[IMAGE: ../image/t005.jpg]
Thứ Hai, Thứ Ba cứ thế trôi qua, tình hình chẳng mấy cải thiện, rồi đến Thứ Tư.
Tại phòng tập quen thuộc, tất cả thành viên, kể cả các Senpai năm tư, đều đã có mặt đông đủ. Đã ba ngày trôi qua kể từ hôm đó, nhưng cái không khí u ám, nặng nề như đám tang vẫn cứ lởn vởn trên đầu câu lạc bộ Omaken, chẳng hề tan biến đi chút nào. Nếu đó thực sự là một đám tang thì giờ này, lễ viếng, lễ di quan, thậm chí có nơi còn làm nhanh gọn cả tuần thất đầu tiên cũng đã xong xuôi rồi. Đằng này, cái đám tang chỉ có không khí này lại cứ dai dẳng mãi, chẳng thấy hồi kết.
Tada Banri mệt mỏi buông thõng người, ngồi xếp bằng. Cậu ngồi cạnh Kaga Kouko đang ôm gối, cùng các Senpai khác ngồi bệt xuống sàn, lặng lẽ lắng nghe.
“Trang phục, có lẽ… sẽ không được cho mượn nữa đâu.” Kosshi-senpai nói bằng giọng nặng nề.
Giữa cái không khí ảm đạm như đám tang, cảm giác của Banri như rơi xuống tận đáy, cậu chỉ biết khom lưng rụt rè. Một phần trách nhiệm cho chuyện này chắc chắn thuộc về cậu. Tức là, cậu chính là chủ tang ở đây… Không, không đúng. Là người chết trong quan tài… Cũng không phải nốt. Là kẻ đã giết người chết. Ừm, có lẽ là như vậy. Mình là thủ phạm. Là thủ phạm mà lại lẳng lặng trà trộn vào đám tang, dĩ nhiên không thể đường hoàng được. Banri không chịu nổi, vùi mặt sâu vào hai bàn tay. Cậu cảm thấy vô cùng khó xử. Đúng là không còn mặt mũi nào để gặp ai cả.
Chụt, một tiếng khều nhẹ vào khuỷu tay cậu. Ngẩng đầu lên, cậu thấy Kouko bên cạnh đang lo lắng nhíu mày hình chữ bát, đôi môi mấp máy “Cậu ổn chứ?” trong khi ghé sát mặt lại nhìn cậu. Banri nhẹ nhàng đẩy bàn tay dịu dàng đang chạm vào khuỷu tay mình, rồi khẽ gật đầu trấn an cô. Nhưng cậu không thể cười được. Và ngay lúc này, cậu cũng không thể cúi đầu xin lỗi tất cả các Senpai một lần nữa, dù sự hối lỗi đang dâng trào trong lòng, thúc giục cậu hô lên: “Em thực sự rất xin lỗi ạ!”
Từ tối Chủ Nhật hôm “tiệc đám tang” đến tận hôm nay, cậu đã không biết bao nhiêu lần nói “Là lỗi của em, em xin lỗi ạ!” rồi. Ở quán nhậu im phăng phắc, trên đường về nhà mà mọi người lê bước như lũ zombie câm lặng, hay ở cổng soát vé nhà ga nơi mọi người uể oải tản đi… Rồi từ thứ Hai trở đi, ngay cả ở khu vực sảnh khoa nơi mọi người thường tụ tập. Cứ mỗi khi Banri bắt đầu xin lỗi, các Senpai năm tư lại nhao nhao lên: “Là do bọn mình tập luyện chưa đủ nên mới tham gia”, “Thế nên là lỗi của bọn mình”. Rồi cứ thế, cuối cùng các Senpai năm hai, năm ba cũng đều nói: “Ngay từ đầu bọn mình đã nghĩ sai rồi”, “Ngay từ đầu đã không nghĩ cho những người khác”, “Ngay từ đầu đã quên mất tiêu chí thành lập của Omaken rồi”, “Ngay từ đầu chẳng ai nghiên cứu lễ hội mà lại cứ tự xưng là Omaken”… Những câu nói “ngay từ đầu” cứ tuôn ra không ngừng, như thể họ đang thi xem ai có thể đào sâu hơn. Và cứ thế, không khí càng lúc càng nặng nề và u ám.
Mọi người đã làm đi làm lại đến mức ai cũng thuộc lòng cả rồi. Thế nên, dù có hối lỗi đến mấy, Banri cũng không thể thốt thêm lời xin lỗi nào nữa vào lúc này. Cậu chỉ biết câm lặng, khom lưng ngồi bệt xuống.
Kosshi-senpai, với thân hình săn chắc mặc áo phông và quần thể thao cũ sờn, chân trần, khăn vắt ngang hông – phong cách quen thuộc của anh – đứng một mình trước mặt mọi người.
“Trong Lễ hội trường, nhóm nhạc lễ… cũng sẽ không đến đâu. Anh đã cố gắng liên hệ với ban tổ chức đủ kiểu rồi, nhưng lần này… có lẽ chẳng còn cách nào khác.” Anh khẽ khàng nói từng lời, từng câu. Giọng điệu của anh không còn cái uy, không còn sự nhiệt huyết, không còn cái chất “ngông cuồng” hay sự bốc đồng thường ngày nữa.
Và trước lời nói của Kosshi-senpai, không một ai thốt lên tiếng ngạc nhiên. Ai cũng đã đoán được rồi. Không cần phải nghĩ nhiều. Ngay cả trang phục còn không được cho mượn, thì làm sao những người chơi nhạc lễ lại chịu vác nhạc cụ đến Lễ hội trường đại học này vì Omaken được chứ. Họ thậm chí còn nói là không muốn dính dáng gì đến mình. Còn nói là không muốn mình biểu diễn nữa.
Rinda ngồi chéo phía trước Banri, chống cằm lên một bên đầu gối gập lại. Cô im lặng lắng nghe Kosshi-senpai nói. Khi mọi thứ trở nên im ắng, cô thô bạo gỡ mối tóc buộc một đuôi của mình. Cô lắc đầu, như thể muốn nói “Thật hết cách rồi”. Mái tóc đen còn hằn vết dây buộc, rũ xuống bờ vai mảnh khảnh trong chiếc áo phông dài tay.
Ngay cả một tân sinh viên cũng hiểu, đây là một tình huống khẩn cấp hoàn toàn. Không có trang phục. Không có nhạc lễ. Vậy thì liệu có thể thực sự biểu diễn được không? Liệu đó có còn là điệu múa Awa Odori mà họ biết không? Họ thậm chí còn nói không muốn mình biểu diễn, liệu trong tình cảnh này có nên cố chấp làm tiếp không? Lễ hội trường đã cận kề tháng sau rồi, không có thời gian để mọi người cùng nhau trăn trở, tranh luận, rồi thống nhất kết luận nữa. Nhưng, nếu cứ tập luyện tiếp thì liệu có thực sự biểu diễn được không? Một tiết mục như thế, liệu có nên ngang nhiên tuyên bố “Đây chính là Awa Odori” rồi biểu diễn không?
Yanagisawa Mitsuo ngồi nép vào một góc gần cửa ra vào, nơi gần như đã trở thành vị trí cố định của anh. Anh hoàn toàn không xen lời vào câu chuyện về Omaken không thể bắt đầu nhảy múa, chỉ đặt chiếc handycam bên cạnh và giấu mình đi.
Rinda liếc nhìn Yanagisawa. Banri không thể thấy được biểu cảm trên khuôn mặt trắng của cô, và Yanagisawa dường như không nhận ra ánh mắt của Rinda. Để không gây phiền phức, anh lặng lẽ cụp mắt xuống sàn.
“Vâng,” Rinda quay lại phía trước, giơ tay lên. “Tạm thời, chúng ta cứ vận động đi đã.”
Cô nói trong khi buộc lại tóc. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Rinda. Yanagisawa cũng nhìn cô. Rinda từ tốn nhìn quanh khuôn mặt các thành viên Omaken rồi nói:
“Cứ ngồi im lìm thế này thì tình hình cũng chẳng khá hơn đâu. Nói thật, em cũng không biết làm thế nào là đúng nữa… Nhưng nếu cứ dừng hết lại, không làm gì cả, thì em nghĩ Omaken sẽ kết thúc mất. Với lại, em cũng lo cho tài liệu của Yanagisawa-kun nữa.” Cô bất ngờ chuyển chủ đề sang Yanagisawa.
“Hả? Ờ, tôi thì có gì đâu…” Yanagisawa vội vàng lắc đầu, nhưng rồi lại nói: “…Mà, ừm, quả thật. Tôi muốn quay cảnh mọi người nhảy múa nhiều hơn nữa. Tôi muốn được quay. Tôi muốn mọi người nhảy múa.” Anh dứt khoát nói. Rồi vẫn ngồi dựa vào tường, anh hơi cúi đầu xin xỏ trước tất cả thành viên.
“Vậy à,” Kosshi-senpai khoanh tay suy tư, “Robot-ko thì sao?” Anh đột nhiên gọi tên Kouko. “Hả? Ơ, em ạ?” Kouko giật mình, gần như bật dậy.
“Em dùng siêu máy tính trong đầu mình mô phỏng thử xem nào.” Khi Kosshi-senpai nói vậy, Kouko chậm rãi làm bộ mặt khó nghĩ, đặt một ngón tay lên giữa hai lông mày:
“…Muốn nhảy… Robot-ko… muốn nhảy…”
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Anh ta xoay nửa vòng thân trên một cách gượng gạo, rồi giả giọng rô-bốt. Đôi tay thì vặn vẹo, chắc anh ta nghĩ đó là cánh tay rô-bốt. Bị đánh úp bất ngờ, mấy Senpai phụt cười, cười đến sặc sụa.
“...Còn nữa... những người phát âm ‘simulation’ thành ‘shumilation’... có lẽ sẽ không thành công đâu...”
Không hiểu sao, Yanagisawa Mitsuo lại phá lên cười “Ua ha ha ha ha ha!”, trông vui vẻ một cách lạ thường. Cứ như thể anh ta đã dồn nén bao nỗi uất ức rồi nay mới có dịp được hả hê vậy. Kosshi-senpai thì lẩm bẩm một lúc lâu với vẻ buồn bã: “Tôi sẽ không thành công sao? Ơ, tại sao lại vậy?”
“Thôi được rồi, tôi hiểu rồi. ...Nói tóm lại, ngay cả ‘cô rô-bốt’ cũng đã nói vậy, mà thời gian ở đây cũng có hạn. Nào mọi người, chúng ta cùng bắt đầu thôi!”
Nói đoạn, anh ta vỗ tay hai cái thật mạnh, như muốn dùng sức mạnh để thay đổi không khí xung quanh.
Trong không gian đóng kín, tiếng vỗ tay vang vọng sắc lạnh đến kinh ngạc, và Tada Banri cũng cảm thấy không khí dường như bị ép buộc phải chuyển động. Mọi người đang ngồi bệt đều đứng dậy, rồi dang rộng hai tay ra để khởi động.
Banri cũng “ới giời” một tiếng, chân trần đứng dậy, tạm gác mọi chuyện sang một bên. Anh tự nhủ trong lòng rằng phải cố gắng lấy lại tinh thần... và trong đầu cũng nghĩ vậy.
Thế nhưng, cơ thể anh dường như nặng gấp đôi so với dự tính, đứng lên chưa được bao nhiêu, anh đã chới với suýt ngã. May mà anh kịp gồng chân trụ lại, không để mình ngã nhào một cách ngớ ngẩn.
Anh vung tay sang hai bên, giữ khoảng cách đều nhau, rồi nhìn vào tấm gương lớn dán khắp một mặt tường phía trước. “Cái mặt gì thế này,” anh tự nhủ. Một khuôn mặt ủ dột, sầu não. Dường như đang hờn dỗi, sắp khóc đến nơi, một khuôn mặt tối sầm rõ ràng là đang bất mãn. Anh không hề muốn mang cái bộ mặt này, nhưng lại không thể cười nổi. Một tiếng thở dài thoát ra vì bất lực, anh thử dùng tay véo vào má mình. Dù có xoa bóp thế nào, dĩ nhiên cũng chẳng ăn thua.
Kaga Kouko bất ngờ ghé mặt lại gần tai Banri, thì thầm nhỏ nhẹ.
“Banri, trông mặt cậu không được khỏe lắm. Đừng gắng sức quá nhé, nếu cảm thấy không ổn thì...”
“Ừ, hiện tại tớ vẫn ổn.”
Anh gật đầu nói “Cảm ơn, xin lỗi”. Kouko vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Banri, cau mày. Mái tóc tết ba dài buông thõng sau lưng, đung đưa theo nhịp.
Từ đầu tuần này, Kouko đã lo lắng cho anh rất nhiều. Cô ấy có vẻ vẫn luôn bận tâm đến sức khỏe của Banri. Chắc là do anh đã giải thích việc rời hàng ngũ khi đang nhảy múa trong lễ hội hôm Chủ Nhật là vì thiếu máu hay gì đó. Và thực tế, sức khỏe của anh đúng là không được tốt cho lắm. Có lẽ việc sắc mặt ủ rũ là điều khó tránh khỏi.
Cái cảm giác người ngợm như sắp cảm sốt cứ đeo bám mãi không dứt. Tuy không tệ hơn, nhưng anh vẫn cứ thấy uể oải, nặng nề. Banri nghĩ nguyên nhân khiến bệnh tình mãi không dứt là do thiếu ngủ.
Kể từ đêm Chủ Nhật hôm đó, anh không thể nào ngủ ngon được nữa. Vì không ngủ được, anh cứ vô thức nghịch điện thoại, càng khiến mắt thêm thao láo, và thế là một vòng luẩn quẩn khó chịu cứ thế tiếp diễn. Cứ đến gần sáng là anh lại tỉnh táo một cách kỳ lạ, với tâm trạng khó hiểu, rồi cứ suy nghĩ đủ thứ chuyện. Đến khi cơn buồn ngủ ập đến thì đã đến giờ phải dậy rồi... Cứ thế, vòng lặp ấy cứ tái diễn.
Có lẽ do thiếu ngủ nên dạ dày cũng bị ảnh hưởng, anh không có cảm giác thèm ăn. Thuốc cấp tốc được kê đơn ở Shizuoka, thoáng cái đã chỉ còn lại hai viên. Tổng cộng có 14 viên được kê đơn, vậy mà anh đã uống hết với tốc độ khá nhanh. Lần tái khám tiếp theo phải đến tận sang năm mới có.
Nhân tiện không ngủ được, anh lên mạng tra cứu về thuốc thì thấy đủ thứ thông tin: nào là thuốc an thần, nào là tác dụng lên não... vừa nghe đáng tin cậy, lại vừa khiến anh thêm bất an. Ít nhất thì, dường như đây không phải là thuốc giả như anh đã thoáng nghi ngờ lúc đầu. Đơn giản là nó không có tác dụng nhiều với anh.
Đúng vậy. Sự lo lắng vẫn không biến mất ngay cả khi anh uống thuốc. Lần đầu uống ở Shizuoka, anh đã cảm nhận được hiệu quả rõ rệt, nhưng liệu có phải cơ thể đã quen dần nên thuốc kém hiệu nghiệm hơn không?
Vừa làm bài tập khởi động tự chế của câu lạc bộ Lễ hội – dựa trên Radio Taisou Daiichi – một cách thô bạo, Banri vừa mơ màng nhìn lên ánh đèn huỳnh quang. Cơ thể thì uể oải. Dù đã bắt đầu cử động, tình hình vẫn như đêm giao thừa vậy. Mà thủ phạm lại chính là anh.
Mọi thứ cứ âm ỉ trong cơ thể, không biết lửa sẽ bùng lên từ đâu, lúc nào, khiến anh cảm thấy như không có lối thoát.
Cho dù anh có thả lỏng nửa thân trên một cách mềm dẻo, hay tạm đứng dậy, anh cũng không thể nào cảm thấy một chút nào hứng khởi muốn nhảy múa như trước đây.
Trước đây, chỉ cần nghĩ đến việc nhảy múa, lòng anh đã vui như nở hoa. Anh sẽ bật nhảy đầy sức sống, cảm thấy hưng phấn từ tận sâu thẳm, và cơ thể tự nhiên sẽ nhảy múa. Nhưng giờ đây, trong anh như có một dòng nước đen lạnh lẽo tích tụ, và mặt nước đó lặng lẽ, âm u. Dù anh có ném đá xuống bao nhiêu đi nữa, chúng cũng chỉ "tõm" một tiếng rồi chìm nghỉm, không tạo nên lấy một gợn sóng đáng kể.
(Liệu khi mình nhảy múa, “chuyện đó” có lại xảy ra không... Ngớ ngẩn quá không? Suy nghĩ quá nhiều ư? Hay là quá nhát gan?)
Dù sao thì Banri cũng rất sợ cái sự cố kia sẽ tái diễn.
Vào những buổi sáng không ngủ được, anh cứ vô thức suy nghĩ miên man. Cụ thể thì điều gì đã kích hoạt sự cố ấy? Lúc này, điều chắc chắn duy nhất là nó đã xảy ra trong lúc anh đang nhảy múa. Vậy thì, nếu anh nhảy nữa, liệu sự cố đó có lại xảy ra không?
Khi sự cố đó xảy ra.
Ký ức của cái "tôi" đang ngự trị trong cơ thể Tada Banri này đã quay ngược trở lại thời điểm sau ngày lễ tốt nghiệp, khi anh tỏ tình với Rinda và hẹn gặp cô ấy trên cây cầu. Nói cách khác, là ngay trước tai nạn. Cái "tôi" hiện tại của anh vẫn chưa tồn tại trên đời này. Vì vậy, đó là một nơi anh không thể biết, một cảnh tượng anh chưa từng thấy.
Từ đó, Tada Banri đã "nhảy" đến "hiện tại". Quá khứ và hiện tại đột ngột kết nối tại một điểm thời gian liên tục. Bản thân anh ở đây, giống như một vòng thừa thãi, xấu xí trong một nút thắt sợi chỉ, rõ ràng đã lạc ra khỏi một đường thẳng. Đến mức anh không còn nhận ra phần lạc lõng ấy chính là mình, không ai, kể cả bản thân anh, có thể nhận thức được, chỉ có sợi chỉ duy nhất nối từ quá khứ đến hiện tại mới tồn tại với tư cách là Tada Banri.
Cái "tôi" trong quá khứ đã theo cách đó, chiếm đoạt sự tồn tại của Tada Banri hiện tại.
Tóm lại, đó có phải là tình trạng "khỏi bệnh" không? Cái việc xóa bỏ và biến mất khoảng thời gian mà mình đã sống.
Cái việc bị cướp đi cơ thể cùng cả cuộc đời như vậy lại là trạng thái đúng đắn theo góc nhìn khách quan──Nghĩ đến đó, anh bất giác rợn cả da gà.
Banri nghiêng người mạnh sang một bên, vươn vai, và vì quá sợ hãi, anh suýt nữa đã bật cười.
Không phải trò đùa đâu. Chuyện đó chẳng hề vui vẻ chút nào. Hoàn toàn không thể chấp nhận được.
[IMAGE: ../Images/..]
Mất đi chính mình ư? Thời gian mình đã sống bị xóa sổ ư? Làm sao mà chịu đựng nổi điều đó cơ chứ! Dĩ nhiên, bất kỳ sinh linh nào rồi cũng sẽ chết, dù là đột ngột hay từ từ, cuối cùng thì ai cũng phải đối mặt với điểm kết. Nhưng như thế vẫn còn tốt chán chứ! Ít ra, mình được sống đúng là mình, và chết đi cũng đúng là mình.
Nếu cứ biến mất theo cách đó, thì Tada Banri của hiện tại, cái tôi đang ở đây, sẽ bị coi như một lỗi sai nào đó, hay chỉ là một triệu chứng nhất thời rồi bị xử lý gọn ghẽ. Như một vòng chỉ lỡ bung ra khỏi nút thắt, bị cắt phăng hai đầu, rồi bị vứt bỏ, bị kết thúc.
Kể từ khoảnh khắc bừng tỉnh sau tai nạn năm đó, Tada Banri này đã thực sự sống trọn vẹn từng phút giây hiện tại. Thời gian có thể là ngắn ngủi, nhưng đây chính là con người mình. Ngay cả việc không có ký ức về quá khứ cũng là một phần tạo nên Tada Banri này.
Cái kẻ đã chiếm lấy cơ thể mình trong biến cố đó, có lẽ từng là Tada Banri ngày xưa, nhưng tuyệt đối không phải là bản thân mình của bây giờ. Mình coi hắn như một người xa lạ. Một kẻ như thế, mình không hề quen biết. Mình sẽ không đời nào giao phó cuộc đời này cho hắn.
Tada Banri chính là mình, là cái tôi đang đứng đây! Vừa nhún người, Banri vừa không ngừng lặp đi lặp lại những lời đó trong tâm trí, như tự trấn an bản thân.
Hắn đã rơi xuống, chìm nghỉm dưới đáy sông rồi. Tada Banri xoay mạnh người về phía sau, hai đầu gối khuỵu xuống, rồi bắt gặp ánh mắt của chàng mỹ nam đang ngồi dựa tường. Banri nhướn mày, "Ồ," một tiếng. Chàng mỹ nam đưa một tay lên thái dương, làm y hệt vẻ mặt của Banri.
Mình có bạn bè, có Kouko nữa. Nơi đây có chỗ cho mình, một khoảng trống riêng dành cho Tada Banri.
Và mỗi một khoảng trống chỉ có thể chứa đựng một người duy nhất.
Tada Banri nhớ lại cái kẻ có cùng gương mặt với mình, kẻ đã rơi xuống đáy sông.
Trước mắt Tada Banri của hiện tại, cái kẻ của quá khứ, vào khoảnh khắc đó, dường như đã hiểu rõ mọi chuyện và tự mình lựa chọn biến mất – Banri đã nghĩ như vậy. Hắn đã từng thất bại trong cuộc chiến giành giật không gian của Tada Banri. Thế mà giờ đây, hắn lại mặt dày quay trở lại thế giới này. Chẳng lẽ Tada Banri đã để lộ sơ hở gì sao?
Nếu cái biến cố đó lại xảy ra một lần nữa. Và Tada Banri bị thời gian nhảy cóc, bị cắt đứt khỏi cuộc đời mình. Và nếu nhận ra không thể quay trở lại nữa. Vậy thì Tada Banri này sẽ làm gì đây? Trước mắt Tada Banri của "hiện tại", liệu lần này mình có trở thành Tada Banri của "quá khứ", từ bỏ tất cả, rồi chìm xuống đáy sông không? Cứ như thế đó. Lẩm bẩm một cách buồn bã: "Đủ rồi!" Rồi hất tay khỏi bàn tay cố níu giữ. Từ bỏ tất cả.
Không một ai nhận ra. Ngay cả Kouko cũng không hiểu. Mà nói đúng hơn, vào khoảnh khắc đó, Tada Banri đang ở đó cũng sẽ không còn biết Kouko là ai nữa.
Giống như cái tôi đang ở đây đã không thể nhận ra Rinda vậy.
Nếu thất bại trong cuộc chiến giành giật, liệu có phải đến lượt mình chìm xuống không? Mọi chuyện sẽ diễn ra như thế sao?
…Không, không, không! Banri lắc đầu quầy quậy. Nghĩ về chuyện đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ khiến Tada Banri thêm lo lắng, thêm chán nản mà thôi. Điều quan trọng có lẽ chỉ có một.
Không được lệch khỏi "hiện tại". Chỉ thế thôi.
Khoảnh khắc lìa khỏi "hiện tại", Tada Banri sẽ kết thúc.
Cứ như thể chính mình đã trở thành thời gian, trở thành một cỗ máy đồng hồ vậy. Cỗ máy đồng hồ cứ miệt mài gõ nhịp thời gian tưởng chừng chỉ có một, nhưng thực chất lại chồng chất lên nhau bao nhiêu là chiếc. Không hiểu vì sao, nhưng hình như Tada Banri đã trở thành như thế rồi.
Nếu vì lý do nào đó, một trong số những chiếc đồng hồ ấy bị lệch, chậm trễ so với khoảnh khắc "hiện tại". Vậy thì, chiếc đồng hồ ấy sẽ kết thúc. Bị quẳng xuống đáy sông. Như những mảnh gương vỡ vụn.
Vì thế, tuyệt đối không được chậm trễ. Không được lệch khỏi khoảnh khắc "hiện tại". Không được để Tada Banri của "hiện tại" bỏ lại phía sau. Vào chủ nhật, Tada Banri suýt nữa đã chậm trễ. Phải chỉnh giờ cho đúng. Phải cố gắng theo kịp.
"Một, hai-ba-bốn, hai, hai-ba-bốn!"
Theo tiếng hô của Kosshi-senpai, Banri càng xoay mạnh người sang hai bên. Bên cạnh, Kouko cũng đang chuyển động tương tự.
Nhận thấy Banri đang nhìn mình, Kouko khẽ mím môi cười chúm chím.
Banri đã sớm quyết định sẽ mãi mãi ở bên Kouko. Và Kouko cũng mong muốn điều đó.
Vì vậy, tuyệt đối không thể bị bỏ lại phía sau. Không thể đánh mất cô ấy.
"Ba, hai-ba-bốn, bốn, hai-ba-bốn!"
Kouko chuyển động nhịp nhàng, ăn khớp. "Không sao cả," Banri khẽ thở phào nhẹ nhõm khi vẫn cử động. Hiện tại, mình không hề chậm trễ. Mình đang thực sự sống trong hiện tại. Mình đang ở đây, là chính mình. Không lệch lạc. Mọi chuyện ổn.
"Chúng ta thật sự có thể nhảy chứ…?"
Khi đó, Banri tình cờ nghe thấy tiếng thì thầm khe khẽ của mấy Senpai năm tư đang xúm lại với nhau.
"Không biết là có được không, nhưng bây giờ đã như vậy rồi, nếu tụi mình ngừng nhảy, thì chẳng phải công sức của bọn nhỏ coi như đổ sông đổ biển hết sao?"
"Ừm. Dù sao thì cũng phải làm thôi. Tập luyện nào."
"Đúng vậy."
Banri không nói thành lời, nhưng trong lòng hoàn toàn đồng ý với lời các Senpai. Dù sao thì cũng phải làm thôi. Phải nhảy thôi. Dù sợ hãi, dù lo lắng, vẫn phải nhảy.
Bất kể kẻ nào có gương mặt giống mình có quay trở lại từ đáy sông bao nhiêu lần đi nữa, hãy cứ hét lên rằng người đang ở đây chính là mình. Hãy vung tay múa chân một cách tự do, thể hiện cho chúng thấy khoảng trống này là của mình. Nếu sợ hãi, đó sẽ là sơ hở. Chỉ cần tự tin hét lên "Ta là ta!" bao nhiêu lần cũng được. Khi đó, chắc chắn sẽ ổn thôi. Sẽ ổn mà. Sẽ trở nên ổn thôi.
Tada Banri cố gắng hết sức để vực dậy cơ thể đang chìm đắm trong sự lo lắng ngập tràn nơi cổ họng, và có nguy cơ cứng đờ tại chỗ. Nếu cứ im lặng, Tada Banri sẽ biến mất. Nếu cứ đứng chôn chân, Tada Banri sẽ chậm trễ. Chỉ có thể nhảy. Nhảy đi, Tada Banri!
Banri cố gắng quay mặt đi, không nhìn vào khuôn mặt tái mét, không còn chút máu nào của mình trong gương, rồi vô thức nghiến chặt hàm răng.
Bề ngoài chẳng có gì thay đổi, nhưng những ngày tháng cứ thế trôi đi.
***
Tokyo Disneyland nằm ở Tokyo nhưng không phải là một phần của Tokyo, cũng như việc có Tháp Eiffel không có nghĩa nơi đó là Paris.
Thế nên, việc Kouko ghé thăm căn phòng của Tada Banri đang sống một mình không có nghĩa là hai người trẻ đã có một đêm nóng bỏng. Hơn nữa, ngay cả cái vật thể kỳ lạ đang ngự trị bên bệ cửa sổ được gọi là Tháp Eiffel, cũng chỉ là lời của người tạo ra nó tự ý đặt tên thôi, chứ bản thân Tháp Eiffel thật sự sẽ không bao giờ cho phép kẻ đó mạo danh mình. Bởi vì, dù sao thì thoạt nhìn, hình dáng của nó hoàn toàn khác biệt; thậm chí giờ đây, ngay cả việc nó có ý định bắt chước hay không cũng đã trở nên đáng ngờ.
"Không được rồi đó!" Giọng của Kouko vang lên.
"Hửm? Gì cơ?"
"Rác chưa được phân loại kìa. Thế này thì bị mắng mất thôi."
"Ấy, vậy à? Cứ để yên đó, lát nữa Banri sẽ tự làm."
Vừa thay quần bò bằng quần thể thao trong nhà vệ sinh, Banri vừa trả lời Kouko đang lục đục trong bếp. Nhưng Kouko dường như không ngẩng mặt lên, cô ấy khẽ nói với giọng lầm bầm,
「Nhưng giờ anh định đi đổ rác đúng không? À, này, đây rồi. Cái này không được đâu, nhôm là rác không cháy mà. Nếu cho chung vào rác cháy thì… cái gì đây…？」
Chết rồi. Không ngờ lại để một tiểu thư như Kouko phải làm cả việc phân loại rác của dân thường thế này.
Vắt chiếc khăn mặt đã giặt xong lên cổ, Banri vội vã trở vào phòng.
「Thôi thôi, để anh tự làm, đưa đây nào.」
Khi Banri định mở miệng túi rác, anh chợt nhận ra Kouko đang chăm chú nhìn thứ gì đó trong tay.
Banri vừa định nghé vào xem là cái gì, Kouko đã nhanh chóng nhét nó vào túi quần. Dù thấy hành động ấy có vẻ lạ, nhưng…
「…Này Banri, sắp hết giờ rồi.」
「Ối, đúng rồi!」
Nhìn đồng hồ, Banri vội vàng kiểm tra lại bên trong túi rác.
Mới hơn bảy giờ một chút, chưa đến mức phải vội vàng về ngay, nhưng lúc nãy mẹ của Kouko đã gọi điện, dặn cô phải đến cửa hàng lấy số bánh kẹo đã đặt để làm quà tặng ngay trong hôm nay. Cửa hàng đóng cửa lúc tám giờ, nên kế hoạch ăn tối cùng nhau trong phòng đành phải thay đổi đột ngột.
Có lẽ Kouko đã nhặt bỏ những thứ rác không cháy lẫn vào, túi rác xem ra không còn thứ gì không nên trộn lẫn nữa. Banri thắt lại miệng túi, rửa tay qua loa, rồi nhét chiếc smartphone đã cắm tai nghe và chìa khóa nhà vào túi quần. Anh khẽ đẩy lưng Kouko, cầm túi rác rồi tắt đèn phòng.
Vừa ra khỏi cửa, trong lúc Banri đang khóa cửa, Kouko đã ấn nút thang máy. Hai người xuống tầng một mà không gặp ai, sau khi đặt túi rác vào khu vực tập kết và quay lại sảnh chính, Kouko đang cúi đầu mân mê chiếc smartphone. Có lẽ cô đang tìm kiếm tuyến đường đến cửa hàng nơi cô được giao việc. Khi nhận ra Banri, Kouko lập tức tắt màn hình điện thoại và cất nó vào túi xách.
「Anh chờ em lâu nhé. Đừng để lỡ việc, chúng ta đi nhanh một chút nhé.」
「Ừm. …Nhưng đừng có chạy nhé？」
「Không chạy đâu. Anh đưa em ra ga mà.」
「Nhưng mà Banri, anh cứ như sắp chạy ngay được ấy.」
Vừa sóng đôi bước trên con đường quen thuộc đến nhà ga, Banri nắm lấy tay phải của Kouko bằng tay trái.
Anh nhẹ nhàng luồn ngón tay mình vào giữa những ngón tay mềm mại, ấm áp của cô, rồi siết nhẹ. Từ một khoảng cách chỉ vài centimet không đổi về tầm nhìn, Kouko mỉm cười vui vẻ nhìn anh. Hàng mi cong vút đổ bóng dài trên má trắng ngần của cô.
「…Đừng chạy. Chưa vội.」
「…Cái đó, có phải kiểu ‘Đừng đẩy nhé, đừng đẩy nhé!’ không nhỉ? Nếu thế thì…」
Banri đùa cợt định đột ngột chạy vọt đi, nhưng Kouko đã hoảng hốt níu chặt lấy cánh tay anh một cách nghiêm túc,
「Không phải！」
Banri bật cười, 「Nói đùa thôi mà.」 Cô bám chặt vào anh bằng hai tay, ánh mắt nghiêm nghị nhìn anh chằm chằm.
「Đùa mà. Anh đưa Kouko ra ga, rồi sau đó sẽ chạy bộ một lúc rồi về.」
「…Đi bộ cũng không cần vội đâu. Cứ đi bình thường chắc vẫn kịp mà.」
Kouko nũng nịu áp má vào vai anh và nói vậy, bước chân đi giày cao gót có quai lại càng chậm rãi hơn. Banri hơi lo lắng không biết liệu có kịp thật không, nhưng anh cũng không thể cứ thế kéo lê Kouko đang bám vào một cánh tay mình mà lao đi được.
「Anh chạy bao lâu？」
「Ừm… Hôm qua anh chạy một tiếng, nhưng hôm nay còn sớm nên có thể chạy lâu hơn.」
「Anh chạy đến đâu？」
「Chưa quyết định. Tùy tiện thôi, cứ chạy về phía nào ít người, rồi đến đoạn nào thấy vừa đủ thì quay về.」
Việc bắt đầu chạy bộ buổi tối mới chỉ cách đây ba ngày. Anh vẫn chưa lặp lại đủ nhiều để thành thói quen, bản thân anh cũng đang vừa thử nghiệm vừa quan sát xem sao.
「…Chạy xong thì, anh ngủ được không？」
Vừa nhìn xuống mũi giày của mình, Kouko khẽ khàng liên tục đặt câu hỏi.
「Hình như không có tác dụng tức thì đến thế.」
Trong buổi tập luyện của câu lạc bộ Omaken, Kosshi-senpai đã nhận xét về vẻ mặt kém sắc của anh dạo gần đây. Khi anh trả lời rằng mình gần đây khó ngủ và thiếu ngủ, Kosshi-senpai đã khuyên anh: "Chạy đi chạy đi!"
『Chắc là cơ thể mày đang thừa năng lượng. Trước khi ngủ, cứ chạy cho đến khi kiệt sức đi. Đến mức gần như gục ngã ấy. Này Rinda! Mày không nghĩ thế à?』
──Rinda ở cách đó một quãng, đột nhiên bị lôi vào chuyện, liền nghiêng đầu hỏi: "Hả?". Chắc cô ấy không nghe thấy cuộc trò chuyện của bên này. Nhân tiện, cách đó khoảng hai mét, Yanagisawa dường như đang cố tiếp cận Rinda với chiếc Handycam trong tay, và nhìn Banri với vẻ mặt như muốn nói: "Thấy chưa?!" "Thấy chưa?!"… Ừm, không biết nữa. Thật khó mà phán xét, khoảng cách giữa họ có vẻ khá mơ hồ.
Dù sao thì, Banri đã tin lời khuyên của Senpai và quyết định chạy bộ. Cảm nhận sau khi chạy vào hôm kia và hôm qua là, bất ngờ thay, anh có vẻ được trời phú cho khả năng chạy bền. Chỉ cần giữ tốc độ chậm, anh cứ thấy như mình có thể chạy mãi, chạy mãi không ngừng. Để mệt đến mức kiệt sức như Kosshi-senpai nói, chắc phải mất một thời gian khá dài.
Dù chưa cảm nhận được hiệu quả, nhưng anh vẫn định duy trì ít nhất một tuần, cũng là để giữ thể diện cho Senpai.
「Này, Banri.」
Khi được gọi và nhìn xuống, gương mặt Kouko vẫn hiện lên nụ cười hoàn hảo như thường lệ. Ít nhất là về mặt biểu hiện bên ngoài. Nhưng,
「…Không ngủ được là có lý do đúng không? Nếu không giải quyết được lý do đó, em nghĩ có chạy bao nhiêu cũng không thay đổi được gì đâu.」
Những gì thể hiện trên bề mặt, không phải tất cả đều là sự thật.
Bàn tay phải của Kouko, sau khi anh nắm lại, trong vài giây ngắn ngủi đã trở nên lạnh ngắt và hình như hơi đổ mồ hôi. Và vẫn không thay đổi tốc độ bước đi,
「Anh cứ nói với em tất cả nhé. Anh đang lo lắng chuyện gì vậy？」
Cô hỏi, giọng hơi run run.
Lo lắng chuyện gì ư.
Bị hỏi thẳng như vậy, Banri nhận ra mình không thể trả lời ngay lập tức. Có quá nhiều điều khiến anh lo lắng, đến mức không thể xác định được "đây là cái này" hay "kia là cái kia". Đúng hơn là, mọi thứ đều khiến anh lo lắng không thôi. Không có gì là không khiến anh bất an cả. Ngay cả khi đang thế này, thực lòng, anh lo lắng đến phát điên. Sợ hãi không chịu nổi.
Nhưng anh không thể thốt ra thành lời, không thể thừa nhận điều đó. Anh không thể để Kouko nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối của mình, bị dồn vào đường cùng bởi những nỗi bất an đang dâng trào. Đôi chân đi giày chạy bộ của anh dường như đột nhiên mất thăng bằng, Banri liền dừng bước.
「Có gì đâu, anh không sao mà.」
「Anh nói dối. Chuyện đó…」
Kouko cũng dừng bước đột ngột, nụ cười trên gương mặt cô biến mất.
「…Từ lễ hội Awa Odori lần trước, Banri đã luôn kỳ lạ rồi. Hay nói đúng hơn là, không, ngay cả trước đó em cũng đã từng nghĩ anh kỳ lạ rồi. Từ mùa hè đã có gì đó thay đổi. Anh cũng chưa nói chuyện với Chouonpa kể từ đó đúng không? Có lẽ nào, có chuyện gì xảy ra ở buổi họp mặt cựu học sinh không? Chuyện gì đó khó chịu, hay gây sốc chẳng hạn?」
「Không, không có gì cả…」
Tada Banri cố nặn ra một nụ cười gượng gạo rồi lắc đầu. Điều này không phải nói dối. Buổi họp lớp chẳng có vấn đề gì, mọi người đều là những người bạn tốt. Khoảng thời gian về quê thật sự rất vui.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Thế nhưng, những chuyện sau đó thì... chính cậu còn chẳng muốn đối mặt, đặc biệt là khi có Kouko ở đây.
Thế nhưng, ngay cả khi cậu nghĩ vậy,
“Đừng chạy trốn, Banri.”
Kouko vẫn nắm chặt tay cậu, ánh mắt không hề rời đi. Đôi mắt nàng sáng long lanh không chút dao động, tựa như muốn xuyên thấu Banri.
“Tớ có… chạy trốn gì đâu chứ.”
“Cậu đang muốn trốn tránh. Tớ hiểu điều đó. Banri đang đứng trước mặt tớ lúc này cứ như thể muốn bỏ chạy đi đâu đó bất cứ lúc nào vậy.”
“Đâu có.”
“Có chứ!”
“Đâu có!”
“Có!”
“Này, cậu nói vậy đột ngột quá nên…”
Banri vô thức định gỡ tay mình ra khỏi Kouko, nhưng lại bị nàng nắm chặt đến mức không thể nào thoát được. Hai bàn tay cứ thế nắm chặt, dù cậu có cố lắc mạnh lên xuống thế nào cũng không buông. Đôi tay của hai người mà Banri đang lay chuyển trông chẳng khác nào một điệu nhảy breakdance vụng về, uốn lượn và in bóng hình con rắn ngốc nghếch xuống nền nhựa đường đen ngòm. Cậu không muốn tiếp tục cuộc giằng co này trên đường thêm nữa, nên nói:
“…Nếu đến trễ thì đừng có trách nhé.”
Cậu cố gắng nói với giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, ngụ ý về khả năng sẽ không kịp giờ làm việc.
“Banri mới đúng!”
Nghe Kouko đáp lại, tim Banri khẽ giật thót.
“Cứ thế chẳng nói gì cho tớ biết! Để thời gian trôi qua! Rồi có khi chẳng kịp nữa thì sao!? Tớ không muốn như vậy! Tuyệt đối không!”
Kouko đã giáng cho cậu một đòn chí mạng.
Hơi thở như ngừng lại, trong tích tắc, Banri cảm thấy hai chân mình bủn rủn đến ngỡ ngàng. Chẳng nói được lời nào, cậu cứ thế đứng sững sờ như khúc gỗ. Giống như khi có chuyện bất ngờ xảy ra giữa điệu múa Awa Odori, cậu bất lực, không thể cử động.
“…Banri…? Cậu ổn không? Sao vậy?”
Ngay cả câu “Tớ ổn” quen thuộc cũng không thốt ra được.
“Tớ…”
Những lời yếu ớt nghẹn ứ nơi cổ họng giờ đây tuôn ra một cách trôi chảy đến đáng sợ, không theo ý muốn, trượt khỏi miệng cậu.
“Tớ đã lỡ mất rồi sao? Có lẽ nào đã không còn kịp nữa không?”
Banri đưa bàn tay phải, bàn tay không nắm lấy Kouko, lên trước mặt. Đây thực sự là cơ thể của chính mình sao? Nó khẽ run rẩy, cả năm ngón tay đều cứng đờ.
“Cứ nghĩ mãi, rằng khi nhận ra thì… chẳng ai còn nhớ đến mình nữa… rồi mình sẽ biến mất mà chẳng ai hay biết… cứ nghĩ mãi những chuyện như thế…”
Giọng cậu run rẩy, nghẹn ứ. Trong đầu cậu vẫn muốn nói chuyện bình thường. Nhưng mặt khác, cậu cũng muốn im lặng. Miệng cậu không chịu nghe lời. Không thể nói chuyện bình thường, cũng không thể im lặng. Chỉ có thể thốt ra những lời yếu ớt trước mặt người yêu.
“...Cả Yanassan nữa. Oka-chan nữa. Nijigen-kun nữa. Mấy người bạn khác nữa. Cả các Senpai trong câu lạc bộ Lễ hội nữa. Tớ vẫn luôn không thể nói ra sự thật về mình… Thật ra, không ai biết về con người tớ lúc này cả… Mọi người, tất cả mọi người…”
Banri thấy đôi mắt Kouko mở lớn hơn một chút. Hàng mi dài của nàng đẹp tựa khoảnh khắc hoa nở rộ.
“Tớ biết tất cả về Banri mà!”
Không, cậu không biết về tớ.
Trong một góc tâm trí, ai đó thì thầm. “Dừng lại đi,” Banri nghĩ.
Cậu không biết về con người tớ trước đây. – Cậu không muốn Kouko biết rằng lúc này, có một kẻ đang ẩn mình ngay bên cạnh, thì thầm những điều như thế.
“Bạn không biết rằng tôi vẫn còn tồn tại trên đời này.”
—Dừng lại đi!
“…Ư!”
Cậu điên cuồng cố gắng xua đi nỗi sợ hãi như cái bóng đang vây lấy mình. Banri vô thức quay người lại, quên mất bàn tay đang nắm, và trong lúc vội vàng đã hất văng Kouko ra.
Mất thăng bằng vì đôi giày cao gót, Kouko khẽ kêu lên một tiếng rồi ngã khuỵu xuống nền nhựa đường. Banri kịp nhận ra, hít một hơi thật sâu, tiếng động đó gần như là một tiếng hét.
“Tớ, tớ xin…!”
Cậu cúi người xuống để đỡ nàng dậy, nhưng Kouko lại nhào đến, bám chặt lấy cậu từ phía dưới với một lực đầy mạnh mẽ. Nàng ôm chặt đến mức khiến cậu khó thở, vòng hai tay qua hông Banri rồi đan chéo sau lưng cậu. Cơ thể ấm áp ấy bao bọc lấy Banri từ mọi phía, mạnh mẽ đến nhói lòng.
“Banri, cậu lo lắng về điều đó sao? Lo lắng vì chưa nói hết mọi chuyện về mình và mọi người chưa hiểu? Lo lắng vì siêu âm cũng không suôn sẻ, rồi mối quan hệ giữa Mitsuo và Rinda Senpai cũng bị ảnh hưởng sao?”
Banri vùi mặt vào mái tóc thơm ngát, khuôn mặt sắp bật khóc. Cậu điên cuồng gật đầu.
Được Kouko ôm chặt, được nàng nâng đỡ, Banri mới có thể đứng vững.
“…Tớ không ngủ được vì sợ. Cứ nghĩ mãi những chuyện đáng sợ… không thể ngừng nghĩ. Chẳng đi đâu được, không có nơi nào để trốn, tớ chẳng biết phải làm sao nữa…”
“Không sao cả. Sẽ ổn thôi.”
Câu trả lời của Kouko không hề có một chút do dự nào, dù chỉ một li hay một giây.
“Tuyệt đối không sao. Tớ sẽ làm cho cậu ổn. Hãy yên tâm, cứ giao phó tất cả cho tớ. Bởi vì tớ là Kaga Kouko mà.”
Banri cố nuốt hơi thở đang dồn dập, điều hòa nhịp thở để bình tĩnh lại. Giọng Kouko nhẹ nhàng, trầm ấm như vỗ về, lướt trên làn da Banri. Ra vậy. Cô là Kaga Kouko. Nghe có vẻ đầy thuyết phục, thực ra lại không phải thế, nhưng lại khiến cậu cảm thấy như vậy.
Cô là Kaga Kouko sao.
Vậy thì… sẽ ổn thôi ư?
“Vậy thì… chúng ta hãy nói ra hết nhé? Được không? Tớ sẽ ở bên cạnh cậu. Tớ sẽ giúp cậu để mọi người có thể hiểu rõ. Làm như vậy chắc chắn cậu sẽ ngủ ngon hơn. Khi tớ không ngủ được, Banri đã đến giúp tớ. Cậu đã cứu tớ khỏi chuỗi đêm tối mịt mờ đó, dù đôi lúc có hơi khó chịu một chút. Vậy nên lần này, tớ sẽ giúp cậu ngủ ngon. Và tớ sẽ gọi ‘buổi sáng tiếp theo’ đến thế giới của Banri. Mọi chuyện rồi sẽ suôn sẻ thôi. Tớ đã nói rồi thì chắc chắn là vậy.”
—Hãy nói ra tất cả.
Đúng vậy, điều mắc kẹt bấy lâu nay chính là ở đó. Nghe Kouko nói, cậu thực sự cảm thấy mọi thứ sẽ ổn.
“…Được rồi. Tớ sẽ nói chuyện với mọi người. Chắc chắn đó chính là khởi nguồn của nỗi lo lắng này.”
Kouko buông Banri ra, rồi “Hừm,” nàng nhếch cằm lên và mỉm cười.
“Yên tâm đi. Có tớ ở bên cạnh thì chinh phục thế giới cũng làm được đó.”
“…Đáng sợ thật, tớ lại thấy như có thể làm được thật ấy chứ…”
Cứ thế, hai người ôm nhau không nói lời nào trong mười giây, rồi sau đó là chín mươi giây cho một nụ hôn. Cậu không hề phát ra tiếng động nào, thế nhưng những tình cảm dịu dàng cứ tuôn chảy vào tâm trí cậu, đó là chín mươi giây thật kỳ lạ.
Nếu đây là nụ hôn cuối cùng, Banri tuyệt đối sẽ không rời khỏi đôi môi đã chạm vào nhau. Nếu nó kéo dài cả đời, mãi mãi cũng được.
＊＊＊
Mãi mãi, chạy mãi không ngừng, có thật không?
Tada Banri vẫn giữ vững nhịp độ, cứ thế chạy lên mãi con dốc buổi đêm trên phố. Dù có thoáng qua ý nghĩ "thử thêm chút nữa xem sao", nhưng khao khát được về nhà ngay ngắn vẫn mạnh hơn nhiều. Mai còn có tiết đầu nữa chứ.
"Thôi, đến đây là đủ," Banri tự nhủ rồi quay phắt người lại ngay giữa dốc. Cậu sợ rằng nếu cứ leo lên đến đỉnh, cậu sẽ càng tò mò không biết con đường phía trước dẫn đi đâu, rồi lại cứ thế chạy mãi, chạy mãi không ngừng.
Banri định ghé cửa hàng tiện lợi mua chút nước ép, nhưng rồi lại chợt nhớ ra lời người ta nói rằng những khoản chi tiêu nhỏ nhặt như thế cứ tích tụ lại sẽ thành một món tiền khổng lồ. Về đến phòng thì đã có sẵn nước lọc đóng chai, lại còn cả trà mẹ ở nhà gửi lên nữa.
Nhưng mà…
Sau khi chạy bộ, còn gì ngon bằng một thứ gì đó ngọt ngọt, chua chua, mát lạnh nơi cổ họng cơ chứ.
Banri tha thiết nhớ lại hương vị của đủ loại nước ép từ các hãng khác nhau: bưởi, táo, rồi cả những loại có ga nữa. Thứ hương vị cậu thèm nhất bây giờ là... sau một hồi nghĩ xuôi nghĩ ngược, cuối cùng có lẽ là quýt. Không phải cam đâu nhé, phải là quýt mới đúng điệu.
—Quả quýt hôm ấy chua nhưng ngon đến lạ lùng. Là quả quýt cậu đã ăn trước khi đến điểm hẹn, vào ngay ngày hôm sau lễ tốt nghiệp. Cậu tiện tay nhón lấy một quả trên bàn, bóc vỏ, tách đôi cho vào miệng, rồi nuốt chửng chỉ trong hai miếng khi đang xỏ giày.
Dĩ nhiên, trong ký ức của Tada Banri hiện tại, cảm giác đó không hề tồn tại như một phần quá khứ của chính cậu.
Vị quýt mà Banri đang nhớ lại lúc này là cái cảm giác sống dậy từ "dị biến" năm xưa, là sự trải nghiệm lại một ký ức mà "cái tôi cũ" đã từng trải qua – nói cách khác, đó là "hương vị của kỷ niệm trong kỷ niệm".
Dù là cảm giác không thuộc về "cái tôi" hiện tại, nhưng nó chắc chắn đã thấm đẫm vào thể xác này. Banri thầm nghĩ như vậy, trong lúc vẫn tiếp tục chạy về phòng.