[IMAGE: ../image/m004.jpg]
***
Sau buổi nhậu tại phòng Tada Banri, Kaga Kouko hình như bị cảm.
Sáng hôm sau, khi mọi người còn đang ngủ lại. Bảy giờ sáng, lũ con trai vẫn ngáy pho pho, Banri bị Chinami đánh thức.
Nửa tỉnh nửa mơ khi bị lay vai, Banri mở mắt thì thấy Chinami đang ngồi xổm cạnh gối, nhìn chằm chằm vào mặt anh khi ngủ rồi nói: "Tớ và Kaga-san về trước đây." Anh ậm ừ gật đầu, hình như còn vẫy tay bảo Kouko gửi tin nhắn cho mình.
Một lúc sau anh mới hoàn toàn tỉnh táo và Banri nghĩ: "Đúng là con gái có khác!". Kouko và Chinami đã rửa bát xong xuôi, rác cũng được cho hết vào túi gọn gàng, nhờ vậy mà căn phòng đã lấy lại được phần nào trật tự.
Chắc là khoảng chín giờ anh mới đánh thức Yanagisawa và Nijigen-kun. Yanagisawa đã bỏ lỡ mất dịp đổ rác ở nhà, cuối cùng hôm đó cả ba cũng cúp học và lăn lê bò toài chơi bời cùng nhau suốt cả ngày.
Kouko gửi tin nhắn vào chiều tối, nhờ đó Banri mới biết cô ấy bị cảm. Những cuối tuần trước đó, kể từ khi quen nhau, cả hai đều luôn ở bên nhau, nhưng Kouko nói sức khỏe không tốt nên không gặp được. Banri gọi điện cũng không ai gọi lại, tin nhắn cũng chẳng thấy hồi âm, nhưng anh nghĩ làm phiền người bệnh cũng không hay nên để lại tin nhắn thoại rồi cứ để mặc cô ấy yên tĩnh.
Thực sự anh cảm thấy khá có trách nhiệm. Anh là người đứng ra tổ chức buổi nhậu, lại còn tự ý mở cửa sổ để gió lùa vào đêm khuya, có lẽ vì thế mà lạnh quá.
Rồi tuần mới bắt đầu, thứ Hai.
Hôm đó là ngày tập luyện đầu tiên sau một thời gian của câu lạc bộ Omakken.
Sáng sớm, Banri đã gửi tin nhắn hỏi "Hôm nay cậu có đến được không?" nhưng không thấy trả lời, anh đoán là hôm nay Kouko vẫn còn nghỉ ốm.
Thế nên, đến trưa, khi anh nhìn thấy Kouko tại phòng tập ở khu phúc lợi – nơi hẹn quen thuộc, anh đã vô cùng ngạc nhiên.
"Ôi? Tớ cứ tưởng cậu nghỉ rồi chứ."
Khi Banri vừa thay đồ xong từ nhà vệ sinh nam rồi cất tiếng, Kouko giật mình quay lại. Cô mặc chiếc áo phông trắng và chiếc quần jogger hết sức bình thường. Trông cô không khác gì so với các Senpai nữ khác.
"Cậu khỏe không? Bị cảm nặng lắm mà phải không?"
“…”
Không nói gì, cô chỉ gật đầu.
Cô đang ngậm chiếc chun buộc tóc trong miệng. Hai tay thoăn thoắt vén mái tóc dài ra sau, khéo léo xoắn và cuộn phần đuôi tóc lại thành một búi gọn gàng.
Lần đầu gặp lại sau một thời gian mà thái độ lại lạnh nhạt đến lạ, Banri khẽ "Ơ?" rồi nhìn kỹ khuôn mặt trắng bệch của Kouko.
Chỉ với một chiếc chun buộc tóc, cô đã khéo léo búi tóc đẹp như có phép thuật, rồi Kouko hỏi lại: "Có chuyện gì à?" Nụ cười ấy. Nụ cười Kaga Kouko hoàn hảo.
Trông cô có vẻ không khác gì bình thường, nhưng lại có một cảm giác xa cách kỳ lạ.
Ngay khi Banri định tiến thêm một bước đến gần cô hơn,
"Ồ, Kaga-chan, búi tóc của cậu đẹp quá!"
"Cậu làm thế nào vậy? Tóc mình có làm được không nhỉ?"
Các Senpai nữ cầm lược và dây buộc tóc tiến đến, khiến Banri không thể nói được gì nữa. Anh đành lủi thủi rút lui khỏi nhóm các cô gái.
Vẫn chưa thấy Rinda đâu,
"Tada Banri! Mày biến đi đâu dạo này vậy hả?"
Một Senpai nam bất ngờ từ phía sau bóp mông anh. Banri giật mình "Ui!" và cố gắng né tránh không để Senpai ôm lấy mình, anh né tránh bằng những bước chân vòng tròn như đấu sĩ sumo. Tuy nhiên,
"Dạ, em xin lỗi! Em có chút chuyện này nọ… Với lại, làm ơn dừng lại đi!"
"Ồ ồ, phản kháng dữ vậy!"
"Nghe đồn dạo này mày hỗn lắm đó!"
Thêm các Senpai khác xúm lại, vỗ đôm đốp vào mông, cù vào sườn, Banri vừa "Ihihi!" vừa cười và chạy trối chết. Ba người, bốn người, số Senpai trêu chọc ngày càng đông, một cậu sinh viên năm nhất chỉ như một món đồ chơi.
"Cái, cái chuyện buổi nhậu hôm nọ em đã xin lỗi rồi mà!?"
Chuyện về việc anh về sớm khỏi buổi nhậu của câu lạc bộ có cả các Senpai năm tư, anh chỉ cần nói "Em cảm thấy không khỏe" là đã được tha thứ ngay, nhưng,
"Không phải chuyện đó!"
"Mày, nghe nói mày hẹn hò với Robot Vàng của bọn tao đúng không!?"
"Hôm nọ tao thấy mày nắm tay nó đó!"
"Không phải mày nói chỉ là bạn bè thôi sao!?"
Anh bị cù đến mức không thở nổi, lăn ra sàn nhà. Dù anh có la hét: "Mấy anh lớn rồi làm gì kỳ vậy?!" nhưng những đòn tấn công vẫn không hề giảm bớt. Họ đè lên người anh, dùng khăn đánh đôm đốp, anh thậm chí còn có cảm giác rằng quần jogger của mình sắp bị kéo xuống. Vừa hét toáng lên, Banri vô thức liếc nhìn Kouko cầu cứu.
Kouko đang đứng bất động.
Cô đứng chôn chân giữa phòng tập, vẻ mặt như thể hồn vía đã bay đi đâu mất.
Cô không nói chuyện với các Senpai khác, cũng không nhìn Banri đang ồn ào, chỉ mở to đôi mắt mơ màng, tâm trí không hề ở đây. Chẳng hiểu sao, cô lại nhẹ nhàng tháo búi tóc mà vừa nãy đã cất công búi xong. Cô lắc đầu hai ba lần vuốt tóc lên, rồi nhìn về phía cửa với đôi mắt trống rỗng. Vẻ mặt mơ màng đó, cùng với khuôn mặt trắng bệch thiếu sức sống đó, hoàn toàn không hề bình thường chút nào.
Nằm lăn trên sàn nhà, Banri không thể rời mắt khỏi Kouko. Cô ấy vẫn còn sốt sao? Hay là cảm thấy không khỏe?
Ngay khi anh cố gắng ngồi dậy để gọi cô,
"Được rồi, tập hợp! Mấy đứa đang làm gì đấy hả!"
Cánh cửa mở ra, một Senpai năm ba xuất hiện. Rinda cũng bước vào cùng,
"Này!? Đứa nào đang bắt nạt Banri đấy hả!"
Rinda dễ dàng đá văng lũ con trai đang đè lên Banri, rồi túm tay anh kéo dậy. Cô buông tay anh ra, "Bốp!" một tiếng thật mạnh và đồng thời. Cả hai chỉ vào mặt nhau mà cười, đó là dấu hiệu của bạn bè thân thiết. Một dấu hiệu chia sẻ một mối quan hệ bí mật mà không ai biết. ... Mặc dù chẳng cần phải giữ bí mật, nhưng Banri nghĩ anh cũng chẳng cần phải giải thích tường tận mối quan hệ của mình với Rinda cho người khác biết làm gì.
Cuối cùng cũng được giải thoát, Banri tìm kiếm Kouko bằng ánh mắt nhưng bị đám đông thành viên Omakken đang tụ tập cản trở.
Senpai năm ba mang theo mấy thùng carton lớn, nặng trịch đặt xuống sàn.
"Đây là của mấy thằng nhóc! Bên này là của mấy cô gái! Mở ra, mỗi người lấy một cái đi!"
Anh ấy chỉ đạo mọi người mở thùng và lấy đồ bên trong.
Mọi người làm theo lời, mở thùng ra thì thấy toàn bộ giày gỗ geta đã cũ dành cho mọi người, và nón lá kasa dành cho các cô gái. Trên cả hai loại đều có ghi tên các trường đại học khác bằng bút lông, Kosshi-senpai nhanh tay phát cho từng người và dặn dò:
"Đây là đồ mượn để biểu diễn nên đừng làm mất nhé! Tuyệt đối phải cẩn thận đấy!"
"Vâng ạ!" – Tiếng đáp thấp, chứa đựng sự phấn khích không thể che giấu.
Đúng vậy. Câu lạc bộ Omakken, tháng tới, cuối cùng sẽ ra mắt tại lễ hội Awa Odori.
Cái gọi là "debut" thì cũng chỉ là việc họ được cho phép hòa mình vào các đội múa Awa Odori của những trường đại học khác – hay còn gọi là "ren" – để trình diễn những điệu nhảy tập thể nơi số lượng người là yếu tố quan trọng. Nhưng dù sao, debut thì vẫn là debut. Nghe đâu, mọi người sẽ cùng nhau vừa nhảy vừa diễu hành qua phố mua sắm vào giữa ban ngày.
"Chúng ta sẽ không có nhạc cụ hay lồng đèn gì đâu. Coi như là làm quen sân khấu ấy mà."
Nói đoạn, một đôi geta loại thấp được đưa cho Tada Banri. Đôi guốc gỗ màu nâu sẫm với quai dép màu xanh lam đậm. Chữ "M" được viết nguệch ngoạc bằng bút dạ trông có hơi đáng tiếc, nhưng nó nhẹ hơn vẻ ngoài, dù đã cũ nhưng được đánh bóng rất sạch sẽ, không hề bẩn chút nào.
Banri xỏ chân vào đôi vớ tabi đã được dặn chuẩn bị, cắm chiếc quạt "có/không" vào thắt lưng áo thể thao, rồi thử đi đôi geta vào.
Đôi guốc cao ngoài sức tưởng tượng, khiến bước chân anh loạng choạng. Banri thử dồn trọng tâm về phía trước và…
"…Ối…"
Anh suýt nữa thì bổ nhào về phía trước.
Liệu có thể nhảy nhót với thứ này thật sao? Ánh mắt anh đầy bất an nhìn khắp nơi từ độ cao mới lạ. Các Senpai khác cũng than vãn: "Mà ngã thì xấu hổ lắm nha", "Ngón chân đã thấy đau rồi đây này".
Banri quay sang xem Kaga Kouko có ổn không, thì thấy nhóm nữ ai nấy đều chật vật với chiếc nón lá. Họ buộc sợi dây đỏ dưới cằm, nghiêng chiếc nón che khuất mặt, ồn ào hỏi: "Thế này có thấy đường đâu cơ chứ!?", "Sao cái này to hơn cái lần trước mình mượn thế nhỉ?".
Nhân tiện, Banri nhớ ra, các Senpai đã mặc trang phục Awa Odori vào ngày mời gọi thành viên câu lạc bộ. Trong tâm trí Banri, ký ức về sự huyên náo khủng khiếp của mùa xuân năm ấy chợt ùa về. Những cánh hoa anh đào rơi tựa tuyết, và cả những tờ rơi như giấy vụn bay lả tả. Sự ồn ào của câu lạc bộ bóng bầu dục, sự hỗn loạn của câu lạc bộ đấu vật, cặp đùi của đội cổ vũ, ban nhạc samba, và cả… đôi môi rực rỡ của Rinda.
Vào ngày hôm đó, Rinda đã nghĩ gì khi nhìn thấy anh? Banri tự nhủ rồi sẽ có dịp hỏi cô.
Những cô gái trong phòng tập đều đội những chiếc nón giống nhau, mặc áo phông tương tự. Chỉ có những khóe môi hé mở là xếp hàng dài, nhìn thoáng qua đã không thể phân biệt được ai là ai nữa rồi.
"Nào, xếp thành một hàng, chúng ta đi thử để làm quen chân nào."
Theo hiệu lệnh của Senpai, các thành viên câu lạc bộ điện ảnh xếp thành một vòng tròn. Và rồi, ai nấy đều loạng choạng đôi chân, "Một hai ba!" – theo hiệu lệnh, họ chầm chậm bắt đầu di chuyển vòng quanh bên ngoài phòng tập.
Banri cũng hô "hây!", giơ hai tay lên và sải bước thật lớn như đã được dạy, nhưng…
"…Ôi… chao!?"
Chiếc geta đột ngột nghiêng về phía trước, anh suýt ngã ngay từ bước đầu tiên. "Này này!" – Senpai ngay phía sau bật cười, Banri vội vàng quay lại đáp: "Em ổn ạ!".
Để không làm gián đoạn dòng chảy, anh thận trọng bước thêm một bước nữa. Việc cố gắng không ngã một cách xấu xí đã là khó khăn lắm rồi, huống chi là ý thức giữ trọng tâm thấp và nhảy như đang bay – những bí quyết của điệu múa. Hơn nữa, quai dép đã bắt đầu hằn vào, kẽ ngón chân cũng đau nhức vô cùng.
Các Senpai, có lẽ là do sự khác biệt về kinh nghiệm, vẫn giữ được những động tác khá điêu luyện, vừa múa vừa bước đi với nhịp độ khoan thai. Banri cố gắng hết sức theo kịp họ. Cùng hòa vào dòng người, anh giữ nhịp.
Đúng lúc đó, Banri nhận ra Kaga Kouko không ở đó. Anh không thấy động tác đặc trưng có phần cứng nhắc của cô ấy ở bất cứ đâu.
"Ủa? Kaga-san? Cô ấy đâu rồi?"
Anh đang ngó nghiêng tìm kiếm thì…
"Ể? Tôi ở đây nè."
Ngay trước mặt, người phụ nữ đội nón che mặt quay lại vẫy tay. Banri nhìn kỹ, khuôn mặt lộ ra dưới chiếc nón hơi nhấc lên đúng là Kouko, và…
"Khoan đã… cô hòa nhập đến mức đáng sợ luôn đó!?"
Banri ngạc nhiên, buột miệng thốt lên. Các Senpai khác cũng nhận ra điều đó, họ dừng bước và quay lại nhìn.
Với đôi geta chưa quen, mọi người đều di chuyển cứng nhắc, khuôn mặt bị che khuất bởi nón, mặc áo phông và quần tương tự. Trong vòng tròn mà ngay cả kiểu tóc cũng không thể nhận ra này, Kouko lại nhảy một cách "bình thường". Không còn bị trêu chọc là robot vàng C-3PO nữa, bóng dáng của cô hoàn toàn biến mất, hòa vào làm một với những người nhảy tập thể không rõ mặt.
"Ồ!" – tiếng vỗ tay vang lên từ đâu đó, khiến khuôn mặt Kouko dưới chiếc nón hơi đỏ lên.
"Chúng ta khá ổn đấy chứ nhỉ?"
"Tuyệt vời, cố gắng tăng tốc độ lên chút nữa nào."
Cộp cộp cộp! Tiếng nhạc cụ tập luyện vang lên, điệu múa lại tiếp tục. Mọi người đồng loạt bước chân bằng geta, xếp thành hàng và từ từ di chuyển theo vòng tròn để đồng bộ hóa điệu nhảy. Máy điều hòa chắc chắn đã bật nhưng hôm nay vẫn nóng nực đến khó chịu, gáy Banri nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi.
Thế nhưng, anh vẫn cố gắng hết sức để khớp với người Senpai đi trước: phải, trái, phải, trái. Cố gắng sải bước thật rộng, vung tay múa, từ từ di chuyển đôi chân chưa quen với geta. "Tada, eo, eo!" – tiếng nhắc nhở vang lên, anh ý thức hạ thấp trọng tâm đang có xu hướng nâng lên. Cẩn thận để không ngã. Nhưng phải mạnh mẽ hơn, thanh thoát hơn. Nam tính, đầy năng động.
Khi duy trì khoảng cách nhất định, đội hình dần dần bị ùn ứ.
Để tiến lên từng hàng, những người nhảy đẫm mồ hôi tạo thành một vòng xoáy ở một góc. Ai nấy đều đỏ mặt vì nóng, thở dốc, luân phiên chậm lại nhịp chân để lướt qua nhau.
"Vui nhỉ."
Ai đó khẽ thốt lên bên tai Banri bằng giọng khàn khàn.
"Ừm. Vui thật."
Banri trả lời, và cảm nhận được sự hiện diện của người phụ nữ đội nón ngay bên cạnh. Anh không nhìn thấy mặt, nhưng Banri nghĩ, đó có lẽ là Kouko.
Hơi thở hòa quyện, hơi ấm cơ thể của nhau càng đến gần càng nóng bỏng.
Ngón tay út tình cờ chạm vào nhau. Banri cứ ngỡ có dòng điện chạy qua. Vì quá nóng, anh nhắm mắt lại trong tích tắc. Một cái nắm chặt, chỉ vài giây ngắn ngủi.
Móc tay út vào nhau, tưởng chừng nghẹt thở.
Trái tim như bị siết chặt, đập thình thịch với tốc độ lạ thường.
Nhiệt độ của những ngón tay vừa được tách ra nhanh như bị bỏng, càng khiến cơ thể Banri co rúm lại. Anh thở hổn hển như một con thú vì khó thở.
Một lần nữa, anh sải bước và giơ hai tay lên. Nhịp điệu của nhạc cụ đập vào da thịt.
Niềm vui, và cả sự đau khổ – ngọn lửa của "tình yêu" – đang làm mờ mắt Banri khi anh nhảy múa.
***
Khoảng hai tiếng tập luyện kết thúc.
"Kaga-san, giờ cô định làm gì? Có tiết học không?"
Một giọt nước bỗng rơi xuống chóp mũi Banri.
Anh "Ối!" một tiếng rồi ngước nhìn trời. Từng giọt mưa lớn bắt đầu rơi lách tách trên mặt anh.
Quả thật từ sáng sớm mây đã vần vũ, trông như trời có thể mưa bất cứ lúc nào, nhưng dự báo thời tiết lại nói mưa sẽ bắt đầu từ tối. Vì vậy, anh không mang theo ô.
Bầu trời nhanh chóng tối sầm, mùi mưa bụi đặc quánh bốc lên. Nhìn thấy nhựa đường loang lổ những vệt đen ngày càng nhiều, những người trên phố cũng bắt đầu vội vã chạy. Khoảng một nửa số người đã nhanh chóng mở ô gấp hoặc ô ni lông ra.
Và rồi, tiếng mưa như muốn điếc tai vang lên.
Mưa đột ngột trở nên quá lớn, Banri đang ngơ ngác đứng bất động cũng không thể chịu nổi mà nói:
"Thôi rồi, đi tìm chỗ nào có mái che thôi!"
Anh định chạy đi cùng Kouko, nhưng…
"…"
Kouko ngơ ngẩn nhìn mặt Banri, không động đậy chân.
Những giọt mưa rơi xuống tóc, xuống má cô.
"Cô làm gì thế!? Nhanh lên!"
Anh dùng tay trái túm lấy hành lý của Kouko, tay phải nắm chặt lấy tay cô. Anh kéo, Kouko liền chạy theo, và cả hai vội vàng chạy vào trú dưới mái hiên của một cửa hàng văn phòng phẩm đã đóng cửa.
Gần như ngay lập tức, tiếng mưa rào rào trút xuống, nặng hạt hẳn. Một trận mưa xối xả, ào ạt như trút nước.
Mưa bắn tung tóe làm trắng xóa cả mặt đất dưới chân, những anh nhân viên công sở vội vã dùng cặp hay tờ báo che đầu mà lao đi như bay, còn mấy cô nữ sinh trung học của trường tư thục gần đó thì "Kyaaaaaaa!" lên đầy phấn khích, không hiểu sao lại phá ra cười ầm ĩ, rồi cả đám huyên náo chạy thẳng một mạch đến ga tàu.
Tada Banri lau mặt, nhìn xuống chiếc quần bò ẩm ướt khó chịu của mình mà chẳng biết làm sao.
"Mưa kinh khủng thật… Hay là mua ô nhỉ?"
Kouko tất nhiên cũng ướt sũng, ống tay áo sơ mi vải voan dính chặt vào da, còn chiếc túi xách da bê có vẻ hàng hiệu cũng loang lổ những vết ố đáng thương. "Chết thật," Tada Banri vừa nói vừa vuốt mái tóc ướt lạnh.
"Cần, chắc chắn là phải có ô. Để tôi chạy ra cửa hàng tiện lợi đằng kia mua luôn cho cả Kouko nữa. Lạnh rồi cảm lại thì không hay đâu."
Và rồi, anh nhận ra.
Gương mặt nghiêng của Kouko, đang im lặng, cứng đờ đến lạ, một vẻ mà anh chưa từng thấy. Không buồn lau những giọt nước đọng trên má trắng, Kouko cứ đứng sát bên Tada Banri, mái tóc ướt dính trên sống mũi, nín thở.
"…Kouko? Có chuyện gì thế? Không khỏe à?"
Anh vội vã ghé sát vào nhìn, nhưng Kouko không hề động đậy mắt. Tada Banri vẫy tay gọi, mãi sau cô mới chịu nhìn anh, nhưng cũng không cười.
Chỉ có ánh mắt trống rỗng ấy lay động.
Không khí ẩm ướt của cơn mưa càng làm hương hoa hồng thêm nồng nàn. Kouko đứng đó, tĩnh lặng đến mức như sắp biến mất, hư ảo đến khó tin, cứ như thể nếu cô tan biến đi ngay lúc này cũng chẳng có gì lạ. Tiếng mưa như cuốn trôi mọi thứ đi đâu đó, khiến anh có cảm giác như mọi thứ sẽ trở về con số không.
Chắc chắn là có gì đó không bình thường. Có lẽ tâm trạng Kouko đã thay đổi, mà Tada Banri không hề hay biết.
"Kouko, em sao thế? Có chuyện gì à?"
"…"
Với đôi mắt vô hồn và gương mặt vô cảm, Kouko chỉ chớp mắt liên hồi. Từng giọt mưa không ngừng nhỏ xuống từ đầu hàng mi dài. Rất nhiều, không dứt. Và rồi,
"…Anh có yêu em không?"
Cô bỗng dưng hỏi câu đó. Thật đột ngột.
"Hả?" Tada Banri không kìm được mà hỏi lại một lần.
"Gì, gì cơ? …Sao lại hỏi thế? Đương nhiên là anh yêu em rồi."
Dù Tada Banri trả lời, biểu cảm của Kouko vẫn không thay đổi. Kouko không vuốt mái tóc ướt mưa, chỉ lặng lẽ hít thở giữa màn mưa. Chiếc áo ướt dính vào người, đôi vai gầy run rẩy.
Rồi cô nắm lấy tay Tada Banri. Những ngón tay ướt lạnh, yếu ớt, chẳng còn chút sức lực nào.
"…Thật không?"
Cô khẽ nghiêng đầu, một giọt nước cũng chảy xuống từ cằm cô.
"Anh có thực sự, yêu em không?"
Ánh mắt lay động ấy như đang trách móc.
Dù không nói thành lời, nhưng rõ ràng nó đang chất vấn điều gì đó của Tada Banri.
Trái tim anh đập mạnh với một dự cảm chẳng lành. Anh không biết điều gì đã khiến cô ra nông nỗi này. Nhưng có điều gì đó đang xảy ra.
"Sao giờ em lại hỏi thế? Anh nói là anh yêu em mà. …Hay là em bận tâm chuyện Oka Chinami nói hôm nọ? Em thực sự lo lắng là anh ghen với Yanagisawa Mitsuo sao? Nếu thế thì, chuyện đó hoàn toàn…"
Lắc đầu, Kouko dường như chẳng thực sự nghe Tada Banri nói gì. Dù anh nói gì, đôi mắt cô vẫn không thay đổi, chỉ một mình cô không ngừng hỏi.
"Anh có yêu em không…? Anh sẽ yêu em đến bao giờ? Chuyện gì xảy ra thì anh sẽ ghét em? …Một ngày nào đó, anh sẽ không cần em nữa sao? …Em hỏi những điều như thế này, có phiền phức không?"
—Ừm.
Nếu anh trả lời như vậy, liệu Kouko có khóc không?
Nhưng anh thực sự bắt đầu muốn trả lời như thế. Bị chất vấn thế này một cách vô cớ, anh cảm thấy như mình đang bị biến thành kẻ xấu. Ghét, không cần, phiền phức, những từ đó Tada Banri chưa bao giờ nói ra. Cái suy nghĩ mình là nạn nhân này của Kouko, rốt cuộc nó từ đâu mà ra? Sao cô lại đột ngột trở nên như vậy?
Anh không hiểu nên mới hỏi có chuyện gì, nhưng cô không trả lời, Kouko chỉ không ngừng hỏi mà không đi đến đâu.
Anh đã nói rõ ràng là anh yêu cô, vậy mà Kouko lại không tiếp nhận lời nói đó.
Liệu cô có nghĩ rằng đàn ông sẽ không cảm thấy trống rỗng, tức giận, hay bị tổn thương khi bị đối xử như vậy không?
"Không, thật sự là… rốt cuộc là sao đây?"
"…Anh, vẫn còn, …yêu em không?"
Vẫn còn tiếp tục sao?
"…Đã bảo! Chuyện đó, anh không hiểu ý nghĩa gì cả! Thật sự là đột ngột quá, rốt cuộc là sao đây! Anh có làm gì sai với Kouko sao!?"
Giọng anh trả lời, cố gắng không để bị lấn át bởi tiếng mưa, có lẽ hơi mạnh mẽ. Kouko khẽ run người,
"…Bởi vì…"
Cô cố gắng hết sức để đối mặt với ánh mắt của Tada Banri. Và rồi,
"Em bất an. …Em sợ. Em cứ nghĩ đến những điều tồi tệ. …Bản thân em cũng muốn dừng lại. Em luôn muốn mình thật dễ thương trước mặt Tada Banri. Nhưng, em không thể…! Em không thể không bất an…!"
[IMAGE: ../image/p239.jpg]
Gương mặt xinh đẹp của cô nhăn nhó. Hơi thở dồn dập, sau đó là tiếng khóc.
"…Hả…?"
Rốt cuộc, điều gì ở anh đã khiến cô bất an như vậy—Tada Banri cố gắng hết sức nhớ lại lời nói và thái độ của mình. Anh suy nghĩ, nhưng không hiểu. Chỉ có Kouko đang khóc trước mặt anh. Cổ họng đến thái dương cô đỏ bừng, cô dùng một tay che mắt, nức nở.
Chỉ nghe tiếng khóc ấy thôi là Tada Banri đã không chịu nổi,
"…Anh xin lỗi. Anh xin lỗi nhé? Kouko. Xin lỗi, xin lỗi… xin lỗi. Thật lòng."
Anh cố gắng ghé sát mặt nhìn cô. Tada Banri đặc biệt yếu lòng trước tiếng khóc của Kouko. Sự tức giận, lòng tự trọng, sự mệt mỏi, tất cả những thứ đó đều bị tước bỏ một cách dễ dàng, khiến Tada Banri như hoàn toàn trần trụi. Anh không thể chịu đựng được. Thật sự là không thể.
Hơn bất kỳ lời lẽ mạnh mẽ nào, hơn cả việc bị đánh đập hay bị đâm bằng dao, một giọt nước mắt của Kouko đã làm trái tim Tada Banri đau đớn hơn rất nhiều.
Kouko xứng đáng với hạnh phúc hoàn hảo. Tada Banri tin điều đó từ tận đáy lòng.
Vì vậy, anh muốn dâng hiến điều đó.
Anh muốn bao bọc cô bằng hạnh phúc hoàn hảo. Anh không muốn cô nhìn thấy bất cứ điều gì khác. Nỗi buồn, nỗi đau, sự khó khăn, bất an, lo lắng, tất cả những thứ đó anh đều muốn loại bỏ khỏi thế giới của cô. Một thứ tinh khiết, hoàn hảo, lấp lánh và đẹp đẽ. Một báu vật dễ vỡ. Bởi vì đó chính là Kaga Kouko.
Anh muốn tạo dựng cả thế giới này bằng những gì xứng đáng nhất với cô.
"Tất cả là lỗi của anh. Xin lỗi em."
Nói xong, anh chợt nhận ra.
Vì Kouko, anh sẵn lòng chịu đựng bất kỳ sự dơ bẩn nào.
Bất kể điều gì bẩn thỉu, lạnh lẽo, buồn bã hay khó chịu, anh đều có thể gánh chịu trên người mình để bảo vệ cô.
Tada Banri ôm chặt lấy cơ thể lạnh cóng của Kaga Kouko, như một tấm khiên che chở cho cô, rồi ngước nhìn bầu trời đang trút mưa tầm tã. Những đám mây dày xám xịt, cuộn xoáy tầng tầng lớp lớp, nặng nề trĩu xuống thấp. Chắc chắn cơn mưa này sẽ còn kéo dài thêm một lúc nữa. Vì mưa quá to mà nhiều người phải trú lại chăng, thoáng cái đường phố đã vắng tanh.
"Em đừng lo lắng gì cả. Không có gì phải sợ hãi đâu. Mọi chuyện đều ổn. Hoàn hảo hết."
Kouko vẫn úp mặt vào ngực Tada Banri mà khóc.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai đang nấc lên như đứa trẻ, mân mê mái tóc ướt đẫm của cô, Tada Banri khẽ thì thầm:
"…Em có muốn đắp mặt nạ không?"
Lưng Kouko khẽ run lên. Chỉ một chút, dường như có tiếng bật cười. Tiếng thở của cô như vừa khóc vừa cười. "Không cần đâu..." – một giọng nói nhỏ bé nghe như đang giận dỗi.
Tada Banri thở phào nhẹ nhõm.
Anh tuyệt đối không muốn cô ghét mình. Chỉ điều đó mới là vấn đề hiện thực chắc chắn. Thời gian ở bên nhau thật vui vẻ, đáng yêu hơn bất cứ thứ gì, anh tuyệt đối không muốn buông tay. Anh muốn ở bên Kaga Kouko suốt đời, hay nói đúng hơn là mãi mãi.
Anh muốn bị cô hành hạ, muốn bị cô làm cho bối rối bởi sự phiền phức và khó hiểu đó.
Tada Banri một lần nữa, dùng hết sức ôm chặt lấy cơ thể Kaga Kouko. Xin em, đừng khóc nữa. Xin em, đừng ghét bỏ. Xin em, hãy ở đây. Xin em, đừng bất an. Xin em, đừng sợ hãi. Xin em, hãy tin tưởng. Xin em, hãy hạnh phúc. Thật ra, anh còn nghĩ rằng cái "bản ngã" mà Kaga Kouko nghi ngờ đó, chính anh cũng không hề có.
Bản thân anh thế nào cũng được, tận sâu trong lòng.
Sao cũng được. Thật đấy.
Tất cả là vì hạnh phúc của Kaga Kouko. Chỉ cần thế là đủ. Anh không muốn bất cứ thứ gì khác. Liệu cô ấy có ghét một người đàn ông thiếu chính kiến như anh không?
Hòa lẫn trong tiếng mưa, ẩn mình dưới mái hiên, Tada Banri từ từ ngồi xổm xuống, nâng niu như muốn ôm trọn, rồi thận trọng hôn Kaga Kouko. Kouko chỉ khẽ cứng người lại, không nói lời nào.
Hai cơ thể chạm vào nhau, ấm áp.
Chẳng mấy chốc, họ hòa tan vào nhau đến nỗi không còn phân biệt được ranh giới. Một cơn run rẩy khủng khiếp chạy dọc từ sống lưng lên đến cổ. Toàn bộ tế bào trong cơ thể dường như được làm ẩm với sự nhạy cảm đáng sợ. Mọi dây thần kinh đều chập mạch.
Có lẽ bộ não cũng đang hòa làm một. Tiếng lách tách tê dại của tia lửa này, có lẽ cũng vang vọng trong tai Kaga Kouko.
Phía trước chẳng có gì cả. Có lẽ đây chính là toàn bộ sinh mệnh. Tada Banri nghĩ, nếu đôi môi chạm nhau kia tách rời, rồi anh mở đôi mắt vô vị này, thì ngày tận thế nào sẽ đến?
***
──Từ từ, anh mở mắt.
Căn phòng của Tada Banri tối om, bên ngoài cửa sổ vẫn chìm sâu trong màn đêm đen của nửa khuya.
Anh tự hỏi tại sao mình lại thức giấc vào giờ này. Có lẽ việc một kẻ đã chết như anh có thể ngủ được, vốn dĩ đã là điều kỳ lạ.
Ngồi dậy, cảm giác bất thường càng tăng thêm.
Tada Banri lẽ ra phải luôn ở bên cạnh, lại không thấy đâu. Cái hình bóng của Tada Banri đang sống, cái hình bóng mà anh vẫn luôn dõi theo, không hề có mặt. Không thấy ở đâu cả. Anh toan đứng dậy tìm xem ở đâu, thì…
"...Ức...!"
Một cơn đau đầu dữ dội khiến anh hoa mắt.
Đôi chân mất hết sức lực khuỵu xuống, anh nằm co quắp trên tấm nệm.
Cảm giác của ga trải giường đó. Chiếc khăn đắp chạm vào má. Chiếc giường kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của anh. Mùi của chính anh còn vương lại trên gối. Có gì đó không đúng. Có gì đó, hoàn toàn bất thường.
Anh cố gắng ngồi dậy, định bước xuống giường, rồi ngã khuỵu xuống sàn. Một tiếng "thịch" nặng nề vang lên. Cơ thể nặng như bị buộc đá vào, tay chân không cử động nổi. Ngay cả việc giữ cho cái đầu không bị đổ cũng khó khăn, anh liên tục đập trán xuống sàn.
Run rẩy vươn tay ra, đưa lên màn đêm.
Không thể nào.
Vô lý.
Tại sao?
Trong tấm gương đặt dựa tường, hình ảnh của Tada Banri đang nằm rạp trên sàn – chính là hình ảnh của anh – hiện rõ mồn một. Với mái tóc bù xù dựng ngược, đôi mắt mở trừng trừng, anh nhìn lại chính mình từ trong gương.
Là khuôn mặt của anh.
Của anh.
"...Ư... a..."
Người còn sống, chính là anh.
Anh đang giành lại sinh mệnh, giành lại thể xác. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, anh điên cuồng dồn sức đứng dậy. Chống tay vào tường, dồn trọng lượng về phía trước. Loạng choạng bước đi.
Anh có một nơi cần đến. Anh phải đi. Nhanh hơn cả những gì anh nghĩ, không hề có chút do dự nào:
"Rinda...!"
Anh chỉ gọi duy nhất một cái tên.
Anh đã luôn, luôn, luôn, luôn…
"...Rinda...!"
Luôn muốn chạy đến bên em. Anh muốn trở về. Anh muốn thực hiện lời hứa.
Anh điên cuồng vận động đôi chân, điên cuồng gọi tên Rinda, mấy bước đã lao ra khỏi phòng, định nhảy xổ ra cửa chính. Đúng lúc đó, chân anh vướng vào thứ gì đó. Với đà lao tới, cơ thể anh nhẹ bẫng bay lên giữa không trung, và câu "bị vướng chân" hiện lên trong đầu với một sự rõ ràng kỳ lạ…
──Từ từ, anh mở mắt. Lần nữa.
Trong miệng, vị máu nóng như sắt từ từ lan tỏa, anh rụt rè dùng lưỡi khám phá, dường như môi trong đã bị răng cửa cứa sâu.
Vết thương ghê rợn há miệng đau nhói, toàn bộ môi trên nóng ran một cách khó chịu. Dùng mu bàn tay lau đi, anh cảm thấy một thứ dịch nhờn ghê rợn, có lẽ máu đã chảy xuống đến tận cằm.
Anh đã đập mặt xuống sàn gỗ. Thật may vì răng không bị gãy, nhưng liệu việc anh vẫn còn thản nhiên nghĩ thế có phải là bằng chứng cho việc anh vẫn còn ngái ngủ không?
Trên sàn, chiếc dép đi trong nhà mua cho Kaga Kouko đang nằm lật ngửa. Chắc chắn anh đã vướng vào nó, mà ngã một cú đau điếng thế này.
Nhịp tim anh đập như đang gào thét. Nó nảy lên kịch liệt đến mức đau nhói, Tada Banri bất giác ôm chặt lấy ngực bằng hai tay. Khó chịu không chịu nổi.
Muốn về nhà.
Rinda.
Dấu ấn của ký ức đó vẫn in đậm rõ nét.
Rinda, Rinda, Rinda── anh cũng nhớ mình đã hét lên như vậy.
Và bây giờ, anh đang ngồi sụp xuống sàn.
Tada Banri nghĩ, đó là quá khứ, hay đúng hơn, là con người thật của anh. Có lẽ anh phải đi gặp bác sĩ. Sáng mai sẽ gọi điện, kể cho bố mẹ chuyện vừa xảy ra, rồi về Shizuoka, đến bệnh viện quen để khám, và rồi... anh sẽ đi đâu?
Có khỏi không?
Nếu vậy, cái bản thân hiện tại này thì sao?
Nó sẽ ra sao đây? Thể xác này rốt cuộc sẽ như thế nào?
Ôm lấy miệng, Tada Banri bò lùi về giữa phòng bằng đầu gối. Ở ngăn giữa của tủ sách màu mà anh đang dùng.
Anh muốn nhìn thấy khuôn mặt của hắn. Khuôn mặt của hắn ta đang cười bên cạnh Rinda. Ngay cả bản thân anh cũng không còn biết ai mới là bản thân thật sự. Vì vậy, Tada Banri nghĩ, ít nhất anh phải tự mắt xác nhận hắn là một người khác. Nhưng rồi, anh chợt nhận ra.
"...Ơ...?"
Tấm ảnh mà anh chắc chắn đã đặt ở đây, không còn nữa. Không biết từ lúc nào, nó đã biến mất. Biến mất hoàn toàn. Cứ như thể ban đầu chẳng có gì ở đó cả.
"...Sao lại thế...? Tại sao chứ...?"
Không thể chịu đựng thêm cảnh tượng đang diễn ra, Tada Banri gục xuống nền nhà lạnh buốt, mặc cho dòng máu ấm vẫn rỉ ra từ miệng, rồi khẽ nhắm mắt lại.
Không ai biết được, liệu khi anh mở mắt ra lần nữa, mình còn có thể ở đây chăng.
Hết.