần chinos gọn gàng, vẫn đeo kính như mọi khi. Khuôn mặt vẫn còn sưng sưng vì ngái ngủ. Tada Banri khẽ thở phào nhẹ nhõm, cất tiếng gọi "Ôi!"

"Chào Banri."

Nijigen-kun ngẩng mặt lên khỏi sách, chĩa cây bút chì kim vào mặt Tada Banri.

"…Với, Kaga-san… à…?"

Rồi anh ta dịch mũi bút chì sang ngang.

"Chào buổi sáng Nijigen-kun."

Nijigen-kun nhanh chóng nhìn đi nhìn lại vài lần gương mặt cười hoàn hảo của Kouko và gương mặt mờ mờ mịt mịt, hơi ngây ngô của Tada Banri, rồi.

"…Hảaa…? Trông hai người này… có gì đó…?"

Anh ta khoanh tay, đẩy gọng kính lên.

"Yanagisawa Mitsuo chưa tới à?"

Tada Banri hỏi, nhưng Nijigen-kun "Suỵt!" một tiếng gay gắt ngăn lại, rồi từ từ kéo chiếc ghế bên cạnh mình ra.

"…Thôi được rồi, Kaga-san, cứ ngồi đây đã. Nào, để cặp nặng mà."

"Cảm ơn."

Kouko ngồi xuống đó. Đúng kiểu tiểu thư, Kouko thanh thoát ngồi xuống chiếc ghế mà Nijigen-kun đã mời. "Thế còn tôi, tôi, chỗ của tôi ở đâu?" Tada Banri cũng nhìn quanh, nhưng…

"Banri cứ nằm dài ra sàn gần đó là được rồi."

…Tại sao chứ? Anh không kịp phản bác lại.

"Vậy thì Kaga-san, tôi có vài điều muốn hỏi, được chứ?"

Nijigen-kun thay đổi tư thế, cả người cùng chiếc ghế xoay lại, đối mặt trực diện với Kouko, y như bác sĩ hay nhà tư vấn. Kouko dịu dàng quay lại nhìn Tada Banri đang đứng, chớp mắt một cái đầy ẩn ý "Ưm!" rồi quay lại.

"Được chứ? Cứ hỏi đi?"

Cô nàng nhìn thẳng vào mắt Nijigen-kun, đầy tự tin.

Hàng mi dài lay động khi cô nàng nháy mắt đầy vẻ kiêu sa, đôi mắt sâu thẳm với bóng tối của phấn mắt. Một màu nâu trầm kịch tính đến mức chỉ một ánh nhìn cũng có thể khiến thế giới tan biến.

Nhưng hôm nay, Nijigen-kun không hề thua kém trước ánh mắt đầy uy lực của Kouko, anh ta đẩy kính lên và đối đầu.

"Sao? Hai người đi cùng nhau à? Sáng sớm đã thân mật thế?"

"Đúng vậy!"

"Gặp tình cờ ở ga?"

"Không phải ạ? Em đã rình Tada-kun đó!"

"Có chuyện gì đặc biệt à, kiểu như đòi tiền đã cho mượn chẳng hạn?"

"Không phải! Em muốn rình thì em rình thôi!"

"Làm ơn đừng trả lời câu hỏi bằng câu hỏi nữa được không?"

"Được thôi?"

Kouko hoàn toàn cố ý làm vậy.

Khẽ "hừm" một tiếng, rồi mỉm cười đầy thích thú, Kaga Kouko nhìn Nijigen-kun, tay quấn quấn lọn tóc xõa trước ngực. Nàng tựa người vào lưng ghế, chậm rãi đổi tư thế bắt chéo chân, ánh mắt nhìn Nijigen-kun có phần thách thức—nụ cười băng giá, chắc chắn sẽ khiến ai nấy lạnh sống lưng nếu nàng không mặc quần lót. Cảnh tượng này hệt như một đoạn phim đã được tua đi tua lại hàng vạn, hàng tỷ lần trên toàn thế giới.

Vẻ đẹp kiều diễm của Kouko dường như đang nói: "Có gì muốn hỏi thì cứ nói thẳng ra đi." Và thêm nữa là: "Tôi không có ý định giấu giếm gì cả." Kiểu gì rồi cũng sẽ rõ thôi mà, đằng nào cũng thế. Phải không? Phải không? Ánh mắt nàng nhìn Tada Banri như đang nói vậy. Dù không thành lời nhưng vẫn như thường lệ, đầy áp đặt và rất "Kouko".

Nijigen-kun liếc sang Banri đang im lặng. Banri chỉ nhún vai nhẹ nhàng đáp lại, ý nói "cứ nhìn là biết thôi."

"...Ể, thật á? Thật hả? Đùa à?"

Nijigen-kun nói líu lo như mê sảng, rồi lại nhìn thẳng vào mặt Kouko lần nữa.

Banri nghĩ, đã đến lúc nói toạc ra rồi.

Đúng vậy, che giấu một cách ngại ngùng hay lúng túng thì có ích gì đâu. Đằng nào rồi cũng sẽ bị phát hiện, vậy thì cứ nói thẳng thừng ra đi. Với Nijigen-kun thì đâu có lý do gì phải đắn đo giấu giếm—tuy Banri cũng từng nghĩ nếu giấu Yanagisawa Mitsuo thì cũng nên giấu Nijigen-kun, nhưng đến nước này thì chẳng thể quay đầu được nữa rồi.

Chúng tôi! Đúng vậy! Đang yêu nhau! Đấy!

Banri muốn Kouko hãy dùng phong cách "Kaga Kouko" để truyền tải lời này một cách kịch tính nhất có thể. Hãy thỏa sức trở thành nữ chính đi. Dù là Juliet bị đầu độc, hay kẻ sát nhân không quần lót, cứ diễn theo cách mình thích.

Thế nhưng, trái với suy nghĩ của Banri, Kouko lại im lặng. Nàng không nói gì, kéo dài khoảng lặng hết mức có thể, để cho đối phương sốt ruột đến tột độ, rồi sau đó,

"..."

"Pạch!" một tiếng.

Nàng mở tung vạt áo cardigan dài. Nhìn từ xa thì trông giống hệt một kẻ khoe thân trên đường phố—cái tốc độ mở áo và sự đột ngột ấy, đúng là y chang.

"Ôi...!"

Nijigen-kun, người được chiêm ngưỡng cảnh tượng đó, run rẩy. Nữ chính khẽ nheo mắt cười đầy mãn nguyện.

Bên trong chiếc cardigan mà Kouko mở ra, là một trái tim to đùng. Chiếc áo phông trắng ôm sát cơ thể, tôn lên đường cong đầy đặn của bộ ngực, và ngay chính giữa là một hình trái tim lớn được đính đầy những hạt cườm đỏ lấp lánh.

[IMAGE: ../image/p064.jpg]

Đó là một chiếc áo phông "siêu yêu" mà công dân bình thường khó lòng có thể mặc được.

Thế nhưng Kouko lại mặc nó, quay lại nhìn Banri và nói:

"Ai, láv,"

Nàng cắn nhẹ môi dưới, từ từ dùng ngón tay vuốt nhẹ trái tim từ dưới lên. Ánh mắt Banri như bị hút chặt, từ từ dõi theo hai đường cong tròn trịa. Ngón tay Kouko giao nhau ở đỉnh trái tim, rồi lướt nhẹ vào trung tâm,

"Diu..."

Cùng với ánh mắt rực lửa, nàng nhìn thẳng vào Banri. Đôi môi mím lại trong nụ cười, tạo thành hình dáng của một nụ hôn. Và rồi,

"Tớ thích Tada-kun. Tada-kun cũng thích tớ. Nên chúng tớ quyết định yêu nhau rồi đấy."

Kouko tự tin và tươi cười nói với Nijigen-kun, hai tay tạo dáng "bắn súng" rồi nhắm thẳng vào tim Banri. Banri ôm ngực, người khẽ nghiêng ngả như trúng đạn. Vâng vâng, chết rồi, lại chết rồi, bị tình yêu của Kouko "yêu chết" mất rồi. Anh muốn chết đi chết lại bao nhiêu lần cũng được. Anh thật sự nghĩ vậy bằng tất cả tâm trí.

Nijigen-kun,

"..."

Từ từ vớ lấy chiếc túi của mình, vác lên vai như một khẩu bazooka, rồi qua quai đeo lòng thòng, anh ta nhìn Kouko và gầm lên:

"Ta sẽ thổi bay cái khuôn mặt xinh đẹp đó của ngươi!"

Không chỉ gào lên những lời vô nghĩa, anh ta còn tiếp tục:

"Á à, nói đúng hơn là...! Đồ ngốc! Ai mà chơi lại bọn mày chứ, đồ khốn kiếp! Chết tiệt quá! Khốn nạn! Mày, đi học vui lắm chứ gì!?"

Không hiểu sao bỗng nhiên Nijigen-kun lại nở nụ cười tươi roi rói. Vừa đứng dậy, anh ta liền vòng tay qua cổ Banri,

"Ngột... ngạt... quá...!"

Và bắt đầu siết chặt. Dù trông có vẻ là một otaku sành điệu, thư sinh, nhưng Nijigen-kun này lại lớn lên ở khu phố cổ. Anh ta cũng là một người đàn ông khá cục cằn bất ngờ. Vừa lay mạnh Banri đang khổ sở, anh ta vừa nói:

"Ể? Tức là? Có khi nào? Tối qua hai người ngủ lại với nhau à? Và sáng nay hai người cùng nhau như thế này? Đúng không? Hả? Có đúng không? Tùy vào câu trả lời mà có khi tôi sẽ..."

"K-k-k-kh-không phải..." Banri gõ nhẹ tay lên vai Nijigen-kun, thều thào trả lời bằng hơi thở hấp hối, nhưng nhanh hơn cả anh,

"Tối qua tớ bị cảnh sát bắt rồi."

Kouko, với nụ cười quý phái, đã đập tan sự suy đoán bẩn thỉu của Nijigen-kun. Không biết có phải câu nói đó trúng tủ của Nijigen-kun không mà anh ta "Phì!" một tiếng rồi buông lỏng tay đang siết cổ Banri, và cứ thế lăn ra cười sằng sặc.

"B-bị bắt á...! Hài vãi! Kaga-san nói cái quái gì thế! Mặt nghiêm túc mà sao hài hước thế hả!"

"Hài hước? Tớ hả? Tại sao?"

"Đó là sự thật mà..."

Banri xoa cổ lẩm bẩm, và Kouko gật đầu đáp lại "Đúng thế."

Nijigen-kun vẫn cười phá lên, người run bần bật, rồi đổ người xuống ghế ngồi lại,

"Thật là hết nói nổi hai người này rồi! Này Yanassan, cậu nghe thấy chưa!? Hai người này đang hẹn hò đấy! Banri và Kaga-san! Cười ra nước mắt luôn đúng không!?"

"Ể!? A!?"

Banri hét lên rồi quay lại. Mọi lo lắng, mọi suy nghĩ đều bị phá tan tành với tốc độ chóng mặt, và ở nơi Nijigen-kun đang vẫy tay "Yo!", Yanagisawa Mitsuo, tức Yanassan, đang đứng đó.

Anh ta đứng đó,

"Hả...?"

Mở to mắt nhìn họ. Mái tóc của anh ta,

"Ối!? Yanassan ngầu quá!"

Vì quá tuyệt vời, Banri lại hét lên. "Ối thật kìa, Yanassan ngầu dã man!" Nijigen-kun cũng lại lên tiếng. "Ngon lành!" Kouko cũng kêu lên.

[IMAGE: ../image/p068.jpg]

"...Ể? T-thật sao?"

Trước lời khen bất ngờ, Yanagisawa xấu hổ đưa tay lên tóc. Mái tóc của anh ta được uốn xoăn nhẹ nhàng theo phong cách Tây, trông như tóc xoăn tự nhiên vậy. Kết hợp với khuôn mặt điển trai và thân hình cao ráo, cân đối, anh ta trông thực sự như một người mẫu lai vậy. Trang phục đơn giản chỉ là quần jean và áo phông nhưng lại cực kỳ hợp, cứ như thể có thể đăng lên tạp chí mà không có gì bất thường. Dù là cố tình hay ngẫu nhiên, cái cách gấu quần jean được gập lên một chút cũng đủ ngầu đến mức không ai có thể bắt chước được.

Bản thân anh chàng thì vẫn là một thanh niên ngây ngô chưa từng trải, đỏ mặt vuốt má, rồi bĩu môi như thanh minh.

"À, thật ra tối qua, tôi nghĩ 'thôi kệ đi, cạo trọc luôn cho xong', thế là đi tiệm cắt tóc, rồi họ bảo 'nếu đã cắt thì làm mẫu cho người học việc mới đi' nên tôi mới bị làm quả tóc xoăn này... Họ vui vẻ vì làm được đẹp nên tôi cũng ngại cắt phăng đi ngay... À mà, ủa? Gì thế? Banri và Kouko...!? Chuyện gì vậy?"

"Họ đang hẹn hò đấy! Không bất ngờ à? Tôi, hơi bị sốc luôn ấy."

[IMAGE: ../Images/00000.jpg]

Nijigen-kun cứ thế thản nhiên giải thích. Tada Banri hơi ấp úng, khẽ đưa mắt về phía Kaga Kouko. “Làm sao đây? Cậu nghĩ nên giải thích chuyện của chúng mình với Yanagisawa Mitsuo thế nào?” Đó là ánh mắt mang ý như thế. Thế nhưng Kouko lại gật đầu lia lịa theo ánh mắt của Banri, rồi.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

“Đúng là đồng cảm hết sức! Mái tóc đó rất hợp với cậu ấy nhỉ!”

Không hiểu sao, nàng lại thì thầm khe khẽ. Đôi lông mày được chau chuốt kỹ lưỡng của nàng nhướng lên, thi thoảng liếc nhìn Yanagisawa, rồi dùng ngón cái chỉ thẳng vào cậu ta một cách dứt khoát. “Không phải thế…” Banri gần như muốn buông xuôi, nhưng rồi,

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

“…Không. Thoáng chốc tôi cũng ‘Ơ kìa!’ đấy, nhưng giờ thì thấy cũng chẳng bất ngờ gì nữa. Tôi biết rồi. Nói thế cũng không quá lời đâu. Có lẽ vậy.”

Yanagisawa Mitsuo nói một cách dứt khoát đến mức khiến người ta phải thất vọng.

“Nói thẳng ra thì, tôi cũng lờ mờ nghĩ rằng sớm muộn gì hai người này cũng sẽ thành một cặp thôi.”

Cậu ta “đốp” một cái đặt chiếc túi xuống bàn, rồi đưa tay chỉnh lại mái tóc bồng bềnh mà có vẻ như chưa quen, và mỉm cười tươi tắn với Banri.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

“Vậy nên đừng có làm cái mặt đó, Banri. Cậu đang khó xử thấy rõ ra đấy.”

Khuôn mặt tuấn tú, đẹp đến giọt nước cũng phải ngưng đọng. “Ôi chao,” Banri không kìm được đưa một ngón tay lên. Cậu gãi gãi má trên khuôn mặt tầm thường của mình.

“…Biết rồi á, từ khi nào thế?”

“Ừm, cụ thể thì là lúc Banri nửa giận nửa đùa tuyên bố ‘Tớ quyết định sẽ nói chuyện với Kaga-san và trở thành bạn bè với cô ấy! Vì cô ấy là một mỹ nhân!’ ấy. Giờ nghĩ lại thì, đó là lúc tôi mới lờ mờ nhận ra.”

“Ơ, có chuyện đó hả?”

“Banri ngầu thật,” Nijigen-kun cười. Rồi Kouko dán chặt vào cánh tay Banri,

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

“Mỹ nhân?”

Nàng ngẩng mặt lên làm nũng, chỉ vào mình.

“Mỹ nhân là tớ à?”

Khi Banri giơ ngón trỏ phải, rồi ngón trỏ trái lên “binh! binh!” và nói “Mỹ nhân! Siêu mỹ nhân!” thì Kouko lại càng vui sướng mà sáp lại gần hơn.

Vẫn dựa sát vào Banri, Kouko bất chợt tắt nụ cười ngọt ngào, liếc nhìn về phía Yanagisawa.

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

“Mà này… sao tự dưng Mitsuo lại vui vẻ thế? Thường thì vừa gặp tớ là cậu đã nhăn nhó khó chịu lắm rồi mà.”

Chỉ một bên lông mày nhướng lên, kèm theo nụ cười đóng băng. Nàng nghiêng vai, hất cằm lên, lộ ra khuôn mặt khó ưa “dành riêng cho trận chiến với Osananajimi” của Kouko. Thực ra, Banri cũng không ghét khuôn mặt này.

“Hơn nữa, không đúng như tớ dự tính. Tớ cứ nghĩ Mitsuo sẽ phản đối kịch liệt khi tớ nói đang hẹn hò với Tada-kun chứ. Vì lý do giống hệt bố mẹ tớ ấy… là nếu bị loại người như tớ nhắm đến thì cuộc đời Tada-kun sẽ loạn hết cả lên. Nên tớ còn nghĩ sẵn xem sẽ nói gì khi cậu phản đối nữa cơ. Cậu có muốn nghe không?”

Trái lại, Yanagisawa Mitsuo lại nở một nụ cười rạng rỡ như quỷ.

[IMAGE: ../Images/00006.jpg]

“Không! Tôi không muốn nghe!”

Cậu ta lắc đầu nguầy nguậy như muốn văng ra luôn.

“Dù sao thì cậu cũng nên nghe thử chứ? Này nhé, định mệnh của tớ và Tada-kun, vốn dĩ là…”

“Không! Tôi không muốn nghe! Mà nói thẳng ra thì, tôi cũng không lo lắng cho Banri đâu. Theo những gì tôi thấy, Banri là một người hiếm có với ‘tấm lòng rộng lớn’ đến mức có thể hẹn hò với cậu đấy.”

“À, đấy là lời khen đấy, nói trước thế đã,” Yanagisawa quay lại nhìn Banri có chút ngượng nghịu rồi nói tiếp,

[IMAGE: ../Images/00007.jpg]

“Hơn nữa, với tôi thì giờ nhẹ cả người. Cứ như là con ác linh cứ dính chặt lấy tôi bấy lâu nay cuối cùng cũng biến mất vậy!”

Cậu ta dám gọi bạn gái người khác là ác linh. Thế nhưng Kouko lại “À rà” một tiếng khịt mũi cười, có vẻ chẳng để bụng chút nào.

“Bất ngờ thật đấy. Nếu nói được như thế thì có vẻ cậu không bị suy sụp thật rồi? Có lẽ Mitsuo mạnh mẽ hơn tớ nghĩ nhiều. Thế mà tớ cũng có chút lo lắng đấy nhé? Không biết Mitsuo có ổn không. Bởi vì cái hôm đó! Mitsuo lại bị đá một cách thảm hại đến mức ấy bằng giọng siêu âm! Chuyện đó chắc không thể nào quên được nhỉ, phải gọi là ‘kinh điển’ của việc bị từ chối luôn! Với cái vẻ giả vờ ngây thơ, mặt đờ đẫn và giọng siêu âm đó, ‘Hả? Ngốc à?’! Sức ảnh hưởng lớn quá mức rồi! Nếu là tớ thì đã—”

O! M! G! Kouko ngửa mặt lên trời, nhắm mắt, và giơ hai tay làm tư thế “đầu hàng”. Banri đương nhiên hơi sợ hãi kéo khuỷu tay cô lại,

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

“K-Kaga-san, chuyện đó thì hơi quá…”

“Không sao đâu. Mitsuo là một đứa trẻ mạnh mẽ mà. Này, hơn nữa… còn có chuyện quan trọng hơn nhiều đúng không? Hôm nay chúng ta có hai tiết học riêng mà? Thế bữa trưa của chúng ta thì sao?”

“B-Bữa trưa thì…”

“Bữa trưa đầu tiên kể từ khi chúng ta hẹn hò.”

Nghe Kouko nói thế, đúng là hôm nay có vẻ hơi đặc biệt thật. Thế nhưng Nijigen-kun lại dùng ngón cái chỉ vào mình. Đúng vậy, bữa trưa đã hẹn sẽ mua cơm hộp giá rẻ và ăn ở ghế công viên với Nijigen-kun và Yanagisawa. Banri đã hứa sẽ chỉ cho họ chỗ mua cơm hộp “ngon mà rẻ”. Cậu cũng không muốn bị coi là kẻ coi nhẹ tình bạn của lũ con trai chỉ vì mải mê với cô bạn gái mới quen, mà việc gộp Kouko vào nhóm này cũng có vẻ hơi tế nhị, nên.

“Hôm nay nhóm con trai chúng tớ ăn cùng nhau… Xin lỗi cậu.”

[IMAGE: ../Images/00009.jpg]

“Cậu thích bị ràng buộc hay không? Tớ chỉ hỏi một lần thôi, hãy trả lời thật lòng.”

“Ừm… không thích lắm…”

“Vậy thì tớ sẽ tha thứ cho cậu. Hôm nay cậu có mấy tiết?”

“Ba tiết ạ…”

“Sau tiết thứ ba, tớ sẽ đợi cậu ở sảnh.”

Với nụ cười rạng rỡ, Kouko đã lên lịch hẹn, rồi nhẹ nhàng cầm túi xách đứng dậy. “Hẹn gặp lại sau nhé!” Nàng vẫy tay đầy duyên dáng như một nữ hoàng, tiếng giày cao gót lộc cộc vang lên, mái tóc xoăn bồng bềnh lay động, và nàng bước đi nhanh đến mức khiến người ta phải thán phục vì sao không ngã.

[IMAGE: ../Images/00010.jpg]

Khi Banri sực tỉnh, tiết học đầu tiên đã bắt đầu rồi.

“Ôi, mà nói thẳng ra là chúng ta cũng sắp muộn rồi! Đi thôi! Ơ?”

Banri quay lại giục Yanagisawa và Nijigen-kun, nhưng rồi nhận ra điều bất thường.

“Khoan đã Banri! Yanagisawa, cố lên!”

Yanagisawa Mitsuo giờ đây mới bị những lời của Kouko đánh gục, quỵ xuống một gối. Cú đấm vào thân thể đáng sợ, khi nhận ra thì độc đã ngấm khắp người rồi. Mitsuo không mạnh mẽ đến mức có thể chịu đựng được điều đó.

“Cạch,” Yanagisawa rên rỉ, không thể đứng dậy được. Banri và Nijigen-kun vội vàng đỡ vai cậu ta từ hai bên, nhưng,

“Ô… O… M… G… là cái quái gì thế…!?”

Trước câu hỏi với giọng thều thào gần chết đó, cả hai đều không có câu trả lời. Đầu tiên, Banri vừa vặn cổ vừa nói,

“…‘Tôi’… ‘không thể’… ‘cố gắng được nữa’… chăng?”

Tiếp theo là Nijigen-kun,

[IMAGE: ../Images/00011.jpg]

“‘Đẹp’… ‘trai’… ‘chính phủ’?”

Ha ha ha ha, vô vị quá, chẳng buồn cười gì cả, cả ba cùng cố gắng cười một trận, nhưng,

“…Haizz. Mà nói thật, lúc đó tôi đau đớn quá mức luôn…”

Vừa bước đi về phía phòng học, Yanagisawa vừa thở dài ngao ngán.

“Lúc đó,” tất nhiên là ám chỉ bữa tiệc tân sinh viên hôm nọ. Sau khi say xỉn và cãi nhau với Kouko, trong lúc lời qua tiếng lại, Yanagisawa đã buột miệng tỏ tình với Oka Chinami, rồi bị Kouko thẳng thừng “xẻ thịt” một cách sắc bén đến bất ngờ với câu “Hả? Ngốc à?”, đúng là cái đêm hôm đó rồi.

[IMAGE: ../Images/00000002.jpg]

Tada Banri và Nijigen-kun nhìn thoáng qua nhau, vượt qua cái đầu bảnh bao của Yanagisawa. Lúc ấy, từ góc nhìn của người ngoài, đó quả là một cảnh tượng cực kỳ khó xử và đau lòng. Banri nghĩ: “Thiệt tình, OMG… Nếu là mình, chắc chẳng thể gượng nổi.”

Nijigen-kun lên tiếng, Yanagisawa lắc đầu lia lịa: “Đúng là sau này sẽ hơi khó xử đây mà. Từ dạo đó đến giờ, Yanassan chưa nói chuyện với Oka Chinami lần nào phải không? Có nhắn tin gì không?”

“Hoàn toàn không. Chẳng có gì cả. …Mà nói thật, bên phía cậu ấy cũng im re. Nhưng không phải như Kouko nói đâu, em thực sự muốn Mitsuo trở thành ‘một đứa trẻ mạnh mẽ’, rồi bình thản… nói đúng hơn là cứ đối xử như bình thường thôi… Em nghĩ phải làm thế. Vì bọn mình cùng câu lạc bộ mà. Mấy môn học cũng chung nhiều. Đâu thể nào cả đời không gặp mặt được…”

“Đúng là thế thật,” Banri gật gù, vắt óc nghĩ cách giúp bạn mình thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan. “Lần tới gặp nhau, cứ nhẹ nhàng chào hỏi xem sao? Với vẻ mặt kiểu ‘Hôm nọ mình say thôi mà~’. Kiểu như ‘Xin lỗi vì làm phiền nhé~, bỏ qua đi, bỏ qua đi~’ ấy.”

“…Đúng rồi. Phải đi theo hướng đấy mới được. …Cái đầu mình trông lù đù thế này cũng hợp đó chứ.”

Cánh cửa phòng học, nơi có lẽ họ đã đến muộn một chút, vẫn mở toang. Một sinh viên vừa bước vào đã lập tức quay ra hành lang.

Thấy lạ, Banri cũng bước vào, trên bảng đen viết to rõ hai chữ: “NGHỈ HỌC!”

“Ơ!? Sao lại thế!?”

Bên dưới là dòng chữ nhỏ: “Vì giảng viên đột xuất cấp bệnh.” Nijigen-kun và Yanagisawa cũng nhìn thấy, thốt lên:

“Ôi trời, cái quái gì thế này! Vừa nãy mình cật lực dịch [chuẩn bị bài] mà!”

“Ôi, phí công dậy sớm… Lẽ ra cứ ngủ tiếp thì hơn.”

Cũng như các sinh viên khác, cả ba lập tức quay ngoắt. Việc đột ngột nghỉ buổi học đầu tiên chẳng khiến họ vui vẻ gì. Nếu là nghỉ theo lịch thì đã được ngủ nướng rồi, đằng này đã cất công đến trường, bỗng dưng trống tiết thì việc có thể làm chỉ là:

“Quay lại nhà ăn không? Tớ muốn hỏi cho ra nhẽ chuyện của Banri và Kaga Kouko.”

“Chuyện tương lai của Yanassan cũng cần bàn bạc kỹ lưỡng.”

“Bàn bạc thì tình hình cũng có thay đổi đâu…”

Ba thằng con trai mặt mũi ủ rũ nhìn nhau, chỉ còn cách buôn chuyện tầm phào. Toàn là chuyện tình yêu.

Một người quen cùng khóa hỏi “Rảnh không? Đánh ván bài không?” với động tác mời gọi như đánh mạt chược, nhưng bộ ba này không biết chơi mạt chược nên cũng từ chối. Vừa đi dọc hành lang, Banri vừa quay đầu nhìn lại người vừa rồi một cách vu vơ:

“Mà nói đến mạt chược, bọn mình có nên học không nhỉ? Mấy Senpai câu lạc bộ Omake còn bảo là đến trường mà chẳng học hành gì, toàn trốn tịt trong mấy tiệm mạt chược ấy. Không biết đánh thì bị tẩy chay là thật hả?”

Yanagisawa chu môi, làu bàu: “Cái đó thật ra có ăn thua tiền bạc phải không? Bạn bè với nhau mà dính tiền nong thì khó chịu lắm.”

“Thật á? Thực ra mình không biết, hoặc là không khí ở đó không tiện hỏi thẳng.”

“Không, chắc chắn là có. Này 2D?”

Đột ngột bị đổi biệt danh, Banri hơi bật cười, Nijigen-kun cũng phá lên cười khanh khách: “Chắc là có trường hợp có ăn thua thật. Chứ không thì chắc chán lắm. Mà Mitsuo Mangrove này,”

“Hahaha, vớ vẩn hết sức!” Banri ôm bụng cười rũ rượi. Hai người kia cũng khúc khích như anh em nhà khỉ, cố nói thêm một câu gì đó thật tinh quái:

“…Ô…”

Cậu chợt đứng khựng lại. “Ối trời,” cậu nuốt nước bọt. Không, Banri không cần phải nuốt nước bọt, nhưng…

“…Oka Chinami đang ở đó…”

Từ phía cuối hành lang, một bóng người nhỏ bé đang nhìn về phía họ, và Banri là người đầu tiên nhận ra. Cậu cố tình quay người lại, báo cho Yanagisawa đang đứng sau. Cậu định hỏi xem Yanagisawa đã chuẩn bị tinh thần để lướt qua chào hỏi như đã bàn chưa.

Thế nhưng…

“—Không được đâu!”

Vừa dứt lời, Yanagisawa đã biến mất với tốc độ ánh sáng.

Với khí thế như có thể tạo ra cả sóng âm siêu thanh, Yanagisawa đã bỏ chạy khỏi nơi đó. Banri và Nijigen-kun ngớ người, không thể đỡ nổi cú chuồn thẳng thừng ấy. Thậm chí, Banri còn ước gì Yanagisawa có thể kéo họ chạy cùng. Khi quay lại, cậu thấy:

“…Chào buổi sáng.”

Oka Chinami đứng một mình, vẫy tay về phía họ.

Dáng vẻ đáng yêu, giọng nói ngọt ngào như anime.

“Hôm nay nghỉ học nhỉ, mình cũng có môn này nên giờ rảnh quá rồi—mình định nói thế thôi mà. Hì.”

Banri thấy một nụ cười buồn bã, mong manh đến lạ thường chưa từng thấy kể từ khi quen cô, thoáng hiện trên khóe môi Oka Chinami.

***

Đột ngột, thành viên trong chuyến đi đã thay đổi.

Yanagisawa Mitsuo OUT, Oka Chinami IN. Một bộ ba lạ lùng được thành lập. Họ quay về nhà ăn, quây quần quanh bàn để giết thời gian. Mỗi người rót đầy ly trà miễn phí, đặt trước mặt.

“Chết rồi, chết rồi… Chắc mình chết mất thôi!”

Chinami chống cằm, thở dài. Cô dùng hai tay xoa má trắng nõn, đôi môi chúm chím bĩu ra. Đôi mắt u sầu sâu thẳm như vũ trụ, những ngôi sao lấp lánh rực rỡ ngàn tia. Đôi môi chúm chím đó thật sự đáng yêu vô cùng.

Banri và Nijigen-kun ngồi đối diện, ngắm nhìn Chinami, đắm say… Khuôn mặt họ sắp biến dạng vì cười tủm tỉm, ánh mắt mơ màng, rồi lại thở dài, nhưng ý nghĩa hoàn toàn khác với tiếng thở dài của cô.

Nếu Kouko mà thấy Banri treo cái bản mặt này trước mặt Chinami, có lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức. Romeo sẽ bị hạ độc. Bởi vì Kouko vốn đã ghét Chinami như rắn rết, và cô cũng ghét cay ghét đắng việc Banri yêu mến Chinami theo một cách nào đó. Nói rằng cô ấy sợ sự tồn tại của Chinami cũng không quá lời.

Biết là vậy, nhưng…

“Chết thật rồi à~”

“Khì khì…” Banri bật ra một tiếng cười ghê ghê, giọng mũi nói. Nijigen-kun cũng y chang:

“Đúng đúng, đúng là chết thật rồi~… Mình hiểu mà~”

Cậu ta gật đầu lia lịa.

“Không có gì đáng cười đâu nha!”

Chinami lại bĩu môi chúm chím hơn nữa trước bộ dạng đùa cợt của hai người.

Sự đáng yêu nhỏ nhắn của Chinami khi cô ngồi gọn gàng trên ghế và bàn của nhà ăn. Sự ngây thơ đến mức đáng sợ. Tất cả những điều đó, cô đều có đủ.

Thân hình nhỏ nhắn, tay chân mảnh khảnh. Vai mỏng, cổ thon, lưng thẳng tắp. Làn da trắng nõn, hàng mi dài đến kinh ngạc, đổ bóng hình cánh quạt. Đôi môi ngây thơ ửng hồng. Sống mũi thanh thoát và hốc mắt sâu.

Ngồi một cách chỉ có thể dùng từ "bé xíu" để miêu tả, Chinami giống như một nàng tiên huyền bí. Nhà ăn là khu rừng sâu. Chiếc ghế là gốc cây. Đèn huỳnh quang là ánh nắng lọt qua tán cây cổ thụ, còn Banri và Nijigen-kun là những loài động vật ngưỡng mộ cô. Họ bản năng muốn dâng tặng cô những quả óc chó vừa bóc bằng răng cửa hay nấm đã ủ chín dưới lá khô. Và họ muốn thấy cô vui. Thậm chí, nếu phải lao mình vào lửa mà được yên vị trong bụng cô ấy thì có lẽ cũng hạnh phúc.

Tuy nhiên, ít nhất đối với Banri, cảm giác đó hoàn toàn khác biệt với "tình yêu" hay "tình ái", nhưng Kouko có lẽ khó mà hiểu được.

Chinami đáng yêu khẽ cụp mắt xuống,

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

“Cái cậu Yanagisawa ấy mà, tự nhiên đi uốn cái đầu xoăn tít như vậy…”

Chinami khẽ lẩm bẩm với giọng điệu dễ thương. Cô nói thêm, “Mà trông cũng hợp lắm chứ bộ, nhưng mà cứ thấy... là lạ sao ấy.”

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Mái tóc đen nhánh, dày dặn của cô hôm nay buông xõa, phần mái rẽ sang một bên được vén qua tai, để lộ hoàn toàn vầng trán tròn.

Cô mặc một chiếc áo blouse cotton mỏng, thùng thình trông không khác gì Sai Baba, quần đũng sâu quá cỡ gợi liên tưởng đến Ali Baba, dép Birkenstock, và chiếc ba lô đen cồng kềnh thường ngày. Dù bộ đồ trông khó hiểu như thường lệ, nhưng nhờ vào đôi cổ tay và cổ chân thon thả, vẻ yểu điệu của Chinami càng được nhấn mạnh, khiến cô trông có nét gì đó rất nữ tính. Ngón tay cô vuốt mớ tóc dài, túm gọn trên vai trái, trông mong manh đến mức dường như chỉ cần bấu chặt một chút là sẽ gãy cụp ngay.

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

“...Yanagisawa đâu nhất thiết phải bỏ chạy như thế đâu nhỉ? Mọi người không nghĩ vậy sao, Tada Banri, cả Nijigen-kun nữa?”

Chinami ngẩng đầu nhìn hai người bạn trai, nghiêng nghiêng chiếc cổ. Dù cử chỉ đó rất, thật sự là rất đáng yêu đến mức dai dẳng.

Với Banri, anh muốn đứng về phía Yanagisawa ngay lúc này. Nijigen-kun có lẽ cũng có cùng suy nghĩ, anh ta đưa mắt nhìn Banri với vẻ hơi khó xử.

Yanagisawa dù sao cũng là một sinh vật dễ thương mà. Vụng về, ngây thơ, lại còn có mái tóc xoăn tít. Một chú thú cưng cao một mét tám, mà người ta còn hơi lo lắng về mức độ hư tổn da đầu do thuốc uốn tóc.

“À thì…” Banri lựa lời rồi nói.

“Này Oka-chan. Cậu ấy mà, thì trông có hơi… tối tăm và u ám quá mức ấy mà…”

Nijigen-kun phụt trà ra mũi. Mái tóc của Chinami rũ xuống, rơi lòa xòa trước chóp mũi.

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

“Còn Yanagisawa ấy à, trông vậy mà lại là một gã đàn ông ngây thơ đến nỗi không biết cách trao ‘cây nấm’ của mình cho người khác ấy chứ… Mặc dù phần trên cơ thể thì đầy lông lá xồm xoàm.”

“Nà, nói cái gì thế…? Ý mọi người là sao…?”

“Tất nhiên là ý nghĩa ‘bông hoa ở phía dưới’ rồi!”

“NGAO!” Chinami nhảy dựng lên. Cô rướn người qua bàn, đập bồm bộp vào tay Banri.

“Đã, đã bảo rồi mà! Tuy đã nói với Banri từ trước rồi nhưng! Làm gì có cái ‘bông hoa ở phía dưới’ nào nở ở chỗ tôi đâu! Thật đấy! Tin tôi đi chứ, đã đến lúc rồi!”

“Đùa thôi đùa thôi, thật ra là nói về tinh thần. Thật đấy. Nói thật. …Yanagisawa cũng để tâm lắm, đang trong tình cảnh tội nghiệp mà. Chẳng phải lúc say xỉn lỡ lời tỏ tình, rồi mọi chuyện cứ thế mà ra nông nỗi ấy sao. Dĩ nhiên là chúng tôi biết Oka-chan chẳng có lỗi gì cả, phải không? Nhưng mà, nếu được thì cậu có thể làm ngơ chuyện đó luôn được không? Cứ như không có chuyện gì xảy ra, thân thiết với cậu ta như trước đây ấy mà.”

“...Thật ra thì,”

Chinami ngồi trở lại ghế, dựa người nhỏ nhắn vào thành dựa.

“Dĩ nhiên là tôi cũng định làm thế mà. Nhưng nếu cậu ấy cứ bỏ chạy như vậy thì làm sao mà ngó lơ cho được.”

Chinami đưa khăn giấy cho Nijigen-kun đang ho sặc sụa không nói nên lời, rồi đôi mắt trong veo nhìn Banri.

[IMAGE: ../Images/00005.jpg]

Ư… Khoảnh khắc đó, Banri quên cả lời muốn nói, bởi cái sự bí ẩn sâu thẳm trong màu mắt ấy. Một sự điềm tĩnh không ngờ, không thể lường trước được.

“Với lại, tôi không tính đó là một lời ‘tỏ tình’ đâu. Chuyện ở bàn nhậu thì thường là quên hết rồi. Nhưng mà cứ bỏ chạy như thế thì đâu còn là ‘chuyện ở bàn nhậu’ nữa. Đối với tôi, đó hoàn toàn là chuyện đang xảy ra ngay bây giờ. Dĩ nhiên là tôi bị tổn thương rồi.”

“...Thì cũng phải. Đúng thế thật. Cái kiểu chạy trối chết đó, quả thật có hơi…”

Lúc Yanagisawa xuất hiện với kiểu tóc mới đó, trông anh ta ngầu biết bao. Lúc anh ta bình thản chấp nhận chuyện của Banri và Kouko cũng ngầu không kém. Cả lúc anh ta chịu đựng được sự công kích của Kouko sau đó cũng ngầu nốt. Banri nhớ lại dáng vẻ của người bạn đã bỏ chạy một cách đồng cảm.

Anh hiểu được cảm giác của tên đó.

Đó hẳn là một tình huống khó chịu, không thể chịu đựng nổi. Nhưng nếu Yanagisawa cố gắng thêm chút nữa, kiên trì ở lại đó, giữ được hình tượng ngầu lòi của mình, thì Chinami cũng sẽ cùng ngồi đây tán gẫu như thường lệ, và cuộc sống của họ sẽ trở lại bình thường.

“...Mitsuo không phải là một đứa trẻ mạnh mẽ đâu…”

Nijigen-kun lau miệng, cuối cùng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện để giúp sức.

“Nhưng đó cũng là điểm tốt của Yanagisawa mà. Mọi người không nghĩ vậy sao? Dù đẹp trai thế mà bên trong lại rất ‘người’, rất nhát gan, và rốt cuộc thì những gì cậu ta làm cũng chẳng khác gì chúng ta, cái vẻ phàm phu đó mới thật khó cưỡng. Nếu cậu ta thật sự hoàn hảo y như vẻ ngoài, thì tôi nghĩ sẽ rất đáng ghét đấy. Kiểu như là khác một trời một vực ấy mà.”

Lời nói của Nijigen-kun có vẻ khá hiệu quả, Chinami gật đầu với anh ta như đã hơi bị thuyết phục. Banri cũng đồng ý:

“Đúng là như vậy. Chuyện đó có thật. Với lại Yanagisawa ấy mà,”

Anh dồn trọng lượng vào ghế, tựa lưng vào thành, định nói tiếp với vẻ hiểu biết.

“...!?”

Anh đã nhìn thấy người đó.

Vì quá kinh ngạc, Banri mất thăng bằng đột ngột, ngã nhào cả người lẫn ghế về phía sau. “ẦM!” Một tiếng động lớn vang vọng, khiến những bóng người thưa thớt trong quán đồng loạt nhìn về phía họ.

[IMAGE: ../Images/00006.jpg]

“Banri!” — Ba giọng nói cùng lúc vang lên.

Nijigen-kun, Chinami, và một người nữa đứng dậy. Rinda.

Rinda đang ở đó. Cô đứng ở lối vào căng tin. Mái tóc bị buộc túm lên một cách miễn cưỡng dù không đủ dài. Chiếc ba lô khoác trên một vai. Áo phông màu xanh đậm, áo cardigan xanh nhạt, quần jean bó, và đôi Nike quen thuộc. Đôi mắt mở to. Đôi môi đỏ mọng—

Không nói một lời, Banri đứng dậy, vội vàng nhét đồ đạc lung tung vào túi, rồi cứ thế bỏ chạy. Anh bỏ lại Nijigen-kun, Chinami, Rinda và tất cả mọi thứ ở đó, không ngoảnh lại lấy một lần, mà lao đi.

Anh chạy mãi, chạy mãi, rồi nhảy vào thang máy vừa kịp đến ngay trước mặt. Anh vội vàng nhấn nút tầng 9, tầng cao nhất, rồi cánh cửa đóng lại. Trong chiếc hộp đang tăng tốc vùn vụt, anh đứng sững như một khúc gỗ.

[IMAGE: ../Images/00007.jpg]

“Ối trời…” Banri nhắm mắt lại. Mi mắt anh nóng ran, anh phải đưa tay che lại. Thật không thể tin nổi. Có phải vì vừa chứng kiến màn chạy trốn thần tốc của Yanagisawa mà anh cũng vô thức làm điều tương tự không? …Không, không thể dùng từ “vô thức” mà che đậy được. Cũng không thể đổ lỗi cho bạn bè.

Anh đã bỏ chạy. Tất cả là do sự yếu đuối của chính anh. Nhìn thấy mình như vậy, người đó — Rinda, cô ấy đã nghĩ gì? Cô ấy có giận không? Có bị tổn thương không? Có ghét anh không? Cô ấy có nghĩ “Tên này hết thuốc chữa rồi, đã thay đổi rồi” và từ bỏ Tada Banri không?

Anh đã lờ đi tất cả tin nhắn của cô.

`Cậu ổn không?` `Liên lạc lại đi.` `Mình lo cho cậu.` `Cậu thế nào rồi?` `Xin lỗi về mọi chuyện.` Anh đã không thể, dù cố gắng đến mấy, trả lời những lời nhắn đó.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Anh đến tầng 9, nơi có các phòng nghiên cứu của giáo sư và nghiên cứu sinh. Dù thấy đèn sáng từ cửa sổ của từng phòng riêng, nhưng không có bóng người nào. Trong không gian tĩnh lặng, Banri loạng choạng bước đi.

Vì biết trả lời thế nào đây? Phải đối mặt với cô ấy với khuôn mặt ra sao, nói chuyện gì đây? Với một Rinda đã nói những lời như thế với anh, mà bây giờ anh đã quên hết, anh phải đối diện với cô ấy bằng con người nào đây?

Rinda nghĩ gì về anh?

Anh sợ.

Rinda, người biết về tôi của quá khứ và đang đối diện với tôi của hiện tại, tôi không thể nào biết được trong thâm tâm cô ấy thực sự nghĩ gì. Không biết, nhưng chính vì có thể đoán được nên tôi mới thấy sợ.

Không đời nào cô ấy lại vui vẻ hồn nhiên khi gặp lại Banri như kiểu "Vui quá, lại được gặp Banri rồi!". Chừng đó thì ngay cả Banri cũng hiểu. Nếu không, Rinda đã kể mọi chuyện về mình ngay từ đầu rồi.

Đêm hôm ấy, Rinda đã gọi Banri.

"Tha lỗi cho em, em sợ lắm!" – cô ấy đã gào lên và khóc.

Cái giọng đó, tôi không tài nào quên được. Không thể nào còn nghĩ cô ấy là "Rinda-Senpai hiền lành và đáng tin cậy" nữa.

Khi ấy, Rinda đã gọi Banri của quá khứ. Không phải là tôi của hiện tại đang sống đây. Cô ấy gọi người kia, vậy cô ấy mong muốn điều gì? Phải chăng Rinda mong muốn người kia thức tỉnh, đáp lời cô ấy, và trở về ngay trước mắt cô ấy, chứ không phải tôi?

──Cứ nghĩ thế là tôi lại thấy kinh hãi, và cứ thế Tada Banri đã bỏ trốn khỏi nơi ấy. "Không phải mày. Đi đi. Biến đi." – bị từ chối như thế là điều tôi sợ hơn bất cứ thứ gì.

Và, tôi cũng sợ phải thừa nhận cái bản thân đang sợ hãi đó. Nếu không cư xử vui vẻ như thể quên hết mọi chuyện, không hẹn hò với Kouko, người yêu mến tôi, không cười đùa với bạn bè, thì tôi không thể nào sống được.

Thực ra, tôi nào có quên đi nỗi sợ hãi ấy.

Chỉ là, tôi giả vờ như không nhận ra mà thôi. Chỉ là tự dối mình, không dám đối diện với những gì đang hiện hữu. Rồi không biết tôi sẽ đi đến đâu. Không biết khi nào nó sẽ kết thúc. Chỉ là tôi cứ tiếp tục cư xử nửa vời như vậy.

Bởi vậy, nếu đột nhiên cái nguyên nhân của nỗi sợ hãi ấy xuất hiện trước mặt, tôi không biết làm cách nào ngoài việc cứ thế tránh xa.

[IMAGE: ../Images/00000109.jpg]

Ối trời, tôi muốn ôm đầu rồi khuỵu xuống ngay tại chỗ. Trong khi tôi biết rõ mình không thể nào cứ thế mà không gặp lại lần hai. Cũng không thể nào thực sự quên đi, rồi coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu rơi khỏi cây cầu cao ngần ấy một lần nữa thì có thể mọi chuyện sẽ khác, nhưng tôi không tin vào phép màu đến mức dám đánh cược như vậy, và quan trọng hơn cả là Kouko sẽ không bao giờ cho phép. Cô ấy sẽ đạp xe đuổi theo tôi bao nhiêu lần cũng được, bao xa cũng được, rồi dùng bánh xe trước húc tôi khi tôi định vượt qua cầu. Cô ấy sẽ không cho phép điều đó, rồi ôm chặt lấy thân mình này, kéo tôi trở lại.

[IMAGE: ../Images/00000110.jpg]

Ở một góc chiếu nghỉ cầu thang. Tada Banri dựa lưng vào tường, mềm nhũn đổ sụp xuống. Anh vùi mặt vào đầu gối quần jeans. Anh muốn gặp Kouko. Vô cùng muốn gặp người bạn gái tuyệt vời nhất của anh.

"…Kaga-san…"

Ngay bây giờ tôi muốn gặp cô ấy.

Tôi muốn được cô ấy kéo ra khỏi thế giới của nỗi sợ hãi.

Xin hãy giúp tôi.

Tôi muốn được nghe cái giọng dịu dàng ấy nói rằng tôi cũng có quyền ở đây. Tôi muốn nghe giọng cô ấy nói rằng cô ấy yêu tôi.

Tôi muốn gặp cô ấy.