Thanh kiếm của con quái vật vung xuống, mang theo một sức mạnh không tưởng đối với một cánh tay xương xẩu.
Tôi lách người né đòn trong đường tơ kẽ tóc, và ngay khi lưỡi kiếm lướt qua, tôi xoay người lại, dồn hết sức bình sinh đập vào vũ khí của hắn. Volgemurt thực hiện một pha biểu diễn sự dẻo dai đến khó tin, các khớp xương của hắn vặn xoắn vượt ngoài giới hạn thông thường để né đòn, rồi tấn công vào điểm mù của tôi. Tôi né một loạt các đòn tấn công sấm sét theo sau, mỗi đòn đủ mạnh để làm vỡ những tảng đá, vận dụng toàn bộ năng lực trí óc để tìm cách tung ra một đòn chí mạng.
Mỗi khi tôi cử động cánh tay, máu lại túa ra rồi bốc hơi, xương cốt kêu răng rắc, còn nội tạng thì quằn quại. Mỗi sợi gân trong cơ thể tôi đã bị xé toạc và chữa lành hết lần này đến lần khác, tái hợp một cách không hoàn hảo. Tôi đã ép cơ thể level 8 này gồng gánh tốc độ và sức mạnh kinh hoàng, thứ sức mạnh có thể phá tan những bức tường bằng chiếc rìu nhỏ, và điều đó ắt phải có hậu quả. Cơ thể tôi không đủ mạnh để chịu đựng sự gia tăng hiệu suất cưỡng ép từ các skill buff.
Và tại sao ư? Tất cả chỉ để chiến đấu với Volgemurt mà không chết. Dù vậy, cơ hội của tôi ngày càng mong manh. Trông thì có vẻ ngang tài ngang sức, nhưng đối thủ của tôi là một con quái vật bất tử không biết mệt. Tôi đã thở hổn hển và cảm nhận được sức ì từ việc gia tăng hiệu suất một cách liều lĩnh. Tệ hơn nữa, các skill buff của tôi sẽ sớm hết hạn.
Thật đáng tiếc, Volgemurt có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn hơn tôi hy vọng. Tôi đã tăng tốc độ và sức mạnh của mình để sánh ngang với hắn, nhưng hắn đã nhìn thấu gần như tất cả các cú lừa của tôi và sử dụng Shadowstep để tấn công vào điểm mù. Đánh bại hắn trong vài phút dường như là điều không thể.
Nếu vậy thì... tôi vẫn còn một chiêu cuối, dù gánh nặng lên cơ thể sẽ tăng lên.
Tôi lùi lại nửa bước rồi tung ra một loạt đòn tấn công. Ở khoảng cách này, tôi tập trung vào việc né đòn của hắn, bởi thanh mã tấu dài hơn của hắn có lợi thế hơn so với những con dao găm của tôi. Trong khi vẫn cảnh giác với những đòn tấn công không thể đỡ bằng một tay, tôi vẽ một vòng tròn ma thuật bằng tay trái, lao vào điểm mù của hắn, và sau đó tung ra một loạt đòn tấn công khác.
Trong game, bạn có thể tạm dừng việc nhập lệnh tấn công và tiếp tục lại miễn là chưa quá một giây. Tôi đã thử nghiệm và thấy rằng điều tương tự cũng đúng trong thế giới này.
Volgemurt thấy tôi bắt đầu hình thành đường nét của một vòng tròn ma thuật và kích hoạt skill kiếm một tay Savage Stripe để can thiệp. Ngay trước khi kích hoạt skill, hắn hạ thấp trọng tâm, xoay ngang lưỡi kiếm và quét từ trái sang phải. Có thể dự đoán được đường đi của đòn tấn công Savage Stripe nếu bạn biết tầm với của vũ khí. Tôi đã đoán trước rằng hắn biết skill này vì job của hắn là Shadow Walker và hắn có bốn skill khả dụng.
Mình đã thấy đòn tấn công đó cả triệu lần rồi!
Với sự trợ lực từ Savage Stripe, mũi mã tấu của hắn vượt qua tốc độ âm thanh. Mặc dù quá nhanh để có thể nhìn thấy, tôi biết nó sẽ đi về đâu. Khi tôi áp sát Volgemurt một lần nữa và dùng cả hai tay cầm dao găm để chặn đứng vũ khí đã được cường hóa của hắn, tia lửa tóe ra từ các lưỡi kiếm. May mắn thay, tôi đã chặn được đà tấn công. Thay vì nhảy hoặc cúi xuống để né Savage Stripe, tôi đã đỡ đòn để không bị rơi vào thế bất lợi.
Giữa một cơn cuồng phong giao tranh vũ khí đáng sợ, Volgemurt và tôi đổi vị trí cho nhau nhiều đến mức tôi cảm thấy chóng mặt. Tuy nhiên, tôi đã tận dụng cơ hội để vẽ nốt vòng tròn ma thuật và nhận thấy nó phát ra ánh sáng màu xanh lục nhạt.
"Tới đây!" tôi hét lên. "Cuồng nộ như bão tố! Aerial!!!"
Aerial là một skill thuộc job cao cấp Sword Dancer, cho phép người dùng tạo ra điểm tựa ở bất cứ đâu trong không trung. Chức năng này giúp cuộc chiến trở nên linh hoạt bất kể môi trường và mở rộng sự đa dạng của các chiến thuật. Tuy nhiên, tôi sẽ cạn mana trong vòng ba mươi giây do skill này tiêu tốn quá nhiều mỗi giây.
Giờ đây tôi có thể kết hợp thêm yếu tố chiều dọc để tung ra các đòn tấn công trong phong cách chiến đấu của mình. Các trận cận chiến sử dụng Aerial chống lại những người chơi khác từng là chiêu tủ của tôi trong DEC. Tôi nhắm vào Volgemurt bằng dao găm từ mọi hướng, trộn lẫn các đòn tấn công thật với những cú lừa. Cảm giác về phương hướng hoàn toàn đảo lộn giữa những thay đổi chóng mặt về góc nhìn. Mặc dù điều này làm tôi bối rối, nhưng đó không phải là vấn đề vì tôi có thể tạo ra điểm tựa ở bất cứ đâu. Điều quan trọng nhất cần nhớ là nhắm vào điểm yếu của kẻ thù và khiến chúng luôn phải đề phòng.
Tuy nhiên, việc liên tục thay đổi hướng giữa không trung đã tạo ra một áp lực cực lớn lên đôi chân tôi. Chân tôi sẽ khuỵu xuống trước khi tôi cạn mana.
Gah... Khó nhằn thật... Nhưng cuối cùng mình cũng đánh trúng được một đòn!
Cú chém thành công đầu tiên từ phía sau đã khiến Volgemurt sơ hở, và hắn trở thành con mồi cho những đòn tấn công tiếp theo khiến hắn loạng choạng. Tia lửa bay ra khi lưỡi kiếm của tôi va vào áo giáp, kèm theo một bản giao hưởng chói tai của tiếng kim loại va chạm. Lớp xương bên dưới áo giáp của hắn cũng cứng như sắt, và con dao găm bằng thép của tôi dần biến dạng.
Kết thúc chuyện này, ngay tại đây và ngay bây giờ!!!
Tôi dồn toàn bộ sức lực vào mỗi đòn đánh, đồng thời đảm bảo mỗi nhát chém tạo thành bước tiếp theo trong một khuôn mẫu—những chuyển động thủ công cần thiết để kích hoạt một skill. Chẳng mấy chốc, vũ khí của tôi đã trở thành một cục thép méo mó, không còn nhận ra là một con dao găm, nhưng điều đó không quan trọng.
"Anh hai..." Kano gọi. "Đánh bại hắn đi!!!"
"Kết thúc tại đây!" tôi gầm lên. "Blade of Agares!!!"
Để đáp lại tiếng hét của tôi, Volgemurt phóng ra Aura một cách bùng nổ từ toàn bộ cơ thể và hô tên một skill của riêng mình: "Air Break."
Năng lượng khổng lồ mà cả hai chúng tôi giải phóng đã va chạm và tạo ra một sóng xung kích cực lớn.
~*~
Kano Narumi
Từ khi tôi có thể nhớ, anh hai đã luôn chăm sóc cho tôi. Anh đã ở đó khi tôi ngất xỉu ở trường, và khi lũ trẻ hàng xóm trêu chọc vì tôi bị lạc trong núi. Tôi không thể tự bảo vệ mình và sẽ không thể ở bên cạnh anh khi anh lớn lên nếu điều đó không thay đổi. Đó là lý do tại sao tôi đã nỗ lực rất nhiều để trở nên mạnh mẽ hơn, để một ngày nào đó chúng ta có thể cùng nhau bước đi trên con đường phía trước.
Tôi đã ngừng kén ăn, bắt đầu uống nhiều sữa, và cố gắng học hành chăm chỉ hơn. Một ngày nọ, anh hai thông báo rằng anh sẽ thi tuyển vào Cao trung Mạo hiểm giả. Anh ấy có lẽ muốn đi theo cô ta, người phụ nữ đó.
Cao trung Mạo hiểm giả là một trường siêu ưu tú. Kết quả học tập của nó là hoàn hảo; nó chỉ nhận chưa đến một phần trăm số người nộp đơn, và nhiều sinh viên tốt nghiệp đã trở thành những mạo hiểm giả nổi tiếng. Và không hiểu sao, anh hai đã đỗ.
Tôi cảm thấy mâu thuẫn. Một phần trong tôi muốn cổ vũ anh và tự hào về thành tích của anh. Một phần khác lại lo lắng rằng tôi không còn có thể với tới anh được nữa. Chỉ có một giải pháp: tôi cũng cần phải vào được Cao trung Mạo hiểm giả. Tôi sẽ chứng minh mình có thể vượt qua kỳ thi và bắt kịp anh.
Kể từ ngày đó, tôi đã học và luyện tập như điên, ép mình vượt qua rất nhiều thứ. Tôi đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về hầm ngục và Colors, clan hàng đầu. Điều đó thậm chí còn dẫn tôi đến một trường võ thuật. Khi tôi học, hình ảnh mà cha đã gieo vào tâm trí tôi về ý nghĩa của việc trở thành một mạo hiểm giả đã mở rộng và trở nên đầy đặn hơn. Tôi nhận ra rằng mình chỉ mới nhìn thấy một phần rất nhỏ của thế giới. Ngày qua ngày, tôi càng yêu thích ý tưởng trở thành một mạo hiểm giả, điều đó truyền cảm hứng cho tôi học tập và luyện tập chăm chỉ hơn nữa.
Ngay sau khi anh hai vào Cao trung Mạo hiểm giả, anh ấy giải thích rằng anh sẽ đến hầm ngục ngay lập tức. Tôi đã xin anh cho đi cùng, và đã nghĩ rằng anh sẽ từ chối. Thật bất ngờ, anh đã đồng ý. Tôi không thể chờ đợi được!
Sau khi nghe điều đó, tôi đã ăn nhiều hơn, chạy nhiều hơn nữa, và rèn luyện cơ thể mình thật tốt. Ít nhất, tôi hy vọng mình đủ mạnh để không cản đường anh.
Với tất cả những nguy hiểm đáng sợ mà tôi đã nghe về hầm ngục, chuyến đi đầu tiên của tôi đã diễn ra suôn sẻ. Thành thật mà nói, nó gần như hơi đáng thất vọng. Chẳng mấy chốc, tôi đã đạt đến level 7 bằng một phương pháp mà anh hai gọi là "power leveling." Và tôi đã mạnh mẽ một cách không thể tin được, giống như những mạo hiểm giả nổi tiếng mà tôi từng thấy. Tôi thậm chí có thể đã mơ mộng về việc trở nên mạnh hơn cả anh hai...
Dù ở nhà hay ở trường, hầm ngục là thứ duy nhất trong tâm trí tôi. Anh hai đã mua cho tôi bộ giáp mới, và tôi không thể chờ đợi cuộc raid tiếp theo của chúng tôi—một cuộc săn golem.
Nhưng rồi hắn xuất hiện, con quái vật đã nhấn chìm tôi trong tuyệt vọng. Hắn là hiện thân của nỗi kinh hoàng. Cảnh tượng của hắn khiến tôi cảm thấy như tim mình bị bóp nghẹt và nghiền nát khi luồng Aura đen tỏa ra từ cơ thể hắn mang lại cho hắn dáng vẻ của một con quỷ. Bản năng của tôi gào thét một điều duy nhất: đây không phải là kẻ thù mà chúng tôi có thể đánh bại. Lần đầu tiên trong đời, tôi chắc chắn rằng mình sắp chết. Điều đó làm tôi sợ hãi, nhưng điều khiến tôi sợ hơn là ý nghĩ sẽ mất anh trai mình.
Tất cả sẽ là lỗi của tôi. Nếu như gã đó không chém vào chân tôi... Nếu như tôi chưa bao giờ đề nghị party với ba người đó... Sự hối tiếc ập đến như một cơn sóng thần, nhấn chìm tôi.
Tôi đã bảo anh chạy đi. Vâng, giọng tôi đã run lên vì sợ hãi. Tuy nhiên, tôi đã cố gắng nói ra điều đó.
A, xem ra... mình sắp chết thật rồi. Thật đau đớn khi phải từ bỏ cuộc sống, nhưng không còn cách nào khác. Hoặc tôi đã nghĩ vậy.
Thay vào đó, điều gì đã xảy ra? Trước mắt tôi, anh hai đã niệm một câu thần chú kỳ lạ và đột nhiên thay đổi. Anh ấy bây giờ giống như một vị anh hùng kỳ dị. Mặc dù cơ thể anh ấy teo nhỏ lại, cơ bắp và tĩnh mạch của anh bắt đầu sưng phồng lên. Máu của anh hòa quyện với Aura tạo thành một vầng sáng màu đỏ sẫm quanh cơ thể, đẩy nó vượt qua giới hạn. Tôi chưa bao giờ thấy loại ma thuật nào như vậy trong bất kỳ cuốn sách hay hình ảnh nào.
Anh nói tôi đừng lo lắng, nhưng rõ ràng anh không hề ổn. Anh hai lườm con quái vật trong vài giây, con quái vật cũng làm điều tương tự, rồi cuộc chiến bắt đầu.
Máu, tiếng ồn và sóng xung kích nổ tung ra mọi hướng trong khi hành lang của pháo đài biến thành một đống đổ nát. Sức mạnh của con quái vật ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Hắn có lẽ mạnh ngang hoặc hơn cả con lich mà tôi từng thấy trên TV, con mạnh nhất từng được ghi nhận. Tuy nhiên, anh hai đã chiến đấu bằng tất cả sức lực của mình, vượt qua những gì được mong đợi.
Họ chiến đấu ở cự ly cực gần, di chuyển xung quanh nhiều đến mức chóng mặt. Tốc độ của họ quá nhanh, nhanh đến mức mắt tôi không tài nào bắt kịp. Dù vậy, tôi bằng cách nào đó biết rằng cuộc chiến phức tạp hơn một cuộc trao đổi đòn đơn giản. Các chiến binh tính toán những thay đổi trong tầm nhìn hoặc tư thế, mỗi bước đi, và mỗi chuyển động của vũ khí để đánh lừa đối thủ hoặc chiếm thế thượng phong.
Tôi đã học những điều cơ bản về chiến đấu ở trường võ thuật vì tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Việc học của tôi bao gồm đọc hàng tấn sách, xem rất nhiều truyền hình, và thu thập nghiên cứu về ma thuật và chiến thuật được sử dụng bởi các mạo hiểm giả trên tiền tuyến... Nhưng không gì có thể so sánh được với cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt tôi. Đó là một trận chiến đỉnh cao, nơi những chiến thuật cận chiến logic hòa quyện với khao khát mãnh liệt đến tàn khốc, sẵn sàng liều cả mạng sống để hủy diệt đối phương. Không có video nào tôi từng xem về các clan hàng đầu có thể sánh được. Về mọi mặt có thể, cuộc chiến đã vượt qua cả những gì tốt nhất mà trí tưởng tượng hoang dã của tôi có thể tạo ra.
Chưa đầy một phút trôi qua kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, nhưng những lỗ hổng lớn đã xuất hiện trên tường và trần nhà. Mây bụi khiến việc nhìn trở nên khó khăn, và sàn nhà không bằng phẳng không có bề mặt ổn định để đứng. Tuy nhiên, cuộc chiến vẫn tiếp diễn khi mặt đất rung chuyển.
Giữa một loạt các đòn tấn công, con quái vật đã tung ra một skill vũ khí có vẻ đủ mạnh để cắt xuyên cả không gian. Tôi sợ rằng con quái vật sẽ đẩy lùi anh hai cho đến khi anh niệm một câu thần chú mới giúp anh tăng tốc. Anh bắt đầu nhảy theo mọi hướng như một quả bóng nảy, tiếng nổ vang lên mỗi khi anh đổi hướng.
Cuối cùng, anh hai đã đánh trúng đòn đầu tiên vào con quái vật, được báo hiệu bằng tiếng kim loại va chạm. Từ đó, anh tung ra một loạt các đòn đánh chính xác. Sau đó, anh nhảy lên, đạp vào một điểm trên không, xoay người và tạo một tư thế kỳ lạ. Với điều đó, Aura màu máu của anh bùng nổ, và anh lao về phía con quái vật. Trong khi tia lửa trút xuống, con quái vật phồng to luồng Aura đen của mình và ngước lên đối mặt với anh hai.
Hắn định dùng một skill vũ khí để phản công sao?!
"Anh hai!" tôi hét lên. Tôi không thể kìm được; cuộc đụng độ cuối cùng này sẽ quyết định trận đấu. "Đánh bại hắn đi!!!"
Đòn đánh tiếp theo sẽ quyết định người chiến thắng.
"Kết thúc tại đây!" anh hai gầm lên. "Blade of Agares!!!"
"Air Break," con quái vật niệm chú.
Hai skill vũ khí va chạm với một tia sáng chói lòa và tiếng sấm vang dội. Vụ nổ sau đó đã phun bụi nóng chảy vào không khí, khiến tôi không thể nhìn thấy ai đã thắng.
Dần dần, ánh sáng mờ đi để lộ một vết chém sâu và rộng chạy qua những tàn tích của sàn đá. Đó là nơi skill vũ khí của anh hai đã đánh trúng. Tôi nhìn vào bên trong vết chém vừa kịp lúc để thấy con quái vật, bị xé thành từng mảnh, biến thành một viên ma thạch. Nó lớn hơn và đẹp hơn bất kỳ viên ngọc nào tôi từng thấy trước đây.
Tôi tìm kiếm anh hai, và đột nhiên tôi cảm thấy chóng mặt trong khi lồng ngực thắt lại.
"Oof..." tôi rên rỉ. "Mình... đoán là mình vẫn được lên level dù không làm gì cả."
Cảm giác toàn năng còn lớn hơn những gì tôi cảm thấy khi lên nhiều level cùng một lúc ở tầng năm. Tôi cũng nhận được skill Plus Three Skill Slots.
Tôi thấy anh hai đang ngồi xuống. Thân hình mũm mĩm thường ngày của anh đã biến mất, thay vào đó là một vóc dáng nhỏ hơn vì anh đã gầy rộc đi. Làm sao có thể như vậy được? Cánh tay trái của anh đã mất từ trên khuỷu tay, nhưng một skill chữa lành dường như đang có hiệu lực. Xương mọc lại từ phần cụt với tiếng xèo xèo, theo sau đó là cơ bắp và gân cốt dần đan vào nhau.
Skill đó có thể là gì? Không có skill nào tôi biết có thể gây ra sự tái tạo phi thường như vậy. Việc chữa lành cũng diễn ra nhanh hơn so với lúc trong trận chiến, có lẽ vì anh đã lên level.
"Anh hai, anh ổn không?" tôi hỏi.
"Anh... ổn," anh nói, thở khò khè. "Nhưng... chân anh... không hoạt động tốt lắm... Có lẽ chúng ta nên lên tầng mười... thay vì về thẳng nhà... Phù, anh hết mana rồi, nên anh sẽ..."
Đến đó, cơ thể anh hai đổ gục xuống đất. Mắt anh nhắm lại, và hơi thở của anh trở nên đều đặn. Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi anh, nhưng tôi nghĩ anh xứng đáng được nghỉ ngơi.
"Cảm ơn anh, anh hai," tôi thì thầm, ngắm nhìn gương mặt đang ngủ của anh.
Hình ảnh của vị anh hùng kỳ dị mà huy hoàng ấy, chỉ một mình tôi biết.
