Ba chúng tôi đi dọc theo một con đường rợp bóng anh đào trong khuôn viên trường.
Hoa anh đào đều đã rụng hết, nhường chỗ cho những tán lá xanh mơn mởn trên cành. Dù đã hơn bốn giờ chiều, mặt trời vẫn còn trên cao, rọi những tia nắng chói chang qua kẽ lá.
Đây là khu vực bao gồm cả dãy nhà xưởng của trường. Nhân viên giao hàng và công nhân các công ty ra vào tấp nập, tôi có thể nghe loáng thoáng tiếng người trò chuyện xen lẫn âm thanh gia công kim loại, đặc biệt là vào giờ cao điểm.
Đi thêm chừng trăm mét, chúng tôi tới được xưởng rèn nơi tôi đã đặt tinh luyện quặng mithril.
Tôi đứng ở cửa gọi vào, nhưng không ai đáp lời.
Nhìn vào trong chẳng thấy bóng người, tôi bèn ngó nghiêng bên ngoài xem có ai không.
Oomiya bảo có nghe tiếng người nói, rồi chỉ về phía nhà kho bên hông xưởng, nơi chất đầy nguyên liệu thô và đủ thứ vật dụng.
Tôi đi tới thì thấy gã học sinh to con hôm trước đang toe toét cười nói với mấy người khác.
"Xem vũ khí mới của tao này!" gã học sinh vênh váo, vung vẩy món vũ khí trước mặt đàn em.
"Tuyệt vời!" một đứa đàn em của hắn trầm trồ.
"Anh phải trả bao nhiêu cho nó thế?" một đứa khác hỏi.
Tôi nhận ra thứ vũ khí đó được làm từ hợp kim mithril. Chẳng lẽ nào... "Xin lỗi," tôi xen vào, "Hôm trước tôi có đặt tinh luyện một ít hợp kim mithril, tôi muốn kiểm tra xem sao rồi."
Nghe vậy, cuối cùng hắn cũng để ý đến tôi. Gã học sinh càu nhàu, vẻ mặt khó chịu vì bị tôi cắt ngang màn khoe mẽ.
Thái độ phục vụ khách hàng không điểm, tôi nghĩ thầm. Hắn nên nhớ mình là khách hàng trả tiền đây.
Tôi lấy hợp đồng yêu cầu tinh luyện ra khỏi túi và đưa cho hắn.
Gã học sinh búng ngón giữa vào tờ hợp đồng, khịt mũi với tôi rồi nói, "Cái này là đồ giả. Tao mà nổi hứng là lôi mày lên hội học sinh đấy."
Linh cảm xấu của tôi khi thấy hắn khoe vũ khí mới đã được xác nhận bởi phản ứng này; hắn đã cuỗm quặng của tôi rồi. Thế nên, tôi quyết định vạch mặt hắn, để hắn phải phủ phục dưới chân mà tạ tội cho hành động ngu xuẩn của mình. Sau đó, và chỉ sau đó, tôi mới xem xét có nên tha cho hắn hay không.
"Ừm, không phải đâu," tôi nói. "Tờ này do chính cậu viết cho tôi hôm qua mà. Cứ nhìn kỹ lại nét chữ của mình đi là nhận ra ngay thôi."
"Không có dấu mộc thì không hợp lệ," hắn cãi cùn, rồi nói át đi không cho tôi xen vào hòng dọa dẫm tôi. "Hơn nữa, mày là học sinh năm nhất Lớp E. Một đứa thất bại như mày làm sao có được quặng mithril? Để tao nói cho mà biết: mày đã ăn cắp nó."
Thái độ hăm dọa của tên trộm khiến cả hai học sinh năm nhất đứng sau hắn lẫn Oomiya và Nitta đều choáng váng.
Quặng mithril đúng là đắt, nhưng không phải là không thể mua nổi. Hơn nữa, quặng và hợp kim mithril là thứ phổ biến ở khu nhà xưởng này, nơi nhận vô số đơn đặt hàng vũ khí.
Giải thích mấy điều này cho hắn chỉ phí lời. Hắn sẽ lờ đi và tiếp tục vu cho tôi tội ăn cắp.
"Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Oomiya thì thầm với tôi, giọng đầy lo lắng. "Anh ta lấy quặng của cậu dùng riêng à?"
Tôi thấy áy náy vì đã kéo cô ấy vào chuyện này. Phải biết hợp đồng cần dấu mộc thì tôi đã không rủ cô ấy đi cùng. Nhưng hôm đó tôi đã kiệt sức và không suy nghĩ thấu đáo, quên mất rằng thế giới này không thiếu những loại cặn bã như hắn.
Bây giờ phải làm sao đây? Nổi điên lên rồi tẩn cho hắn một trận nhừ tử ư? Đó chắc chắn là cách đơn giản nhất.
Hắn doạ sẽ lôi mình ra hội học sinh, nhỉ? tôi nghĩ thầm. Hắn nghĩ họ sẽ làm gì? Bọn họ có biết chuyện quái gì đâu. Trừ phi... hắn nghĩ họ sẽ xử ép mình chỉ vì mình là học sinh Lớp E.
Tôi phải làm gì đó, không thì mất toi chỗ mithril. Cách tốt nhất có lẽ là cứ đến hội học sinh xem sao. Khả năng cao là họ sẽ nói lý lẽ hơn. Nếu không được thì quay lại kế hoạch "nổi điên" cũng chưa muộn.
"Được thôi," tôi nói. "Cứ để hội học sinh phán xử xem."
"Mày nghĩ mày là ai? Mày chỉ là một đứa Lớp E thất bại thôi," hắn cảnh cáo, vung vẩy thanh kiếm cong bằng hợp kim mithril mà tôi muốn rèn thành một thanh katana cho Kano.
Cha mẹ hắn chưa bao giờ dạy hắn không được chĩa vũ khí vào người khác à?
Nhật Bản ở thế giới này có lẽ chưa thông qua Luật Kiểm soát Súng và Kiếm. Dù sao đi nữa, hành vi của hắn cũng không thể chấp nhận được.
Hắn đã ép tôi phải ra tay, vì rõ ràng hắn không định giải quyết chuyện này mà không động tay động chân. Tôi bèn dùng Giám định Cơ bản lên gã trộm.
Tên: Yuzuru Kumasawa
Job: Fighter
Sức mạnh: Yếu thảm hại
Số kỹ năng khả dụng: 3
Hắn có lẽ không sử dụng kỹ năng Fake, nên tôi có thể hạ gục hắn bằng tay không, dù sẽ có quá nhiều nhân chứng.
Hai đứa năm nhất không cùng Lớp E nên tôi chẳng quen mặt, đang lườm tôi từ sau lưng Kumasawa.
"Mày vừa giám định tao đấy à, thằng ranh con?!" Kumasawa gầm lên.
"Dừng lại!" Oomiya phản đối, nhảy vào giữa chúng tôi. "L-Làm ơn, đừng đánh nhau! Nếu anh chịu xem lại tài liệu, tôi chắc chắn là—"
"Câm mồm!!!"
Kumasawa giơ nắm đấm định đánh vào mặt Oomiya, nhưng tôi đã tóm lấy cánh tay hắn và ngăn lại.
Bóp gãy tay hắn luôn cho rồi, tôi nghĩ.
"Có chuyện gì vậy?" ai đó cất tiếng. "Tại sao các em lại cãi nhau?"
Đó là thành viên năm ba của hội học sinh mà chúng tôi từng gặp ở văn phòng hội. "Ồ, lại là ba đứa à."
Anh ta có vẻ đã nghe thấy ồn ào trong lúc đi khóa cửa nên mới đến xem sao.
Thấy người có chức quyền, Kumasawa liền đổi từ thái độ hung hăng sang bộ mặt khúm núm, sẵn sàng nịnh bợ.
Nghe hắn luyên thuyên những lời bao biện dối trá, tôi chỉ muốn tung một cước vào mặt hắn.
Để trình bày phần mình, tôi giơ tờ hợp đồng lên và khẳng định, "Anh ta đã cuỗm quặng của tôi để dùng riêng."
"Số quặng đó là đồ ăn cắp," Kumasawa đổi giọng, vội vàng phản bác.
"Vậy cậu cho rằng cậu ta có thể đã ăn cắp quặng?" thành viên hội học sinh hỏi Kumasawa trong khi liếc nhìn tôi.
"Đúng vậy!" Kumasawa xác nhận. "Thế nên, ngài thấy đấy, tôi đang định dạy cho nó một bài học..."
"Hiểu rồi. Vậy, em đã mua, hay đào, mithril ở đâu?" anh ta hỏi tôi. "Cho tôi xem bằng chứng."
Anh ta có lẽ sẽ không tin rằng tôi đã mua nó từ Granny's Goods ở tầng mười. Mà dù sao thì tôi cũng sẽ không nói cho anh ta biết vì tôi muốn giữ bí mật về cửa hàng.
"Nào, nói ra đi," thành viên hội học sinh thúc giục. "Đừng nói với tôi là em đã ăn cắp nó thật nhé?"
Anh ta kích hoạt Aura của mình một cách đầy đe dọa. "Thế nào tôi cũng sẽ moi được câu trả lời từ em thôi."
Tại sao mọi người trong thế giới này đều nghĩ rằng đe dọa là giải pháp đơn giản nhất cho mọi vấn đề?
Tôi thở dài. Quý tộc lẽ ra phải thông minh chứ nhỉ? Sao anh ta không hiểu rằng dọa nạt một người lạ mặt có thể dẫn đến hậu quả khôn lường?
Lường trước được chuyện này, tôi kéo Oomiya ra sau lưng, bước lên che chắn cho cô ấy.
Chắc khoảng level 20, tôi nghĩ. Level khá cao so với mặt bằng chung của học sinh.
Tôi chưa dùng Giám định Cơ bản, nhưng lượng Aura của anh ta cho thấy level của anh ta tương đương với tôi.
Một cây trượng ngắn có gắn một viên ngọc màu tím sẫm treo ở thắt lưng anh ta, mặc dù anh ta chưa có động thái rút nó ra. Anh ta không đứng đối diện trực tiếp và cũng chẳng vào thế, khiến tôi tin rằng đây là một pháp sư thuần túy, chứ không phải loại chiến binh phép thuật dùng trượng.
Tôi đoán anh ta là một Caster... À không, với level đó, phải là Wizard mới đúng.
Ngoại hình có thể đánh lừa, đã đến lúc dùng Giám định Cơ bản rồi.
Tên: Akizane Sagara
Job: Wizard
Sức mạnh: Mạnh hơn một chút
Số kỹ năng khả dụng: 4
Vậy ra anh ta là một mạo hiểm giả level 21 với job Wizard trung cấp và bốn kỹ năng, không có kỹ năng nào trong số đó có khả năng là Fake. Số lượng kỹ năng ít ỏi cho thấy anh ta chỉ được đào tạo chuyên về phép thuật và không có kỹ năng nào từ các job hệ chiến binh hay đạo tặc. Dáng vẻ của hắn cũng cho thấy rõ hắn chẳng có mấy kinh nghiệm đối nhân.
Vậy mà hắn lại hoàn toàn tự tin vào sức mạnh của bản thân, không thèm bận tâm đến việc đánh giá thực lực đối phương. Hắn đã đánh giá thấp tôi một cách tệ hại, và thậm chí còn không nhận ra điều đó.
Hắn cứ nhìn tôi trừng trừng, và có lẽ sẽ chẳng nhận ra nếu tôi khẽ thay đổi thế đứng.
Trong PVP*, pháp sư cần có bộ pháp điêu luyện và khả năng tung chiêu liên tục nếu muốn sống sót. Sagara dường như không có nhiều kinh nghiệm PVP, có lẽ vì hắn chỉ toàn đối mặt với những kẻ yếu hơn mình. Nếu có từng đối đầu với đối thủ mạnh, chiến lược của hắn có lẽ là nấp sau một lá chắn nào đó rồi thi triển các phép thuật tầm xa uy lực.
*TIPS: PVP là viết tắt của player versus player (người chơi đối đầu người chơi) và dùng để chỉ các tình huống khi hai hoặc nhiều người chơi chiến đấu với nhau, khác với chiến đấu chống lại quái vật.
PVP thường ám chỉ các tình huống mà tất cả người chơi liên quan đều đã đồng ý chiến đấu để phân biệt với PK, nơi một người chơi tấn công người khác mà không có sự cho phép của họ.
Tôi rất muốn cho gã này thấy hậu quả khi một pháp sư dám đối đầu với một nhân vật cận chiến trong tầm với... nhưng hắn lại là quý tộc. Tôi có thể thoát tội nếu là tự vệ, nhưng ra tay trước sẽ khiến tôi gặp rắc rối.
Đúng lúc này, tôi cảm nhận được Sagara đang dùng Giám định Cơ bản lên mình. Cảm giác bị săm soi như con mồi dưới móng vuốt chim ưng thật kinh khủng, nhưng nhờ có kỹ năng Fake, hắn sẽ không thể thấy chỉ số thật của tôi.
Trong mắt hắn, tôi chỉ là một Newbie yếu ớt thảm hại.
"Thật kỳ lạ," Sagara nói.
"Vậy, anh định dùng vũ lực để moi câu trả lời từ tôi à?" tôi hỏi.
Sagara giải phóng Aura đến mức tối đa để gia tăng áp lực.
Mục đích ban đầu của Aura là dùng để chống lại các quái vật cấp thấp trong hầm ngục để tránh giao chiến, và nó có rất ít tác dụng đối với một đối thủ có sức mạnh tương đương.
Không phải ai ở đây cũng có level ngang với Sagara. Dù tôi đã che chắn cho hai cô gái, một phần áp lực từ Aura vẫn lọt qua được và ảnh hưởng đến họ. Oomiya đang co rúm người ôm chặt lấy mình. Ngược lại, Nitta, dù chỉ mới level 5, lại cố tỏ ra can đảm, trông có chút buồn cười.
Nếu không chấm dứt chuyện này, cơ thể họ sẽ phải gánh chịu hậu quả vì tiếp xúc với một luồng Aura mạnh quá lâu.
Ngay khi tôi định hành động, Sagara đột nhiên thu lại Aura của mình.
"Hmm, ra là vậy," anh ta nói. "Souta Narumi... Ta sẽ nhớ cái tên đó."
Tôi không rõ điều gì đã khiến hắn đổi ý, nhưng cũng mừng là luồng Aura đã biến mất. Việc hắn biết tên tôi qua Giám định Cơ bản thật phiền phức. Chỉ mong nó không gây thêm rắc rối nào cho mình.
"Cậu," Sagara quay sang Kumasawa. "Cậu nhóc này hoàn toàn đủ sức tự mình kiếm được mithril. Cậu phải trả lại những gì đã lấy hoặc bồi thường tương xứng. Đó là lệnh."
"N-Nhưng tôi đã dùng mithril rồi," Kumasawa cố gắng phản đối.
Sagara liền hướng Aura của mình về phía Kumasawa, khiến gã sợ hãi co rúm lại.
Dù không ưa thái độ kiêu ngạo và tự mãn của Sagara trong lần gặp trước, nhưng lần này tôi phải thầm cảm ơn sự có mặt của hắn đã giúp giải quyết vấn đề.