"Sừng ư?!" Kano buột miệng. "Khoan đã, chị ấy không phải người à?"
Người phụ nữ sở hữu bộ ngực đầy đặn đáng chú ý mỉm cười trả lời câu hỏi của Kano: "Ta là thứ mà các ngươi vẫn gọi là quỷ nhân."
Hai chiếc sừng đen to lớn, cong vút mọc ra từ hai bên trán cô.
Tên cô là Furufuru, một cái tên mà người chơi chỉ biết được sau khi hoàn thành một nhiệm vụ nơi vực sâu hầm ngục và trở thành bạn của cô.
Mọi game thủ đều yêu mến cô. Dù mang vẻ ngoài mỏng manh, quyến rũ, cô đã hơn một nghìn tuổi. Về cơ bản, cô là một bà lão thông thái sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc về hầm ngục. Người chơi đã đặt cho cô biệt danh là Granny, nhưng cô sẽ thẳng tay giáng cho những kẻ ngu ngốc dám gọi cái tên đó trong tầm nghe của mình một cú đấm thừa sống thiếu chết.
Việc quỷ nhân mở tiệm không phải là chuyện lạ trong DEC, và các thành viên của những chủng tộc khác cũng thỉnh thoảng giúp đỡ các mạo hiểm giả. Tôi chưa tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về những á nhân này, nhưng sự hiện diện của Furufuru ở đây khiến tôi yên tâm phần nào.
Vì lẽ đó, tôi muốn mối quan hệ giữa chúng tôi có một khởi đầu suôn sẻ.
"Chị có thể cho chúng tôi xem qua các mặt hàng được không ạ?" tôi hỏi.
"Cứ tự nhiên," Furufuru đáp. "Cứ vào trong mà xem."
Toàn bộ nơi này toát lên một vẻ tĩnh lặng. Không một bóng mạo hiểm giả nào khác có mặt trong cửa hàng, ngoài quảng trường, hay bất cứ đâu trong khu vực ẩn này. Ấy thế mà, trên các kệ hàng lại la liệt đủ loại vật phẩm, từ vũ khí, áo giáp cho đến phụ kiện và thuốc men. Hàng hóa ở đây còn đa dạng hơn hầu hết các cửa tiệm trong Hội Mạo hiểm giả.
Rõ ràng Furufuru không kinh doanh vì lợi nhuận, nhưng tôi cũng biết cô ấy sẽ không bao giờ bớt một xu.
Kano nhặt một thanh đoản kiếm lấp lánh ánh bạc mờ ảo và đưa cho tôi xem.
"Ôi Chúa ơi, đây là mithril phải không anh? Tuyệt vời!"
"Là hợp kim mithril," tôi đính chính.
Mithril, hay còn gọi là bạc ma thuật, là một kim loại cực kỳ bền chắc khi ở trong trường ma thuật. Nhưng một khi ra ngoài, nó lại mềm như bạc thường. Vì vậy, người dùng phải tính đến chuyện vũ khí làm từ nó có thể biến thành những cục kim loại yếu ớt, nặng trịch. Hợp kim này được tạo ra bằng cách thêm một lượng nhỏ mithril vào bạc thường để cho ra một vật liệu còn bền hơn cả thép. Các mạo hiểm giả từ level 10 đến 30 rất chuộng trang bị làm từ hợp kim mithril.
Em gái tôi đã chọn một thanh đoản kiếm làm từ vật liệu như vậy, dù hàm lượng mithril không quá một phần trăm, còn lại là bạc. Nhưng bạc vốn không rẻ, nên một món vũ khí nhỏ thế này cũng có giá hơn một triệu yên ở Hội Mạo hiểm giả.
Bạn cũng có thể tìm được trang bị làm từ một trăm phần trăm mithril nguyên chất. Chúng cực kỳ bền, nhẹ đến mức nổi được trên mặt nước và có khả năng kháng ma thuật, nên chúng là vật liệu tuyệt vời để chế tạo ma kiếm và áo giáp kháng phép. Nhược điểm là chúng vừa khó kiếm vừa đắt đỏ, với giá đấu giá luôn cao ngất ngưởng.
Trong lúc Kano còn đang ngây ngất với thanh đoản kiếm, tôi yêu cầu được chữa trị các trạng thái bất lợi của mình. Cửa hàng có bán các loại thuốc có thể giải quyết vấn đề, nhưng nhờ Furufuru dùng ma thuật chữa trị cho tôi thì rẻ hơn.
"Ta có thể loại bỏ các trạng thái bất lợi của cậu, để xem nào... Ba lir thì sao?" Furufuru trầm ngâm.
"Được ạ," tôi đáp. "Của chị đây."
Lir là đơn vị tiền tệ của hầm ngục. Một đồng xu đồng tương đương với một lir. Chúng tôi hiện có 138 lir từ ba mươi tám đồng xu đồng và một đồng vàng do con boss bộ xương ở tầng bảy đánh rơi.
Furufuru vỗ tay ngay trước mắt tôi. Ngay lập tức, những vết sưng trên cơ thể tôi xẹp xuống, và đôi chân tôi bắt đầu có lại cảm giác.
Người phụ nữ nheo đôi mắt vàng kim, quan sát khắp người tôi để chắc chắn rằng việc chữa trị đã có hiệu quả, rồi cô khẽ rụt đầu lại. Chắc hẳn phép chữa trị đầu tiên đã không có tác dụng, nên cô đặt ngón trỏ lên trán tôi và truyền ma thuật vào người tôi. Tầm nhìn của tôi dần trở nên rõ ràng, dù trước đó tôi còn không nhận ra mình có vấn đề gì.
"Cậu đã tự đẩy mình vào một thử thách khá gian nan đấy," cô nhận xét. "Phép thứ hai coi như ta tặng."
"Cảm ơn chị rất nhiều," tôi nói. "Chúng tôi đã phải chiến đấu với một... kẻ thù bất thường."
Tôi đã phải kìm lại để không tuôn một tràng về con bộ xương bí ẩn mà chúng tôi đã đụng độ. Rốt cuộc thì nó đang làm cái quái gì ở đó cơ chứ?
Tôi xoay cánh tay để kiểm tra, nó đã hoạt động lại bình thường. Cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ, nhưng thực tế thì không phải vậy. Tất cả thức ăn tôi đã nạp vào lại khiến tôi phồng lên, và tôi gần như đã to bằng lúc trước trận chiến.
"Tôi cũng muốn chuyển job, nếu được ạ," tôi nói.
"Cứ tự nhiên dùng quả cầu pha lê ta để ở phòng sau nhé," Furufuru đáp.
"Em nữa!" Kano xen vào, lướt đến chỗ chúng tôi cùng với mớ trang bị cô bé vừa vơ được trên kệ. "Em cũng muốn chuyển job!"
Việc chuyển job cho phép bạn học được các skill mới, giúp mở rộng chiến thuật trong chiến đấu. Người ở thế giới này xem việc nhận job đầu tiên là minh chứng cho thân phận mạo hiểm giả thực thụ, và Kano đang rất háo hức cho bước nhảy vọt đó.
"Vậy đây là quả cầu pha lê chuyển job à? Trông nó chẳng có gì đặc biệt cả," Kano nói.
Một quả cầu pha lê trong suốt, đường kính khoảng mười lăm centimet, được đặt trang trọng trên nhiều lớp vải. Trong game, chạm vào quả cầu sẽ hiện ra một giao diện, nhưng tôi tự hỏi nó sẽ hoạt động thế nào ở đây.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên quả cầu và thấy một giao diện hiện lên trong tâm trí. Cảm giác giống như khi tôi tính nhẩm, tưởng tượng các con số trong đầu. Giao diện kiểu này đúng là khó dùng thật, tôi nghĩ.
Việc đọc thông tin trên giao diện rất khó khăn vì tôi không thể so sánh chỉ số của các job khác nhau. Sẽ dễ hơn nhiều nếu tất cả dữ liệu được hiển thị trên màn hình máy tính để tôi có thể xem xét các con số và cân nhắc lựa chọn của mình. Tôi nghĩ mình nên chép các con số này ra giấy hoặc thiết bị đầu cuối thì hơn.
"Level của mình là... 19?!" tôi thốt lên. "Tăng nhiều thật. Khoan đã, vậy con bộ xương đó phải tầm level 25 à?"
"Cái gì?!" Kano há hốc mồm. "Vậy là anh đã lên mười một level! Một con quái vật như thế thì làm gì ở tầng bảy cơ chứ?"
"Anh chịu."
Tôi tiếp tục lướt qua giao diện và cuối cùng cũng tìm thấy menu chuyển job. Có ba job tôi có thể chuyển sang: các job cơ bản là Fighter, Caster, hoặc Thief. Yêu cầu để chuyển sang các job này là phải đạt job level 5 ở job Newbie và có các chỉ số tương ứng đủ cao. Fighter cần ít nhất 20 sức mạnh, Caster cần 20 trí tuệ, và Thief cần 20 nhanh nhẹn.
Kano và tôi đều đã level 19, nên chúng tôi thừa sức đáp ứng yêu cầu về chỉ số cho cả ba job.
"Anh sẽ chọn cái nào, anh hai?" Kano hỏi.
"Để xem nào. Anh đã định chọn job Thief để lấy skill Fake cho phép giả mạo chỉ số... Nhưng chúng ta đã đến đây sớm hơn dự kiến, nên có thể thong thả hơn một chút. Có lẽ anh sẽ chọn job Caster trước để học vài đòn tấn công ma thuật."
Chúng tôi sẽ sớm phải đối mặt với những con quái vật có khả năng giảm hoặc vô hiệu hóa sát thương vật lý, thế nên việc sở hữu các phương thức tấn công phi vật lý là cực kỳ cần thiết. Ở thế giới này cũng có các loại vũ khí nguyên tố được cường hóa ma thuật, nhưng chúng được một số ít mạo hiểm giả xem như quốc bảo và tích trữ cho riêng mình. Chúng tôi không đời nào kiếm được một cái, kể cả khi có tiền.
"Kotarou cũng dùng vũ khí nguyên tố phải không anh?" Kano hỏi.
"Anh nghĩ vậy," tôi đáp. "Hiệu ứng màu đỏ của nó là cường hóa hệ lửa."
Kotarou Tasato, thủ lĩnh của Clan Colors, sử dụng một thanh kiếm được cường hóa ma thuật, được xem là một trong những bảo vật vĩ đại nhất Nhật Bản. Ở ba mươi tầng hầm ngục đầu tiên chỉ có vài cách để kiếm được vũ khí nguyên tố, nên chúng cực kỳ quý giá.
"Lũ quái vật miễn nhiễm sát thương vật lý chính là lý do người ta không dùng súng trong hầm ngục nữa, đúng không anh?" Kano hỏi.
"Ừ. Tất cả là nhờ lũ quỷ hồn và slime."
Vào buổi bình minh của thời đại mạo hiểm giả, khi hầm ngục lần đầu xuất hiện vào đầu thời kỳ Showa, vũ khí chính để đột kích là súng trường có gắn lưỡi lê. Giống như ở thế giới trước của tôi, súng đạn là vũ khí hiệu quả nhất trong tác chiến tầm gần, một minh chứng cho thấy kiếm sĩ không thể nào địch lại súng máy. Thế giới này cũng có súng, và chúng từng là một lựa chọn an toàn hơn để săn quái vật. Ví dụ, việc bắn tỉa một con orc từ xa chắc chắn an toàn hơn là cầm kiếm lao vào.
Vậy tại sao các mạo hiểm giả không dùng súng? Bởi vì từ sau tầng thứ mười, một số quái vật có thể giảm hoặc vô hiệu hóa hoàn toàn sát thương từ đạn. Bạn có thể cố gắng lên kế hoạch để tránh né chúng, nhưng có những con bạn buộc phải đối mặt, ví dụ như boss tầng. Một cuộc đột kích sẽ bị đình trệ hoàn toàn nếu bạn chỉ có các đòn tấn công vật lý. Trên thực tế, các đoàn thám hiểm đầu tiên đã không thể vượt qua nổi tầng thứ mười lăm.
Hơn nữa, các chỉ số được cường hóa khi lên level và chuyển job sẽ không thể hiện rõ nếu bạn dùng súng, vì chẳng có skill nào liên quan đến chúng cả. Trong khi đó, càng xuống sâu trong hầm ngục, quái vật càng trở nên mạnh hơn, nhanh hơn, và kháng được nhiều loại sát thương hơn, chưa kể chúng còn bắt đầu sử dụng những đòn tấn công cực mạnh. Kano và tôi có thể đã xả cả băng đạn vào Volgemurt, nhưng hắn sẽ gần như chẳng hề hấn gì.
Mặc dù súng ống vẫn ổn để đi các tầng đầu, tốt nhất là nên luyện tập với một loại vũ khí và học các skill tương ứng, hoặc học cách sử dụng ma thuật. Ban đầu bạn có thể yếu hơn, nhưng về lâu dài, đó mới là con đường đảm bảo sức mạnh. Với lại, mười tầng đầu lúc nào cũng đông nghẹt mạo hiểm giả, vác súng vào có khi lại bắn nhầm người, tôi nghĩ.
Do đó, tốt nhất là Kano, tôi, hoặc cả hai chúng tôi, đều nên học một chút ma thuật.
Ngoài các đòn tấn công phép, tôi còn muốn có những skill thiết yếu là Fake và Detect Traps I từ job Thief. Ngoài ra, tôi cũng rất muốn có Backstep và Plus Three Skill Slots từ job Fighter.
"Mình có thể chuyển job bao nhiêu lần tùy thích không anh?" Kano thắc mắc.
"Được chứ," tôi đáp. "Nhưng job level của em sẽ bị reset mỗi lần."
Mặc dù có thể chuyển job không giới hạn, job level của bạn sẽ trở về 1, và bạn sẽ mất các bonus chỉ số*. Điều đó không thành vấn đề vì bạn có thể cày lại job level. Lý do phổ biến nhất để quay lại một job cũ là để lấy lại các skill và bonus của nó.
*TIPS: Bonus chỉ số tăng tuyến tính theo job level, người chơi sẽ nhận được bonus đầy đủ ở job level 10. Ví dụ, một Fighter với job level 10 sẽ nhận được bonus đầy đủ là tăng mười phần trăm HP và sức mạnh. Nhưng một người chơi với job đó ở level 1 sẽ chỉ nhận được mức tăng một phần trăm cho các chỉ số này.
Tôi giải thích cho Kano về các skill và lợi ích* của từng job trong ba job cơ bản.
*TIPS: Dữ liệu về ba job cơ bản.
(Fighter)
Bonus mười phần trăm cho sức mạnh và HP.
Slash: Có ở job level (JL) 2. Yêu cầu kiếm một tay hoặc hai tay.
Max HP Increase I: Có ở JL 4.
Full Swing: Có ở JL 5. Yêu cầu rìu một tay hoặc hai tay.
Backstep: Có ở JL 7.
Plus Three Skill Slots: Có ở JL 9.
Sword Mastery I: Có ở JL 10. Tăng sức tấn công và sức mạnh combo khi sử dụng vũ khí một tay.
(Thief)
Bonus mười lăm phần trăm cho nhanh nhẹn.
Fake: Có ở JL 2. Giả mạo chỉ số khi bị người chơi khác giám định.
Stealth: Có ở JL 3. Giảm khả năng bị quái vật phát hiện.
Double Sting: Có ở JL 5. Yêu cầu đoản kiếm. Khởi động hai đòn tấn công liên tiếp.
Power Shot: Có ở JL 7. Yêu cầu cung. Tiêu hao hết số lượng mũi tên.
Lockpicking I: Có ở JL 9. Mở các ổ khóa cơ bản.
Detect Traps I: Có ở JL 10. Phát hiện các bẫy cơ bản.
(Caster)
Bonus mười phần trăm cho MP và trí tuệ.
Fire Arrow: Có ở JL 2. Một skill hệ lửa tạo ra một mũi tên lửa dài vài centimet.
Restoration: Có ở JL 3.
Ice Lance: Có ở JL 4. Một skill hệ nước tạo ra một cây thương bằng băng.
Cure: Có ở JL 6. Chữa trị các trạng thái bất lợi.
Wing Guard: Một phép thuật hệ gió giúp tăng phòng thủ chống lại các đòn tấn công tầm xa.
Meditation: Có ở JL 10. MP sẽ hồi phục khi skill đang hoạt động.
"Vậy, em muốn thử Caster trước để bắn vài phép. Em vẫn có thể dùng Song kiếm thuật khi đang thi triển ma thuật chứ?" Kano nói.
"Ừ, em có thể làm cả hai. Chỉ cần chú ý đừng để vũ khí vướng víu khi đang thi triển phép là được."
Bên cạnh các đòn tấn công ma thuật, job Caster còn có skill chữa trị các trạng thái bất lợi đơn giản, đó là lý do tại sao mọi party nên có ít nhất một thành viên. Đó là một skill tuyệt vời nếu bạn còn dư chỗ trong các ô skill của mình.
"Trong trường hợp đó," tôi nói, "anh sẽ chọn Fighter hoặc Thief."
Job Fighter đi kèm với nhiều skill cận chiến đa dạng, trong đó quan trọng nhất là Plus Three Skill Slots. Tôi quyết tâm phải có được skill này. Backstep, một skill giúp né đòn bằng cách lùi lại, trông cũng có vẻ hữu ích. Hơn nữa, nó cho phép bạn hủy bỏ các skill và đòn tấn công đang thi triển giữa chừng, một trạng thái mà nếu không sẽ khiến bạn sơ hở trước kẻ thù. Những skill như vậy cực kỳ hữu dụng trong các trận chiến với người chơi khác và một số quái vật mạnh. Backstep là một skill tuyệt vời cho đến khi bạn đủ level để học Sway, phiên bản nâng cấp của nó.
Dù job Fighter mang lại lợi thế chiến đấu tốt nhất, tôi vẫn quyết định chọn job Thief trước tiên để lấy skill Fake hòng che giấu chỉ số của mình. Một skill hữu ích khác của Thief là Detect Traps I, giúp loại bỏ nguy cơ dính bẫy. Tuy nhiên, một party chỉ cần một thành viên có khả năng này là đủ.
"Chắc mình sẽ trở thành Thief trước vậy," tôi nói.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên quả cầu pha lê và nhắm mắt lại. Vô số chuỗi số hình thành và tràn ngập tâm trí tôi.