Chúng tôi tiếp tục đi trên sàn đá, hướng thẳng đến khu vực ẩn.
Những hành lang thẳng tắp giúp chúng tôi dễ dàng quan sát phía trước, nhưng vô số ngã rẽ đồng nghĩa với việc phải cảnh giác trước những cuộc phục kích từ các điểm mù ở giao lộ. Tôi quyết định đi một mình, vì ở những khu vực mà các mạo hiểm giả khác hiếm khi đặt chân đến thế này, các cuộc chạm trán chắc chắn sẽ xảy ra thường xuyên hơn. Dù vậy, tôi vẫn phải liên tục để mắt đến tình trạng đôi chân của mình.
“Trên tầng mười sẽ có loại quái vật nào vậy anh?” Kano hỏi, tay vu vơ xoay con dao găm.
“Chủ yếu là những quái vật dạng người cỡ lớn như troll và orc lord,” tôi giải thích. “Miniboss là một con minotaur.”
“Ồ, minotaur à?” Kano ngân nga. “Không biết bây giờ mình đã đủ sức để đấu tay đôi sòng phẳng với một con orc lord chưa nhỉ…”
Hình ảnh orc lord là một kẻ địch đáng sợ vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi từ những lần luyện tập ở tầng năm, nhưng có lẽ bây giờ chúng tôi đã mạnh hơn nó nhiều rồi. Nhận thức đó vẫn chưa thấm nhuần lắm, có lẽ vì tốc độ lên level quá chóng mặt của chúng tôi.
Tầng này có rất nhiều quái vật dạng người, nên tôi đã chỉ Kano đeo Huy hiệu của Orc Lord mà chúng tôi tìm thấy ở tầng năm lên ngực, vì nó sẽ giúp con bé nhận được buff khi đối đầu với chúng. Chiếc huy hiệu với hình một chú lợn dễ thương sẽ tăng mười phần trăm sát thương tấn công và giảm mười phần trăm sát thương phải nhận. Chỉ có con orc lord ở tầng năm mới rớt ra item này, và có lẽ tôi có thể kiếm thêm vài cái nữa nếu chúng tôi độc chiếm được mẹo thả cầu.
Chúng tôi nghe thấy tiếng nện thình thịch từ hành lang bên trái, và cảm nhận được những cơn rung chấn khi đến gần một ngã tư. Một con troll đang đến.
Tôi hé mắt nhìn quanh góc tường và thấy một con troll đang lảo đảo đi về phía chúng tôi. Cao gần ba mét, con troll quả là một gã khổng lồ. Lớp lông dày bao phủ cơ thể vạm vỡ của nó, nó dùng những mảnh giẻ rách làm quần áo, còn mái tóc thì rối bù. Lũ troll không nhạy bén lắm, nên chúng sẽ không tấn công trừ khi chúng tôi ngang nhiên đi thẳng đến chỗ chúng, mặc dù chúng là loại quái vật chủ động.
“Làm gì bây giờ anh?” Kano thì thầm. “Mình có nên đánh nó không?”
“Không,” tôi thì thầm đáp lại. “Chúng ta sẽ đợi nó đi qua.”
Những vũ khí có lưỡi nhỏ như dao găm và đoản kiếm thường không thể xuyên qua lớp cơ bắp hay mỡ dày của troll, trừ khi bạn đâm trúng yếu điểm. Để hạ gục một con troll nhanh chóng, bạn cần một vũ khí có lưỡi dài hơn hoặc các skill có sức tấn công và khả năng xuyên phá cao. Tránh giao chiến lúc này là lựa chọn khôn ngoan nhất.
Vì vậy, chúng tôi lùi lại và đợi con troll đi qua trước khi tiếp tục tiến vào khu vực ẩn.
~*~
Sau khi đi bộ thêm một cây số, né bẫy và lẻn qua lũ troll, chúng tôi đến một điểm trên đường bị chặn bởi một con orc lord.
Không có đường nào khác để đi vòng, và con quái vật thì cứ đứng ỳ ở đó.
Lũ orc rất chậm chạp và cực kỳ tệ trong việc truy đuổi kẻ thù, nhưng tôi không chắc đôi chân tê dại của mình có thể chạy đủ nhanh để thoát khỏi nó hay không. Tôi có một lựa chọn là để Kano dụ nó đuổi theo mình rồi cắt đuôi. Nhưng con bé không quen thuộc với bản đồ này, nghĩa là nó có thể đụng phải những con quái vật khác và tự biến mình thành kẻ dẫn đầu một đoàn tàu quái vật.
Đánh bại nó là lựa chọn tốt nhất của chúng tôi.
“Chúng ta sẽ hạ nó,” tôi thì thầm. “Cẩn thận đừng vung dao găm mạnh quá, không thì gãy đấy.”
“Rõ rồi,” Kano lẩm bẩm. “Em sẽ tấn công nó trước, rồi anh vòng ra sau lưng nó.”
“Nghe được đấy.”
Con orc lord này mang một cây chùy khổng lồ, giống như con ở tầng năm. Khi nhận thấy Kano lao về phía mình, con quái vật vung cây chùy vào con bé.
Thế nhưng, Kano còn tăng tốc nhanh hơn cả phản ứng của nó, lưỡi dao của con bé lóe lên, rạch một đường gọn ghẽ từ nách xuống hông con quái vật. Nó loạng choạng và rống lên đau đớn. Không hề nao núng trước tiếng thét của kẻ địch, Kano lại tàn nhẫn chém vào con orc hết lần này đến lần khác.
Con orc ngã xuống đất và biến thành một viên ma thạch, và trận chiến kết thúc trước cả khi tôi kịp vòng ra sau lưng nó.
“Nó không đủ nhanh để phản ứng lại các đòn tấn công của em,” tôi nhận xét. “Có lẽ nó còn chẳng nhìn thấy chúng nữa.”
“Và em nghĩ đó còn chưa phải là tốc độ nhanh nhất của em đâu,” Kano nói.
Mặc dù cây chùy khổng lồ có thể gây ra một cú va chạm khủng khiếp, Kano quá nhanh để điều đó trở thành một mối lo thực tế. Một phần là vì con bé có thể nhìn thấy mọi hành động của con orc, chủ yếu là do các chỉ số thể chất được cường hóa đã giúp tốc độ di chuyển và phản xạ của nó tăng lên nhiều hơn tôi tưởng.
Thấy trận chiến có vẻ dễ như ăn bánh đối với con bé, tôi nghĩ có lẽ nó có thể hạ gục cả con minotaur.
Chúng tôi có thêm vài trận chiến nữa để đánh giá sức mạnh của mình, rồi đến căn phòng mái vòm, nơi ở của con miniboss. Chúng tôi cần phải đi qua căn phòng này để đến được cơ quan, thứ sẽ cho phép chúng tôi vào khu vực ẩn ở phía bên kia.
Căn phòng rộng khoảng năm mươi mét vuông. Chúng tôi nhìn trộm qua lối vào và thấy con minotaur cao hai mét đang đứng một mình ở trung tâm. Trông nó có vẻ nhỏ bé so với sự rộng lớn của căn phòng, nhưng những bắp thịt cuồn cuộn và cái đầu bò lại mang đến cho nó một vẻ ngoài đáng sợ.
Con minotaur này có level quái vật là 12. Nó cầm một cây labrys, một loại rìu mạnh mẽ với hai lưỡi đối xứng. Bạn cần chỉ số sức mạnh cao và một vũ khí chắc chắn để đỡ được một đòn từ cây rìu đó. Quan trọng hơn, đây là con quái vật đầu tiên trong hầm ngục sử dụng skill vũ khí… Ngoài con boss độc nhất mà chúng tôi đã gặp ở tầng bảy.
Con minotaur không phát hiện kẻ địch tốt lắm, nên chúng tôi có thể lẻn qua nó bằng cách di chuyển dọc theo các bức tường.
Chúng tôi sẽ làm thế nào đây?
“Em thực sự muốn đánh nó…” Kano khẽ nài nỉ.
“Ồ, vậy thì cứ làm đi,” tôi nói. “Chỉ cần cẩn thận với các skill vũ khí của nó. Em không muốn bị dính một đòn đâu.”
“Vâng ạ. Dù sao thì nó cũng sẽ chết trước khi có cơ hội ra đòn thôi!”
Lũ minotaur sử dụng skill vũ khí rìu hai tay có tên là Full Swing, giúp tăng sức tấn công một lượng tương ứng với chỉ số sức mạnh của người dùng. Tôi đã dạy Kano cách nhận biết các chuyển động báo trước của Full Swing, nhưng với các chỉ số thể chất và thời gian phản ứng hiện tại, con bé có thể né được đòn tấn công ngay cả khi không phát hiện ra trước khi nó được kích hoạt.
Ngay khi Kano bước vào phòng, con bé chúi người về phía trước và lao vào con minotaur. Nó đạt đến tốc độ năm mươi cây số một giờ trong nháy mắt.
Tiếng động đã báo cho con minotaur, nó nhận ra kẻ xâm nhập đang tiến đến và thủ thế tấn công vì biết mình đang ở thế bất lợi. Quyết định đó đã chứng minh đây không phải là một con quái vật đơn giản chỉ biết dựa vào sức mạnh vũ phu.
Tôi theo sau Kano nhưng không thể đạt được tốc độ như lúc ở level 8. Tuy nhiên, tôi vẫn chạy nhanh hơn một người bình thường có thể làm bên ngoài trường ma thuật.
Không cần phải vội vàng tấn công nếu con quái vật không chủ động, tôi nghĩ. Hay là Kano có kế hoạch để giết nó?
Vì Kano thấy con minotaur đang ở thế phòng thủ, con bé chạy zig-zag về phía nó trong khi tung ra các đòn nhử. Điều đó khiến con quái vật phải đoán xem đòn tấn công thực sự sẽ đến từ hướng nào. Con minotaur dường như hy vọng rằng nó có thể dùng sức mạnh của mình để đánh bật vũ khí của Kano khi con bé tấn công và tung ra một đòn phản công.
Nó đã từ bỏ kế hoạch đó và buông bỏ thế thủ, có lẽ vì nhận ra nó sẽ không hiệu quả. Do đó, nó cúi người xuống và bắt đầu thực hiện các động tác để kích hoạt skill vũ khí của mình. Một cú Full Swing sẽ càn quét mọi thứ trong một phạm vi rộng trước mặt con quái vật.
Nhưng con minotaur đã phản ứng quá muộn. Kano tăng tốc và tiếp cận con quái vật trước khi nó có thể kích hoạt Full Swing. Con bé lướt qua sườn phải của nó, đâm vào bụng và vòng ra sau lưng. Hai tay con bé di chuyển độc lập với nhau để liên tục chém vào con quái vật, một kỳ công tao nhã được thực hiện nhờ skill Dual Wielding của nó.
Các đòn tấn công gây ra sát thương khổng lồ, sức mạnh của chúng được củng cố bởi Huy hiệu của Orc Lord.
Bất kể sát thương mà con minotaur phải nhận, nó vẫn kích hoạt Full Swing. May mắn thay, Kano đã rời khỏi vùng tấn công của nó. Con quái vật rú lên khi Kano xẻ thịt tấm lưng của nó, rồi nó gục xuống sàn và biến thành một viên ma thạch.
Trong DEC, một khi đã bắt đầu thực hiện động tác, cách duy nhất để dừng một skill tấn công là dùng “skill cancel”. Không có con quái vật nào sẽ hủy skill của chúng, ít nhất là theo những gì tôi nhớ từ game. Con minotaur có lẽ không biết cách hủy skill nếu dựa theo những gì trong game.
Full Swing rất khó né sau khi đã bắt đầu do bán kính tấn công của nó. May mắn là, bạn có thể thoát khỏi phạm vi nếu phát hiện ra các động tác của skill trước khi nó được kích hoạt. Có bốn cách để né: tiến lên, cúi xuống, nhảy lên và lùi lại. Trong số đó, chỉ có hai cách đầu tiên cho phép bạn ở vị trí để phản công.
Kano đã tăng tốc và tiến lên, vòng ra sau lưng con quái vật và tấn công nó từ đó. Lựa chọn của con bé là hợp lý nhờ vào level cao của nó so với con minotaur. Con minotaur sẽ không chọn Full Swing làm đòn tấn công đầu tiên nếu chúng ở cùng level. Thực tế, toàn bộ phong cách chiến đấu của nó sẽ khác, vì nó sẽ không chuyển sang thế phòng thủ.
“Em biết, em biết mà. Cái này chỉ hiệu quả vì em có level cao hơn nó thôi,” Kano nói, thở dài.
“Ừ,” tôi nói. “Chà, nếu không thì anh đã chẳng cho em phép đánh nó đâu.”
May mắn thay, Kano dường như hiểu rõ giới hạn của mình. Tự mãn là rủi ro lớn nhất của một mạo hiểm giả. Nếu chúng tôi có thể hồi sinh như trong game, chúng tôi có thể lao vào các tình huống mà không cần lo lắng về hậu quả. Nhưng ở đây mọi chuyện không diễn ra như vậy.
Chúng tôi nhặt viên ma thạch và đồng dungeon do con minotaur đánh rơi, rồi đi về phía bức tường đá ở cuối phòng. Khi đến nơi, tôi quét mắt khắp bức tường đá cho đến khi tìm thấy một cái lỗ nhỏ.
Tôi nhét đồng dungeon của chúng tôi vào trong, và rồi…
“Oa!” Kano thốt lên. “Cả bức tường mở ra luôn này! Lạy Chúa tôi!”
Bức tường đá trượt ra ở nơi các phiến đá trước đây khớp vào nhau, gây ra một tiếng ầm ầm khi bức tường nặng nề di chuyển trên mặt đất.
Tôi bước vào lối đi mới được tạo ra, kinh ngạc trước cơ chế tinh xảo này. Thật đáng ngạc nhiên khi chúng tôi làm được tất cả những điều này chỉ bằng cách nhét một đồng xu vào một cái lỗ.
Bây giờ chúng tôi đã an toàn; không có con quái vật nào sẽ xuất hiện ở phía sau điểm này.
Khi chúng tôi đi qua không gian rộng mở, yên tĩnh phía sau bức tường, những ký ức về lần đầu tiên tôi chơi DEC ùa về. Nơi này từng là một bí mật khi các nhà phát triển lần đầu ra mắt máy chủ, cho đến khi nó trở thành một địa điểm phổ biến được người chơi sử dụng làm căn cứ cho các cuộc raid công khai vì diện tích lớn của nó. Mỗi khi tôi đến đây, nơi này đều có rất nhiều mạo hiểm giả bán vật phẩm từ các quầy hàng và các party cố gắng thu hút thành viên mới.
Bây giờ, chỉ có chúng tôi ở đây.
Chúng tôi đi qua khu vực rộng mở và đi bộ một lúc cho đến khi bắt gặp một tòa nhà hình chữ nhật được xây bằng những viên đá thô xếp chồng lên nhau.
Tôi thở phào một hơi nhẹ nhõm. Cuối cùng chúng tôi đã đến được đích, Granny’s Goods.
Tôi đã không định ghé thăm cửa hàng này trong ít nhất một tháng nữa, nhưng các sự kiện đã đẩy tôi vào thế bí.
Trước cửa hàng, một người phụ nữ trong bộ quần áo mỏng manh và xộc xệch đang ngồi trên một chiếc ghế đơn sơ, phì phèo điếu kiseru, một loại tẩu thuốc của Nhật.
Khi Kano và tôi đến gần, cô ấy bình tĩnh đứng dậy. Đó là một quỷ nhân. Đôi sừng lớn nhô ra từ trán, cô mỉm cười chào đón chúng tôi.
“Ồ, xin chào,” cô ấy nói. “Hai vị có muốn xem qua các mặt hàng của tôi không?”