Tôi và Nitta chĩa kiếm vào nhau, giữ khoảng cách hai mét.
Nếu còn ở trong DEC, cự ly này đã thừa đủ để đôi bên trao đổi vô số nhát chém và kỹ năng vũ khí chỉ trong tích tắc.
Ấy vậy mà, Nitta vẫn hoàn toàn điềm nhiên, cất chất giọng mơ màng buông ra một câu hỏi khủng khiếp.
"Tớ hy vọng cậu không có ý định tiếp tục đi PKing trong thế giới này đấy chứ?"
"Trời ạ, không! Cậu thật sự nghĩ tớ sẽ giết người ở thế giới thật à?"
"Vậy thì, có lẽ tớ sẽ trở thành Mav của thế giới này..."
Cô ta mất trí rồi sao? Lời tuyên bố của Nitta khiến tôi sững sờ đến mức phải dừng kiếm trong giây lát, cho đến khi kịp nhớ ra chúng tôi vẫn đang trong giờ học.
Vì lẽ đó, tôi vung vài đường kiếm hời hợt để che giấu cuộc trò chuyện thì thầm, cốt để các huấn luyện viên không nghĩ rằng chúng tôi đang lơ là.
Tôi căng người mỗi khi Nitta vung kiếm tấn công, dù biết thừa cô ấy sẽ không làm tôi bị thương.
"Tớ đùa thôi mà, trời ạ!" cô ấy khúc khích. "Tớ biết thế giới này và DEC khác nhau mà, ví như cách mọi người suy nghĩ, hay mạng sống của họ thực sự có giá trị. Cậu hiểu chứ? Vậy nên, có lẽ chúng ta nên chia sẻ suy nghĩ của mình."
Cuộc sống cao trung nơi đây đã khiến tôi tạm quên đi việc mình đã lạc đến một thế giới mới.
Không giống thế giới cũ của tôi, một vài clan ở đây chẳng hề ngần ngại đổ máu lẫn nhau để tranh đoạt quyền lực.
Giới quý tộc thì có xu hướng chèn ép thường dân mà chẳng sợ luật pháp trừng phạt.
Hầm ngục mới là nơi tồi tệ nhất, một nơi mà so ra thì những khu ổ chuột khét tiếng nhất thế giới của tôi còn an toàn hơn chán.
Nhưng việc sống ở đây không có nghĩa là chúng tôi đã vứt bỏ những chuẩn mực đạo đức của thế giới cũ.
Việc muốn xóa bỏ sự phân biệt đối xử và trừng phạt những kẻ chà đạp lên nhân quyền, gây ra hỗn loạn trong thế giới này là một khao khát tất yếu.
Nếu muốn có một cuộc sống yên bình, chúng tôi sẽ phải tìm hiểu và thích nghi với thế giới này, ghi nhớ những luật lệ và tiêu chuẩn trật tự khác biệt, cũng như giá trị của sinh mạng con người.
Nitta muốn chúng tôi chia sẻ suy nghĩ về những vấn đề này, nhưng…
"Nhưng tớ gần như chẳng biết gì về cậu cả," tôi đáp. "Trong game chúng ta hiếm khi nói chuyện, phần lớn thời gian là lao vào giết nhau. Chẳng phải chúng ta cần học cách tin tưởng lẫn nhau trước khi có thể chia sẻ suy nghĩ hay sao?"
"Trời đất, cậu đang tán tỉnh tớ đấy à?" Nitta đưa hai tay lên má, vờ ngượng ngùng.
Phản ứng này của cô ấy thật lạc lõng nếu xét đến quá khứ của cả hai, bởi ký ức sâu đậm nhất của tôi về cô ấy là việc cô ấy luôn lao vào giết tôi ngay khi chúng tôi vừa chạm mặt.
Thật xấu hổ khi phải thừa nhận, Nitta xinh đẹp đến mức có thể thu hút mọi ánh nhìn ở bất cứ đâu cô ấy xuất hiện. Nếu không biết cô ấy là ai, có lẽ tôi đã say đắm nụ cười dịu dàng đó rồi.
Nhưng giờ thì chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Tôi đã biết rồi, và tôi sẽ không bao giờ nảy sinh tình cảm với cô ấy.
Ít nhất là không phải những tình cảm tích cực.
Dù vậy, tôi vẫn muốn kiểm tra vài điều với cô ấy, vì sẽ không công bằng nếu tôi đơn phương phán xét.
Trong game, tôi là một thế lực tà ác, đi đến đâu là giết chóc và cướp bóc đến đó, còn cô ấy là hiện thân của công lý.
Nitta hoàn toàn có quyền phán xét tôi.
"Vậy, Nitta, chúng ta có phải là những người chơi duy nhất mà cậu biết không?" tôi hỏi.
"Đừng lạnh lùng thế chứ. Gọi tớ bằng tên đi! Risa. Ri! Sa!"
Vì lý do nào đó, tôi thấy cơ thể cô ấy đang khẽ uốn éo, một cảnh tượng thật kỳ quặc.
Và tôi cũng chẳng hiểu tại sao cô ấy lại tỏ ra thân thiện đến vậy.
"Tớ sẽ dùng Basic Appraisal lên cậu, được chứ?" tôi hỏi.
"Tớ thích cậu không lờ tớ đi hơn," Nitta nài nỉ. "Nhưng được rồi, cứ tự nhiên."
Tên: Risa Nitta
Job: Newbie
Sức mạnh: Yếu đến thảm hại
Số skill khả dụng: 2
Đó là kết quả của Basic Appraisal, nhưng tôi không thể biết liệu cô ấy có dùng Fake để thay đổi thông tin hay không.
Basic Appraisal vốn kém tin cậy hơn khi dùng lên người chơi và gián điệp, những đối tượng có khả năng thao túng chỉ số của mình cao hơn nhiều so với một mạo hiểm giả thông thường.
"Cậu đang dùng Fake à?" tôi hỏi.
"Không," cô ấy đáp. "Tớ đã cố lẻn vào hầm ngục, nhưng hiện tại vẫn chỉ mới level 5 thôi."
"Level 5?" tôi lặp lại.
Nếu vậy, hẳn là cô ấy vẫn chưa đến Granny's Goods.
Về lý thuyết, người ta có thể đến cửa hàng ở level 5, nhưng chuyến đi sẽ quá nguy hiểm để bõ công.
Để cho chắc, tôi bèn hỏi cô ấy đã lên đến tầng mười hay chưa, và nhận được câu trả lời là "chưa".
Tôi tin cô ấy, bởi lẽ chẳng có lý do gì để một người đã chủ động tiết lộ thân phận người chơi lại phải che giấu chuyện này.
Có điều, nếu chỉ mới ở level 5 thì cô ấy đã quá đủng đỉnh trong việc lên cấp rồi.
Điều gì đã khiến cô ấy mất nhiều thời gian đến vậy? Cô ấy có kiến thức game để hỗ trợ việc lên level và cũng biết có thể có những người chơi khác ở đây... Hay là cô ấy có lý do riêng để đi chậm lại?
Có lẽ cô ấy cũng bị dính một starter skill dạng debuff giống tôi chăng.
Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Nitta đột nhiên chuyển từ thế chudan no kamae trong kendo, tung ra một đòn tấn công kết hợp với vài động tác nhử.
Thay vì kiếm thuật Nhật Bản dành cho katana, cô ấy lại sử dụng phong cách phương Tây dành cho trường kiếm.
Điều này cho thấy tầm tấn công vũ khí của cô ấy rất xa và cô ấy sẽ xen kẽ cả những cú đấm nếu kiếm của chúng tôi chạm nhau.
Tôi lùi lại vài bước để tránh bị kéo vào một cuộc cận chiến.
"Lần sau báo trước một tiếng được không hả?!" tôi gắt.
"Ha ha! Xem ra tớ phải cố hơn nữa mới đánh trúng được cậu. Chúng ta cần làm cho các huấn luyện viên nghĩ rằng mình đang nghiêm túc, nếu không họ sẽ bắt đầu thuyết giáo đấy."
Tôi liếc nhìn xung quanh và thấy các huấn luyện viên đang la mắng những cặp đôi đang lơ là, vậy là cô ấy nói đúng.
Chúng tôi sẽ phải tiếp tục giả vờ tấn công nhau.
Kiếm của chúng tôi chạm nhau thêm vài lần, sau đó tôi hé lộ cho Nitta một phần những gì mình biết.
Tôi nói với cô ấy rằng tuy không ai biết về Granny's Goods, nhưng Furufuru đã kể với tôi rằng gần đây có người đã ghé qua cửa hàng.
"Furufuru nói vậy sao?" Nitta hỏi. "Đó không phải là tớ."
Nếu người đã đến tầng mười không phải Nitta, vậy thì đó chắc chắn là một người chơi khác.
Và người chơi đó hẳn cũng thuộc Lớp E, đang ở đâu đó trong buổi học kiếm thuật này.
Tôi kín đáo liếc mắt qua các bạn học đang đấu tập, cố tìm kiếm những dấu hiệu có thể cho thấy một trong số họ là người chơi.
Tuy nhiên, người chơi thứ ba có lẽ sẽ che giấu sức mạnh thực sự của mình trong suốt buổi học.
Trong lúc trao đổi đòn thế với Nitta, tôi tiếp tục quan sát các bạn cùng lớp xem có ai quen mặt không.
Ở rìa nhóm, tôi nhận ra nhân vật chính của DEC vừa đánh văng thanh kiếm khỏi tay đối thủ.
Điều đó đã xác nhận nghi ngờ của tôi về Akagi: cậu ta đã sa ngã. Ánh mắt cậu ta hoàn toàn vô hồn.
Trong game, Akagi đã cố gắng tham gia Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ nhất, nhưng đám học sinh Lớp A trong câu lạc bộ chỉ cười vào mặt cậu.
Cậu đã van xin họ cho tham gia cho đến khi bị họ đấm văng đi, và chính điều đó đã làm thay đổi trái tim cậu.
Bước tiếp theo trong game là nữ phụ Cuddles, tức Yuna Matsuzaka, sẽ mời cậu một suất trong Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ tứ do cô thành lập.
Akagi của thế giới này dường như cũng đang đi theo con đường đó.
Cậu bạn bị Akagi đánh bại đang run rẩy trước ánh nhìn đầy đe dọa từ đối thủ.
Cố nói chuyện với Akagi lúc này chỉ làm mọi thứ tệ hơn, tôi nghĩ. Xin lỗi nhé, cậu bạn, dù tên cậu là gì đi nữa.
Kaoru và Pinky đang đấu tập cùng nhau, cũng ở gần rìa nhóm.
Tốc độ của họ cho thấy họ đang ở khoảng level 5, dù tôi có cảm giác họ vẫn chưa bung hết sức.
Với vị thế là nhân vật chính của chế độ BL trong DEC, Sanjou sở hữu một tiềm năng sức mạnh to lớn, và nếu cốt truyện game không có gì thay đổi, một tương lai huy hoàng nhưng đầy sóng gió đang chờ đợi cô ấy.
Câu chuyện của cô có vô số kịch bản game nực cười.
Tôi chỉ có thể hy vọng Akagi hoặc một người chơi nào đó có thể kiểm soát các sự kiện để ngăn những kịch bản tồi tệ nhất xảy ra.
Nếu không, các quốc gia và tổ chức có thể sẽ gây chiến để giành lấy Pinky, và tất cả chúng tôi đều sẽ bị cuốn vào.
Nếu không còn cách nào khác, Nitta hoặc tôi sẽ phải ra tay can thiệp.
Một học sinh khác mà tôi đang để tâm lúc này là Kuga, điệp viên của một cơ quan tình báo Mỹ đã xâm nhập vào trường.
Kuga đã ở trên level 20 và sở hữu nhiều kỹ năng gián điệp, thu thập thông tin.
Cô ta vô hại chừng nào vỏ bọc chưa bị lộ, và tôi muốn tránh xa cô ta vì kỹ năng thẩm định của cô ta có thể nhìn thấu các chỉ số giả của tôi.
Oomiya, bạn cặp của Kuga, đang chăm chỉ vung kiếm. Hình ảnh bím tóc nảy lên theo từng cú vung kiếm của cô ấy trông thật đáng yêu.
Bạn cặp ban đầu của Kuga là một cô gái tóc dài, nhút nhát mà tôi không biết gì về.
"Kuga vốn phải cặp với bạn cùng phòng của cô ấy cơ," Nitta nhận xét khi thấy tôi đang nhìn về hướng đó.
"Một cô bé level 3 thì phải. Tớ đã điều tra một chút, nhưng không ngửi thấy mùi người chơi từ cô bé đó."
Rõ ràng, Nitta đã quan sát cô bạn cùng phòng đó trong lúc chiến đấu và không tin đó là cách mà một người chơi DEC dày dạn kinh nghiệm sẽ thể hiện.
Giả thuyết của cô ấy là những giờ dài luyện tập với chùy hoặc kiếm với tư cách là một người chơi có chỉ số sức mạnh khổng lồ sẽ để lại những dấu hiệu đặc trưng trong cách tấn công.
Tôi không thể nhận ra những điều sâu sắc như vậy trong đòn đánh của người khác, nhưng tôi không hề nghi ngờ cô ấy.
Hầu hết các bạn cùng lớp trông như thể đang ở khoảng level 3 hoặc 4, đúng như thông tin trong cơ sở dữ liệu của trường.
Trong việc đánh hơi ra người chơi trong lớp, Nitta rõ ràng là giỏi hơn tôi.
Tôi tự hỏi có bao nhiêu người chơi khác đã sống sót qua sự kiện game vốn là nguyên nhân đẩy chúng tôi đến đây.
Thế giới game đã bị ném bom rải thảm, và tất cả những ai nằm trong bán kính hủy diệt khổng lồ đó đều đã chết.
Ngay cả khi bạn thoát được, vô số cạm bẫy chết người vẫn sẽ chờ sẵn. Tôi không nghĩ có nhiều người sống sót nổi qua những thử thách tàn khốc và bất công đến vậy.
Dựa trên độ khó, có lẽ chỉ một số ít qua được.
Hiện tại, tôi biết có ba người chơi: người đã đến Granny's Goods, Nitta, và tôi.
Tôi có chút choáng váng khi biết có đến ba người chúng tôi hoàn thành được sự kiện đó, vì tôi đã luôn nghĩ chỉ có mình tôi.
"Tớ thật kinh ngạc khi cậu có thể hoàn thành cái sự kiện game chết tiệt đó," tôi bình luận. "Tớ sống sót cũng chỉ là do may mắn thôi."
Các đòn tấn công tức tử đã tình cờ trượt khỏi tôi. Con đường tôi chọn lại không có bẫy chết người, hoặc những người đi trước đã kích hoạt chúng giùm rồi.
Việc tôi sống sót là nhờ một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên chứ chẳng phải do kỹ năng gì...
Mặc dù nói vậy cũng không hoàn toàn đúng, kỹ năng cũng có vai trò của nó.
Bản năng mà tôi đã rèn giũa qua vô số giờ chơi DEC đã cứu tôi ở một vài thời điểm, bao gồm cả việc né đòn.
Nhìn từ góc độ đó, nếu thiếu kỹ năng thì một mình may mắn cũng chẳng thể cứu được bạn.
"Là nhờ các thành viên clan yêu dấu đã giúp tớ," Nitta nói, tay đặt lên ngực, ánh mắt nhìn xa xăm như đang hoài niệm.
"Tớ sẽ nhớ họ rất nhiều..."
Các thành viên clan của cô ấy đã lao vào đường đạn và bẫy chết người để giữ cho Nitta được an toàn, đánh đổi bằng chính mạng sống của họ.
Tôi đã không nghĩ đến chiến thuật đó, nhưng xem ra nó cũng có hiệu quả.
Có lẽ đã có những người chơi khác sử dụng chiến thuật nhóm để hoàn thành thử thách.
"Ừm, tớ nghĩ có vài Assault Clan lớn cũng tham gia," Nitta nói tiếp. "Nhưng họ không có vẻ gì là hợp tác với nhau."
Nitta là hạt nhân của clan cô ấy, và các thành viên đã hoàn toàn tận tụy với cô.
Việc họ hy sinh bản thân để giúp cô ấy vượt qua là điều hoàn toàn hợp lý.
Các clan lớn, những người nổi danh nhờ việc chinh phạt tiền tuyến và săn boss, quy tụ một số người chơi giỏi nhất game, nhưng những người chơi đó đều chỉ biết đến bản thân và khao khát vinh quang.
Khó có chuyện ai đó sẽ từ bỏ cơ hội chiến thắng của mình để giúp một đối thủ sống sót qua sự kiện.
Theo nghĩa đó, lấy Nitta làm ví dụ cho hành động của một người chơi bình thường là một ý tưởng tồi.
"Chúng ta có rất nhiều chuyện cần nói," tôi nói, "và tớ không thể nói nhiều ở nơi công cộng giữa lớp học thế này được."
"Vậy để sau nhé," Nitta đáp.
Chúng tôi thống nhất sẽ đấu tập nhẹ nhàng trong phần còn lại của buổi học, theo cách khiến chúng tôi trông giống như những học sinh level 3.
Dù vậy, Nitta thỉnh thoảng vẫn xen vào một vài đòn nhử.
Giá mà cô ấy chịu thôi đi.