Hôm nay là thứ Bảy, nên dòng người xếp hàng trước cửa soát vé dẫn vào cổng dịch chuyển hầm ngục cũng dài hơn hẳn ngày thường, đông đúc chẳng kém gì mấy khu vui chơi nổi tiếng ở Nhật.
Ngày thường mà phải chờ đợi thế này thì tôi đã càu nhàu rồi, nhưng hôm nay thì khác.
Nếu còn lủi thủi một mình như trước, quãng thời gian chờ đợi này hẳn sẽ dài và buồn tẻ lắm, nhưng hôm nay lại khác, tôi có đến hai cô gái dễ thương đi cùng cơ mà.
Đầu tiên, chúng tôi bàn bạc chiến thuật để săn orc ở tầng ba, rồi lại chuyển sang những chuyện ở trường, về bạn cùng lớp và các tiết học.
Cuộc trò chuyện khiến thời gian trôi vèo, và chẳng mấy chốc chúng tôi đã đi qua cổng dịch chuyển hầm ngục.
Các mạo hiểm giả ra vào tấp nập, chen chúc nhau trên con đường chính dẫn xuống các tầng dưới.
Nơi này quá chật chội để cả ba chúng tôi có thể sóng vai đi cùng nhau.
Oomiya đi trước một chút để dẫn đường, còn tôi và Nitta theo sát phía sau, cố gắng không để bị lạc.
Nitta rướn người, thì thầm vào tai tôi: "Này Narumi, cậu lên level bao nhiêu rồi?"
Cậu ấy từng cho tôi biết level của mình, nhưng tôi chợt nhận ra mình chưa bao giờ nói cho cậu ấy biết level của tôi cả.
Tôi muốn tiếp tục hợp tác với cậu ấy, và việc giấu giếm thông tin cũng chẳng ích gì, thế nên tôi quyết định nói thật.
"Cái gì?!" Cậu ấy lắp bắp, đưa tay lên che miệng một cách duyên dáng để thể hiện sự ngạc nhiên. "Cậu đã lên level 19 rồi á?!"
Tôi quả thực khó mà tin được cô gái đi bên cạnh mình lại chính là Black Executioner—biệt danh trong game của cậu ấy vì bộ giáp sắt đen đặc trưng—kẻ đã từng là nỗi khiếp sợ của mọi PK.
"Đằng sau chuyện đó là cả một câu chuyện dở khóc dở cười," tôi thì thầm đáp lại.
Đạt đến level 19 trong một khoảng thời gian ngắn như vậy là một thành tích cực khó, ngay cả trong DEC. Nitta hẳn đã biết rõ từ những lần đi raid của mình rằng thế giới này khắc nghiệt hơn trong game rất nhiều, nên việc cậu ấy ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu.
Nếu theo đúng kế hoạch ban đầu, giờ này tôi chắc chỉ mới level 8 hoặc 9, đang chuẩn bị cho chuyến đi đầu tiên đến Granny's Goods.
Nhưng kế hoạch đã hoàn toàn đổ bể khi tôi phải đối đầu với một con boss độc nhất, và chính trận chiến đó đã khiến level của tôi tăng vọt.
Trận chiến đó cũng để lại trong tôi một câu hỏi: Volgemurt đã làm gì ở đó?
Tôi chưa từng nghe nói về một con quái vật như vậy trong game.
Dựa trên lượng điểm kinh nghiệm nhận được sau khi hạ gục nó, hẳn nó phải ở khoảng level 25. Thật vô lý khi một con quái vật mạnh như vậy lại xuất hiện ở những tầng đầu của hầm ngục.
Thông thường, boss tầng sẽ mạnh hơn đáng kể so với những con quái vật khác, ví dụ như orc chúa, nhưng cũng chỉ chênh lệch khoảng năm level. Một party gồm mười đến hai mươi mạo hiểm giả ở level phù hợp của tầng hoàn toàn có thể đánh bại boss tầng nếu sử dụng chiến thuật hợp lý.
Nhưng với Volgemurt thì khác. Dù bạn có tập hợp một party lớn gồm các mạo hiểm giả ở level phù hợp cho tầng bảy, cũng không có một tia hy vọng chiến thắng nào.
Đòn tấn công của họ sẽ không thể trúng đích, và họ cũng không thể sống sót nổi sau một đòn của Volgemurt.
Trong game, đôi khi bạn sẽ gặp phải những con quái vật có thể bất ngờ tấn công và tiêu diệt người chơi. Chiến thuật lúc đó là bỏ chạy rồi quay lại sau, nhưng chạy trốn khỏi Volgemurt là điều không thể.
Sự tồn tại của nó đã phá vỡ hoàn toàn sự cân bằng của game... Nhưng thế giới này không phải là game, và việc phàn nàn về sự cân bằng cũng chẳng giải quyết được gì.
Tôi đã kể toàn bộ câu chuyện cho Nitta.
"Khu vực mở rộng của tầng bảy lại có một con quái vật như thế sao...?" Nitta trầm ngâm. "Tớ không nhớ là mình đã từng thấy nó."
Rõ ràng là cậu ấy đã từng đến khu vực mở rộng một lần trong DEC, và cậu ấy chắc chắn rằng mình sẽ nhớ nếu chạm trán một con quái vật hùng mạnh ở một nơi đặc biệt như phòng của chúa tể.
Tôi tin cậu ấy, vì cậu ấy chắc chắn đã từng ghé thăm pháo đài và căn phòng đó.
Xem ra Volgemurt là một sự tồn tại độc nhất của thế giới này. Ngoài khu vực mở rộng đó ra, tôi chưa hề gặp phải bất kỳ sự khác biệt nào khác so với game.
Nếu những kẻ thù mạnh đến mức vô lý khác cũng đang ẩn nấp trong phần còn lại của hầm ngục, có lẽ những ngày còn lại của tôi cũng không còn nhiều.
"Dù sao thì tớ vẫn rất ngạc nhiên khi cậu có thể đánh bại một kẻ địch đủ mạnh để đẩy level của cậu lên tận 19 đấy," Nitta nói.
"Nó gần như đã giết chết tôi," tôi đáp.
Tay, chân và cả hệ thần kinh của tôi đều bị tổn thương nặng nề vì đã liên tục sử dụng những kỹ năng vượt quá giới hạn mà cường hóa thể chất có thể chịu đựng.
Trận chiến đó đã cho tôi rất nhiều điểm kinh nghiệm và một vài item độc nhất.
Nhưng phần thưởng đó không đáng để mạo hiểm, và tôi không có ý định lặp lại chuyện đó trong tương lai gần.
Nitta hỏi liệu tôi có sử dụng các kỹ năng của nhân vật trong game không, và tôi xác nhận là có.
Cậu ấy cũng đã nhận ra rằng chúng tôi có thể sử dụng các kỹ năng của nhân vật trong game của mình.
Nhân vật trong game của cậu ấy là một Dark Knight, một job có các kỹ năng chủ yếu là kỹ năng vũ khí, gây ra nhiều loại debuff khác nhau lên kẻ địch sau những đòn tấn công thành công.
Không giống như job Weaponmaster của tôi, vốn cần chỉ số sức mạnh cao để sử dụng kỹ năng, Dark Knight của Nitta lại có một số kỹ năng debuff không phụ thuộc vào stats.
Cậu ấy có thể gây ra sát thương kinh hoàng lên những kẻ địch có chỉ số phòng thủ cao, ngay cả khi level còn thấp.
Tôi chỉ biết cầu nguyện rằng cậu ấy sẽ không bao giờ có lý do để dùng chúng lên tôi...
Chúng tôi tạm dừng cuộc trò chuyện khi đến khu nghỉ ngơi ở tầng hai để nghỉ một lát và đi vệ sinh.
Tiếc là chúng tôi không thể ở lại lâu vì lát nữa còn phải quay lại.
Trong lúc đứng xếp hàng dài chờ đến lượt, tôi không khỏi càu nhàu về việc chúng tôi đã mất quá nhiều thời gian để đến được tầng hai.
Nếu không phải thứ Bảy thì đã nhanh hơn nhiều rồi.
Có lẽ lần sau nên đi sớm hơn một chút để tránh giờ cao điểm, tôi thầm nghĩ.
Khi từ nhà vệ sinh trở ra, tôi tập hợp lại với hai cô gái rồi cùng nhau lên đường đến tầng ba.
Đám đông ở đây đã thưa thớt hơn, nên chúng tôi có thể đi cạnh nhau.
Sau vài phút trò chuyện phiếm, Oomiya quay sang chúng tôi, như thể đã lấy hết can đảm, rồi nói: "Có một chuyện tớ muốn hỏi hai cậu. Nếu, ừm... nếu tớ không thể thành lập một club chính thức... tớ muốn tạo một circle cho học sinh."
Xem ra cậu ấy vẫn chưa thể quên được chuyện xảy ra ở phòng Hội học sinh.
Tôi mất một giây để suy nghĩ về đề nghị này.
Để thành lập một club chính thức, chúng tôi cần có sự chấp thuận của Hội học sinh. Với việc lớp chúng tôi không có học sinh level cao hay các mối quan hệ rộng, cộng thêm thái độ của Sagara hôm trước, khả năng được chấp thuận gần như bằng không.
Sẽ mất rất nhiều thời gian để lên level cao hơn và xây dựng các mối quan hệ, và nếu cứ ngồi chờ như vậy, các học sinh khác của Lớp E sẽ chẳng thể tiến bộ được.
Oomiya đã lên kế hoạch thành lập một circle dành cho học sinh, thứ mà chúng tôi có thể được chấp thuận ngay lập tức. Điều này sẽ tạo ra một môi trường để Lớp E có thể trở nên mạnh mẽ hơn mà không bị chậm trễ.
Chỉ cần ba học sinh là có thể thành lập một circle, và Hội học sinh cũng dễ dàng chấp thuận hơn nhiều.
Mục tiêu chính của Oomiya là giúp Lớp E mạnh lên, và việc thành lập club không phải là con đường duy nhất. Cậu ấy sẽ rất vui nếu các bạn cùng lớp có thể tận dụng circle khi họ thấy cần.
Sau này, khi đã cứng cáp hơn, họ có thể rời đi để tham gia một club chính thức nào đó. Nhưng trước mắt, họ sẽ có một nơi chuyên biệt để luyện tập, để trở nên mạnh mẽ hơn. Rồi sau đó muốn làm gì thì tùy họ quyết định.
Tất cả những gì cậu ấy muốn chỉ là giúp đỡ các bạn cùng lớp, dù chỉ một chút, trong cuộc đấu tranh để hoàn thiện bản thân.
Nhược điểm là các circle gần như không nhận được ngân sách và thường không được phép sử dụng các cơ sở vật chất như Đấu trường vì các club được ưu tiên. Ngoài ra, các circle cũng không thể tham gia vào các giải đấu và sự kiện như Trận chiến giữa các Club để kiếm thêm điểm cộng.
Tóm lại, sẽ có rất nhiều trở ngại cần phải vượt qua.
Cậu ấy đã suy nghĩ rất thấu đáo, tôi nghĩ. Nhưng...
Mọi thứ cho đến nay đều diễn ra theo đúng cốt truyện của game, điều đó có nghĩa là rắc rối sắp ập đến.
Tôi nhớ lại trong DEC, Oomiya đã tạo ra một circle và làm việc chăm chỉ để điều hành nó, cho đến khi các học sinh khóa trên và các lớp khác cảm thấy chướng mắt và bắt đầu nhắm vào cậu ấy.
Sau đó, cậu ấy đã phải liên tục chịu đựng sự lăng mạ, đôi khi là cả bạo lực, những trò chơi khăm và các hình thức bắt nạt khác.
Cậu ấy đã kiên cường chống lại những nỗ lực làm mình nản lòng... trong một thời gian.
Nhưng sự ngược đãi đã bào mòn cậu ấy, và cuối cùng, cậu ấy đã phải chuyển trường.
"Vậy nên tớ đã nghĩ," Oomiya tiếp tục, đưa hai tay về phía tôi trong khi nở một nụ cười ngây thơ.
"Sẽ thật tuyệt nếu ba chúng ta cùng thành lập một cái, phải không?"
Dường như bài diễn văn này là dành cho tôi. Nitta là bạn cùng phòng của cậu ấy và có lẽ đã nghe hết rồi, và giờ cậu ấy cũng đang cười toe toét nhìn tôi.
Đối với những người chơi DEC, Oomiya là một nữ chính bi kịch.
Nếu tôi không làm gì đó để ngăn cản, cậu ấy có thể sẽ phải gánh chịu số phận tương tự như trong game.
Thực ra, không có "có thể" nào ở đây cả. Mọi thứ tôi đã thấy từ các mạo hiểm giả và ngôi trường này khiến tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ xảy ra.
Nếu tôi muốn giúp Oomiya, tôi sẽ phải tìm ra giải pháp cho hàng loạt các sự kiện trong game sẽ được kích hoạt một khi cậu ấy bắt đầu thành lập circle.
Phiền một nỗi, chúng tôi không chỉ phải đối đầu với những học sinh đơn lẻ, mà là toàn bộ các phe phái sẽ cố gắng ngăn cản cậu ấy, và tôi có thể bị kéo vào vòng xoáy bạo lực nếu không cẩn thận.
Thêm vào đó, nếu họ phát hiện ra bất kỳ kiến thức game nào của tôi, tôi sẽ đặt tất cả chúng tôi vào nguy hiểm.
Nếu muốn được an toàn, lựa chọn tốt nhất của tôi là từ chối lời đề nghị này.
Tuy nhiên, Oomiya là một cô gái có tấm lòng nhân hậu, luôn muốn giúp đỡ người khác, bất kể họ là ai.
Tôi không thể chỉ đứng nhìn một cô gái tốt bụng như vậy bị tổn thương bởi các sự kiện của game.
Tôi vẫn còn biết ơn cậu ấy vì đã dành cho tôi một chỗ trong nhóm của mình trong buổi định hướng, vào lúc mà không ai muốn dính dáng gì đến tôi.
Tôi nợ cậu ấy một ân tình, và tôi sẽ trả món nợ này cả vốn lẫn lời.
"Tớ tham gia," Nitta nói, nở một nụ cười vui vẻ. "Dù gì thì Satsuki và tớ cũng là bạn thân mà. Cậu cũng sẽ tham gia, phải không, Narumi? Phải. Không."
Tôi không biết liệu Nitta có kế hoạch nào để đối phó với các sự kiện trong game hay không, nhưng cậu ấy đã quyết định tham gia.
Tôi cảm thấy được an ủi khi biết rằng mình sẽ có kẻ thù và cũng là đối thủ mạnh nhất của mình từ game làm đồng minh.
"Ừ, dĩ nhiên rồi. Tớ cũng sẽ tham gia," tôi đáp lời, nghiêng đầu rồi giơ ngón tay cái... nhưng chẳng ai hưởng ứng cả, và cả ba chúng tôi chỉ biết đứng đó trong sự im lặng đầy ngượng ngùng.