Sau khi đấu tập với Nitta và kết thúc một ngày học, tôi trở lại lớp.
Bên trong, Oomiya đang giận dữ gào vào màn hình thiết bị cá nhân. “Tại sao họ không duyệt đơn của mình chứ?!”
Cậu ấy đã nộp đơn lên hội học sinh để xin thành lập một câu lạc bộ mới cho cả lớp. Đây là giải pháp mà Oomiya nghĩ ra để đối phó với lệnh cấm tham gia câu lạc bộ của Lớp E khối trên, một lệnh cấm do Lớp D áp đặt sau thất bại trong trận đấu tay đôi của Akagi.
Thế nhưng, thông báo trên màn hình của Oomiya chỉ có một từ duy nhất: từ chối.
Yêu cầu để thành lập câu lạc bộ mới là có ít nhất mười học sinh đăng ký tham gia và một giáo viên đứng ra chịu trách nhiệm. Oomiya đã đáp ứng cả hai điều kiện này: hơn mười bạn cùng lớp đã đăng ký, và thầy Murai cũng cam đoan rằng thầy rất sẵn lòng làm giáo viên phụ trách. Tất cả những gì cậu ấy cần bây giờ chỉ là một con dấu chấp thuận từ hội học sinh, sau đó Oomiya có thể chính thức thành lập và bắt đầu quản lý câu lạc bộ.
Tuy nhiên, bước cuối cùng tưởng chừng đơn giản đó lại không thể thực hiện, bởi hội học sinh đã thẳng thừng từ chối mà không đưa ra bất kỳ lý do nào.
Oomiya giận sôi máu.
“Tớ phải đến nói cho họ một trận!” Oomiya hùng hổ lao ra khỏi phòng.
Nitta vội níu tay cậu ấy lại, cố gắng xoa dịu. “Satsuki, khoan đã!”
Oomiya đang mất bình tĩnh, và tôi hoàn toàn đồng ý với Nitta rằng cậu ấy nên đợi một lát để cho cái đầu nguội đi. Ngăn một học sinh Lớp E lao đầu vào cái ổ rắn là hội học sinh mà không có sự chuẩn bị nào rõ ràng là một quyết định khôn ngoan.
Chúng tôi đang ở trong một ngôi trường mà quyền lực là tất cả. Vẫn có những học sinh nổi bật bằng chính thực lực của mình, nhưng các phe phái mới là kẻ nắm toàn quyền quyết định. Nếu muốn tiếng nói của mình được lắng nghe và cải thiện vị thế trong trường, bạn bắt buộc phải gia nhập một trong những phe phái hùng mạnh đó.
Ngôi trường này có vài phe phái như vậy, chủ yếu gồm các học sinh Lớp A năm ba. Hầu hết các phe phái đều được hình thành xoay quanh những câu lạc bộ lớn, đứng đầu là chủ tịch các câu lạc bộ kiếm thuật và ma thuật.
Nhưng phe phái lớn nhất và có sức ảnh hưởng nhất chính là hội học sinh.
Hội đồng này quy tụ hai học sinh đứng đầu mỗi khối, và đa số đều xuất thân từ giới quý tộc. Họ nắm trong tay những khoản ngân sách khổng lồ đủ sức khiến một hiệu trưởng bình thường phải hoa mắt, và họ có thể tác động đến mọi sự kiện hay hoạt động câu lạc bộ trong trường, thậm chí cả nhà xưởng và hội cựu học sinh. Hội học sinh chính là bộ não trung tâm của ngôi trường, một tổ chức danh giá quy tụ những thành viên được tuyển chọn từ hàng ngũ học sinh ưu tú nhất, những người xuất sắc cả về học tập lẫn năng lực chinh phạt hầm ngục.
Đương nhiên, lúc nào cũng có một dòng những học sinh vô liêm sỉ cố gắng dùng đặc quyền quý tộc hoặc hối lộ để chen chân vào hội đồng.
Và chỉ vì họ là tinh anh không có nghĩa là các thành viên hội học sinh đều… biết điều.
Gần như tất cả bọn họ đều là một lũ tự cao tự đại. Tôi chẳng thể hình dung ra cảnh họ sẽ xem một học sinh Lớp E ra gì. Trong game, họ đã không ít lần đối đầu với các nhân vật chính là Akagi và Pinky, dẫn đến nhiều sự kiện đấu tay đôi.
“Tớ sẽ không đi đâu hết cho đến khi họ nói rõ lý do từ chối!” Oomiya vẫn hậm hực.
“Nhưng tớ không muốn cậu đến phòng hội học sinh một mình đâu,” Nitta nói. “Tớ sẽ đi cùng cậu, được chứ?”
Việc xông vào với một cơn bộc phát cảm xúc chỉ gây thêm rắc rối, vì vậy có Nitta điềm tĩnh hơn đi cùng là một điều khôn ngoan.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Nitta mỉm cười và nháy mắt với tôi.
“Tớ sẽ thấy yên tâm hơn nhiều nếu cậu đi cùng đấy, Narumi.”
Dù sao thì tôi cũng đã định tham gia, cảm thấy mình nợ cả hai vì đã cứu tôi khỏi kiếp sống cô độc. Đây là cơ hội để tôi thể hiện bản lĩnh của mình!
“Ồ, cậu cũng đi nữa à…” Oomiya nhận xét. “Nếu có nguy hiểm thì cứ nấp sau lưng tớ nhé?”
“Hả? Ờm… Được thôi…” tôi đáp.
Oomiya vẫn nghĩ tôi là học sinh yếu nhất trường. Tất cả cũng tại tôi đã để mọi người biết mình bị một con slime đánh bại. Khóe môi tôi suýt nữa thì run lên… nhưng tôi sẽ không để điều đó đánh gục mình!
Tôi lủi thủi đi sau hai cô gái, chúng tôi im lặng bước dọc theo những hành lang sạch bóng loáng hướng về phòng hội học sinh trên tầng sáu. Cánh cửa đôi kiểu Pháp bằng gỗ dẫn vào phòng vừa to vừa nặng, được trang trí bằng những họa tiết chạm khắc hình chim và thú vật. Có lẽ nó đáng giá bằng cả mấy tháng lương của một người bình thường.
Đứng trước cửa, Oomiya hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại rồi gõ cửa.
Vài giây sau, một giọng nói từ bên kia vọng ra. “Mời vào.”
Cánh cửa trượt ra một cách mượt mà hơn nhiều so với vẻ ngoài đồ sộ của nó, mở ra một căn phòng được bài trí theo phong cách cổ điển. Tất cả bàn ghế, tủ kệ bên trong đều là những món đồ nội thất tinh xảo và đắt tiền. Một tấm thảm màu đỏ sẫm trải trên sàn đá cẩm thạch lấp lánh không một tì vết. Trên tường treo một bức tranh phong cảnh lớn, được chiếu sáng lộng lẫy bởi một chiếc đèn chùm cổ.
Ngoài ra còn có một chiếc ghế bành bọc da, quý giá không kém những món đồ còn lại, trên đó là một nam sinh đeo kính đang ngồi.
Là một thường dân, tôi cảm thấy một sự tức giận vô cớ khi thấy một học sinh trung học như mình lại được ngồi trên những món đồ đắt tiền trong một căn phòng sang trọng đến vậy.
Một huy hiệu vàng lấp lánh trên ngực cậu ta, cho thấy cậu ta là con trai của một bá tước trong triều đình. Mà dù không có huy hiệu, chỉ cần nhìn phong thái thôi tôi cũng đoán được cậu ta là quý tộc. Có lẽ phẩm giá là thứ mà những người có địa vị xã hội cao tự nhiên có được.
Cậu ta nhíu mày nhìn chúng tôi, như thể đang phán xét xuất thân của chúng tôi.
“Các người muốn gì?” cậu ta hỏi. Một chút nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi, bởi chúng tôi đã đến đây mà không hẹn trước.
“Em tên là Oomiya,” cậu ấy nói. “Em đến để thảo luận về việc thành lập một câu lạc bộ mới.”
“Là học sinh năm nhất à…” cậu ta lẩm bẩm. “Từ… Lớp E.”
Đồng phục của học sinh có màu sắc khác nhau để phân biệt rõ ràng các khối: màu huy hiệu trên ngực của nam sinh và màu khăn quàng của nữ sinh. Huy hiệu và khăn quàng màu đỏ mà chúng tôi đeo cho thấy chúng tôi là học sinh năm nhất, trong khi huy hiệu màu xanh lá của thành viên hội học sinh kia đánh dấu cậu ta là một học sinh năm ba. Ngay cả chiếc khăn quàng màu xanh lam mà Kirara đeo cũng cho thấy cô ấy là học sinh năm hai.
Cậu ta biết chúng tôi thuộc Lớp E vì chúng tôi không đeo huy hiệu đẳng cấp mạo hiểm giả.
Nhiều năm chinh phạt hầm ngục sẽ cho bạn vô số cơ hội để hoàn thành các quest do Hiệp hội Mạo hiểm giả đặt ra và tham gia các kỳ thi thăng hạng. Từ hạng 7 trở lên, người ta sẽ nhận được huy hiệu có màu sắc tương ứng. Hầu hết học sinh Lớp E vẫn ở hạng 9 vì chúng tôi chỉ vừa mới bắt đầu đi hầm ngục. Trong khi đó, học sinh từ Lớp D trở lên gần như tất cả đều từ hạng 7 trở lên, nên họ có thể đeo huy hiệu đẳng cấp mạo hiểm giả trên đồng phục.
Dù nội quy của trường không bắt buộc học sinh phải đeo huy hiệu, hầu hết đều chọn làm vậy vì nó là một biểu tượng cho địa vị của bạn trong hệ thống phân cấp xã hội của trường. Vì lẽ đó, những học sinh duy nhất không đeo huy hiệu chính là học sinh năm nhất Lớp E chưa có thời gian để lấy, điều này khiến chúng tôi rất dễ bị nhận ra.
Thực ra tôi đã tham gia một kỳ thi thăng hạng nhưng không đỗ, nên tôi vẫn ở hạng 9. Tên giám khảo thối nát đó còn nợ tôi nhiều thứ lắm…
“Đi đi,” cậu ta rít lên, trừng mắt nhìn chúng tôi như thể chúng tôi là đồ rác rưởi.
“Không!” Oomiya đáp trả đầy thách thức. “Tôi muốn cậu cho tôi biết lý do tại sao các người không phê duyệt câu lạc bộ của chúng tôi!”
“Tại sao năm nào cũng có những kẻ vô danh tiểu tốt xuất hiện, luôn ảo tưởng về bản thân mình thế nhỉ?” cậu ta buông lời.
Tôi chỉ muốn cho cậu ta một bài học, nhưng đó sẽ là một hành động liều lĩnh. Cậu ta là một quý tộc, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với chúng tôi nếu không cẩn thận.
“Các người có biết mình đang ở đâu không?”
Dựa vào tấm biển khổng lồ ghi “Hội Học Sinh” ngay lối vào, tôi đoán câu hỏi này chỉ là tu từ. Dù vậy, thái độ kẻ cả của cậu ta vẫn khiến tôi gai mắt.
“Tôi bận,” cậu ta nói. “Đi đi, và đừng quay lại nữa.”
Oomiya có vẻ như sắp bật lại, nhưng cậu ta đã quay đi và tập trung vào tập tài liệu đang đọc dở. Ngay cả khi chúng tôi có thu hút được sự chú ý của cậu ta lần nữa, một cuộc nói chuyện tử tế cũng sẽ không xảy ra.
Thế là, chúng tôi rời khỏi phòng và bàn bạc xem nên làm gì tiếp theo.
“Tớ không thể tin nổi là cậu ta còn không thèm nghe chúng ta nói!” Oomiya bực bội. “Hội học sinh lập ra để làm gì chứ!”
“Hay là chúng ta quay lại vào một ngày khác?” Nitta gợi ý.
“Cũng chẳng có gì khác đâu,” tôi nói. “Cậu ta sẽ không nghe chúng ta nói đâu…”
Chúng tôi cần ai đó có sức ảnh hưởng giới thiệu với hội học sinh thì may ra họ mới chịu lắng nghe. Nhưng thật không may, tôi không thể nghĩ ra bất kỳ học sinh nào có mối quan hệ với tổ chức đó mà lại đủ tử tế để giới thiệu cho một đám Lớp E thất bại.
Cơ hội thành công của chúng tôi trông thật mong manh.
Chúng tôi gần như không nói với nhau lời nào khi lê bước về lại lớp học. Từ ngoài cửa sổ, tôi có thể nghe thấy tiếng hò hét của các học sinh đang tham gia hoạt động câu lạc bộ. Chỉ có học sinh nội trú từ Lớp D trở lên mới được tham gia huấn luyện. Vài học sinh Lớp E có lẽ cũng ở đó để khuân vác thiết bị và làm những việc lặt vặt khác. Các học sinh trong câu lạc bộ do Lớp E khối trên thành lập có lẽ cũng đang luyện tập ở đâu đó, nhưng chắc chắn không phải ở những vị trí đắc địa bên trong trường phép thuật.
Những người đến ngôi trường này với ước mơ tiến lên Đại học Mạo hiểm giả đang nhận được một bài học phũ phàng về thực tại.
Sau khi trở về phòng học của Lớp E năm nhất, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc vì cảm thấy hơi đói, còn hai cô gái thì bắt đầu bàn chuyện đi hầm ngục.
“Tớ và Nitta đang định đi raid hầm ngục vào ngày mai,” Oomiya nói. Cậu ấy có lẽ đang tìm cách để giải tỏa nỗi bực dọc, và mỉm cười như để chứng tỏ rằng một thất bại nhỏ sẽ không làm mình nản chí. “Cậu có muốn đi cùng bọn tớ không?”
“Tất nhiên là có rồi!” Nitta reo lên, cười khúc khích. “Cậu sẽ không từ chối lời mời của một cô gái đâu, đúng không?”
Cậu ấy mỉm cười với tôi, như đang thúc giục.
Tôi đã định bụng ngày mai sẽ đến Granny’s Goods lấy một ít item về bán kiếm lời, nhưng tôi cũng hứng thú với việc trở nên thân thiết hơn với hai cô gái. Hơn nữa, tôi có thể giúp Oomiya đi raid, và cũng có vài chuyện muốn bàn với Nitta.
Khi tôi đồng ý, họ rủ tôi đi cùng đến nhà xưởng của trường để xem qua các loại vũ khí cho thuê.
Việc đó làm tôi nhớ đến chỗ quặng mà mình đã gửi ở đó.
Oomiya có vẻ hứng thú khi tôi nhắc đến chuyện này và hỏi liệu cậu ấy có thể đi cùng không. Tôi thì không muốn họ nhìn thấy chỗ quặng mithril mà mình đã để lại cho lắm… Mặc dù có lẽ tôi có thể bịa ra một lý do hợp lý về nơi tìm thấy nó, tôi cũng không thấy có lý do gì để từ chối.
Tôi liếc nhìn nụ cười trên khuôn mặt hai cô gái, Oomiya với bím tóc tung tăng và một Nitta hay cười khúc khích.
Thế là, tôi thu dọn đồ đạc và theo họ ra khỏi lớp học.