CHƯƠNG 1: Tôi đã gặp chuyện gì vậy?
Trước giờ tôi vẫn nghĩ, không ngờ Kaga Kouko và Nijigen-kun lại hợp cạ đến lạ.
Đấy, như bây giờ này.
[IMAGE: ../Images/001.png]
Trong khán phòng trống hoác của một nhà hát kiến trúc Gothic, hai người họ thảnh thơi ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế đỏ sang trọng, cùng chia sẻ ống nhòm opera để ngắm sân khấu. Thỉnh thoảng họ lại kề đầu thì thầm nho nhỏ điều gì đó, nhưng tôi chẳng nghe thấy tiếng họ nói. Rốt cuộc thì hai người họ đang nhìn cái gì vậy nhỉ?
Họ đang nhìn tôi đấy.
Tôi đứng một mình trên sân khấu, lâm vào tình thế vô cùng khó xử.
Trước hết, tôi đang trần truồng. Ngay từ đầu đã thấy sai trái rồi. Ánh đèn rọi vào, lấp lánh như sương mai chính là những hạt kim tuyến lóng lánh trên... lông mu. Cái vẻ lấp lánh kỳ quái và lố bịch này, bất đắc dĩ cứ thế đẩy cái thân thể đang bị đem ra trình diễn của tôi lên một tầm cao mới.
Tất nhiên không chỉ vùng kín, mà toàn bộ cơ thể tôi, từ đầu đến chân, đều lấp lánh. Tôi đã thoa đầy một lớp dầu kim tuyến lên khắp người, bóng loáng, trơn tuột, nhớp nháp đáng ghét như một con gián màu da thịt, đứng sững dưới ánh đèn sân khấu chói chang.
[IMAGE: ../Images/002.png]
Hơn nữa, trên đầu tôi còn đội một cái quần lót. Một chiếc quần bikini vàng chóe, thô tục, đính kim sa lấp lánh, một thứ mà chỉ có thể miêu tả là đồ dùng cho người biến thái mà thôi.
…Tôi đang đội nó.
Đúng vậy, tôi đang đội nó lên đầu.
Phần lẽ ra phải che phủ giữa hai chân thì lại áp lên đỉnh đầu, hai cái lỗ lẽ ra để thò chân ra thì lại thò mái tóc lòa xòa của tôi ra như tai chó cụp. Và trong khi hai "cái tai" đó cứ phe phẩy, tôi đang tính toán. Tính toán thời điểm để lấy đà.
Pop, pop, pop, pop. Theo nhịp điệu đều đặn, tôi phải lộn người về phía sau (backflip). Kouko và Nijigen-kun đến xem tôi làm việc đó. Pop, pop, pop, ĐÙNG! Pop, pop, pop, ĐÙNG! Pop, pop, pop, ĐÙNG! Tôi phải bật nhảy theo nhịp điệu này. Cao, mượt mà, uyển chuyển, chính xác, nhiều lần, thật lộng lẫy, thật đẹp.
Thế nhưng, từ nãy đến giờ tôi không thể lấy đà được, không thể bắt đúng nhịp, tôi đã hoàn toàn bối rối, cứ thế đứng thẳng đơ một cách vụng về. Pop, pop, pop,… Ugh. Lại không được rồi. Vô vọng.
[IMAGE: ../Images/003.png]
Vì tay trơn quá nên tôi sợ.
Nếu lấy đà, dứt khoát giậm chân, ngả người ra sau rồi chống tay xuống mà lại bị "nhớp nháp!" một cái thì nguy to chứ gì nữa. Tôi sẽ bị đập đầu thẳng xuống sàn sân khấu cứng nhắc. Đầu sẽ vỡ, máu sẽ chảy be bét.
Nhìn tôi chỉ biết lúng túng run rẩy đầu gối mà không thể lấy đà, tôi thấy Kouko và Nijigen-kun lại nói gì đó. Chắc họ đang nói tôi chậm chạp quá, hoặc là "Tên đó vô dụng thật." Nhưng đã sợ thì là sợ thôi. Tôi biết làm sao được chứ.
Trong lúc tôi đang loay hoay, tôi cảm thấy một chất lỏng ấm nóng từ chiếc quần lót trên đầu mình từ từ… chảy xuống. Là mồ hôi dầu ư, hay là dầu bôi tóc quá nhiều?
Chất lỏng đó, với độ nhớt kỳ lạ, nặng nề chảy dọc xuống bên mũi tôi, rồi "bộp" một tiếng nhỏ giọt xuống chân trần của tôi. Nhìn xuống, tôi bất ngờ trước cái màu đen kịt đáng kinh ngạc đó.
"Ơ?" Tôi thốt lên.
Đây… chẳng phải là máu sao?
Hơn nữa. Khi tôi xòe hai bàn tay nhớp nháp và trơn tuột ra, hóa ra thứ làm tay tôi nhớp nháp ngay từ đầu chính là máu đỏ tươi gần như đen. Máu của tôi. Sờ lên đầu thì quả nhiên là máu! Đau quá! Tôi còn chưa lộn người mà đầu tôi đã vỡ rồi, còn chảy máu be bét nữa. Cái quái gì thế này! (Tất nhiên là phong cách Matsuda Yusaku)
Pop, pop, pop,…
[IMAGE: ../Images/004.png]
Đúng lúc đó, đột nhiên giọng nói của Kouko, người đang nhìn qua ống nhòm opera, rõ ràng vọt vào tai tôi như thể sợi cáp loa bị tuột đã được cắm lại.
"Thế cậu chụp cho tớ một tấm nhé?"
Tiếp theo,
"À, được, được. Chờ chút nhé… Camera khởi động lâu quá. Rồi, tạo dáng!"
Giọng của Nijigen-kun cũng vang lên.
Ngay lập tức, mọi thứ bỗng trở nên sáng tỏ.
Trần truồng với lông mu lấp lánh, đầu đội quần lót biến thái, rồi lại còn phải lộn người về phía sau chẳng hiểu gì cả. Quá vô lý. Chuyện này không thể là thật được. Tóm lại, đây là một giấc mơ.
Mở mắt ra.
"…Ư…!"
Và rồi,
"…Cái gì thế này?"
Tôi hít thở,
"…Đến xem bệnh tôi đấy à…"
Tỉnh dậy.
Trở về với thực tại—tôi đã nhập viện từ đêm qua trong một căn phòng ảm đạm ở một bệnh viện hẻo lánh thuộc Shinjuku.
Trong ánh sáng trắng chói chang đối với đôi mắt vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, khuôn mặt của Kouko đeo kính và khuôn mặt của Nijigen-kun không đeo kính, miệng mím chặt, dần dần hiện rõ.
Chiếc kính đó, hình như là của Nijigen-kun. Camera chiếc iPhone trong tay Nijigen-kun đang hướng về phía Kouko.
"…Đến thăm bệnh mà xem ra vui vẻ quá nhỉ…"
Không biết hai người này đang làm cái quái gì nữa. Trong phòng bệnh có người nằm viện mà cứ hò reo vui vẻ tổ chức chụp ảnh.
[IMAGE: ../Images/005.png]
"À, cái này á? Cái này thì tớ đang tìm một chiếc kính đeo chơi thôi, Banri."
Kouko vừa lắc đầu nói với tôi như thể biện minh, vừa trả kính lại cho Nijigen-kun.
"Tớ muốn tìm một chiếc có gọng giống cái Nijigen-kun đang đeo, nên tớ thử mượn đeo một chút, nhưng độ cận nặng quá không nhìn được gương."
"Thế nên tụi tớ mới tính chụp bằng iPhone… Thôi thôi thôi! Mấy chuyện đó không quan trọng đâu!"
Đeo lại chiếc kính vừa được trả về một cách nhanh nhẹn, Nijigen-kun vẫn ngồi trên ghế nhưng lại tiến sát lại gần giường, cúi hẳn người về phía tôi. Gần quá.
"Yanassan sao thế!? Rốt cuộc là đã có chuyện gì!?"
"Đúng đấy Mitsuo! Bọn tớ lo lắng nên mới đến thăm cậu đây này! Vết thương này là sao vậy!?"
Kouko cũng kéo lê ghế đến, bám chặt vào thành giường. Cả hai đều giữ khoảng cách cứ như thể đang ghé vào nhìn người thân đang trong tình trạng nguy kịch, nhưng thực ra tôi không đến nỗi tệ như vậy.
Vết thương ở đầu được khâu bốn mũi. Kết quả kiểm tra chính xác cho thấy không có bất thường nào ngoài việc chảy máu. Tôi được yêu cầu ở lại bệnh viện thêm một đêm để đảm bảo an toàn, nhưng bản thân tôi lại thấy điều đó có vẻ quá mức cần thiết.
Tiếng "pop, pop, pop" đã xâm nhập vào giấc mơ trưa của tôi, thực chất là âm thanh rất nhỏ của dịch truyền kháng sinh và thuốc giảm đau, hay nói đúng hơn, là áp lực truyền vào mạch máu. Loại thuốc giảm đau này có vẻ rất hiệu nghiệm, tôi hầu như không cảm thấy đau ở vết thương, đồng thời ý thức cũng mơ hồ, nếu không cẩn thận là lại chìm vào giấc ngủ ngay.
Do phòng lớn giá rẻ đã kín hết nên tôi đành miễn cưỡng vào phòng đôi, nhưng một chiếc giường thì trống, nên căn phòng này trông như một phòng riêng vậy. Yên tĩnh tuyệt đối, trắng toát, và mọi giác quan đều có cảm giác hơi tê liệt. Dù có tivi nhưng phải mua thẻ mới xem được. Tôi cũng chẳng bận tâm. Dù sao cũng chỉ ở thêm một ngày, và tôi có thể dùng điện thoại để lướt web, gửi email. Hơn nữa, cái buồn ngủ dai dẳng cứ liên tục ập đến, khiến tôi chẳng có thời gian mà buồn chán.
Chống khuỷu tay từ từ nhấc người dậy, Tada Banri nhìn giờ trên chiếc điện thoại đặt ở tủ đầu giường. Không hiểu sao trong phòng bệnh lại chẳng có lấy một cái đồng hồ. Đã quá hai giờ chiều một chút, có hai email chưa đọc. Một tin từ Kouko: “Giờ tớ với Nijigen-kun đến thăm cậu đây”, và tin còn lại từ Nijigen-kun: “Tớ với Kaga-san đến thăm cậu, có muốn gì không?”. Tiếc quá. Giá mà xem email sớm hơn thì đã xin ít đồ ngọt rồi. Đồ ăn bệnh viện này vừa có mùi là lạ, chẳng ngon lành gì, lại còn ít nữa.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
“Có khi nào Mitsuo đang đọc email của tớ không?”
“Ồ, ngủ say quá nên không để ý. Mà nói thật là không có gì to tát đâu, chỉ là hơi bị vấp một tí thôi.”
“Ê”, Nijigen-kun và Kouko đồng thanh nhíu mày, rên khẽ.
“Không có gì to tát mà lại phải nằm viện à? Bị vấp, là sao?”
“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Kể lại sự tình từ đầu, đây đã là lần thứ ba kể từ tối qua. Lần đầu là với bác sĩ đã xử lý vết thương cho cậu. Sau đó là với mẹ cậu, người đã nhận được tin báo và vội vã chạy đến từ sáng sớm. Và giờ là với Nijigen-kun và Kouko đang đứng trước mặt.
Tada Banri định lặp lại lần thứ ba câu giải thích “bị ngã cầu thang lúc đang làm thêm” thì đột nhiên cảm thấy một cơn mệt mỏi khủng khiếp ập đến. Cậu đưa cái đầu được băng bó cẩn thận về chiếc gối quá mềm. Vừa ừ ừ à à cất tiếng một cách tùy tiện, cậu vừa cảm thấy cơn buồn ngủ đặc quánh như bùn lầy đang dâng lên trong hốc mắt. Một cảm giác dễ chịu không thể cưỡng lại, như thể có một lực nào đó đang ép cậu chìm sâu vào bóng tối từ phía sau.
Pop, pop, pop… đó là gì nhỉ?
Không, thứ đó khác xa với một nhịp điệu pop đáng yêu thế này. Nó trầm hơn, nặng nề hơn nhiều.
Bộp! Bộp bộp bộp!
Đúng rồi, cảm giác là thế. Và trước đó còn có tiếng ‘keng!’ nữa.
Keng! Sau đó là bộp bộp bộp!
“…Hôm qua tớ làm shot dancer… Thôi rồi, không được, buồn ngủ…”
“Shot dancer là gì thế?” Kouko nghiêng đầu hỏi, và cậu thấy Nijigen-kun lắc đầu đáp: “Tớ cũng không biết.”
“Dù sao thì, nghe có vẻ mờ ám nhỉ.”
“Đúng vậy, đúng là mờ ám thật.”
Hai người gật đầu đồng tình, rồi hình bóng của họ lại tan biến vào bóng tối một cách chớp nhoáng.
Thế thì, shot dancer là gì?
“Hôm nay cô làm shot dancer!”
Bị Shachou đột ngột nói vậy, Banri cũng không biết đó là gì, và mình phải đóng vai trò gì ở chỗ đó. Và lúc này, ánh mắt của cậu, không hiểu sao, đã dán chặt vào một thứ gì đó vô cùng đáng tiếc, không thể rời ra được.
Đột nhiên, một đoạn văn hiện lên trong đầu cậu.
“Đàn ông là thợ săn. Họ có bản năng tự động dõi theo những thứ rung lắc, chuyển động, phát sáng hoặc ẩn hiện. Vì vậy, khi muốn thu hút ánh nhìn, nhất định phải đeo khuyên tai, bông tai hay dây chuyền dạng rung lắc!”
—Đoạn này được viết trong một cuốn bí kíp tán tỉnh mà một cô gái ngồi phía trước cậu đã nghiền ngẫm một cách đầy quyết tâm, gần như hoảng loạn, trong giờ học luật. Cô ấy đọc nó quá nghiêm túc và cẩn thận, gạch chân bằng bút dạ quang lia lịa, đến mức cậu, người đang nhòm trộm từ phía sau để giết thời gian, cũng vô tình thuộc lòng nội dung. Thế nên, thông tin đó là đúng. Đúng đến mức cậu muốn nói với cô gái không quen biết kia rằng: “Cái đó là thật đấy!”.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
“Và khách hôm nay là những con thú hoang! Bọn chúng nguy hiểm đấy, cẩn thận!”
Meowww!
Shachou, người đang bắt chước loài mãnh thú họ mèo bằng cách làm tư thế móng vuốt và nhe hàm răng cửa ra, khoác trên mình chiếc áo khoác họa tiết da trăn ánh ngũ sắc trên thân hình phì nhiêu. Và bên trong, cô ta mặc một chiếc lưới đen. Lưới sao… hay là đồ lưới…? Chất liệu co giãn ôm sát lấy cơ thể của Shachou (hay đúng hơn là thân hình mỡ màng), vốn được miêu tả là “gan ngỗng toàn thân”, “thịt thăn của tám con bò”, “mẫu xà phòng hình mông người còn sót lại trên ghế xông hơi sau khi ngồi”, làm nổi bật rõ rệt những đường cong tròn trịa căng tràn. Và mỗi khi chiếc áo khoác mở ra đóng vào, tiêu điểm ánh mắt của cậu lại dán chặt vào hai điểm cụ thể, không thể nào rời ra được.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Nhú ra từ mắt lưới
Đầu ti chăng?
Mitsuo
Chóp! Chóp chóp!
Đó là sự nhọn hoắt như đầu tên lửa. Như thể bị đẩy ra từ một lỗ vừa vặn với kích thước của núm vú, hai núm vú màu nâu sô cô la đậm được nhuộm sẫm của Shachou nhô ra một cách đầy công kích từ mắt lưới, hướng thẳng về phía trước theo hình nón. Chúng được nhấn nhá như thể đang hô: “Tôi ở đây! Ở đây này!”, mang một vẻ sáng bóng kỳ lạ, rung rinh, chuyển động, phát sáng như bị kéo bởi những ngấn mỡ bướng bỉnh, và ẩn hiện sau cổ áo khoác. Cậu tuyệt đối không muốn nhìn, nhưng lại vô tình nhìn thấy. Tuyệt đối không muốn dõi theo, nhưng lại vô tình dõi theo. Sức hút của chúng tựa như cục gỉ mũi của một mỹ nhân vậy.
“…Mà này, Shachou, bộ đồ đó, nói sao nhỉ… không phải là quá đỉnh sao?”
“À, cái này á? Là đồ tái chế từ Jean Paul Gaultier ngày xưa đấy!”
Cái này mà để Jean Paul Gaultier biết được thì toi. Nó có khả năng làm suy giảm động lực và cảm quan thẩm mỹ một cách đáng kể. Đang nghĩ mạnh như vậy thì,
“Thôi không nói nữa, mau chuẩn bị đi! Cô đến muộn quá đấy! Gì mà cứ hễ có sự kiện lành mạnh có cả con gái là háo hức đi làm sớm là sao hả đồ samurai dâm đãng! Đồ biến thái! Đồ chậm chạp non-sense tóc mèo mềm mại! Aaa~ ngầu quá đi mất…”
Tẹo~n, cánh tay của cậu bất ngờ bị cô ta dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên. Công thức đáng ghét này chỉ có ở việc làm thêm sự kiện của Shachou: đầu ti lưới ÷ bản năng đàn ông = (bị mắng + bị chạm + bị nhìn chằm chằm) × quấy rối = tiền công giờ cao.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Địa điểm làm việc hôm nay là một câu lạc bộ ở Tokyo, sự kiện được cử đến là “Đêm hội dành riêng cho các cô gái đau khổ” — nghĩa là, miễn là trái tim bị tổn thương thì giới tính cơ thể là gì cũng được, nói tóm lại là một sự kiện ồn ào với tiếng nhạc house và electronic, nơi cả phụ nữ và người đồng tính nam cùng nhau nhìn ngắm những chàng trai trẻ với ánh mắt đầy thèm muốn và la hét ầm ĩ.
Như thường lệ, từ nửa đêm đến sáng sớm. Tuy vất vả nhưng là công việc chân tay kiếm được bộn tiền. Quyết tâm coi đây là công việc làm thêm trả tiền mặt ngay sau khi kết thúc, cậu vừa bước vào phòng thay đồ đã cởi bỏ hết quần áo đang mặc và đã mặc sẵn bộ bikini lấp lánh của trang phục rồi.
“Mà này, cái shot dancer đó là sao thế ạ?”
“Cầm chai đó ra ngoài đi! Thu vé xong thì đưa cho nhân viên! Nhớ kẹp lại để biết là phần của cô đưa nhé! Tôi sẽ trả thưởng theo số lượng đó!”
Chai? Vé?… Thưởng!? Cậu cũng muốn hỏi từng từ khóa mà Shachou liên tục tuôn ra, nhưng
“Aaa, hôm nay tệ thật! Ba người mẫu đáng lẽ phải đến thì bị bắt vì hết visa cùng lúc, chẳng có đủ người! Nhanh lên nhanh lên nhanh lên Yanagisawa! Mũ ở đó! Túi đựng ở đó!”
[IMAGE: ../Images/..]
Trước bộ mặt đằng đằng sát khí của bà chủ, với những mạch máu thái dương giật thình thịch, mái tóc techno bù xù vì gào thét, tôi cứ thế cứng họng, chẳng thốt nên lời. Thôi thì, trong lúc bị hối thúc, tôi đành đổ thật nhiều dầu dưỡng thể màu vàng óng ánh kim tuyến ra lòng bàn tay, rồi thoa khắp người. Thậm chí còn luồn tay vào trong bikini, cẩn thận xoa kỹ từ mông xuống đùi trong. Nếu để lộ làn da khô sạm, lỗ chân lông thô ráp trông chẳng khác gì người thường thì thật mất hứng.
Trong phòng thay đồ, giày dép và đồ đạc của vài người đã vương vãi khắp nơi, và từ bên ngoài, tiếng nhạc techno sôi động đang vang dội khắp quán. Dù chưa sang ngày mới, nhưng dường như bữa tiệc đang đạt đến đỉnh điểm.
Sau khi tôi vuốt ngược tóc bằng dầu để hoàn tất khâu chuẩn bị, bà chủ đưa ra hai chai rượu – đó là rượu tequila được gắn vòi rót bạc dài và nhọn ở miệng – rồi nói: “Này, đừng quên cái này nhé!” Tôi tự hỏi, rốt cuộc thì mình phải làm gì với chúng đây?
“Ra đó là biết ngay! Nào, đi kiếm tiền đi!”
Tôi bị đội chiếc mũ cao bồi, một tay cầm chai tequila, chai còn lại được cắm vào cái giá đeo chéo trên ngực trần, rồi bị đẩy mạnh ra sàn nhảy. Lập tức, mắt tôi lóa đi vì ánh sáng xanh trắng lóe lên liên tục. Đám đông người nhấp nhô, trông như một sinh vật khổng lồ đang co giật điên cuồng. Khói đặc trưng của quán bar với những bóng hình kỳ quái phản chiếu. Tiếng nhạc bùng nổ, dội vào tai và dẫm nát bộ não tôi theo từng nhịp điệu.
Khi đã lao mình vào giữa đám đông hỗn loạn, cảm giác ngượng ngùng hay xấu hổ đều tan biến hết. Lúc này, tôi chỉ tập trung duy nhất vào việc kiếm tiền từ màn trình diễn này. Chẳng có gì trống rỗng hay buồn thảm hơn việc đứng trơ ra với bộ dạng này. Tôi là một chàng trai dầu bóng lộn, lấp lánh ánh kim tuyến. Tôi sẽ nhảy điên cuồng, kích động khách hàng, nói cách khác, tôi là cầu nối sống động giữa con người và âm nhạc. Một pháp sư cường tráng, lòe loẹt và nhấp nháy. Cứ giữ vẻ mặt bình thản mà cầm lấy tiền, rồi cười nhạt vượt qua đêm nay.
Và rồi, tôi đã hiểu lời bà chủ nói “ra đó là biết ngay”. À, thì ra đó là cái gọi là vũ công rót rượu (shot dancer).
Trên những sân khấu nhỏ nhô cao, tách biệt như những hòn đảo nhỏ, các người mẫu nam với thân hình như tượng tạc đang đứng dàn hàng. Dưới chân họ, khách hàng đưa ra những tấm vé và há to miệng. Họ xem miệng khách như những ly shot, rồi rót thẳng tequila từ vòi một cách mạnh mẽ. Nhìn cảnh tượng ấy, rượu bắn tung tóe cả vào mặt và ngực khách, nhưng dường như chẳng ai bận tâm, họ vẫn hò reo sôi nổi, nhảy nhót điên cuồng khắp nơi, há miệng để tự quảng cáo bản thân.
Và những tấm vé đó sẽ là tiền thưởng của chúng tôi. Nếu đó là những tờ một nghìn yên thật, thì chắc chắn sẽ là một khoản tiền khổng lồ, nhưng mà, đời đâu có ngọt ngào đến thế.
Ngay khi nắm bắt được tình hình, tôi bỗng nhiên cảm thấy hừng hực khí thế. Vừa chạy lên sân khấu gần nhất, nơi còn trống chỗ, tôi liền vặn eo, khiến cơ liên sườn rung lên mạnh mẽ (làm vậy lúc nào cũng khiến đám đông phấn khích), rồi giơ cao chai tequila lên. Chai rượu nặng trĩu chắc chắn sẽ làm nổi rõ những múi cơ ở nách và bắp tay. Nhìn đi! Lại đây! Tôi sẽ cho các người tequila! Hú! Lại đây! Yeah…!
…Hả?
Ơ kìa? Chuyện gì thế này…?
Tiếng “Kyaaa~!” đáng lẽ phải vang lên ở đây giờ lại chẳng thấy đâu. Tôi cũng không cảm thấy bất kỳ ánh mắt nóng bỏng nào chiếu thẳng vào mình. Nói đúng hơn là chẳng có ai cả. Mất hứng, tôi đảo mắt nhìn quanh quán bar đang chớp nháy ánh đèn flash.
Tiếng hò reo phấn khích mà tôi mong đợi sẽ bùng nổ dưới chân mình lại vọng tới từ một nơi hơi xa.
Nhìn về phía đó, gần khu vực DJ booth, là một sân khấu nhỏ có lẽ là vị trí đẹp nhất. Một người đàn ông gốc Phi cao lênh khênh, cực kỳ điển trai mà tôi chưa từng thấy trong các sự kiện của bà chủ trước đây, đang độc chiếm sân khấu và nhảy múa.
Có lẽ đã quen với công việc này, anh ta mặc bộ đồ nổi bật gồm áo không tay tự chuẩn bị, nơ bướm, áo vest và chiếc quần bikini siêu nhỏ. Với cơ thể săn chắc, vạm vỡ và lộng lẫy, anh ta uốn lượn như một con thú, gần như độc chiếm toàn bộ ánh nhìn của khách hàng. Trong lúc tôi đứng nhìn, từng tấm vé một liên tục được nhét vào chiếc quần bikini của anh ta, khiến nó phồng lên và giờ trông giống hệt một chiếc tã trẻ con. Đúng là Moony Man! Kiếm tiền giỏi thật!… Tôi chợt nhận ra mình không còn thời gian để mà ganh tị với người khác nữa.
“Chào buổi sáng, Yanagisawa-kun!”
Đang nhảy, Jay-kun (tên thật không rõ), một chàng trai lai trắng mắt xanh điển trai mà tôi đã vài lần cùng uống rượu trong các buổi ăn mừng, cất tiếng chào từ bên cạnh.
“Yo! Chào, chào buổi sáng!”
“Mỗi tấm vé được một trăm yên tiền thưởng đó! Nhưng phải thể hiện hết mình thì mới nổi bật được nhỉ!”
Đầu vòi rót rượu không biết để đâu, Jay-kun nửa như bực bội, nửa như bất cần, vung vẩy nó theo điệu nhạc. Cậu ấy đang phải kiếm tiền trang trải học phí ở trường dạy làm đẹp chuyên nghiệp vì không thể dựa dẫm vào bố mẹ, thế nên chúng tôi, những sinh viên nghèo cùng cảnh ngộ, khá hợp nhau và thường xuyên trò chuyện thân mật mỗi khi gặp mặt. Trên ngực và lưng của Jay-kun, vốn đã săn chắc nhờ tập luyện, những mảnh giấy bạc đang dính chặt vào da vì mồ hôi, hơi thở cậu ấy cũng gấp gáp, nhưng chai rượu trên tay thì gần như chưa vơi đi chút nào. Trong chiếc quần bikini cũng chỉ có vài tấm vé lẻ tẻ. Có vẻ cậu ấy đang gặp khó khăn.
“Một trăm yên á!? Bèo bọt quá vậy!? Chỗ này sức chứa có hai trăm người thôi mà, dù mỗi người có cầm mười tấm đi nữa thì… Thôi được rồi, mà cái người kia không phải là quá đỉnh sao!? Khách hàng gần như bị anh ta độc chiếm hết rồi còn gì!”
“Đúng đúng đúng, đúng là như vậy! Từ nãy đến giờ vẫn là tình trạng này!”
Theo nhịp điệu dồn dập, mạnh mẽ của bản nhạc, người đàn ông gốc Phi điển trai – có lẽ là người kiếm tiền giỏi nhất tối nay – gào lên như sư tử: “Shots! Shots! Shots! Shots!”. Cái cách anh ta lắc hông giống như đang dùng máy khoan đá vậy. Nếu háng anh ta là một chiếc máy xúc, chắc có thể đào thẳng xuống tận Brazil. Bị kích động đến mức quên cả trời đất, khách hàng nhảy nhót điên cuồng, cố gắng há miệng trên những chiếc vai chông chênh, lắc lư, điên cuồng vẫy vé để đòi tequila. Có lẽ vì ngại rót từng shot vào miệng từng người một, anh ta gần như “rải” rượu một cách bừa bãi. Khách hàng, vừa nhảy chồm lên, chen lấn, vừa thè lưỡi ra để hứng những giọt rượu văng trong không khí, càng lúc càng sôi nổi hơn.
Bị bỏ lại một khoảng cách khá xa khỏi sự hỗn loạn đó, Jay-kun dù vẫn cố gắng nhảy nhưng gương mặt cậu ấy lại tối sầm lại vì buồn bực.
“Haizzz, chơi ăn gian quá đi mất! Cái bộ ngực đó là sao chứ! Đáng lẽ hôm nay mình nên đi làm ở chỗ khác thì hơn…”
“Thôi chịu thôi chứ sao, này!”
Nói đùa nửa thật, tôi đưa đầu vòi rót rượu về phía Jay-kun. Cậu ấy lập tức há to miệng và cúi người xuống. Tôi dốc mạnh chai, rót rượu thẳng vào miệng cậu ấy. Jay-kun ngậm rượu ngon lành, nuốt ực một cái, rồi nói:
“…Ư~a! Mạnh thật! Ha ha, trả ơn trả ơn!”
Rồi tôi cũng há miệng ra, nhận một shot tequila của Jay-kun. Vừa nốc vào là suýt phụt ra ngay lập tức. Cảm giác cồn nồng độ cực mạnh như thiêu đốt từ khoang miệng, xuống cuống họng, rồi chạy thẳng xuống dạ dày. Tôi phải mím chặt môi, dồn hết sức vào cổ họng, cố nuốt chửng xuống.
"…Ọc… ư…!"
Cái tiếng kêu đó y hệt Kabira Jieh vậy. Jay-kun chỉ vào tôi, cười phá lên "Gyahahahah!". Có lẽ rượu đã ngấm nhanh rồi chăng? Dù sao thì, tôi cũng đáp lại một shot, rồi một shot nữa. Anh ấy nhận lại, rồi lại đáp lại, cứ thế tiếp tục. Jay-kun làm trò, ngả người ra sau gần như thành tư thế uốn dẻo kiểu cầu người, khéo léo nuốt gọn ly tequila tôi rót vào miệng, lập tức một tràng reo hò vang dội.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Chẳng biết từ lúc nào, dưới chân sân khấu đã bắt đầu tụ tập vài ba vị khách. "Tequila! Tequila!" "Cho bên này nữa đi~!" "Bên này trước chứ, bên này trước!" Họ nhảy tưng tưng như thi nhau, vẫy vẫy những tấm vé, miệng há hốc như cá chép.
Tôi và Jay-kun liếc mắt ra hiệu cho nhau, ngay lập tức phân chia địa bàn rành mạch, nhận vé từ phía rìa khu vực của mình. Nhắm thẳng vào những cái miệng hồng nhạt, tối om như hố sâu đang há rộng, tôi liên tục rót tequila vào theo nhịp nhạc. Hai cô gái mặc đồ hở hang, người ướt đẫm mồ hôi, vừa ngậm rượu trong miệng liền túm lấy đầu nhau, lắc điên cuồng rồi "…Áaaaaaa!" ngay lập tức loạng choạng. Tôi thấy họ vừa la hét vừa chìm dần vào bóng tối, bị xô đẩy trong biển người. Chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa.
Dù sao thì, tôi cứ nhận vé, rồi tequila! Nhận vé, rồi tequila! Cứ thế nhảy nhót tưng bừng. Nhảy, khuấy động, làm nóng không khí. Tính toán sao cho thật bắt mắt, tôi không ngần ngại khoe thân trần trụi, liên tục rót tequila vào miệng khách. Đây chính là công việc của tôi tối nay. Tôi hô "Yeah!" rồi giơ cao chai rượu, cuối cùng những tiếng reo hò đáp lại dành cho tôi cũng vang lên. Càng lúc càng thấy vui, tôi lại càng hét lớn. Nhảy nhót, lắc hông. Mồ hôi ấm áp chảy dài trên làn da dính dầu. Những tia chớp trắng xóa liên tục lóe lên. Ngày mới bắt đầu, đêm vô thức càng lúc càng sâu.
…Mà thôi, nhưng mà. À thì, đúng là…
Cái kiểu "tuy nói vậy nhưng mà" đó.
Tất nhiên tôi cũng tự ý thức được rằng, từ nhiều góc độ mà nói, đây hoàn toàn không thể gọi là một "công việc tốt". Một công việc vớ vẩn. Một kiểu kinh doanh giải trí thấp kém. Nhưng lạ thay, tôi không ghét nó. Hơn nữa, còn có một lý do rõ ràng để tôi muốn tiếp tục công việc này.
Chừng nào tôi còn tiếp tục công việc này, tôi còn có thể kết nối với Rinda Senpai.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Tất nhiên, không chỉ "duy nhất" vì điều đó. Tính theo giờ thì mức lương khá cao, khó mà tìm được công việc nào tốt như vậy. Hơn nữa, tôi còn có thể làm quen với những DJ và VJ chuyên nghiệp, được nghe họ kể chuyện về ngành, về kỹ thuật, về âm nhạc. Những tấm danh thiếp hay ghi chú địa chỉ email mà họ đưa, tôi chỉ xem chúng là báu vật, và tôi thực sự muốn học hỏi, hiểu rõ, hấp thụ đến cùng mọi thông tin mà mình được nghe, biến chúng thành của riêng mình. Tôi khao khát từ tận đáy lòng những người lớn tựa vào giác quan của bản thân, vác MacBook trên lưng, hoặc ôm một đống đĩa nhạc như thể chúng là mạng sống, bay đi khắp nơi trên thế giới dù vẫn nơm nớp sợ thất lạc hành lý.
Và tôi cũng rất biết ơn vì ông Giám đốc lại đặc biệt quý mến tôi, trả cho tôi một khoản tiền không nhỏ, lại còn rất linh hoạt về thời gian. Dù là một người không rõ lai lịch, nhưng lời nhận xét từ những người bạn làm cùng rằng ông ta chắc chắn sẽ bảo vệ sinh viên khỏi những điều thực sự nguy hiểm – ví dụ như ma túy, "những lời mời gọi cá nhân", hay "những chuyện xã hội không nên dây vào" – cho đến giờ vẫn chưa hề là lời nói dối. Việc dấn thân vào những công việc kiểu này đồng nghĩa với việc luôn có những cái bẫy chực chờ dưới chân. Ông Giám đốc không giới thiệu sinh viên cho các nhà tổ chức sự kiện khác, và chừng nào còn ở dưới trướng ông ấy, chúng tôi sẽ không bị lún sâu vào những điều tồi tệ thực sự.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Cứ như vậy, công việc bán thời gian này có đủ mọi đặc quyền, nhưng lý do lớn nhất vẫn là Rinda Senpai.
Chính vì có người đó ở cùng, tôi mới muốn tiếp tục công việc này.
Tôi đã thích người đó.
Vì vậy, tôi muốn tiếp tục công việc này cùng cô ấy càng lâu càng tốt, cùng nhau tham gia các sự kiện, cùng đi những buổi liên hoan sau đó, cùng chia sẻ thời gian và không gian. Không chỉ là tiền bối và hậu bối ở trường đại học, không chỉ là bạn của Banri, tôi muốn được người đó nhận thức riêng biệt như một con người mang tên tôi.
Vì thế, tôi mới ở đây. Rinda Senpai bây giờ đã về quê nên không có mặt, nhưng tôi vẫn đang đợi người đó ở "công việc chung" này. Tôi tin rằng chúng tôi vẫn đang tích cực kết nối với nhau ở điểm này, và tôi sẽ đợi mãi mãi, cứ thế đợi, sáng loáng như một thằng ngốc.
Chỉ muốn được gặp. Muốn nhìn thấy mặt. Muốn nói chuyện. Muốn nghe giọng. Muốn người đó hiểu tôi. Muốn biết về người đó. Muốn làm người đó cười. Muốn người đó nhìn tôi. Muốn người đó nghĩ rằng không thể rời xa tôi.
Chợt, tôi kiểm tra lại ngày tháng trong đầu. Bất giác nhận ra, mình đã không gặp Rinda Senpai hơn hai tuần rồi sao?
Lâu thật.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Tôi dứt khoát rót tequila vào những cái miệng đang há ngoác từ dưới lên để gây chú ý. Nhận vé, kẹp vào cạp quần bơi bikini. Vung tay lên cao theo điệu nhạc. Xoay người.
Người đó thật sự định không về Tokyo cho đến khi kỳ học sau bắt đầu sao? …Không, à không. Không phải không phải, người đó đã về rồi. Đúng vậy, đã về rồi.
Tuần trước, có một lần người đó về Tokyo, nhưng mà…
"Thật ra, hồi nãy tớ có ở đó một chút xíu. Vì lo lắng cho Kouko-chan và Banri quá nên tớ chỉ đến buổi nhậu của câu lạc bộ thôi, rồi lại bay về nhà ngay. Thấy hai người khỏe mạnh nên tớ yên tâm lắm~. Hẹn gặp lại nhé."
—Người đó không gặp tôi mà lại về nhà.
Ý là sao? Không còn lời nào khác. Dù tôi đã trả lời một cách qua loa đại khái, nhưng cảm xúc thật sự chỉ có một. Ý là sao…?!
Mọi chuyện đều được biết sau khi đã xảy ra, trong khi trước đó tôi cứ lẩm bẩm trong lòng như niệm chú: Muốn gặp, muốn gặp, muốn gặp, muốn gặp, muốn gặp! Nhưng! Người đó! Đang ở quê! Không thể! Tôi đúng là kẻ ngu ngốc hết chỗ nói. Rõ ràng người đó ở ngay gần trong tầm tay, vậy mà tôi cứ ngơ ngác không biết (và không được cho biết), để lỡ mất cơ hội có thể đã gặp được. Cái quái gì vậy? Tôi phải chấp nhận và làm dịu trái tim này theo hướng nào đây?
Vừa nhảy, tôi vừa ngả người ra sau hết cỡ như Jay-kun vừa làm, tự rót một shot tequila vào miệng. Trong tích tắc, tôi thấy tê buốt như thể tủy não bị thiêu đốt. Lửa chạy dọc thực quản. Tôi gầm gừ chịu đựng, rồi dùng đầu phễu rót khuấy một vòng, khiêu khích. Những vị khách đang xem điên cuồng hò reo, la hét, giơ cao hai tay nhảy chồm chồm, bay lượn tứ phía.
……Nếu lúc đó em ở đây và nói cho anh biết, anh đã muốn chạy đến bất cứ đâu rồi. Cũng chẳng cần em phải dành thời gian đâu, nói chuyện đứng một lát cũng được, hay chỉ đi cùng anh mấy giây ở cổng soát vé Shinkansen cũng được. Chỉ cần vẫy tay thôi cũng được. Cúi chào thôi cũng được. Tóm lại, anh muốn gặp người đó. Bây giờ cũng vẫn muốn gặp. Anh muốn truyền đạt cái cảm giác muốn gặp này. Chỉ đơn giản vậy thôi.
Tại sao lại không hiểu chứ?
Hay là, có khi nào, người đó biết rõ rồi mà vẫn đối xử với mình như vậy không?
Nghĩa là, cuối cùng, có phải mình bị ghét rồi không? Bị ghét bỏ rồi sao? Có phải để thể hiện rằng "Tôi không hề muốn gặp anh chút nào!" mà người đó cố tình tuồn cái tin "Tôi đã ở Tokyo nhưng không thèm liên lạc với anh đâu nhé~ (cười)" cho mình không? Cố ý sao?
“Yanagisawa-kun, cậu có vẻ đứng không vững rồi đấy!?”
Nghe Jay-kun gọi, tôi mới nhận ra tầm nhìn của mình đúng là đang bắt đầu chao đảo. Chết tiệt, có lẽ mình đã say rồi. …Mình đúng là đồ ngốc mà. Kẻ bán tequila lại tự uống say mềm thì làm ăn gì được đây.
“Lên trên đi thôi!? Thật ra tôi cũng hơi quá chén rồi!”
Gật đầu trước lời mời của Jay-kun, chúng tôi vừa thân thiện vẫy tay chào khách vừa tạm rời khỏi sân khấu. Bước chân tôi lúc này nhẹ bẫng đến buồn cười, và tôi cuối cùng cũng ý thức rõ ràng về mức độ say của mình.
Phía trên mà Jay-kun nói là lối đi bộ bao quanh bức tường cao của câu lạc bộ, thường dùng để lắp đặt và bảo trì hệ thống đèn. Nhìn từ dưới lên, lối đi này rộng khoảng một mét, có tay vịn, và lúc này có vài vũ công đang uốn éo người nhìn xuống dưới. Ở đó thì không được nhận vé thưởng, nhưng cũng không bị coi là nghỉ giải lao, mà còn có thể tỉnh rượu. Mà thôi, dù có cố gắng lắm thì một tấm vé cũng chỉ đáng giá một trăm yên thôi mà.
Đang đi ngang qua sàn nhảy nóng hầm hập như phòng tắm hơi do mồ hôi và hơi người, Jay-kun tiến lại gần tai tôi từ phía sau, cố gắng nói to át đi tiếng ồn ào.
“À này Yanagisawa-kun, trước đó cậu bảo là lần tới đi biển sẽ phơi nắng cho da đen đi đúng không!? Tối quá nên không nhìn rõ, nhưng sao rồi!? Đen chưa!?”
“À, đúng rồi! Tôi có đi đấy, nhưng mà… chẳng đen chút nào cả! Đúng hôm đó trời xấu kinh khủng! Còn mưa to xối xả nữa chứ!”
“Ể!? Tệ quá, đen đủi thế! Không xuống biển được luôn à!?”
“Không, dù sao thì cuối cùng vẫn chơi vui vẻ, nhưng mà cái tệ nhất là sau đó cơ! Lúc về ấy!”
Tôi quay lại nói chuyện với Jay-kun, tay bám vào tay vịn của cái cầu thang nằm khuất trong góc tối, nơi chỉ nhân viên mới được vào và hơi tách biệt khỏi tiếng ồn ào. Đó gần như là một cái thang chứ không phải cầu thang bình thường. Những bậc thang bám sát vào tường, nhỏ xíu, chỉ rộng khoảng 15 centimet và dẫn thẳng lên trên. Chiều cao từ đó lên lối đi bộ có lẽ bằng chiều cao một tầng nhà. Tôi đặt chân lên bậc thang, hít một hơi rồi dồn trọng lực bước lên. Nghe tiếng tay vịn kẽo kẹt, tôi quay lại nhìn Jay-kun đằng sau.
“Cái đứa Osananajimi đi cùng tôi lái xe ấy, suýt nữa thì đâm vào xe khác!”
“Tai nạn!? Thật à!?”
“Thật đấy! Ngủ gật một cách kinh hoàng! Vừa bừng tỉnh thì đã… này! Ôi chaoooo… xe cứ lạng lách điên cuồng! Tốc độ cũng nhanh nữa, oaaa! Uaaaa! Cứ thế mà… thật đấy, cứ bị quăng sang trái sang phải kinh khủng!”
Tôi, một kẻ say rượu ngu ngốc, tay vẫn bám vào tay vịn của cái cầu thang gần như thẳng đứng đang leo dở, tay còn lại thì vung vẩy loạn xạ. Tôi muốn kể lại chuyện tai nạn ngày hôm đó cho Jay-kun một cách hơi phóng đại để tăng phần kịch tính. Tôi đang cố gắng làm cho cuộc nói chuyện bâng quơ này trở nên thú vị và sinh động.
“Và rồi, ôiii chaoooo! Thực sự là vách đá ngay trước mặt,…”
Tay tôi đập vào vành chiếc mũ đang đội. Suýt nữa thì làm rơi, tôi vội vàng “Ốp!” một tiếng rồi giữ lại, vặn người và mất thăng bằng.
Bàn tay dính dầu trơn tuột! Một tiếng "xoạch!" và tuột khỏi tay vịn.
A…
Cái này…
Tiêu… rồi…
Đột nhiên, mọi âm thanh xung quanh biến mất, thời gian như bị đóng băng trong chân không. Tiếng tim "Đùng!" một cái thật mạnh rồi đứng yên, thế giới bỗng nhiên chuyển động chậm lại. Mọi nguyên tử như đồng loạt ngừng chuyển động, một sự tĩnh lặng quá đột ngột và đầy điềm gở. Tôi cảm thấy mình như một gã khổng lồ ngu ngốc, chậm chạp và ì ạch.
Tay tôi cố gắng bám lại vào tay vịn một cách tuyệt vọng. Nhưng không thành, ngón tay chỉ vẫy vùng vô vọng trong không khí. Chân đang chịu trọng lượng trên bậc thang không cách nào chống lại được lực kéo cơ thể về phía sau, cứ thế tuột dần từ các ngón chân. Cơ thể tôi bất lực hoàn toàn, mất đi mọi điểm tựa. Tôi bị văng ra khỏi cầu thang như một vật bị ném. Khuôn mặt kinh ngạc của Jay-kun lộn ngược.
Ya–na–gi–sa–wa—ku————n————.
Giọng Jay-kun cũng biến thành giọng gã khổng lồ ngu ngốc. Cứ thế chầm chậm, chầm chậm, nhưng không thể làm gì khác, tôi rơi xuống thật chậm rãi, mà này, với tốc độ chậm thế này thì dù có đập vào đâu chắc cũng không đau lắm đâu nhỉ————… Trong lúc tôi còn đang nghĩ vậy thì,
“BỘP!!!”
[IMAGE: ../image/bixtukurisann.png]
—Không hiểu sao, chỉ riêng cú va chạm này lại có tốc độ, lực và trọng lượng tàn khốc một cách chân thực.
Đó là một cú đánh cực mạnh vào hộp sọ. Cú sốc và chấn động lan truyền khắp cơ thể. Phát ra một âm thanh mà cơ thể con người không nên phát ra, tôi bị đập đầu xuống sàn.