[IMAGE: ../image/t002.jpg]
À thì, phải rồi. Tada Banri cũng đâu phải không hiểu.
Dù cho nhóm bạn đón mình về với sự nhiệt tình đến mức ấy, cậu cũng không hề lầm tưởng mà nghĩ: “Ơ? Mình nổi tiếng đến thế sao? Thật ra mình là một ‘cây hài’ được yêu mến lắm à? Ai nấy đều sốt ruột muốn gặp mình đến mức không đợi được giây phút nào? Thôi chết rồi, ngượng quá đi mất (đỏ mặt)…”. Chuyện đó, dĩ nhiên là không có.
Banri hiểu rõ mà. Nửa cái sự đón tiếp này, chẳng qua là do mọi người hứng lên thôi.
Kiểu như: “Banri sắp về rồi à?”, “Hôm nay cũng là ngày cuối của kì nghỉ hè rồi nhỉ?”, “Vậy thì cứ tập trung lại đi?”, “Đằng nào cũng rảnh, đi ăn gì đi?”, “Chỗ hẹn cứ trước cửa nhà Banri là được nhỉ?”, “Thời gian thì cứ tầm Banri đến nơi là được nhỉ?”. Đại loại là kiểu hứng lên thế thôi. Nói trắng ra thì đây chỉ là cái cớ để cả bọn tụ tập chơi bời vô mục đích. Chắc chắn chỉ có Kaga Kouko là thật lòng một trăm phần trăm, đến đón Banri chỉ vì muốn gặp cậu thôi.
Thế nên, cảnh tái ngộ cảm động, màn chào đón nồng nhiệt, rồi ôm ấp vồ vập, hay cái không khí “Tada Banri về rồi!” cũng chẳng thể duy trì được lâu.
“Mày điên rồi đấy! Đồ ngu ngốc!”
Một tiếng mắng lạnh tanh từ Nijigen-kun ập đến. (À, đúng là mình đã về thật rồi…) Banri thầm nghĩ, lòng khoan khoái chìm đắm trong nhịp sống thường ngày quen thuộc.
“Nhưng mà…”
“Không có nhưng nhị gì hết!”
Phía sau Nijigen-kun, người đang tức điên lên vì giận, chiếc kính sành điệu của cậu ta lấp loáng ánh sáng, Oka Chinami kẹp hai cái bánh cuộn vào mép miệng thành hình chữ V, đoạn nói một cách nghiêm nghị lạ thường: “‘Nhưng mà’ à, vậy đố các cậu, tôi là ai nào?” Đó là… ơ? Ai vậy nhỉ? Râu à…? ‘Nhưng mà’ thì ra râu, nghiêm nghị…? Kouko lập tức giơ một tay lên: “Vâng ạ!”. “Demo, Demokurashii, rồi lại râu, thì chỉ có Itagaki Taisuke thôi ạ!”. “Kaga-san, đúng rồi!”. “Yay!”… Cái trò gì thế không biết.
“Này, nhìn đi đâu đấy Banri! Không nghe tôi nói gì à!?”
“À, không, tại vì…”
“Không có tại vì gì hết!”
Chinami đưa hai cái bánh cuộn cho Kouko. Lần này, Kouko đặt hai chiếc bánh cuộn ngang trán. “‘Tại vì’ à, tôi là ai nào?” Vừa nháy mắt một cái, lập tức Yanagisawa Mitsuo đã la lên: “Á! Tôi biết rồi!”. “Là Date Masamune đúng không!”. “Mitsuo, đúng rồi!”. “Yôshha!” Cậu ta giơ tay nắm đấm ăn mừng! “Tiếc quá đi mất! Ban nãy tôi cũng biết mà!”… Bỗng dưng ba người họ cứ thế mà hăng say một cách đặc biệt. “Tiếp theo là câu đố…” Cả ba đồng loạt liếc nhìn về phía Banri, nhưng mà, thật sự là cái quái gì thế này? Sao lại đòi cậu ra đề bài chứ?
“Mấy đứa này… thật sự có im miệng lại được không!? Đến độ ngớ ngẩn cũng phải có chừng mực chứ…!?”
Nhân lúc mũi dùi cơn giận của Nijigen-kun chuyển hướng sang bộ ba đố vui phía sau, Banri thử lần nữa giải thích.
“Thôi nào, nghe tớ nói đã Nijigen-kun. Cái này thật sự rất ngon đó. Là bánh tự tay bạn bè ở quê tớ làm đấy. Tớ muốn mọi người cùng thưởng thức khi nó ngon nhất…”
“Đã bảo rồi đồ ngốc!”
Kết quả của màn giải thích, Banri từ “đồ ngu ngốc” đã “tiến hóa” một cách vẻ vang thành “đồ ngốc”.
“Đang lúc chuẩn bị đi ăn thịt nướng buffet mà lại mang bánh cuộn đến làm gì hả!?”
Ừm, đúng là vậy thật. Thôi được rồi.
Từ phòng của Banri không xa lắm, có một nhà hàng yakiniku buffet mới mở trong thời gian cậu về quê. Trước cửa nhà hàng đó, nhóm sinh viên đại học tụ tập, một nửa là do hứng lên, một nửa là để đón Banri.
Nhà hàng buffet giá 1980 yên trong 90 phút, bao gồm thịt, rau, cơm, đồ uống không cồn, rồi cả sushi, các món ăn kèm, mì, các loại đồ ngọt như bánh kem, kem… Vì được giới thiệu nhiều lần trên các chương trình thông tin, lại thêm đây là lần đầu tiên nhà hàng này xuất hiện ở khu vực lân cận nên khi đến nơi, một hàng dài khách gia đình và nhóm bạn trẻ đã xếp hàng chờ đợi.
Nhân viên quán giải thích rằng có thể sẽ phải đợi gần 30 phút. Ừm, thôi được rồi, đằng nào cũng đã đến đây rồi, đợi từng đó cũng được, đi quán khác thì lười lắm… Đang lúc đó, Banri liền nói: “Vậy thì cứ ăn cái này đợi đi! Bánh tự tay bạn bè ở quê tớ làm đấy!” rồi phát cho mỗi người một cái bánh cuộn mà cậu mang theo. Lúc nãy về phòng đặt đồ, cậu đã tranh thủ mang đủ số lượng bánh này ra để làm quà lưu niệm. Và thế là, cậu đã chạm phải vảy ngược của Nijigen-kun.
“Mày nghĩ được phép lấp đầy cái dạ dày bằng bánh trước khi ăn thịt nướng à!? Tao tuyệt đối không cho phép! Cả lớp cũng không cho phép đâu! Nào!? ‘Vâng, tôi nghĩ Tada-kun thật là kì cục ạ’ ‘Tôi cũng vậy đó ạ’ ‘Kẻ hèn này cũng thấy kì cục lắm đó nha’ ‘Ối giời, tớ cũng không cho phép đâu!’ ‘Banri-kun lạ đời quá ta ♪’ ‘Ta đây cũng đồng ý đó ☆’ ‘Trẫm cũng’ ‘Kẻ này cũng’ ‘Baboo, oa oa!’… Thấy chưa, cả lớp đều nói thế đó! Nào, Yanassan Sensei! Sensei cũng nghĩ Banri lạ đời đúng không!”
Vừa xổ ra một tràng “cuộc họp lớp trong não” của mình, đường hoàng tự đảm nhận tất cả các giọng lồng tiếng cho dàn nhân vật đầy cá tính, Nijigen-kun vừa dồn ép Yanagisawa để nhận được sự đồng tình.
“Mà nói thật, chuyện như thế mà cũng có thể nhiệt huyết đến mức này, Nijigen, mày đúng là một người tài giỏi thật đó. Đúng là một người có lòng dạ hẹp hòi cực kì đó.”
“Thấy chưa! Yanassan cũng bảo không cho phép đó! Á à! Giờ làm sao đây! Yanassan nổi điên rồi đó! Sẽ dắt mấy Senpai cấp hai cực ngầu đến đó! Tay lái xe đạp của mấy Senpai bị cắt cụt hết rồi đó! Cắt cụt đến mức mu bàn tay với mu bàn tay chạm vào nhau luôn đó!”
“Tao chưa nói thế, chưa nổi điên, không dắt ai đến, cũng không cắt cụt gì hết. …Có một cái bánh thôi mà, việc gì phải giận dữ thế chứ. Lâu lắm rồi Banri mới về mà. Nhìn mặt nó xem… mắt to tròn dễ thương ghê. Hơi rám nắng nữa chứ. Nhìn kiểu gì cũng thấy đáng yêu phết đó.”
“Nào,” Yanagisawa nói, ra vẻ đẹp trai, rồi nhẹ nhàng kéo Banri vào vai mình. “Bụp,” Banri sung sướng tựa má vào bờ vai vững chãi của người bạn cao thượng, nhưng…
“Không được! Tuyệt đối không được!”
Nijigen-kun để lộ sự hẹp hòi của mình, giằng xé hai cậu bạn đang thân thiết ra. Rồi cậu ta nói:
“Đã vậy chúng ta còn đang phải cõng thêm gánh nặng này nữa đấy!? Lại còn những hai đứa lận!”
Cái ngón tay của cậu ta chỉ thẳng vào Kouko và Chinami.
“Ồ. Tự dưng chúng tôi bị gọi là gánh nặng rồi đấy.”
“Gì thế Nijigen-kun. Ý cậu là sao hả?”
“Tôi xin tiên tri! Mấy cô gái các cô, lát nữa thế nào cũng sẽ chán thịt! Rồi thì sẽ kêu là ‘phải ăn rau nữa chứ~’ hay ‘ô có mì Udon kìa~’ hay ‘đổ cà ri lên là thành mì Udon cà ri~’, rồi cứ thế mà làm ầm ĩ lên vì mấy chuyện chẳng có gì đặc biệt hay thú vị cả, cuối cùng thì lại ‘à~ muốn làm kẹo bông gòn~’, ‘oa~ kem tươi kìa~’, ‘ha~ đá bào kìa~’, ‘topping đủ loại~’, ‘kyà kyà~’, ‘à~… no quá rồi…’! Chắc chắn là thế!”
Mặc dù bị chỉ trích kịch liệt,
“Thế thì có gì xấu chứ? Mà nói thật, tôi đã quyết định là vừa ngồi xuống phải làm ngay một ly đá bào topping kem tươi rồi đây này.”
Chinami bình thản nói. Kouko cũng đồng tình: “Đúng đó.”
[IMAGE: ../Images/..]
“Nếu đã vậy thì tôi sẵn sàng cho thêm kem tươi và sốt sô-cô-la lên trên đó. Kẹo bông gòn ư? Đương nhiên là chén cho tới khi ngán mới thôi. Thậm chí còn làm cả tóc afro trắng tinh cho mọi người nữa chứ. Cứ ăn uống vui vẻ là được rồi còn gì. À, nhưng mà... cái thứ tự ăn thì...”
“À, đúng rồi, đúng rồi. Đầu tiên phải ăn rau sống đã nhỉ.”
“Ăn rau sống trước, rồi từ đó cứ tự do mà chén thôi. Thôi nào, có tí chuyện cỏn con mà cứ căng thẳng làm gì.”
“Không căng thẳng sao được! Trời ơi là trời! Hai phần năm quân đoàn của tôi toàn là đồ bỏ đi!”
“Đồ bỏ đi... ư?!”
“Kaga Kouko-san, rốt cuộc chúng ta bị gọi là đồ bỏ đi rồi...”
“Đồ bỏ đi...!”
Hai cô gái nhìn nhau, dính chặt vào nhau như lũ chim non bị mắc kẹt giữa đêm giông bão, lòng đầy sóng gió. Yanagisawa Mitsuo thì cười phá lên khoái chí với câu nói thẳng thừng và thô lỗ của Nijigen-kun. Tada Banri cũng không kìm được, bất giác cùng cười sằng sặc: “He he he! Đồ bỏ đi cơ đấy!” Mặc dù một trong số “đồ bỏ đi” đó lại chính là bạn gái của cậu.
“Nghe rõ đây, tất cả mọi người! Ta không muốn thua cuộc trong trận chiến ẩm thực này! Ta muốn ăn cho đáng đồng tiền bát gạo! Phải tập trung vào những món thịt giá trị cao, cả nhóm phải đồng lòng, dùng chiến thuật để giành chiến thắng! Thế mà các ngươi thì sao!? Nào là đá bào... Ngốc nghếch à!? Toàn là nước thôi đấy!? Bí ngô cháy khét thành than kìa~, sao không ai ăn hết vậy~, thôi thì tôi ăn vậy~, ôi thịt không vào bụng nổi nữa rồi, sắp hết giờ rồi nhỉ~, này các cậu con trai cũng ăn uống đàng hoàng vào chứ~ than vụn... Hết nói nổi! Ai vậy hả!? Đúng là đồ bỏ đi!! Từ đầu thì ai cho phép mang bí ngô đến đây chứ!? Mọi người cùng chia salad đi~, thế mà mang đến cả cái chậu to đùng như thế là sao!? Tại sao không tuân lệnh!? Tại sao không nhận ra sự may mắn khi có ta làm người chỉ huy này!? Và rồi lại đến lượt ngươi đấy, Banri!”
“Hả?!”
Banri giật bắn lên hai phân. Cảm giác như đột nhiên gặp phải tai nạn vô lý từ trên trời rơi xuống... nhưng không, không phải, nghĩ lại thì không phải vậy. Suy cho cùng, chính cậu mới là người khiến anh ta nổi cơn thịnh nộ. Nijigen-kun hùng hổ tóm chặt vai Banri,
“Bánh mì cuộn á? Ăn ngấu nghiến ngay trước cửa hàng ư? Ngươi... là loại gì vậy?”
Vừa nói, anh ta vừa phối hợp giữa khuôn mặt há hốc và tròng mắt trắng dã, đẩy cằm vào sát mặt Banri. Thật đáng sợ. Cái mặt cụ thể là đáng sợ.
“Ngươi định ám sát ta từ phía sau à...?”
“Đâu, đâu có chuyện đó...! Tuyệt đối không!”
Banri vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, tránh ánh mắt của vị chỉ huy đang nổi giận.
“Tôi chỉ là, muốn tặng bánh mì cho mọi người bằng một tấm lòng thuần khiết thôi... Mà nói đúng hơn là, đúng vậy, không cần phải ăn ngay bây giờ ở đây đâu! Chỉ cần mọi người mang về là tôi đã mãn nguyện rồi! Nhưng mà, nếu đã vậy, thì mời mọi người cắn thử một miếng thôi cũng được! Dù chỉ là mùi hương thôi, nếu mọi người thích là tôi đã hoàn toàn hài lòng rồi...”
Đằng sau Nijigen-kun đang hùng hổ tiến tới, Chinami “À, mà đúng là lúc nãy, có mùi thơm thoang thoảng từ bộ râu của anh ta thật đấy~” và cô bé đã hít một hơi, rồi hít sâu, rồi từ từ thở ra. Trong trạng thái "bánh anpan" như lời mẹ Tada Mieko nói,
“...Này!? Hả!? Ôi trời ơi...!”
Chinami trợn tròn mắt kinh ngạc. Mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không, cả người cứng đờ như trúng phải khí độc gây tê liệt. Thực ra, cái thứ cô bé thực sự "trúng" phải chính là mùi hương tuyệt vời đầy chấn động của bánh mì Meiko.
“Có chuyện gì vậy Chinami?”
Yanagisawa ghé mắt nhìn vào mặt Chinami, người đã im lặng sau ba tiếng rên rỉ.
“Sóng siêu âm à?”
Kaga Kouko cũng nghi hoặc định nhìn xem tình trạng của Chinami, rồi cô bé thốt lên:
“Cậu làm sao... Khôngggg! Chết rồi!”
Kouko che miệng run rẩy. Cô bé không chết, nhưng nhìn bề ngoài thì có thể nói là cô bé đã chết cũng không ngoa, đó là một vẻ mặt kinh ngạc tuyệt vời.
Đương nhiên, đối với Tada Banri, phản ứng như vậy là điều đã được dự liệu. “Thấy chưa!” cậu muốn hét lên. “Tuyệt vời đúng không!? Dù trước bữa ăn tự chọn, nhưng tôi vẫn cố ý giới thiệu, mọi người hiểu tấm lòng của tôi chứ!?” Nhưng vì Nijigen-kun quá đáng sợ, cậu chỉ dám cười thầm. Đúng không Chinami-chan, mùi bơ khó cưỡng đúng không. Ngon đến mức khiến người ta như chết đứng đúng không. Cậu biết trước sẽ thế này mà.
“Hóa ra cái bánh này có gì đó đặc biệt! Được rồi, ta đây sẽ xác nhận nguyên nhân cái chết của ngươi, sóng siêu âm! Hãy cảm ơn ta rồi thăng thiên đi! Đây!”
Kouko cũng làm bộ làm tịch thái quá như thể không cần phải làm đến mức đó chỉ để ngửi mùi bánh, cô bé hít một hơi, rồi,
“...Ưm~~~~~~~...!”
Đứng yên không nói nên lời, và không hiểu sao lại đảo mắt trắng dã mấy giây. Một "thi thể" thứ hai, sừng sững trước cửa hàng.
Thấy cảnh đó, Banri bỗng cảm thấy tự hào một cách lạ lùng, cậu dang rộng hai tay đứng giữa hai cô gái, như thể muốn nói “Thế nào!”. Cậu như một nhà ảo thuật thành công, hay một vận động viên thể dục đạt điểm 10 hoàn hảo khi tiếp đất, hoặc như bức ảnh bìa của album “THIS IS IT”. Dù sao thì, cậu đã thành công hạ gục hai con mồi này. Cảnh này, mẹ Meiko có nhìn thấy không nhỉ... (không hề nhìn thấy).
Nijigen-kun “Hừ!” trợn mắt, khịt mũi cười khẩy trước cảnh Banri và hai cô gái,
“Cái mùi bánh mì thôi mà làm gì mà thái quá thế! Đã thế thì dùng vũ lực!”
Anh ta vươn tay định giật lấy bánh mì cuộn từ tay các cô gái, nhưng,
“Aizzz, Nijigen-kun ồn ào quá đi! Thôi được rồi, tôi chấp nhận là đồ bỏ đi! Là Oka Chinami đồ bỏ đi cũng được! Không chịu nổi nữa rồi, tôi ăn đây!”
Chinami khéo léo tránh bàn tay của Nijigen-kun, và cuối cùng cắn một miếng lớn vào chiếc bánh mì cuộn. Nijigen-kun loạng choạng vì bị Chinami tránh quá gọn, anh ta kêu lên “Á~!” nhưng đã không thể ngăn cản được nữa.
“...Ưm!? Ưm~~~~~...!”
Chinami lắc đầu lia lịa trong chiếc mũ len, rồi dán mắt vào chiếc bánh đang ăn dở trên tay. Cô bé không nói thêm lời nào mà tiếp tục ăn ngấu nghiến. Mày nhíu chặt lại đến mức gần như cau có vì cố chịu đựng vị ngon vượt quá giới hạn, cô bé nhai bánh mồm tóp tép bằng răng hàm, rồi dùng mắt ra hiệu cho Kouko: “Đi! Cứ chén đi!”
“Ừm, đúng là mùi thơm lắm, nhưng cậu làm gì mà mặt mũi lại thế kia...”
Kouko nhìn vẻ mặt của Chinami, suýt bật cười, rồi cô bé dùng đầu ngón tay xé một miếng nhỏ một cách thanh lịch như tiểu thư, rồi cho vào miệng. Và rồi,
“...!!”
Cô bé trợn tròn mắt. Lần này, cô cắn thẳng vào chiếc bánh bằng răng cửa. Má phồng lên như sóc, cô bé nhai ngấu nghiến một cách say sưa, không nói lời nào mà trao đổi ánh mắt với Chinami, rồi “Pang!” một tiếng vỗ tay thật cao. Banri hiểu. Với họ, lời nói đã không còn cần thiết nữa. Hoa cứ nở. Gió cứ thổi. Người cứ ở bên nhau. Còn bánh mì, cứ việc ăn. Chỉ cần ánh mắt giao nhau và động tác cắn ngấu nghiến là đủ để họ truyền tải niềm hân hoan và sự choáng váng của mình.
Nijigen-kun loạng choạng dựa vào vai Yanagisawa Mitsuo.
“K-Không thể tin được, bọn này ăn thật rồi... Đang xếp hàng chờ ăn buffet mà lại ăn bánh mì thật rồi...! Này, không thể tin được đúng không, tuyệt đối không thể đúng không, Yanagisawa...”
“Cái thứ không thể tin được ấy, nó có mặt mũi như thế này sao?”
“...Ối giời ơi~~~~~~!”
Nhìn thấy khuôn mặt của Yanagisawa khi anh ấy quay lại, Nijigen-kun la lên thất thanh, vội lùi ra xa như muốn té ngửa. Cái đà đó, biểu cảm đó, tiếng kêu đó – đúng là một phản ứng tuyệt vời đến mức có thể đưa vào sách giáo khoa về cách thể hiện cảm xúc.
Đúng vậy. Yanagisawa đang cầm chiếc túi ni lông rỗng trong tay, vừa đưa điện thoại cho Banri để chụp bức ảnh “Kỷ niệm vừa chén xong ổ bánh mì siêu ngon!”. Lợi dụng lúc mắt Nijigen-kun đang dán vào mấy cô gái, gã điển trai này đã biến mất hoàn toàn “khí chất” của mình, xử lý xong ổ bánh chỉ trong ba miếng từ đời nào rồi.
“Thôi tôi chịu rồi! Ngay cả Yanassan cũng phản bội một cách khủng khiếp thế này! Thế giới mà tôi vẫn tin tưởng bấy lâu nay là cái quái gì chứ?!”
“Không, ổ bánh này ngon thật đấy. Thôi thôi, đừng có mà làm ầm ĩ nữa, thử ăn đi rồi nói. Quan điểm về thế giới của mày sẽ thay đổi đấy. Tao thường ngày cũng chẳng đặc biệt thích hay ghét bánh mì gì, nhưng cái này thì… ôi giời, cực kỳ thích luôn. Ngon thế này thì ăn bao nhiêu cũng được. Banri, đỉnh của chóp!”
“Ôi chao~ được khen tới mức này thì ngại quá đi mất! Nếu Senpai có nhu cầu lúc nào thì… Ối, chết tiệt, tự nhiên lại làm mặt như thể mình làm ra bánh vậy. Lát nữa tôi sẽ nói với cô bé tặng bánh là ‘Bạn tôi cũng rất thích’ nha!”
Banri mỉm cười đáp lại, một lúc sau Yanagisawa cũng bật cười theo. Nhìn họ cười nói, Nijigen-kun “Hưừừừ…” một tiếng thật dài rồi rũ vai xuống một cách khoa trương. Rồi anh ta làm động tác như thể dùng hai tay cởi chiếc mũ vô hình.
“Được rồi. Tôi hiểu rồi. Rốt cuộc thì tôi cũng không có tố chất của một người chỉ huy. Đúng là tôi nhỏ nhen thật. Mà thôi, nói thẳng ra thì… nhỏ nhen đến mức chỉ là một tên cặn bã. Cặn bã chính là tôi. Xin lỗi các cô gái, tôi là cái kiểu người mà đối với phụ nữ 3D thì kiểu gì cũng nói lời cay độc… Tôi đã cố gắng duy trì cái hình tượng đó nên đã nói đủ thứ lời khó nghe. Xin hãy tha thứ.”
Đối diện với gã Nijigen đang cúi đầu như thể sắp tự tử, Kouko đột ngột lạnh lùng với vẻ mặt của một mỹ quỷ: “Không, tôi không tha thứ đâu nhé?” Chinami cũng làm tối sầm đôi mắt lấp lánh thường ngày của mình, nói: “Bị gọi là cặn bã thì khó mà quên được đấy nhỉ.”
“Khụ! Nói gì thì nói, mấy người này rốt cuộc vẫn nhỏ nhen… Thôi được rồi, bây giờ tôi sẽ đi đây, các vị, tôi cũng sẽ sa ngã xuống cùng chỗ với mọi người! Tôi sẽ đuổi kịp!… Á?! Phư phư?! Ngon bá cháy! Cái gì thế này, không thể tin được! Ngon thật sự! Quá kinh ngạc! Vừa giòn tan lại vừa mềm như bông!”
Thật khó mà theo kịp, gã ta đã “khuất phục” nhanh chóng hơn bất kỳ ai khác. Nijigen-kun đã chén sạch ổ bánh mì trong nháy mắt, và sau đó còn hỏi “Không còn nữa sao?!”
Việc anh ta phàn nàn chán chê nhưng lại “đổ gục” nhanh chóng khiến ai cũng bật cười, dù đều đã mệt rã rời. Chinami cười đến rũ cả người, khẽ nghển cổ nhìn Banri với cử chỉ như một con vật nhỏ:
“Làm tốt lắm Banri, đứng trước sự ngon miệng vượt mọi giới hạn, con người ta thật vô lực mà.”
“Ừ! Nijigen cũng bị hạ gục trong một nốt nhạc!”
“Thật sự ấy, đây là ổ bánh mì ngon nhất mà em từng ăn. Bạn của anh ở quê khéo tay ghê ha? Có khi nào là thợ làm bánh chuyên nghiệp không?”
“Không, cậu ấy bảo làm bánh là sở thích thôi. Bạn cùng lớp nhưng mà là người đã có gia đình rồi.”
“Woa! Thích quá thích quá, kết hôn sớm ghê. Cô dâu tuổi teen đó!”
Với một cử chỉ ngây thơ, Chinami tự nhiên tháo chiếc mũ lưỡi trai đang đội ra. Đúng lúc đó,
“…Á?! Hả?! Ơ?!”
Banri không kìm được thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
Anh cứ tưởng mái tóc của Chinami được búi gọn gàng trong mũ, nhưng… không còn nữa!
“Oka-chan, tóc…?!”
[IMAGE: ../image/p058.jpg]
“Ối, phải rồi. Banri chưa thấy bao giờ nhỉ. Thế nào? Tớ vừa cắt hôm nọ đó~”
Vốn dĩ mái tóc đen đẹp đẽ của cô dài đến tận lưng dưới, nhưng giờ đây mái tóc của Chinami là kiểu tóc pixie siêu ngắn. Ngắn hơn cả tóc của Banri,
“…Úi chà! Trông hợp dã man!”
Một vẻ đẹp quyến rũ đầy bất ngờ bùng nổ.
Chiếc cổ thanh mảnh lộ ra hoàn toàn, khuôn mặt trái xoan cân đối cũng không còn bị che khuất. Nét đẹp hài hòa của đôi mắt, mũi, miệng trên làn da trắng mịn được nhấn mạnh, Chinami lúc này thực sự là một “thiếu nữ xinh đẹp như một mỹ thiếu niên” vậy. Vẻ đẹp tự nhiên trời phú của cô càng trở nên nổi bật hơn bao giờ hết nhờ mái tóc mới. Đứng trước dáng vẻ thanh thoát đến mức những từ như “tiên nữ” hay “thiên thần” cũng hoàn toàn hợp đến lạ, Banri suýt nữa lại đắm chìm vào ngắm nhìn.
Nhưng mà…
“Ôi, nhưng mà… dù sao thì… vẫn cứ thấy, tiếc quá đi mất…!”
Với lời thật lòng bật ra gần như theo phản xạ, Yanagisawa và Nijigen-kun cũng gật gù: “Haha, đúng vậy mà,” “Đúng là con trai ai cũng nói thế.” Có vẻ như hai người đã thấy kiểu tóc này trước Banri cũng đồng tình với việc “tiếc.”
Đúng thế. Dù tóc ngắn có dễ thương đến mấy, có hợp với người đó đến mấy, thì mái tóc dài và đẹp vẫn là niềm mơ ước vĩnh cửu của đàn ông, một biểu tượng của cô gái đáng yêu vậy mà— tuy nhiên, nói “tiếc quá” sau khi người ta đã cắt rồi thì rõ ràng là một điều cấm kỵ. Lời vừa rồi thật sự là một lỡ lời, không kìm được mà bật ra.
“Tôi thì thấy chẳng có gì là tiếc cả. Vì nhìn là biết hợp ơi là hợp mà.”
Kouko phản bác lại mấy gã con trai thiếu tinh tế, và hiếm hoi thay, cô dùng những lời thật lòng để khen kiểu tóc của Chinami.
“Siêu nữ tính, siêu sang chảnh, và cực kỳ sành điệu. Nhìn thế này, tôi cũng muốn cắt phăng đi cho mát mẻ.”
Rồi cô như thể đó là đồ của mình, vò vò mạnh lên đầu Chinami khiến cô nàng “Ái dà” một tiếng vì khó chịu.
“Không không, hay mà. Tôi cũng thấy siêu hay luôn!”
Banri hơi lúng túng, vội vàng chữa lời nói lỡ của mình. Tất nhiên, phần “siêu hay!” không phải là lời nói đỡ, mà cũng là cảm xúc thật của anh.
“Chỉ là tự nhiên lại cắt ngắn thế mà không báo trước gì cả, nên tôi giật mình ghê. Tóc cắt ra chắc nhiều lắm hả?”
“Ừ, chắc đủ để làm ba bộ tóc giả cho người khác ấy chứ.”
Vậy sau này cho tao xin nhé, tiếc thật sự đấy! – Yanagisawa nói (người từng uốn tóc, da đầu hơi lộ). Cho tao xin nữa! – Nijigen-kun nói (người từng nhuộm tóc, tóc bố chỉ còn 30%). Cho tao xin nữa! – Banri nói (tóc tơ, ông nội trong ảnh thờ bị hói). Tuy nhiên, với Chinami vốn có mái tóc dày dặn, cô chẳng hề cảm nhận được chút nguy cơ thực tế nào về tương lai ẩn chứa trong những câu đùa của đám con trai đó:
“Nói vớ vẩn gì thế, rác mà là rác. Có gì mà tiếc. Cả chục năm tóc dài của tớ, cứ thế mà cho vào thùng rác hết thôi.”
Cô cười rồi gạt phắt đi.
“Mà này, lúc đầu cả thợ làm tóc cũng run, bảo là có nên cắt đến vai thôi không, nhưng tớ bảo KHÔNG! Đằng nào cũng cắt, cứ cắt phăng đi cho tới pixie luôn đi! Thế là tớ cắt ngắn hết cỡ luôn đó. Thấy sao? Tớ tự thấy mình thay đổi hình tượng khá nhiều đó.”
“Thay đổi nhiều chứ, thành công rực rỡ luôn ấy. Hừm… Càng nhìn càng thấy hợp với Oka-chan đó. Mà sao tự nhiên lại nảy ra ý định thay đổi hình tượng vậy?”
“Ơ. …Sao ấy hả, thì là…”
Chạm nhẹ vào đôi môi mềm mại của mình, Chinami im lặng vài giây. Banri đợi một cách tò mò. Anh tự hỏi liệu mình có hỏi câu gì quá khó xử không. Anh đâu có hỏi theo kiểu vô duyên như mấy ông chú thời Showa "Ồ, cắt tóc chắc là thất tình rồi ha ha ha!" đâu.
"…Đâu có lý do gì đặc biệt đâu ạ… À, mà nói sao nhỉ? Kiểu như, thay đổi không khí ý mà? Với lại, đúng rồi, còn vụ này nữa. Cống thoát nước ấy. Phòng em bây giờ là căn hộ có bồn tắm liền với nhà vệ sinh mà. Tóc dài ngoằng thế kia mà xả trong bồn tắm là nghẽn ngay lập tức. Em cũng chán vụ đó nữa."
"À, vụ đó thì có thể lắm. Ra là vậy."
"Đúng không? Dù sao thì em cũng muốn thử cắt ngắn một lần. Từ trước đến giờ em chưa bao giờ để tóc ngắn cũn cỡn như vầy cả."
Chinami "e hèm" một tiếng, dùng đầu ngón tay kéo nhẹ mái tóc ngắn của mình, nở nụ cười ngây thơ, ngọt ngào quen thuộc.
Quần jean cũ, giày búp bê nhỏ, áo blouse ren cổ điển, túi ví cầm tay nhỏ. Một viên đá màu ngọc lam xỏ dây da đeo quanh cổ, choàng thêm chiếc khăn len tông màu mùa thu. Hôm nay, Chinami vẫn diện trang phục mang đậm phong cách riêng của cô.
Dù cô để tóc dài buông xõa hay búi cao thành búi lớn đều đáng yêu cả, nhưng khi mái tóc ngắn gọn gàng để lộ phần gáy mềm mại như chim non, không ngờ kiểu tóc này lại khiến Chinami trông nữ tính hơn hẳn. Hơn nữa, nó còn hé lộ một phần tính cách mạnh mẽ không hề dễ đối phó, một tâm hồn phức tạp hơn nhiều so với vẻ ngoài, cùng với những nét phóng khoáng, tự do của cô.
"…Thì ra là vậy, thì ra là vậy."
Banri cứ gật đầu lặp đi lặp lại.
"Anh thấy hợp lý lắm à?"
"Hợp lý chứ, càng nghĩ càng thấy hợp. Kiểu tóc này thật sự rất giống Oka-chan. Cứ như là phiên bản Oka Chinami Mạnh Mẽ vậy!"
Nghe Banri nói, nụ cười của Chinami rạng rỡ hẳn lên. Chinami nghịch ngợm tạo một tư thế chiến đấu méo mó, chẳng ra dáng tí nào:
"Nghe hay đó nha, tôi – phiên bản Mạnh Mẽ! …Mà thôi, thực ra thì…"
Đột nhiên, đôi mắt to màu xanh bầu trời đêm của cô đảo qua một vòng.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Đúng lúc đó, hàng người chờ di chuyển. "Mời năm vị khách tiếp theo vào chỗ ạ!" – tiếng gọi vang lên. Có vẻ như bàn trống sớm hơn dự kiến.
Vừa bước vào trong, Chinami quay lại nhìn Banri, khẽ nối tiếp câu nói đang dang dở:
"…Cắt tóc xong, có khi khả năng phòng thủ của em lại giảm đi ấy chứ. Cứ như bị lột mất một lớp lông thú, em cảm thấy trống hoác, lạnh lạnh sao ấy. Hơn nhiều so với em nghĩ. Thế nên mấy cái như thế này…"
Chinami giơ chiếc mũ len đang cầm trên tay lên cho Banri xem, "…em cứ thế mà đội thôi."
"Là giai đoạn để lột xác và tăng cường thực lực đấy."
Kouko đột nhiên chen vào với vẻ mặt đắc ý. Có vẻ như cô đã nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa Banri và Chinami. Mà thực lực? Là sao cơ?
Lời của Kouko hoàn toàn không thể hiểu nổi đối với Banri, nhưng Chinami dường như lại không nghĩ vậy. Cô khẽ thì thầm một tiếng:
"…Có thể lắm chứ."
Rồi nhún đôi vai gầy gò một cách thấu hiểu. Có vẻ như chỉ mỗi Banri là không hiểu, còn hai cô gái thì đã trao đổi ý nghĩ rõ ràng với nhau rồi. Chinami quay gót, lướt qua Yanagisawa đang đứng phía trước, rồi bám theo Nijigen-kun đang dẫn đầu, gọi với theo: "Đại úy cặn bã ơi! Đợi em với!" – "Ồ, không phải là binh nhì cặn bã sao!"… Một cảnh tượng chiến trường ấm áp lòng người.
Kouko khẽ chọc vào vai Banri, người vừa vô thức đưa mắt nhìn theo chiếc gáy trắng ngần.
"Này. Mà Banri, nãy giờ anh cứ nhìn chằm chằm vào cái máy siêu âm hoài vậy, không nhận ra sự thay đổi của em sao?"
"Hả…?"
Dáng vẻ của Kouko cười rạng rỡ, hôm nay gặp lại sau bao ngày cũng vẫn hoàn hảo như thường lệ, như những gì anh nhớ, như những gì anh tưởng tượng! Chỉ có thể nói như vậy thôi.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
–Sao thế nhỉ? Anh có cảm giác nếu mình không trả lời đúng câu hỏi này, cô ấy sẽ nổi giận khủng khiếp cho mà xem. Banri giả vờ lơ đễnh cười hề hề: "Ơ, gì ta?", nhưng thực ra anh đã mở to mắt hết cỡ, dốc sức kiểm tra lại toàn thân cô bạn gái yêu quý.
Tóc… vẫn là mái tóc xoăn màu nâu sẫm bóng mượt không đổi. Làn da cũng vẫn thế, trắng ngần, trong suốt như gốm sứ. Mascara đen nhánh và son bóng trong veo, đều được trang điểm theo kiểu "hơi nhạt một chút" mà Banri yêu thích, tạo nên vẻ đẹp quen thuộc. Chiếc váy liền thân bằng chất liệu jersey bó sát khoe tối đa vòng một đầy đặn và vòng eo thon gọn, thực sự rất hợp với cô, nhưng anh nhớ là đã thấy cô mặc nó trước đây rồi. Túi xách hàng hiệu cũng là món đồ cô đã dùng từ lâu. Còn giày thì sao? Cô Kouko này mà rời mắt khỏi thì chỉ toàn mua giày cao gót na ná nhau thôi, nên cũng không có gì mới lạ. Nhưng dù sao thì khả năng là giày mới cũng cao hơn so với những món đồ khác. Và không hiểu sao, một tay cô lại cầm một chiếc túi giấy khá lớn, mà anh thấy nó không giống phong cách của Kouko lắm. …Chẳng lẽ là cái đó sao?
Giữa đôi giày và chiếc túi giấy, anh đã chọn. Vừa chỉ vào chiếc túi giấy, anh vừa rụt rè mở lời:
"…Cái túi giấy… em đang cầm?"
Vừa nói, anh vừa dùng ánh mắt "chết sống" để kiểm tra biểu cảm của Kouko. Nếu đây không phải là câu trả lời đúng, anh định lập tức cụp ngón tay xuống và chuyển câu trả lời thành "…nhìn vậy thôi chứ thực ra là đôi giày mới à?" Sao đây, không thể đọc được biểu cảm của cô ấy.
Kouko không hiểu sao lại nhoẻn cười ranh mãnh, giữ nguyên gương mặt quỷ quyệt ấy, đứng thẳng như một bức tường sắt vững chãi, cắm cọc xuống sàn mà nhìn chằm chằm vào Banri. Một vị khách đã thanh toán xong, mở cửa bước ra, tạo nên một luồng gió làm mái tóc dài của cô bay bồng bềnh. Về mặt ngoại hình, cô chẳng khác gì nữ thủ lĩnh một băng cướp. Sức hút của cô hiển nhiên đến từ vẻ đẹp. Cô trông cứ như sắp dí súng máy vào Banri – một nhân viên ngân hàng – mà ra lệnh: "Mang hết tiền trong két sắt ra đây!" vậy.
"À, đúng rồi. Nói là có cầm thì đúng là có cầm thật."
Kouko hất mái tóc rối bời, "hừm" một tiếng đầy kiêu hãnh, rồi liếc mắt đầy quyến rũ.
"Nhưng vụ cái túi giấy ấy, xét về tổng thể sự thay đổi thì chỉ chiếm khoảng một phần mười thôi. …Câu trả lời đúng, thì lát nữa khi nào chỉ có hai đứa mình, em sẽ từ từ nói cho anh biết."
"…?"
Ít nhất thì anh cũng không bị mắng.
Nhưng rốt cuộc vẫn không hiểu ý đồ của người ra đề, mà câu trả lời lại còn bị hoãn lại, khiến anh cảm thấy bối rối khó hiểu. Banri đã suy nghĩ rất nghiêm túc mà.
Kouko nhún nhảy đến gần, vòng tay ôm lấy cánh tay anh. Rồi vừa cùng Banri đi về phía chỗ ngồi, cô vừa ghé sát tai anh thì thầm một cách nóng bỏng:
"Trước tiên là thịt đã, Banri."
***
Đối với một nhà hàng buffet, thịt ở đây ngon bất ngờ. – Đó là ý kiến chung của mọi người.
Tất nhiên, không thể nói là thịt đặc biệt ngon xuất sắc! Nhưng Banri cũng thấy nó hoàn toàn ổn. Độ tươi tốt, nước sốt cũng ngon. Quan trọng hơn, có rất nhiều loại, ăn thử mỗi thứ một ít rất thú vị. Mà đây lại là buffet nữa, nên không khó hiểu khi cửa hàng lại được ưa chuộng đến vậy.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Hôm nay không hẳn là muốn chiều lòng cái anh chàng Nijigen-kun sắc như dao cạo đó, nhưng cơ bản mọi người đều đồng lòng với phương châm "đã ăn thì phải lấy lại vốn cho bằng được". Thế nên, vừa ngồi vào bàn, đặt đồ xuống là cả đám đã hăm hở "ra trận". Tụi nó chia nhau đi lấy đủ loại thịt chất đầy đĩa, vừa nướng vừa ăn lia lịa một lượt đầu.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
"Thấy chưa? Tụi nó đâu có về đâu?"
Nijigen-kun lầm bầm với vẻ bất lực, rồi hất hàm về phía hai cái ghế trống đối diện.
Kaga Kouko và Oka Chinami mới ăn được chút thịt đã nói "Để tôi đi lấy thêm đồ khác", "Sẽ về ngay thôi, không sao đâu" rồi thân thiết rủ nhau rời bàn. Giờ thì cũng đã được tầm năm phút rồi. Bằng đi bằng lại, bóng dáng hai cô nàng đã bị che khuất bởi tủ lạnh ở quầy thịt, chẳng ai nhìn thấy họ đang làm gì.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
"Đã dính lấy nhau rồi thì toàn làm mấy cái chuyện tào lao. Chắc còn quên luôn cơm tôi nhờ lấy hộ nữa chứ."
Yanagisawa Mitsuo vừa nói xong, Tada Banri và Nijigen-kun liền gật đầu lia lịa: "Quên rồi đó", "Chắc chắn quên rồi!"
Nhân tiện, Banri chợt nhớ ra có giới hạn thời gian, bèn rút điện thoại ra xem giờ.
"Ối giời! Còn đúng 14 tiếng nữa là tôi phải học tiếng rồi... Ui da, tiết một..."
Cậu ngậm miếng thịt trong miệng, suýt chút nữa thì bất tỉnh nhân sự.
Mai hết ngày nghỉ là đi học tiết một luôn sao? Cả mùa hè ăn chơi xả láng, chắc giờ đến cái chuyện "sáng dậy bằng đồng hồ báo thức" cơ thể cũng quên béng rồi. À, mà còn bài dịch phải chuẩn bị nữa chứ, nãy giờ hoàn toàn quên khuấy đi mất. Đối diện Banri, Yanagisawa Mitsuo cũng vừa tống liền tù tì hai miếng thịt vào miệng một cách "hoang dã", vừa gật gù đầy vẻ ngẫm ngợi.
[IMAGE: ../Images/00005.jpg]
"Giật mình thật. Mai tôi học từ tiết hai. Mà đại học đúng là không có cái kiểu lễ khai giảng đầu kỳ như cấp hai, cấp ba nhỉ? Hay cũng có chỗ làm?"
"Cũng có thể. Nghe mấy đứa bạn tôi bảo trường đại học tụi nó học còn có kiểu chia lớp như cấp hai cấp ba nữa cơ. Mà nói thật thì tôi cũng muốn có một cái mốc khai giảng gì đó. Tự nhiên nghỉ tận tháng rưỡi, xong đến tháng Mười cái là ào vào bài giảng tiếp theo luôn thế này... cũng thấy hơi chuếnh choáng sao ấy... À, kìa kìa, nhìn xem hai người kia! Mới có mười lăm phút kể từ khi bắt đầu ăn không giới hạn mà đã mang kem ốc quế về rồi."
Nijigen-kun bất lịch sự chỉ bằng đũa về phía Kaga Kouko và Oka Chinami đang vui vẻ bưng mấy ly kem ốc quế đến. Mà không chỉ phần của họ đâu, họ còn chia nhau dùng khay bưng đủ phần cho cả nhóm nữa. Tưởng gì mà lâu, hóa ra còn tỉ mẩn trang trí đủ loại trái cây và sốt sô cô la cho đẹp mắt nữa chứ.
[IMAGE: ../Images/00006.jpg]
Đặc biệt, Kaga Kouko đặt cái ly to nhất, trang trí cầu kỳ nhất "bụp!" một tiếng trước mặt Banri. Hơi lạnh từ ly kem bốc lên nghi ngút.
"Đây! Phần của Banri là kem đặc biệt đong đầy tình yêu của Kouko đó!"
"To, to quá...!"
"Vui không? Vui chứ? Vui mà! Nào, vui lên đi!"
"...Nhìn cái này mà vui thì cái "dao rọc giấy" kia lại sắp 'đứt' mất rồi..."
"Dù có bị "đứt" bao nhiêu lần, dù có bị gọi là "đồ bỏ đi" thì tôi cũng sẽ không ngừng thể hiện tình yêu to lớn của mình dành cho Banri một cách quang minh chính đại đâu!"
Nghe thì cũng vui thật. Nhưng Kaga Kouko tự hào hỏi "Sao hả!" với vẻ đáng yêu đó cũng dễ thương ghê. Cơ mà nói gì thì nói, nó to quá. Cái ly kem ốc quế "tự chế" này sừng sững, uy nghi, đối lập hẳn với tiếng thịt nướng xì xèo phía sau. Mới nhìn thôi mà dạ dày Banri đã sớm dự cảm được gánh nặng. Cậu cảm nhận rõ ràng điều đó trong bụng mình.
Nijigen-kun, tức cái "dao rọc giấy", thì đã vượt qua cảnh "đứt" mà chuyển sang vẻ mặt bất lực.
[IMAGE: ../Images/00007.jpg]
"Nếu tình yêu có thể thể hiện bằng mấy cái kem ốc quế thế này, thì cứ tha hồ mà cuộn đi, cuộn cho nó cao vào."
Oka Chinami đặt ba ly kem xuống bàn và cười. "Thôi mà Nijigen-kun, cứ thoải mái đi! Muốn ăn gì thì cứ ăn đi!"
"...Cái việc tự tiện cuộn rồi mang đến này, chẳng phải là một hình thức của sự ép buộc, một sự không thoải mái sao?"
"Đừng nói mấy chuyện phức tạp thế! Vui vẻ vẫn là nhất mà! Nào, phần của hai người này là Chinami làm đó~ Mời Nijigen-kun."
"Ôi dào~ Nhạt nhẽo, chẳng có chút sức sống nào, nhìn cái là biết cảm xúc "phẳng lì" và "vô hình" của Oka-chan dành cho tôi là nhét vào đây một cách qua loa đại khái mà."
"Đâu đâu, đầy tình bạn đó chứ. Yanagi cũng mời nhé~"
"À, vẫn đang là giai đoạn ăn thịt mà... còn cơm tôi nhờ lấy thì tất nhiên đã bay tăm hơi vào cõi quên lãng rồi..."
"À. Xin lỗi."
"Không sao đâu, dù sao thì cũng tự đi lấy là được mà..."
"À, mà nhớ ra rồi!"
Nhớ ra bây giờ thì muộn rồi, Yanagisawa Mitsuo định đi lấy cơm thì Oka Chinami kéo nhẹ vạt áo anh, nói: "Không không, phải kể cho Banri với Kaga-san chuyện đó chứ."
"Chuyện đó...? Ừm! Đúng rồi, suýt nữa thì quên mất! Tôi có chuyện muốn nhờ Banri và mấy cậu đây."
"Ồ, chuyện gì thế?", Banri lập tức vào tư thế lắng nghe, thì Nijigen-kun bất lịch sự dùng miếng thịt nướng chặn lại: "Thôi cứ để anh chàng đẹp trai này đi lấy cơm đi đã. Tiện thể lấy giúp tôi một suất lớn nữa nhé." Anh chàng ra lệnh một cách lạnh lùng.
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
Sau khi lấy cơm cho mình, cho Nijigen-kun, và tiện cả phần của Banri, Yanagisawa Mitsuo ngồi xuống rồi mới mở lời về cái chuyện nhờ vả kia.
Đối với Banri, và có lẽ cả Kaga Kouko nữa, đó là một yêu cầu khá bất ngờ.
"Mấy cậu cho tôi xem việc luyện tập của câu lạc bộ Awa Odori một thời gian được không? Cảnh tập luyện, hay cảnh tham gia lễ hội chẳng hạn, nếu được thì cho tôi quay phim bằng máy quay cầm tay từ gần để làm tư liệu được không? Banri và Kaga Kouko có thể nói chuyện với hội trưởng câu lạc bộ để xin phép giúp tôi được không?"
Yanagisawa Mitsuo nói rằng lễ hội trường tháng sau, câu lạc bộ Điện ảnh sẽ có buổi trình chiếu, và anh ấy rất muốn quay cảnh các thành viên của câu lạc bộ Awa Odori nhảy để làm tư liệu cho tác phẩm dự thi. Anh ấy cũng nói sẽ không quay theo kiểu nhận dạng được cá nhân, mà chủ yếu muốn quay toàn cảnh đám đông người đang nhảy, nên sẽ cố gắng tránh mặt càng nhiều càng tốt.
"Hiện tại tôi đang hình dung nó sẽ là một tác phẩm ngắn khoảng năm phút, theo thể loại video ca nhạc, chủ yếu là sự kết nối mượt mà giữa hình ảnh và âm nhạc."
Banri thấy Kaga Kouko liếc nhìn mình. Chắc là cô ấy cũng đang nghĩ cùng một điều.
"Nói chuyện thì hoàn toàn không thành vấn đề... nhưng mà có ổn không?"
"Bọn mình đang nhảy Awa Odori đó? Tớ không nghĩ nó sẽ 'sang chảnh' như cái thứ Mitsuo đang nghĩ đâu."
[IMAGE: ../Images/00009.jpg]
"Không không, Awa Odori siêu ngầu luôn mà."
"Mà nói thật thì, tôi nói cũng hơi kỳ, nhưng mà thẳng thắn mà nói, so với các nhóm nhảy chính thống khác, điệu nhảy của câu lạc bộ bọn tôi cũng chẳng 'ra gì' cho lắm... À, trừ Rinda ra thì là một đẳng cấp khác, siêu đỉnh luôn rồi. Oka-chan cũng tham gia cùng à?"
Banri hỏi, Oka Chinami vừa gắp miếng thịt nướng, vừa đưa kem vào miệng tranh thủ lúc chờ thịt chín, rồi lắc đầu như một con vật nhỏ.
"Không, mình có kế hoạch khác rồi."
"Vậy à. Thôi được, tôi sẽ nói thử xem. Chắc là sẽ được chấp thuận thôi."
"Mitsuo thật sự muốn dùng hình ảnh của bọn mình sao? Nếu không được như mong đợi rồi phải làm lại, hết thời gian làm phim thì bọn mình không chịu trách nhiệm đâu đấy!"
「Khụ… À mà… Thật ra thì… nói trắng ra là… sao mà nói được nhỉ… nói trắng ra thì…」
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Trong khi cả bọn sốt ruột thúc giục: "Nói trắng ra đi chứ…", thì Yanagisawa Mitsuo lại ung dung nướng sườn, lật qua lật lại, rồi lại lật nữa, chấm sốt, cho vào miệng.
「…Nói trắng ra, lời của Tada Banri đúng phóc, cứ như… Ôi chao!?」
Anh ta giật mình khi lỡ múc kem thay vì cơm. Banri vừa nhìn vẻ mặt kinh ngạc ấy vừa thử hỏi:
「Tôi có nói gì mà trúng tim đen của Yanassan đến mức đó đâu nhỉ…?」
Yanagisawa vội vã nuốt trôi mớ hỗn độn kinh ngạc trong miệng bằng trà ô long, rồi liếc nhanh qua Banri. Sau đó, anh ta liếm môi, hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng thở ra:
「…Thật ra, ở câu lạc bộ, tớ có người trong mộng rồi」
Anh ta nói.
Banri thấy rõ ràng gò má Yanagisawa bỗng chốc đỏ bừng. Chắc hẳn những người khác cũng nhận ra.
Khoảnh khắc đó, ánh mắt của bốn người, trừ Yanagisawa đang đỏ mặt, giao nhau trong không trung.
Phải rồi, bốn người này, không giấu gì, chính là "Đội âm thầm theo dõi Mitsuo" đã giữ im lặng tuyệt đối suốt mùa hè qua.
「…Người mà tớ thực sự muốn quay, hay nói đúng hơn là muốn ngắm nhìn, chính là Rinda-senpai…」
──Cuối cùng thì…
「Nhân cơ hội này, nếu có thể thân thiết hơn với người ấy thì… nói thật, cũng không phải là không… xin lỗi, không phải không có ý đó… mà là… tất nhiên không chỉ vì thế. Chuyện muốn quay cảnh câu lạc bộ biểu diễn cho tác phẩm là thật lòng, và đối với tớ, đó là điều quan trọng nhất. …Nhưng, từ một dạo trước, tớ cứ bị người ấy thu hút, sao mà nói được nhỉ, tớ thích… đơn phương… Ôi thôi đủ rồi!? Đồ ngốc! Cái quái gì thế này! Mình đang nói cái gì vậy chứ! Thật là phiền chết đi được! Không muốn! Mấy cái kiểu này, chịu không nổi nữa…!」
Với gương mặt đỏ bừng, Yanagisawa điên cuồng cắm đầu ăn cơm trắng như muốn trút giận. Banri bất giác gắp một miếng thịt nướng đặt nhẹ lên bát cơm của anh bạn.
Cuối cùng, anh ta cũng chịu thú nhận.
Đã gần một tháng rưỡi kể từ cái ngày Banri vô tình bắt gặp Yanagisawa và Rinda bước vào quán ăn. Thật không ngờ Yanagisawa lại có thể im lặng lâu đến vậy mà không hề nhắc đến chữ "Rin" nào của Rinda. Không hề hay biết về "chế độ theo dõi" của cả bọn, Yanagisawa "Đà!" một tiếng đầy khí thế. Anh ta ăn hết bát cơm trắng, ngẩng phắt khuôn mặt đang cúi gằm lên, rồi lại liên tục gắp thịt nướng. Như thể đê vỡ, anh ta bắt đầu tuôn trào.
[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]
「Thật ra, tớ đã đi ăn uống vài lần…! Nhưng hoàn toàn là tình đơn phương của tớ…! Không được rồi, sao mà cứ như thể chỉ có mình tớ một mình một hướng vậy… Cứ luẩn quẩn không biết phải làm sao…!」
Banri nhìn Nijigen-kun. (Cuối cùng thì cậu ta cũng tự mình thú nhận rồi.)
Nijigen-kun gật đầu đồng tình, (À, cuối cùng thì cũng đến lúc.) rồi nhìn Oka Chinami.
Chinami vừa ăn thịt vừa nghĩ, (Nhưng tất nhiên là chúng ta sẽ giấu chuyện mình đã biết rồi, nhỉ?)
À, tất nhiên rồi. Sẽ giấu chứ. Đúng vậy mà. Đó chính là hình thái cuối cùng của "chế độ theo dõi" mà. Những suy nghĩ không thành lời của mỗi người bay lượn trong không gian tràn ngập mùi thịt nướng. Rồi không một tiếng động, họ đạt được sự đồng thuận. Nào, hãy cùng nhau giả vờ ngạc nhiên hết mức nào, 1… 2… 3…
Tuy nhiên, trong cuộc đời này, lại có một số người không biết đọc không khí, và trong trường hợp này, đó chính là:
「Ôi ôi ôi! Có gì mà phải nói giờ này nữa! Hô hô hô hô hô! Chuyện Mitsuo đang đau khổ vì tình đơn phương, chúng ta đã biết từ rấ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~t lâu rồi! Hô hô hô hô hô hô!」
Kaga Kouko. Với tiếng cười lớn đầy vui vẻ. Ngồi ngay tại chỗ mà khéo léo ngả người ra sau.
[IMAGE: ../Images/00010.jpeg]
「Ể…!?」 – Yanagisawa rên lên, và đồng bộ với anh ta, ba người còn lại cũng đồng thanh「Ể…!?」, mất hết lời. Có lẽ Kouko vẫn không nhận ra không khí bàn ăn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
「Thật ra, bốn người bọn tớ đã tình cờ thấy rồi! Thấy Mitsuo đi cùng Rinda-senpai trong kỳ nghỉ hè! Chỉ cần nhìn thôi là đã hiểu đại khái tình hình rồi, nên bọn tớ mới nói với nhau là hay là cứ im lặng để cậu ấy tự nhiên, thế là cả bọn cứ âm thầm theo dõi Mitsuo đó! Nè! Đúng không nè! Mấy đứa ơi!」
Với cái giọng điệu cứ như một ca sĩ đang trình diễn, Kouko đưa tay lên tai, chờ đợi phản hồi từ khán giả (ba người còn lại). Nếu tay cô ấy có micro, chắc chắn cô ấy sẽ chĩa nó về phía họ.
「…Th… thật ư…!?」
Yanagisawa cũng đang đợi phản hồi từ mọi người. Trên gương mặt anh ta không phải là sự ngượng ngùng hay xấu hổ, mà là một sự thất vọng trần trụi lộ rõ.
「Tức là… mọi người đã đứng ngoài nhìn cái dáng vẻ thảm hại khi yêu đơn phương của tôi sao…? Tất cả mọi người, suốt thời gian qua… còn thấy buồn cười nữa à…?」
Banri, Nijigen-kun, và Chinami đều cứng đờ, không thể phản ứng lại. Bầu không khí rõ ràng đã trở nên phức tạp, không thể cứu vãn được nữa. Chỉ có một mình Kouko, vũ khí tối thượng của giới "không biết đọc không khí", vẫn vui vẻ hớn hở!
[IMAGE: ../Images/00011.jpeg]
「À thôi vậy, chuyện quay phim cứ để bọn tớ lo. Cứ giao cho bọn tớ. Bọn tớ sẽ nói chuyện đàng hoàng cho. Mitsuo cứ thoải mái mà mang cái mặt đơn phương đó đợi đi. Nè, Banri!」
「Ư, ừm… Tôi sẽ lo, vâng, tất nhiên rồi… hết sức mình」
Ánh mắt của Yanagisawa, người tưởng chừng như đã xuyên thủng đến tận cùng thế giới rồi va chạm trực diện với giới hạn của hư vô, sắp vỡ vụn thành từng mảnh, bỗng chốc hội tụ như tia laze ngay trước mặt Banri. Một anh chàng đẹp trai đang nhìn. Nhìn chằm chằm. Nhìn thẳng vào tôi. Tôi không hiểu tại sao. Nhưng dù sao thì, cảm giác bất an dâng đầy.
「…Này Banri. Đi, hai đứa mình đi lấy thịt đi?」
Yanagisawa gật đầu chỉ ngón tay cái về phía khu vực lấy thịt. Banri đành gật đầu: "Vâng…".
Lũ trẻ đang hò reo quanh máy làm kẹo bông gòn, tiếng reo hò vang vọng đến tận khu vực lấy thịt.
Banri, với một hành động hoàn toàn mang tính "tạm thời, cứ tạm thời đã", cầm đĩa và kẹp. Anh định lấy sườn bụng… nhưng:
「…Cái đó, để xuống đã」
「À, nhưng mà, em lỡ chạm vào đĩa đựng rồi… Thịt sống mà bỏ lại thì hình như không được phép…」
「…Thế thì, cứ giữ đi」
Yanagisawa ghì chặt khuôn mặt điển trai của mình, hơi cứng lại, và dẫn Banri đến một góc khuất trong khu vực tủ lạnh nơi không có người qua lại. Chắc chắn là có chuyện không muốn cho người khác nghe. Và có vẻ như đó cũng không phải là chuyện vui vẻ gì. Banri, vẫn cầm đĩa thịt sống trên một tay, tạm thời nói:
「Xin lỗi, Yanassan…」
Anh thử xin lỗi.
「Không phải là bọn tôi trêu chọc hay đùa cợt cậu đâu Yanassan. Không phải có ý đó, mà chỉ nghĩ là người ngoài như bọn mình thì không nên xen vào, nên mới giả vờ không biết thôi. Tụi tôi nghĩ làm thế là tốt cho cậu… Nhưng đúng là trông tệ thật. Xin lỗi nhé, thật lòng đấy.”
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Dù chỉ là nói tạm thời, và dù trông buồn cười khi một tay vẫn cầm miếng thịt sống, nhưng lúc đó, Tada Banri thật sự muốn xin lỗi từ tận đáy lòng. Và có lẽ, Yanagisawa Mitsuo cũng đã cảm nhận được điều đó.
Anh rụt rè nhìn lên mặt Yanagisawa, và thấy trên đó không còn một chút giận dữ nào. Chỉ có một nét mặt hơi sầu muộn, rồi Yanagisawa gật đầu bảo: “Thôi được rồi. Tôi hiểu rồi.”
“...Mà nói gì thì nói, tôi mới là người giấu giếm mọi người trước mà. Chỉ vì bị phát hiện mà lại khó chịu thì đúng là chẳng ra dáng người lớn gì cả.”
Anh hơi nín thở, rồi tiếp lời:
“...Việc tôi không nói cho bất cứ ai, kể cả cậu, về chuyện của Rinda Senpai là vì... nói thế nào nhỉ... có một thứ gì đó trong lòng, khó mà giải thích được, một sự... biến dạng chăng? Đại loại là vì cái thứ cảm xúc đó.”
“Nên tôi mới là người phải xin lỗi, Banri ạ.”
“Nà, này, Yanassan, cậu đừng có xin lỗi thế! Bạn bè thì đâu có quy định phải kể tuốt tuồn tuột chuyện tình cảm của mình ra đâu! Chuyện đó cứ tự do là được mà!”
“Không, phải nói là... thật ra, tôi đã có một thứ cảm xúc giống như là ghen tị một cách kì lạ với cậu... kiểu như tự mình tưởng tượng ra rồi cảm thấy bực bội vậy.”
“G, ghen tị? Yanassan á? Với một người như tôi ư?”
Trước lời nói quá đỗi bất ngờ từ người đàn ông mà Banri cho là “ngầu nhất” trong số những người anh biết, Banri sững sờ. Anh không thể tin được. Hoàn toàn không thể nghĩ rằng, trong cái thân phận tầm thường của mình, lại có thứ gì đó để Yanagisawa Mitsuo phải ghen tị.
“...Trong mắt tôi, giữa cậu và Rinda Senpai không chỉ là mối quan hệ Senpai – Kouhai trong câu lạc bộ, mà còn có một cái gì đó khác nữa. Một mối quan hệ bền chặt mà tôi không hiểu được, không được biết tới.”
“—Ể?”
Banri nín thở. Yanagisawa hơi cúi đầu, nói tiếp:
“Một khi đã bắt đầu nghĩ như vậy, thì ví dụ như lần trước cậu bị thương, Rinda Senpai đã chăm sóc cậu ở phòng tập, rồi còn nhiều chuyện khác nữa... Vô vàn chuyện cứ thế ập đến khiến tôi bận lòng không dứt... Cứ thế tôi trở nên u ám đến mức ghét cả bản thân mình, rồi kiểu như… Banri có thật sự chấp nhận tôi không? Có phải có một phần nào đó mà Banri không bao giờ cho tôi bước vào không? ...Tôi bắt đầu nghi ngờ như thế đấy.”
Cơ thể Banri cứng lại, không thể nhúc nhích.
Chỉ có trái tim anh đang đập một cách khó chịu.
Liệu Yanagisawa đã tự mình tìm ra được điều mà Banri vẫn luôn giấu Yanagisawa bấy lâu nay chăng?
“Nghi ngờ như thế thì đúng là không phải một người bạn tốt chút nào. Tôi ghét cái bản thân mình đang trong trạng thái này lắm, ghét từ tận đáy lòng.”
“...”
“Vậy thì chỉ một lần thôi. Lần này sẽ là lần cuối, hãy nói rõ cho tôi biết. Tada Banri mà tôi biết và Hayashida Nana là Senpai và Kouhai của câu lạc bộ Omaken. —Ngoài ra, còn có gì nữa không?”
“...”
“Có giấu diếm gì không?”
Đôi mắt của Yanagisawa nhìn thẳng vào mắt Banri.
Đã đến lúc nói ra điều mà anh vẫn luôn giữ kín bấy lâu nay rồi sao?
Có lẽ là vậy.
Mặc dù một tay vẫn đang cầm thịt, và bị bao quanh bởi những miếng thịt, nhưng khi bị hỏi thẳng như thế này thì né tránh cũng thật kì cục. Bây giờ chính là lúc.
Nghĩ vậy, Banri hít sâu một hơi.
“Này nhé,”
Anh đã để lỡ cơ hội nói ra, đã sống cho đến tận bây giờ với một bí mật. Điều đó rõ ràng là không ổn. Chính vì thế mà anh đã khiến bạn bè mình phải khổ tâm. Vậy nên, bây giờ chính là lúc phải nói ra tất cả sự thật.
Vả lại, vốn dĩ đây cũng không phải là chuyện gì đáng sợ khi bị người khác biết. Chỉ là, ban đầu đã lỡ không nói, nên sau đó lại không thể mở lời được nữa. Chuyện không nói ra, thuần túy chỉ riêng chuyện đó thôi, thật sự, chỉ riêng điều đó thôi, là sự thật khó xử nhất.
Chỉ cần nói ra là được. Yanagisawa đã tạo cơ hội để anh mở lời như thế này.
Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Mọi thứ sẽ được chữa lành. Mọi thứ sẽ tốt đẹp lên.
“...Ừm, này… nhé…”
—Mình và Rinda là bạn học cùng cấp ba. Hãy nói thế đi, mình ơi.
(Mình đã bị mất trí nhớ do tai nạn, và dù đã gặp lại Rinda ở đại học nhưng một thời gian sau mình vẫn không nhận ra cô ấy. Mình từng đơn phương Rinda. Cảm xúc đó có lúc đã quay trở lại, và điều đó đã làm Kouko tổn thương. Để không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa, mình và Rinda đã quyết định xem như quá khứ không hề tồn tại.)
(Nhưng bây giờ, mình nghĩ rằng không cần phải cưỡng ép coi như chuyện đó chưa từng xảy ra. Mình của hiện tại, vẫn là mình của hiện tại, đã biết rằng có một bản thân như thế trong quá khứ. Nhưng cái bản thân đó đã biến mất, và mình đã ra đời. Mình đã kế thừa cuộc đời của một người. Mình đã có thể tự nhiên chấp nhận điều đó, rằng mọi thứ chỉ đơn giản là như vậy.)
(Bản thân mình, Rinda, những người bạn cũ, và gia đình, đều rất tôn trọng thực tại mà mình đang sống. Họ đều trân trọng mình. Vì vậy, mọi thứ đều ổn cả. Hiện tại không có vấn đề gì.)
—Hãy nói thế đi, Tada Banri.
“...Ừm...”
Ổn mà phải không?
Không có gì nghiêm trọng mà phải không?
Hiện tại không có vấn đề gì mà phải không?
(Ổn mà, ổn thôi, ổn mà, ổn mà...)
Vì mình ổn rồi mà, mình đã ổn rồi mà, mình đã trở nên ổn rồi mà. Kẻ đó ở dưới đáy sông rồi. Đã rơi xuống, đã chìm xuống, đã chết rồi. Mình đã tận mắt chứng kiến mà. Kẻ đó không thể nào đe dọa sự tồn tại của mình ở đây nữa. Không đời nào có chuyện kẻ đó quay lại, mình biến mất, rồi mình không bao giờ gặp lại bạn bè, gia đình, người yêu nữa, không đời nào có chuyện không ai còn nhận ra mình nữa, tuyệt đối, tuyệt đối không thể nào có chuyện đó.
Hơn nữa, dù sao thì mình cũng đã sống đến tận bây giờ như thế này rồi mà. Từ nay về sau cũng sẽ sống như thế này. Thỉnh thoảng có thể sẽ xảy ra những chuyện kì lạ, nhưng chỉ có vậy thôi. Vẫn như trước đây, cuộc đời mình sẽ tiếp tục thêm hàng chục năm nữa.
Vì vậy, ổn thôi—
“...”
Thế nhưng.
Tại sao mình lại không thể cất lời?
Máu đột nhiên rút hết, toàn thân lạnh toát. Banri cố gắng nhét bàn tay đang run rẩy dữ dội vào túi quần bò để không bị phát hiện. Nhưng bàn tay đang cầm đĩa thịt sống vẫn còn rỉ máu thì không thể giấu được. Phải làm sao đây? Đừng phát hiện ra mình. Đừng phát hiện ra sự bất thường trong hành động này, Yanassan, khi mình đang run cầm cập với miếng thịt sống đỏ lòm và im lặng một cách khó hiểu.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Nhìn Banri chỉ biết thầm cầu nguyện như thế, Yanagisawa đã nghĩ gì,
“...Xin lỗi!”
Anh lại một lần nữa xin lỗi Banri.
Cả lần đầu lẫn lần này, thật ra Yanagisawa không hề có lí do gì để phải xin lỗi cả.
「Mình đúng là kỳ cục thật. Xin lỗi Banri nhé. Lại đi nghi ngờ cậu một cách kỳ cục như vậy, nói những lời khó nghe đến thế... Tớ đúng là một thằng đáng ghét mà. Chắc tại chuyện đơn phương không suôn sẻ nên tớ hơi hâm hâm rồi. Cậu bỏ qua cho tớ nhé. Tớ vẫn muốn làm bạn với cậu mãi mà.」
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Khắp sống lưng Banri cứng đờ lại, như muốn hét lên: "Dừng lại đi!".
Xin lỗi gì chứ, tha thứ gì chứ, không phải như vậy. Chính mình mới là kẻ kỳ cục. Tada Banri này, kẻ đang giấu diếm mọi chuyện, không có dũng khí để nói ra, đến mức chẳng thể thốt nên lời nào, mới là kẻ đáng trách.
「Khô—」
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Banri bực bội với sự yếu đuối của chính mình. Tệ hại nhất. Thấp hèn nhất. Mình đúng là một kẻ nói dối. Hơn nữa, lời nói dối này chẳng mang lại chút lợi lộc nào. Chỉ đơn giản là vì không chịu nổi áp lực mà bỏ chạy thôi.
「…Tất nhiên rồi, cậu cứ nói thế. Chúng ta là bạn mãi mà, chuyện đó hiển nhiên… Thôi được rồi, đừng xin lỗi hay nói những lời như vậy nữa…」
「…Sao sắc mặt cậu trông tệ thế… Cậu không sao chứ? Có phải tại tớ đã nói mấy lời kỳ cục không?」
Banri lắc đầu lia lịa, cố nặn ra một nụ cười. Anh đáp: "Không sao đâu", rồi gật đầu.
「Chẳng có gì cả, chắc là do ánh đèn thôi.」
Đúng vậy. Dù tệ hại và thấp hèn đến mức nào đi chăng nữa, nhưng── không sao đâu. Mình phải ổn.
Hôm nay chỉ là vì mọi chuyện xảy ra đột ngột nên mình không thể mở lời được thôi. Cứ chờ một thời điểm thích hợp hơn, tạo ra một cơ hội tốt để nói chuyện thật khéo léo là được.
Không sao. Hoàn toàn không sao. Chỉ là, Banri cảm thấy có lỗi với Yanagisawa Mitsuo. Chỉ vậy thôi. Anh thề trong lòng, nhất định lần sau sẽ nói ra tất cả. Tất nhiên, với cả Nijigen-kun và Oka Chinami nữa. Với tất cả những người bạn mới đã chấp nhận một con người như anh.
「Được rồi, thế thì chúng ta quay lại lấy thịt nào. Cái đó là gì ấy nhỉ, Harami?」
「Ố ồ, Harami Harami. Thực ra tớ muốn ăn rau một chút, nhưng không biết Nijigen-kun có ghét không nhỉ?」
「Ôi, cậu ta ăn đồ mềm xèo từ nãy giờ rồi nên chắc không sao đâu.」
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Khi họ trở lại chỗ ngồi, nét mặt Kouko hơi tối sầm lại. Chắc có lẽ cô nàng đã bị Nijigen-kun (nổi tiếng thẳng thắn như dao găm) và Oka Chinami trách móc vì sự "vô duyên" của mình lúc nãy.
「Mừng hai cậu về, Banri, Mitsuo. …À, ừm, Mitsuo, chuyện lúc nãy ấy mà…」
Yanagisawa Mitsuo xua tay một cách rộng lượng với cô bạn Osananajimi hiếm khi tỏ ra nhún nhường như vậy: "Không sao, không sao đâu." Cô Kouko thở phào nhẹ nhõm, nhún vai rồi nhìn thẳng vào mặt Banri. Cô le lưỡi một cách tinh nghịch, như muốn nói: "Lại làm chuyện ngốc nghếch rồi."
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Nhìn khuôn mặt ấy, Banri suýt bật cười, trong lòng nghĩ:
*(Thực ra thì, mình không sao cả…)*
Banri nắm chặt tay Kouko dưới gầm bàn.
*(Nói thật… mình đang rất muốn có một liều thuốc an thần…)*
Tất cả thuốc anh đều để trong phòng. Vì vậy, giờ đây, anh chỉ còn cách này để chống lại sự lo lắng. Banri nắm chặt hơn nữa bàn tay ấm áp, quý giá, duy nhất của cô.
「…?」
Kouko hơi ngạc nhiên nhìn vào mắt Banri, nhưng ngay sau đó cô mỉm cười rạng rỡ và cũng nắm chặt tay anh với lực tương tự. Nắm chặt bàn tay của kẻ ngốc đang run rẩy, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình trong khi tay vẫn đang cầm miếng thịt sống đỏ au.
***
Để chuẩn bị cho kỳ học mới bắt đầu từ ngày mai, mọi người, với cái bụng no căng, quyết định giải tán tại nhà ga.
Chỉ riêng Kouko không về cùng mọi người mà hỏi: "Em ghé qua phòng Banri một chút được không?"
Tất nhiên, chẳng có gì sai cả. "Vậy mai gặp lại nhé~", họ vẫy tay chào tạm biệt mọi người ở cổng soát vé, sau đó cùng nhau đi mua sắm tại siêu thị và hiệu thuốc còn mở cửa muộn, rồi đi bộ trên con đường quen thuộc mà cả hai đã qua lại không biết bao nhiêu lần, trở về phòng của Banri.
「Haizz, lần này thì đúng là "con về rồi" theo đúng nghĩa đen luôn đấy.」
Bật đèn, Banri đặt chiếc túi xách anh vừa ném ở hành lang vào trong phòng. Anh đặt phịch túi đồ mua sắm khá lớn và nặng xuống, nào là nước, khăn giấy, sữa tắm… Banri cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù đã ghé qua mua sắm, nhưng cái bụng căng phồng vẫn chẳng vơi đi chút nào.
「Đúng là "mừng cậu về" theo đúng nghĩa! Nhưng mà…」
Chắc Kouko cũng vậy. Cô nàng khéo léo che bụng bằng chiếc túi, rồi nói:
「Hơn cả thế, cái bụng nặng trĩu quá! Ôi, có điềm báo không hay rồi… Hình như em đang no nhất cuộc đời mình thì phải.」
「Cậu cũng ăn nhiệt tình lắm mà. Tớ cũng tệ lắm, còn ăn thêm cả cơm nữa chứ.」
Cả hai cùng ngồi bệt xuống thảm. Cứ như thể họ có thể lún thẳng xuống sàn vì quá nặng vậy. Họ no căng đến không thể tả nổi. Dưới sự chỉ huy của Nijigen-kun, màn "tấn công tổng lực" cuối bữa thật khủng khiếp. Thịt thịt thịt, cả một trận lũ thịt. Những đợt Tan liên hồi tạo thành nhịp điệu, những cánh hoa Karubi bay lả tả, những chiếc váy Rosu lật mở nhiều lớp, chắc chắn là đã ăn đủ hòa vốn rồi. Cái bụng này chính là bằng chứng. Một khi đã ngồi xuống, họ khó mà cử động nổi vì quá khó chịu.
「Ôi, chịu hết nổi rồi… Bụng thì đã đành, cả mùi nữa. Cái mùi thịt nướng bốc lên từ người lại càng làm em no thêm…」
Kouko lăn người ra, nằm trên sàn, rồi vớ lấy chai xịt khử mùi quần áo từ túi đồ vừa mang lên. Cô nàng đưa nó cho Banri, nói: "Làm ơn." Và rồi:
「Đừng ngại ngùng gì cả. Cứ xịt toàn thân cho em nhé.」
Kouko nằm dang tay trên sàn, khuôn mặt thể hiện sự quyết tâm. Chắc hẳn cô muốn Banri xịt cho mình.
Thật sự có ổn không khi làm chuyện này… Dù nghĩ vậy, nhưng vì là lời nhờ của Kouko nên Banri đành chịu. Anh quỳ gối, xịt mạnh vào cô nàng đang nằm trên sàn khiến cô「…Ưm hừm hụm!」sặc sụa. Nhưng cô không hề nản lòng, lăn người lại, và yêu cầu xịt thêm cả phía sau lưng nữa.
Trong lúc Banri xịt "bùm bùm" theo lời cô yêu cầu… không hiểu sao. Cứ nhìn Kouko nằm lăn lóc bất cẩn như vậy, một cảm giác lạ lùng lại dâng lên. Cô ấy trông như một… chú heo con vô cùng lộng lẫy, xinh đẹp, hoàn mỹ… Mình đang khử trùng một chú heo con. Cảm giác đó càng lúc càng mạnh mẽ. Nếu nói ra thành lời, có lẽ mình sẽ bị trừng phạt khủng khiếp. Vì thế, tất nhiên là Banri im lặng.
「Gì vậy? Sao cậu lại cười?」
「Khô, không… Tớ cũng hơi sặc thôi… Mà, đúng rồi, cậu có muốn uống thuốc dạ dày không? Tớ thì có uống đấy.」
「Có chứ, muốn, uống luôn.」
Banri lụ khụ đứng dậy, đi vào bếp. Đầu anh nồng nặc mùi khó chịu. Quần áo và mọi thứ đều bốc mùi thịt nướng kinh khủng. Anh cũng muốn được khử trùng như chú heo con, nhưng rồi lại nghĩ, dù sao sau đó cũng sẽ đi tắm và giặt quần áo thôi. Thôi bỏ đi, đây là một chiến công. Bằng chứng của một chiến binh trở về từ chiến trường "buffet thịt nướng".
Banri mở cửa sổ, để gió đêm đã se lạnh theo hơi thu tràn vào phòng. Tiện thể, anh liếc sang bên cạnh nhưng không thấy đèn sáng, có vẻ như NANA Senpai không có nhà.
「NANA Senpai không có nhà thì phải. Bánh mì của mẹ, mình định đưa cho NANA Senpai ngay hôm nay. Với cả bánh Unagi Pie ăn đêm nữa... Kouko, cậu có muốn mang bánh mì về không?」「Ơ, thật hả? Thế phần của Banri sẽ hết mất à?」「Vẫn còn chục cái lận mà. Người ta bảo để tủ đông thì được mấy ngày, nhưng bánh mì thì ăn lúc còn tươi ngon nhất vẫn là tuyệt vời nhất, đúng không? Với cả tủ lạnh vẫn còn chưa lạnh tẹo nào. Cậu lấy khoảng năm cái đi?」
Tada Banri ngồi dậy, vừa ngắm Kaga Kouko vui mừng ra mặt, bày tỏ niềm hân hoan bằng dáng nàng tiên cá (ngồi nghiêng, hai tay đặt chéo trước ngực) vừa nuốt hai viên thuốc đau dạ dày. Hình như thuốc cấp tốc cũng không còn cần thiết nữa.
Căn phòng nhỏ quen thuộc dù lâu rồi mới quay lại vẫn khiến Banri có cảm giác như thể nhắm mắt cũng có thể di chuyển thoải mái. Anh cầm điều khiển bật tivi. Phim truyền hình, "Không phải cái này", chương trình đố vui, "Không!", tường thuật bóng chày, "Dở quá!", tin tức, "Ưm...", chương trình sức khỏe, "À, cái này! Nhìn này Banri, kinh hoàng của tật ngón chân cái quẹo vào kìa! Á á á!" May quá, cuối cùng Kouko cũng tìm thấy kênh ưng ý.
Có lẽ vì đã no căng bụng nên Kaga Kouko cử động chậm chạp hơn hẳn mọi khi, trông ngây ngốc, run rẩy vì nỗi kinh hoàng của tật ngón chân cái quẹo vào. Trên tay cô bé vẫn cầm chai trà Ô Long đen mua ở cửa hàng tiện lợi mà chưa thèm mở nắp.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Banri lấy ra một cái ly dành cho Kouko rồi rót nước vào. Đó là chiếc ly Ryukyu hai người cùng chọn mua ở cửa hàng tạp hóa, với đặc điểm nhận dạng là những hoa văn xoắn ốc bí ẩn. Anh đưa ly nước kèm thuốc cho Kouko. Cô bé uống cạn, rồi rót trà Ô Long đen vào ly rỗng, đưa lại cho Banri và nói: "Uống đi."
"Banri cần cái này đấy. Cậu ăn thịt gấp đôi tớ mà."
"Cứ tưởng mua thứ gì lạ, hóa ra là để tiêu mỡ cho tớ à..."
"Với cả mỡ của tớ nữa."
Banri uống hết phần trà được rót. Kaga Kouko tiếp tục tự rót vào ly đó rồi uống. Cô bé lén lút đưa một tay xuống bụng, nhẹ nhàng xoa xoa, không thể qua mắt được Banri. Nếu chỉ uống thứ này mà bụng có thể xẹp đi thì chắc đó sẽ là một chuyện động trời lắm.
"Mai Kouko có tiết hai đúng không? Phải về sớm một chút chứ đừng về muộn quá."
"Ừm, đúng là thế... nhưng trước khi về, tớ có việc cần nói với Banri. Mà để hoàn thành việc đó thì tớ lại lỡ ăn hơi nhiều nên đang thấy khó chịu quá. ...Đợi tớ một chút nhé. Tớ đang cố tiêu hóa thật nhanh đây."
"Ừm, cứ thong thả đi. Tớ ra kia dọn dẹp đồ giặt đây."
"Giặt đồ? Giặt bây giờ à?"
Banri bỏ lại Kaga Kouko đang ngờ vực trong phòng, xách túi thể thao vào phòng vệ sinh. Quần áo đều đã được giặt ở nhà, không có đồ bẩn nào mang về cả. Đóng cửa lại, Banri cung kính lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng nhung màu xanh đậm.
[IMAGE: ../Images/00005.jpg]
Mở nhẹ ra, bên trong là một chiếc nhẫn vàng có đính đá quý lấp lánh đang nằm ngay ngắn.
(Không biết cô ấy sẽ có vẻ mặt thế nào nhỉ...)
Chỉ cần tưởng tượng khoảnh khắc đưa chiếc nhẫn này cho Kaga Kouko, Banri đã không thể kìm được khóe môi cong lên. Nói câu gì đây nhỉ?
Cười tươi rạng rỡ, "Đây, quà lưu niệm đây!"... Không phải cái này. "Đây, mẹ tớ tặng nhẫn này cho cậu!"... Không sai, nhưng nói sao nhỉ, có vẻ hơi... có mùi "mama boy" thì phải. "Tớ có quà muốn tặng cậu."... Không phải đồ mình tự chọn mua, có vẻ hơi gian lận. "Là của mẹ tớ, bà ấy bảo tớ đưa cho cậu. Nếu cậu nhận thì tớ vui lắm."... Kiểu này chăng?
Và cách đưa thì sao đây? Cứ để nguyên trong hộp rồi "bốp" một cái đưa luôn à? Hay là lấy nhẫn ra, rồi trực tiếp đeo vào ngón tay Kouko? Mà liệu có vừa không nhỉ? Nếu to quá thì còn được, chứ nếu không đeo vừa thì có ngại không? Mà nếu thế thì đeo ngón nào? Không lẽ là ngón áp út tay trái? Hay là ngón áp út tay phải?
[IMAGE: ../Images/00006.jpg]
Muốn đưa một cách thật lịch lãm, thật ngầu, Tada Banri ngồi trên bồn cầu, suy nghĩ hồi lâu. Trong mấy bộ phim nước ngoài anh từng xem, có cảnh cặp đôi đang nói chuyện bình thường, rồi người đàn ông đột nhiên quỳ xuống, mở hộp nhỏ ra. Trong đó có chiếc nhẫn sáng lấp lánh, người phụ nữ ngạc nhiên "Ồ!?" rồi nói "Marry me..." Này, đó là cầu hôn rồi! Không phải thế... À đúng rồi, hình như còn có kiểu này nữa. Cặp đôi đang ăn uống bình thường, rồi khi ăn tráng miệng, bỗng nhiên có chiếc nhẫn lấp lánh xuất hiện trong đó, người phụ nữ ngạc nhiên "Ồ!?" rồi nói "Marry me..." Này, đó cũng là cầu hôn rồi!
(Chẳng lẽ hành động người đàn ông lén lút chuẩn bị nhẫn để tặng bạn gái, trên thế giới này, gần như đồng nghĩa với cầu hôn sao...?)
Không, Banri chưa từng nghĩ xa đến thế. Cho đến tận bây giờ. Chỉ là một thứ giản dị hơn, như một minh chứng cho tình yêu... một thứ gửi gắm kỷ niệm tuổi thanh xuân của mẹ... và đương nhiên, mẹ muốn nhìn thấy Kouko đeo nhẫn nên đây cũng như một lời hứa sẽ dẫn Kouko về nhà ra mắt mẹ...
"Khoan đã," Tada Banri nhíu chặt mày lại, dù chẳng có ai ở đó nhìn anh.
(...Chẳng lẽ, mình đang định làm một chuyện khá là hệ trọng...?)
"Hả!" Anh nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay, nặng một cách bất ngờ. Mẹ anh, dù dùng chuyện của Fukuyama để lấp liếm, nhưng tóm lại, bà ấy có lẽ muốn nói: "Dẫn con dâu về đây đi!" Đây có phải là thông điệp đó không? Chắc chắn rồi, ngay sau khi mẹ anh xuất hiện, bà ấy cứ lặp đi lặp lại mãi câu "Thích quá thích quá, có con dâu trẻ đẹp thích quá".
Nghĩ đến đó,
(...Đột nhiên, đây chẳng phải là một sự kiện trọng đại rồi sao!)
Bàn tay nâng niu chiếc hộp nhỏ run lên. Tất nhiên, cầu hôn là một chuyện quá đỗi xa vời đối với một sinh viên như anh. Nó không có chút thực tế nào. Nhưng mà... chẳng phải Banri đang mơ về nó sao? Cái khoảnh khắc Kaga Kouko nhận chiếc nhẫn này, và rồi hứa hẹn một ngày nào đó. Cái hạnh phúc to lớn khôn xiết mà anh sẽ cảm thấy vào khoảnh khắc ấy.
Nếu có thể sống cùng Kaga Kouko mãi mãi, hai người là một thể thống nhất. Nếu có thể trở thành bạn đời của nhau. Nếu có thể chọn nhau, không phải ai khác, mà là đối tượng duy nhất, độc nhất vô nhị. Nếu vậy, nếu vậy thì, nói tóm lại,
(...Tự động, khối tài sản khổng lồ của gia đình Kaga và ông bố làm ramen sẽ đi kèm... ư...!)
"Uỳnh!" Đột nhiên, một đám mây nặng nề và u ám bao trùm trái tim đang rạng rỡ của Banri.
Đúng rồi. Nếu muốn nói chuyện tương lai một cách nghiêm túc, thì không thể quên cái sự "đặc biệt" theo mọi nghĩa của gia đình Kaga được.
Đối với Tada Banri, Kaga Kouko chỉ cần là chính cô ấy thôi, thế là đủ. Cái "sinh vật" tên Kouko ấy, nào là xúc kem khổng lồ, nào là chén sạch thịt rẻ tiền mà cứ khen "ngon bất ngờ!", rồi đứng dáng người mẫu chọn nội tạng "nên lấy bộ phận nào nhỉ?", rồi lại làm cây kẹo bông gòn to quá cỡ thành "mấy tầng mây mưa rồi...", xong còn định đưa cho đứa trẻ lạ mặt kiểu "chị làm cho đấy, lấy không?", bị từ chối thẳng thừng "cháu không cần!", rồi ăn no lăn lóc, chỉ trước mặt mình mới bộc lộ cái vẻ heo con ấy – chỉ bấy nhiêu thôi, cô ấy đã là một sự tồn tại quá đỗi hoàn hảo rồi.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Khách quan mà nói, lợi ích đi kèm với việc kết hôn cùng người nhà họ Kaga quả thật là phi thường.
Việc chỉ cần Kouko thôi là đủ, điều ấy không sai chút nào, hoàn toàn là thật lòng. Nhưng mọi chuyện đâu có dễ dàng thế. Hay nói đúng hơn, xét một cách toàn diện, chính bản thân mình hoàn toàn không xứng với đẳng cấp của gia đình Kaga, một sự thật hiển nhiên không thể trốn tránh.
Dù rất yêu thương cha mẹ và họ hàng, dù gia đình Tada là một gia đình tuyệt vời, nhưng lại quá không tương xứng với gia đình Kaga, chủ yếu là về mặt kinh tế. Chỉ vì tình yêu mà muốn gắn kết cuộc đời hai người với nhau, có lẽ đó là một điều cực kỳ khó khăn chăng.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
(Mẹ ơi... việc này khó khăn ra phết đấy ạ)
Banri nhìn chiếc nhẫn, khẽ thở dài. Anh không muốn có cảm giác tự ti, một phần cũng vì mẹ. Nhưng chắc chắn chiếc nhẫn này có giá khác xa những chiếc nhẫn hàng hiệu mà Kouko vẫn thường đeo – có lẽ số con số 0 trong giá tiền khác biệt rất nhiều. Kouko dĩ nhiên sẽ chẳng bận tâm gì đến chuyện đó, cô ấy sẽ sung sướng nhận lấy nếu là món quà anh tặng… ít nhất Banri tin là vậy. Chắc chắn là vậy. Chính vì thế mà rào cản lại càng lớn.
Chiếc nhẫn này không chỉ là một chiếc nhẫn bình thường. Nó là kỷ niệm và thời gian của mẹ, là chiếc nhẫn độc nhất vô nhị trên đời. Vì thế, Banri nghĩ, khi trao nó đi, anh phải trao bằng một sự sẵn sàng gần như cầu hôn, với mong muốn gánh vác cuộc đời Kouko, và cũng là trao cả cuộc đời mình cho cô ấy. Và cũng quan trọng không kém việc chuẩn bị tinh thần của anh chính là thời điểm trao nhẫn. Anh phải cho Kouko hiểu rằng đây là một bước ngoặt lớn trong đời.
Phải cho cô ấy biết: nhận cái này có thật sự ổn không? Nếu em nhận, anh sẽ coi đó là lời hứa. Anh sẽ mơ về tương lai. Thật sự là em đồng ý chứ? Nói cách khác, cần phải có một không khí phù hợp.
Ít nhất thì, nó không thể là "À, đây là quà lưu niệm này~", rồi "Oa~ cảm ơn nha~! Thế thì mai, sau tiết thứ hai, ở chỗ quen thuộc ở sảnh nhé~". Chắc chắn không phải như thế.
Hơn nữa… hôm nay không phải lúc. Có vẻ vậy. Banri vội vàng đóng hộp nhỏ lại, cất sâu dưới đáy túi. Thứ đồ vật quý giá như thế này không thể trao ngay sau khi ăn buffet thịt nướng, toàn thân nồng nặc mùi mỡ và bụng căng tròn được. Bởi vì nó chứa đựng cả thanh xuân của mẹ, cả kỳ vọng của mẹ dành cho con trai, và cả tương lai của chính anh.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Mình sẽ trao chiếc nhẫn này cho Kouko một cách tử tế, vào đúng thời điểm, với không khí phù hợp, và chuẩn bị tươm tất mọi thứ. Phải thật hoàn hảo.
Quyết tâm như vậy, Banri bước ra khỏi phòng rửa mặt.
"...Xin lỗi, đã để em đợi... Ơ?"
Cái cảm giác bất thường nhanh chóng được lý giải. Tự nhiên tối om.
Đèn phòng đã tắt, chỉ còn đèn ngủ cạnh giường là sáng.
Kouko đứng giữa căn phòng đột nhiên trở nên lãng mạn, chờ đợi Banri.
"Sao thế? Thịt đã tiêu hóa được chưa?"
"Cũng tàm tạm thôi. ...Này, Banri. Em có nhớ chuyện chúng ta vừa nói không?"
"...Chuyện phân hủy mỡ à?"
"Không phải."
"Sự kinh hoàng của bệnh ngón cái lệch à?"
"Không phải. Chuyện lúc mình mới vào quán buffet ấy. Về sự thay đổi đã xảy ra với em."
Kouko từ từ vuốt mái tóc dài, gom lại một bên vai, rồi dưới ánh sáng cam nhỏ, cô chăm chú nhìn anh.
"À, chuyện cái túi giấy à?"
"Đúng. Chuyện cái túi giấy. ...Cái này, thực ra là quà em tặng Banri đấy."
Banri ngạc nhiên "Hả?", rồi nhìn lại Kouko. Anh không ngờ Kouko lại chuẩn bị quà cho mình trước cả khi anh định tặng nhẫn cho cô ấy. Chiếc túi giấy nặng trịch một cách lạ lùng, bên trong có một cái hộp bằng bìa cứng.
"Oa, cảm ơn em, tự nhiên làm anh bất ngờ quá."
"Mở ra đi."
Mắt lấp lánh, Kouko chăm chú nhìn Banri mở hộp. Vẫn còn hơi bối rối vì món quà bất ngờ này, nhưng Banri vẫn rất vui, háo hức mở chiếc hộp trông như đựng bánh ngọt mà Kouko đã tặng.
"Đ, đây là...!"
"Hihi... Anh có thích không?"
"Đây là... đây là, đây là, đ, đây, là..."
Kouko có vẻ hơi ngượng ngùng, hai tay ôm má, ngước nhìn biểu cảm của Banri. Dù sao thì, Banri vẫn nở nụ cười với Kouko. Kouko cũng đang cười. Vừa cười, vừa nhìn Banri, chờ đợi câu trả lời xem anh có thích món quà hay không.
"Tuyệt vời quá!" hay "Anh thích lắm!" – việc nhảy cẫng lên mà nói thì dễ thôi. Nhưng một vấn đề cốt lõi đang sừng sững trong tay Banri.
Đây là cái gì thế này?
Hỏi ra có thất lễ không nhỉ? Nhưng không hỏi thì chắc chắn không thể hiểu được. Nếu không hiểu mà chỉ nói suông "Anh thích" thì không được. Hơn nữa, có thể có nguy hiểm nào đó. Nhỡ đâu cô ấy lại nói "Tuyệt vời quá! Vậy nuốt chửng luôn đi!" hay "Thử đâm thẳng vào trực tràng đi!" hoặc "Thử đâm xuyên qua trán vào tận não đi!" thì khó mà đối phó được.
Thật sự, càng nhìn càng không hiểu vật thể này là cái gì.
Nó to bằng cả vòng ôm, màu trắng nhạt, nặng, và có hình dạng kỳ quặc. Tên lửa? Một quả pin bowling? Một phần của cây atiso? Khoan đã, atiso là cái gì? Dù sao thì, nó trông như làm bằng đất sét tự khô hay gì đó, được sơn một lớp vecni dày, bóng loáng, hình dáng thuôn dài, đầu nhọn hoắt, một vật thể 3D mang tính tiên phong, chưa từng thấy bao giờ... Mọi chi tiết đều như một gợi ý mà lại không phải. Nhìn từ góc độ nào cũng không thể nhận ra nó là cái gì. Nếu xét về độ khó hiểu công dụng, có lẽ nó có thể thách thức cả thế giới.
Kouko khẽ chạm vào tay Banri, có lẽ vì sốt ruột khi thấy anh đứng đờ đẫn ôm vật đó. Cô ấy khẽ ngước nhìn anh, hơi ngượng ngùng.
"Anh biết không, Banri và em đã xa nhau một thời gian mà? Em cứ thấy cô đơn mãi. Ngày nào em cũng chỉ nghĩ về Banri thôi. Em nhớ anh đến mức, thời gian không gặp nhau đã nuôi dưỡng tình yêu của em đấy. Em nghĩ mình sẽ thể hiện tình yêu này bằng cảm quan nghệ thuật, nên em đã làm ra cái này đó."
"...À, vậy sao. Chà chà... em đã bỏ công ra... nhưng mà, ngay cả lúc anh xúc kem cuộn siêu to thì tình yêu của Kouko cũng đã truyền tải trọn vẹn đến anh rồi mà."
"Không phải thế đâu! Tình yêu mà em thật sự muốn cho Banri thấy, không thể nào gói gọn trong mấy sản phẩm từ sữa được! Nó phải lớn hơn nữa! Và sâu sắc hơn, đồng thời cũng nặng nề hơn nữa! Vì thế em mới muốn tặng cái này cho anh đó! Này, anh hiểu nó là cái gì không?"
Không hiểu. Banri chỉ dùng nét mặt để thể hiện điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng Kouko ngay lập tức hiểu đúng.
"Không được! Anh phải hiểu chứ!"
"Vậy... cái này, nó là... cái gì nhỉ? Ừm... một cái gậy... chắc vậy?"
Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Kouko dần biến mất. Vẻ khó chịu như mặt nạ vô cảm từ từ phủ lên vẻ đẹp của cô. A, không ổn rồi... Mình sai rồi.
"Không sao đâu, Banri. Vậy thì tạm thời cứ coi nó là một cái gậy đi. Giờ nghĩ xem, nếu tặng cho Banri một cái gậy, thì em muốn thể hiện điều gì?"
"... Anh yêu em đến mức muốn dùng cái gậy này đánh anh, tấn công anh...? Chắc không phải nhỉ... Ừ, không phải rồi. Em biết mà. Xin lỗi, em xin lỗi thật lòng."
Cứ tưởng cô sẽ nổi giận đùng đùng như lửa cháy, nhưng Kouko lại ngạc nhiên là vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, chớp mắt liên tục. Hàng mi đen nhánh rung rinh, đôi mắt sâu thẳm lấp lánh ánh sáng.
"... Thật bất ngờ, một phần cũng đúng đó."
"Hả? Thật á?"
"Cái này á. Chính xác thì... là tháp Eiffel."
"Tháp... tháp Eiffel!? Cái này á!? Tại sao!?... Uoooo!?"
Banri đang bối rối nhìn chằm chằm vào vật thể trong tay thì bất ngờ bị Kouko xô mạnh một cái "Rầm!". Banri ôm cái vật thể mà hóa ra là tháp Eiffel, ngã ngửa ra giường. Kouko leo lên người anh, đột nhiên mặt đỏ bừng,
"C... có nghĩa là, ý em là như vậy đó!"
Cô chống hai tay xuống ga giường, như muốn đè Banri xuống. Hơi thở gấp gáp,
"Em quyết rồi! Đến khi Banri trở lại, em sẽ khiến chúng ta thuộc về nhau!"
"Hả, hả!?"
"Em đã hạ quyết tâm rồi! Đêm nay, chúng ta cuối cùng cũng sẽ trưởng thành!"
"Hả hả hả!?"
"... Nên... hiểu em đi mà! Phải hiểu em chứ! Aaa, thật là!"
Rồi cô úp mặt xuống, hôn Banri một nụ hôn nồng nhiệt đến mức vùi sâu gáy anh vào gối. Đầu óc Banri trống rỗng. Điều duy nhất anh hiểu được là Kouko đang tấn công mình, đè mình xuống giường. Rồi cô ngồi lên người anh, giữ chặt anh, hôn anh, và dứt khoát đưa tay lên tháo chiếc nơ trên chiếc váy liền thân. Anh hiểu ra cô định làm gì,
"Kouko!? Chờ... khoan đã, oaaaa!? Chờ đã, chờ đã, chờ đã!"
Banri vô thức hét lên. Nhưng,
"Không chờ!"
"Soạt!" Kouko tháo phăng chiếc nơ. Vạt áo trước dễ dàng bung ra, và cô mạnh bạo tuột tay ra khỏi ống tay áo. Cô cởi phăng chiếc váy và ném xuống sàn.
Giờ đây, trên người Banri chỉ còn lại Kouko, mặc một chiếc áo hai dây lụa mỏng manh, để lộ lớp nội y ren tinh tế, đôi đùi trắng nõn phát sáng, cơ bắp cánh tay tạo thành đường cong tuyệt đẹp in bóng mờ, run rẩy nhẹ, chống tay xuống giữ cơ thể,
"Nên... hiểu em đi mà...! Em xin anh..."
Nhiệt độ cơ thể Kouko cao đến mức như muốn tan chảy từ những chỗ tiếp xúc. Cô mím chặt môi, để lộ làn da trần và nóng rực.
Đôi mắt to tròn ngấn lệ, mong manh như sắp vỡ tan, phơi bày làn da mịn màng trước mặt Banri, chờ đợi phản ứng của anh.
Banri bị cô ngồi lên bụng, cảm nhận rõ ràng sự mềm mại như bánh mochi của bắp đùi trong, đến thở cũng không ra hơi. Toàn thân cứng đờ, không thể nhúc nhích. Nói cũng không nên lời.
[IMAGE: ../image/p101.jpg]
"... Không được sao?"
Mái tóc Kouko nghiêng đầu rủ xuống một lọn, cọ vào mũi Banri. Phía sau lớp ren áo hai dây mỏng manh là hai bầu ngực phập phồng theo nhịp thở. Chúng tròn trịa và căng đầy đến khó tin, như những trái ngọt chín mọng, rung rinh ngay trên cơ thể Banri. Khe ngực sâu thẳm. Sợi dây áo mảnh như sợi ruy băng sắp tuột khỏi vai. Banri vô thức chạm tay vào nó,
"Ban..."
Anh giật mình bởi nhiệt độ quá nóng của làn da trần, nhưng không thể thốt nên lời. Một dòng chất lỏng nóng hổi phun trào trong não anh, cảnh vật trước mắt mờ đi. Bên trong sọ nóng ran như bị dội nước sôi. Nhiệt độ khủng khiếp thấm sâu vào não, anh không thể chịu đựng được nữa, không thể suy nghĩ tỉnh táo. Hơi thở gấp gáp. Anh chỉ muốn nắm lấy bờ vai này và kéo cô lại gần. "Ba", ôm chặt cô, "n", quấn một chân vào người cô, "...", đổi tư thế, ép chặt hai người lại với nhau,
"... Ưm gh..."
Ngay khi anh dồn trọng lượng lên người, Kouko phát ra một âm thanh kỳ lạ. Banri phản xạ giật mình, vội vã xin lỗi với tốc độ 0.1 giây và cố gắng rời khỏi người cô, nhưng,
"Không... không sao... không sao, không sao, không sao...!""
Từ phía dưới người Banri, Kouko cố gắng vươn hai tay lên, quàng lấy cổ anh. Cô ôm chặt anh một lần nữa, vùi mặt vào mái tóc của Kouko. Khi môi hai người chạm nhau, anh cảm thấy như mình đang tan chảy. Say đắm trong hương thơm ngọt ngào của cơ thể Kouko, Banri càng ôm chặt lấy phần thân trên kiều diễm nhưng lại mềm mại đến khó tin của cô. Vị nước bọt hòa lẫn vào nhau, Banri nghĩ rằng mọi chuyện thế nào cũng được. Chắc chắn Kouko cũng nghĩ như vậy. Với đối phương này, với cả hai, dù có phơi bày những gì, dù có làm gì, mọi thứ đều ổn. Nếu xấu hổ thì cứ xấu hổ, nếu thoải mái thì cứ thoải mái, cái gì cũng được, anh muốn nhìn tất cả, chạm vào tất cả, ngửi tất cả, liếm láp tất cả, muốn được tha thứ và tha thứ cho tất cả, muốn làm mọi thứ theo ý mình. Dù sao thì cũng muốn dính chặt lấy nhau, cả mồ hôi và mùi hương, tất cả,
"... Ưm gh..."
--Không phải vậy sao!? Có lẽ không phải vậy!!
Banri lại bật dậy như lò xo!! Với tất cả sức lực, anh cố gắng thoát khỏi cơ thể ngập tràn dục vọng và rên rỉ đau đớn của Kouko.
"... Không phải, không phải vậy, Banri, không phải, chuyện này, thực ra là... gh... chỉ là, dạ dày em bị chèn ép một chút thôi... nên, đừng dừng lại, không được đâu, không được đâu, bởi vì em đã luôn muốn như vậy mà...!"
Kouko cố gắng nói như vậy, gần như bật khóc, hàng mi hơi ướt. Má và ngực ửng đỏ, đôi mắt long lanh, tóc xõa tung, chờ đợi Banri.
Banri không còn thời gian để trả lời, như thể đã hiểu, anh định cởi chiếc áo phông một cách nam tính. Nhưng, cái tên vô duyên lại vô duyên đến tận cùng trong tình huống khẩn cấp này, đó mới là cái bản chất của sự vô duyên,
"Banri! Em yêu anh!"
Lẽ ra cô nên ngoan ngoãn nằm yên, nhưng cô lại ôm chầm lấy Banri từ phía dưới. Dồn hết trọng lượng lên người anh, mềm mại và uyển chuyển, hai tay quấn chặt lấy eo anh. Hơi ấm của làn da và cảm giác của lụa thật tuyệt vời, tuyệt vời nhất, nhưng bây giờ,
"Khoan, chờ, "
"Em thực sự rất rất yêu anh!"
Hai cánh tay anh định bắt chéo trước ngực để cởi áo bị cô giữ chặt, Banri hoảng hốt. Hơn nữa, Kouko còn nắm lấy vạt áo, dùng sức kéo, dường như muốn giúp anh cởi áo,
「Ái da da da! Khoan đã, khoan đã, đợi đã!」
Cổ áo bị vướng vào cằm, Banri càng lúc càng không thể cởi ra. Cổ anh suýt bị trẹo, vội vàng định hạ tay xuống, không biết trong mắt Kouko thì hành động đó trông thế nào, cô nàng lập tức quát:
「Sao cậu lại kháng cự!?」
「Kh-không phải!」
「Ngoan ngoãn đi nào!」
「Nên mới nói, không phải...! Ái, chà chà chà...!」
「Cậu có khóc lóc gào thét thì cũng chẳng có ai đến cứu đâu! Thôi nào, ngoan ngoãn chấp nhận thành của tớ đi... Á á!」
Do Kouko định đổi tư thế từ một vị trí nửa vời, cả hai ngã nhào khỏi giường một cách lúng túng. *Rầm! Cốp!* Tiếng va chạm khá mạnh vang lên.
「K-Kouko...! Cậu không sa... Ôi chao!?」
「Ch-chưa xong đâu!」
Cô nàng lập tức tung đòn khóa vật. Tada Banri bị hai chân Kouko cuốn chặt. Anh nằm ngửa trên sàn gỗ, bị hai bầu ngực tròn mềm mại của cô ép chặt.
「Đêm Paris chỉ vừa mới bắt đầu thôi...」
Kouko đè lên người anh, sẵn sàng tiếp tục cuộc chiến một cách hoang dã ngay trên sàn. Cô liếm môi ướt át, nở nụ cười gian xảo như một kẻ phản diện, ánh mắt đã hoàn toàn buông thả đầy quyến rũ. Kouko nhìn xuống gương mặt Banri như thể một loài thú ăn thịt đang ngắm nghía con mồi vừa tóm được.
「Không sao đâu, Banri. Cứ yên tâm... Tớ đã chuẩn bị kỹ rồi.」
「Ch-chuẩn bị kỹ!? Vớ-với ai!?」
「Em trai.」
「Ê ê cái gì!?」
Banri lắp bắp không nói nên lời vì vừa phấn khích vừa sốc.
「...ấy, cái DVD. Với lại trên mạng nữa, ừm, đủ thứ. ...Đại khái là không sao đâu. Chắc chắn không sao. ...Vậy nên cứ giao cho tớ đi. Tớ sẽ nhẹ nhàng với cậu... Ư... Ực... Khụ...」
Một tay Kouko bịt miệng, đột nhiên ngẩng mặt lên. 「Hả!?」 Banri định vùng dậy nhưng bị tay kia của cô ngăn lại. Kouko chau mày nghiêm túc trong chốc lát.
「Chờ chút, dạ dày tớ hình như có vấn đề, khó chịu quá... Ưm, không sao. Vừa uống xong rồi.」
「U-uống cái gì!?」
「Uống được rồi.」
*Cười tươi!*
「Nên mới nói, uống cái gì!?」
「Không sao nữa rồi, nên là...」
Ngay khoảnh khắc Kouko đặt tay lên thành giường bên cạnh, định vịn vào đó để đứng dậy.
[IMAGE: ../Images/00000.jpeg]
Tháp Eiffel bị vứt ở đầu giường, theo trọng lượng của Kouko, từ tấm đệm lún xuống, bỗng nảy lên *phóc*. Rồi nó vẽ một đường cong nhỏ, và phần nhọn hoắt của nó *xoẹt* một tiếng, trúng phóc đỉnh đầu Kouko. Cứ như thể nó được tạo ra với mục đích đó ngay từ đầu vậy.
「...～～～～～～～～～っ」
Không một tiếng động, Kouko ôm chặt đỉnh đầu bằng hai tay, lăn lộn và rên rỉ đau đớn. 「Ôi trời!」 Banri vội ngồi dậy.
Chắc chắn là cô nàng không còn ý định "tiếp tục" nữa rồi.
Sau một lúc, cả hai nằm cạnh nhau trên giường.
Kouko duỗi thẳng người trên ga trải giường, thốt lên đầy ngỡ ngàng:
「Sao lại thành ra thế này chứ...」
Bên cạnh cô, Banri cầm một chiếc khăn tay ướt. Nãy giờ anh vẫn đang chườm lạnh đỉnh đầu của Kouko, chỗ có vẻ sẽ sưng thành cục.
Dù chưa làm được gì nhưng bầu không khí lại trở nên êm đềm, cả hai dùng chung một chiếc gối, mặt gần như áp sát vào nhau, nói chuyện bằng giọng thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe.
「Này, Banri. Cái trạng thái tự nhiên trở nên bình tĩnh này...」
「Ừm?」
Bốn ngón chân xếp hàng song song, trông như thể chúng cũng đang nói chuyện.
「Đây có khi nào là cái gọi là 'trạng thái hiền nhân' không...?」
「...Không, không phải đâu. Cái này chắc là... không khí hậu trường sau một vở kịch thôi...」
「Ghét quá... Tớ không muốn biết cái cảm giác này đâu... Mà nói thật, ban đầu việc ăn nhiều thịt nướng như thế đã là sai lầm rồi.」
「Đúng vậy. ...Cứ như có khoảnh khắc thật sự nguy hiểm vậy.」
「Tớ đã uống kịp thời trong gang tấc đó. Nguy hiểm thật. ...Nhưng nhờ vậy mà tớ hiểu ra. Nếu không giữ gìn sức khỏe thật tốt thì lãng mạn cũng chẳng thành, Paris cũng chẳng đến đâu. Tớ sẽ thử lại vào lần tới nên cậu chuẩn bị tinh thần đi đấy!」
「Thôi nào, đừng vội vàng, cứ làm theo nhịp điệu của chúng ta thôi. Chúng ta có bao nhiêu thời gian cũng được mà. Thế này cũng đúng kiểu chúng ta mà.」
「...Không khí hậu trường sau một vở kịch là kiểu của chúng ta sao...? Ghét quá đi... Tớ muốn lãng mạn hơn cơ.」
Kouko áp sát người vào Banri, rên rỉ lí nhí bên tai anh. Banri vừa vỗ về, dùng khăn ướt đắp kín đỉnh đầu cô, vừa nửa cười.
「Mà nói thật, sao lại thế này... Cái kiểu này bình thường làm gì có chứ...」
Phì, phì phì, Kouko không kìm được cũng bật cười. Sau màn náo loạn như đấu vật, cuối cùng lại bị vật trang trí Tháp Eiffel tự chế đâm vào đầu, hỏng cả lần đầu tiên... Chắc chắn không có cặp đôi nào như vậy, ngoài hai người họ.
「...Tớ yêu Banri lắm, nhưng tớ cũng yêu cái tôi của mình khi ở bên Banri nữa. Điều này có kỳ lạ không?」
Vừa run rẩy vai vì cười, Kouko vừa cuộn mình lại, vùi mặt vào nông nách Banri như một chú mèo con.
「Banri cứ dần dần khơi gợi cái con người thật sự của tớ... Nơi tớ có thể là chính mình nhất là ở đây. Hơn cả ở nhà, trong phòng riêng của mình, đối với tớ, đây mới là nơi thuộc về mình nhất.」
Nói rồi, cô cứ thế dụi dụi mũi vào ngực Banri.
Vùi má vào mái tóc nâu bồng bềnh như biển cả của Kouko, Banri cũng thì thầm:
「Với anh cũng vậy. Chỉ có ở đây thôi. Có những nơi anh cảm thấy thoải mái, có những nơi anh coi là chốn nương náu, nhưng nơi anh muốn trở về chính là chỗ của Kouko. Anh cứ nghĩ, suốt một thời gian rất dài, rất rất rất dài, anh đã đi tìm nơi này... May mắn là đã tìm thấy.」
「...Banri, cuối cùng cậu cũng bị tớ "chiếm đóng" rồi nhé.」
Kouko cười toe toét, ngẩng mặt lên. Cô chụt một cái vào má anh.
「Bị rồi, bị rồi chứ.」
Vừa đặt môi lên thái dương Kouko, Banri vừa dùng cơ bụng nhấc người lên, liếc nhìn đồng hồ. Chỉ một lát nữa thôi, anh sẽ phải đưa Kouko về nhà của bố tiệm mì.
Anh thở dài, vươn tay, ôm chặt lấy Kouko. Bị bắt gọn trong vòng tay anh, Kouko cười khúc khích, giọng nghẹn lại: 「Khó thở quá.」
Anh muốn cứ thế này mãi. Không muốn cô về. Muốn ở bên nhau mãi mãi. Muốn chung một mái nhà. Muốn cùng một căn nhà. Không cần lời tạm biệt. Chỉ cần những câu "Con đi đây", "Con về rồi", và "Mừng con về nhà" là đủ. Anh nghĩ đơn giản như vậy, nhưng cũng hiểu rằng bây giờ phải kiềm chế.
Rồi sẽ đến lúc. Tương lai.
Hy vọng sẽ là như vậy. Một cuộc sống không có lời tạm biệt, một cuộc sống mãi mãi bên nhau.
Và cùng Kouko, mãi mãi cùng nhau xây đắp những tháng ngày mới trong tương lai── Từ tận đáy lòng mong ước mãnh liệt, Banri thở ra một hơi nữa.
Nếu một ngày nào đó, có thể cùng nhau hồi tưởng về những gì xảy ra hôm nay, 「Nhớ không?」, thì cuộc đời anh sẽ hạnh phúc biết bao.