Quyển 2 - Câu Trả Lời Là YES - Chương 1

[IMAGE: ../image/m001.jpg]

Tada Banri bị cô gái nọ từ chối tình cảm.

Quán Veloce lúc năm giờ chiều, ồn ào náo nhiệt với đủ thứ tiếng người, Banri cứ thế buông xuôi, không chút phòng bị, mặc cho đối phương ra đòn.

“Chúng ta mới gặp nhau thôi mà…”

“Nhưng được ở cạnh Tada-kun thì rất vui…”

“Thế nên, từ giờ chúng ta hãy làm bạn tốt nhé?”

Ba đòn liên hoàn cứ thế giáng xuống một chiều, vậy mà Banri vẫn chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Trên tay phải, Banri vô thức siết chặt chiếc túi đựng ống hút.

Chiếc túi mềm oặt đó đung đưa thảm hại trong gió điều hòa, Banri khòm lưng, hít sâu vào lồng ngực bầu không khí đặc quánh mùi thuốc lá.

Ngồi đối diện Banri, trong khu vực cấm hút thuốc chỉ có trên danh nghĩa (cách khu hút thuốc bằng mấy chậu cây cảnh thì khác gì đâu?), là Kaga Kouko.

Cô nàng với đôi khuyên tai lấp lánh, đôi môi hồng san hô mọng chúm chím khẽ nhấp một ngụm trà đá bằng ống hút. Đôi mắt to tròn mở to, như thăm dò vẻ mặt của Banri vừa bị mình từ chối. Cô ấy ngồi thẳng lưng, đặt chiếc ly đang cầm xuống khay nhỏ, như thể chờ đợi Banri nói điều gì đó.

Nhưng Banri vẫn im lặng.

Chẳng mấy chốc, Kaga Kouko cũng ngượng ngùng cúi mắt xuống.

Vài phút trôi qua vô vị. Cả hai cứ cúi đầu nhìn chằm chằm vào tay mình.

Từ phía sau Banri, tôi muốn chen vào bầu không khí im lặng ngột ngạt này mà thốt lên: “Không không, xin hãy đợi một chút đã!”.

Lúc này, cậu ta chưa thể xử lý nổi cú combo đó đâu! Có chút chuyện nên não bộ cậu ta đang trong trạng thái hỗn loạn, thế giới trước mắt cậu ta hoàn toàn không rõ ràng chút nào! Đó là vì vừa nãy cậu ta về Shizuoka, và đã nhìn thấy thứ đó ở nhà, thế nên… – dù tôi có gào thét lớn đến mấy thì cũng chẳng ai nghe thấy.

Biết rõ điều đó, tôi đành im lặng ngồi vào chiếc ghế chếch phía sau Banri.

Đúng vậy, giọng nói của tôi không còn chạm đến ai được nữa. Hình bóng tôi không ai nhìn thấy. Sự tồn tại của tôi không ai biết đến. Bởi vì tôi đã chết rồi.

Nói tóm lại, giờ đây tôi là một hồn ma.

Là một linh hồn phiêu du không thân xác, tôi cứ thế lảng vảng mãi bên cạnh Banri như vậy.

…Chuyện như thế, chắc chắn người sống chẳng thể nào tin nổi. Ngay cả tôi, khi còn sống cũng chẳng tin vào sự tồn tại của ma quỷ. Chỉ khi tự mình trải nghiệm, tôi mới lần đầu biết đến khía cạnh này của thế giới. Hiện tại tôi vẫn không biết UFO có thật hay không. Không biết lục địa Mu có tồn tại không. Không biết tsuchinoko hay Nessie là gì. Cũng không biết siêu năng lực. Tôi chỉ biết một điều duy nhất: ma quỷ có thật.

Khi còn sống, tên tôi là Tada Banri. Tôi là Tada Banri. Tôi đã sống mười tám năm cuộc đời với cái tên Tada Banri.

Mùa xuân năm mười tám tuổi, tôi rơi từ cầu xuống sông. Ngay khoảnh khắc đó, thứ gọi là “tôi” trong thân thể ấy đã vụt ra ngoài, và tôi, Tada Banri, biến thành một linh hồn không còn sự sống mà bị quẳng ra ngoài.

Trong khi đó, Banri – cái xác không hồn đã mất đi linh hồn – vẫn tiếp tục sống một thời gian với cái danh “chàng trai mất trí nhớ”, may mắn trở thành sinh viên đại học, và thậm chí còn bị con gái từ chối. Đó là những gì đã xảy ra với chúng tôi.

Giờ đây, Tada Banri đang sống, ngồi gọn trên chiếc ghế hẹp với chiếc quần jeans, khòm lưng, mím môi mơ màng, đôi mắt đờ đẫn, hít thở trong không khí đặc quánh mùi thuốc, lặng lẽ nhấp từng ngụm cà phê latte đá.

Chắc hẳn, trong lòng cậu ta đang là một cơn bão tố…

Tôi vươn tay từ phía sau, đặt lên vai Banri. “Bình tĩnh nào, cậu bạn,” tôi vỗ nhẹ vai cậu ta. Tay tôi cảm nhận rõ ràng xúc giác của một cơ thể sống. Nhưng Banri không cảm nhận được. Cậu ta không hề nhận ra sự tồn tại của tôi, chỉ chớp mắt liên hồi. Banri không tự nhận ra, nhưng cậu ta đang nghiến chặt răng đến mức ken két. Nếu cứ tiếp tục như thế, răng khôn hàm dưới bên trái sẽ chảy máu và đau nhức.

Tôi hiểu rõ nguyên nhân cơn bão đang hoành hành trong trái tim Banri. Tôi cũng muốn tiếp thêm sức mạnh cho cậu ta nếu có thể. Tôi biết những gì Banri muốn biết và muốn trả lời cậu ta. Nhưng dù có cố gắng đến mấy, giọng nói này cũng sẽ không bao giờ đến tai Banri. Tôi chẳng thể làm gì được.

Kẻ đã gây ra sự hoang mang cho Banri là Rinda – không, không phải. Không phải ai khác cả. Chính là tôi.

Thứ mà Banri đã nhìn thấy ở nhà mình tại Shizuoka vài giờ trước, nơi cậu ta vừa ghé về… đó là cuốn kỷ yếu cấp ba, thứ đã bị niêm phong kể từ khi cậu ta tỉnh dậy sau tai nạn. Và vài bức ảnh kẹp trong đó.

Những ghi chép về quãng đời khi tôi còn sống, tức là lịch sử về một Banri mà Banri không biết, đang khuấy đảo tâm trí cậu ta.

Và hiện tại, trước mặt Banri là cô gái mà cậu ta vừa tỏ tình ngày hôm qua. Vài phút trước, cô ta đã nhẹ nhàng từ chối Banri một cách an toàn, rồi nói:

“…Tada-kun?”

Và nghiêng đầu đầy khó hiểu. “À, cậu… có nghe không?”

Banri đột nhiên ngẩng phắt mặt lên,

“Hả!? Ư, ừ!? Có nghe chứ!?”

Cậu ta gật đầu một cách vô nghĩa, ngay lúc đó,

“Ối!”

Chiếc ly cà phê latte đá đã vơi đi một nửa đổ rầm xuống. Chiếc ly rơi xuống sàn vỡ toang! Một tiếng động lớn vang khắp quán. Những vị khách ồn ào khác chợt im bặt, đồng loạt nhìn về phía này. Tôi cũng vô thức che mắt lại. Ôi thôi, tiêu rồi… Nếu là một hồn ma thì đáng lẽ nên bắt lấy chiếc ly giữa không trung thì tốt rồi… Vô vọng.

Banri luống cuống đứng dậy,

“Ối ối ối xin lỗi xin lỗi xin lỗi! Xin lỗi ạ! Tôi làm đổ mất rồi! Xin lỗi mọi người có sao không!? Tôi xin lỗi!”

Vừa gọi nhân viên vừa xoay vòng 360 độ cúi đầu xin lỗi, cậu ta vội vàng đặt túi xách của Kaga Kouko từ dưới sàn lên ghế, túm lấy một chồng khăn giấy, cố gắng ngăn chặn “biển” cà phê latte nhỏ bé đang tràn trên bàn. Nhưng những giọt nước vẫn tí tách rơi, làm ướt lấm tấm chiếc quần jeans của Banri. Kaga Kouko cũng lấy khăn giấy bỏ túi từ trong túi ra để “đắp đê” giúp, nhưng ghế và sàn nhà đã ướt sũng cả rồi.

Một nhân viên cầm cây lau nhà và xẻng hốt rác vội vã chạy đến, ngăn Banri đang cố nhặt mảnh vỡ thủy tinh bằng lời nhắc: “Nguy hiểm ạ”. Banri yếu ớt ngồi phịch xuống ghế, lầm bầm: “Ôi không, ghét quá, ghét quá…” rồi lắc lư vai một cách bực bội than vãn.

“Sao mình lại hậu đậu đến thế này… Thật là tệ hại, quá xấu hổ, quá thảm hại… Mà thật sự xin lỗi Kaga-san, cậu không sao chứ? Quần áo có bị bẩn không?”

“Không sao đâu, tớ hoàn toàn không bị gì cả.”

“Cái túi đựng đồ chứng cứ của cậu thì sao? Có bị ướt không?”

“Thật sự không sao, hoàn toàn không… không hề gì…”

Để không cản trở việc dọn dẹp, cả hai vẫn ngồi trên ghế, khẽ nâng chân lên, giữ nguyên tư thế khiến cơ bụng run rẩy trong chốc lát.

Đôi giày Jack Purcell của Banri, đã cũ sờn với phần mũi giày bạc màu, và những ngón chân xinh xắn ẩn hiện dưới chiếc sandal cao gót lộng lẫy của Kouko, đứng cạnh nhau ở khoảng cách như sắp chạm vào. Cây lau nhà lướt đến chân tôi, và tôi cũng vô thức nhấc chân lên theo động tác của họ. Dù thân hình tôi chẳng vướng víu gì cho việc dọn dẹp, nhưng nhìn cô nhân viên chăm chỉ lau chùi dưới chân mình, tôi cũng thấy hơi áy náy.

Banri và Kaga Kouko – người đã dứt tình với Banri – cứ thế đứng đối mặt, đôi chân nhấc lên, giữ một khoảng cách tinh tế đủ để mũi chân không chạm vào nhau, rồi cả hai đồng loạt cúi mặt, im lặng.

Cả hai người cứ thế chớp mắt liên hồi như thể đang thi xem ai chớp nhiều hơn. Trông họ chẳng giống "những người bạn tốt" chút nào. Tự nhiên tôi cũng thấy khó xử lây, đành cúi đầu cùng họ.

***

Tiết tiếng Trung I buổi đầu tiên vừa kết thúc, vị giảng viên người Trung Quốc sành sỏi rời khỏi phòng học nhỏ, theo sau là từng tốp sinh viên lũ lượt bước ra hành lang tối. Các môn ngoại ngữ có quy định số lượng sinh viên không quá ba mươi người mỗi lớp, và tất cả đều là sinh viên năm nhất, nên…

"Tada Banri, vất vả rồi!"

"Mày hôm nay nổi bật quá trời luôn, ngon rồi đó!"

Phần lớn mọi người đã quen mặt nhau. Vài người cười nói đi ngang qua, vỗ nhẹ vai Banri.

Banri ậm ừ đáp lại vài tiếng "Ờ," hay "À," thì… "Tada-kun vất vả rồi!", "Siêu vất vả luôn!", "Vất vả, vất vả, vất vả!"… Lần này là mấy cô gái. Ba cô nàng kiểu sang chảnh, tóc tai và ăn mặc na ná nhau, lướt qua Banri, vừa cười vừa vẫy tay chào. Dù vậy, dĩ nhiên, hoàn toàn không phải là "thời kì vàng son" bất ngờ ập đến! Trai gái đều mê mẩn Banri! Nhanh chóng trở thành người nổi tiếng nhất lớp tiếng Trung! Hoàn toàn không phải vậy. Banri tự biết mình chỉ đang bị trêu chọc mà thôi.

Anh vẫy tay đáp lại các cô gái với nụ cười gượng gạo nửa đùa nửa thật: "Siêu vất vả đặc biệt luôn!" ngay khi…

"Banri, này, đừng nản!"

Yanagisawa Mitsuo – người mà Banri thân thiết từ khi nhập học, được gọi phổ biến hơn là Yana-san (hoặc Yana) – cất tiếng gọi.

"À, Yana-san… Em sắp tan nát đến nơi rồi đây."

Nụ cười gượng gạo cũng đã cạn, Banri cuối cùng cũng chậm rãi nhét sách giáo trình vào cặp. Tiết học hôm nay thật sự là một cực hình.

Trong giờ học, anh bị giảng viên khiển trách vì lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm đắm trong suy nghĩ, rồi rơi vào tình cảnh "Tada-kun, đứng dậy!". Và rồi, "Ma—, ma, ma—a, maaa!" – anh bị bắt phải điên cuồng lặp đi lặp lại việc luyện tập thanh điệu của tiếng Bắc Kinh một mình. Sau đó, mỗi khi có sinh viên nào khác đọc giáo trình mà phát âm còn chập chờn, lại là "Tada-kun, đứng dậy! Phải! Làm mẫu cho mọi người xem! Phải! Ma—, ma, ma—a, maaa!". Cứ thế đấy.

Yanagisawa ngồi hờ trên mép bàn, chờ Banri chuẩn bị đồ đạc, rồi nói:

"Mày đúng là gặp nạn rồi. À, kẹo cao su này."

Anh ta vui vẻ nhặt một viên kẹo cao su rơi dưới ghế ngồi.

"Đừng có ăn cái đó chứ. Mà nói thật, ngay từ tiết đầu tiên đã quá tệ rồi. Tự nhiên tôi thấy chán nản ghê. Sao cứ phải mỗi mình tôi gặp chuyện thế này? Mấy đứa con gái còn cười khúc khích tôi nữa chứ…"

"Lúc mày nói 'Ma—a!' đó, mặt mày ngộ lắm."

"Mặt ngộ? Thật hả, mặt tôi trông thế nào?"

"Thế này này. 'Ma—a!'"

Yanagisawa cố bắt chước biểu cảm của Banri, trợn mắt, vươn người hết cỡ lên phía trên trong khi hạ mạnh vai trái xuống, hóp má vào trong miệng rồi phồng ra dữ dội. Dĩ nhiên, đó là một biểu cảm cực kì khó coi.

"Th-thật á? Tôi trông thế thật sao? Tôi – người nổi tiếng là gương mặt hài hước nhất khoa này á?"

Banri vội vàng lôi gương nhỏ trong túi ra, mở ra soi mặt mình rồi thử làm lại động tác "Ma—a!". Dù không đến mức như Yanagisawa làm mẫu, nhưng đúng là khuôn mặt anh đã biến dạng thành một hình thù 3D vượt quá sức tưởng tượng. Banri lại càng cảm thấy tăm tối hơn khi nghĩ: "Mấy cái mặt này mình đã phơi bày trước mặt mọi người bao nhiêu lần rồi…"

"Ấy, cái gì thế kia? Sáng lấp lánh ghê vậy."

Yanagisawa vừa cười vừa chỉ tay, không phải vào mặt Banri mà là vào chiếc gương lòe loẹt trong tay anh. Là một vật trang trí làm từ pha lê Swarovski lộng lẫy quá mức, không hề phù hợp với một nam sinh viên đại học.

"…À, mày cũng để ý hả? Tôi mang cái này có kì cục không?"

"Kì cục thì không hẳn, nhưng đúng là không hợp với mày rồi. Sao mày lại có?"

"Đồ được tặng."

"Tách" một tiếng, Banri đóng gương lại rồi đưa cho Yanagisawa. Vừa lật mặt sau ra xem, vẻ mặt vốn điềm đạm của Yanagisawa bỗng cứng lại.

"…'Kỉ niệm ngày trốn thoát! Từ người bạn tâm giao Kaga Kouko!'…?"

Yanagisawa đọc dòng chữ viết bằng bút lông dầu ở mặt sau chiếc gương, rồi nhìn mặt Banri. Anh ta lại nhìn dòng chữ một lần nữa, rồi lại nhìn mặt Banri.

"Thế nào? Tuyệt vời không?"

"À… tuyệt vời thì không hẳn… nói đúng hơn là không hiểu gì cả."

Yanagisawa hết nhìn mặt Banri rồi lại nhìn chiếc gương trong tay Banri thêm vài lần, sau đó anh ta ấp úng với biểu cảm khó tả. Mà, ấp úng cũng phải thôi. Bản thân Banri cũng thấy việc mình cứ làm theo lời người khác mà mang theo chiếc gương thế này thật sự khó xử.

"Cái này nè, Yana-san. Đây là vật chứng cho tình bạn giữa tôi và Kaga-san đó, một cặp gương đôi. Đúng vậy, tôi và Kaga-san từ giờ chính thức là bạn bè rồi. – Đó là chuyện!"

"'Đó là chuyện!'…?"

"Chỉ là thông báo thôi."

Banri lấy lại chiếc gương từ tay Yanagisawa, nhẹ nhàng nắm chặt vật lấp lánh lạnh lẽo đó trong lòng bàn tay. Anh đã tuyên bố điều cần tuyên bố. Với mười mấy năm quan hệ giữa Yanagisawa và Kouko, anh nghĩ dù sao cũng nên thông báo về việc thiết lập mối quan hệ bạn bè mới này. Đang nghĩ xem làm sao để mở lời, may mắn thay lại có dịp tốt để bắt đầu.

Yanagisawa vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác như người bị ma làm, lẩm bẩm "Thông báo…?".

Chiếc gương trong tay nặng trịch.

Nó có hình dáng bầu bầu tròn trịa như hạt đậu, trên nền bạc là những đóa hồng lộng lẫy được vẽ bằng pha lê Swarovski trắng. Rõ ràng là rất đắt tiền, hoàn toàn là đồ dùng của phụ nữ, và chẳng hợp chút nào với Banri.

Càng nhìn, anh càng thấy một cảm giác thật sự khó tả, cực kì phức tạp, không biết nên nói sao cho phải. Nhưng Banri vẫn bỏ nó vào túi và mang theo người. Cứ dính vân tay là anh lại lau, khá là nâng niu.

Bởi vì Kouko đã bảo anh làm thế.

"…Ờm, tóm lại là, Kouko đưa cái gương lấp lánh đó cho mày? Cho Banri? …Vì hai đứa thành bạn à?"

"Đúng vậy."

"…Khi nào? Sao lại thế?"

"Thứ Bảy."

Yanagisawa khẽ nhíu mày, vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu, chờ đợi câu trả lời tiếp theo của Banri cho câu hỏi "Sao lại thế?". Banri hơi tìm từ, ánh mắt lảng đi nhìn vào khoảng không.

Đúng vậy – đó là chuyện của thứ Bảy.

Sau khi trở về từ Shizuoka, Banri hẹn gặp Kouko, đi lấy hành lí bỏ quên trong tủ đồ ở quán live house, uống trà ở Veloce, bị từ chối tình cảm, rồi trở thành bạn bè, và được tặng chiếc gương này.

Nói trắng ra thì chỉ có vậy thôi.

Nhưng Banri không muốn kể thẳng thừng như thế cho Yanagisawa.

「Giờ thì, cái phần bị “đá” ấy, mình muốn giấu nhẹm đi thì hơn. Chuyện cậu ta thích Kouko, chuyện cậu ta vừa đá Kouko xong thì ngay đêm đó (thật trơ trẽn!) đã vội vàng tỏ tình, rồi sáng hôm sau lại bị Kouko từ chối thẳng thừng… Dù là thật, nhưng không phải là một câu chuyện quá đỗi thảm hại sao?

Thế nên, mình đã nói vòng vo:

“Cậu biết không, Kaga-san ấy, cô ấy kiểu như này này: ‘Này Tada-kun, mũi cậu có gỉ kìa!’ *Vụt* (tóc bay), ‘Tốt nhất là cậu nên soi gương này đi.’ *Phụt* (lông mi vẩy), ‘Nếu thích thì tớ tặng cậu chiếc gương này luôn nhé, để dành cho những cục gỉ mũi mới có thể xuất hiện trong tương lai. Gương đôi với tớ đấy, bằng chứng cho tình bạn của chúng ta!’ *Mắt lấp lánh lấp lánh*… Đại loại thế. Thế là mình nhận được.”

Mình dùng một câu chuyện đùa vô vị để che lấp đi sự thật.

Mình không dám nhìn sang phía Yanagisawa. Chẳng biết vẻ mặt cậu ta ra sao nữa.

Thật ra, đây là món quà với lý do: “Cảm ơn vì đã giúp tôi giải sầu, xin lỗi vì đã làm phiền khi say xỉn. Và đây cũng là bằng chứng cho tình bạn của chúng ta trong tương lai.” Nghe nói là thế.

Nó được đựng trong một chiếc túi giấy đen có chữ “Barneys New York” màu trắng.

Nhìn chiếc túi giấy chắc chắn ấy, có lẽ đó là một món đồ khá đắt tiền. Banri liền theo phản xạ xòe hai tay ra, đẩy về phía trước, ra hiệu từ chối và nói rõ ràng rằng không cần phải khách sáo tặng quà.

Thế nhưng Kouko lại gần như dùng sức mạnh đẩy chiếc gương vào tay cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu với vẻ đẹp lộng lẫy hiếm có trên đời mà van nài: “Tada-kun, tớ thật sự muốn tặng cậu món quà này lắm! Làm ơn! Hãy nhận lấy đi!” Mắt cô ấy lấp lánh. Và thế là cậu không thể không nhận.

Rồi theo lời thúc giục, cậu mở lớp giấy gói ra thì chiếc gương cầm tay lộng lẫy hình đóa hồng này “rầm” một cái xuất hiện.

Trông kiểu gì cũng là đồ của con gái, lại còn có vẻ rất đắt tiền. Lần này Banri thật sự bối rối. “Rầm” cái quái gì chứ. Một tên mặt tròn lơ ngơ lưng gù như mình thì nhận cái gương đóa hồng lấp lánh bóng bẩy, kiểu nữ hoàng sang trọng này để làm gì đây?

Hơn nữa, dù được bảo là “bằng chứng cho tình bạn trong tương lai”, nhưng đối với cậu mà nói, nó lại khá… tế nhị. Nói tóm lại, đây chẳng phải là vật kỷ niệm cho việc bị đá… hay giải thưởng an ủi gì đó sao?

Tuy nhiên, theo lời Kouko, “Có thể nó không hợp với Tada-kun, nhưng tớ thật sự muốn cậu dùng nó! Bởi vì chiếc gương này có ý nghĩa, một ý nghĩa vô cùng quan trọng!” – Đại loại thế.

Ngay trước mũi mình, khi đang hờ hững nhớ lại cuộc trò chuyện với Kouko ngày hôm qua, Yanagisawa khẽ thở dài, có vẻ hơi chán nản.

Banri hơi rụt rè ngẩng đầu lên. Rõ ràng cậu chẳng làm gì sai cả.

“...Thế, gỉ mũi của cậu… lúc nào mà có?”

Yanagisawa vừa liếc nhìn Banri và chiếc gương, vừa hỏi với giọng đầy vẻ nghi ngờ. Kiểu như: “Thôi được rồi, xem ra mình phải tạm thời nghe câu chuyện bịa đặt vô vị này của cậu thôi.” Mình cảm thấy cậu ta tỏ vẻ đạo mạo như thế.

À, nói thật thì chỉ có mình Banri tự cảm thấy thế thôi, nhưng mà… một chút thôi, có đáng gì đâu. Cậu cũng không thể không cảm thấy hơi khó chịu.

Đâu có nghĩa vụ phải kể hết sự thật đâu. Hay là, cậu ta nghĩ mọi chuyện liên quan đến Kouko đều phải thông qua cậu ta sao? Lẽ nào thế? Trong khi chính cậu ta còn quên cách mình đã giải quyết mối quan hệ với Kouko như thế nào.

Nếu vậy, để mình nhắc cho cậu ta nhớ! Như thể bị cuốn vào cảm giác “cao trào” ấy, Banri nói:

“Thì đã bảo là thứ Bảy mà. Này, thứ Sáu ấy. Yanassan đã mạnh mẽ thẳng thừng từ chối Kaga-san đúng không? Còn nhớ không? Cắt phăng như chém một nhát kiếm ngang vai ấy. ‘Chúng ta từ nay không còn liên quan gì đến nhau nữa đâu!’… Ấy!”

Cậu còn làm động tác vung kiếm từ trên xuống nữa.

Yanagisawa im lặng một lúc, lảng mắt đi một cách ngượng ngùng, rồi chỉ đáp lại bằng một tiếng rên khe khẽ. Cậu ta nghĩ: “Mình đã làm được rồi!” – một ý nghĩ xấu tính chợt hiện lên, nhưng rồi Banri tiếp lời:

“Sau đó, mình với Kaga-san đi uống để giải sầu. Rồi đi xem nhạc, và để quên đồ ở đó—”

Phần giữa thì mình bỏ qua. …Mà đâu có nghĩa vụ phải kể hết đâu.

“—Rồi đến thứ Bảy, mình hẹn gặp cùng đi lấy đồ bị quên đó. Sau đó, bọn mình đi uống trà, và lúc đó, *chụt chụt* một con quái vật ngoài hành tinh bán trong suốt bám vào khoang mũi mình.”

Banri liếc mắt nhìn sang Yanagisawa.

Yanagisawa khẽ gật đầu “À, vậy à”, rồi ngậm chặt môi như thể nhận ra mình không có quyền hay lý do gì để nói thêm nữa, và vẫn cúi mắt xuống.

Nhìn người bạn với vẻ mặt như thế, Banri chợt cảm thấy lồng ngực hơi nhói lên. Cậu không có bất kỳ nghĩa vụ nào với Yanagisawa. Không có, nhưng mà… có lẽ đây là cái gọi là “lương tâm” chăng? Quả thật, có một sự vướng mắc nhỏ, không thể rơi thẳng vào lòng, ở đâu đó trong tim.

Dù sao đi nữa, dù là bạn thân nhất, nhưng không thể thành thật kể về những chuyện đã xảy ra với mình thì thật không vui chút nào. Nhưng không muốn nói thì là không muốn nói.

“...Đi xem nhạc à. Kaga-san mà đi á. ...Sao mà không hợp gì cả.”

Giọng Yanagisawa khẽ khàng như nói một mình. Banri hơi nghiêng cằm, hất phần tóc mái dài che tầm mắt lên.

Đúng vậy. Đã đi xem nhạc. ...Mình đâu có nói dối. Chỉ là lược bớt chi tiết thôi.

Yanagisawa hơi nhếch môi như đang suy nghĩ, dùng ngón cái tay phải xoa cằm, mắt vẫn nhìn xuống chân. Cậu ta đang nghĩ gì nhỉ? Có lẽ cậu ta cảm thấy có gì đó bất thường trong câu chuyện kỳ lạ đã bị lược bỏ nhiều chi tiết này? Nhưng vì không có quyền hỏi sâu hơn, nên cậu ta giữ im lặng chăng?

Trong lòng có một cảm giác tế nhị vướng mắc, và cậu chợt nghĩ đến một điều nữa.

Banri không chỉ lược bỏ câu chuyện hiện tại khi nói chuyện với Yanagisawa.

Đó chính là chuyện mất trí nhớ.

Không phải là cậu nghĩ không cần phải nói. Tada Banri, một người đàn ông 19 tuổi, biết rằng việc mất toàn bộ ký ức đến năm 18 tuổi là một sự kiện lớn, ảnh hưởng đến cả nhân cách của cậu. Cậu muốn bạn bè hiểu rõ về mình. Vì vậy, ngay từ khi mới quen, cậu đã luôn nghĩ sẽ tìm một cơ hội để nói. Nhưng cơ hội đó mãi không đến. Cậu tuyệt đối không muốn nói sai cách để biến mình thành một nhân vật đáng thương, một người bệnh tật.

Cậu nghĩ rằng chỉ cần có cơ hội, cậu có thể thành thật nói ra mọi chuyện. Chuyện mất trí nhớ, chuyện với Kouko. Và cả tất cả những gì đã xảy ra vào thứ Bảy nữa. Mọi chuyện mình muốn kể cho bạn bè, tất cả.

Nhưng, đó không phải là bây giờ.

Như để thúc đẩy bản thân, Banri tự an ủi trong lòng một cách biện minh, rồi mở chiếc gương cầm tay ra một lần nữa, nhìn thẳng vào lỗ mũi mình. Lỗ mũi sạch tinh tươm.

“À không— Kaga-san vui hết cỡ luôn đấy. Dù cô ấy nôn đến năm lần lận.”

Cậu cố gắng nói với giọng vui vẻ nhất có thể. Thế nhưng, khuôn mặt của chàng trai 19 tuổi trắng bệch phản chiếu trong gương lại trông đáng thương hơn bao giờ hết, thiếu tự tin hơn bao giờ hết, mơ hồ nhìn lại cậu."

[IMAGE: ../Images/..]

“Banri và Kouko là bạn bè, còn ở buổi diễn thì nào là gỉ mũi, nào là người ngoài hành tinh, nào là bãi nôn… thật là…”

Yanagisawa đi trước Banri, vừa mở cánh cửa lớp học một cách trịnh trọng như để tự xác nhận lời nói của mình.

“Kiểu gì mà cứ ghê tởm… nói chung là vẫn chả hiểu ra sao. Mà thôi, dù gì cũng đâu phải chuyện của mình.”

Đột ngột, cậu ta đổi hướng, như chợt nghĩ ra điều gì đó mà quay ngoắt lại. Đứng sừng sững trong hành lang tối om không có cửa sổ, Yanagisawa dán mắt vào khuôn mặt Banri. Lúc này, nhìn từ chính diện, Banri lại bất giác nghĩ bụng, Yanassan đúng là một anh chàng đẹp trai với ngũ quan hài hòa đến lạ. Thế nhưng,

“Mà này Banri. Thứ Bảy ấy, cái hôm tôi gọi cho cậu thì cậu nói mấy câu vớ vẩn rồi cúp máy, sau đó thì chẳng gọi lại hay gửi tin nhắn gì nữa. Cậu đã lơ tôi đi để vui vẻ chơi với Kouko đấy à?”

“Hả…? Nói thế thì đúng là hơi khó nhưng mà… kết quả là vậy đấy.”

“…”

Một tiếng “hừmmm” như thể vang lên trong không khí, Yanagisawa khiến khuôn mặt vốn đã điển trai của mình trở nên u ám.

Thế nhưng, ngay khi Banri lộ vẻ kinh hãi “Ể, trẻ con à? Ôi, giận dỗi thấy ghê luôn,” thì Yanagisawa như bừng tỉnh, chớp mắt liên hồi, rồi lắc đầu lia lịa hai lần, mạnh tay vả bốp vào má mình. Cú vả mạnh tới nỗi cậu ta lảo đảo suýt ngã. Tất cả những chuyện đó chỉ diễn ra trong vỏn vẹn năm giây.

“Yanassan hỏng rồi…!”

“Chưa hỏng!”

Hất tóc lên, Yanagisawa nhìn Banri một lần nữa. Rồi,

“Vẫn chưa hỏng. …Chỉ là, đến giờ tôi mới dần nhận ra được sự nhỏ nhen, tệ hại và vô vị của bản thân mình thôi.”

Cậu ta khẽ thở dài, ngắt lời.

Banri không hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó, nhưng một lát sau, giọng nói tiếp theo của Yanagisawa lại yếu ớt đến lạ, không giống phong thái thường ngày của cậu ta.

“...Tôi có nhiều chuyện muốn nói lắm. …Tôi muốn Banri nghe tôi kể những chuyện đó, thế nên Thứ Bảy tôi mới gọi cho cậu. Nhưng mà… thôi được rồi. Không sao. Ổn cả. Chẳng có gì đâu.”

Nghe những lời đó, Banri không khỏi cảm thấy tội lỗi dâng trào trong lòng.

Thứ Bảy hôm ấy, thật sự, thật sự có quá nhiều chuyện xảy ra, đến nỗi Banri thậm chí còn quên bẵng mất chuyện Yanagisawa đã gọi điện cho mình cho đến tận bây giờ. Có lẽ cậu đã làm một việc không xứng đáng với tình bạn này.

Banri bận túi bụi với chuyện của mình, dù có cuộc gọi nhỡ, có tin nhắn nhưng cậu cũng chẳng trả lời mà cứ mặc kệ. Phải rồi, Chủ Nhật cũng có tin nhắn nữa. Thế nhưng Banri vẫn chỉ nghĩ đến bản thân, cứ cuộn tròn trong chăn như một con cá ngừ, chẳng hề nhớ đến Yanagisawa. Cậu chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Nhớ lại những gì đã xảy ra, cậu không thể bào chữa cho sự bạc bẽo của mình.

“Không, xin lỗi!”

Banri “táppp” một tiếng vào trán, hạ giọng nói.

“Cuối tuần tôi về nhà, bận tối mắt tối mũi nên quên mất chuyện trả lời tin nhắn! À nếu cậu muốn nói, tôi nghe ngay đây. Đi nhà ăn hay đâu đó không? Tôi nghỉ tiết hai cũng không sao.”

Banri cố gắng hết sức để thể hiện sự chân thành và tình bạn, rủ rê Yanagisawa trốn học, nhưng Yanagisawa cau mày, buồn bã lắc đầu lia lịa.

“Tiết hai của tôi điểm danh nghiêm ngặt, phải đi học đầy đủ… Mà này, tiết hai của Banri không phải là Dân luật I sao? Cậu không điểm danh à?”

“Không điểm danh. Mà Yanassan học môn gì?”

“Luận lý học.”

“Đâu phải môn bắt buộc, sao lại học môn đó? Bài giảng hay à?”

“Chẳng hay tí nào.”

“Thế thì bỏ đi, chuyển sang Dân luật cùng tôi đi. Giờ chuyển vẫn kịp mà, chắc thế. Đăng ký tín chỉ vẫn chưa nộp đúng không? Mà nhân tiện, Yanassan học Dân luật của ai vậy?”

“Tiết năm Thứ Tư, của một giáo sư tên là Tsukamoto thì phải.”

“Tiết năm á! Mà ai cơ! Sao lại học Dân luật của một người ít tiếng tăm thế, chẳng ai học môn đấy cả.”

“Không, cũng có khá nhiều người ở hệ hai học mà… Với cả, tôi lỡ mua sách giáo khoa môn Luận lý học rồi… 4500 yên… Mỗi năm chỉ thay đổi màu bìa thôi, mà phải đưa sách giáo khoa mới cho giáo sư xem mới được vào lớp, là sao chứ…”

“Đắt thế! Bủn xỉn quá!”

“…Dĩ nhiên là tôi cũng muốn học Dân luật ở tiết đó chứ. Giáo sư đó còn nổi tiếng hay lên truyền hình nữa. Nhưng mà, cậu thấy đấy, ở buổi học đầu tiên tôi thấy Kouko ở đó. Thế nên, tôi nghĩ là thôi, bỏ đi…”

Yanagisawa lại thở dài thêm một tiếng thật sâu, rồi cau mày. Giờ thì đã chẳng cần phải né tránh Kouko nữa rồi, cậu lẩm bẩm với giọng thấp, và ngay lúc đó, chiếc ba lô đeo trên vai cậu trượt xuống tận khuỷu tay. Như bị sức nặng của hành lý kéo đi, chân cậu lại lảo đảo. Banri nhìn cậu ta,

“À này, Yanassan, cậu thật sự không sao chứ? …Có hơi bất ổn cảm xúc không đấy?”

Banri lại cẩn thận nhìn kỹ khuôn mặt người bạn mới của mình.

Có lẽ là do đang đứng dưới ánh đèn huỳnh quang cũ kỹ, nhưng quả thật, sắc mặt của cậu ta có vẻ không tốt lắm. Hơn nữa, chỉ trong cuối tuần này mà cậu ta có vẻ gầy đi một chút thì phải? Dù chỉ là một chút thôi.

Mùa xuân, tháng Năm. Cái gọi là mùa cao điểm của hội chứng học sinh lười biếng. Vào đại học, bắt đầu cuộc sống tự lập, có nhiều thay đổi lớn trong cuộc sống, còn thẳng thừng từ bỏ tình bạn thời thơ ấu, và Yanagisawa cũng từng nói là đang cãi nhau với bố mẹ nữa. Đúng là thời điểm mà tinh thần sống của một người có thể sa sút mà không có gì là lạ. Cảm giác như nỗi u sầu của Yanagisawa Mitsuo vậy.

Và yếu tố trực tiếp nhất là,

“…Có khi nào, cậu khá bận tâm đến chuyện đó không? Chuyện từ chối Kaga-san ấy.”

Yanagisawa cúi đầu, không trả lời.

Nếu phỏng đoán này đúng, thì thái độ và lời nói “tôi sẽ nhắc lại cho cậu nhớ” lúc nãy của Banri thật sự không phù hợp chút nào. Banri gần như lao đến nhìn khuôn mặt u ám của Yanagisawa, rồi vội vàng chữa cháy.

“Nhưng, nhưng tôi thấy Yanassan lúc đó cực kỳ ‘đàn ông’ luôn! Với lại Kaga-san thì không sao đâu! Cô ấy hiểu rõ cảm xúc của Yanassan mà, cô ấy sẽ vượt qua được thôi! Cô ấy là người khá kiên cường đấy!”

Thế nhưng,

“…Chắc vậy. Đương nhiên rồi. Vừa mới đây đã vui vẻ đi xem biểu diễn rồi mà. Chắc…”

Yanagisawa ngẩng mặt lên, lập tức lẩm bẩm những lời đầy gai góc, oán hận. Chẳng những không thể giúp được gì, mà còn có thể khiến tình hình tệ hơn. Banri hoảng hốt, nhưng Yanagisawa đột nhiên im lặng, rồi cuối cùng “bốp bốp!” liên tục tự tát vào má mình một cách thành thạo. “Ôi!” Nếu Banri không ngăn lại thì chắc chắn cậu ta đã tát thêm một lần nữa. Rồi cậu ta cúi mặt, khom người, lẩm nhẩm như một lời cầu nguyện dị giáo đầy ma quái.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

「Tớ cứ nghĩ, tránh xa Kouko thì mọi chuyện sẽ ổn... Vậy mà Kouko lại học cùng trường... Tớ đã nghĩ nếu cứ thế này thì chẳng có gì thay đổi được cả... nghĩ rằng mọi thứ sẽ tan tành vì Kouko... Lần này, tớ đã đinh ninh rằng nếu dứt khoát đẩy Kouko ra thì mọi chuyện sẽ đâu vào đấy... Thế là tớ đã làm vậy... Tớ cứ tin rằng mọi chuyện tệ hại đều do Kouko mà ra... Nhưng rồi, khi tớ vừa chia tay Kouko, cũng chẳng có phép màu nào xảy ra để khiến thế giới này bỗng chốc trở nên rực rỡ, lấp lánh như tớ tưởng tượng cả. Chỉ có một sự thật hiển hiện là tớ đã làm Kouko khóc, và tệ hơn là khi nghe nói giờ Kouko vẫn ổn, tớ đã muốn thốt lên “Cái quái gì thế này!?” rồi lại có chút bực mình với cả Banri nữa. ...À, xin lỗi... Xin lỗi, xin lỗi! Nói tóm lại, tớ, tớ, tớ, tớ đây này, tớ là cái thằng...」

「Ya, Yanassan, chờ đã...」

Yanagisawa gạt tay Banri vừa bất giác vươn ra, rồi đờ đẫn nhìn lên trần nhà với ánh mắt vô định. Anh ta rên rỉ:

「...Tớ, tớ thật hèn hạ... Hay nói đúng hơn, một thằng như tớ, nói thẳng ra thì... chẳng phải là đồ bỏ đi sao...?」

Banri giờ đây chỉ biết đứng lặng nhìn cảnh tượng ấy, không thể chen vào lời nào.

「...Vậy thì... thằng khốn nạn này đi học môn Logic đây... Tạm biệt.」

Yanagisawa vẫn nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm nói rồi vẫy tay về phía Banri. Ánh mắt và giọng nói của anh ta trống rỗng một cách kỳ lạ. Tình trạng này chắc chắn không bình thường rồi.

「Khoan đã, khoan đã, khoan đã!」

Banri cũng bất giác giật mình như một diễn viên hài đôi nổi tiếng nào đó, vội đuổi theo cái lưng đang định bỏ đi.

「Yanassan, thực sự chờ tớ một chút! À này, ừm, tớ sẽ đi cùng cậu đến lớp!」

「...Hả? Sao vậy? Ngay gần đây thôi mà.」

「Không, nhưng mà... nói thật đi, cậu tính trốn tiết thật không!? Cứ thế đi! Đi căn tin thôi!」

「...Tớ chưa đói. Tớ phải nộp thẻ điểm danh.」

「Môn Logic gì đó thì quan trọng gì! Hơn nữa, nếu cậu trượt thì năm sau tớ cũng học lại cùng cậu! Với lại, cậu xem, tớ cũng... có chút chuyện muốn nói với cậu thật mà. Gần đây tớ gặp nhiều chuyện linh tinh quá, đến mức bản thân cũng không thể kiểm soát được tình hình. Vừa nãy tớ nói không rõ, nhưng thực sự, xin lỗi vì đã bơ cậu hôm thứ Bảy! Thế nên giờ là thời gian tình bạn giữa hai thằng con trai! Chúng ta hãy tâm sự thật sâu sắc đi!」

Bước chân của Yanagisawa đột ngột dừng lại. Anh ta quay người, nhìn Banri với ánh mắt tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

「Nhiều chuyện linh tinh à? Ví dụ như?」

「Cái đó, ví dụ như, ừm—」

Lặp lại "ví dụ như" một lần nữa, Banri đứng sững lại.

Những chuyện linh tinh mà cậu không thể nói rõ, mà cậu đã lược bỏ, ví dụ như:

Ví dụ như, chẳng biết từ khi nào, cậu đã thích cái cô nàng Kaga mê mệt Mitsuo rồi, v.v.

Nhưng lại bị từ chối thẳng thừng, v.v.

Hoặc là cậu bị mất trí nhớ, v.v.

Hoặc là cái tôi trong quá khứ mà cậu không thể nhớ ra hình như đã từng hẹn hò với Rinda, v.v. Hoặc là cậu tìm thấy những bức ảnh đó khi về nhà, nhưng Rinda bây giờ lại không hề hé răng về quá khứ ấy, vẫn đối xử tốt với cậu như một Senpai trong câu lạc bộ, v.v. Cậu không hiểu rốt cuộc đó là chuyện gì, và cảm thấy vô cùng bối rối.

V.v...

「...」

—Rốt cuộc, cậu chẳng nói được gì cả, không một lời nào.

Banri hé miệng, cúi đầu im lặng.

Chẳng nói được gì, cậu chỉ đứng lặng một cách đờ đẫn và tĩnh mịch trước mặt người bạn.

Cậu được trao cơ hội để nói, nhưng không từ ngữ nào bật ra, bởi vì cậu không biết phải nói thế nào. Hay nói đúng hơn, cậu nhận ra rằng trong bản thân mình không hề tồn tại nội dung nào để nói với bạn bè về những chuyện này là gì, và cậu nghĩ gì, cảm thấy gì về chúng.

Nói tóm lại, cậu đang nghĩ về bản thân mình như một người ngoài—như một sự việc xảy ra ở một thế giới xa xôi nào đó.

Có lẽ cậu quá bối rối với hàng loạt sự việc xảy ra cùng lúc, đến nỗi không thể chấp nhận từng sự việc một cách bình thường được.

Ngay cả việc bị Kouko từ chối, thực ra, cậu cũng không hề cảm thấy quá sốc. Cảm giác đau khổ đến phát khóc, hay buồn bã, day dứt, những cảm xúc ấy không hề có ở đây, không phải do cậu cố tỏ ra mạnh mẽ. Tất nhiên, tâm trạng của cậu có chút kỳ lạ, nhưng thực tế, nó chẳng đau đớn gì mấy. Việc "từ nay chúng ta là bạn tốt nhé"... cậu nghĩ đó là một cái kết an toàn, nằm trong dự liệu.

Chuyện của Rinda còn hơn thế nữa. Không những không cảm nhận được gì, mà cậu chỉ đơn thuần không hiểu. Cậu không thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, và hơn thế nữa, cậu không thể hiểu được suy nghĩ của Rinda. Nếu đúng là họ từng hẹn hò, thì tại sao cô ấy lại cần phải giả vờ như không biết?

Cậu chỉ có thể lặp đi lặp lại: "Chuyện gì vậy nhỉ?", "Phải làm sao đây?", "Không hiểu", "Tại sao lại thế nhỉ?"... Cứ hỏi mãi, nhưng làm gì có ai trả lời đâu. Tất cả chỉ là những lời độc thoại vô nghĩa.

「—Tớ chẳng hiểu gì cả. Tớ không hiểu. Tớ thực sự, thực sự chẳng hiểu gì hết. Bởi vì tớ không nhớ gì cả mà.」

Có cảm giác như tê liệt, đầu óc cậu mơ hồ. Thay vì vò nát bộ não, cậu vò đầu bứt tóc, cố gắng tỉnh táo, nhưng lần này, Yanagisawa đã ngăn tay cậu lại.

「...Thôi được rồi, tớ hiểu rồi. Tạm thời, có vẻ cả tớ và Banri đều cần được nghỉ ngơi. Được, chúng ta đường đường chính chính trốn tiết thôi.」

***

Nương tựa vào nhau để xoa dịu trái tim mệt mỏi, hai người lảo đảo bước xuống cầu thang, rồi cuối cùng cũng đến được căn tin ở tầng một.

Có lẽ vì vẫn còn sớm so với giờ ăn trưa nên khá nhiều chỗ ngồi trống. Chỉ lác đác vài người đang ngồi tán gẫu, hoặc một vài sinh viên đang ăn sáng muộn, còn lại thì...

「...Ối!」

Đột nhiên lọt vào tầm mắt, Banri bất giác ngửa người ra sau. 「Gì vậy?」 Yanagisawa cũng nhìn về phía Banri đang nhìn, rồi nhận ra và cũng rên lên. Hai người dừng bước.

Trong căn tin nhuộm một gam màu vàng đục, hình bóng của người ấy nổi bật lên như một vầng sáng rực rỡ, chói chang đến mức lóa mắt.

Đối với Banri, đó là một người mà cậu chưa biết phải chào hỏi bằng vẻ mặt nào cho phải. Đối với Yanagisawa, có lẽ cũng tương tự Banri... hoặc thậm chí hơn thế, đó là một người mà anh ấy khó lòng đối mặt được.

Mái tóc dài, dày, màu nâu trầm, được uốn xoăn bồng bềnh và bóng mượt, tỏa ra ánh sáng rạng rỡ.

Chiếc cài tóc màu xanh đậm, đính những viên đá lấp lánh chói mắt.

Dáng lưng thẳng tắp, thon thả.

Chỉ cần nhìn từ phía sau thôi cũng đủ biết đó là một mỹ nhân, bởi vì mái tóc ấy, vóc dáng ấy, những vật dụng cô ấy mang theo, và cả vầng hào quang rực rỡ toát ra từ toàn thân cô ấy đều không hề tầm thường.

Không biết có phải cảm nhận được ánh mắt của họ, hay nghe thấy tiếng rên rỉ của hai gã con trai,

「A...」

Khuôn mặt xinh đẹp quay lại thì không còn gì phải nhầm lẫn nữa.

Khuôn mặt được tạo hóa gọt giũa sắc nét, lộng lẫy, với đôi môi màu hồng cánh sen rực rỡ. Vẻ đẹp nổi bật đến mức khiến ai nấy đều phải nín thở.

Kaga Kouko, với trang điểm và ăn vận hoàn hảo đến từng chi tiết, không một kẽ hở, đang ngồi tại một bàn ăn tồi tàn trong căng tin trường.

Ánh mắt của Banri, Yanagisawa và Kouko giao nhau trong tĩnh lặng. Mỗi người một nỗi niềm riêng, khiến họ đều không thốt nên lời. Sự im lặng gượng gạo kéo dài vài giây.

"Ờ, ừm..." – Banri là người đầu tiên vụng về mở lời. Cậu định bước tới với ý định chào hỏi kiểu: "Chào buổi sáng, Kaga-san, cô khỏe không? Này Yanassan, anh cũng chào Kaga-san đi chứ!" – nhưng chưa kịp.

"…Ôi!"

Kouko đã đứng phắt dậy nhanh hơn.

Từ đôi môi hồng ngọc tươi tắn, những chiếc răng cửa trắng tinh khôi ánh lên màu xanh nhạt, rồi nàng nghiêng mình duyên dáng, chiếc váy xoay tròn như cánh bướm múa lượn.

"Ôi! Ôi! Ôi!"

Nàng ôm chặt hai tay trước ngực, tạo dáng vẻ kinh ngạc tột độ.

Rồi nàng "bốp!" một tiếng, mở rộng vòng tay, từ từ nghiêng hẳn đầu sang một bên, sau đó, khuôn mặt kinh ngạc chuyển động như thể được ghi hình bằng công nghệ bắt chuyển động, biến thành nụ cười rạng rỡ, hớn hở tột cùng.

Hơi khom lưng, sải bước thẳng tắp, không chút do dự, nàng sấn đến trước mặt Banri:

"Không phải là Tada-kun đây sao!"

[IMAGE: ../image/p049.jpg]

Đúng là Tada-kun đấy – và ngay lập tức, cậu bị ôm chầm lấy. Banri khẽ "Ư!?" một tiếng, nhưng Kouko mặc kệ, ghé mặt vào má cậu, dù không chạm môi nhưng vẫn phát ra tiếng "Chụt! Chụt!" hai bên má.

Trời ạ, đúng là người nước ngoài…

Banri sững sờ, không nói nên lời, cứ thế mặc cho Kouko làm gì thì làm. Cậu ngẩng lên nhìn khuôn mặt Kouko đang cười mãn nguyện sau khi buông cậu ra. Mà cô nàng này không phải người nước ngoài bình thường. Đây là người nước ngoài đang "lên đồng" mới đúng.

"Ôi chao – quý vị xem kìa! Năm nghìn năm rồi cháu mới gặp lại ông nội yêu quý của cháu, người bị giam cầm trong tảng đá ở tận cùng trái đất! Hơn nữa, ông nội còn tặng cháu hai viên kim cương to bằng quả dưa gang (ý là hai quả ấy chứ!?) nhìn như ngực của bà tiên! Ái chà – vui quá đi!"

…Đại loại là cái kiểu hớn hở chào đón cỡ đó.

Thế nhưng thực tế, trước mặt Kouko lúc này chỉ có Tada Banri, người mà nàng vừa dứt khoát "từ chối" ở quán Veloche mới hôm kia.

Kouko dừng lại ngay trước mũi Banri, nụ cười vẫn rạng rỡ hớn hở. Vì đứng quá gần, gần như toàn bộ tầm nhìn của Banri đều bị che lấp bởi nụ cười hoàn hảo của Kouko. Nàng đan hai tay vào nhau đặt trước ngực, khép nép hai chân, hơi khom người và ngước nhìn Banri với ánh mắt long lanh. Với dáng vẻ như tượng Xaviê, nàng nồng nhiệt nhìn Banri:

"Người bạn thân của tôi, Tada-kun…! Chào buổi sáng!"

Đôi mắt nàng ướt át vì xúc động.

"Thật tuyệt vời khi tình cờ gặp nhau ngay từ sáng thế này! Chắc chắn đây sẽ là một ngày thật đẹp! Này, chúng ta chắc chắn là tri kỷ định mệnh từ kiếp trước phải không?!"

Nàng vừa nói vừa chớp chớp hàng mi dài cong vút một cách đáng yêu.

Cứ thế, nàng nhìn thẳng vào Banri, từ từ lắc nhẹ khuôn mặt rạng rỡ vì cười. Kiểu như muốn nói: "Cảm xúc mãnh liệt này đang tuôn trào! Ôi chịu không nổi nữa rồi!"

"Ô…"

Banri cố gắng lắm mới thốt lên được một tiếng.

Cố lên mình ơi. Cố lên Tada Banri.

"…ào. …Kaga-san."

Như thể say mê giọng nói của Banri, Kouko khẽ "Aaaannh…" một tiếng, lim dim đôi mắt vài giây trong vẻ ngây ngất.

"Giọng nói đó của Tada-kun. Cách nói chuyện đó. Thật tuyệt vời…"

Hai má nàng ửng hồng, nàng mở mắt, khuôn mặt toát lên vẻ mãn nguyện như vừa được nếm một viên sô cô la ngon nhất thế kỷ. Banri chẳng thể nào nói được "Cô mới là người tuyệt vời ấy…"

"Thậm chí còn cảm thấy hoài niệm nữa cơ… Này, cậu đã bao giờ nghĩ về kiếp trước của chúng ta chưa? Tớ thì có rồi. Tớ tin chắc rằng tớ là một nữ tu tập sự nhỏ tuổi nhất trong tu viện, còn Tada-kun là một người chăn cừu sống trong rừng sâu… Mỗi sáng Tada-kun chắc chắn đã mang pho mát đến cho tớ phải không. Này, như thế có lãng mạn không cơ chứ? Cảm ơn, cảm ơn cuộc đời này, cảm ơn rất nhiều vì định mệnh đã cho chúng ta tái ngộ như thế này!"

"…À à…"

Banri chỉ còn biết rên rỉ như vậy.

Dù sao đi nữa, mọi thứ đều quá sức chịu đựng.

Cái sự hớn hở này thì sao đây? Cái vẻ diễn kịch này. Cái phong thái người nước ngoài này. Mới ngày kia nói muốn làm bạn thôi, vậy mà chỉ sau hai ngày, Kaga Kouko đã "lên level" đến mức này rồi sao?

Và Kouko vẫn đang chờ đợi phản ứng của Banri. Nàng mở to mắt, long lanh lấp lánh, ngậm miệng và chăm chú nhìn người bạn thân Tada Banri.

Làm sao đây, thật sự – không, thật sự đấy. Không biết phải làm gì, Banri tạm thời cũng đưa tay lên ngực. Không phải ngực Kouko, mà là ngực của chính mình. Và cậu cũng cố gắng mở to mắt hết sức, nở một nụ cười hết mức, nhìn lại đôi mắt rạng rỡ của Kouko, và cũng lắc lắc đầu như nàng.

Thấy vẻ mặt của Banri như vậy, Kouko dường như rất hài lòng, nàng càng hớn hở lắc lắc đầu đáp lại. Không lời nào thốt ra, hai tượng Xaviê kịch tính như thể soi gương, một đực một cái đã hội tụ.

"Sợ quá đi mất!" – Yanagisawa dường như không thể chịu đựng nổi, anh đưa tay bịt miệng, lùi mạnh sang một bên. Banri thoáng thấy cảnh tượng đó ở khóe mắt mình.

"Ôi, Mitsuo—"

Dừng lại không lắc đầu nữa, Kouko vẫn đứng trước mặt Banri, nhưng ánh mắt nàng đã chuyển sang Yanagisawa.

Đối với nàng, đó là Mitsuo yêu quý. Tình nhân định mệnh của nàng trong quá khứ. Mặc dù chính anh đã tự nguyện rời khỏi kịch bản định mệnh của Kouko.

Banri bất giác nín thở.

Cậu không thể đoán được Kouko với cái sự hớn hở kỳ lạ này sẽ đối xử với Yanagisawa như thế nào. Đối với cậu, nàng dùng "chế độ tri kỷ định mệnh kiểu Tây" ngay lập tức… Lỡ như nàng làm điều gì kinh khủng với Yanagisawa thì sao? Cậu khẽ liếc nhìn Kouko thêm lần nữa. Ít nhất thì nàng có vẻ không giấu hung khí (hay bó hoa hồng) nào.

Nàng mặc áo blouse trắng có bèo nhún, khoác ngoài chiếc váy yếm kẻ caro cạp cao, đi tất đen và giày bốt cao gót đen. Thiết kế với đường cắt ngang ngay dưới ngực khiến vóc dáng thon gọn nhưng đầy nữ tính của nàng càng thêm nổi bật. Quả là một cảnh tượng đẹp mắt.

Kouko quay hẳn về phía Yanagisawa, nàng khẽ chụm các ngón tay của bàn tay trái được sơn móng kỹ lưỡng, đặt lên vị trí trái tim đang phập phồng của mình.

"Mitsuo, cậu chắc chắn là một thợ săn đơn độc lang thang trên vùng hoang mạc… Trông mặt cậu là có vẻ như thế…"

Nàng ngây ngất khẽ nhắm mắt, thì thầm một cách trầm thấp, sâu lắng.

Rồi nàng nhẹ nhàng vươn tay phải ra, với vẻ dịu dàng như một người mẹ hiền, định chạm vào má Yanagisawa. Yanagisawa lập tức lùi lại. Kouko siết chặt lại, cố chạm vào mặt anh bằng được. Vì anh ta né tránh và vặn người, nàng dùng lực vào các ngón tay để giữ anh ta lại, khiến từ bên ngoài nhìn vào, trông như thể một đòn "kẹp sắt" vậy.

"Có lẽ định mệnh đã định sẵn rằng tớ, người trải qua những ngày tháng cầu nguyện tĩnh lặng trong sâu thẳm tu viện, và cậu, vốn dĩ không thể gặp nhau…"

"Phì…!"

Kouko dường như đã thấy thỏa mãn. Trên mí mắt cô ấy, khi cô nhìn xuống khuôn mặt của Yanagisawa, người đang bị cô nắm chặt, lớp phấn mắt màu ngọc trai nhạt ánh lên long lanh, toát lên vẻ bi kịch đầy kịch tính. Từ vị trí người đứng ngoài quan sát hai người họ, Tada Banri bất giác thở phào. Thôi thì, sao cũng được… miễn là không xảy ra án mạng là may rồi.

[IMAGE: ../Images/00000004.jpeg]

Thế là, màn diễn "Kịch trường Kaga Kouko" lần này, coi như đến đây là hạ màn được rồi chứ? "Bị Mitsuo từ chối, tuy có đau lòng, nhưng tôi đã được an ủi nhờ sự hiện diện của người bạn thân thiết! Tôi là một cô gái mạnh mẽ và xinh đẹp đang dần hồi phục! Mọi người ơi, cảm ơn vì đã ủng hộ! Tôi vẫn ổn!" – Kịch bản "Kịch trường Kouko" như vậy đấy, thật sự đã mang lại nhiều thú vị. Nhưng trong thâm tâm cô ấy thì sao đây, nhìn mặt Yanagi-san thì sao đây, Banri chẳng có ý định hỏi những điều vô duyên đó ngay lúc này.

Đúng lúc màn kết thúc giữa Yanagisawa và Kouko, Banri có cảm giác ai đó đã hô "Nhạc, bắt đầu!". Quả đúng là tiếng nói của trời, nếu đạo diễn vũ đài của thế giới đã phán thế thì…

"YOU wa SHOCK!"

Banri hét lên bằng toàn bộ sức lực. Vừa chậm rãi đi vòng quanh Kouko và Yanagisawa đang đứng đối diện, cậu vừa giơ tay chỉ trỏ thật dứt khoát cùng với vẻ mặt có phần hiểm ác, như một sứ giả của quỷ vương khuấy động cho màn kết thêm phần hoành tráng. Ừm phư phư phư phư phư phư phư, ừm phư phư phư phư!

"YOU wa SHOCK!"

Ừm phư phư phư phư phư phư phư, ừm phư phư phư phư phư phư!… Thật ra cậu cũng chẳng rõ lời bài hát lắm đâu. Đờ re re re đờ re, đờ re re re đờ re re đờ, đờ re re… Nhưng đoạn tiếp theo thì cậu biết! Bằng một giọng high-tone cực đỉnh, đến mức tóc dựng đứng và da đầu muốn bung ra! Một, hai, ba!

"Để bảo vệ tình yêu với taaaaa! Em đã lên đườngggggg!"

"Cái gì?!"

Người hát không phải là Banri. Giật mình quay lại. Kẻ cướp lời bài hát của cậu là một giọng high-tone cực cao, cao hơn giới hạn năm bậc, cứ như bị chọc thẳng vào hậu môn vậy. Banri nhìn về phía chủ nhân của giọng nói đó.

[IMAGE: ../Images/00000005.jpeg]

– Cậu suýt ngã quỵ.

"Để lấy lại tình yêeeeeeuuuuuu～～～～……!"

Cái tưởng là tiếng nói của trời đó, hóa ra… tất nhiên rồi. Làm gì có chuyện đó. Tiếng nói của trời hay tiếng đạo diễn vũ đài thì làm sao mà nghe được.

Đó là Rinda. Cô cuộn tròn tờ đăng ký học phần lại như một chiếc mic, đặt lên miệng, tựa cằm vào góc bàn mà hát một cách say sưa, rồi giữ nguyên dư âm đó, mạnh mẽ giơ nắm đấm lên trời,

[IMAGE: ../Images/00000006.jpeg]

[IMAGE: ../Images/00000007.jpeg]

"…Tada Banri, chọn bài gì mà không có chút gu thẩm mỹ nào cả."

Rồi cô đưa tay vẫy "đi đi" về phía Banri.

"Rinda—"

Giọng mình vang lên từ một nơi xa xôi nào đó như cõi âm, khiến Banri rùng mình. Vội vàng thêm kính ngữ "Senpai" vào.

Dù trong lòng vẫn nghĩ, đúng là người này rồi. Chắc chắn người trong tấm ảnh cũ cậu tìm thấy ở nhà, đang thân thiết bên cạnh mình chính là người này. Khuôn mặt này. Chính là Hayashida Nana này. Vóc dáng trắng trẻo, đôi mắt, khóe miệng. Và cả tuổi tác nữa. Hơn hết là cái tên. Không thể nhầm lẫn được. Dù không phải là không có khả năng một phần vạn sự trùng hợp, nhưng ngược lại, khả năng đó còn khó tin hơn.

"À ừm… chào buổi sáng Senpai ạ. Không, em… thấy Kouko-san với anh ấy như vậy, chỉ hình dung ra hình ảnh Bá chủ cuối thế kỷ thôi…"

Không hiểu sao Kouko lại nghiêng đầu thắc mắc nhưng Banri phớt lờ. Banri, đúng phong thái Kouhai, hơi cúi đầu chào lại Rinda một lần nữa, và càng thêm tin chắc rằng người này chính là người trong tấm ảnh đó.

Rinda biết về con người cậu trong quá khứ. Hai người họ có mối liên kết. Vậy mà cô ấy lại giả vờ không biết về quá khứ. Cứ như thể Tada Banri của ngày xưa chưa từng tồn tại.

Rốt cuộc, vì sao?

Mặc cho sự bối rối của Banri cứ lặp đi lặp lại câu hỏi vô vọng trong lòng, Rinda thờ ơ ngả lưng vào ghế, vươn vai thật dài và nói "Ưm ~!". Cô ấy có lẽ còn chưa kẻ mày, mặt mộc hoàn toàn. Ngồi thẳng dậy, cô kéo tay áo chiếc áo T-shirt dài tay mặc chồng lên nhau để che kín đến giữa những ngón tay thon dài, rồi bắt chéo đôi chân quần bò,

[IMAGE: ../Images/00000008.jpeg]

"Nào, Kouko-chan, bỏ tay khỏi mặt bạn về đây. Nếu định làm gì thì làm cho xong đi. Chị còn định học tiết hai nữa."

Cô vẫy tờ đăng ký học phần về phía Kouko. Kouko thấy vậy liền vội vàng quay người lại, trở về chỗ ngồi đối diện bàn của Rinda.

"Xin lỗi, đã để Senpai đợi, em sẽ làm, em sẽ làm, em sẽ viết xong rồi nộp ngay ạ!"

Trên bàn ngoài những cốc đồ uống ra, còn ngổn ngang một tờ thời khóa biểu khổng lồ rộng chừng một chiếu tatami, tập sách hướng dẫn học phần nhận được khi nhập học, và các loại dụng cụ viết. Có lẽ nhận ra ánh mắt của Banri và Yanagisawa đang nhìn mình một cách khó hiểu,

"Giờ chị đang tư vấn đăng ký học phần cho Kouko-chan đấy."

Rinda cười nhẹ giải thích.

"Con bé này chẳng hiểu gì về các môn bắt buộc cả. Thời khóa biểu cứ loạn xạ. Cũng chẳng đăng ký môn ngoại ngữ, cũng chưa mua sách giáo trình. Giờ cứ đăng ký hết những môn còn kịp thời hạn… ừm, dù vậy năm nay cũng chỉ được khoảng 24 tín chỉ thôi. Ít thật đấy."

Kouko hơi bĩu môi, làm bộ đáng yêu và có vẻ hối lỗi, nhún vai "Te he he!"

"Nhưng nhưng nếu cứ thuận lợi như thế, thì em có thể lấy đủ tất cả các tín chỉ ngoại ngữ cần thiết trong năm nay đúng không ạ?"

"Chắc là được. Có lẽ thế."

"Vậy thì hoàn hảo!"

"Hoàn hảo cái gì. …Chỉ cỡ một nửa hoàn hảo thôi?"

"Một nửa hoàn hảo! Tuyệt vời!"

Kouko thở phào khi nhìn tờ thời khóa biểu "một nửa hoàn hảo" của mình, thầm nhủ "Đúng là nên hỏi Senpai có khác". Cô dùng bút bi màu bạc ghi chép thêm vài dòng cuối cùng vào tờ đăng ký học phần, rồi cười tươi ngẩng mặt lên. Rinda chợt nhìn cô bằng vẻ mặt nghiêm nghị,

"Mà này, năm nay chỉ được 24 tín chỉ là khá tệ đấy nhé? Một năm mà dưới 30 tín chỉ là chuyện khá là bất thường đấy. Ài, ít nhất chị muốn thêm một môn học 4 tín chỉ nữa… Tada Banri có ổn không? Em đã đăng ký học phần đầy đủ chưa?"

Bất ngờ, cô hướng câu hỏi về phía Banri.

Ưm, Banri tắc nghẽn lời một thoáng,

"À thì, em cũng đã đăng ký rồi ạ, … À, nhưng có cậu bạn này ở đây đang gặp khó khăn trong việc đăng ký học phần."

Banri khéo léo khoác tay lên khuỷu tay của Yanagisawa – người dường như đang cố giữ khoảng cách khỏi "vùng Kouko" – và kéo cậu ta lại gần như một cặp đôi.

"Người này tên là Yanagi-san ạ. Yanagi-san, đây là Rinda Senpai của Câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh. Người đại ân nhân đã cứu mạng em và Kaga-san đó. Trước đây em có kể rồi mà."

[IMAGE: ../Images/00000009.jpeg]

"À, chào, lần đó hai người này đã gây phiền toái cho Senpai…", Banri im lặng nhìn Yanagisawa đang cúi đầu chào Rinda, lòng không yên, cậu gãi gãi quanh mũi.

Điều cậu thực sự muốn nói không phải những chuyện này. Chuyện đăng ký học phần của Yanagisawa có ra sao thì… không, không phải là không quan trọng, nhưng điều cậu muốn nói với Rinda là một chuyện khác.

Nói thẳng ra là, tại sao lại như vậy, Senpai?

[IMAGE: ../Images/..]

“Sao Senpai cứ giả vờ không quen em vậy? Rõ ràng Rinda-Senpai biết em mà, đúng không ạ? Em đã xem kỷ yếu rồi. Cả ảnh nữa. Chúng ta từng thân thiết lắm mà. Senpai có biết em bị mất trí nhớ không? Vì chuyện đó nên em chẳng còn nhớ gì về Senpai cả, nhưng tại sao Senpai lại không nói gì hết vậy? Em với Senpai, trước khi em mất trí nhớ, chúng ta từng là mối quan hệ đặc biệt thân thiết, đúng không ạ? Em chỉ muốn nghe Senpai nói ra, ít nhất là khẳng định hay phủ định điều đó thôi. Cứ bị đối xử như người xa lạ thế này, em cảm thấy bồn chồn khó chịu lắm.”

—Nghĩ tới đây, Banri suýt bật cười.

Làm sao mà nói ra được chứ.

Dù chỉ có hai người ở đây, cũng tuyệt đối không thể nói ra điều đó.

Chỉ riêng việc xem kỷ yếu và ảnh đã đủ để thấy rằng Banri của quá khứ và Rinda từng rất thân thiết, không cần hỏi cũng biết là như vậy. Chẳng có lý do gì để phủ nhận. Câu trả lời là có. Không thể khác được.

Thế nhưng Rinda lại cứ giữ bộ mặt xa lạ như vậy, hẳn là cô ấy có lý do riêng mà chỉ mình cô ấy hiểu. Hẳn là có điều gì đó mà cô ấy không thể nói với Banri, điều mà cô ấy muốn che giấu.

Banri không hề có sự ngây thơ hay sự “chai mặt” đến mức có thể đào bới những điều đang bị che giấu như vậy bằng những câu hỏi kiểu: “Tại sao chứ? Sao vậy? Kể em nghe đi!?” Ít nhất là hiện tại.

“Xin chào~” Rinda thân thiện vẫy tay, tựa lưng vào ghế và mỉm cười với Yanagisawa Mitsuo. Cô ấy giới thiệu bản thân một cách quen thuộc: “Mình là Rinda, Rinda trong Hayashida nhé.”

[IMAGE: ../Images/..]

Nhìn cảnh đó, Banri lại nghĩ: “Cô ấy đúng là một Senpai tốt bụng.” Cô ấy còn gác lại cả giờ học của mình để nghe Kouhai tâm sự, và còn dễ gần với cả người lạ như vậy. Cô ấy thật tốt bụng và đáng tin cậy. Ở bên cô ấy thật vui, chỉ cần ở gần thôi là trái tim đã đập rộn ràng. …Ít nhất là cho đến tận gần đây, mọi chuyện vẫn là như vậy. Nếu không có chuyện kia, có lẽ giờ đây Banri vẫn có thể thành thật nghĩ như thế.

Hiện tại, điều chắc chắn là Rinda có điều gì đó không muốn Banri hiện tại biết. Vì vậy cô ấy không thể nói rằng mình từng quen biết Banri của quá khứ. Chỉ có thế thôi.

Nếu muốn biết hơn thế, rất có thể Banri phải chấp nhận phá vỡ mối quan hệ tốt đẹp giữa Senpai và Kouhai với Rinda hiện tại.

Banri thì—ừm. Không hề muốn điều đó. Anh vẫn có thiện cảm với Rinda, người mà anh tình cờ gặp với tư cách một Senpai trong câu lạc bộ. Anh không muốn ép buộc cô ấy phải tiết lộ điều mà cô ấy muốn che giấu.

Hơn nữa, Banri nghĩ rằng cô ấy hẳn cũng đã rất trăn trở. Và kết quả của sự trăn trở đó là cô ấy đã chọn cách giả vờ không biết Banri của quá khứ. Banri không muốn xen vào cái quyết định đó. Nếu nói rằng hiện tại trước mắt quan trọng hơn những chuyện quá khứ không rõ ràng, thì chính Banri cũng nghĩ là đúng.

Thật sự là như vậy.

[IMAGE: ../Images/..]

Tự mình xác nhận điều đó, Banri quyết định.

Sẽ không nghĩ về chuyện này nữa. Không còn những câu hỏi "Tại sao?" nữa.

Quên đi. —Được rồi, đã quên.

Banri ngẩng mặt lên với vẻ mặt ngốc nghếch, đặc trưng của một Kouhai, rồi nói:

“Này Rinda-Senpai, cái anh Yanassan này ấy, anh ta lại đăng ký môn Luật Dân sự tiết 5 thứ Tư đấy~ Senpai nói gì anh ta đi chứ~”

Banri nũng nịu nói với Rinda.

“Hả!? Thật á!? Luật Dân sự của Tsukamoto Sensei!? Sao lại đăng ký cái môn “khó nhằn” đấy chứ!?”

Rinda nhíu mày, kinh ngạc che miệng bằng tay. “Anh ta là kiểu người thích ‘hành xác’ mà Senpai, đây cũng là một phần trong ‘trò chơi’ của anh ta thôi,” Banri nói. Rinda liền sắc bén cắt ngang như một nữ chiến binh: “Giờ này mà còn đùa cợt được à!”

“Ơ… Em, em làm gì mà ghê gớm vậy sao?”

[IMAGE: ../Images/..]

“Không không không, ghê gớm lắm chứ! Ghê gớm lắm đó cậu, à, Yanassan? Cái đó thật sự rất ghê. Môn Luật Dân sự I tiết 5 thứ Tư hàng năm đều ra đề thi cực kỳ khó, đề cũ cũng không tham khảo được, dưới 70% bài thi và dưới 70% số buổi điểm danh là trượt không cần bàn cãi, mà số lượng sinh viên ít nên không thể nhờ người đi học thay được… Nếu không thực sự ‘nghiện’ Luật Dân sự, và học hành nghiêm túc… không, có tin đồn là dù học nghiêm túc cũng khó lắm đó.”

“Thật… thật sao?”

“Thế nên mọi người mới đăng ký môn Luật Dân sự tiết 2 thứ Hai đấy chứ.”

“…Đúng… đúng vậy nhỉ… Trời ơi… tiêu rồi… làm sao đây, thật sự thảm rồi… Chắc chắn năm sau phải học lại mất…”

“Có được học lại cũng tốt đấy nhỉ. Môn Luật Dân sự tiết 2 thứ Hai dễ dàng đó ưu tiên cho sinh viên học lần đầu, nếu hết chỗ thì cuối cùng cũng chỉ có thể đăng ký môn ‘quỷ quái’ tiết 5 thứ Tư thôi đấy…”

Yanagisawa ôm đầu rên rỉ trước lời của Rinda. Kaga Kouko nhìn cảnh đó, nhanh nhẹn “chạch” một tiếng đóng nắp bút.

[IMAGE: ../Images/..]

“Ôi chao chao chao, Mitsuo tội nghiệp làm sao mà~ thật là vất vả~ May quá, tôi đã lập kế hoạch học tập cẩn thận rồi. Môn Luật Dân sự cũng đã đăng ký đâu ra đấy.”

Cô ấy vừa xinh đẹp, vừa tươi cười, không hề giấu giếm thái độ “không liên quan gì tới mình”. Với bộ móng tay xinh xắn lấp lánh, cô ấy cất dọn dụng cụ học tập.

Yanagisawa liền lườm Kouko đầy thù địch, nhưng Kouko không hề nao núng. Trái lại, cô ấy còn mỉm cười nhìn thẳng vào mặt Yanagisawa và thích thú thêm vào: “Thật đáng tiếc!” rồi huýt sáo vui vẻ, không biết là cố ý hay không.

Yanagisawa gần như run rẩy bần bật, chậm rãi nhìn sang Banri:

“…Banri, tao, tao đi đây!”

“Đi, đi đâu!? Tu hành để đánh bại Kaga-san à!? Này này cẩn thận đấy, gấu mẹ mùa xuân dẫn theo gấu con hình như khá cáu kỉnh đấy!”

“Không phải! Tao sẽ đi học môn Luật Dân sự tiết 2 đang diễn ra bây giờ! Trước hết cứ đến lớp, tìm giáo sư, hỏi xem dù chưa đi học buổi nào nhưng giờ có thể đăng ký được không! 4500 yên (tiền học phí) này coi như vứt!”

“À, à, đúng rồi đúng rồi! Cố lên Yanassan! Nhanh lên!”

“Được!”

[IMAGE: ../Images/..]

“Đà đà đà!” Yanagisawa định chạy đi, nhưng rồi như chợt nhớ ra quên đồ, đột ngột dừng lại quay người về,

“Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đồ ngốc! Rớt hết tín chỉ đi! Học lại đi! Rồi khóc đi!”

Một cách bất ngờ và thô lỗ, Yanagisawa chìa cằm ra, vẫy vẫy hai tay như cửa cánh chim, trút hết nỗi bực dọc vào Kouko. Rồi anh ta lại chạy đi. Lần này thì Yanagisawa thật sự lao thẳng ra khỏi nhà ăn, dùng đôi chân dài miên man của mình để phóng lên cầu thang.

“Ha ha!” Kouko tiễn Yanagisawa bằng một tiếng cười khẩy lạnh nhạt.

“Gì vậy chứ. Cậu thấy không? Mitsuo đúng là trẻ con. Không thể bận tâm đến mấy chuyện vặt vãnh của cậu ta được.”

“…Kaga-san.”

[IMAGE: ../Images/..]

“Gì vậy, Tada-kun?”

Đối với Banri, Kouko vẫn luôn giữ vẻ mặt của một “bạn thân”. Cô ấy “ưm” một tiếng, nghiêng đầu mỉm cười.

“Cái đó, cô, cô không quá khắt khe với Yanassan sao…?”

“Khắt khe? Tôi á? Đâu có, tôi đối xử bình thường thôi mà.”

“Không đời nào, nữ tu làm gì có chuyện ‘ha ha!’ với thợ săn trong hoang mạc chứ…”

“Vì đâu phải người quen.”

“Hả!? …Cái, cô nói gì vậy… Bạn thuở nhỏ của cô mà! Đáng sợ quá!”

“Không phải. Kiếp trước không quen.”

“Nói chuyện kiếp này đi! Mà khoan đã, thật sự, cô trải qua chuyện gì mà lại thành ra như vậy hả? Vừa nãy cô còn nắm mặt Yanassan rồi mơ màng ‘Mitsuo…’ cơ mà.”

「Đó là màn kết cho chuyện của tôi và Mitsuo. Cái màn kịch ấy hạ xuống cùng với ban nhạc "nổi loạn" của Tada-kun và Rinda-Senpai. Thế nên, mối quan hệ giữa chúng tôi đã chấm dứt rồi. Giờ thì người đó đã là người dưng nước lã."

Kouko khẽ bĩu đôi môi xinh đẹp, hoàn hảo của mình, buông lời lạnh lùng như băng giá rồi ngẩng chiếc cằm kiêu sa lên. Đôi lông mày không hề nhúc nhích, vẻ lạnh lùng ấy thật đáng kinh ngạc. Tada Banri chỉ biết thốt lên một tiếng "Ối!" rồi bất giác chết lặng.

Thật ra, việc "hai người này không hợp nhau" cũng là điều Banri đã nghĩ từ lâu. Yanagisawa Mitsuo thì ghét bỏ, tìm cách né tránh Kouko, còn Kouko tuy một mực nói thích Mitsuo và bám riết lấy anh ta nhưng lại chẳng hề tỏ ra đáng yêu chút nào. Hễ cứ chạm mặt là cãi vã, buông lời chửi rủa ghê gớm đến độ phải bịt tai bịt mắt. Banri chưa từng thấy họ thân thiết với nhau bao giờ.

Thế nhưng, từ khi hiểu được sự vụng về của Kouko, Banri lại thấy hai người họ có phần khác đi một chút. Kouko thật lòng yêu Yanagisawa, và chính vì thế mà cô ấy không thể thẳng thắn. Nói tóm lại, đây là một dạng tsundere với "mặt khó chịu" bị phóng đại quá mức. Bởi vì hiểu được điều đó, Banri càng cảm thấy sốt ruột. Dù bản thân cũng thích Kouko, nhưng cậu vẫn nhân hậu mà đau lòng.

Vậy ra, sau khi trải qua diễn biến bị từ chối thẳng thừng, giữa Kaga Kouko và Yanagisawa Mitsuo – hai người bạn thanh mai trúc mã đã hơn mười năm trời – cuối cùng chỉ còn lại sự gay gắt đơn thuần mà thôi ư?

Thật là một mối quan hệ trống rỗng. Hơn thế nữa, với tư cách là bạn bè của cả hai, Banri cảm thấy vô cùng khó chịu. Nghĩ đến viễn cảnh sắp tới, cậu không khỏi thở dài thườn thượt.

"Được rồi," Rinda vừa vươn vai vừa đứng dậy. "Thôi tôi cũng đi học đây. Hai đứa ổn cả chưa? Còn muốn hỏi gì nữa không?"

Kouko cũng đứng dậy một cách lễ phép, đúng với vai trò hậu bối khi đối diện với Rinda: "Chúng em ổn rồi ạ, thật sự cảm ơn Senpai rất nhiều. Nhờ có Senpai mà chúng em được giúp đỡ. Nhất định lần tới xin Senpai cho em được cảm ơn ạ."

Kouko chậm rãi cúi đầu theo kiểu tiểu thư đài các. Rinda xua tay cười tủm tỉm như thể ngại ngùng.

"Thôi mà, không cần khách sáo đâu. Chỉ cần các em hậu bối không lo âu gì mà hăng hái tham gia câu lạc bộ, chăm chỉ luyện tập là tôi đã siêu hạnh phúc rồi. Vậy nhé, mai nhé! Trưa mai, mười hai giờ tập trung, vừa họp vừa ăn cơm, mười ba giờ bắt đầu luyện tập. Đừng đến muộn đấy!"

Cô đưa ngón tay thon dài chỉ vào Banri. "Cậu cũng thế đấy, Tada Banri. Tập luyện nhé. Awa Odori. Địa điểm vẫn như cũ. Không quên đâu đấy chứ?"

"À, tất nhiên rồi ạ! Vâng!"

"Tốt! Trả lời rất dứt khoát. Vậy hẹn ngày mai nhé. Các Senpai năm tư cũng nói có thể ghé qua, nên đừng đến muộn đấy."

Rinda đeo túi lên vai, bước đi nhẹ nhàng rời khỏi bàn. Đôi giày Nike màu dạ quang sáng chói dần xa mà không hề phát ra tiếng động.

À mà này, Banri nhìn khuôn mặt tươi cười của Kouko khi cô tiễn Rinda đi. "Cậu định tiếp tục câu lạc bộ điện ảnh à?"

Rõ ràng lần trước, trên đường về sau buổi luyện tập, Kouko đã mất hết ý chí rồi. Cậu nhớ cô ấy đã nói rằng mình nhảy quá tệ, xấu hổ quá, không thể tiếp tục câu lạc bộ được nữa.

"Đúng thế đấy. Tôi đã quyết định rồi."

Kouko gật đầu mạnh mẽ, nhìn thẳng vào Banri với ánh mắt đầy nghị lực. "Gần đây, tôi cũng trải qua nhiều chuyện mà, phải không? Vượt qua tất cả những điều đó, giờ đây tôi đang có một tâm trạng cực kỳ tích cực."

Khuôn mặt rạng rỡ, nụ cười tươi roi rói. Hàm răng trắng muốt lấp lánh. Tư thế đường hoàng. Banri "Ồ" một tiếng, bất giác muốn vỗ tay.

"Vậy à, mừng quá."

"...Cậu thật sự thấy mừng cho tôi à?"

"Tất nhiên rồi. Nếu được nhảy Awa Odori với Kaga-san nữa thì tôi cũng vui, mà quan trọng nhất là cậu giỏi quá! Cậu đã vượt qua khó khăn và trưởng thành rồi."

"Ưm ưm," Kouko khẽ uốn éo người, từ từ nhắm mắt lại như đang chìm đắm trong chính mình. "Cảm ơn cậu đã ủng hộ. Dù sao thì tôi cũng muốn thử sức thật nhiều với những điều mới mẻ. Awa Odori cũng là một trong số đó. Lưỡng lự là không được. Suy nghĩ lung tung rồi sợ hãi là không được. Tôi nghĩ đó là sự lãng phí cuộc đời. Mỗi ngày, chỉ có tiến về phía trước thôi... phải không?"

Kouko chớp mắt, nhìn Banri. Khi Banri gật đầu,

"Phải không!"

Đôi mắt to tròn của cô lấp lánh đến mức nguy hiểm.

Rồi Kouko tiến đến vài bước, đến sát vài centimet trước mũi Banri thì đột nhiên nghiêm mặt. Banri "Ư" một tiếng, bất giác nín thở, nhưng Kouko không dừng lại.

"Mỗi ngày tiến lên! Và cứ thế tiến về phía trước! Tiến lên! Tiến lên! Tóm lại, phải tiến lên! Đó là cuộc đời của tôi! Tôi đã quyết định sẽ sống như thế! Một cuộc đời GO GO siêu tích cực! Tôi sẽ hoàn thành nó một cách hoàn hảo! Tôi sẽ tiếp tục tiến lên và chết trong tư thế lao về phía trước! Nhất định là như thế! Tôi sẽ kiên trì đến chết với cuộc sống tích cực hoàn hảo này!"

Gạch! Kouko nắm chặt lấy vai Banri. Với một khí thế như thể "đồng chí!"

Đến mức này, Banri lập tức né ánh mắt đi.

"...Hề, hề...!"

Chỉ nói có thế rồi lùi lại. Bàn tay rời khỏi vai cậu, Kouko bĩu môi "Gì vậy?", nhưng mà, không, bởi vì... cái cảm giác này rõ ràng là đáng sợ mà. Sao người này cứ thích đi đến cực đoan thế nhỉ?

Bị từ chối nhưng vẫn tích cực... Ồ, vậy à. Vẫn tham gia câu lạc bộ... Wow, mừng quá. Nếu cô ấy cứ ở mức bình thường như thế thì dễ giao tiếp hơn nhiều. Tiện thể, mấy chuyện vừa nãy về bạn thân thế nào, kiếp trước thế nào, Mitsuo không phải người quen... cũng vậy. Tại sao người này cứ phải cố tình đi đến mức "bay xa" như thế chứ?

Mà, có lẽ chính vì không biết tiết chế như thế nên mới là Kaga Kouko.

Kouko phồng một bên má lên trông đáng yêu đến lạ, rồi nói với Banri đang "đứng hình":

"Tada-kun, nếu cậu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra hết đi nhé? Chúng ta đã là bạn thân rồi mà. Đừng giấu giếm gì cả nhé."

"Vậy thì tôi nói nhé... cái kiểu hưng phấn đó của cậu, nó cứ giống cái hội 'Thánh Giá Pha Lê' gì đó, đáng sợ lắm... chẳng lẽ Kaga-san vì sốc thất tình mà vô ý gia nhập hội 'Hello Neo Children' rồi à?"

Đúng như lời hứa "cứ nói hết đi nhé?", Kouko lập tức "Khoan đã!" rồi nhướng đôi lông mày đẹp như một vòng cung hoàn mỹ. Vâng, cô ấy giận rồi đấy. Nổi cơn thịnh nộ. Sắc mặt giận dữ đã hiện lên rồi đấy.

"Cậu nói cái gì thế! Làm gì có chuyện đó! Đây là một vấn đề phổ quát, là cách sống của một con người! Tôi không muốn bị hạ thấp như thế!"

Bởi vì vẻ đẹp lộng lẫy, kiều diễm ấy đã được sắp đặt một cách hoàn hảo, nên biểu cảm nhuốm màu giận dữ lại càng đáng sợ hơn.

"Ôi, thôi chết rồi...!"

Banri lảo đảo, suýt nữa ngã khuỵu xuống như công chúa thời Heian, nhưng Kouko lại gắt lên: "Không phải 'thôi chết rồi' đâu!"

Cô ấy chĩa thẳng ngón tay vào mũi Banri khiến cậu lại ngửa người ra sau một cách mạnh mẽ. Suýt chút nữa thì cậu đã nuốt sâu đến đốt ngón tay thứ hai rồi.

「Mà nói chứ, Tada-kun cậu cũng nên nhìn về phía trước đi chứ! Không, phải tích cực lên mới được! Lên đi! Ngay bây giờ! Lập tức luôn! Bởi vì chúng ta là bạn thân mà, nếu cậu không lạc quan bằng tớ thì tớ sẽ khó chịu lắm! Bởi vì nếu không thế thì làm sao mà thành đôi bạn thân hoàn hảo được chứ!」

「Ơ… không thích đâu…」

「Kìa lại nói cái giọng đấy! Sao mà yếu ớt thế kia! Không được nói ‘Ôi thôi~’, ‘Không thích đâu~’ như thế! Không được sống với cái mặt ngơ ngác như vậy! Đúng rồi, dù cho tớ có bị,」

[IMAGE: ../Images/000002.png]

Dù cho tớ có bị từ chối đi nữa, thì cũng không được ủ rũ như thế!

── Banri cứ nghĩ mình sẽ bị nói như vậy.

Đến cả Tada Banri cũng phải trố mắt nhìn Kaga Kouko với cảm giác như không gian và thời gian giữa hai người đang bị méo mó đi. Có lẽ cô ấy nhận ra ánh mắt của cậu,

「…」

Kouko đang sủa một cách hăng hái tự nhiên im bặt như thể bộ phận phát âm bị hỏng.

Hai bên cứ thế im lặng, 「…」（Cái kiểu đấy, bình thường có ai nói thế không!?）「…」（Tớ không nói gì đâu, tớ chẳng nói gì cả）「…」（Nhưng cậu định nói đúng không!?）「…」（Không hề không hề, thật sự là không hề）「…」（Vậy thì làm ơn giải quyết cái vở kịch câm khó xử này đi chứ!）「…」（Biết rồi, tớ sẽ có kết thúc hợp lý mà）「…」（Làm tốt vào nhé!）── Họ khéo léo trao đổi đến mức đó chỉ bằng ánh mắt và khí chất,

「…Dù sao thì! Chuyện là như vậy đó! …Chuyện là như vậy đấy! Tóm lại là, Tada-kun cũng cùng nhau cố gắng vì câu lạc bộ Lễ hội nhé! …Là vậy đó…」

Kouko cố nặn ra một nụ cười. Banri cũng thở phào nhẹ nhõm. Tạm thời thì kết quả như vậy cũng chấp nhận được.

「À này, ờm, sinh viên năm nhất chỉ có mỗi hai chúng ta thôi phải không? Thôi thì, nhìn về phía trước! Đầy năng lượng! Khởi động hết công suất! Dốc cả sinh mạng! Dốc hết sức mình! Cùng nhau cố gắng nha! Cuộc đời ấy, phải như thế thì mới được phải không! Nè, đúng không!」

Kouko siết chặt nắm đấm, tìm kiếm sự đồng tình, nhưng Banri chỉ đáp lại bằng một tiếng 「Haa」. Tuy nhiên, đối với Kouko thì nhiêu đó cũng đủ để hiểu là đồng ý rồi.

「Đúng không!」

Cô ấy khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi xoay người, thản nhiên với lấy chiếc túi hàng hiệu đặt trên ghế.

Kouko cho quai túi lên vai rồi quay lại, dùng tay luồn vào mái tóc bồng bềnh, bóng mượt xoăn tít để gom về bên vai trái. Cô hé lộ hàm răng trắng lấp lánh, mỉm cười, khẽ nghiêng đầu sang phải trước mặt Banri.

Dáng đứng ấy, vẻ đẹp lộng lẫy và rực rỡ biết bao. Cô ấy cứ như thể bước ra từ một bộ phim hay một vở kịch, một thế giới giả tưởng nào đó, hiện thân của lý tưởng trong lòng mọi người.

[IMAGE: ../Images/000003.png]

Đúng là Kouko hoàn hảo thật. Banri lại bị cuốn hút một cách dễ dàng và nghĩ bụng. ──Ít nhất về mặt ngoại hình, không thể dùng từ nào khác ngoài "hoàn hảo".

Dù hễ mở miệng ra là cô ấy lại có vẻ hơi lộn xộn, cứ như đang cố gắng che đậy mọi thứ, nhưng thật sự dung mạo của cô ấy rất xinh đẹp, được ban cho vẻ rạng ngời. Banri không muốn nói "chỉ" riêng ngoại hình như vậy, vì họ là bạn bè.

Rồi Kouko chỉnh lại gót giày bốt, chớp chớp hàng mi dài trong nụ cười tươi,

「Nè, Tada-kun bây giờ có rảnh không? Cùng đến phòng Sinh viên nhé? Tớ nộp đơn đăng ký môn học nên muốn cậu đi cùng đó.」

Kouko nói như thể đó là một lời thoại đã được chuẩn bị sẵn. Cô ấy chớp chớp đôi mắt to tròn, như muốn nói "Chúng ta là bạn bè mà, rủ nhau như thế này là chuyện bình thường mà đúng không?".

Banri thì định đi học môn Luật Dân sự mà Yanagisawa Mitsuo đã chạy đi trước,

「Rồi sau đó chúng ta cùng đi học Luật Dân sự nha. Nè, được không?」

Bị nói như vậy thì cậu cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả. Dù sao thì, đây cũng là lời mời của cô bạn thân định mệnh đã gặp từ kiếp trước. Hơn nữa, cô bạn thân lại xinh đẹp chết người nữa chứ.

À mà, mới bị từ chối hai hôm trước.

***

Banri và Kouko sóng vai nhau bước ra khỏi nhà ăn sinh viên, đi về phía phòng Sinh viên ở một tầng khác.

Bên ngoài cửa sổ nhìn từ trong tòa nhà giảng đường cũ kỹ, tối tăm thì ánh sáng chói chang đến lóa mắt.

Có lẽ vì hôm nay thời tiết đẹp, nên trời đã thoang thoảng hơi hướng mùa hè, thỉnh thoảng có những sinh viên đi lại trên hành lang, trong số đó lác đác vài người mặc áo cộc tay.

Banri mặc một chiếc áo phông, quần bò và áo hoodie – đúng kiểu "sinh viên xoàng xĩnh" – nhưng cảm thấy hơi nóng nên vừa đi vừa cởi áo hoodie ra. Cậu cuộn tròn chiếc áo trông có vẻ cũ kỹ, hơi ẩm ướt vì mồ hôi, rồi cố nhét vào túi. Nhưng vì đồ đạc quá nhiều nên không nhét vào được, cậu lúng túng dừng lại giữa hành lang không rộng lắm dẫn đến chiếu nghỉ cầu thang.

「Cậu có sao không? Để tớ cầm giúp chút gì nhé?」

Thấy vậy, Kouko đưa tay ra, nhưng

「Không không, làm sao mà để tiểu thư cầm đồ được…」

Định từ chối, Banri lại phát hiện ra dây giày của mình bị tuột. Đúng là một người đàn ông lơ đễnh hết sức, cậu tự nhủ.

「Vậy thì phiền cậu một chút, cầm giúp tớ cái này một lát nhé?」

Banri đưa chiếc áo hoodie đã cởi ra cho Kouko cầm tạm (vừa cầu nguyện rằng nó không có mùi mồ hôi), rồi dựa vào tường, ngồi xổm xuống, trước hết là buộc lại dây giày. Kouko cũng di chuyển đến sát bên Banri, ở rìa lối đi, để không làm vướng đường người khác.

Chân của Kouko, người đang nâng niu chiếc áo hoodie của Banri, nhìn gần quả thật là siêu thon. Đường cong bắp chân thanh thoát như một tác phẩm nghệ thuật, còn mắt cá chân thì cứ như thể chỉ cần dùng lực nắm chặt là sẽ gãy cái "rắc". Phía trên đầu gối cũng lõm vào một cách gọn gàng, không hề có chút thịt thừa hay lỏng lẻo nào… Không, Banri không có ý định nhìn, nhưng nó ở ngay cạnh mặt cậu thì biết làm sao được. Cũng như khi băng qua đường mà có xe chạy ngang qua trước mắt, ai mà chẳng nhìn chứ. Là vậy đấy.

Banri tự cho mình là đúng, liếc mắt nhìn chằm chằm hết cỡ, rồi chợt nghĩ, cô ấy đang mặc chiếc quần tất đen bằng chất liệu không trong suốt như kiểu mặc vào mùa đông, như vậy trong thời tiết này không nóng sao? Chắc là vì thời trang thì không có nóng có lạnh gì cả.

Đúng lúc đó, Kouko khẽ nhúc nhích đôi chân thon dài của mình một cách khó chịu.

「…Ta, Tada-kun, chẳng lẽ, cậu đang nhìn chân tớ đó hả?」

「Không nhìn không nhìn」

Banri dứt khoát đáp lại,

「Không nhìn đâu, nhưng Kaga-san, cái quần đen đó không nóng sao? Cái kiểu phối đồ là phải như vậy à?」

Cậu hỏi một cách thoải mái. Một người đàn ông tinh ý trong chuyện thời trang của phụ nữ chắc sẽ được lòng đúng không? Ồ, không được nói "không" đâu. Banri đã có được thông tin đó từ Internet rồi.

「Quần, quần tất hả?」

Kouko nhìn lại gương mặt đang đứng thẳng của Banri một thoáng với vẻ phức tạp, rồi

「Cái này thì… hơi nóng thật, nhưng thật ra là có lý do nên tớ không thể cởi ra được.」

Cô ấy trả lời như vậy. Banri 「Hừm」 một tiếng, đứng thẳng dậy,

「Đúng là con gái có nhiều chuyện thật đó nhỉ~」

Cậu thò tay vào trong túi một cách thản nhiên. Trước mắt, cậu muốn sắp xếp lại tất cả sách vở đang nằm ngang dưới đáy túi để dựng đứng lên, tạo không gian nhét áo hoodie vào.

「Đúng vậy đó. Rất nhiều chuyện phiền phức. Thật ra là tớ bị rắn nuốt rồi.」

「Ồ, vậy thì thật tai hại.」

Kouko lại nói mấy lời đùa cợt ngớ ngẩn để chọc cười, Banri chỉ cười xòa cho qua, rồi định vội vàng lấy lại chiếc áo hoodie có lẽ đã thấm mồ hôi của mình, bèn nhìn sang Kouko.

[IMAGE: ../Images/000000.jpg]

Thế nhưng,

“Hôm qua, ngay trong vườn nhà tớ đó. Khổ sở ghê, đúng là xui xẻo. Thế nên mới bị thương, tớ phải dùng quần tất để che chân lại. Con gái mà, ai mà muốn để lộ ra cái vết thương đó chứ.”

Kaga Kouko đang kể chuyện với vẻ mặt rất đỗi nghiêm túc.

Không lẽ nào… Không phải là đùa sao?

[IMAGE: ../Images/000001.jpg]

“…Gì, gì cơ? Bị rắn nuốt… Kaga-san bị…?”

“Đúng vậy đó. Ôi trời, cậu có bất ngờ không!”

[IMAGE: ../Images/000002.jpg]

Bất ngờ cái nỗi gì nữa.

Tada Banri quên cả sắp xếp đồ đạc, cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng ngần, xinh đẹp của Kouko, trong đầu mường tượng ra cảnh tượng: Kaga Kouko vừa la “Áaa!” vừa từ từ bị một con trăn lớn nuốt chửng từ phần chân trở lên, ngay trong vườn. Bụng con trăn dần dần phình to ra, rồi cô ấy biến mất, không có cách nào chống cự được, cứ thế bị tiêu hóa… rồi sáng hôm sau đã đến trường đại học, còn vui vẻ nói “Awaodori!” hay gì đó.

Chuyện đó… có phải là quá sức tưởng tượng không, đủ mọi thứ.

Banri lắc lắc cái đầu đang choáng váng, hít một hơi thật sâu. Anh cố bơm thật nhiều oxy lên não, bắt đầu sắp xếp lại cái sự kiện kỳ lạ này.

“À… tiện thể tớ hỏi, cậu bị nuốt đến đâu rồi…?”

“Đến đâu là sao, ơ?”

Kouko chớp chớp đôi mắt ngây thơ trước câu hỏi của Banri, rồi:

“Ối, nói dối! Gì vậy chứ, buồn cười quá! Tada-kun đúng là, á ha ha! Toàn nói đùa không à! Á ha ha ha ha ha!”

Cô nàng bỗng dưng phá lên cười đầy sảng khoái. Banri định nghĩ ‘Ơ, cái đồ điên này…’ (lược bớt) thì Kouko đã đưa tay che miệng, nhưng vẫn không thể ngăn được tràng cười đang trào dâng, má cô dần đỏ bừng lên, vừa cười vừa vặn vẹo người như đau khổ lắm, còn túm chặt lấy chiếc áo hoodie trong tay như thể ôm nó vào lòng.

[IMAGE: ../Images/000003.jpg]

“Nu, nuốt chửng… đâu phải theo chiều dọc đâu! Thôi mà Tada-kun, buồn cười quá đi mất! Là thế này này, thế này này! Bị nuốt ngang cơ! Cậu còn tưởng bị nuốt từ chân hay đầu dần dần vào à?! Đâu ra con trăn lớn như vậy! Tokyo đó!? Trong vườn đó!? Đâu phải rừng rậm đâu mà có cái suy nghĩ đó chứ!? Tada-kun đúng là buồn cười quá thể, phải là thế này mới đúng chứ! Ngang đó, ngang ngang, bị nuốt ngang đó!”

Kouko đưa cổ tay trái của mình ra như thể là cái chân, rồi đưa tay phải ra như đầu con rắn, và cắn “cộp” một phát từ hướng ngang.

“Không không không,” Banri đành phải tỉnh táo mà phản bác lại cô tiểu thư vẫn còn đang cười ngặt nghẽo.

“...Thế thì đó là ‘bị cắn’ chứ không phải ‘bị nuốt’ đúng không…? Gì vậy, cậu cố tình nói quá lên cho vui chuyện à? Cậu hay dùng mấy cái mánh khóe nhỏ nhặt đó hả?”

“Không không, ‘bị nuốt’ là đúng rồi! Vì nó vừa ‘cạp’ một phát vừa hút thịt bắp chân tớ vào sâu trong cổ họng để nuốt chửng đó! Bị hút vào nhiều lắm luôn! Là thế này này!? Con rắn to thế này nè, ở trong vườn đó!”

[IMAGE: ../Images/000004.jpg]

Kouko bỗng dưng làm điệu bộ như người thợ làm mì udon thủ công, ném chiếc áo hoodie của Banri lên không trung, rồi giằng ra thật dài theo chiều ngang. Banri rên khẽ “Áo hoodie của mình…” nhưng Kouko vẫn không bận tâm.

“Con này nè, nó thế này này!”

Cô túm lấy phần mũ áo và quay tròn. Rồi quấn nó quanh cổ mình,

“‘Áaaa! Khó, khó thở quáaaaa!’”

[IMAGE: ../Images/000005.jpg]

“…Rắn… ở cổ Kaga-san!? …Nói dối đúng không!? Cái đó cũng là nói dối đúng không!?”

“Không phải nói dối mà!”

“Thế thì tại sao cậu còn khỏe mạnh phơi phới thế này!?”

“Không phải ở cổ tớ! Ở cổ Bibimbap đó!”

“Bibimbap á!? …Ý là… cái anh chàng ở hành tinh Kinniku đó sao!?”

“Cậu nói gì vậy chứ! Trái đất! Mà là con mèo đó! Con mèo của Shizuka!”

“À, ra vậy… Không, nhưng màu sắc câu chuyện thay đổi hẳn rồi nha!? Họ là Minamoto hay Kamei gì đó… Shizuka nào vậy!? Thôi được rồi, làm ơn nói rõ ràng giùm cái!”

“Không phải cả hai! E, e, e, em trai! Em trai Kaga Shizuka đó! Thằng béo lùn đó! …Thôi được rồi, tớ hiểu rồi, là do cách nói chuyện của tớ không đúng. Tớ sẽ nói rõ ràng hơn nhé, nghe đây, tớ có một đứa em trai. Đến đây được chưa? Tên nó là Shizuka. Cái này cũng được đúng không? Được chứ? Nó có nuôi một con mèo. Con đó tên là Bibimbap. Giống Himalayan. Con bé đó hôm qua, bị rắn tấn công trong vườn, bị siết cổ đó. Bị quấn hai vòng, à không, phải ba vòng luôn ấy chứ. Y chang cái tư thế bị ‘làm thịt’ luôn! Thế nên tớ hoảng loạn quá trời, cứ thế hét lên rồi nhảy bổ ra, rồi thế này nè,”

[IMAGE: ../Images/000006.jpg]

Kouko dùng hai tay giằng mạnh chiếc áo hoodie đang quấn quanh cổ mình sang hai bên.

“‘Ư ư ư ư! Buông Bibimbap raaaa! Á á á á!’ …Ưm, sao mà đúng là khó thở thật…”

“Ồ ồ… ồ ồ… mà cậu siết chặt hơn thì làm gì chứ…”

“Nhưng mà, nhờ thế mà nó mới ‘đổ rạp’ ra đó! Ngay khi nó rũ ra như vậy, thì thế này này!”

Kouko túm lấy một bên ống tay áo, từ từ gỡ chiếc hoodie ra khỏi cổ, rồi bắt đầu quay tròn như một cao bồi. Mấy sinh viên đi ngang qua đều tránh né nó một cách bốn rối, kêu “Úi!” “Nguy hiểm!”.

[IMAGE: ../Images/000007.jpg]

“Tớ lợi dụng lực ly tâm! Và, tớ đã làm thế này!”

Tóc tai bù xù, Kouko giương cao tay lên, rồi “Bốp!” một tiếng thật mạnh chiếc hoodie vào bức tường. Mặc dù đó là áo của Banri. Chiếc hoodie “đã chết” mất hết sức lực, trườn xuống sàn.

[IMAGE: ../Images/000008.jpg]

“Rồi, phù… xong rồi!… Tớ nghĩ thế và quay lưng định vào nhà lấy túi rác. Thế rồi…!”

Kouko cố tình ngồi xổm xuống, túm lấy ống tay áo hoodie, rồi ấn phịch nó từ phía sau vào khoảng bắp chân của mình.

“‘Áaaa!’ Là thế này nè! Ngay lúc sơ hở thì ‘Cạp!’ ‘Áaaa!’, lắc chân cũng không ra, dần dần bị nuốt vào, ôi trời ơi khổ sở quá! Càng hoảng loạn hơn nữa!”

[IMAGE: ../Images/000009.jpg]

“…Đúng, đúng là như vậy rồi… Cuối cùng thì thế nào?”

“‘Được rồi, chịu chết đi!’”

Một cú karate chop không khoan nhượng, không hợp với khí chất tiểu thư, giáng thẳng vào phần ống tay áo hoodie tượng trưng cho con rắn. Một nhát giáng như máy chém mạnh mẽ vào đầu. Chắc chắn con rắn này phải chết. Ngay cả một tướng quân xanh biếc cũng không thể chịu nổi.

“Ồ…”

Vì lý do nào đó, Banri cảm thấy như mình là con rắn, bèn đưa tay ôm lấy cổ mình. Kouko đứng yên một lúc trong tư thế như người máy Terminator vừa được dịch chuyển đến hoàn toàn khỏa thân, say sưa trong dư vị chiến thắng.

[IMAGE: ../Images/000010.jpg]

“…Mà này, không được rồi. Áo hoodie của Tada-kun bị nhàu nhĩ hết cả rồi…”

Kouko bỗng sực tỉnh, nhặt xác chiếc hoodie lên.

“Ối, tớ xin lỗi! Tớ tự nhiên mải mê kể chuyện quá!”

“Không sao không sao, nó vốn dĩ đã như thế này rồi.”

“Đâu có! Thôi chết, làm sao đây, tớ sẽ giặt khô rồi trả lại!”

“Thôi thôi, thật sự không sao đâu, tớ sẽ giặt. Mà dù sao cũng chỉ là cái áo cũ của Uniqlo thôi. Tớ nghĩ đây là một câu chuyện cực kỳ hay, đáng giá để hy sinh chiếc áo này để nghe đấy.”

Banri lấy lại chiếc hoodie từ Kouko, người đang đỏ mặt vì vẻ áy náy, rồi nhanh chóng nhét nó sâu vào túi trước khi bị cô đòi bồi thường hay gì đó.

「Ôi chao, nghe mà đã cái tai thật đấy… Kaga Kouko lúc nào cũng diệt rắn theo kiểu đó hả?」

「Làm gì có! Rắn riếc gì, đây là lần đầu tiên tớ chạm vào nó đấy!」

「Thế còn Bibimbap thì sao, an toàn chứ?」

「Bị sốc tinh thần quá nên nó nhảy tót vào máy giặt rồi, sáng nay vẫn chưa chịu ra nữa.」

「Máy giặt lồng ngang à?」

「Không, lồng đứng bình thường thôi. …Ôi, tớ ghét quá đi mất, bây giờ tớ đang nói chuyện với cái điệu bộ cực kỳ hưng phấn…」

Không, ngay từ đầu cậu đã hưng phấn rồi. Tất nhiên, Banri không nói ra.

Kouko thật sự đỏ bừng mặt như thể vừa thẹn thùng nhận ra điều gì đó, rồi hai tay ôm má trong tư thế thiếu nữ, đôi mắt đảo quanh láo liên. “Kaga Kouko tuổi mười tám, cô gái giết rắn…” Banri lầm bầm. Kouko liền giơ nắm đấm lên như trẻ con, giả vờ đấm Banri:

「Thôi đi mà! Quên hết đi!」

「Tự mình nói hăng say thế cơ mà.」

「Đâ… đâu phải! Đâu phải đâu chứ? Chuyện này không phải là một đề tài cực kỳ thú vị sao? Rắn xuất hiện, chiến đấu, rồi bị nó phản công từ phía sau một đòn liều mạng? Ngay trong vườn nhà luôn đó? Hiếm lắm mới có chuyện như vậy. …Ủa, không phải vậy sao? Shizuoka ấy.」

「Không đâu. Shizuoka là thành phố lớn mà.」

Thật ra thì cậu đã từng thấy rắn chết bị máy móc cán nát trên luống trà rồi, mà nói gì thì nói, ông nội bên nội của cậu còn hay đi bắt rắn lục ở gần đấy về ngâm rượu nữa (mỗi lần bị bắt uống là lại ám ảnh cái câu: “Uống vào là nhớ hết lại được đấy nhá!”), nhưng thôi, những chi tiết nhỏ nhặt này tạm thời bỏ qua.

「Đúng không. Vậy nên tớ, từ hôm qua đến giờ, lúc nào cũng muốn kể cho ai đó nghe chuyện này lắm rồi… Khi vừa nghĩ ‘À, mình kể được rồi!’, tự nhiên tớ phấn khích đến tột độ luôn.」

「Nói gì thì nói, đáng lẽ cậu cứ gửi email hay gì cho tớ cũng được mà.」

Chỉ trong khoảnh khắc đó.

Trên đường tiếp nối của một câu chuyện đùa vớ vẩn đến thế.

Với một sự mong manh đến mức dù có bỏ lỡ cũng chẳng có gì lạ, đôi mắt của Kouko đã run rẩy một thoáng yếu ớt.

Banri đã nhìn thấy nó.

*Làm gì có chuyện tớ có thể gửi email cho một người vừa mới từ chối tớ vì chuyện như vậy chứ.* – Banri cảm giác như Kouko đang nói câu đó trong lòng mình.

*Bạn tri kỷ định mệnh, cuộc sống tích cực, cậu chỉ có thể vượt qua bằng sự hưng phấn như thế thôi. Ai cũng vậy mà, đúng không? Ai cũng sẽ thấy khó xử trong chuyện này thôi. Vậy nên, cứ thế này, cứ theo kịch bản mà mình đã vạch ra mà làm thôi. Mặc dù mình biết là kỳ quặc nhưng biết làm sao được.*

*Bởi vì, nếu không như thế, nếu không làm như thế, tớ sẽ…*

Banri đã nghe được như vậy.

「…Thế nên sáng nay, tớ đã nghĩ là mình sẽ kể cho Rinda Senpai nghe!」

Kouko nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa đang bung nở, che lấp đi khoảnh khắc run rẩy vừa rồi.

「Nhưng mà, vừa nhìn thấy kế hoạch học tập của tớ, Senpai đã thở dài thườn thượt rồi suy nghĩ đăm chiêu. Senpai còn nói ‘Cái này gay go lắm đó!’. Thế nên tớ chịu thôi, không thể nào nói ‘Thật ra hôm qua tớ suýt nữa bị một con rắn nuốt chửng từ phía sau rồi’ đâu.」

*Cười đi Tada-kun.*

Banri cảm thấy Kouko đang mong ước điều đó, và cậu cũng bật cười.

「Đúng là không thể nói được thật! Chịu thôi! Chịu thôi!」

Vờ như không thấy gì, không hề hay biết gì, Banri cười khúc khích vui vẻ, rồi cậu lại nghĩ thêm một điều nữa. Kouko không có bạn bè mà cô có thể thoải mái kể những chuyện thường ngày.

Giờ đây, khi đã mất Yanagisawa – người từng là cả thế giới của cô. Thế giới của Kouko, ngay lúc này, thậm chí chẳng còn mấy ai mà cô có thể thoải mái liên lạc để kể những chuyện thường ngày nữa.

「Nhưng mà, may thật. Tớ đã nói được với Tada-kun rồi. …Mà hình như cậu cũng chấp nhận rồi thì phải?」

Nới lỏng nụ cười một cách nhẹ nhàng, khẽ cụp mắt xuống, Kouko lầm bầm với một giọng nhỏ bé không giống với cô.

Như thể cuối cùng thì cái sự hưng phấn đang chiếm giữ cô đã biến mất, cô bật cười “hehe”, rồi hít một hơi thật sâu và thở ra, đến mức Banri có thể thấy lồng ngực cô phồng lên rõ rệt. Cuối cùng thì cô cũng đã lấy lại được sự ổn định tinh thần, và dường như cũng ý thức được bản thân mình khó đối phó với những biến động như vậy.

「…Phiền phức thật đấy…」

Kouko nhún vai, đó là một nụ cười gượng gạo. *Mình đúng là phiền phức thật mà. Đúng không?*

Kouko cũng đã phải chịu đựng đến giới hạn rồi.

Banri hiểu ra, lòng cậu nghẹn lại.

Đúng rồi. Chỉ trong hai ngày thì làm sao có thể thực sự vực dậy một cách tích cực được. Cô ấy không phải là một người khéo léo đến vậy.

Chỉ mới hai ngày trôi qua từ dạo ấy, hôm nay, Kouko cứ thế này, một mình, phải đối mặt cùng lúc với cả Yanagisawa – người đã từ chối cô, và cả Banri – người cô đã từ chối. Để làm được điều đó, cô không còn cách nào khác ngoài việc trở thành một Kaga Kouko bùng nổ, điên cuồng. Để không để lộ gương mặt tổn thương hay yếu đuối, cô chỉ còn cách diễn kịch. Với một người không được coi là khéo léo như cô, điều đó chắc chắn không hề dễ dàng.

Tim Banri thắt lại một cách không thể kiềm chế.

Càng nghĩ về cảm xúc của Kouko, nỗi đau đó càng trở nên rõ rệt. Tất cả có thể chỉ là tưởng tượng, là suy nghĩ chủ quan của Banri, nhưng việc đứng về phía Kouko để cảm nhận nội tâm cô thì không thể ngăn cản được bằng ý chí.

Rốt cuộc, cậu vẫn thích Kouko. Càng nghĩ về cô, trái tim cậu càng muốn được ở bên, được che chở. Mặc dù bị từ chối, nhưng cậu vẫn tiếc nuối, và ít nhất, cậu muốn làm đồng minh của cô.

Lần đầu tiên, Banri nghĩ rằng cậu sẵn lòng trở thành một phần trong kịch bản của Kouko. Không, cậu thậm chí còn muốn được như vậy.

Nhân vật xuất hiện, Tada Banri. Bạn của Mitsuo, và là bạn của Kouko. Dù đã có nhiều chuyện xảy ra, nhưng giờ đây, cậu là một người thấu hiểu Kouko và là bạn thân định mệnh của cô. Cậu sẵn lòng nhận vai diễn đó. …Dù không phải là bạn trai cũng được. Trong thế giới cô đơn của Kouko, nếu bản thân cậu có thể giúp ích, cậu muốn được xuất hiện. Muốn được đứng trên sân khấu hữu hạn đó càng lâu càng tốt.

Và nếu có thể, cậu mong rằng sau này sẽ có thêm nhiều nhân vật nữa xuất hiện trên sân khấu của cô, cùng nhau dệt nên những khoảnh khắc rực rỡ, lấp lánh sắc màu.

Banri đã nghĩ vậy từ tận đáy lòng. Đây là lần đầu tiên cậu dành một tình cảm dịu dàng đến thế cho người khác. Ít nhất là theo những gì Tada Banri đang nhớ.

Vậy đi thôi, cả hai cùng thúc giục nhau, ánh mắt giao nhau thuần túy thân thiết.

Giống như những người bạn thân thực sự đã thấu hiểu lòng nhau, Banri ở cạnh Kouko, và Kouko cũng dường như cảm thấy yên tâm mà nở một nụ cười dịu dàng. Và khi cả hai đang từ từ mở miệng định nói điều gì đó,

「Chào buổi sáng Banri!」

Một cái vỗ nhẹ vào lưng cậu.

Banri quay lại.

Không có ai cả.

「Này này, cậu nhìn đi đâu đấy?」

Không, cậu biết mà — sao có thể không biết được chứ.

Là giọng nói này. Không thể nhầm lẫn được. Một giọng hoạt hình ngọt ngào, quá mức trẻ con, quá đặc trưng. Và còn tùy tiện gọi thẳng tên không dùng kính ngữ nữa.

Dưới tầm nhìn dự kiến khoảng ba mươi centimet, một khuôn mặt nhỏ nhắn đang cười “Mô~”.

Mười tám tuổi một cách kỳ diệu. Một nàng tiên cảnh siêu nhỏ, cưng chiều. Một dạng sống siêu chiều được cả Nijigen-kun chấp thuận. Đúng vậy,

「Ô, Oka-chan…」

Chính là Oka Chinami.

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]

Tôi chỉ biết thầm nhủ "làm sao bây giờ" khi cảm thấy nửa người bên phải mình tê dại, bởi Kouko đứng cạnh tôi bỗng dưng tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ.

Với Kouko, rõ như ban ngày, Chinami là kẻ thù không đội trời chung. Chắc chắn cô nàng đang nghĩ thầm: "Cái con mèo hoang dám cướp mất Mitsuo yêu quý của ta!".

"Kaga-san cũng chào buổi sáng! Oa, hôm nay cậu cũng mặc đồ đẹp quá trời luôn. Đứng xa tớ đã nhận ra ngay đó, à, là Kaga-san!"

Chinami vô tư nhảy nhót tung tăng, khiến Banri cứ như đang bước trên lớp băng mỏng, nín thở theo dõi. "Sao thế Chinami-chan, sao cậu lại không phòng bị gì trước mặt Kouko vậy? Cậu muốn bị cô ấy cào xé bằng cái móng vuốt đó sao? Đối thủ của cậu là Kaga Kouko – kẻ diệt rắn đấy!"

"…Oka… Chi… nami…"

Kouko chầm chậm quay lại, nhìn xuống Chinami và lầm bầm, khuôn mặt như Cleopatra đang nếm độc dược. Đôi mắt cô nàng ánh lên vẻ nguy hiểm, sắc lạnh.

"À há, đọc sai tên rồi~! Không phải Oka-chi đâu, là Oka Chinami mà."

"Sao lại không phòng bị gì thế hả?!" Banri khẽ đưa chân nghiêng về phía trước, cố ý đứng xen vào giữa Kouko và Chinami.

Chinami, với vẻ ngây thơ đến đáng sợ, hôm nay vẫn đáng yêu chết người. Khuôn mặt trong trẻo như trẻ con Tây phương, với hàng mi dài và đôi mắt to tròn nổi bật. Mái tóc đen dày được búi gọn gàng thành một búi to. Cô nàng khoác chiếc váy liền màu xanh navy trên vóc dáng mảnh mai, từ lớp áo denim mặc bên trong để lộ cổ chân thon thả. Đôi sandal da màu cánh gián vững chãi, cùng chiếc ba lô lớn đã dần trở thành "thương hiệu" của mình, dù Banri chẳng thể hiểu nổi kiểu phối đồ của con gái, nhưng Chinami vẫn toát lên một khí chất tựa như công chúa tiên nữ bước ra từ rừng sâu.

Banri rốt cuộc không thể nhịn được nữa:

"…Cậu đó, Chinami-chan…!"

"Gì vậy?"

"Uaaaaaa!!!"

Tôi vặn vẹo cả người. "Đừng có hít thở bầu không khí này nữa! Nơi này đã bị ô uế rồi! Về rừng đi thôi!" Tôi chỉ muốn hét to như vậy. Bởi vì cô ấy đáng yêu đến mức vượt qua cả phạm vi vũ trụ. Chiếc móc điện thoại trên tay là một bộ lông vũ Indian rực rỡ, chi tiết đến mức nhỏ nhặt nhất cũng thật dễ thương, khiến tôi chỉ còn biết bó tay. Ngay cả kẹp tóc cũng đáng yêu thì còn gì là phải nói nữa. Đáng yêu quá mức chịu đựng rồi!

"Thôi đi mà, làm sao vậy Banri, cậu bị gì thế?"

"Làm sao cái gì mà làm sao!"

"Cái gì thế?"

"Cậu nói cái gì mới phải đấy! Cái tiếng cười 'nyaha!' đó là cái quái gì vậy?!"

À mà khoan đã—

"…"

Kouko đang nhìn tôi.

Với khuôn mặt xinh đẹp cứng đờ như tượng nữ thần, không một nụ cười, Kouko hếch cằm nhìn nghiêng, lặng lẽ và từ từ quan sát vẻ đau khổ của tôi, và cả Oka Chinami siêu cấp đáng yêu.

Đúng rồi, mình là tay sai của phe này mà… Như chợt nhớ ra, Banri lẳng lặng rón rén trở lại bên Kouko đang im lặng. Nếu Kouko là Nữ hoàng ác độc, thì Banri chính là tên đầy tớ hèn mọn. Nói cách khác, là Boyacky.

Kouko không thèm liếc nhìn tên đầy tớ vừa quay lại, vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, tiếp tục nhìn xuống Chinami. Giữa Kouko đi giày bốt cao gót và Chinami đi sandal bệt, có một sự chênh lệch chiều cao khoảng mười lăm phân.

Và rồi, một lúc sau,

"…Tại sao?"

Kouko, với nụ cười kiêu ngạo đúng chất nữ hoàng trên đôi môi hồng ngọc, mở miệng hỏi.

"Hả? Tại sao là sao ạ?"

Chinami tròn mắt ngơ ngác hỏi lại. Kiểu như: "Hả? Ai đã ăn hạt óc chó tớ giấu dưới lá khô vậy?" (bởi chú sóc).

"Cạch!" Hào quang của Kouko dao động. Tay sai Banri có thể nhận ra điều đó.

"…Tôi hỏi là tại sao cô lại bắt chuyện. Tôi không muốn hỏi đâu, nhưng tôi sẽ hỏi cô, với một tấm lòng bao… la! Đương nhiên là khi cô đang cảm phục sự cao thượng và hoàn hảo trong nhân cách của tôi rồi. Trả lời nhanh lên. Hai giây. Hai… một…"

"Hả? Hai giây? Ưm? Nhân cách là gì ạ?"

"Trượt rồi, đồ vô dụng. Biến đi."

Kouko vẫy tay xua xua một cách thô bạo, rồi quay mặt đi một cách dỗi hờn, nhưng

"Đúng rồi đó! Tớ có việc muốn hỏi mà!"

Chinami không hề nao núng. Cô vỗ hai tay vào nhau ở phần bụng, như một chú rái cá đang đập vỏ sò,

"Tớ muốn hỏi lịch trình của Banri và Kaga-san!"

Má cô nàng trắng mịn, trong trẻo hiện rõ má lúm đồng tiền. Chinami tươi cười rạng rỡ, lần lượt nhìn Banri và Kouko. Ánh mắt cô nàng sáng rực và hồn nhiên, như thể có thể nghe thấy tiếng "kya!" "kya!" vang lên. Chẳng hiểu sao, Banri và Kouko im lặng nhìn nhau. Tôi tự hỏi có phải chỉ là ảo giác khi nghe thấy tiếng "độp", "bộp" vang lên khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau…

"Chuyện là thế này này, mọi người có muốn đi nhậu không? Tớ định rủ mọi người đó! Nhớ không, hồi trước tớ có nói rồi đó, cái hội 'Hai Chữ' gì đó. À mà, cái vụ tên hai chữ chỉ là cái cớ ban đầu thôi, tớ nghĩ là chỉ có sinh viên năm nhất tụ tập đi nhậu thì vui lắm. Tớ là người khởi xướng nên tớ sẽ làm người phụ trách. Dự kiến là tuần này hoặc tuần sau, kinh phí khoảng ba ngàn yên thôi. Nếu có ngày nào bận đi làm thêm thì mình có thể điều chỉnh lại được, hai người thấy sao, có tiện không?"

"Đi nhậu á!?"

Nghe được chuyện vui thế này, Banri đương nhiên là:

"Đi chứ, đi chứ! Đương nhiên là đi rồi, lúc nào cũng đi! Cảm ơn cậu đã rủ tớ!"

Tôi không thể không hồ hởi giơ tay. Rồi còn dùng tay đó,

"Thắng rồi Kaga-san!"

Dám vỗ "bốp" một cái vào vai Nữ hoàng ác độc một cách thân mật. Kouko giật bắn thái dương.

"…Tôi hỏi lại cho chắc nhé. …Cái gì?"

"Hả, cái gì là sao chứ, chẳng phải Kaga-san cũng được rủ đi sao! Kiểu này, đây là lần đầu tiên cậu được rủ đi đàng hoàng mà không phải là dụ dỗ gia nhập giáo phái đúng không!? Đương nhiên là phải tham gia rồi, Kaga-san luôn sống tích cực GO GO mà! Chinami-chan, Kaga-san không có lịch trình gì đâu, người này về cơ bản là rảnh rỗi nên không sao đâu! À, tớ cũng rảnh!"

"Waow, may quá!" Chinami nhảy cẫng lên một chút, vỗ tay với Banri, hớn hở nói "Vui quá, vui quá~!" nhưng

"K… H… Ô… N… G… Đ… I…"

Lời thì thầm thấp và đáng sợ của Kouko khiến đôi chân đang nhảy nhót của cả hai dừng lại.

"Làm gì có chuyện tôi đi cái thứ đó. Tôi nói thẳng nhé, tôi không có dù chỉ một milicron mong muốn dính dáng gì đến Oka Chinami. Nếu phải bỏ thời gian cho chuyện đó, tôi thà cứ đào hố trong vườn còn hơn. Mà cô biết cái hố đó sẽ làm gì không? Lấp nó lại! Thấy chưa! Bận rộn không! Đào, lấp, đào, lấp, đào, đào, lấp! Ôi trời ơi, bận rộn quá xá! Bận đến mức quay cuồng luôn này! Tôi cũng có lịch trình của riêng mình chứ!"

Cái giọng điệu gay gắt ở cuối câu không hiểu sao lại có vẻ nhắm vào Banri.

"Với lại, đúng rồi, tôi còn phải đến phòng công tác sinh viên nữa chứ. Một mình."

Rồi Kouko nở một nụ cười rỗng tuếch, quay lưng lại với Banri và Chinami, rồi cứ thế bước đi một mình.

"À, đợi đã, đợi đã! Tôi đi cùng!"

Banri, trong nỗi buồn của một tên đầy tớ, vội vã đuổi theo bóng lưng cô nàng.

Nhưng Kouko không đợi Banri. Cô gõ gót giày cao gót lộc cộc đi bộ nhanh đến kinh người, và trong đám đông sinh viên, Banri đã mất dấu bóng lưng ấy.

"…Chậc."

Banri liếc nhìn quanh quẩn một lát, rồi gãi đầu. Có phải anh đã nói lời gì vô tâm khiến cô ấy giận không? Cô ấy ghét mình rồi sao? Định chạy đuổi theo, nhưng lí trí kịp kéo chân anh lại.

Chỉ vì cảm thấy dường như đã hiểu nhau, anh đã vội vàng thân thiết quá mức chăng. Dù có chạy đến tận phòng Công tác Sinh viên để tóm lấy Kaga Kouko trong tình trạng như thế, e rằng cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Hơn nữa, chắc chắn việc anh cứ lẽo đẽo đeo bám như vậy sẽ khiến cô ấy thấy phiền.

Chinami cũng đi theo sau Banri, vừa nhìn quanh như tìm Kouko vừa nói:

"Kaga-san giận rồi sao? Hay là gửi mail cho cô ấy thì hơn nhỉ?"

"Ừm..."

Ngay tại chỗ, anh định mở điện thoại ra, nhưng rồi lại nghĩ lại và thôi. Anh không muốn vội vàng làm cô ấy thêm khó chịu. Anh không muốn Kouko biết được tình cảm còn vương vấn trong lòng mình lúc này. Nếu bây giờ mà gửi mail hay gọi điện, chắc chắn là sẽ "lộ" hết.

Thôi, hít thở sâu đã. Anh tự nhủ: đừng vội, đừng vội. Nếu là bạn bè, có thể đợi một lát khi cô ấy bình tĩnh lại rồi liên lạc một cách tự nhiên. Chắc là vậy.

Banri cất điện thoại mà không làm gì, đối diện anh, Chinami khẽ thở dài, tiếc nuối nói:

"Mình cũng muốn Kaga-san đến buổi nhậu mà. Chắc là không được rồi nhỉ?"

"...À này, Oka-chan."

"Hửm?" Chinami chớp đôi mắt ngây thơ nhìn Banri. Lúc này, anh có một điều nhất định muốn hỏi cô.

"Kaga-san đối xử với Oka-chan như thế kia mà. Thôi thì mình cũng bênh vực cho cô ấy một chút là cô ấy không phải người xấu gì đâu, nhưng mà bị như thế cậu không giận à? Bình thường mà bị nói như vậy thì chắc mất hết hứng rủ đi nhậu chứ?"

"Vậy sao?"

"Không, chứ cậu nghĩ xem... Ơ, hay là, Oka-chan đúng là một người bụng dạ khó lường? Cậu đang dùng âm mưu khủng khiếp nào đó để gọi một cô gái không vừa mắt đến? Oka-chan định nuốt chửng hoàn toàn, nhai ngấu nghiến rồi phì ra chỉ còn xương xẩu như Nữ Thần Đen Tối ướt át Kalesia ẩn mình sâu trong rừng Amazon vậy? Cậu đang nghĩ đến việc thè lưỡi liếm láp, cánh hoa hé mở lả lơi để chuẩn bị kỹ càng sao?"

[IMAGE: ../Images/00000010.jpg]

Dù Banri thốt ra những lời lẽ thiếu lễ độ như vậy, nhưng Chinami chỉ ngây người, hơi nghiêng đầu, đôi mắt vẫn trong veo một cách thuần khiết, nhưng có vẻ hơi bối rối. Nếu có đôi tai thỏ mềm mại, chắc chắn chóp tai cô bé sẽ đang run rẩy.

"Mình chỉ đơn giản là muốn rủ nên rủ thôi mà."

"Lại còn giấu! Nói ra đi, 'Hả? Cánh hoa bên dưới của tôi ư? Là hoa dâm thịt à? Ngây thơ' ấy!"

"Làm gì có cánh hoa bên dưới nào chứ... Thiệt đó, mình thật sự muốn rủ Kaga-san. Bởi vì Kaga-san ấy, không hiểu sao lại cuốn hút lạ lùng. Cứ muốn nhìn xem cô ấy nói gì, làm gì. Mình bị khơi gợi hứng thú lắm. Chắc nhiều người cũng nghĩ vậy thôi. Với lại, cô ấy siêuuuu xinh đẹp nữa chứ."

"...Ừm, đúng là vậy. Siêuuuu xinh đẹp."

"Trong trường mình, mình thấy Kaga-san là người xinh nhất đó. Tiền bối ở Câu lạc bộ Điện ảnh có một người là Hoa Khôi của trường năm ngoái, à, từ giờ là mình nói xấu nha, nhưng Kaga-san xinh hơn người đó nhiềuuuu lắm. Người đó hình như còn đạt Á Khôi hay gì đó trong cuộc thi liên trường, còn làm công việc kiểu người mẫu nữa, nhưng mà so với Kaga-san thì, nói thật hơi khó nghe, nhưng mà cứ như Donbei lông lá xù xì vậy. Kiểu mặc áo khoác lông thú, vác súng săn đi đâu đó, 'Tao đi bắn gấu đây, bùm bùm' ấy. Thôi, đến đây là hết nói xấu rồi. Hì hì."

[IMAGE: ../Images/00000011.jpg]

Donbei lông lá xù xì... Nghe lời lẽ thậm tệ đó, Banri "phụt!" cười. Oka Chinami sao mà nói những lời kinh khủng vậy, trong khi bản thân thì xinh xắn mềm mại, gương mặt như một cô tiên. Thật là gian xảo mà cũng thật thú vị – có lẽ đây là lý do tại sao Yanagisawa lại mê mẩn cô ấy đến vậy chăng? Ít nhất thì bản thân anh, sau câu nói vừa rồi, mức độ thiện cảm dành cho Chinami đã tăng lên đáng kể.

"Mình thích người đẹp mà. Nói đúng hơn là mình thích tất cả những người nổi bật. Mình muốn chủ động bám lấy những người 'cọc nhọn' để xem họ tài giỏi đến mức nào. Nên là khi thấy Kaga-san mình cứ buột miệng gọi, dù biết là cô ấy ghét mình rồi~. Mà thật sự, mình muốn đột nhiên ôm chầm lấy cô ấy từ phía sau! Chắc chắn vẻ mặt bất ngờ của cô ấy sẽ rất dễ thương~, rồi mình muốn làm cô ấy bối rối, làm Kaga-san khóc~... rồi thì rồi thì... Quay mặt đây! Ngẩng mặt lên! Chụp! Kiểu vậy!? Phạm tội ư!? Nhưng mà, hí hí! Dễ thương lắm đó~ chắc chắn!"

"Ô, Oka-chan, Oka-chan...!"

"Hửm? Gì cơ?"

"Mở rồi đó, cánh hoa ướt át dày thịt!"

Cuối cùng, Banri và Chinami cùng nhau đi đến môn Dân luật. Bóng dáng Kouko vẫn không thấy đâu, có lẽ cô ấy đã về rồi.

"Có vẻ đông lắm nhỉ? Có chỗ ngồi không ta? Banri, cậu nhìn thấy không?"

"Ưm, có lẽ không ổn rồi."

Cửa kính gắn trên cánh cửa, Chinami không với tới được. Banri nhìn vào trong, xác nhận không có chỗ trống nào có thể lén lút ngồi vào.

Anh thấy Yanagisawa đang ngồi ở hàng ghế giữa.

"Ồ, Yanassan kìa."

"Hả? Yana cũng học môn này sao? Cậu ấy học hành nghiêm túc không đó?"

"À thì..."

Yanagisawa đang chống cằm mơ màng, mí mắt khép hờ vì chán nản. Mái tóc dài rủ xuống gò má mịn màng, tôn lên đường nét cằm sắc sảo, ngay cả khi ngáp, cậu ta vẫn đẹp trai. Mấy cô gái ngồi gần đó đang thì thầm gì đó nhìn về phía Yanagisawa, khe khẽ phấn khích "kyaaa". Chắc là họ đang nói "người đó đẹp trai quá", "người đó ngầu quá" gì đó.

Không hề hay biết gì, Yanagisawa thong thả lấy thứ gì đó từ túi ra. Cậu ta khẽ mỉm cười một mình vẻ thích thú, bóc vỏ giấy rồi nhồm nhoàm cho vào miệng. Đó là—

"Ồ...! Cậu ta đang nhai kẹo cao su vừa nhặt được kìa...!"

"Ếeee..."