Satsuki Oomiya
Souta quay người rồi lao đi. Cậu đã di chuyển một quãng đường dài trong hầm ngục chẳng kém gì chúng tôi, lại còn vác theo túi cho cả tôi và Risa, vậy mà không hề tỏ ra mệt mỏi chút nào. Cậu đi đối đầu với orc chúa, một con quái vật khét tiếng với tỉ lệ thương vong cao trong giới mạo hiểm giả, thế nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạ.
Rốt cuộc thì cậu là ai? Tôi hồi tưởng lại lần đầu tiên mình gặp Souta Narumi.
~*~
Trong giờ nghỉ, học sinh Lớp E thường tìm đến bạn cùng phòng, bạn học cấp hai và những người quen biết để trò chuyện, cốt để hiểu rõ hơn về nhau. Những tương tác này không chỉ đơn thuần là để kết bạn. Ai cũng biết party mà họ thành lập sẽ quyết định điểm số của mình, nên đều muốn tận dụng các mối quan hệ để tìm được những thành viên tốt nhất có thể.
Sau giờ sinh hoạt, mọi người bắt đầu trao đổi những lời đồn thổi về các học sinh khác và về ngôi trường. Họ bàn tán xem học sinh nào mạnh, ai đã gia nhập party của ai, ai có những skill gì, các kỳ thi và sự kiện đã diễn ra thế nào, hoặc cách chuẩn bị tốt nhất cho chúng ra sao. Cứ như vậy, họ cẩn thận thu thập thông tin và dùng những gì mình biết để đảm bảo vị thế của bản thân.
Một hệ quả tự nhiên của việc này là hầu hết học sinh sẽ cố gắng kết thân với các nhóm có những người mạnh như Akagi hay Majima. Tôi cũng không ngoại lệ. Risa và tôi đã thử tiếp cận nhóm của Akagi nhưng phát hiện ra họ đã lập party rồi, nên chúng tôi không có cách nào chen chân vào được. Majima từng bắt chuyện với tôi một lần, nhưng vẫn chưa đi đến đâu cả.
Trong khi tất cả các học sinh khác đang cuống cuồng tìm cách chen chân vào một party tốt, cậu bạn thừa cân ngồi ở chiếc ghế cuối lớp chỉ làm mỗi một việc là đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đó là Souta. Cậu trầm lặng, và tôi hiếm khi thấy cậu nói chuyện với ai, nhưng không có nghĩa là cậu mờ nhạt. Thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Mọi người đều biết cậu là ai... vì những lý do chẳng mấy tốt đẹp.
Dù có kết quả thi đầu vào thấp nhất toàn khối, cậu không hề cố gắng tìm một nhóm nào và luôn rời trường ngay khi chuông tối reo. Đến khi cậu cuối cùng cũng vào hầm ngục, một con slime đã đánh bại cậu... Ngay cả một đứa học sinh tiểu học cũng chẳng đời nào thua một con quái vật yếu như vậy!
Trong mắt Lớp E và phần còn lại của trường, điều này đã mang lại cho cậu danh hiệu học sinh tệ nhất trong lịch sử. Các bạn học khác bắt đầu buôn chuyện về cậu, đặt cho cậu một biệt danh xấu xí và thể hiện sự ghê tởm ra mặt.
Kể từ đó, sự cô lập của cậu trong lớp ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Không ai muốn mời cậu vào party của họ, cho rằng với thân hình béo phì và không có bất kỳ skill đáng chú ý nào, cậu không thể nào thể hiện tốt trong một cuộc raid được.
Cuộc sống ở Trường Cao trung Mạo hiểm giả xoay quanh việc tạo dựng các mối quan hệ, nên sự cô lập chẳng khác nào một bản án tử. Không có party, cậu sẽ phải raid hầm ngục một mình, mà như vậy thì chỉ có thể lên được đến tầng thứ ba. Các bạn cùng lớp tôi thì thầm với nhau rằng sự nghiệp học hành của cậu đã tiêu rồi, rằng họ nên tránh xa cậu nếu không muốn bị kéo xuống theo.
Nhưng chẳng ai trong số họ chịu nhìn vào bức tranh toàn cảnh. Chẳng bao lâu nữa, chúng tôi sẽ phải đối mặt với các lớp trên trong Cuộc chiến giữa các Lớp và Giải đấu Đấu trường, nơi cuộc chiến sẽ vô cùng tàn khốc. Chúng tôi không thể từ bỏ bất kỳ bạn học nào của mình. Tại sao không ai trong số họ nghĩ đến điều đó nhỉ? Gạt cậu ra rìa sớm như vậy thì có ích gì, đằng nào thì chúng tôi cũng chỉ vừa mới nhập học mà? Cậu sẽ có rất nhiều cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn trong suốt cả năm. Thêm vào đó, cậu học hành rất nghiêm túc và làm bài kiểm tra rất tốt, nên tôi không chắc cậu đáng bị gán cho cái tiếng xấu như vậy.
Để tìm hiểu, tôi đã lấy hết can đảm và mời cậu tham gia party trong buổi định hướng. Tất cả bạn bè cùng lớp nhanh chóng khen ngợi tôi vì đã tốt bụng và thương hại cậu, nhưng họ đã hiểu lầm ý định của tôi.
Bạn cùng phòng của tôi, Risa, không phản đối khi tôi đề cập đến việc mời cậu. Con bé lại thực sự ủng hộ tôi, điều đó mới đáng ngạc nhiên. Risa thường tỏ ra vô tư, dù tôi biết con bé có một khía cạnh sâu sắc, logic và có lẽ có lý do riêng để cho cậu vào.
Sau khi nói chuyện với Souta, tôi phát hiện ra cậu khá thông minh và thận trọng. Không phải do thiếu kỹ năng xã hội khiến cậu không giao tiếp với các bạn cùng lớp, mà là do cậu chẳng có hứng thú gì với họ và những gì họ nghĩ về cậu. Sự tự tin vào khả năng của cậu vững chắc đến mức những người khác làm gì cũng chẳng thành vấn đề.
Điều đó không thay đổi được việc có một giới hạn cho việc cậu có thể tự mình raid hầm ngục đến đâu, và cậu sẽ sớm đạt đến giới hạn đó. Vì vậy, tôi đã hy vọng rằng lời mời của mình sẽ là động lực cần thiết để cậu bắt đầu kết giao với những người còn lại trong lớp. Tôi đã tin rằng cậu có thể sẽ đến bàn của chúng tôi để nói chuyện với những người bạn mới vào ngày hôm sau buổi định hướng.
Than ôi, hy vọng của tôi đã tan thành mây khói khi tôi thấy cậu rời trường ngay khi chuông reo, như mọi khi.
Cậu thực sự đủ giỏi để tự mình xoay xở sao? Tôi kiểm tra level của cậu trên thiết bị đầu cuối của mình, nó vẫn không nhúc nhích khỏi level 3. Chỉ số này cho thấy cậu đang gặp khó khăn để đi xa hơn tầng thứ ba.
Có lẽ cậu không nghĩ tôi đủ giỏi để raid cùng? Hay cậu đã nhắm được ai đó tốt hơn rồi?
Dù sao đi nữa, tôi có những việc quan trọng hơn phải lo lắng thay vì Souta Narumi... Và đó là lúc tất cả chúng tôi biết được phần còn lại của trường khinh miệt lớp chúng tôi đến mức nào.
Hội chợ câu lạc bộ là lần đầu tiên chúng tôi nếm trải cảm giác này. Mọi học sinh lớp trên đều chế nhạo chúng tôi, và lần đầu tiên, chúng tôi nhận ra họ coi thường chúng tôi đến nhường nào. Tất cả chúng tôi đều đã rất háo hức muốn tham gia một câu lạc bộ, để rồi phát hiện ra rằng việc đăng ký thành viên sẽ không khác gì việc đăng ký để làm những công việc vặt vãnh cho họ.
Đó là một phát hiện đáng buồn cho tất cả chúng tôi, và không khí lớp học trở nên u ám.
Tình hình của chúng tôi càng xấu đi sau trận đấu tay đôi với Lớp D, nơi bạn cùng lớp của chúng tôi là Akagi bị đánh cho tơi tả, và họ cấm chúng tôi tham gia câu lạc bộ mà các học sinh Lớp E khóa trên đã thành lập. Điều này đã mở đường cho phần còn lại của trường công khai đối xử với chúng tôi như cỏ rác; các học sinh khác sẽ đi vào lớp chúng tôi để chế giễu và nhạo báng.
Sao họ có thể tàn nhẫn với bạn học của mình như vậy? Sức mạnh chắc chắn là quan trọng ở một nơi như Trường Cao trung Mạo hiểm giả, nhưng việc tước đi cơ hội trở nên mạnh mẽ của chúng tôi ngay cả trước khi chúng tôi bắt đầu thì có ích lợi gì chứ?
Các giáo viên cũng không làm gì để giải quyết vấn nạn bắt nạt. Tất cả chúng tôi đều đã ký một bản cam kết khi nhập học, thừa nhận rằng việc theo học tại trường có nguy cơ bị tổn hại về thể chất và tử vong, nên tôi đã biết trước rằng mọi thứ sẽ có chút khó khăn... Nhưng cách đối xử này thì quá đáng.
Tôi đã trải qua mỗi ngày với cảm giác như bị bóng tối nuốt chửng, không thể nhìn thấy con đường phía trước. Đôi khi, tôi thậm chí còn muốn buông xuôi tất cả. Nhưng tôi sẽ không làm bố mẹ thất vọng. Mọi nỗ lực của tôi, hy vọng của các bạn cùng lớp, giấc mơ về một tương lai tươi sáng... Tôi không muốn bất cứ điều gì trong số đó trở nên vô ích.
Một trong những người bạn của tôi cũng cảm thấy như vậy. Chúng tôi đã nói về tình hình suốt đêm, đôi lúc khóc lóc, la hét và tranh cãi với những người khác trước khi lại bật khóc. Cuối cùng, chúng tôi xác định rằng mình cần phải thành lập một câu lạc bộ của riêng mình. Tôi đã không lãng phí thời gian để gửi đơn đăng ký và lẽ ra tôi nên biết rằng hội học sinh sẽ không chấp thuận nó. Sự phân biệt đối xử với Lớp E đã ăn sâu bén rễ.
Tôi lại thấy mình ở cùng với cậu một lần nữa trong khi cố gắng giải quyết vấn đề với hội học sinh. Trông cậu đáng tin cậy hơn trước, có lẽ vì cậu đã giảm được rất nhiều cân so với ngay sau lễ nhập học. Tuy nhiên, thái độ xa cách của cậu vẫn không thay đổi. Dường như cậu không bị ảnh hưởng bởi tất cả những lo lắng và phiền muộn đang bao trùm lấy những người còn lại chúng tôi. Risa đôi khi cũng có thể như vậy, nhưng sự lạc quan thầm lặng của Souta lại ở một đẳng cấp khác.
Sau đó, tôi đề nghị chúng tôi đi raid hầm ngục. Tôi muốn xả hơi một chút, và đây là lúc mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ lạ. Chúng tôi đã nói về những nơi tốt để raid, một hợp đồng ma thuật không biết từ đâu xuất hiện, và tôi đột nhiên được biết về những thứ điên rồ gọi là “cổng dịch chuyển”. Tôi đã nghi ngờ rằng họ đang trêu chọc mình, nhưng trông họ lại rất nghiêm túc.
~*~
Hiện tại, con orc chúa đang lao về phía chúng tôi với cả trăm con orc theo sau trong đám mây bụi mù mịt do nó tạo ra. Dẫn đầu cả bầy là một cậu con trai đang di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc mặc dù chỉ chạy bước nhỏ—Souta.
Tôi đã nghĩ cây cầu sẽ rung lắc dữ dội dựa trên tốc độ di chuyển của cậu, nhưng nó hầu như không rung khi cậu trượt qua để nhập bọn với chúng tôi. Có lẽ Souta đã sử dụng một loại ma thuật nào đó.
“Chờ tín hiệu của tôi!” cậu hét lên.
Đàn orc đổ dồn lên cây cầu dài năm mươi mét trong một cơn cuồng nộ gầm gào, xô đẩy nhau để cố gắng trở thành kẻ đầu tiên đến được chỗ chúng tôi. Cây cầu chao đảo và lắc lư từ bên này sang bên kia, khiến một vài con ngã nhào xuống vực, nhưng vẫn còn khoảng năm mươi con trên cầu. Gần nhất là con orc chúa, đôi mắt điên dại của nó dường như chỉ nhắm vào Souta.
Dễ hiểu tại sao tất cả trừ những mạo hiểm giả giỏi nhất đều tránh xa con quái vật này... Và nó đang đến gần hơn! Gần đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng thở của nó và—
“Ngay!” Souta hét lên. “Cắt dây đi!”
Tôi sợ đến mức chỉ muốn cuộn tròn lại, nhưng vẫn vung vũ khí chém xuống. Sợi dây thừng chùng xuống. Cây cầu và tất cả lũ orc rơi xuống trong tiếng la hét. Mười giây sau, tôi có thể cảm thấy mình đang lên level, cảm giác mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tim tôi như bốc cháy, và tôi khó khăn lắm mới thở được.
“M-Mình vừa lên level sao...?” Tôi tự hỏi.
“Tớ cũng vậy!” Risa nói.
Cơn đau điếng người do lượng điểm kinh nghiệm tăng đột ngột khiến tôi phải khom người xuống. Tôi nhìn Risa, cô bạn đang giơ nắm đấm lên trời.
“Có vẻ như cậu đã lên level 5 rồi,” Souta nhận xét. Tôi đã cảm thấy một cảm giác kỳ lạ như có ai đó đang lục lọi trong tâm hồn mình. Cậu ấy có lẽ đã dùng Basic Appraisal lên tôi. Dường như tôi đã có được skill Basic Appraisal, chứng tỏ tôi đã ít nhất là level 5.
Tôi kinh ngạc vì chuyện lên level lại có thể dễ dàng đến thế. Tất cả những gì tôi làm chỉ là cắt một sợi dây thừng! Giết nhiều orc cùng một lúc rõ ràng là đủ để lên level, nhưng ai mà có đầu óc bình thường lại nghĩ ra ý tưởng thả rơi một cây cầu sau khi lợi dụng kiểu hành vi của orc chúa để dụ quái vật chứ?
Souta đảm bảo cả tôi và Risa đều đã nhận được điểm kinh nghiệm, sau đó cậu thực hiện vài động tác giãn cơ và nói, “Tôi sẽ đi xử lý nốt bọn còn lại cho nhanh.”
Cậu lao đi. Hàng chục con orc vẫn còn ở phía bên kia của khe núi—những con không kịp lên cầu. Tiếng gầm gừ đầy đe dọa của chúng vang vọng trong hầm ngục. Tôi tự hỏi liệu cậu có mánh khóe nào khác để đối phó với nhiều orc như vậy không, và trước sự ngạc nhiên của tôi, Souta vòng qua phía bên kia của khe núi và lao thẳng vào giữa bầy quái vật!
Đó là lần đầu tiên tôi được chứng kiến sức mạnh thực sự của Souta.
Thành thật mà nói, tôi không hoàn toàn chắc chuyện gì đang xảy ra. Souta né các đòn tấn công từ mọi hướng nhanh hơn mắt tôi có thể theo kịp, và các đòn tấn công của cậu nhanh đến mức tất cả những gì tôi có thể thấy là những vệt mờ nơi cánh tay cậu đáng lẽ phải ở đó. Chuyển động này chắc chắn không phải là kỹ thuật cơ bản mà chúng tôi đã học trong lớp đấu kiếm. Các giảng viên đã dạy chúng tôi rằng quy tắc quan trọng nhất khi chiến đấu chống lại nhiều kẻ thù là phải che chắn điểm mù và liên tục di chuyển để tránh bị bao vây.
Thế nhưng, Souta lại đứng yên giữa nhóm orc trong khi bị tấn công từ mọi phía. Mặc dù vậy, không có đòn tấn công nào của lũ orc trúng được cậu, và từng con một gục ngã trước lưỡi kiếm nhanh như chớp của cậu.
Có phải cậu đang điều khiển chuyển động của chúng đến nơi cậu muốn không? Hay cậu đã phát triển một phong cách đấu kiếm độc đáo của riêng mình? Dù sao đi nữa, việc cậu tự tin lao vào giữa bầy orc như vậy chỉ có thể có nghĩa là cậu ở một level cao hơn chúng rất nhiều. Để chứng minh thêm, cậu đang chém xuyên qua cơ thể của những con orc khổng lồ như thể chúng là bơ, điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có chỉ số sức mạnh cực kỳ cao. Thanh kiếm chắc hẳn phải nặng, nhưng cậu vung vẩy nó nhẹ như không.
Souta mạnh hơn Akagi rất nhiều khi tôi xem cậu ấy đấu tay đôi... Thậm chí còn mạnh hơn cả đối thủ của Akagi, Kariya. Chẳng trách cậu không thèm nói cho ai biết level của mình. Cậu quá mạnh để điều đó còn quan trọng.
Sau đó, chúng tôi gặp lại em gái của Souta, Kano—cô bé cũng mạnh không kém gì Souta!—và lặp lại mánh khóe thả cầu nhiều lần, giết được rất nhiều orc. Mỗi lần làm vậy, tôi lại nhăn mặt khi lũ orc la hét và rơi xuống chết.
Đến một lúc nào đó, Kano và Souta đã biến nó thành một cuộc thi xem ai trong hai người có thể dụ được số lượng orc lớn nhất đến cây cầu. Mọi chuyện lên đến đỉnh điểm khi Kano, vì muốn đánh bại số điểm 150 của Souta, đã vô tình khiến con orc chúa ngất đi vì thiếu mana sau khi cô bé bắt nó triệu hồi hai trăm con orc.
Nhờ mánh khóe này, tôi đã đạt level 6 trong vài giờ. Tôi không thể tin được nó lại dễ dàng đến thế... Tôi đã dành phần lớn thời gian chỉ để trò chuyện với những người khác. Level 6 là mục tiêu mà tôi đã đặt ra cho mình để đạt được vào cuối kỳ nghỉ hè, và tôi đã nghĩ rằng mình sẽ phải cố gắng hết sức và làm việc chăm chỉ để nó trở thành hiện thực!
Cuộc raid hôm nay thật đầy bất ngờ, thật vui vẻ, đến nỗi tôi thấy mình được giải thoát khỏi sự u ám đã bám lấy cả Lớp E ở trường. Tôi không thể nhớ lần cuối cùng mình cười từ tận đáy lòng như thế này là khi nào. Và tôi chưa bao giờ biết rằng Souta lại là một người thú vị đến vậy!
Chúng tôi đồng ý sẽ tiếp tục đi raid cùng nhau trong thời gian tới, và tôi có cảm giác sẽ còn nhiều điều thú vị hơn nữa nếu tôi ở lại với nhóm này. Tôi cảm nhận được thế giới xám xịt, đơn điệu trong tim mình bỗng bừng lên những sắc màu rực rỡ.
Bố, mẹ, cứ chờ nhé. Con gái của bố mẹ sẽ trở về mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lúc con rời đi!