[IMAGE: ../image/t007.jpg]
Không kịp ngoảnh lại phía sau, Banri chỉ kịp xỏ vội đôi dép vào chân không rồi lao ra khỏi cửa chính.
Vừa ra đến sảnh, đúng lúc chiếc thang máy từ tầng một đang đi lên. Theo phản xạ, chẳng hề có lấy một bằng chứng nào, nhưng Banri lại có một linh cảm kỳ lạ, một niềm tin vững chắc rằng đó chính là Kouko. Thực tế thì có thể là Yanagisawa Mitsuo. Hoặc Nijigen-kun. Hoặc một cư dân nào đó anh không quen biết, hay người giao hàng. Cũng có thể chỉ là một cái hộp rỗng được gọi lên từ tầng trên. Nhưng chẳng hiểu sao lúc đó, Banri cứ đinh ninh rằng Kouko đang đi lên đây, đến chỗ anh.
Không thể để cô ấy thấy bộ dạng này của mình. Tuyệt đối không thể gặp Kouko lúc này. Anh cố sức rời mắt khỏi màn hình hiển thị tầng của thang máy đang đi lên, quay người, lao vội xuống cầu thang. Nửa như trượt chân, nửa như nhảy vọt, anh cứ thế điên cuồng lao xuống, và giữa chừng đã lướt qua chiếc thang máy đang đi lên. Chiếc hộp chở theo cô ấy đi ngược lại với hướng Banri đang lao xuống. Một tia sáng mờ nhạt như sợi chỉ trắng thoáng vụt qua khe hẹp của cánh cửa sắt, rồi vụt tắt.
“...Ư!”
Anh dứt khoát tăng tốc, lại lao xuống cầu thang. Đáp đất như một cú nhảy, Banri điên cuồng băng qua sảnh không người, dùng cả hai tay đẩy mạnh cánh cửa kính. Rồi anh lao ra ngoài, nơi màn đêm đã buông xuống.
Anh đang định trốn đi đâu? Phải thế nào thì mới có thể xem là đã trốn thoát? Anh muốn gì? Muốn trở thành người như thế nào? Giờ đây, chính Banri cũng không còn hiểu nổi mình nữa. Anh chỉ đơn thuần nghĩ rằng mình không thể ở đây thêm được nữa. Không thể tiếp tục được nữa. Anh không ổn chút nào. Mọi thứ đã thay đổi. Đã trở nên khác xưa rồi.
Banri miệt mài chạy, chạy trốn khỏi căn phòng của mình, khỏi Kouko, khỏi những người anh đã bỏ lại phía sau, không ngừng di chuyển đôi chân để bỏ lại tất cả thật xa.
Hoàng hôn đã kết thúc, màn đêm u tối đang bao trùm lấy thành phố. Bóng đêm mờ ảo như một cái bóng đang xâm chiếm cuộc sống của Banri. Không khí lạnh giá bóp nghẹt phổi anh.
(──Mình từng nghĩ mình có thể chạy mãi không ngừng, và đã định thử xem sao cơ mà.)
Vậy thì bây giờ đây. Cứ thế này, hãy cứ chạy thật xa cho đến khi tự mình nhận ra rằng không thể quay đầu lại được nữa chăng?
Banri cứ thế miệt mài chạy dọc vỉa hè đại lộ. Anh không mang theo điện thoại, không có chìa khóa nhà. Cũng chẳng có ví tiền. Dù có kiệt sức gục ngã ở đâu đó, cũng không có bất cứ thứ gì có thể chứng minh thân phận của cái thân xác này. Nếu một ngày nào đó anh sẽ biến mất, vậy thì việc biến mất ngay bây giờ có khác gì đâu? Về mặt không có tương lai, có lẽ là giống nhau.
(Mình đã cố tự nhủ rằng mọi thứ sẽ ổn. Rằng cứ thế này là được. Rằng chỉ cần tin tưởng và cố gắng thì mọi chuyện sẽ thành công.)
Nhưng nghĩ lại thì, cho dù thế nào đi nữa, mọi chuyện cũng chẳng hề ổn chút nào. Anh chỉ đơn thuần không dám nghĩ đến điều đó vì sợ phải đối mặt với sự thật mà thôi.
Cái tên bỗng nhiên không còn biết mình đang ở đâu hay đang làm gì. Cái tên mà thời gian đã ngừng trôi vào sáng hôm sau ngày lễ tốt nghiệp cấp ba. Và cái tên đã lặng lẽ chiếm đoạt thân xác đó. Cái tên đã đứng từ xa dõi theo và chìm xuống đáy sông. ...Dù cuối cùng ai sẽ là người còn lại, thì ai cũng có một phần nào đó khiếm khuyết. Chẳng có ai là một người trưởng thành hoàn chỉnh, đã sống trọn vẹn những tháng ngày bình thường cả. Tất cả đều hỏng bét hết rồi. Dù cho ai có trở thành thế nào đi chăng nữa, thì một tương lai không tệ hại đã không hề được chuẩn bị sẵn trong cuộc đời của Tada Banri.
Trong suốt một năm rưỡi qua, anh đã cố gắng thu thập những mảnh vỡ vụn vặt và tìm cách hàn gắn chúng lại. Gia đình và bạn bè cũng đã giúp đỡ, và anh đã từng nghĩ rằng mình có thể nhặt nhạnh được những mảnh vỡ của một con người tên Tada Banri. Đã có những người từng nói rằng quãng thời gian anh đã trải qua thật "tuyệt vời", thật "đáng kinh ngạc". Nhưng tất cả chỉ là ảo giác. Anh đã sai.
Khó nhọc thở dốc và tiếp tục chạy, Banri dùng cổ tay quệt đi những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên má. À phải rồi, Chinami, người đã khóc nhiều đến thế, giờ cô ấy sao rồi? Chinami đã tự mình phơi bày những vết thương như vậy, có lẽ là vì cô ấy muốn thật sự kết nối với một người như anh, nhưng Banri đã không thể đáp lại. Anh đã bỏ mặc cô ấy ở đó. Còn Rinda thì bị vạ lây. Anh đã tự mình "bùng nổ" một cách tùy tiện, và tệ hơn là, không chỉ tự hủy hoại bản thân, mà còn có thể đã cuốn bay và phá hủy cả những tháng ngày Rinda đã dày công xây dựng.
Mọi người đã ở đó, họ nghĩ gì về anh đây? Sự thật rằng Tada Banri đã đổ vỡ từ lâu, cuối cùng cũng đã bị bại lộ. Anh không phải là một sinh viên đại học bình thường như đã giả vờ, mà thực ra là một con người bị tan nát, vỡ vụn thành nhiều mảnh, thiếu sót khắp nơi, chỉ cố gắng dán vá để che mắt người khác. Anh đã tự mình phơi bày bộ mặt thật đó.
Cứ ngỡ rằng có thể nhặt nhạnh lại được. Đã cố gắng hết sức đến tận bây giờ. ...Tất cả đều vô ích ngay từ đầu rồi. Thậm chí việc tỉnh dậy cũng là một sai lầm. Việc được sinh ra cũng là một sai lầm. Anh nghĩ mọi thứ đã trở nên tan hoang. Những mảnh vỡ nát vụn dường như còn tan tành hơn cả lúc mới bắt đầu nhặt nhạnh, như thể bị nghiền nát thành bột. Không thể quay lại như cũ được nữa. Không chỉ không thể trở lại thành một con người hoàn chỉnh như ban đầu, mà thậm chí còn không thể trở lại thành một "bản vá" tạm bợ đã được chắp vá sau đó. Bản thân anh bây giờ, còn tan nát hơn nữa, hơn nữa, hơn nữa. Một linh hồn còn tan nát hơn cả người chết, lơ lửng vô định không nơi nương tựa, bị bỏ lại trên thế gian này một cách sai lầm. Một vòng lặp của sợi chỉ không thể kết nối. Đó chính là anh.
Nỗi sợ hãi khi thời gian trôi qua mà không hay biết, điều mà cái tôi quá khứ đã trải qua. Cảm giác mọi thứ mình từng có chỉ một giây trước đã hoàn toàn biến mất. Và nỗi sợ hãi khi biến mất, điều mà cái tôi hiện tại đang trải qua. Cảm giác mọi thứ mình từng có chỉ một giây trước đang bị cướp đi. Không thể nào vượt qua nỗi sợ hãi này để tiến về phía trước được.
Dù chọn cánh cửa nào, phía trước nó cũng sẽ luôn là "mất mát".
──Không muốn nghĩ gì cả. Tương lai sẽ thế nào, anh không còn có thể tưởng tượng được nữa. Chắc hẳn đây chính là kết thúc.
“...Ơ? Banri? Này!”
Banri không thể lập tức nhận ra giọng nói đó từ đâu vọng tới. Anh thoáng giật mình, bất giác đứng sững lại.
“...!?”
“Đúng là Banri rồi. Không phải chúng ta hẹn nhau ở nhà cậu à? Cậu đi đâu thế?”
Bên kia đường, bị ngăn cách bởi con đường bốn làn xe cộ tấp nập và hàng cây bạch quả, là vỉa hè đối diện. Một người đàn ông cao lớn, với khuôn mặt điển trai như diễn viên ngay cả nhìn từ xa, tay cầm túi đồ đi mua sắm theo lời hẹn. Banri lập tức nhận ra đó là ai.
Anh quay người, lại một lần nữa lao đi.
“Này!?”
Yanagisawa Mitsuo đã nhìn thấy anh──Anh đã chạy một cách điên cuồng, nhưng không ngờ lại vô thức đi trùng đường từ nhà ga về phòng.
“Banri!? Cậu sao thế!? Này!”
Anh lờ đi và cố gắng bỏ lại Yanagisawa Mitsuo phía sau, nhưng Yanagisawa Mitsuo với vẻ mặt kinh ngạc vẫn chạy song song bên kia đường. Banri nghĩ mình sẽ cắt đuôi được anh ta thôi. Xa tít tắp không có vạch sang đường, và chỉ cần rẽ vào khu dân cư ở khúc cua tiếp theo của đại lộ này là anh ta sẽ không tìm thấy nữa.
「Banri! Cậu đang làm cái quái gì vậy! Banri!」
Mặc kệ tiếng Yanagisawa gọi, Banri cứ thế cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, nhằm thẳng cái ngã rẽ lờ mờ phía trước mà lao tới.
「Banri, cái thằng này! Sao lại chạy trốn thế kia!? Ấy, hay là làm chuyện gì mờ ám à!?」
Vừa vung vẩy chiếc túi mua sắm, Yanagisawa vẫn không hề có ý định bỏ cuộc một chút nào, mà cứ thế:
「Mày làm cái gì mà phải trốn tao thế!? Hả!? Thế rốt cuộc là mày định trốn đi đâu!?」
Vừa chạy, cậu ta vừa nghiêng đầu nhìn Banri ở phía bên kia lòng đường, bám sát như hình với bóng. Người đi đường ai nấy đều giật mình, tròn mắt nhìn gã đẹp trai đang gào thét chạy hết tốc lực. Banri cố gắng lao vào góc cua tối tăm, hệt như một cái miệng đen ngòm đang há to, nhưng…
「Trốn đâu cho thoát!!」
Tiếng còi xe chói tai xé nát màng nhĩ. Banri bất giác quay đầu lại nhìn về phía Yanagisawa, rồi hoảng hốt kêu lên một tiếng thất thanh. Chân cậu như bị đóng đinh, đứng im không nhúc nhích.
「Yanassan!?… Anh làm cái quái gì… Nguy hiểm!!」
Yanagisawa nhận ra Banri đang định rẽ vào góc cua, liền cố chấp băng ngang lòng đường. Cậu ta nhẹ nhàng nhảy qua luống cây cảnh như vượt rào, lao thẳng vào giữa dòng xe cộ đang hối hả, lạng lách qua những chiếc xe phải phanh gấp, mặc cho tài xế đang gầm lên: 「Thằng ranh con! Mày làm cái gì thế hả, muốn chết hay sao!?」 Cậu ta vẫn không quên cúi đầu xin lỗi lia lịa: 「Xin lỗi! Xin lỗi ạ!」 Nhìn Yanagisawa lúc đó, cậu ta cứ lướt đi lướt lại uyển chuyển, nhẹ nhàng như một vũ công đang khiêu vũ trên sàn, chỉ bằng vài bước chân đẹp mắt mà đã băng qua đường thành công một cách thần kỳ.
「Đứng lại ngayyyy!」
「… Á á á á!」
Đây không phải lúc đứng trơ ra nín thở theo dõi. Banri vội vã cắm đầu chạy tiếp. Cậu lao vào con đường tối tăm trong khu dân cư, nhưng ngay phía sau, gã đẹp trai kia với vẻ mặt kinh khủng vẫn đang áp sát.
Dù chênh lệch về độ dài đôi chân, nhưng Banri dù sao cũng từng là thành viên câu lạc bộ điền kinh. Cậu không nghĩ mình sẽ kém cạnh về tốc độ, nhưng đi dép xỏ ngón thì đúng là bất lợi. Còn Yanagisawa thì chắc chắn đang đi đôi Red Wing quen thuộc của mình.
「Đừng có mà chạyyyy!」
Chỉ cần lơ là một chút là bị tóm ngay, Banri thậm chí không dám ngoái đầu lại. Cậu chạy hết sức, chạy thục mạng, không ngừng trốn chạy. Hơi thở khó khăn, tim như muốn nổ tung, tiếng thở hổn hển khò khè, kẽ ngón chân ở đôi dép xỏ ngón như muốn rách toạc. Cuối cùng, cậu cũng nhận ra: Thôi rồi, chịu! Chẳng thể nào chạy mãi được. Đúng vậy, không thể. Tuyệt đối không thể! Luôn có giới hạn! Phải, đã hiểu!
「Đứng lại thằng khốnnn!」
Nhưng mà, cứ thế này thì chẳng khác gì một vụ cướp, hay một tên biến thái đang bị một chàng trai đẹp trai chính nghĩa truy đuổi cả! Ngay trước khi gục ngã, Banri nghĩ: Cứ thế này thì có khi lại bị người tốt báo cảnh sát mất thôi!
Đánh cược một phen, Banri vừa qua góc giao lộ liền lập tức áp sát vào bức tường. Yanagisawa cứ đinh ninh Banri vẫn chạy thẳng, nên cứ thế lao thẳng qua vạch kẻ đường không có đèn tín hiệu. Tiếng bước chân của đôi bốt dần xa.
「… Aizzzz… hà…! Khụ… khó… chịu… quá…」
Cuối cùng cũng hít thở sâu được một hơi, Banri loạng choạng xoay người lại, đi ngược hướng với nơi Yanagisawa đã chạy qua.
Mỗi khi tim đập thình thịch, một cơn tê buốt như điện giật lại chạy dọc từ nách đến cẳng tay. Cậu cảm nhận được tiếng "thình thịch, thình thịch" như mạch máu đang bị dòng máu cuồn cuộn dồn ép đến mức muốn nổ tung.
Dù thế nào đi nữa, Banri cũng cố gắng hít thở và bắt đầu chạy lại, chậm hơn. Chẳng biết đi đâu, nhưng trước mắt, cậu quyết định leo lên mấy bậc thang xi măng vừa hiện ra bên tay phải. Cậu muốn lợi dụng độ cao để cắt đuôi Yanagisawa, người chắc chắn vẫn đang tìm mình.
Vừa bắt đầu leo cầu thang, từ phía trên truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng: "Tạch tạch tạch tạch tạch", khiến Banri giật mình. Không, nhưng không phải tiếng bốt của Yanagisawa. Chắc chỉ là có người đang đi qua thôi. Cậu không để ý, vẫn lê bước nặng nhọc leo lên cầu thang, thì…
「Mục tiêu phát hiệnnnnnnnnnnnnn!」
Phập! Một cái bóng chợt từ trên cao sà xuống ngay trước mắt Banri. Quá đỗi kinh ngạc, tim cậu cuối cùng cũng ngừng đập.
「Á…!」
Nhưng mà,
「Ối chà chà…!?」
Cái bóng từ đỉnh cầu thang lao xuống… thì vẫn ổn. Nhưng cái kẻ đó lại đang cố sức ôm một vật thể vuông vức, to đùng một cách kỳ cục vào nách bằng một tay, tay kia thì cầm một thứ giống điện thoại, chính vì vậy mà khi tiếp đất, hắn ta mất thăng bằng,
「… Ố ồ ồ…」
Và cứ thế, cả người lẫn vật lao thẳng xuống, đè lên người Banri. Cậu bị đốn ngã lùi lại mấy bậc cầu thang, đồng thời góc của vật thể kia va "cộp!" một tiếng vào…
「Ư… a…!」
Đầu tiên là mũi. Rồi sau đó,
「… Cộp!」
Là gáy. Banri ngã vật ra mà không kịp chống đỡ, đầu đập mạnh xuống đất. Trong đầu cậu tóe lên những tia lửa, và kỳ lạ thay, ngay cả trong lúc này, cậu vẫn nhớ lại hình ảnh Kouko đang ôm đầu lăn lộn trên sàn với bộ đồ lót xộc xệch. Trùng hợp thay, vượt thời gian, giờ đây Banri cũng đang phải chịu đựng cơn đau tương tự, lăn lộn trên đường. Cứ như thể cậu đang phải trả thêm cái giá cho tội bỏ trốn, Banri cảm nhận được một chất lỏng nóng hổi, mang mùi tanh của sắt đang trào lên từ sâu trong mũi.
「T-Tada Banri, xin lỗi…! Tao đã tính toán sai hoàn toàn! Này Yanassan, ở đây, ở đây! Tóm được rồi nhưng hình như sức của tao hơi quá sức thì phải! Ôi, chết rồi… Làm sao đây, thật sự xin lỗi Banri! Có vẻ như mọi chuyện khá tệ…」
Vừa nhét điện thoại vào túi sau, Yanagisawa vừa thở hổn hển xuất hiện. Cùng với Nijigen-kun, cậu ta cúi xuống nhìn khuôn mặt Banri từ phía đầu cậu. Rồi Yanagisawa trợn tròn đôi mắt kinh ngạc, kêu lên: 「Ối trời!」
「Máu mũi sao!? Mà Banri… rốt cuộc thì mày đang cố gắng chạy trốn cái gì vậy?」
Banri không thể trả lời.
Vì bây giờ, máu mũi đang nhỏ giọt, chảy tràn vào cổ họng.
[IMAGE: ../Images/00000.png]
[IMAGE: ../Images/00001.png]
[IMAGE: ../Images/00002.png]
[IMAGE: ../Images/00003.png]
[IMAGE: ../Images/00004.png]
[IMAGE: ../Images/00005.png]
Trên đỉnh cầu thang là một công viên nhỏ dành cho trẻ em, mà Banri dù sống gần đó cũng chưa từng biết đến. Đêm xuống, không một bóng người, chỉ có những cơn gió lạnh buốt thổi qua.
「Mày có ổn không Banri?」
Ba chàng trai ngồi thành hàng trên chiếc ghế đá, Banri ở giữa. Yanagisawa nghiêng người nhìn vào mặt cậu từ bên phải. Từ bên trái, Nijigen-kun nói:
「Ôi trời, còn nôn cả ra nữa chứ…」
Đúng vậy. Banri đã nôn.
Lúc đó, cậu cúi người định rửa sạch máu mũi đang nhỏ giọt ở vòi nước công cộng, thì ngay khoảnh khắc khom lưng xuống, Banri đã nôn sạch mọi thứ trong dạ dày ra ngoài một cách dữ dội. Dù đã thấy ghê tởm mùi máu mà mình đã nuốt phải, nhưng Banri cũng không ngờ mình sẽ nôn đến mức này, và cậu đã buột miệng thốt ra một bản "song ca" kỳ lạ, kết hợp giữa sự kinh ngạc và tiếng nôn mửa: 「Oa… rô rô rô rô… á á á… rô rô rô rô…」 Yanagisawa lẩm bẩm nhỏ nhẹ rằng: "Mày có vẻ có tài năng hát Hoomi đấy", nhưng Banri chẳng hiểu Hoomi là gì. Cậu cũng không còn sức để hỏi Hoomi là cái gì nữa. Dù dạ dày đã trống rỗng, nhưng cơn buồn nôn vẫn không ngừng lại.
Không biết là do chạy quá sức, hay do tinh thần suy sụp, hay do ăn trưa quá ít để giữ dáng, hay do bị Nijigen-kun dùng bếp nướng điện đập vào mặt rồi nuốt phải máu mũi. Dù sao thì, Banri đã nôn, uống nước rồi lại nôn, nôn đi nôn lại nhiều lần, và sau đó thì bị thiếu máu nhẹ. Cuối cùng, cậu được hai người bạn đỡ lấy, lảo đảo ngồi xuống chiếc ghế đá này.
[IMAGE: ../Images/..]
Không một bóng người qua lại, chỉ nghe thấy tiếng gió xào xạc luồn qua từng tán cây. Những cây anh đào được trồng bao quanh công viên, chắc hẳn mùa xuân sẽ khoe sắc rực rỡ, thu hút bao người đến thưởng lãm. Giờ đây, chúng chỉ còn trơ những chiếc lá úa tàn màu xám xịt, rũ xuống tiêu điều như mái tóc lưa thưa của một người đã hói.
“Tớ này…”
Với giọng nói như muốn tan vào tiếng gió, Banri gắng gượng cất lời.
Anh đã bị đuổi theo cùng cực, bị tóm gọn, và giờ đây anh thấm thía rằng mình không thể trốn thoát được nữa. Thậm chí trước đó, anh đã kiệt sức đến nỗi không tài nào nhấc nổi chân bước thêm một bước nào nữa.
“Hôm nay, tớ có chuyện muốn kể cho mọi người nghe.”
Không còn cách nào khác.
Banri biết rõ điều đó.
Không thể trốn đi đâu được.
Banri biết rõ điều đó.
Nhưng…
“…Tớ cứ nghĩ mãi, phải nói ra, phải nói ra, nhưng lại chẳng tài nào mở lời được. Thật ra, tớ cũng không hiểu tại sao mình lại không nói được, tại sao mình cứ chần chừ mãi như vậy, tớ đã tự dằn vặt mình rất nhiều.”
Anh đang ở đây. Đã lỡ ở đây rồi. Bản thân anh đang ở đây, và đang sống trong hiện tại này. Hai bên anh là bạn bè, họ đã chừa một khoảng trống chính giữa cho một người như anh ngồi xuống.
Nếu đã là như vậy, chẳng phải anh phải trả một cái giá nào đó cho cuộc đời này sao? Đến được đây, anh mới chợt nghĩ ra điều đó.
Nếu anh đang sống mà không có quá khứ, thì đó là trách nhiệm phải gánh chịu cho phần ký ức đã mất đi. Nếu anh đang tan vỡ, thì hãy cứ phơi bày những mảnh vỡ của chính mình ra. Trải hết ra, phơi bày hết ra.
Chẳng phải cứ thế mà ở một nơi nào đó, bằng cách nào đó, anh phải cố gắng xoay sở để cân bằng lại cuộc đời mình sao?
Vì vậy, nếu không làm thế, anh sẽ phải bỏ trốn khỏi thế giới này. Nhưng đã sống rồi thì làm sao có thể trốn thoát thật sự? Anh không thể cứ chạy mãi. Anh bắt đầu nghĩ, liệu con người có lẽ là như vậy chăng.
Dù là cố gắng xoay sở trong tuyệt vọng, dù là tạm bợ, dù là liều lĩnh. Chẳng phải tất cả mọi người, mỗi một cá nhân, đều được chia sẻ không gian trên thế giới này, đổi lại bằng việc sống trọn vẹn cuộc đời mình đó sao?
Và bây giờ.
Người phải trả cái giá cho Tada Banri, chính là bản thân anh – con người đang sống này. Dù rách nát, dù kiệt quệ, anh cảm thấy không ai khác ngoài chính mình có thể làm điều đó.
Anh không thể ép buộc ai gánh vác cuộc đời sắp sụp đổ này, tấm thân đầy vết sẹo này, hay chính thời gian mà anh đã sống. Bởi vì không gian anh đang đứng ở đây, thực sự là của riêng anh. Dù nó có thể thay đổi chỉ trong chớp mắt, dù một ngày nào đó sẽ mất đi, nhưng ngay khoảnh khắc này, trong không gian này, sự thật rằng anh đang sống là điều không bao giờ lung lay.
[IMAGE: ../Images/..]
“……Tớ sợ bị cho là kẻ nói dối, sợ bị nói là không tin tưởng mọi người, tớ đã nghĩ đủ thứ lý do để chần chừ như vậy…”
Sau khi cắt tóc và đối mặt với chính mình, Chinami. Nghe những lời cô ấy nói, anh đã nghĩ.
Mình cũng vậy, mình cũng giống cô ấy. Và Chinami đã dũng cảm tiến về phía trước, đến nơi mà cô ấy vẫn còn ngần ngại.
“…Không phải vậy. Lý do tớ không thể nói ra, là vì tớ sợ phải đối mặt với vết thương của chính mình, sợ biết được độ sâu, độ lớn và sự không thể cứu vãn của nó. Tớ cứ nghĩ mình có thể rồi, mình ổn rồi, đã nhiều lần nghĩ như vậy, nghĩ rằng mình có thể vượt qua, nhưng thực ra hoàn toàn không ổn chút nào. Tớ hoàn toàn chưa từng nhìn thẳng vào vết thương của mình. Chẳng hiểu gì cả. Xin lỗi.”
Nước mắt anh lại tuôn rơi. Dù đã rửa tay, nhưng đôi tay vẫn dính nhớp mùi máu, anh đưa lên lau mắt. Nước mắt của Oka Chinami thì còn được, chứ nước mắt của một thằng con trai như anh chắc chắn chỉ khiến người ta khó chịu. Anh nghĩ vậy, nhưng…
“Không sao đâu. Này.”
Trước lời nói đơn giản của Yanagisawa, Banri thấy Nijigen-kun gật đầu đồng ý một cách nhẹ nhàng, khiến tầm nhìn của anh càng nhòe đi và rung động.
“Không sao cả. Hoàn toàn không sao đâu.”
Thật ư? Dù không hiểu gì cả?
Có thể nói ra hết không? Có thể. Tớ có thể ở đây không? Có thể. Có thể khóc thảm hại như vậy không? Có thể, có thể, hoàn toàn có thể.
Giọng nói của người đã nói những lời đó, gương mặt của người đã gật đầu, từ từ thấm sâu vào đáy ký ức của anh. Họ đã chấp nhận anh được ở đây. Chấp nhận một con người như anh. Ngồi trên ghế băng, anh cảm thấy rõ ràng như được cứu sống. Banri kiên quyết rằng, anh sẽ không bao giờ quên đêm nay.
[IMAGE: ../Images/..]
Vai Banri rung lên vì những giọt nước mắt không ngừng, Nijigen-kun liền đấm một cái “bộp” vào vai anh.
“Nếu có chuyện gì khó nói thì đừng gắng sức. Tối nay, cứ tạm thời ‘bypass’ đi.”
“Bypass?”
Banri chưa hiểu ngay ý nghĩa, liền nhìn lại gương mặt người bạn đeo kính.
Nghe lời đó, trong đầu anh hiện lên hình ảnh một mạch máu bị tắc nghẽn. Nếu máu không được cung cấp đủ oxy, các mô sẽ hoại tử. Nhưng nếu có thể nối một mạch máu khác, nó có thể vận chuyển oxy thay cho mạch máu bị tắc. Dòng máu bị đình trệ có thể được hồi sinh trở lại.
Một lần nữa, hay bao nhiêu lần cũng được, anh có thể bắt đầu lại như vậy ư?
Không cần phải từ bỏ dòng chảy bị tắc nghẽn này, không cần phải nghĩ rằng nó sẽ vỡ tung ra—cùng với tiếng nấc nghẹn, những lời nói bật ra.
“Tớ… tớ đã gặp một chuyện rất khủng khiếp…!”
Dù tự thấy mình quá ỷ lại bạn bè, nhưng anh không thể dừng lại.
“Tớ đã gặp một chuyện cực kỳ đáng sợ… Chắc là, nó cũng giống như cái chết vậy. Tớ đã sống lại từ đó, và cố gắng sống sót đến ngày hôm nay… nhưng việc đã chết vẫn là sự thật, và vì đã cố coi như nó chưa từng xảy ra nên mọi chuyện cứ trở nên tồi tệ, thật sự rất khó khăn… Tớ phải làm sao đây? Không biết nữa. Tóm lại là tớ rất sợ, sợ đến phát điên, thật sự càng ngày càng sợ, không thể chịu đựng được nữa, nên tớ đã cố trốn thoát… nhưng tớ biết chắc là không thể trốn thoát được…”
Nijigen-kun kẹp lại chiếc đĩa nướng vào giữa hai chân, và khẽ lẩm bẩm “À ra thế” bên cạnh Banri, người lại khóc đến thảm hại.
“Ừ, đúng vậy. Vậy thì, trước hết, cụ thể thì cậu sợ điều gì nhất? Banri sợ điều gì sẽ xảy ra?”
“C… cụ thể là…”
Thịt đã thế nào rồi nhỉ? Anh chợt nghĩ đến điều đó, nhưng không phải. Vừa suy nghĩ, Banri vừa thốt ra lời. Anh cố gắng nuốt nước mắt vào trong.
“Tớ… tớ nghĩ là sẽ biến mất mà không ai nhận ra…”
“Cái gì biến mất?”
“Là tớ. …Nếu tớ biến mất khỏi đây, chắc chắn, sẽ không ai tìm thấy tớ nữa. Mọi thứ về cuộc đời tớ đã sống sẽ không còn tồn tại, thậm chí cả việc tớ biến mất cũng sẽ bị coi như chưa từng xảy ra.”
“Ừm, ra vậy. Nhưng mà, tớ vẫn hoàn toàn không hiểu gì cả!”
Banri gục đầu xuống, tự thấy cách diễn đạt của mình thật kém cỏi, ai mà hiểu nổi cơ chứ… nhưng…
“Tuy nhiên, vậy thì, chúng ta sẽ làm gì đó. Chúng ta sẽ làm. Này, Yanasen.”
“Được thôi. Tớ không hiểu, nhưng cứ giao cho tớ đi.”
“Hả? …Hả…? Sao lại, mù quáng như vậy…? Giao cho cậu ư?”
Anh chàng đẹp trai giơ ngón cái lên đầy tự tin.
「Đúng rồi đấy. Giờ thì mày cứ tin tưởng bọn tao đi. Khi có chuyện, bọn tao sẽ tìm thấy mày bằng mọi cách. Thật ra, ngay cả bây giờ, mày bỏ chạy bọn tao vẫn tìm được mà, đúng không? Kiểu như thế này này."
Nijigen-kun chống khuỷu tay lên đầu gối, ghé sát nhìn vào mặt Banri.
"Đúng rồi, đúng rồi. Thế nên mày cũng đừng có cố sức mà chạy trốn, hãy tìm cách để bọn tao có thể tìm thấy mày một cách dễ dàng. Hãy vạch ra kế hoạch đi. Chuẩn bị cho những lúc bất trắc ấy. Tao nghĩ rằng, chỉ có như vậy, mày mới có thể vượt qua nỗi lo lắng của mình. ...Mà này, bọn tao đâu có thật sự nghĩ là mày sẽ biến mất đâu... nhưng vì mày nói là mày sợ điều đó, nên thôi đành vậy. Được thôi, bọn tao sẽ chấp nhận đương đầu!"
[IMAGE: ../Images/00000.png]
Cốp, Yanagisawa cùng cậu ta nhẹ nhàng cụng nắm đấm vào trước mũi Banri.
──"Tìm cách", "kế hoạch"...
Banri thầm nghĩ, đúng là trước giờ mình chưa bao giờ nhìn nhận nỗi sợ hãi của bản thân dưới góc độ ấy.
Đổi lại một cách nhìn mới mẻ, cái thân này của mình đã mất đi một chút máu mũi và dịch vị dạ dày sao.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
"Mà này, nói cho cùng thì, có Kouko ở đây mà. Tao nghĩ nếu mày có biến mất đi nữa, con bé đó cũng sẽ tìm ra mày bằng mọi cách cho xem."
"Hahaha, cái này thì chắc chắn rồi. Cô nàng Kaga đó kiểu gì cũng tìm ra cho xem. Cứ như thể cô ta sẽ xông thẳng xuống địa ngục hay lên thiên đàng với đôi giày cao gót hàng hiệu vậy đó. 'Banri đâu rồi?! Em yêu anh!'"
Hì hì hì! Yanagisawa bật cười trước câu chuyện về cô bạn thuở thơ ấu do chính mình khơi ra. Banri cũng không kìm được mà bật cười một chút,
"...Thịt nướng sao rồi nhỉ?"
Kouko, cô ấy sao rồi nhỉ?
"Phía mấy cô nàng chẳng thấy liên lạc gì cả, thôi thì cứ để bọn họ lo món thịt nướng đi. Quan trọng hơn, Banri, mũi mày... thật sự xin lỗi nhé. Vẫn còn đau không?"
"A... không phải đau mà là nóng. Máu thì có vẻ ngừng chảy rồi."
Để kiểm tra tình trạng cái mũi bị đập vào vỉ nướng, Banri lấy chiếc gương từ túi quần sau ra. Dù không có chìa khóa hay điện thoại, thứ này thì lúc nào cậu cũng nhét trong túi, nên giờ đây vẫn mang theo được.
[IMAGE: ../Images/00002.png]
Yanagisawa ghé sát nhìn khi cậu mở chiếc gương ra,
"Cái đó nứt hết rồi kìa."
Chiếc gương đã bị vỡ vụn từ tâm ra xung quanh thành những vết nứt hình tia chớp khi cậu đánh rơi nó trên cầu vào đêm họp lớp. Cậu đã cố gắng dán các mảnh vỡ lại như một trò chơi xếp hình bằng keo dán. Thế nhưng, có vài mảnh vỡ không thể tìm thấy, nên có những khe hở để lộ phần nhựa trắng bên trong. Nijigen-kun cũng vươn cổ ra, khuôn mặt của ba thằng con trai in hằn trên chiếc gương vỡ.
"Thật này. Ôi chao, nứt toác rồi. Giống như mặt đồng hồ vậy."
Nghe vậy, Banri chợt nhận ra, đúng là vậy thật. Những mảnh vỡ được ghép lại trông giống như mặt đồng hồ chia thời gian bằng những đường kẻ, và một vài "thời điểm" thì đã bong tróc, biến mất.
[IMAGE: ../Images/00003.png]
Thế nhưng, nó vẫn phản chiếu hình ảnh rõ ràng. Ba khuôn mặt của họ đang ở đây, dù méo mó nhưng vẫn trọn vẹn.
Không hiểu sao, điều đó, một điều nhỏ bé như vậy, lại khiến Banri cảm thấy như một phép màu vô cùng quý giá. Phép màu nhỏ bé này khiến cậu hạnh phúc khôn tả.
"...Vẫn dùng được mà. Thế nên chẳng sao cả, cứ thế này đi. Đây là cái Kouko tặng mà."
Lật mặt sau lại, dòng chữ "Kỷ niệm Ngày Trốn Thoát! Từ người bạn tâm giao – Kaga Kouko" hiện rõ mồn một. Khi lao ra khỏi phòng, cậu cứ nghĩ mình chẳng mang theo bất cứ thứ gì có thể chứng minh thân phận, nhưng tên cô ấy lại hiện diện ở đây. Cứ như thể nó là một sợi dây rốn mỏng manh, nối liền cơ thể này với thế giới.
"Ồ, vậy thì phải giữ gìn cẩn thận rồi. Nếu là quà của cô nàng Kaga thì chắc chắn là đồ tốt rồi."
"Đúng vậy. Là báu vật của tao đấy."
Hai khuôn mặt hai bên nở nụ cười trêu chọc, "Sến súa quá, sến súa quá." Ở giữa, khuôn mặt của Banri cũng bắt đầu nở nụ cười. Mình vẫn có thể cười mà. Hoàn toàn có thể cười mà. Nghĩ vậy, chính cậu cũng thấy bất ngờ. Miệng cậu tự động nói "Lần sau lại ăn thịt nướng", và điều đó cũng khiến cậu thực sự ngạc nhiên.
Cứ ngỡ mọi chuyện đã chấm dứt hoàn toàn. Cứ ngỡ sẽ không bao giờ quay lại căn phòng đó nữa. Thế mà, vẫn còn có "lần sau" ư.
[IMAGE: ../Images/00004.png]
Vẫn còn có lần sau, và mình sẽ lại quay trở lại quãng đường đã chạy, chạy lại một lần nữa... không, đi bộ cũng được, nhưng dù sao cũng sẽ quay lại đúng quãng đường đó, quay về phòng, nói chuyện với mấy cô nàng đã bị bỏ lại, xác nhận xem Kouko và món thịt nướng ra sao rồi──phải tìm cách, vạch ra kế hoạch, chuẩn bị cho những lúc bất trắc.
Cứ thế mà tiếp diễn, rẽ ngang rẽ dọc, cứ thế mà tiếp tục. Vậy nên, cứ mở cánh cửa tiếp theo ra đi. Dù sợ hãi, dù bất an. Dù nát bươm, dù hỗn loạn.
Chỉ cần còn ở đây, hãy trân trọng nó.
Dường như thế giới này, mọi chuyện đều là như vậy. Và cuộc đời này, dường như là thứ "trôi đi" không ngừng. Không kể tốt xấu, dù hài lòng hay không, dù hoàn hảo hay chắp vá, con người cứ thế bị dòng số phận cuốn đi đến khoảnh khắc tiếp theo nhờ nhịp đập của sự sống... hình như là vậy.
[IMAGE: ../Images/00005.png]
"À mà này, Banri, hình như mày hơi có mùi nôn ói đấy."
Bất ngờ bị Yanagisawa nói vậy, Banri dựng người đang cúi gập về phía trước lên.
"Hả! Không thể nào!"
"A, thật này. Trên áo có vết bẩn đáng ngờ nào đó... Hay là chỉ giặt riêng chỗ đó thôi?"
Đứng dậy, cậu lại đi đến vòi nước, kéo vạt áo phông dài tay ra và cố gắng giặt sạch vết bẩn. Có vẻ không ổn lắm, lại không có ai nhìn, thế là Banri mặc kệ, cởi trần ngay trong công viên vào đêm thu se lạnh này.
[IMAGE: ../Images/00006.png]
Khi cậu đang ngồi xổm và dấp nước vào chỗ vết bẩn, cậu nghe thấy Yanagisawa khẽ lẩm bẩm "Đến giờ mới nhận ra" và quay đầu lại.
"Banri. Mày đầy vết sẹo kìa."
"Đúng vậy đó", Banri đáp lại với vẻ mặt đầy tủi thân.
Vâng. Tôi đầy vết sẹo đây.
"...Thế mà mày vẫn làm tốt được đến thế."
Yanagisawa nhìn Banri và gật đầu thật mạnh.
"Ừm. Cảm ơn nhé."
Nếu không có những người bạn như các cậu, Kouko yêu thương tôi, Oka Chinami đã cố gắng kết nối, Rinda vẫn tiếp tục cố gắng kết nối, NANA Senpai luôn giúp tôi vực dậy, các Senpai ở câu lạc bộ Omaken đã tạo ra một nơi để tôi thuộc về, và cả gia đình, mọi người ở Tokyo và Shizuoka──nếu không có các bạn bên cạnh, đối với một người như tôi, sống trên thế gian này sẽ vô cùng khó khăn.
Mà này, dù sao thì, chẳng mấy khi tất cả mọi người lại tề tựu đông đủ.
Thật sự, khi thời điểm để thanh toán tất cả đến, tôi sẽ phải gom góp tất cả những gì có thể, dâng lên, và tìm cách cân bằng lại mọi thứ.
[IMAGE: ../Images/00007.png]
Trước khi quay về phòng, Banri nhìn vào hòm thư và thấy chìa khóa. Nhìn thấy chiếc móc khóa hình trái tim bằng da trắng, cậu biết ngay đó là chìa khóa dự phòng mà mình đã đưa cho Kouko.
Cậu đi thang máy lên, nhẹ nhàng thử xoay tay nắm cửa phòng mình. Cửa đã khóa. Điều đó có nghĩa là Kouko chắc chắn đã đến căn phòng này một lần, sau đó khóa cửa lại và rời đi.
Cậu mở cửa, có chút e dè bước vào trong căn phòng vốn dĩ là của mình.
Không có ai cả. Rèm cửa cũng đã kéo, căn phòng tối om.
[IMAGE: ../Images/00008.png]
明かりをつけると、まるで không có chuyện gì xảy ra, chỉ là cảnh tượng quen thuộc như mọi khi hiện ra trước mắt. Anh nhìn quanh một chút, cũng chẳng thấy thư từ gì để lại. Mùi thịt cũng không còn. Chợt nảy ra ý, Banri mở tủ lạnh xem thử, nhưng chẳng thấy miếng thịt nào trong đó cả.
Điện thoại thông minh của anh bỗng sáng lên.
Có một tin nhắn đến, từ Kouko, chỉ vỏn vẹn một câu, ngắn gọn một cách bất ngờ đối với cô: "Sóng siêu âm bảo không được hỏi gì cả nên giờ tớ sẽ không hỏi gì hết. Chúc cậu ngủ ngon, hẹn gặp lại ngày mai."
Đêm đó, sau một thời gian dài, Banri bị một cơn buồn ngủ mãnh liệt và lành mạnh ập đến. Anh chìm vào giấc ngủ tự nhiên như thể bị kéo vào màn đêm. Trong mơ màng, anh nghĩ, những gì Kosshi-senpai nói cũng không phải là hoàn toàn nói dối.
Và rồi buổi sáng đến, đôi mắt anh tự nhiên mở ra trong ánh sáng, Banri quyết định thực hiện một ý tưởng, hay một kế hoạch.
***
"...Thế là, tớ cứ chạy mãi, chạy mãi để trốn, tưởng là đã cắt đuôi được Yan-san rồi chứ,"
Chinami dùng hai tay ôm chặt ly Frappuccino khổng lồ do Banri đãi, má hóp lại, ra sức hút ống hút. Có vẻ như nó còn lạnh và đặc quá, khó mà uống trôi được.
"Ơ mà, cậu có nghe không đấy?"
"Nghe chứ, nghe chứ."
Chinami tạm rời miệng khỏi ống hút, vừa gật đầu vừa đáp lời. Banri tiếp tục câu chuyện.
"...Tớ cứ nghĩ thế, nhưng có vẻ như họ đã liên lạc được qua điện thoại, đến khi tớ nhận ra thì Nijigen-kun đã dồn tớ vào chân tường rồi,"
Chỉ bằng ánh mắt, Chinami thúc giục: "Rồi sao nữa?"
"Thì, cái vỉ nướng đập một phát! Máu mũi phun ra! Xong rồi ói, ói, ói... Thế thôi."
"...Thế thôi á? Rồi sao? Thật không?"
"Ừm, đại khái là đúng là diễn biến y như thế đấy."
Tất nhiên, Banri cũng không nghĩ rằng lời giải thích này đủ để thuyết phục Chinami, người đã làm ầm ĩ lên như thế. Anh cũng không nghĩ rằng một ly Frappuccino là đủ để cho qua mọi chuyện, dù đó có là ly Grande to hơn cả mặt Chinami đi nữa, hay có thêm shot espresso đúng ý Chinami nữa.
Banri và Chinami có một tiết học đầu tiên chung. Trước khi giờ học bắt đầu, anh đã mua tặng cô ly Frappuccino này, thành tâm bái lạy cô bằng cả tấm thân và linh hồn, để cùng cô trốn học. May mắn thay, đây không phải là tiết học điểm danh nghiêm khắc.
Hai người đã lẻn vào một phòng học nhỏ không được sử dụng vào thời điểm này. Họ ngồi lên bàn học một cách bất lịch sự, chừa một khoảng trống trước sau, trái phải, lợi dụng việc không có ai để ý.
Tại đây, Banri đang xin lỗi về sự hỗn loạn và cuộc chạy trốn ngày hôm qua, đồng thời kể cho Chinami nghe mọi chuyện đã xảy ra sau đó.
"Thế... bên đó thì sao rồi?"
"Thì sao là thì sao. Cậu bảo tớ đừng nói cho Kaga-san biết gì mà, nên tớ chẳng nói gì hết. Kaga-san mang thịt đến, tớ chỉ nói 'Banri chạy mất rồi'."
"...Kouko nói gì?"
"Kaga-san chỉ nói 'Thế à? Chạy mất rồi à?'. Chỉ thế thôi."
"Chỉ thế thôi? Thật không?"
"Ừm. Thật mà."
Banri không thể tin rằng Kouko lại chỉ để yên như vậy khi anh đột ngột biến mất mà không quay lại. Nhưng anh cũng không thể nghĩ rằng Chinami đang nói dối.
"Thế là, Yan-san cũng không đến, Nijigen-kun cũng không đến, cũng không có liên lạc gì cả. Bọn tớ đành vậy, đến phòng NANA Senpai, bốn người gồm tớ, Rinda Senpai, NANA Senpai và Kouko, bất ngờ tổ chức tiệc con gái và ăn thịt luôn~"
"Hả, thế á?! Diễn biến bất ngờ thật đấy... Mà NANA Senpai cũng có dụng cụ nấu ăn nữa hả...?"
"Tại Kaga-san bảo 'Hay là chúng ta ăn hết số thịt này đi!'. Thiệt là... bất ngờ quá đi mất. Không ngờ trên đời lại có thứ thịt ngon đến thế... Tuyệt vời luôn ấy. Hương vị có một sức mạnh tiềm ẩn. Tớ cứ nghĩ là mình vẫn chưa biết gì về thế giới này cả. Haizzz."
Trong căn phòng nhỏ hẹp chỉ có tiếng hai người nói chuyện, một tiếng thở dài đầy mê mẩn của Chinami vang vọng, lấp lánh như những hạt kim tuyến bay lượn trong không khí.
"Nhưng mà con bò ngốc thật đấy nhỉ... Ngon đến thế, rồi cứ để con người muốn làm gì thì làm... Cậu không nghĩ thế à? Cua với nhím biển cũng thế thôi, nhưng mà cái vị ngon đó, tiện cho con người quá đi mất. Thế này thì bị đánh bắt bừa bãi rồi tuyệt chủng mất... Khoan đã!? Ngay cả điều đó cũng là do ý trời sao!? Chẳng lẽ càng ngon thì con người càng muốn bảo tồn loài đó, và cái vị ngon đó là để liệu trước được điều này sao!? Hả!? Thế thì ngay cả việc con người thao túng gen nhân tạo, Thần cũng đã liệu trước và tạo ra sự siêu ngon đó sao!? Ôi trời ơi, Genesis gì thế này!! Vũ trụ đáng sợ quá!! Suy cho cùng, chúng ta chỉ là công cụ thôi!! Bị thứ gì đó lợi dụng!! Áááá!!"
"À ừm, bỏ qua chuyện Genesis đi, còn chuyện của tớ thì..."
"Hả!? À, à, đương nhiên rồi."
"Lau nước miếng đi... Vừa nãy cậu có phải là định quên mất sự tồn tại của tớ vì mải nghĩ đến thịt không?"
"Ấy dà, cậu nói gì thế! À, chết thật, đúng là nước miếng... Tớ đã lo cho cậu lắm! Thật sự đấy. Tớ, với có lẽ cả Rinda Senpai và NANA Senpai nữa. Cả Kaga-san nữa chứ. Đã có chuyện như thế mà. 'Phải làm sao đây – chuyện này sẽ ra sao đây –' vậy mà..."
Đặt ly Frappuccino lên bàn, Chinami bắt chéo đôi chân mang đôi bốt kỹ sư thô kệch. Cô mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc quá khổ như một chiếc váy, hôm nay không đội mũ. Mái tóc đen bóng mượt mà, trong suốt của Chinami như có một vầng hào quang thiên thần trên đầu. Dưới mái tóc mái ngắn, vầng trán trắng tròn trịa phát sáng mềm mại, và làn da trắng như sữa lộ ra từ má đến gáy. Thần thật sự đã tạo nên cô gái này thật đáng yêu.
"Cái điều khiến tớ thấy kinh ngạc, điều khiến tớ không thể tin được, ấy là hôm nay chúng ta vẫn có thể ngồi đây, nói chuyện với nhau một cách bình thường như thế này đấy."
Chinami chỉ vào bản thân và Banri xen kẽ, làm một vẻ mặt kỳ lạ, không giống cười cũng không giống rên rỉ hay cam chịu. Cô hơi kéo dài mũi, ngẩng cằm lên, lắc nhẹ đầu một cách mềm oặt.
"Chúng ta lại 'tồn tại' ở đây một cách bình thường như thế này đấy. Cuộc sống vẫn tiếp diễn một cách bình thường như thế này đấy... Tớ đã từng nghĩ hôm qua cuộc đời mình coi như chấm dứt rồi. Với ý nghĩ đó, tớ đã không hề nghĩ đến việc sẽ gặp lại cậu, đã nói hết những gì muốn nói, rồi khóc nức nở. Sau đó, tớ cứ nghĩ sẽ không bao giờ có một ngày mới nào nữa. Nhưng mà... nó vẫn đến đấy nhỉ."
"Ừ. Đúng vậy. Nó đến rồi, thật đấy."
Banri nhanh chóng rời khỏi bàn, ngồi quay lưng lại trên chiếc ghế cách Chinami khoảng hai hàng. Đầu gối được bọc trong quần legging của cô, nằm ngay tầm mắt anh.
"Có vẻ như cái việc 'kết thúc ở đây' không phải là thứ mình có thể tự quyết định được đâu nhỉ."
"Đúng không. ...Mà thôi, chính vì có một ngày hôm nay như thế này, nên tớ mới có thể gặp lại Banri như thế này... Và vì đã hiểu rằng ngày mai, ngày kia vẫn còn đó, nên tớ có điều muốn hỏi cậu."
Ánh mắt của Chinami dừng lại cố định trong mắt Banri. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng nên không hề ngạc nhiên.
「Chuyện cậu định nói hôm qua, chắc là về chuyện này nhỉ... Rốt cuộc thì cậu và Rinda Senpai có quan hệ gì? Chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? ...Và tại sao, cậu lại gọi tên Rinda Senpai một cách tuyệt vọng đến thế?」
Tôi nghĩ, đương nhiên Chinami có quyền được hỏi những điều đó.
「Hôm qua, khi cùng nhau ăn thịt, mình đã hiểu ra. Rinda Senpai là một tiền bối cực kỳ tốt bụng. Dù là với Kaga-san hay với mình, chị ấy đều rất dịu dàng. Hơn nữa, chị ấy còn rất kiên cường. Dù ăn rất nhiều thịt, dù chắc chắn trong lòng đã rất dao động, nhưng chị ấy đã nuốt hết mọi cảm xúc vào trong và không hề để lộ ra chút nào sau đó. Mình đã hiểu ra, chị ấy hoàn toàn không phải loại người lén lút qua lại với Banri như mình đã tưởng tượng một cách xấu xa, hay loại người đứng núi này trông núi nọ giữa Banri và Yana. Thêm nữa... mình cũng nhận ra chị ấy không phải loại người có thể dễ dàng dựa dẫm vào người khác, dù chỉ là quan hệ tiền bối – hậu bối trong câu lạc bộ. ...Chính vì vậy, mình càng thêm bối rối. Mình hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi Banri và Rinda Senpai có quan hệ như thế nào.」
「Oka-chan. Đột ngột một chút, nhưng chắc hôm nay cậu cũng mang theo máy quay phim, đúng không?」
「Ơ? Ừm.」
「Cậu có thể quay giúp tớ bây giờ, giống như hôm qua cậu đã tự quay mình được không?」
Bị bất ngờ, Chinami nhìn lại khuôn mặt Tada Banri.
「Hả? Bây giờ sao? ...Ở đây ư?」
「Đúng vậy.」
「Mình sẽ quay Banri... à? ...Banri sẽ làm gì? Cậu không trả lời câu hỏi của mình sao...?」
「Từ giờ, tớ sẽ giải thích mọi chuyện cho Oka-chan ở đây. Việc cậu quay lại điều đó, đối với tớ, có một ý nghĩa vô cùng lớn. Nó giống như một cách để giải quyết vấn đề, hay một biện pháp vậy.」
Nhìn lên gương mặt đang nghiêng đầu của Chinami, tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh nhất có thể.
「...Tớ muốn cậu giữ lại nó như một bằng chứng cho chính bản thân tớ. Tớ muốn giữ lại khoảnh khắc này, chứng minh rằng tớ đã thực sự sống ở đây, cho tương lai. Và tớ muốn tất cả mọi người trong tương lai biết rằng tớ đã thực sự sống ở đây. ...Giống như đóng một chiếc đinh vào vách đá, tớ muốn đóng chặt khoảnh khắc hiện tại của mình ở đây. Để khi nhìn lại, có một dấu mốc, và tớ sẽ không bao giờ lạc mất bản thân trong quá khứ nữa. Làm như vậy, tớ tin rằng mình sẽ có thể thực sự nhìn sâu vào vết thương của mình. Giống như cách Oka-chan đã làm cho tớ thấy hôm qua vậy.」
「...Ý cậu là sao? Mình không hiểu lắm.」
「Là chuyện mình phải biết được độ sâu của vết thương của bản thân thì mới làm được gì. Hơn nữa, những điều Oka-chan đã nói, tớ đón nhận nó với cùng sự trân trọng như sự tin tưởng, tình bạn mà cậu dành cho tớ vậy. Tớ cũng muốn trao lại sự thật với cùng sự trân trọng như những gì Oka-chan đã trao cho tớ. ...Với cả Yana-san và Nijigen-kun, tớ tin mình cũng sẽ làm được như vậy. Riêng với Kouko thì có lẽ sẽ hơi khác một chút... Được chứ? Cậu sẽ quay giúp tớ chứ?」
Chinami im lặng trong vài giây, rồi cuối cùng,
「Được thôi.」
Cô ấy gật đầu mạnh mẽ. Banri không kìm được thở phào nhẹ nhõm.
「Mình hoàn toàn không hiểu chuyện gì cả, nhưng nếu Banri đã nói vậy thì... được thôi. Mình sẽ quay lại thật kỹ, giữ lại 'hiện tại' của Banri 'ở đây'.」
Chinami lấy máy quay phim từ túi xách ra và lập tức chĩa ống kính về phía tôi. Không biết máy đã bắt đầu quay chưa, tôi hơi căng thẳng, sửa lại tư thế ngồi,
「...Banri, đây không phải chụp ảnh đâu, mình muốn cậu di chuyển và nói chuyện nữa chứ...」
「À, đúng rồi! Ừm, à, ừm. Rồi, vậy thì... bắt đầu nhé. Rồi, vậy thì, Bắt đầu! ...Kiểu vậy đó, nhờ cậu nhé! À...」
Đã bảo bắt đầu đi mà! Tôi lại cúi chào Chinami một lần nữa khi cô ấy thúc giục. Banri sắp xếp lại trong đầu những điều mình đã quyết định sẽ nói.
Chuyện anh đã mất đi mười tám năm ký ức kể từ khi sinh ra ở Shizuoka. Chuyện anh đã gặp lại Rinda trong cuộc sống mới bắt đầu này. Những mối quan hệ phức tạp khó hiểu đã gây ra bao sóng gió từ trước đến nay. Vài tai nạn anh đã vượt qua, và những tai nạn đang sừng sững như bức tường chắn lối.
Và chuyện anh bây giờ, đang bắt đầu quay trở lại trục thời gian trước vụ tai nạn.
Nếu điều đó xảy ra, con người anh đang ở đây, sẽ biến mất.
Anh nghĩ rằng, để con người đã biến mất của mình được tìm thấy, anh phải nhờ tất cả những người mà anh muốn họ tìm thấy mình: "Hãy tìm thấy tôi!" Đó chính là ý nghĩa của đoạn video này.
Anh tin rằng, chỉ cần mình thực sự nhờ vả, chỉ cần truyền tải được cảm xúc đó, rồi một ngày nào đó mọi người sẽ tìm thấy mình. Banri đã quyết định tin vào lời hứa của Yanagisawa và Nijigen-kun. Nếu họ đã nói vậy thì chắc chắn sẽ ổn thôi. Vì vậy, anh nghĩ sẽ giao phó cho họ.
Hãy tìm thấy tôi.
Tôi là một vòng lặp đã trượt ra khỏi nút thắt. Cứ mãi xoay tròn một mình trong cùng một chỗ. Không thể quay lại quá khứ, không thể tiến về phía trước, cứ mãi vướng víu và bế tắc. Vì vậy, xin hãy giúp tôi một tay. Xin hãy gỡ rối sợi chỉ này. Thay vì cắt đứt, nếu có thể, hãy kéo nó ra để nó lại nối liền một mạch.
Có thể sẽ có một tôi mới đang khóc lóc vì không hiểu gì cả ở đó. Tôi muốn các cậu hãy giúp tôi tìm thấy con người tôi của quá khứ, người đã sống trong khoảng thời gian bị mất đi ấy. Và bằng cách đó, xin hãy kéo con người tôi đang sống ở hiện tại này, ra ngoài tương lai. Hãy cho tôi được sống thêm một lần nữa. Xin hãy cố gắng nối liền quá khứ và tương lai, giữ tôi ở giữa hai bàn tay này mà tôi đã mở rộng ra.
Anh định nhờ như vậy. Anh nghĩ rằng, sau khi anh biến mất, nếu mọi người xem đoạn video này, họ chắc chắn sẽ hiểu.
—Thực ra, điều quan trọng hơn đối với Banri không phải là anh thực sự tin điều đó sẽ xảy ra, mà là việc anh có thể tin tưởng vào điều đó. Nếu có thể tin tưởng, anh nghĩ mình sẽ có thể vượt qua nỗi sợ hãi và tiếp tục những ngày tháng sắp tới.
Định nói, anh hít một hơi thật sâu. Nhắm mắt lại, bình tĩnh moi móc nội tâm mình.
Anh hồi tưởng lại những khoảng thời gian đã sống, như thể đang đuổi theo chính mình trong dòng chảy thời gian. Cứ như thể anh biến thành một hồn ma đi theo sau vậy. Cứ ngỡ như sắp không thể chạm vào bóng lưng đang rời đi của chính mình, anh vội vàng đưa tay ra một cách tuyệt vọng.
Không hiểu sao, anh cứ mãi vội vã. Chạy trốn, đuổi theo, suýt trễ... Hình ảnh của chính mình trong ký ức, không hiểu sao, cứ như thể anh đang cố sức chạy mãi. Hôm qua cũng vậy, mà hình như, có lần anh đã một mình vừa khóc vừa chạy trên con đường đó.
Đó là vào tháng Tư, ngay sau khi anh đến Tokyo. Chắc chắn là đêm trước lễ nhập học. Anh đã lang thang ở cửa hàng tiện lợi vào giữa đêm, lạc đường, rồi cuối cùng còn bị cảnh sát hỏi giấy tờ nữa chứ. Nhớ lại bây giờ vẫn thấy thật vô nghĩa – À, đúng rồi. Đúng vậy. Đang chạy, đang chạy. Con người anh đêm đó đang cố sức chạy, đang lo lắng.
「...Tada Banri đang chạy, mắt đỏ hoe. Thành phố Tokyo lúc một giờ đêm, dù là Tokyo nhưng lại tối đen, không một bóng người, không một ô cửa sổ nào sáng đèn.」
Chinami không nói gì, nín thở, cũng không ngắt lời Banri khi anh bắt đầu kể. Cô ấy chỉ im lặng lắng nghe.
Trong lúc kể lại, tôi cứ nghĩ rằng, vào cái khoảnh khắc mọi người nhìn thấy những dòng này, có lẽ tôi đã không còn trên cõi đời nữa. Thế nhưng, tôi tin tưởng gửi gắm hiện tại cho Chinami. Cô bạn gái thông minh này chắc chắn sẽ làm tốt thôi.
“...Tôi, nói thẳng ra, chỉ như một bóng ma mà thôi.”
[IMAGE: ../image/p279.jpg]
Giờ đây, tôi đang ở đây. Tôi đang sống ở đây. Cuộc đời này, tôi trao gửi cho tất cả mọi người.
“Tên tôi ngày xưa là Tada Banri.”
***
Tiếng vỗ tay dồn dập, đồng loạt từ những chàng trai.
Mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ bừng, nhóm Giants xếp thành ba hàng sát rạt, gần như chạm vào nhau, hai cánh tay giơ thẳng lên trời, liên tục nhún nhảy theo nhịp vỗ tay.
“A, cuối cùng cũng được rồi!”
Tada Banri vừa lên tiếng vừa lau mồ hôi thái dương bằng vai áo thun, tay vẫn không ngừng vỗ.
“...Và, từ phía bên trái khối người này, chúng ta sẽ dàn thành một hàng, vòng quanh thế này...”
Kosshi-senpai vừa vỗ tay vừa chậm rãi đi ngang trước mặt nhóm Giants, giải thích các động tác của điệu múa nam cho mọi người. Yanagisawa Mitsuo nép phía sau Kosshi-senpai để không cản trở, dùng handycam quay lại toàn bộ điệu múa nữ – điệu múa mà có lẽ còn lâu mới đạt đến cảnh giới “một sợi tóc không lệch”.
Chính giữa hàng đầu và hàng cuối của đội múa nữ trống một khoảng trống không tự nhiên.
Rinda và Kaga Kouko đã nghỉ buổi tập hôm nay. Kosshi-senpai đang vô cùng sốt ruột, vì không biết trang phục và nhạc cụ sẽ ra sao, nhưng nghe nói họ bị ốm thì cũng chẳng thể trách được.
Cả hai đồng loạt khai rằng vì ăn quá nhiều thịt cùng nhau nên dạ dày có vấn đề. Họ cũng hứa sẽ sớm trở lại tập luyện. Tada Banri đã định phải giải thích chuyện gì xảy ra hôm qua cho Rinda, nên gọi vài cuộc nhưng cô ấy không bắt máy.
Còn với Kouko, anh đã gửi tin nhắn hỏi xem liệu có thể đến thăm cô ấy sau buổi tập này không. Kouko đã trả lời “Được thôi”.
Hôm nay, trong túi của Tada Banri có một chiếc hộp nhỏ màu xanh navy.
Anh định trao nhẫn cho Kouko.
Mặc dù chẳng thể chuẩn bị một cách lãng mạn gì cả, nhưng Tada Banri cảm thấy không thể chờ đợi cái gọi là “một ngày nào đó” thêm nữa. Anh không còn biết mình còn bao nhiêu thời gian. Có thể khoảnh khắc tiếp theo anh sẽ biến mất, hoặc có thể anh sẽ vẫn tiếp tục cuộc sống này thêm mười năm, năm mươi năm nữa.
Lo lắng cũng chẳng ích gì. Vậy thì, anh nghĩ, hãy làm những gì có thể khi còn có thể. Cứ nói ra những gì mình nghĩ khi giọng nói còn vươn tới, và nếu còn đôi tay để ôm ấp, hãy vươn tới người mình yêu.
Thông điệp “Hãy tìm thấy tôi” đã được anh gửi gắm vào một người đáng tin cậy và một bộ nhớ Nhật Bản đáng tin cậy.
Chiếc nhẫn anh muốn trao là ánh sáng để Tada Banri tìm thấy Kouko – là ngôi sao duy nhất soi đường về.
Khi lạc lối, không biết phải đi đâu. Nếu có ánh sáng ấy chiếu rọi từ trong bóng tối, chắc chắn nó sẽ dẫn anh về đúng bên Kouko.
Nếu có thể gặp lại, tình yêu này chắc chắn sẽ hồi sinh bất kể bao nhiêu lần, từ bất cứ nơi đâu.
Anh sẽ không bỏ lại Kouko.
Tuyệt đối không để cô đơn một mình trên cõi đời này.
Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, anh muốn cô hãy tin tưởng anh. Chỉ cần cô chờ đợi, anh nhất định sẽ lại tìm đến bên Kouko. Anh thề sẽ trở về cuối cùng, dù phải trải qua bao nhiêu con đường, bao nhiêu lần.
Vì để trao chiếc nhẫn này – nghĩ vậy mà không chút do dự, Tada Banri đứng vào vị trí của mình. Anh là người cuối cùng trong đội múa nam. Anh xoay hông, hạ thấp người, giơ hai tay lên. Mọi dây thần kinh căng ra đến tận đầu ngón tay. Mùi mồ hôi nồng lên, hơi nóng phả ra mịt mờ.
***
‘Em không thể nhận cái này.’
‘Em không thể hứa hẹn tương lai với Banri.’
‘Em vẫn luôn không nói, nhưng em đã nghĩ rồi. Em nghĩ đã đến lúc rồi. Đến trường đại học, ban đầu cũng chỉ vì em theo đuổi Mitsuo thôi, có lẽ em đã nguôi ngoai rồi. Vì Banri, có lẽ em nên biến mất thì hơn... Ngay từ đầu, kịch bản đã là như vậy rồi.’
‘Chào tạm biệt.’
── Kouko nói vậy rồi quay lưng đi, ngay giữa con đường, vừa ra khỏi cổng soát vé của ga tàu gần nhà cô ấy nhất.
Lẽ ra đang mệt, nhưng hôm nay Kouko vẫn mang giày cao gót, khoác chiếc khăn choàng màu xanh nước biển rực rỡ, tung bay theo gió, và mặc một chiếc váy hoa văn tươi tắn rất hợp với cô. Thỏi son đỏ thẫm nổi bật trên làn da trắng muốt như được mài giũa. Mái tóc uốn xoăn nhẹ nhàng lay động mỗi khi gió thổi. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp và sành điệu. Trong rất nhiều dáng vẻ đã từng thấy, Kouko hôm nay có lẽ là người đẹp nhất.
Và Kouko, không một lần ngoảnh lại, lưng thẳng tắp, cứ thế bước đi xa dần.
Tada Banri, một lúc lâu sau, toàn thân như tê liệt, quên cả thở.
Anh không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Hoàn toàn không hiểu cô ấy vừa nói gì. Anh không thể hiểu Kouko đang nghĩ gì, hay cô ấy đã tự mình đưa ra kết luận gì, thực sự, anh chẳng thể hiểu nổi.
Trong bàn tay thẫn thờ của anh, chiếc hộp nhẫn mẹ đã đưa vẫn còn đó.
Ánh sáng chỉ đường khi anh lạc lối, không biết phải đi đâu. Vậy thì, ánh sáng sẽ đến từ đâu? Trong trường hợp như thế này thì sao?
Rốt cuộc, anh phải gọi tên ai đây?
HẾT