3. Shizuoka, Vé Tàu và Chàng Trai Trầm Trọng
[IMAGE: ../Images/..]
À này, dưới nền trời xanh ngắt của một buổi hè oi ả nồng nặc mùi clo. Ba lời nguyền mà Kouko đã giáng lên tôi là gì ấy nhỉ?
– Dù tôi cố bới móc chi tiết về chúng trong ký ức, nhưng lạ thật, sao tự dưng bao nhiêu chuyện khác lại hiện về rõ mồn một, chẳng thể nào ngăn lại được.
Đó là câu chuyện xảy ra khoảng hai tuần… không, phải một chút trước đó nữa, vào một buổi sáng sớm nọ. Một khoảnh khắc bí mật chỉ riêng tôi và người ấy biết, mà chẳng ai trong số bạn bè hay cô bạn thanh mai trúc mã của tôi hay tin, cũng không có ý định báo cho họ biết.
Trong lòng tôi gào lên một tiếng "Ế?!" dữ dội, nhưng miệng thì vẫn ngoan ngoãn ngậm chặt, đôi mắt dán chặt vào từng cử động ngón tay của cô ấy.
[IMAGE: ../Images/..]
Đó là một nhà ga trung tâm của JR vào buổi sáng sớm, khi chuyến tàu đầu tiên bắt đầu lăn bánh.
Rinda Senpai thoăn thoắt bấm "pít, pít" trên màn hình cảm ứng của máy bán vé, nơi có thể mua vé tàu Shinkansen. Vé tàu tốc hành và vé đi tàu từ ga Tokyo, rồi chuyển tàu từ Shizuoka sang tuyến Tokaido Honsen. Tôi đứng chéo phía sau, nhìn bóng dáng cô ấy mà chỉ biết "Ế?!", đứng đực ra như một tên ngốc.
[IMAGE: ../Images/..]
"Ơ? Thật hả, ghế chỉ định khu vực cấm hút thuốc đầy hết rồi sao? Sao ngày thường mà lại thế nhỉ? Ừm… làm sao bây giờ, không biết ghế tự do có chỗ không đây… À, xin lỗi Yanagisawa-kun nhé. Nếu cậu thấy chờ lâu quá thì cứ về trước cũng được."
(…Ế?!)
Lại nữa rồi.
Lại một lần nữa, tôi lãnh trọn một đòn nhẹ, cứ như bẻ gãy một cành cây khô, vào tận sâu trong tim. Thế nhưng, tôi vẫn đứng vững, làm ra vẻ mặt lạnh lùng như không có chuyện gì mà lắc đầu.
"Không sao đâu ạ, tôi đợi được."
"Thế à?"
Xin lỗi nhé, tôi phải nhanh lên đây, Rinda Senpai khẽ nhún vai, rồi lại quay phắt người đối mặt với màn hình cảm ứng. Tôi nói vọng ra sau gáy cô ấy: "Cứ từ từ cũng được ạ, không cần vội đâu." Tôi muốn ở bên cô ấy thêm dù chỉ một giây thôi.
[IMAGE: ../Images/..]
Mớ tóc có vẻ đang trong quá trình nuôi dài được búi tạm nhỏ nhắn, phần đuôi tóc vểnh lên trông như một cây bút lông, sống động và nghịch ngợm. Phần gáy thon thả, chỉ cần một nắm tay là có thể túm gọn. Làn da trắng nõn sau tai. Đôi vai ẩn dưới lớp áo phông mỏng đến đáng sợ. Đường cong như cây cung nối liền với tấm lưng thẳng tắp, trong mắt tôi, chỉ có thể là một tạo hình kỳ diệu. Một đường cong tuyệt mỹ, hoàn hảo đến khó tin, đúng như lý tưởng của Đấng Tạo Hóa. Tôi tự tin rằng mình có thể ngắm nhìn bao nhiêu tiếng đồng hồ cũng không chán.
[IMAGE: ../Images/..]
Cái vết đỏ kỳ cục ở cổ chắc là do cái "đầu khủng long" bị bắt đội trong buổi tiệc hôm nay. Rất có thể tôi cũng có vết y hệt ở cùng vị trí. Cả nam lẫn nữ, tất cả nhân viên làm thêm đều phải đi chân trần hoang dã, mặc trang phục da báo nguyên bản, ban đầu tôi còn tưởng là thế giới Tarzan và Jane cơ. Nhưng hóa ra lại là người tiền sử.
Hoặc là gắn một khúc xương ngang mũi, hoặc là đội nguyên một cái đầu khủng long to đùng. Khi được chọn, tôi và Rinda Senpai đương nhiên đều ứng cử vào phần "xương" dễ chịu hơn. Nhưng do có quá nhiều người muốn, chúng tôi đã phải oẳn tù tì, và cả hai đều thua. Đúng như tôi đã tưởng tượng, thật là một cực hình. Tầm nhìn chỉ giới hạn ở phần miệng, tôi chóng mặt vì nóng và sức nặng, cố gắng trụ vững trong vai trò vũ công, còn Rinda Senpai làm nhân viên phục vụ, để hoàn thành ca làm đêm nay mà không đổ gục. Mà lại cùng một mức lương với bọn "xương" thì… dù thua oẳn tù tì, tôi vẫn không thể chấp nhận được. Bọn "xương" thì than thở "Nhưng cái này thối thế nào ấy, mùi xộc thẳng vào mũi", nhưng hôi thối thì thấm vào đâu? Đằng này vừa nóng, vừa nặng, lại còn thối nữa chứ.
[IMAGE: ../Images/..]
Nghĩ lại thì, ngay từ khi tôi thấy Rinda Senpai đội cái đầu khủng long lên và rên rỉ đau khổ "Tối nay cứ thế này mãi sao!? Trời ơi, nặng quá…!", cơn bão "Ế?!" hôm nay đã bắt đầu rồi.
Khuôn mặt được trang điểm kỹ càng bị che khuất hoàn toàn, bộ váy một vai người tiền sử dáng mini (hơi gợi nhớ, dáng vẻ gợi liên tưởng đến vụ "Chuyện thường thôi" của một nghệ sĩ nổi tiếng nào đó ngày trước) vốn dĩ rất dễ thương và hợp với cô ấy. Ấy vậy mà Rinda Senpai, à mà cả tôi nữa, bỗng chốc trở thành cư dân của một thế giới hài hước.
Khi chúng tôi lẹt đẹt bước ra sàn nhảy với bộ dạng ấy, những cái đầu khủng long nhô lên từ đám đông, chẳng mấy chốc đã không thể phân biệt được ai với ai. Tôi cũng chẳng thể làm như mọi khi, là vừa nhảy vừa khéo léo tìm kiếm bóng dáng Rinda Senpai rồi dán mắt theo dõi cô ấy mãi được.
Đã hơn ba giờ sáng khi buổi tiệc người tiền sử đầy khổ ải, hơn bao giờ hết, cuối cùng cũng kết thúc. Sau tiệc, chúng tôi chuyển sang buổi liên hoan, được một lúc, Rinda Senpai khẽ lẩm bẩm "Sắp có chuyến tàu đầu tiên rồi nhỉ. Về thôi", rồi nhẹ nhàng vớ lấy chiếc túi đeo vai. Tôi, vẫn còn hoàn toàn mất cảnh giác và nhễ nhại mồ hôi, hoảng hốt đứng bật dậy: "Ế?!" Tôi còn muốn uống thêm chút nữa mà! "Thế nhé, tôi đi trước!" (Ế?!) Nếu cô ấy về, tôi cũng muốn về cùng! Tôi vội vàng lau người bằng khăn giấy khử mùi, mặc áo phông, đội mũ che đi mái tóc bết dầu, đeo balo Gregory rồi đuổi theo Rinda Senpai. Lúc này đã là 3 "Ế!". Nếu tính cả lúc thua oẳn tù tì thì là 4 "Ế!". Và từ đây, đà "Ế?!" còn tăng lên nữa.
Con đường lúc rạng sáng lạ lùng yên tĩnh, cứ như những ồn ào đêm khuya đã bị cuốn đi mất. Hai chúng tôi cùng đi bộ đến ga, tôi cố gắng hết sức để kiềm chế những cảm xúc đang trào dâng trong lòng. Cứ như một cơn bão, cảm xúc cuồng loạn không ngừng lại. Tôi cố gắng hết sức lén nhìn nghiêng khuôn mặt cô ấy dù chỉ một giây lâu hơn, vừa dỗ dành trái tim yêu đương đang nổi loạn, vừa tiếp tục bước đi. Hưng phấn. Mất trí. Trầm mặc. Hơi thở. Áp lực điên cuồng vì không được phép thất bại dù chỉ một chút.
[IMAGE: ../Images/..]
Nhưng mà.
Về phần Rinda Senpai thì "…Àaa, mệt ghê… Buồn ngủ quá. Nè, hôm nay mệt nhỉ?" (Ế?!) Tinh thần thấp lè tè! Thật là, bình lặng như mặt nước! Và tôi thì cứ độc diễn một mình! "Phù àaa… Buổi liên hoan ấy mà. Nếu không tham gia mà về được thì khỏe biết mấy nhỉ. Mà thôi, tàu chưa chạy thì làm gì có phương tiện về nên đành chịu thôi." (Ế?!) Với tôi, buổi liên hoan mới chính là lúc chính, cứ như tôi đi làm thêm là để được thoải mái trò chuyện với cô ấy vậy! "À, đi đường này gần hơn đó." (Ế?!) Bất ngờ chưa, rút ngắn lộ trình! "Kìa, đến ga rồi. Đi đường này nhanh hơn đúng không? À mà tôi có việc ở máy bán vé nên cậu cứ vào trước đi." (Ế?!) Tôi, mức độ cần thiết, còn thấp hơn cái máy bán vé! Thật ra thì, xin hãy để tôi ở bên cô ấy thêm chút nữa mà…! "Được không? Vậy đợi tôi chút nhé. Tôi đi mua vé tàu, ngủ một giấc là về nhà rồi." (Ế?!) Về nhà luôn sao…?! Xa nhau rồi sao…!
"C-Cô định ở nhà đến bao giờ ạ?"
"Chắc phải đến khi học kỳ sau bắt đầu mới quay lại Tokyo. Tôi có hẹn đi chơi với bạn bè ở quê, với cả có họp lớp nữa. Mấy đứa đi làm rồi cũng có kỳ nghỉ dài nên bọn tôi định tụ tập."
(Ế~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!)
…Xong rồi. Hết rồi. Chắc chắn là hết rồi.
Tôi gục xuống, kiệt sức:
"…V-Vậy sao ạ…"
Chỉ có thể thốt lên được như vậy. Không biết đến đây đã chất chồng bao nhiêu tiếng "Hả!?" rồi nữa, đến nỗi không thể đếm xuể. Và ngay giữa vô vàn những ngôi sao "Hả!?" liên tiếp đó, tiếng "Hả!?" cuối cùng, khổng lồ, lấp lánh như dải Ngân Hà kia…
[IMAGE: ../Images/..]
"Nào, giờ thì đặt vé ghế ngồi theo chỗ thôi. Bố mẹ bảo sẽ trả tiền cho nên, cứ thoải mái một chút vậy."
Hả... à mà, cái này thì không sao.
Mà nói gì thì nói. ...Tự bản thân mình. Một cách cực kỳ riêng tư.
Tôi đã tự đặt ra một mục tiêu. Rằng sẽ tỏ tình với Rinda Senpai trong lúc trường nghỉ hè. Tôi đã thầm quyết tâm như thế.
Nếu đại học bắt đầu lại, mối quan hệ giữa tôi và Rinda Senpai chắc chắn sẽ lại trở về đúng khuôn khổ "tiền bối – hậu bối" mà thôi. Thật may mắn là trong kỳ nghỉ hè dài vừa qua, cảm giác "tiền bối – hậu bối" đã nhạt dần, thay vào đó là mối liên kết cá nhân, mới mẻ bên ngoài trường học thông qua công việc bán thời gian. Tôi muốn tận dụng điều này.
Dù đã nhiều lần trò chuyện hay cùng về sau giờ làm thêm hoặc các buổi liên hoan, nhưng việc tôi chủ động mời, hẹn gặp mặt riêng thì chỉ có hai lần.
Lần đầu tiên, tôi run rẩy, giả vờ tình cờ nói: "Ôi, xin lỗi, lỡ gọi nhầm máy rồi. À, ừm, haha, đúng rồi ha, ừm, không biết sao đây... à mà, nếu Senpai rảnh thì, đi ăn gì đó không? ...Bình thường thôi. Giờ mình đi ăn cùng nhau nha?" – Việc tôi gọi nhầm máy chắc chắn là nói dối trắng trợn, có lẽ Senpai đã nhận ra.
[IMAGE: ../Images/..]
Dù thế, Rinda Senpai vẫn thản nhiên đáp "Ừm, được thôi" và đến gặp tôi.
Khi tôi nhìn thấy khuôn mặt Senpai nhẹ nhàng bước đến cửa soát vé nơi chúng tôi hẹn gặp, thực sự, tôi cứ ngỡ mình sắp khóc. Hình bóng Rinda Senpai như hòa quyện, như bừng sáng, hiện lên sống động một cách đầy ấn tượng và rực rỡ nhất trong toàn bộ thế giới này. Những người khác và cảnh vật qua lại phía sau hoàn toàn không có màu sắc gì cả. Tôi đã vui sướng đến mức đó. Người duy nhất mang lại niềm vui như vậy cho tôi trên đời này chính là Rinda Senpai. Cảm giác vui sướng, hân hoan đó, xen lẫn nỗi sợ hãi tột cùng bỗng ập đến, rằng (nếu mình lỡ làm hỏng chuyện gì, tất cả những điều này sẽ tan biến). Một mình tôi gần như bị tăng thông khí do những biến động cảm xúc đột ngột trong lòng, nhưng may mắn thay, tôi đã được cứu vớt bởi thái độ thoải mái, thân quen của Rinda Senpai như khi chúng tôi gặp nhau ở chỗ làm thêm. Cuối cùng, tôi cũng đã thả lỏng được. Đêm đó, chúng tôi cùng nhau ăn tối, nói đủ chuyện tào lao.
Lần thứ hai, tôi thẳng thắn hơn, vẫn run rẩy mời: "Lần trước Senpai nói thích món gà rán đúng không? Em tìm được một quán ngon bá cháy nên mình đi thử nha?". Rinda Senpai vẫn thản nhiên đáp "Hay đó, đi thôi!" và đến gặp tôi, chúng tôi đã có khoảng thời gian thực sự vui vẻ đến tận lúc tàu điện chuyến cuối sắp chạy. Chúng tôi uống, ăn, trò chuyện, và lần này tôi được trả tiền. Năm giờ đồng hồ đó, đối với tôi, như một ánh đèn ấm áp bất chợt rọi sáng cuộc đời, như một tia sáng lướt qua chói lóa.
[IMAGE: ../Images/..]
Ngay cả khi về đến nhà, rồi qua nửa đêm, tôi vẫn không ngừng hồi tưởng lại khoảnh khắc được ngồi ăn cùng Rinda Senpai bên quầy bar, tôi cười, tôi lo lắng, tôi rên rỉ, tôi tự kiểm điểm, và tôi vật vã.
Khoảng thời gian đó, tôi đã độc chiếm sự tồn tại của Rinda Senpai. Người đó đã ở ngay bên cạnh tôi. Không phải bất cứ nơi nào khác, mà là cạnh tôi. Của tôi. Chỉ nghĩ đến thế thôi là tôi đã hạnh phúc vô bờ.
Lúc chia tay, Rinda Senpai đã nói: "Vui lắm, lần sau lại rủ đi nữa nha." Tôi đã cố gắng bám víu, níu chặt lấy lời nói đó, và dựa vào đó để sống qua từng ngày cho đến hôm nay.
Và, đây là lần thứ ba.
Tôi không có ý định biến lần mời tiếp theo thành một bữa ăn bình thường như hai lần trước. Đối với tôi, đây là một trận cược được ăn cả ngã về không. Một ván bài lớn, quyết định sống chết... đó là điều tôi đã định.
Có lẽ tình cảm của tôi đã bị lộ. Dù tôi đã cố gắng che giấu, nhưng tôi không có ý định che đậy hay giả dối. Tôi nghĩ, nếu đã mời đi ăn ba lần mà Senpai vẫn đồng ý đến, thì có thể xem là có "tín hiệu" rồi chứ? Và nếu có "tín hiệu", tôi đã quyết định sẽ tỏ tình.
Thế nên tôi đã vắt óc suy nghĩ xem nên mời vào thời điểm nào, quán ăn thì nên chọn nơi nào có thể trò chuyện thoải mái... Cứ như thế, suốt thời gian dài. Một mình, tự mình nghĩ.
Thế mà Senpai lại nói. Sẽ về quê. Và sẽ không trở lại cho đến khi học kỳ sau bắt đầu.
"…Buổi họp lớp đó, nghe hay đó nha."
[IMAGE: ../Images/..]
Tôi nhấn "Píp, píp" hủy bỏ chỗ ngồi đã đặt, rồi thao tác trên màn hình cảm ứng để mua vé ghế tự do, trong khi đó Rinda Senpai hơi quay đầu nhìn tôi và nói: "Ừm, chị mong chờ lắm."
Mong chờ à. ...Mong chờ đến thế à. Thì ra là vậy.
[IMAGE: ../Images/..]
Khỉ thật.
Một người hơn tôi một tuổi, quê quán cũng khác. Chắc chắn người này có rất nhiều mối quan hệ thân thiết hơn cả tôi. Chắc chắn có những người đã cùng cô ấy trải qua khoảng thời gian dài hơn, sâu sắc hơn nhiều so với những gì tôi đã có. Nếu về đó thì đương nhiên là vui rồi.
Đây là sự ghen tỵ, hay cảm giác bị gạt ra ngoài? Hay là sự ngượng ngùng khi phải lặng lẽ bước xuống cái thang mà mình đã tự mình leo lên cao? Dù sao thì, với tâm trạng u ám khó chịu, tôi vẫn chăm chú nhìn vào đầu ngón tay của Rinda Senpai.
[IMAGE: ../Images/..]
Vé tàu tốc hành đến Shizuoka. Vé tàu từ Tokyo thì...
"À mà, Banri cũng ở Shizuoka nhỉ."
Tôi thấy đầu ngón tay Rinda Senpai như khẽ run lên. Rồi Senpai đột ngột nghiêng người một cách bất tự nhiên. Có lẽ là đang cố che màn hình cảm ứng? Gì vậy? Senpai đang làm gì thế?
"Banri nói quanh nhà chỉ toàn trà thôi, còn quê Senpai thì sao? Cũng toàn trà hả?"
"...Ừm, thì cũng vậy."
Tiếng cười mơ hồ che giấu câu trả lời. Màn hình cảm ứng chuyển sang trạng thái "Đang xuất vé". Đầu ngón tay Senpai nhấn nút in hóa đơn.
"Trường cấp ba của Senpai là trường nam nữ học chung hả?"
"...Hả?"
Một câu trả lời không rõ nghĩa, lập lờ.
"Trường cấp ba tên gì vậy Senpai?"
"...Sao lại muốn hỏi mấy chuyện đó?"
Khuôn mặt Rinda Senpai vẫn cười, nhưng rõ ràng Senpai không muốn bị hỏi những điều đó, Senpai quay lại nhìn tôi với ánh mắt như muốn ngăn cản. Tại sao Senpai không muốn trả lời? Tôi có hỏi điều gì kỳ lạ lắm sao? Hỏi về quê quán hay chuyện cấp ba trước khi quen nhau với người mình muốn thân thiết thì có gì là thất lễ sao? Nếu Senpai hỏi tôi những điều tương tự, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ. Về môi trường mình lớn lên, về gia đình, về tuổi thơ. Tôi muốn kể về bản thân mình. Muốn Senpai biết tất cả. Và tôi muốn Senpai bước vào sâu hơn, vào phạm vi cuộc sống riêng tư của tôi, vượt qua ranh giới "tiền bối – hậu bối" ở đại học hay đồng nghiệp làm thêm. Tôi thực lòng mong muốn điều đó. Nhưng người này thì không phải vậy sao? Hay là.
──Có nghĩa là Senpai không muốn tôi vượt quá giới hạn sao?
"...Không được hỏi sao?"
"Nói gì vậy, không được với không được gì... Á!"
Tôi nhanh tay hơn Rinda Senpai, với lấy tấm vé vừa được in ra cùng lúc, giật lấy.
"Này, làm gì vậy hả?"
Thật sự, mình đang làm gì thế này chứ?
Tôi cười hề hề, giơ cao tấm vé, rồi vung tay thật lớn như khi nhảy múa ở chỗ làm thêm. Giữa sân ga có khá nhiều người qua lại, tôi đang bị tổn thương trong lòng, và liệu có phải tôi đang muốn làm khó Senpai để trả đũa không?
"Trả lại đây."
"Ế?"
"Trả lại đi mà."
"Ế?"
"...Sao lại làm mấy chuyện như vậy?"
Rinda Senpai dập tắt nụ cười trên mặt, giơ một tay ra thẳng về phía ngực tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
Nếu cứ thế mà xé toạc tấm vé này, tấm vé sẽ đưa cô ấy rời xa mình, ngay trước mắt cô ấy thì sao nhỉ? Kiểu như... “Em yêu anh. Đừng đi. Em không muốn xa anh. Em muốn ở bên anh.” Nói thế thì... chắc là sẽ bị giận ngược lại thôi, rồi vé lại được cấp lại, thế là xong chuyện.
Chẳng hiểu sao ngực cứ như bị bóp nghẹt, khó thở vô cùng. Mình không thể nào giả vờ như một đứa hậu bối, bạn đồng nghiệp, bạn ăn hay chỉ là người quen xã giao bình thường được nữa, thế là:
“...Em nghĩ sao mà lại làm thế?”
Bộ mặt kém cỏi của một thằng đang đơn phương phơi bày ra hết.
Rinda Senpai khẽ ngước nhìn mình. Ánh mắt mạnh mẽ, xuyên thấu. Ánh sáng trong veo từ đôi con ngươi ấy.
Chỉ một khoảnh khắc thôi, mình đã giật mình đến mức nín thở. Chẳng bỏ lỡ giây phút mình buông lỏng tay, cô ấy bật cao nhảy vọt như đang tranh giành bóng bật bảng trong bóng rổ. “Bóc!” Toàn bộ xấp vé đã bị cô ấy giật lại.
Rinda Senpai khéo léo lách qua người mình rồi quay đi. Cô ấy chỉ quay lại nhìn mình một lần, thoáng liếc nhìn mình như thể muốn nói rằng cảnh tượng vừa rồi thật khó chịu, rồi cứ thế chạy vội vào cổng soát vé.
Mình không tài nào đuổi theo được.
...Có lẽ nào mình bị ghét rồi không. Mình đang làm cái quái gì thế này, thật sự, mình tệ quá. Mình gần như sững sờ trước sự trẻ con, ngu ngốc của bản thân, cứ đứng chôn chân ở đó một lúc lâu.
Sau đó, dù sao thì, cô ấy vẫn tiếp tục nhắn tin bình thường, nhưng thực tế cô ấy nghĩ gì về mình thì mình không biết. Mình tự thấy mình đã thể hiện một khía cạnh phiền phức đến mức có bị ghét cũng đành chịu.
Và rồi, để giải khuây, cả lũ bạn cùng nhau ra biển, và rồi vụ tai nạn đó xảy ra.
Khi mình báo tin qua email, Rinda Senpai đã lo lắng cho mình rất nhiều. ...Mình đã nghĩ vậy, nhưng có lẽ, đó cũng chỉ là ảo tưởng của riêng mình thôi sao? Rinda Senpai vì quá lo lắng mà bất ngờ quay về Tokyo, nhưng cô ấy không gặp mình, chỉ xác nhận Banri và Kouko bình an vô sự, rồi yên tâm quay về quê.
Chuyện của Kouko, ngay cả mình khi đó cũng lo lắng vô cùng. Con bé đã suy sụp nặng nề trong một thời gian. Vì mình đã kể chuyện đó trong email, nên Rinda Senpai muốn xác nhận tình hình của Kouko cũng không có gì là lạ.
Nhưng, tại sao lại là Banri? Mình cũng không khỏi thắc mắc.
Không cần gặp mình cũng được, nhưng lại muốn gặp Banri sao? ...Hay đơn giản là vì Banri ở đó cùng Kouko, nên tiện thể xác nhận luôn tình hình của Banri? Có lẽ vậy. Có thể chỉ đơn giản là như thế.
Hay là...
Banri vẫn quan trọng với Rinda Senpai hơn mình sao? Banri là Kouhai trong câu lạc bộ. Lại quen biết cô ấy trước mình.
Mình là bạn của Banri, là Osananajimi của Kouko. Mình làm thêm cùng cô ấy, nhiều lần cùng nhau đợi chuyến tàu đầu tiên, tình cảm thì lộ rõ mồn một, lại còn từng hai lần đi ăn riêng. ...Thế mà Banri vẫn quan trọng hơn mình sao? Đời là thế sao? Chẳng lẽ việc xem Banri có mối quan hệ sâu sắc hơn với Rinda Senpai là chuyện tự nhiên hơn sao? Hai người họ cùng câu lạc bộ, chỉ thân nhau hơn mình có một tháng thôi mà. Chỉ vì lý do cỏn con như vậy thôi sao? Thời gian ở bên nhau mà tính tổng thì chắc mình không thua đâu. Về độ mãnh liệt của tình cảm thì chắc chắn không thua. À mà Banri có nói nhẹ tênh là đã đến phòng của Rinda Senpai trước đây phải không nhỉ? Không, là chưa vào phòng sao? Thế nào ấy nhỉ? Mà Banri đến đó làm gì vậy? Hai người họ đã nói chuyện gì riêng với nhau? Không, có bạn gái rồi mà còn gặp riêng hai người thì có được không? Nghĩ lại thấy đủ thứ không chấp nhận được.
Tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Hay là... mình bây giờ, có khi nào đang trở thành một kẻ khá đáng ghét không nhỉ?
“Không biết bao giờ Rinda Senpai mới về đây nhỉ? Shizuoka tưởng như gần tít tắp ấy vậy.”
“...À. Ừ.”
Mình khẽ gật đầu đáp lời Nijigen, giọng nói ấp a ấp úng. Mình muốn dừng chủ đề về Banri ngay bây giờ, nhưng để giải thích cho Nijigen thì sẽ tốn rất nhiều thời gian. Hơn nữa, mình còn phải bắt đầu từ chỗ “Thật ra, mình đang thích một người...”
“Mà vết thương đấy giấu được dưới tóc là may đấy.”
Tự nhiên chủ đề được chuyển đổi khiến mình lén thở phào nhẹ nhõm, mình gật đầu đáp “Ừ.”
“Nhân tiện, vết thương của Banri cũng giấu được dưới tóc, nhưng mà cái đấy, trông ghê thật đấy.”
...Lại quay về chuyện Banri rồi sao. Hơn nữa,
“Vết thương? Banri có vết thương à?”
“Ơ, Yanassan không biết à? Đầu của thằng đó, có một vết khâu lớn chạy ngoằn ngoèo thế này này.”
Nijigen dùng đầu ngón tay chỉ vào đầu mình, vẽ một đường cong lớn từ gáy đến gần chân tóc.
“À, còn có vết sẹo phẫu thuật ở gần xương đòn nữa, rồi đầu gối nữa, khá nhiều chỗ. Cậu không nhận ra à?”
“...Không nhận ra, ý cậu là sao? Mình hoàn toàn không biết gì về chuyện đó cả.”
“Trước đây ấy, này, chúng ta bị lừa bởi cái tổ chức quái dị đấy và bị đưa đến khu tập huấn phải không? Lúc chạy trốn khỏi đó, thằng đó hình như muốn tự biến mình thành mồi nhử để bọn mình và Kaga-san trốn thoát, kiểu như ‘Chỉ mình tôi có hứng thú thôi, vì tôi bị ám ảnh bởi một tai nạn trong quá khứ, nên xin hãy cho những người khác về’ ấy mà. Lúc đó nó phơi bày vết sẹo ra, trông khá là... ôi, ghê đấy. Lần ra biển vừa rồi, tôi cũng nghĩ ‘À, đúng là có thể thấy rõ vết ở xương đòn chút đỉnh’.”
“Tai nạn...? Gì cơ? Tai nạn giao thông hay sao?”
“Tôi cũng không rõ lắm. Cơ bản là câu chuyện được kể trong hoàn cảnh như thế, nên không biết đâu là thật đâu là giả. Nhưng có vết sẹo là sự thật đấy. ...Thật ra, trước đây tôi từng hỏi lại một lần ‘Cái đấy là sao vậy?’, nhưng thằng đó cứ lấp liếm ‘Không có gì đâu’. Rõ ràng là không thể ‘không có gì’ được, nhưng từ đó về sau thì không hỏi được nữa. À, nói chung là chắc nó không muốn nói về chuyện đó, tôi nghĩ vậy... Chuyện đã đến mức ấy rồi, cứ thế mà hỏi xoáy cũng không hay lắm...”
Mình đã rất ngạc nhiên.
Trong khi ngạc nhiên, mình nhìn miệng Nijigen đang khẽ nhúc nhích nặng nề.
Trở thành sinh viên đại học, Banri là người bạn đầu tiên mình có được. Ngay sau lễ nhập học, bọn mình quen nhau trên đường, nhanh chóng hợp cạ, và từ đó trở nên thân thiết.
Banri lúc nào cũng lạc quan vô đáy, vui vẻ, lại còn khéo léo, chỉ cần có cớ là tự nhiên nhảy múa. Thằng đó suốt ngày nói đùa, trẻ con đến mức không ai nghĩ là nó học lại một năm, nhưng lại là đứa sẵn sàng hết lòng giúp đỡ khi mình thật sự gặp khó khăn.
Mình tự nhận mình là kiểu người hay suy nghĩ tiêu cực, ủ dột, nên mình ngưỡng mộ sự cởi mở, hay nói thẳng ra là sự đơn giản, cái “nông cạn” (không hề mang nghĩa xấu đâu nhé), hay cái “nhạt nhòa” hoặc “nhẹ nhàng” (đây cũng không phải nghĩa tiêu cực mà là chỉ không khí tính cách) của Banri, và coi đó là những ưu điểm đáng yêu.
Một người đàn ông lạc quan, hạnh phúc, dường như không hề biết đến khổ đau. Tôi vẫn luôn tin Banri là một người như vậy, và duy trì tình bạn với cậu ấy.
Cứ ngỡ Tada Banri chỉ là một người đơn thuần, dễ đoán, ấy vậy mà một khía cạnh hoàn toàn khác, ẩn giấu bấy lâu, giờ đây bỗng hiện ra trước mắt tôi, nhuốm màu u buồn sâu thẳm. Cái góc khuất đó sắc bén, lạnh lẽo, đến mức tôi cảm thấy không dám chạm vào.
Tôi đã không nhận ra những vết sẹo ấy. Tôi chẳng biết gì cả. Tôi… có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự hiểu Banri. Có thể tôi chỉ nhìn thấy một phần nhỏ mà cậu ấy trưng ra, rồi tự cho rằng mình đã tường tận mọi thứ.
Giờ đây, dù cố gắng lục lọi từng chi tiết về con người Tada Banri, tôi cũng chỉ hình dung ra nụ cười vô tư lự, phởn phơ của cậu ấy. (Này Yanassan! Ra căn tin ăn cơm đi! Yay, hôm nay tôi lại ăn cà ri khoai tây chiên!)
“Yay, kem đây!”
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Kouko xách túi nilon trở lại phòng bệnh. Cô ấy là Osananajimi của tôi, là bạn gái của Banri, và chắc chắn, giờ đây cô ấy còn hiểu rõ Banri hơn cả tôi.
“Này Mitsuo, kem Häagen-Dazs đúng như ý cậu đây.”
“…Này Kouko.”
“Ừm? Đây. Còn cái này của Nijigen-kun.”
Kouko ngồi xuống ghế, đặt cốc kem sô cô la trước mặt tôi, đưa cho Nijigen-kun cây kem que vị chanh, rồi tươi cười sung sướng bóc cây kem dâu của mình ra.
“Cậu có biết không?”
“Biết cái gì?”
“Chuyện về vết sẹo của Banri ấy.”
── Khẽ giật mình.
Môi trên Kouko run run. Một người không thể giữ vẻ mặt poker face, từ bé đến giờ vẫn vậy.
Nijigen-kun nhíu mày, nhẹ lắc đầu ra hiệu cho Kouko mà không để tôi thấy, khẽ mấp máy môi không thành tiếng: “Thôi đi.” Nhưng giờ tôi đã lỡ miệng hỏi rồi,
“À… là chuyện gì vậy? Tôi không biết gì cả. Đây, thìa này! Häagen-Dazs thì phải ăn bằng thìa Häagen-Dazs mới chuẩn chứ!”
Cô ấy đã đánh trống lảng bằng một nụ cười gượng gạo đến mức lộ liễu.
Và tôi hiểu rõ. Kouko biết rõ về vết sẹo của Banri. Cô ấy biết, nhưng không có ý định nói cho tôi nghe. Bởi vì Kouko này, Kaga Kouko này, làm sao có thể nói “À…?” khi nhắc đến Tada Banri – người bạn trai mà cô ấy yêu quý nhất được. Chắc chắn không đời nào có chuyện đó.
Tuy nhiên, Nijigen-kun cũng vừa nói “Chuyện này nghiêm trọng mà,” nên tôi không tiện tiếp tục gặng hỏi. Trong chuyện này, Kouko – không phải, Banri mới đúng – đã vạch rõ ranh giới, nói rằng tôi chỉ được đến đây thôi. Tôi và Nijigen-kun đang đứng ngoài ranh giới đó. Cố tình vượt qua hay đột phá vào có vẻ quá thô bạo, và tôi không muốn làm vậy.
…Mà nói mới nhớ, ngoài Banri ra, cũng từng có một người khác đã vạch một đường ranh giới “bíp” dưới chân tôi như thế, ngăn tôi không thể vượt qua. Một người nữa, chắc giờ này người đó đang ở Shizuoka. …Rốt cuộc thì có chuyện gì xảy ra giữa bên này và bên kia Shizuoka vậy? Có phải là Fossa Magna không? Có phải là đường đứt gãy Itoigawa-Shizuoka không──
[IMAGE: ../Images/00005.jpg]
“Yanagisawa-kun, có bệnh nhân sắp vào giường bên kia nên phiền cậu và bạn cậu dịch mấy cái ghế vào một chút nhé?”
Từ cánh cửa mở toang, một cô y tá nhanh nhẹn bước vào phòng bệnh. Tôi, Nijigen-kun và Kouko vội vã đẩy những chiếc ghế đang chiếm chỗ về vị trí cũ. Tiếng bánh xe lọc cọc vọng lại từ cuối hành lang.
Chẳng lẽ đây không còn là phòng riêng nữa sao? Hơi tiếc một chút, nhưng thôi dù sao cũng chỉ còn một đêm nữa là tôi được ra viện. Đang nghĩ vậy thì một bệnh nhân được đẩy vào bằng cáng. Tôi vô thức liếc nhìn, rồi…
Ugh. Ô. Ôi trời.
…Thành thật xin lỗi, tôi nhất thời không thốt nên lời. Kouko và Nijigen-kun cũng vậy, họ chỉ kịp trao đổi ánh mắt trong tích tắc rồi không nói thêm được câu nào.
Trông anh chàng này có vẻ bị thương quá nặng, đến mức khó tin. Có thật là anh ấy có thể ở cùng phòng bệnh thường như tôi không?
Người bạn cùng phòng mới đến, một chân đang bị bó bột từ ngón chân đến tận bẹn, treo lơ lửng. Cánh tay cũng bó bột. Mặt và đầu thì quấn băng kín mít, cổ cũng bó bột vì chắc chắn đã bị tổn thương đốt sống cổ. Để cố định, chiếc nẹp cổ được gắn với một thanh kim loại nối vào phần nẹp trên đầu. Qua khe hở của băng, khuôn mặt anh ấy còn vương những vết đen như máu khô, trông tím bầm và sưng phù một cách rõ rệt ngay cả khi mới gặp lần đầu.
Tấm biển tên không đọc rõ được, nhưng tôi thoáng thấy dòng chữ “18 tuổi”. Chắc là bị tai nạn xe máy. Vẫn còn là học sinh cấp ba ư, tội nghiệp quá.
Thương cảm trước tình trạng đáng thương đó, tôi vô thức nhìn về phía anh ấy.
Đúng lúc đó. Trong tích tắc.
Anh ấy cũng nhìn về phía tôi.
Mắt đối mắt, tôi bất giác giật mình nuốt khan. Qua khe hẹp của mí mắt sưng húp, đôi mắt anh ấy trống rỗng không cảm xúc. Nó giống như những viên bi thủy tinh nhân tạo, một vẻ trống rỗng tuyệt đối. Chỉ là một con mắt đơn thuần không biểu cảm. Anh ấy cứ nhìn tôi mãi cho đến khi cô y tá chắn tầm nhìn của tôi.
Rồi anh ấy được chuyển từ cáng lên giường bệnh với tiếng “Một hai ba!”, và tấm rèm ngăn cách được cô y tá kéo lại. Thiết bị y tế liên tục được đưa vào bằng xe đẩy, và qua những tiếng nói lọt ra ngoài, có vẻ như họ đang truyền dịch cho anh ấy.
“…Có lẽ chúng ta nên về thì hơn, để không làm ồn nữa nhỉ?”
Nijigen-kun vừa ăn kem vừa khẽ thì thầm. Chắc là đúng vậy thật. Dù sao tôi cũng chỉ bị thương nhẹ, nằm viện hai đêm là cùng, việc mọi người đến thăm nom đã là quá chu đáo rồi.
“Cảm ơn hai cậu đã đến nhé.”
“Khi nào rảnh thì gửi mail cho tôi nhé.”
“Tạm biệt Mitsuo, giữ gìn sức khỏe nha.”
Sau vài lời nhỏ nhẹ, Nijigen-kun và Kouko đứng dậy, tay xách túi và cầm kem. À, mà này. Tôi gọi Kouko lại: “Khoan đã.” Tôi giơ ba ngón tay lên trước mặt cô ấy.
“Này, tôi nhớ ra rồi. ‘Ba lời nguyền’ của cậu. Đúng là đồ đáng ghét mà, thật đấy. Cứ làm bộ ngoan hiền, cái gì mà ‘giữ gìn sức khỏe’ chứ. Một cây kem Häagen-Dazs chẳng đủ để xóa đi mối hận này đâu.”
“Hả? Cậu nói chuyện gì vậy?”
Kouko tròn mắt ngạc nhiên, vẻ mặt đầy khó hiểu. Kể cả trong mơ, cậu cũng đã gọi người khác là đồ ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc như thế mà lại quên ư, chính bản thân cậu. Đồ ngốc. Đồ ngốc nghếch.