[IMAGE: ../image/t003.jpg]
"Dù đã kéo dài lê thê, nhưng bài giảng hôm nay đến đây là kết thúc," giáo sư thông báo với sinh viên, rồi gần như cùng lúc, ông bước ra khỏi cửa phía trước. Tada Banri cũng vớ lấy cái cặp, lao vọt ra khỏi cửa sau, thẳng tắp hành lang. Anh ba chân bốn cẳng phóng xuống cầu thang rộng đã cũ, bỏ qua mấy bậc, một mạch xuống đến sảnh tầng một rồi ngước nhìn đồng hồ treo tường. Thôi rồi, gay to rồi. Dù Banri đã liên tục để ý giờ trên điện thoại nên biết trước, nhưng đúng là gay to thật. Anh đã trễ hơn dự kiến tới hơn mười lăm phút.
Trong giờ học thứ tư mệt mỏi mà ai cũng uể oải, có một kẻ đã trơ trẽn úp mặt xuống bàn, ngủ gật ngay hàng ghế đầu tiên. Cái kiểu ngủ gật ấy, cái sự vô tư lộ rõ vẻ ngái ngủ ấy khiến giáo sư ban đầu dù tức giận nhưng cũng phải cười khổ, "Chắc tại vừa nghỉ xong nên có vẻ có kẻ lơ là quá mức, lại còn ngay trước mặt tôi nữa chứ." Một chút căng thẳng thoảng qua phòng học lớn vốn đang chùng xuống, những sinh viên khác đang ngật ngưỡng cũng vội vàng thẳng lưng dậy, nhưng tên kia thì vẫn không hề tỉnh giấc. Dù bị người ngồi sau chọc chọc vào lưng, rồi dần dần mạnh hơn, sau đó là đập bôm bốp, thậm chí bị thằng ngồi cạnh túm vai lắc mạnh đến nỗi người rung bần bật. Hắn vẫn giữ nguyên tiếng ngáy mạnh mẽ, trục ngủ say như chết không hề lay chuyển. Cứ như một đại thụ cắm rễ sâu vào lòng đất, hay như một ngọn núi sừng sững vươn lên từ lòng đất sau hàng vạn năm, hoặc có lẽ là một sinh viên thuộc câu lạc bộ thể thao nào đó, đã cật lực tập luyện đến kiệt sức đến nỗi vừa lê lết được vào lớp giữa những khoảng nghỉ của bài tập "luyện ngục" vậy... hay nói đúng hơn, chắc chắn là vậy. Hắn trông đô con, da rám nắng đen sì đến tận tai, lại còn mặc cả bộ blazer đồng phục nữa chứ.
Giáo sư lắc đầu, vẻ như "Hết cách rồi," và quyết định mặc kệ tên đó. Ông quay lại với nội dung sách giáo khoa khó hiểu, cứ tưởng bài giảng thứ tư sẽ tiếp tục như thế. Nhưng không. Không biết đó là nói mơ hay gì, "Ưm... ư ưm... ưm ưm ưm...!" Tên kia bỗng nhiên phun ra một tràng cười quái dị với âm lượng không nhỏ, khiến các sinh viên ngồi hàng sau bắt đầu hoảng sợ, và đến lúc đó, giáo sư đã mất kiên nhẫn.
Ông bước xuống bục giảng, đi thẳng đến chỗ tên vẫn đang cười trong mơ đó, ghé sát miệng vào tai hắn, rồi tàn nhẫn vặn âm lượng mic lên MAX và đơn giản hét một tiếng, "Dậy-ngay-!" Tên vừa cười trong mơ kia giật nảy mình, bật dậy với tốc độ như bị một sợi dây từ trên trời kéo lên, miệng lắp bắp "Dạaaaa!" Từ đó, giáo sư bắt đầu nổi trận lôi đình, giận dữ tuôn ra một tràng không ngừng nghỉ, mũi dùi cơn giận dần dần chĩa vào tất cả sinh viên thời nay, và chính bài thuyết giáo ấy đã khiến giờ học thứ tư kéo dài lê thê.
"Nhanh lên, nhanh lên," Banri lao ra từ cửa sau của tòa nhà khoa Luật, vội vã chạy băng qua con phố màu xám cũ kỹ. Anh đã chắc chắn là trễ rồi. Kouko có vẻ đã đợi anh một lúc ngoài hành lang sau khi bài giảng kết thúc. Trong điện thoại của anh có tin nhắn: "Bài giảng có vẻ kéo dài quá nhỉ, tớ mà trễ theo thì không ổn, nên tớ đi trước đây."
Mặt trời bắt đầu lặn, anh lao qua ngã tư của khu phố văn phòng mờ ảo trong ánh chiều, rồi dậm chân tại chỗ chờ đèn đỏ. Tòa nhà ba tầng cũ kỹ của khu phố mà Omaken đang thuê làm nơi luyện tập hiện ra ngay phía bên kia những tòa nhà san sát, chếch một chút về phía trước con đường.
Mới chỉ vài ngày sau khi học kỳ hai bắt đầu ở trường đại học. Hôm nay, cuộc họp kiêm buổi luyện tập đầu tiên của Omaken sau kỳ nghỉ hè sẽ diễn ra... hay đúng hơn, đáng lẽ đã bắt đầu rồi.
Đèn giao thông mãi không chịu chuyển, hàng dài xe cộ phóng qua đường hai làn với tốc độ không hề e dè cũng không ngớt. Gió mang mùi khí thải xe làm mái tóc mái của Banri rối tung, anh kéo khóa áo hoodie xuống. Anh cởi phăng áo hoodie, chỉ còn lại chiếc áo phông. Đã là tháng Mười, lại là buổi tối, đương nhiên là lành lạnh, da anh nổi da gà rần rần, nhưng anh muốn rút ngắn thời gian thay đồ dù chỉ vài giây.
Ngay sau kỳ nghỉ dài, khuôn viên trường có một cảm giác lạ lẫm. Dù học kỳ hai đã bắt đầu, nhưng lại kỳ lạ là không cảm thấy sự tấp nập của mọi người. Những sinh viên vốn ồn ào, xúm xít la hét ríu rít khắp nơi vào mùa xuân, giờ đây đã tản mát thưa thớt.
Cứ như thể sau mùa xuân cuồng nhiệt và mùa hè đầy mong đợi, tất cả bỗng đồng loạt trở lại với chính mình. Hay nói cách khác, mọi người trở về trạng thái "bình thường" nhất. Thậm chí Banri còn có cảm giác như dân số trong trường đã giảm đi. Và đó không chỉ là cảm giác của riêng anh, có những người quen bỗng lặng lẽ bỏ học, hay có kẻ chìm đắm trong sự lười biếng của kỳ nghỉ đến mức "chưa thể trở lại xã hội" nên không đến trường. Lại còn có một người, vì tiếc nuối mùa hè nên lên đường đi du lịch Okinawa vào những ngày cuối cùng của lịch trình, định về vào ngày trước khi học kỳ hai bắt đầu thì đúng hôm đó, hòn đảo chính bị bão đổ bộ trực tiếp. Anh ta bị kẹt lại ở sân bay Naha và đành phải kéo dài kỳ nghỉ.
Kệ tên đó đi. Dù sao thì, mùa đã sang trang, nhưng trong trường vẫn là những gương mặt cũ. Học những bài giảng cũ. Với những giáo sư cũ. Lên cùng một chuyến tàu ở cùng một ga, xuống cùng một ga, nhận cùng một bát mì udon từ cùng một bác đầu bếp căng tin, ăn cùng một bữa cơm vào cùng một thời gian, ngồi cùng một chỗ, với cùng những gương mặt. Và những ngày tháng tương tự sẽ cứ thế tiếp diễn... Mọi người đều đã hiểu ra. Hôm nay và ngày mai cũng chẳng có gì khác biệt. Sẽ không bao giờ có chuyện "Tuần tới sẽ có đoàn diễu hành điện qua sảnh tầng một đâu!" Hay "Trường mình biến thành di sản thế giới ư?!" Chắc chắn cũng không xảy ra. "Ai đó đã bỏ thuốc mê vào nước uống của con gái sao?!" Thôi thôi, không có đâu. Giải tán. Năm nay sẽ chẳng có gì xảy ra nữa. Bình thường. Mãi mãi bình thường. Nửa năm học trôi qua một cách mơ hồ, sự mới mẻ đã mất từ lâu, những kỳ vọng bị cuộc sống thường ngày vùi lấp, và sự chán nản cùng mệt mỏi đã nặng nề bao trùm khắp trường.
Thế nhưng.
Đèn tín hiệu đổi màu, Banri trong chiếc áo phông lại tiếp tục tăng tốc. Trong khi mọi người đang chìm trong sự chán chường, Omaken hôm nay lại có một sự phát triển mới mẻ, dù chỉ là nhỏ bé, đang chờ đợi. Đáng lẽ ra, hôm nay là ngày anh tuyệt đối không được đến trễ.
Banri thở dốc, luồn lách qua dòng người mặc vest bận rộn qua lại, cuối cùng cũng lao vào được tòa nhà ba tầng cũ kỹ mà họ dùng làm nơi luyện tập.
Trong nhà vệ sinh nam gần phòng tập, anh cởi quần jean ra, thay bằng chiếc quần thể thao lửng. Lấy khăn và túi tabi (túi đi chân khi nhảy múa truyền thống) ra khỏi cặp, tháo tất nhét vào cặp, còn chiếc áo phông dự định mặc khi tập thì quyết định giữ lại để mặc lúc về. Xong xuôi, anh lại vọt ra hành lang.
Một tay cầm chiếc giày Jack Purcell, chân trần đẩy cánh cửa nặng nề của phòng tập. Buổi họp đã bắt đầu, anh thấy lưng của các Senpai đang ngồi thành vòng tròn. Ở chính giữa, Kouko vẫn xinh đẹp rạng ngời, trong chiếc quần yoga và chiếc áo hoodie mỏng, hôm nay cũng thật thời trang.
"Này. Đúng không, Mitsuo?"
Mái tóc xoăn đuôi ngựa dài lay động nhẹ nhàng, cô ấy hơi ra vẻ trịnh trọng, nghiêng người nhìn vào mặt cậu bạn thanh mai trúc mã đứng cạnh. Yanagisawa gật đầu nhẹ. Với vẻ mặt hơi cứng nhắc, chàng mỹ nam đưa mắt nhìn quanh quất, vẻ phức tạp.
Vẫn chưa ai nhận ra Banri đã bước vào,
"Thế nên là..."
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko chẳng mảy may để ý, chỉ hừm một tiếng, vẻ mặt tự mãn không hề ăn nhập với hoàn cảnh lúc này.
“Dù thể trạng to con, tôi, người bạn thời thơ ấu của cậu ấy, xin bảo đảm cậu ấy có thể đứng im lặng mà không hề gây vướng víu. Tiếp theo đây, là lý do thứ tư trong mục ‘Những lý do tôi nghĩ nên cho phép Mitsuo quay phim’. Như các vị thấy, tóc cậu ấy được cắt ngắn gọn gàng, và bản thân cậu ấy cũng khẳng định luôn gội đầu vào buổi tối. Vì vậy, khả năng gây phiền toái cho các Senpai bằng mùi khó chịu gần như bằng không, nói vậy cũng không quá lời đâu ạ. Thật đấy, nếu cần, tôi có thể chứng minh điều đó ngay tại đây!”
[IMAGE: ../Images/..]
“Phụt!” Một tiếng, cô nàng ghé mũi sát vào da đầu của người bạn thời thơ ấu, hít một hơi thật sâu. Nhắm mắt lại, cô đảo cái mùi vừa hít được quanh cổ họng như một chuyên gia thử rượu, tỉ mỉ nếm vị,
“...Ưm, mùi này... giống như mùi chiếc khăn tay bạn quên giặt từ hôm qua và vừa mới đào ra từ đáy túi ấy... Vừa mộc mạc, lại vừa hoài niệm... Phải. Tóm lại là, không hề bốc mùi đâu ạ.”
Đại khái là, đây có phải một buổi thuyết trình không nhỉ?
Kouko giờ đây với vẻ mặt hăng hái như thể sắp lôi cả Power Point ra, để Yanagisawa đứng trước mặt các Senpai, rồi vừa nguyên thủy mà ngửi mùi đầu cậu ấy, vừa hùng hồn nói năng gì đó.
Về phần Yanagisawa, cậu ấy đứng cạnh Kouko với vẻ mặt rõ ràng là đang rất lúng túng. Cậu ấy định cúi đầu xuống vì cảm thấy lạc lõng, nhưng rồi dường như cuối cùng cũng nhận ra Tada Banri đã xuất hiện ở ngưỡng cửa. Cậu ấy giơ một tay lên như tìm thấy sự cứu rỗi. “A!” Kouko cũng nở nụ cười tươi. Các Senpai cũng nhận ra và quay lại nhìn Banri.
“Ối, xin lỗi mọi người! Bài giảng kéo dài nên tôi đến muộn ạ!”
Banri vội vàng cúi đầu, rồi chân trần lạch bạch đi vào phòng tập. Kosshi-senpai với ánh mắt kỳ lạ, hiền hòa và đầy cảm thông, đã nhường chỗ bên cạnh cho Banri.
“Không sao đâu. Trong lúc cậu đến muộn, Roboko đã thay cậu xử lý mọi chuyện rồi, nên bọn tôi cũng đã hiểu đại khái Yanagisawa-kun này là người thế nào rồi. Thứ nhất, không phải kẻ khả nghi. Thứ hai, không mang lòng tà ác. Thứ ba, không sủa vô cớ. Thứ tư, rụng tóc hay mùi cơ thể cũng không đáng lo ngại...”
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko tiến một bước về phía trước, giọng nói vang vọng tiếp lời.
“Vẫn còn nữa ạ. Cậu ấy rất khỏe mạnh, ăn tạp, và về cơ bản là tính cách hiền lành. Đương nhiên, nếu giữ cậu ấy bên cạnh thì sẽ không tốn bất kỳ chi phí phát sinh nào cả.”
“Đúng không, Mitsuo?” Yanagisawa quay sang người bạn thời thơ ấu đầy tự tin của mình, khẽ thì thầm, “Tớ là thú cưng đang được xem xét nuôi hay gì vậy trời...” Tình huống gì thế này? Banri thấy buồn cười quá, không kìm được bật cười thành tiếng, “A ha ha ha!”
“Hờ...”
Nhưng rồi nhận ra, cậu vội vàng nín bặt.
[IMAGE: ../Images/..]
Từ vòng tròn các Senpai đang ngồi, có một người đang nhìn Banri với ánh mắt vô cùng đáng sợ. Ánh mắt đã đáng sợ rồi, nhưng cái nền là khuôn mặt còn đáng sợ hơn. Khuôn mặt Phật đảnh đã biến chất đến cực độ, trở thành cái mặt nạ trơn tuột như được cẩn thận thoa đắp hàng chục lớp thuốc độc nguyền rủa rồi cất giữ ngàn năm, vậy mà vẫn cố gắng nặn ra nụ cười hình lưỡi liềm chỉ bằng một lớp da mỏng để hòa cùng mọi người, rồi cứ thế nhìn chằm chằm Banri. Ánh mắt đó như muốn thiêu rụi mọi nguyên tố tồn tại giữa hai người họ.
Tiện thể, kẻ đó chính là người đã tự ý kéo dài kỳ nghỉ hè ở Okinawa. Tên cô ta là Hayashida Nana.
“Ưm,” Banri nín thở. Rinda, tự dưng nổi giận với cậu — ừm, chắc là vậy, nhìn cái mặt đó thì — lý do là gì nhỉ? Vì đã dẫn Yanagisawa đến câu lạc bộ Omaken... ư? Lần cuối gặp nhau là ở Shizuoka, họ đã cười nói “Gặp lại ở đây nhé” rồi chia tay một cách bình thường mà. Thế nên Banri chẳng nghĩ ra lý do nào khác, nhưng đây có phải là chuyện đáng để giận đến vậy không?
Ngay sau khi học kỳ mới bắt đầu, Banri đã thực hiện lời hứa với Yanagisawa. Cậu tìm thấy Kosshi-senpai đang ngồi ở chiếc bàn quen thuộc trước bảng tin và nói, “Cháu có một người bạn ở câu lạc bộ điện ảnh muốn quay phim ạ.”
Kosshi-senpai nói rằng anh không thể tự mình quyết định, nên bảo cậu hãy dẫn người đó đến buổi họp mặt có đầy đủ mọi người. Bởi vậy, hôm nay, Banri đã mời Yanagisawa đến đây.
Có vẻ như thay vì Banri đến muộn, Kouko đã dẫn Yanagisawa đến đây và bắt đầu cuộc nói chuyện, nhưng...
“Và đó là lý do,” Kosshi-senpai đứng dậy như muốn tóm tắt câu chuyện, rồi hỏi tất cả thành viên Omaken,
“Mọi người nghĩ sao?”
Các Senpai nhìn nhau, rồi thì thầm bàn bạc. “Tóm lại là... thành viên mới à?” “Không phải đâu.” “Nhưng mà~... có phải thành viên mới không?” “Bảo là không phải mà!” “Với cả~... thành viên mới thì có sao đâu?” “Được thôi, được thôi,” các nàng khổng lồ của Omaken (chỉ những thành viên nữ bạo lực như Gian) đồng loạt gật đầu lia lịa. Lúc đó, Kouko rụt rè,
“Không, thật sự cậu ấy không phải thành viên mới đâu ạ. Mitsuo chỉ là thành viên của câu lạc bộ điện ảnh thôi.”
[IMAGE: ../Images/..]
Cô nàng nhận trọn luồng “Ể~!” từ các Senpai Gian, rồi rụt người lại, lùi dần. Kouko rúc vào cạnh Banri, thì thầm siêu nhỏ vào tai cậu,
“...Chuyện kia cũng là chuyện kia rồi, thỉnh thoảng tớ cũng muốn giúp Mitsuo một tay, nên hơi hăng hái một chút...”
“Chuyện kia cũng là chuyện kia,” chắc là ám chỉ đến việc người mà Kouko đơn phương cũng ở đây. Việc cô nàng hăng hái lạc lối đến tận bản đồ ngoài vũ trụ thì cũng như mọi khi thôi, nhưng...
“...Nhưng mà hình như...”
Kouko liếc về phía đó, nơi có chiếc mặt nạ nguyền rủa ngàn năm đáng sợ.
Không biết ánh mắt đó là đang trừng phạt riêng Banri, hay cả Banri và Kouko nữa. Kouko cũng đã nhận ra sự đáng sợ của Rinda.
“...Chuyện Mitsuo nói là không có hy vọng gì, có lẽ đúng thật...”
“Ưm, là thế sao...?”
“Chắc chắn rồi. Cậu nhìn cái mặt đó xem... kinh khủng quá đi mất. Ôi, vẫn còn đang nhìn chúng ta... Chúng ta có làm chuyện gì thừa thãi không nhỉ...?”
Tóm lại, vẻ mặt tức giận đáng sợ kia là vì “Tên đó dám dẫn cái kẻ phiền phức cứ theo đuôi tôi đến đây!” ư?
Banri tự dưng nghĩ, “Làm gì có chuyện đó,” bởi vì làm gì có cô gái nào bị tên Yanassan đó thích mà lại thấy phiền phức! Đó là một phần do sự thiên vị của người bạn. Và cũng bởi, cái đêm hè năm ấy khi Banri thoáng thấy, bầu không khí giữa hai người họ trông khá hòa nhã và vui vẻ. Trông hệt như một buổi hẹn hò vậy.
Tiện thể, từ lần đó cho đến hôm nay, Rinda chưa bao giờ nhắc đến chuyện của Yanagisawa.
Ngay cả khi bị bạn bè ở quê hỏi “Có bạn trai ở Tokyo rồi à?”, Rinda cũng chỉ nhẹ nhàng đáp, “Bạn trai á? Không có, không có đâu, tôi chả được ai thích cả. Thôi nghe này, thằng này! Banri! Nó có một cô bạn gái xinh ơi là xinh!”... và những lời bông đùa khác để khẳng định mình chẳng có chút tình ý nam nữ nào. Nghe thế, Banri thầm nghĩ trong lòng, “Ồ ồ ồ...”. Ồ ồ ồ... Cậu ấy định coi như không có chuyện mình và Yanagisawa đi uống rượu với nhau sao, hừm...
Tada Banri cố tình không gặng hỏi Rinda về chuyện của Yanagisawa Mitsuo, tất cả là vì nghĩ cho Yanagisawa. Một phần vì cậu cũng chưa rõ được lòng Yanagisawa cho đến khi chính Yanagisawa mở lời trong lúc ăn thịt nướng, và hơn hết, với tư cách là một thành viên của “đội quân theo dõi”, cậu nghĩ mình không nên can thiệp vớ vẩn từ ngoài vào.
Thế nhưng, dù giả vờ như không biết gì, không hỏi han gì, trong lòng Banri lại chất chứa đầy suy nghĩ về Rinda. Đầy ắp là đằng khác.
Thông thường mà nói, nếu thật sự “không có gì đáng kể”, thì việc Rinda kể rằng: “Tao vừa đi uống với Yanagisawa Mitsuo, bạn của mày về” ắt hẳn là điều tự nhiên. Bởi vì sợi dây liên kết lớn nhất giữa Rinda và Yanagisawa chính là Banri, nên việc hai người họ đi gặp riêng bỏ qua Banri là một tình huống bất thường. Nếu cứ giấu kín như vậy, Banri cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Hoặc nếu cái buổi hẹn hò (tạm thời) mà cậu chứng kiến tối hôm đó, thật sự khiến Rinda cảm thấy phiền phức, trái ngược với vẻ mặt vui vẻ cô ấy đã thể hiện. Nếu đúng vậy, thì việc cô ấy nói thẳng với Banri: “Thằng bạn của mày, mày không tính giải quyết đi à?” cũng là chuyện bình thường.
Việc cô ấy cố tình giấu kín Banri, không nói một lời nào có nghĩa là... có điều gì đó đang xảy ra, Banri nghĩ vậy. Và cả cái khuôn mặt đầy “lời nguyền” kia nữa…
[IMAGE: ../Images/00000007.jpg]
Rinda vẫn đang nhìn chằm chằm Banri với khuôn mặt cau có đến mức muốn khắc vào lịch sử. Ánh mắt cố định dường như đang cố tránh nhìn về phía Yanagisawa. Yanagisawa thì đang đứng trơ trọi một mình, lạc lõng ở trung tâm vòng tròn thành viên câu lạc bộ Omakenn, phía sau lưng Kosshi-senpai.
“Thời gian có hạn, chuyện này chúng ta sẽ quyết định nhanh gọn lẹ ở đây. Nếu có ai cảm thấy phiền thì xin lỗi nhé, lần này yêu cầu của Yanagisawa-kun sẽ bị từ chối. Có ai có ý kiến hay câu hỏi gì không?”
[IMAGE: ../Images/00000008.jpg]
Trước giọng nói dứt khoát của Kosshi-senpai, một Senpai nữ giơ tay: “Vâng ạ!”
“Yanagisawa-kun có bạn gái chưa ạ!?”
“...Chưa, chưa có ạ.”
Kyaa! Myoow! Sao giờ, sao giờ!?, Giants rên rỉ bằng giọng the thé. Sau đó, một Senpai khác tiếp lời:
“Vâng vâng, ừm, tôi đang bị mụn trên mặt… Liệu những nốt mụn này có bị quay vào video rồi công khai không ạ?”
“À, chúng tôi sẽ cẩn thận để không quay rõ mặt, và những gì đã quay chắc chắn sẽ được kiểm tra lại với bạn, nếu có vấn đề gì, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm cắt bỏ.”
“À, vậy à, ừm, thế thì tôi không sao. …Này mọi người, tiện đây tôi cũng chưa có bạn gái đâu, thế thì sao nhỉ?”
Biết rồi! Chả sao cả! Toàn thể các Senpai nữ đáp lại một cách phũ phàng, và Senpai kia khẽ khàng ngồi lại, im lặng như những hạt mưa tháng Năm dịu dàng rơi xuống phố phường.
[IMAGE: ../Images/00000009.jpg]
“Thế là đủ chưa? Còn ai có gì không? Ai đơn giản là không thích, hoặc cảm thấy không ổn không? Tất cả đều đồng ý chứ? …Được rồi, vậy thì tất cả đã đồng ý cho phép… Khoan đã, Rinda? Cậu… sao vậy? Cái khuôn mặt đó là sao thế?”
Rinda, với khuôn mặt như một chữ Hán có vô số nét, mà chẳng ai biết cách đọc, cộc cằn đáp lại.
“...Không có gì ạ.”
Đó là một câu trả lời hờ hững, như thể cô ấy đang nhổ ra những mảnh đá vụn nhai nát từ kẽ răng cửa. Nhìn trộm Rinda như vậy, Banri thấy ánh sáng hy vọng trong mắt Yanagisawa vụt tắt. Chuyện đương nhiên thôi. Khi cô gái mình thích lại có khuôn mặt khó hiểu như một chữ Hán như thế khi mình xuất hiện, ai mà chẳng tuyệt vọng. Mắt cũng sẽ đen ngòm như chết vậy.
“Cái đó mà bảo là ‘không có gì’ à? Nếu không thích thì bây giờ nói thẳng ra…”
“Không phải không thích. Đây là…”
Rinda cắt lời, dùng cả năm ngón tay phải chỉ vào mặt mình. Với một động tác như được truyền cảm hứng từ Himuro Kyosuke, cô ấy dứt khoát:
“Chuyện khác ạ.”
Nghe Rinda nói vậy, ngay cả Kosshi-senpai cũng dừng truy hỏi.
“Ờ, thế à… Được rồi, vậy thì một lần nữa nhé. Về việc Yanagisawa-kun sẽ quay phim các hoạt động của câu lạc bộ Omakenn, ai có vấn đề thì giơ tay! Rồi, không có ai! Vậy thì, tất cả đồng ý!”
“Cảm ơn mọi người!”
Không hiểu sao tiếng vỗ tay vang lên, Yanagisawa cúi đầu.
“Vậy thì, ngay từ hôm nay, tôi xin phép được bắt đầu làm việc mà không gây phiền phức cho mọi người! Xin nhờ mọi người giúp đỡ ạ!”
Cậu ta khom người cao lớn rời khỏi vòng tròn họp, đặt túi xách ở một góc phòng tập và ngồi xuống, có vẻ như hôm nay cậu ta sẽ chiếm giữ vị trí đó. Chiếc máy quay cầm tay nhỏ xíu mà cậu ta lấy ra là hàng mới tinh đáng tự hào, có lẽ cậu ta vẫn chưa quen thao tác. Cậu ta khom người quay máy về phía tường, đang nghịch gì đó với các nút bấm.
“Nào,” Kosshi-senpai vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý của mọi người.
“Như đã thông báo qua email, hai tuần nữa chúng ta sẽ tham gia lễ hội ở Tokyo cùng với toàn thể trường tôi. Thời tiết sẽ không nóng như địa ngục mùa hè đâu, cứ như thường lệ, chúng ta hãy nhảy múa thật vui vẻ. Và đại màn trình diễn chính, sẽ là lần tiếp theo đó.”
“Đã chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi!” – Các Senpai đồng thanh phụ họa.
[IMAGE: ../Images/00000010.jpg]
“Tuyệt vời! Tháng Mười Một này tại lễ hội trường, câu lạc bộ Omakenn chúng ta sẽ tham gia đoàn diễu hành lễ hội, đi một vòng từ sảnh chính qua các tòa nhà khoa đến sân khấu hội trường lớn, với tư cách là một thành viên của Liên minh các câu lạc bộ khoa Luật. Tất nhiên, năm nay chúng ta sẽ trình diễn… điệu Awa Odori!”
“Ồ,” Banri nhìn Kouko bên cạnh và cả hai trao đổi ánh mắt. Đó chẳng phải là một sân khấu hoành tráng và rực rỡ sao? Các Senpai xung quanh đã hò reo, vỗ tay nhiệt liệt.
“Nhưng mọi người nghe đây, cái này khá là khó đấy. Đầu tiên là đội Samba cực kỳ nổi bật hàng năm, rồi đến ban nhạc kèn đồng, và sau đó là đội cổ vũ & đội cổ động đông đảo. Các câu lạc bộ khiêu vũ năm nay cũng rất hăng hái, rồi còn có cả câu lạc bộ hợp xướng, câu lạc bộ cosplay nữa. Trong khi tất cả họ đều tạo ra tiếng động, chúng ta với số lượng ít ỏi này sẽ hòa mình vào đó và nhảy múa. Mặc dù bên phía trường tôi có nói sẽ hỗ trợ nhạc lễ cho chúng ta, nhưng chỉ có sáo, đàn shamisen, chiêng, trống tsuzumi và trống taiko… chắc chỉ cần có đủ là đã tốt lắm rồi. Mặc dù chúng ta không phải thi đấu, nhưng nếu bị nói là ‘không biết có tham gia hay không’ thì thật mất mặt câu lạc bộ Omakenn. Tôi muốn chúng ta phải có những vũ điệu thật chỉnh chu, thật ngầu, thật có chiều sâu và thú vị, nổi bật và tràn đầy năng lượng. Mọi người cũng nghĩ vậy đúng không!?”
Tất cả đồng thanh đáp: “Ồ!” Đúng vậy, là câu lạc bộ Omakenn mà, khi nói đến lễ hội, không nổi bật thì làm sao được.
“Vậy thì, từ bây giờ hãy siết chặt kỷ luật hơn nữa, và cố gắng hết sức cho đến lễ hội trường tháng tới! Được rồi, chúng ta bắt đầu khởi động thôi!”
Với tiếng hô đầy nhiệt huyết của Kosshi-senpai, tất cả đứng dậy và tản ra để chuẩn bị khởi động. Một cách kín đáo, Rinda mấp máy môi nói với Banri: “Tí nữa.” Rồi cô ấy giơ ngón cái lên và khẽ hất về phía mình. Sau đó, cô ấy đưa ngón tay đó sang ngang dưới cằm.
[IMAGE: ../Images/..]
Hẳn đó là dấu hiệu cho biết: “Lát nữa có chuyện muốn nói riêng với mày, mau tới đây!”. Cộng thêm, hình như còn có cả dấu hiệu: “Đừng có giỡn mặt!”. Thậm chí, không khí như muốn “giết người” cũng thấp thoáng cháy bập bùng ở đầu ngón cái của cô ấy. …Nhưng mà, tại sao chứ? Thật sự là vì cái gì? Trong lúc Banri bắt đầu tập thể dục theo hiệu lệnh của Kosshi-senpai, những sợi lông gáy của cậu vẫn dựng đứng lên, cảm giác như vẫn đang bị Rinda lườm cháy gáy.
***
Kết thúc buổi tập, Banri lập tức ghé tai Kouko thì thầm: “Tớ đi nói chuyện với Rinda một chút nhé.”
“Hình như tớ bị gọi đi nói chuyện bí mật với bầu không khí nặng nề lắm…”
“Ôi chao…”
Yanagisawa hơi suy nghĩ một chút xem nên làm gì, nhưng rồi Kouko nhanh chóng xoay người, gọi Yanagisawa đang đứng dựa tường:
“...Được rồi, cứ để đó cho tớ lo, tớ sẽ giữ chân cậu ta. Mitsuo!”
“Gì thế?”
“Uống trà rồi về không?”
Yanagisawa đang chuẩn bị đồ đạc ra về, ánh mắt đầy tội nghiệp dõi theo Rinda đã thay đồ xong và đi ra ngoài trước, liền hỏi:
“...Gì? Với cậu à? Uống trà? Sao lại thế? Mà Banri đâu?”
“À, đúng rồi! Các Senpai cũng đi cùng thì sao ạ?”
Hoàn toàn phớt lờ lời của bạn thuở nhỏ, Kouko quay sang mời nhóm Giants đang ồn ào vây quanh.
“Đằng nào cũng tiện, em cũng muốn mọi người hiểu rõ hơn về Mitsuo!”
“Ể! Uống trà với Yanagisawa-kun á!? Á à, đi chứ đi chứ! Biết chứ biết chứ, biết thật rõ từng chân tơ kẽ tóc luôn! Này mọi người ơi, Roboko mời bọn mình đi đó! Đi nhá!?”
“Ooooh!” – Nhóm Giants nam tính mạnh mẽ vung nắm đấm, và Banri thấy họ vây quanh Yanagisawa.
“Uống gì đây!?”
“Ờ, cái này…”
“Cà phê sữa à!?”
“Không, thì…”
“Nóng hay lạnh!?”
“À thì…”
“Ăn đồ ngọt không!?”
“À, ừm…”
“Mấy chị đây bao mà, cứ gọi đồ ngọt đi! Phải không!?”
“Ư, ồ…”
“Đi thôi nào!”
“Uoaaaaah!”
…Giao lại phần còn lại cho Kouko và nhóm Giants, một mình Banri bước ra ngoài qua cánh cửa kính.
Rinda dường như đã đợi Banri ra, khẽ giữ khoảng cách với những Senpai khác đang tản ra ba năm bảy đường đến nhà ga, quán mạt chược hay quán nhậu.
“...Đây này.”
Cô khẽ hất chiếc cằm nhọn, Rinda dẫn Banri vào con hẻm vắng người ở phía sau. Từ lúc tập luyện đến giờ, cô vẫn giữ nguyên cái mặt nạ cứng đờ, im lìm.
Đi theo bóng lưng Rinda với mái tóc đen dài đã được búi gọn từ lúc nào, hai người bước đi trên con đường nhỏ hẹp nằm giữa những tòa nhà văn phòng một lúc.
Trời đã gần bảy giờ, và đương nhiên Tokyo đã chìm hẳn vào đêm tối. Dáng người mảnh mai của Rinda đi trước được chiếu sáng bởi ánh đèn đường nhợt nhạt, cái bóng của cô kéo dài mờ ảo trên nền đường nhựa. Bóng của Banri cũng kéo dài hơn một chút về cùng một hướng.
Cứ tiếp tục đi thẳng con đường này, hai người cũng chẳng biết đi đâu. Đến một lúc nào đó, bóng tối này sẽ kết thúc, và họ sẽ lại trở lại một con đường quen thuộc nào đó.
Banri đuổi kịp Rinda đang chậm bước mà không nói gì, và cậu quyết định: “Được rồi, mình sẽ nói.” Cậu định hỏi: “Này, tôi đã làm gì cậu à?” “Rốt cuộc là sao thế?” “Sao cậu lại tức giận đến mức đó chứ?”
“Banri, này…”
Vâng, cô ấy đã nói trước.
“...Sao cậu không nói gì hết vậy!?”
Rinda quay phắt lại, cái mặt nạ đáng sợ với vẻ mặt cực kỳ đáng ngại.
“Không… không nói gì, cụ thể là chuyện gì vậy…?”
Cô ấy kéo mạnh vai Banri lại, và cậu nhận được một cú cận cảnh khuôn mặt như mặt quỷ. Từ cự ly cực gần, ánh mắt cô ấy lướt thẳng vào cậu đầy sắc bén, tạo ra một làn sóng căng thẳng “gogogo…” trong dạ dày.
“Khoan đã. Khoan khoan khoan đã. Tôi thật sự không hiểu có chuyện gì mà.”
“...Hiểu đi chứ!”
“Gì cơ? Đừng nói chuyện vô lý chứ. Tự dưng cậu nói với cái mặt đó như vậy, thì dù muốn hiểu tôi cũng chẳng có thông tin gì cả… Mà nói thật thì…”
Ánh mắt đó. Khuôn mặt đó. Cách nói chuyện đó. Và sự vô lý này.
Càng bị nhìn chằm chằm, độ khó chịu của Banri càng tăng vọt một cách đột ngột. Hẳn là vì Banri giờ đây đã nhận thức rõ ràng rằng Rinda không chỉ là một Senpai bình thường, mà còn là bạn cùng lớp cũ của cậu.
“Nếu cậu cứ thái độ như vậy, vậy thì tôi cũng sẽ nói đây? Tôi sẽ nói hết ra đấy? Cái người không nói gì hết, có thật là chỉ mỗi mình tôi không? Này… A đau! Hả!?”
“Zuba!” – Banri nhận một cú đá xoay hậu đẹp mắt vào mông, tinh thần cậu bị sốc nặng hơn cả thể xác.
“Cậu… cậu vừa đá tôi à… Ngay bây giờ!?”
“Phải, tôi đá đó!”
“Khốn kiếp, cái con… cái con…!”
Banri định lập tức đáp trả y hệt, nhưng Rinda, với phản xạ vượt trội hơn, tránh né hoàn toàn mọi đòn tấn công của Banri chỉ bằng những cử động tối thiểu, như thể đang cười nhạo cậu.
“Đừng có tránh né chứ! Mà thật sự là tôi không hiểu gì hết! Tại sao, Yanassan xuất hiện mà cậu lại nổi giận đến mức đó!? Rốt cuộc là chuyện đó đúng không!?”
“Hả!? Ya… khụ… gì… không, không có nổi giận!”
“Kẻ không nổi giận lại đi đá đít người ta giữa đường à!? Á, kia kìa, cái mắt đó! Hoàn toàn nổi giận rồi! Với cái thằng đã không báo cho cậu biết về chuyện đưa Yanassan tới, á, lại nổi giận nữa rồi! Vừa nổi giận vừa nổi giận! Không hiểu, thật sự, không hiểu! Sao thế sao thế!? Sao Rinda nhìn Yanassan lại nổi giận hả!? Hả, sao thế!? Ưm, tại sao!?”
“...Không, không có… nổi giận gì hết…”
Nếu không đá lại được vào mông, thì ít nhất Banri cũng muốn khiến Rinda khó chịu tương tự. Thay đổi chiến thuật, Banri bắt đầu tiếp cận Rinda từ phía háng như đang nhảy limbo uốn éo.
“Không hiểu, thật sự không hiểu! Không hiểu, thật sự không hiểu! Thật thật thật sự là, ế, không hiểu! Khô khô khô khô không hiểu, ế, thật sự!”
Banri chắc chắn đã thấy đồng tử của Rinda co lại. Phải, cô ấy đang nổi giận. Đang khó chịu. Tốt lắm tốt lắm, cứ khó chịu đi cứ khó chịu đi, tất cả những cái này đều là tự làm tự chịu của cô ấy. Là cái giá phải trả cho sự vô lý mà cô ấy đã áp đặt lên người khác.
Thấy có kết quả, Banri càng lúc càng đắc chí đến mức ngay cả bản thân cũng thấy hơi quá đáng, cậu vừa lắc hông vừa nhảy nhót quanh Rinda như một DJ đang điên cuồng scratch một chiếc đĩa vô hình đến mức tóe lửa.
“Ế ế, thật thật, ế, không hiểu… Á á á!”
Gót chân cậu vướng vào mặt đường, và Banri ngã ngửa ra sau một cách vụng về. Cậu té sấp mặt xuống đất, mông dính đầy bụi.
Rinda nhìn thấy cảnh đó,
“...Haaaàààààà—…!”
Như thể muốn cho người Brazil ở phía bên kia trái đất nghe thấy, cô ấy ôm mặt cúi gằm xuống, rên một tiếng thật lớn, thật trầm và thật sâu.
“Thật tình… cậu đang làm cái quái gì vậy hả? Đồ ngốc!”
“Im đi! Rõ ràng là tôi bị té đây này!”
“Đúng là… cậu mới là người ồn ào hơn gấp vạn lần, và thật sự, tôi bây giờ đang nghĩ cậu là một thằng ngốc từ tận đáy lòng đó. Thật sự là, quá ư là thảm hại.”
“Hả? Cái đứa phạm tội đá đít lại nói ra được lời đó à!? Mà từ đầu, chuyện này là lỗi của ai hả!?”
“Cậu té cũng là lỗi của tôi à!?”
「Đúng thế chứ, hiển nhiên rồi! Ối!... Aiza, tay mình trầy cả rồi.」
「Ngốc. Đồ ngốc. Đứng lên nào. Có sao không? Cho xem tay nào.」
Rinda nhanh tay lật bàn tay Banri vừa đứng dậy lên, nhăn mặt khi nhìn vết trầy.
「Ôi chao, trông đau thật sự đó nha, đồ ngốc. Cậu làm cái quái gì không biết nữa... Ngốc đến mức không thể tin được. Hôm nay đúng là tôi hết nói nổi rồi. Lại đây.」
Nắm cổ tay Banri kéo đi, Rinda cứ thế bước thẳng. Dường như cô chẳng chút do dự khi đi về phía con đường tối tăm.
「Hả? Bọn mình đang đi đâu thế?」
「Về trường. Tay cậu chảy máu rồi, phải sát trùng đã.」
Đây là lần đầu tiên Banri lang thang quanh khu giảng đường vào giờ này.
So với ban ngày thì nơi đây khá yên tĩnh, nhưng sinh viên vẫn đông hơn cậu tưởng, rải rác khắp nơi, và có vẻ như các lớp học buổi tối vẫn đang diễn ra trong các phòng.
Họ đến phòng y tế ở một góc sảnh tầng một để mượn thuốc sát trùng, tự mình sát trùng vết trầy xước vì lý do ngớ ngẩn, và được Rinda dán cho một miếng băng cá nhân cỡ lớn.
Sau khi cảm ơn rồi cùng nhau bước ra sảnh, chẳng ai bảo ai, cả hai tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế dài. Họ đều đã biết rõ từ lâu là có chuyện cần nói khi đã ngồi xuống bình tĩnh như thế này.
「...Không phải là hết duyên đâu.」
Giọng Rinda thì thầm rất nhỏ, nhưng lại vang rõ mồn một trên nền sàn sảnh được chiếu sáng bởi đèn huỳnh quang.
「Không phải thế, mà là tôi chỉ... rất đỗi kinh ngạc. Rất hoang mang.」
「Vì Yanagisawa Mitsuo đến à?」
Rinda im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu. Cô duỗi thẳng chân ra một cách lôi thôi, đút hai tay vào túi quần jean, rồi trượt mông về phía trước, ngồi nông trên ghế dài,
「...Thế mà không nói trước cho tôi.」
Cô nói với giọng dỗi hờn mà không nhìn Banri. Vì ngồi kiểu kỳ quặc nên đầu cô ở khá thấp.
[IMAGE: ../image/p133.jpg]
「Cậu cũng vậy chứ. Nếu có lý do gì mà cậu lại hoang mang khi Yanagisawa Mitsuo xuất hiện đến thế, thì cậu cũng phải nói trước cho tôi biết chứ, làm sao tôi mà biết được.」
「Azz...」 Rinda rên rỉ.
「...Cậu có chuyện gì mà không muốn gặp Yanagisawa Mitsuo đến thế à?」
Khi Banri hỏi, Rinda cuối cùng cũng liếc nhìn mặt cậu. Tròng trắng tròn xoe trong đôi mắt to của cô có một màu xanh nhạt, trông kỳ lạ và trong suốt.
「Không phải là không muốn gặp. ...Thật ra, hay nói đúng hơn, có thể cậu đã nghe Yanagisawa Mitsuo kể rồi, nhưng...」
Rinda gọi đầy đủ họ tên Yanagisawa Mitsuo.
「...Trong kỳ nghỉ hè, cậu ấy có vài lần mời tôi đi ăn tối đó.」
Azz, đến lượt Banri rên rỉ. Chuyện đó cậu đã nghe rồi, thậm chí còn tận mắt chứng kiến nữa. Chẳng qua là Banri giả vờ không biết mà thôi.
「...Tuy nhiên, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là ăn tối bình thường thôi. Cũng có lần gặp nhau khi làm thêm ở chỗ giám đốc, với lại tôi cũng biết cậu thân với cậu ấy nên cũng không nghĩ sâu xa gì cả. Chỉ nghĩ là 'À, đằng nào cũng được mời, cũng chẳng có lý do gì để từ chối, thỉnh thoảng tắm mình trong khí chất của mấy chàng trai đàn em cũng được chứ' rồi đi gặp thôi...」
Câu nói của cô chợt ngắt quãng. 「Ừ ừ, rồi sao nữa?」 Banri thúc giục.
「Kiểu như... có một lúc tôi chợt nghĩ. Tại sao vậy?」
「...Tại sao, là về chuyện gì?」
「Tại sao người này lại ăn cơm với một người như tôi, và trông hạnh phúc đến thế chứ...?」
Rinda duỗi chân ra và nhìn xa xăm. Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô, Banri vô thức dõi theo đường cong xinh đẹp từ mũi đến khóe miệng của cô.
「Có thể là tôi tự cho mình quá cao... nhưng mà thôi, cậu muốn nghĩ sao thì nghĩ. Tôi có cảm giác Yanagisawa Mitsuo nhìn tôi như một thứ gì đó vô cùng giá trị. Khoảnh khắc tôi nghĩ thế, đột nhiên, tôi thấy hơi... sợ, thì phải...? Kiểu như thế đó.」
「Yanagisawa Mitsuo á? Sợ á? Một người hiền lành như chó becgie có giấy tờ gia phả đàng hoàng như cậu ta mà lại sợ à?」
「Tại vì tôi không biết cậu ấy nhìn thấy cái gì ở tôi. Dù sao thì, tôi chỉ muốn nói là 'Không có đâu'. Dù là ảo ảnh, hiểu lầm, hay tưởng tượng, gì cũng được, nhưng dù sao thì tôi không có thứ gì đáng để cậu khao khát đến thế đâu.」
「...Tại sao cậu lại có thể khẳng định như thế chứ? Sao mà biết được, có thể Yanagisawa Mitsuo bình thường cảm thấy có sức hút ở Rinda và đã thích cậu rồi thì sao?」
Đúng vậy, giống như Banri của ngày xưa – Banri không thốt ra được câu đó. Cứ như thể Rinda đã hoàn toàn quên mất rằng khuôn mặt này, cái miệng này, đã từng thổ lộ tình cảm như thế nào, cô kiên quyết lắc đầu.
「Không có đâu. Sức hút của tôi ư? Nếu nói về khuôn mặt thì cậu ta còn đẹp trai hơn tôi gấp mấy lần ấy chứ. Về tính cách hay nội tâm thì nói thật, tôi cũng chưa từng cố gắng thể hiện đến mức để người ta phải mê mẩn đâu. Dù vậy mà vẫn mê mẩn thì đúng là có hiểu lầm gì rồi. Chúng tôi chưa dành đủ thời gian bên nhau để mà hiểu nhau đến thế đâu. Hay nói đúng hơn, tôi không muốn người ta nghĩ là đã hiểu tôi chỉ với chút quen biết như vậy.」
Đó là một câu nói cực kỳ sắc bén, có lẽ Yanagisawa Mitsuo nghe xong sẽ khóc mất.
Banri hiểu ý Rinda muốn nói, nhưng với tư cách là bạn của Yanagisawa Mitsuo, Banri thấy những lời đó làm mình đau lòng.
Rinda không hề muốn được thấu hiểu, không hề muốn người khác biết đúng về mình, cô không hề có ý nghĩ đó. Tại sao lại như vậy chứ?
「...Nghe lời này không giống một người sợ Yanagisawa Mitsuo chút nào.」
「À... gì nhỉ, giờ ngay cả tôi cũng thấy khá khó hiểu... Có lẽ tôi sợ người ta biết rằng mình không có gì. Hay là sợ chính sự tồn tại của kẻ khao khát thứ không có. Dù sao thì, tôi chỉ muốn thử giữ khoảng cách một thời gian. Rồi thì hôm nay...」
Rinda chợt thả lỏng người, chỉ ngẩng mặt lên, nhìn chằm chằm vào mắt Banri.
「Được rồi được rồi, đúng vậy. Tôi, hay nói đúng hơn là Kaga Kouko đã dẫn cậu ta đến, phải không? Theo Rinda, người muốn giữ khoảng cách, thì...」
「Tôi cực kỳ hoang mang. ...Là như vậy đó. Haizz, thôi rồi... Bây giờ nói chuyện với cậu thì tôi mới hiểu ra. Lúc luyện tập, tôi cứ nghĩ mãi là 'Tại sao không nói chứ!? Dù sao thì phải giết chết Banri đã!! Rồi để Kouko cũng phải chết theo!!' nhưng mà...」
「Ừ, tôi cảm nhận rõ điều đó mà.」
「Xin lỗi. Đúng là giận cá chém thớt mà. Cả chuyện đó nữa... chuyện đá vào mông nữa. Thật sự xin lỗi nhé. Có đau không?」
「Không đau đâu, hoàn toàn không sao cả.」
「Thế à... Thôi rồi, tôi không ổn rồi. Sắp trở nên kỳ quặc mất thôi. Phải làm sao đây? Nếu không đối xử bình thường hơn thì sẽ kỳ cục lắm phải không? Tại sao lại cứ trở nên kỳ lạ như vậy chứ...」
「Tóm lại là, thế này à. Rinda rốt cuộc vẫn để ý đến Yanagisawa Mitsuo, rất nhiều.」
Rinda 「Hừm~」 một tiếng thật dài rồi gật đầu lia lịa,
「Ơ? Khoan đã, giờ tôi đang cực kỳ khó chịu với cậu đó. Cái kiểu ra vẻ hiểu biết đó là sao hả? Cậu có bạn gái rồi thì đột nhiên lại tự mãn đến thế à?」
「Đau đau đau đau đau... Xin lỗi xin lỗi xin lỗi...」
Mũi Banri bị nắm chặt rồi lắc qua lắc lại.
「Thật là... Đồ hạnh phúc. Cậu với Kouko-chan vẫn thân thiết như thường nhỉ? Tôi ở nhà cũng khá lâu rồi, cậu không thấy nhớ à?」
「Nó cứ cô đơn mãi thôi, ngày nào cũng điện thoại hỏi làm gì, ăn gì. À đúng rồi, thế rồi mẹ Mieko nhà tôi mới bảo, 'Con bé đã chịu thiệt thòi rồi,' rồi đưa tôi chiếc nhẫn cũ của bà ấy bảo tặng cho nó đấy. Nhẫn đấy, nhẫn đấy. Thấy thế nào?」
「Nh… nhẫn á!?」
「Thấy chưa? Nặng nề lắm đúng không? Cái phản ứng này là sao chứ. Tôi đã suy nghĩ đủ điều, không biết khi nào thì đưa, với cái mặt thế nào nữa…」
「Nhẫn cũ… là nhẫn của mẹ Mieko á!?」
「Đúng vậy, bà ấy bảo là chiếc bà ấy hay đeo hồi trẻ」
「Cái… cái mà con đã hứa sẽ được nhận ấy á!?」
「Cái gì cơ!?」
[IMAGE: ../Images/1.jpeg]
Một quả tên lửa Scud như bắn thẳng vào đầu tôi, khiến mọi thứ bỗng chốc tan tành, hóa hư vô. Chỉ còn lại một khoảng trống trắng xóa vô tận và – gương mặt Rinda đang nhếch mép như muốn nói "Ối giời ơi, thằng này tin thật, đúng là ngốc nghếch hết sức" cứ lơ lửng trước mắt Tada Banri.
Tôi nổi điên.
「…Thật sự…! Dừng lại đi, cái đó thì dừng lại đi, tôi, tôi thật sự, bây giờ, thật sự…!」
「Ha ha ha ha! Không ngờ anh tin thật đấy! Trời ơi, anh đơn giản đến mức đáng thương luôn đấy… Ôi đau quá, đau quá, đau thật mà, xin lỗi, xin lỗi xin lỗi xin lỗi, hoàn toàn là nói dối, bịa đặt hết」
Tôi tóm lấy chóp mũi Rinda mà vặn vẹo, lắc lư như vừa bị cô ấy làm ban nãy. Cuối cùng, tôi giật phắt ra như muốn bứt đứt nó, Rinda hét toáng lên: “Á á á!” Tôi gắt lại: “Im đi!” Trêu chọc chuyện mất trí nhớ thế này, dù là Rinda thì cũng quá đáng lắm rồi.
「Ôi tôi không thể tin nổi nữa! Không thể chấp nhận được! Cái sự vô duyên ấy!」
「Xin lỗi, xin lỗi, tôi đùa quá trớn rồi. Nhưng mẹ Mieko… à gọi thế thì mất lịch sự nhỉ, mẹ của nhà Tada thực sự rất vui đúng không. Vì Banri ở đây đã có bạn gái, sống tốt và khỏe mạnh」
「…Có thể nói là sống tốt được sao? Tôi ấy, cái tình cảnh hiện tại này ấy」
「Sao lại không? Sống tốt lắm mà, anh nói gì vậy, phải tự tin lên chứ」
「Mà… hôm trước tôi có chút mất tự tin… Trùng hợp làm sao, chuyện này cũng liên quan đến Yanagi-san nữa」
「Sao thế?」
「Tôi vẫn chưa nói được. Chuyện quá khứ, bao gồm cả chuyện của cô. Với Yanagi-san và những người khác mà tôi vẫn hay đi cùng」
À, vẻ mặt vui vẻ của Rinda bỗng chốc đanh lại.
「…Ra vậy. Đúng là như thế nhỉ」
「Tôi cũng chẳng nghĩ là chuyện phải giấu giếm gì, chỉ là… từ trước đến giờ tôi vẫn chưa nói ra mà. Việc tôi cứ giữ kín bấy lâu nay, tự dưng… tôi sợ bị nghĩ là thực ra từ trước đến giờ tôi vẫn chưa thật sự tin tưởng họ…」
「Khó xử nhỉ. Tôi hiểu mà. …Tính sao đây?」
「Đúng không. Biết làm sao đây?」
Tôi nghĩ, nếu không vượt qua được rào cản này, thì mối quan hệ giữa Rinda và Yanagisawa cũng sẽ không thể tiến xa hơn. Hơn nữa, Yanagisawa sẽ nghĩ sao về việc hai người họ đã cùng nhau giấu kín sự thật này bấy lâu nay? Và về việc Banri đã nói dối?
Bắt đầu nghĩ ngợi, tâm trí tôi cứ hướng về những điều tồi tệ, khiến cả hai chúng tôi bất giác im lặng một lúc. Một lát sau,
「…Việc sẽ nói ra, thì đã là chuyện chắc chắn rồi」
Banri lại lên tiếng.
「Đương nhiên rồi. Phải thế chứ」
「Chỉ là, chọn thời điểm khó quá… Tôi cũng cứ sợ sệt một cách kỳ lạ. Với lại, Yanagi-san, liệu có nghĩ xấu về cả Rinda không?」
「Chuyện của tôi không sao đâu. Nếu anh thấy bây giờ là lúc! Có thể nói! thì cứ nói đi mà không cần bận tâm đến tôi. Càng sớm càng tốt. Nhanh chóng ấy」
「Thế có ổn không? Chắc chắn sẽ có ảnh hưởng đến cô nữa đấy」
「Không sao đâu. Mà chẳng còn cách nào khác nữa mà. Sự thật là tất cả, nguyên vẹn,」
Đột nhiên Rinda ngừng lời ở đó. Rồi,
「…Nguyên vẹn tất cả, nhỉ. À… ra vậy. Tất cả… ư」
Cô ấy hạ giọng như đang độc thoại, cúi mắt xuống và nói: “Không được đâu”, liệu đó có phải là tôi nghe nhầm không?
[IMAGE: ../Images/2.jpeg]
Đúng lúc đó,
「…Ơ? Oka-chan kìa. Sao lại ở đây vào giờ này?」
Tôi nhận ra bóng dáng một người nhỏ nhắn đang đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn về phía chúng tôi. Phong cách ăn mặc với chiếc váy dài mỏng khoác ngoài và chiếc ba lô thô kệch trên lưng, tất nhiên là không thể nhầm lẫn đi đâu được.
Dù đã cắt tóc ngắn, nhưng vẫn toát lên vẻ đáng yêu không đổi, Chinami khẽ lờ Banri đi,
「…À này, không biết có phải… Rinda-Senpai không ạ?」
Cô ấy khẽ nghiêng đầu hỏi.
「Tôi ư? Đúng rồi. Bạn của Banri à?」
「Vâng. Em là Oka Chinami, xin chào ạ」
「À ha ha, thực ra tôi biết em rồi. Từ trước đã có mấy đứa cứ ồn ào lên là ‘có một cô bé năm nhất cực kỳ đáng yêu!’ ấy mà」
「Ôi, thế ạ?」
Chinami không hề nhìn Banri một chút nào, chỉ hướng nụ cười ngây thơ như một nàng tiên, một thiên thần về phía Rinda. Nhẹ nhàng, mềm mại, thanh thoát, cứ nói mãi bằng giọng trẻ con ngọt xớt… Không hiểu sao, có điều gì đó thật đáng sợ. Banri lặng lẽ đóng băng. Tôi có cảm giác như có thứ gì đó đen ngòm, lắt léo mọc ra từ gáy Chinami. Cứ như thể bản thể của Okashia cuối cùng đã lộ nanh vuốt, và không hiểu sao lại nhắm vào tôi…
「Này, Banri」
「Vâng…」
「Bây giờ có nói chuyện một lát được không?」
「À, vâng…」
Thấy chưa, thấy chưa, thấy chưa. Đến rồi, đến rồi, đến rồi. Chẳng biết là gì, nhưng nó cứ đến, đến, đến. Rinda không hề nhận ra Banri đang sợ hãi, cô ấy đứng dậy nói: “Vậy thì.”
「Tôi về trước nhé. Gặp lại sau nha Banri, Oka Chinami-chan cũng lần sau chúng ta trò chuyện thong thả nhé」
「Vâng, nhất định ạ」
Đừng đi… Đừng bỏ tôi lại một mình ở đây… Tôi thầm cầu xin trong lòng, nhưng Rinda không nghe thấy, cô ấy cứ thế bước đi nhẹ nhàng và về mất.
[IMAGE: ../Images/3.jpeg]
Chinami ném cái ba lô nặng trịch xuống chiếc ghế băng mà Rinda vừa rời đi một cách thô bạo. Nếu Rinda vẫn còn ngồi đó, thì hành động này có lẽ không còn là chuyện đùa nữa. Không biết chiếc camera quý giá của cô ấy có nằm trong đó không. Chinami đứng ngay trước mặt tôi, lặng lẽ nhìn xuống. Không nói một lời nào, chỉ tỏa ra một luồng khí bất an.
「…Có chuyện gì thế, Oka-chan…? Đến giờ này mà…」
「Em đang giúp bạn ở Câu lạc bộ Điện ảnh quay phim. Mà này, thực ra em ở đó khá lâu rồi đấy. Em đã nhìn thấy hết, thật đấy. Anh không nhận ra thì phải, cái lúc Banri nói chuyện thân mật với ‘Rinda-Senpai’ ấy. Mà này, anh nói xem. Là sao thế?」
Giọng Chinami trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết.
「Anh lạ lắm Banri. Tại sao lại thân thiết với người đó như vậy?」
「Ơ? Tại sao ư… Thì bọn tôi cùng câu lạc bộ, với lại, khá hợp nhau…」
「Dừng lại đi!」
Chinami nói một cách gay gắt, dứt khoát đến mức tôi giật mình ngước nhìn khuôn mặt cô ấy. Gương mặt xinh xắn đó, hằn rõ vẻ tức giận. Lông mày nhíu chặt, từ thái dương đến má, rồi cả vùng cổ đều nóng bừng, đỏ ửng một cách đáng ngạc nhiên.
「Đó là người mà Yana thích đấy nhá!? Cậu biết rõ mà đúng không!? Thế mà lại thân thiết với cô ấy đến mức đó, lạ thật đấy! Cực kỳ lạ! Cậu đang nghĩ gì vậy hả!?」
Tada Banri khẽ khàng nói trong khi người vẫn còn đờ đẫn.
「…Ờ, xin lỗi, nói đúng hơn là, chẳng phải Oka Chinami cậu bây giờ mới lạ lắm sao…?」
Quả thật, nếu không biết rõ mối quan hệ giữa anh và Rinda thì có lẽ cũng sẽ thấy “lạ” thật, nhưng cho dù vậy, việc Oka Chinami can thiệp vào chuyện người khác một cách lộ liễu và giận dữ như thế này thì anh thấy thật sự rất kỳ cục. Ít nhất là, nó không giống Oka Chinami chút nào.
「Tada Banri cậu mới là người lạ ấy! Với lại… Kaga Kouko cậu ấy, chắc chắn nhìn thấy hai người như bây giờ cũng sẽ cảm thấy khó chịu cho mà xem.」
Oka Chinami tóm lấy chiếc ba lô vừa đặt xuống, vung mạnh một cái rồi đeo lại lên vai.
「Thật tệ hết sức.」
Với ánh mắt kỳ lạ đầy dứt khoát, đó là lời cuối cùng cô nói.
Để lại Tada Banri vẫn còn chết lặng trên ghế băng, Oka Chinami hằn học quay gót bỏ đi.
「Ô… Oka Chinami!? Đợi đã nào!」
Mặc cho tiếng gọi của Tada Banri, cô vẫn không hề ngoảnh lại mà cứ thế bước nhanh rời đi. Điện thoại trong túi quần sau của Tada Banri reo lên, người gọi là Kaga Kouko, khiến anh càng thêm hoang mang, đứng sững sững sờ.
Tình cảnh vừa xảy ra này, anh biết phải nói với Kaga Kouko thế nào đây.