Tôi về đến nhà sau tám giờ tối một chút.
Chẳng hiểu sao, cứ mỗi lần level up là tôi lại thấy đói hơn. Vì vậy, tôi vào phòng khách định tìm chút đồ ăn vặt thì thấy cả nhà đang dán mắt vào màn hình tivi.
“Chúng tôi vừa vào phòng boss ở tầng ba mươi hai,” một người đàn ông thông báo trên TV.
“Nhiệt độ ở đây là—”
Tín hiệu phát sóng là từ trong hầm ngục. Tôi hỏi đây là chương trình gì, Kano liền cho biết đó là một buổi truyền hình trực tiếp về một trận raid. Con bé bảo, các mạo hiểm giả sắp phá kỷ lục chinh phục tầng sâu nhất của hầm ngục Nhật Bản, nên cả nước mới đổ dồn sự chú ý vào theo dõi.
Vậy, kỷ lục hiện tại cho một trận raid thành công ở Nhật là tầng ba mươi mốt à? tôi thầm nghĩ. Tầng ba mươi mốt chính là khởi đầu của một chuỗi các tầng mang điều kiện khí hậu băng giá khắc nghiệt.
Trên TV, đội trưởng của party là một người đàn ông, hơi thở của anh ta phả ra thành những làn khói trắng xóa khi anh nói chuyện với khán giả. Anh giải thích rằng nhờ có trang bị chống lạnh cùng các loại phép thuật tương ứng từ các Priest, hầu hết các mạo hiểm giả đảm nhận vai trò chiến đấu trong party mới có thể mặc được giáp kim loại. Bình thường, ở nhiệt độ này thì loại giáp đó hoàn toàn vô dụng, vì da của người mặc sẽ bị dính chặt vào kim loại.
“Là Colors Clan đó anh hai!” Kano reo lên. “Người trên TV là Kotarou đấy!”
Kano là một fan cuồng của họ. Mắt con bé sáng rực lên khi bắt đầu thao thao bất tuyệt về clan này, còn giơ cho tôi xem lá cờ biểu tượng của họ với năm sọc dọc màu trắng, đỏ, xanh lam, vàng và xanh lá. Con bé còn nhấn mạnh rằng đây là một trong những raiding clan hàng đầu Nhật Bản.
Raiding clan là những clan chuyên chinh phạt các tầng tiên phong của hầm ngục. Quy mô của họ lớn hơn hẳn các clan thông thường, thường có trên một trăm thành viên, bởi để phát triển mạnh, họ cần quy tụ những mạo hiểm giả tài năng với đủ mọi loại kỹ năng. Nhờ có mối quan hệ sâu rộng với giới doanh nghiệp lớn và chính phủ, họ cũng được rất nhiều bên tài trợ. Tại Nhật Bản có khoảng mười raiding clan lớn và nổi tiếng, tất cả đều đang cạnh tranh không ngừng nghỉ với nhau.
“Trận chiến với boss sẽ bắt đầu sau ba mươi phút nữa,” một phóng viên trong chiếc áo khoác dày cộp tuyên bố. Anh ta chỉ vào một tấm bảng trắng chi chít thông tin. “Trước khi bắt đầu, chúng ta hãy cùng điểm lại những thành tựu của Colors cũng như đội hình hiện tại của họ trong trận raid lần này.”
Clan leader, Kotarou Tasato, là một người đàn ông đẹp trai ma mị, thường xuyên xuất hiện trên các tạp chí thời trang và chương trình truyền hình. Gần đây, anh ta vừa được nhà nước phong tước Nam tước. Độ nổi tiếng của anh ta thể hiện rõ nhất qua lượng fan hâm mộ là các cô gái trẻ. Anh ta là một trong số khoảng một chục mạo hiểm giả ở Nhật nắm giữ job cao cấp Samurai. Vũ khí chính của anh là một thanh trường kiếm dài một mét rưỡi gọi là odachi, lưỡi kiếm của nó tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, có lẽ là do được yểm ma thuật lửa.
Tasato không chỉ là thủ lĩnh mà còn là người sáng lập Colors. Anh tốt nghiệp khóa 29 của Cao trung Mạo hiểm giả, sau đó trở thành mạo hiểm giả ngay lập tức thay vì học đại học, và thành lập Colors Clan cùng bốn thành viên cốt cán khác. Clan non trẻ này nhanh chóng nổi danh nhờ những cuộc raid hầm ngục đầy táo bạo, và quân số của họ đã tăng lên một trăm hai mươi tám thành viên. Trong số các raiding clan hiện tại, Colors là clan có đà phát triển mạnh mẽ nhất.
Colors Clan đã lựa chọn bảy mươi thành viên để tham gia vào trận raid hôm nay. Họ còn có năm clan trực thuộc, mỗi clan đại diện cho một trong năm màu trên lá cờ và quy tụ những người đang khao khát được thăng cấp lên clan chính. Nếu tính cả các clan này, tổng số thành viên của họ lên đến hơn một nghìn người, một con số khiến tôi phải choáng váng.
Nhân tiện, tôi cũng khá ngạc nhiên khi thấy thế giới này có quá nhiều chương trình truyền hình về hầm ngục. Ngày nào cũng có kênh này hoặc kênh khác phát sóng chuyên mục đặc biệt về hầm ngục, và các mạo hiểm giả nổi tiếng thì tham gia đóng phim truyền hình ở đủ mọi thể loại. Các phương tiện truyền thông khác cũng không nằm ngoài xu hướng. Các nhà sách dành hẳn một không gian lớn cho những ấn phẩm về hầm ngục, và các tạp chí chuyên san về hầm ngục cùng các clan mạo hiểm giả liên tục được xuất bản. Những tạp chí ăn khách nhất thường có các bảng xếp hạng top 10 mạo hiểm giả và những bài viết độc quyền về các clan, và Colors Clan thường xuyên xuất hiện trên trang bìa của chúng.
“Mẹ thì thích Sanada nhất,” mẹ tôi thở dài mơ màng.
Yukikage Sanada là Priest và cũng là chỉ huy thứ hai của Colors, chuyên lãnh đạo các vai trò hỗ trợ trong party raid và đưa ra quyết định khi nào cần rút lui. Anh ta là người thông minh, có khả năng chữa trị cho hàng chục người cùng một lúc. Vẻ ngoài của anh ta cũng rất thu hút, ngay cả khi đeo kính và khoác lên mình chiếc áo choàng xanh lam đặc trưng. Lượng người hâm mộ anh ta chủ yếu là những phụ nữ lớn tuổi như mẹ tôi, một fan cuồng nhiệt. Một trong những câu chuyện mà mẹ yêu thích nhất là cái ngày bà được phục vụ Sanada và các đồng đội của anh tại nơi làm thêm ở Hội Mạo hiểm giả.
“Vâng, ảnh đẹp trai thật,” Kano đồng tình. “Nhưng em vẫn thấy mấy anh chàng kiểu hoang dã là ngầu nhất…”
“Hừm, mẹ lại thích kiểu lạnh lùng điềm tĩnh hơn,” mẹ tôi đáp.
Họ nói chuyện chẳng khác nào mấy cô nữ sinh đang bàn tán về thần tượng, nhưng tôi có thể hiểu tại sao. Những người đàn ông vừa mạnh mẽ vừa hấp dẫn như vậy chắc chắn sẽ có một lượng fan cuồng nhiệt. Hơn nữa, với việc chinh phạt các tầng tiên phong, thu nhập hàng năm của họ hẳn phải là một con số khổng lồ. Grr. Mà tôi không ghen tị đâu nhé. Thật đấy!
“Bố thì thích The Red Ninjettes nhất,” bố tôi xen vào.
The Red Ninjettes là một clan Thief toàn nữ, toát lên vẻ quyến rũ chết người vì đồng phục của họ là một bộ trang phục ninja màu đỏ đầy khêu gợi. Thủ lĩnh của họ, Haruka Mikami, là một người phụ nữ bí ẩn. Có người đồn cô là con gái của một gia đình quý tộc; người khác lại cho rằng cô đang nắm giữ job Ninja huyền thoại. Tất cả những gì tôi biết chắc là cô ấy có một bộ ngực rất lớn.
Mặt khác, job Ninja là một job cấp chuyên gia, có thể đạt được bằng cách hoàn thành một thử thách sau khi đã max level job Assassin hoặc Shadow Walker. Nếu có thể giành được một suất trong The Red Ninjettes, tôi cũng rất hứng thú với việc sở hữu job Ninja.
“Đừng có so sánh thứ rác rưởi đó với Colors chứ,” Kano gắt lên.
“Đúng là hết nói nổi,” mẹ tôi thêm vào. “Chẳng có clan nào lại lố lăng như vậy.”
The Red Ninjettes rõ ràng không được lòng những người phụ nữ trong nhà.
Tôi không thèm để tâm đến cuộc nói chuyện vô nghĩa của gia đình nữa mà tiếp tục tập trung vào TV.
“Boss của tầng này là một lich, chủng loại quái vật undead mạnh nhất. Trong lần chinh phạt trước, bốn mạo hiểm giả đã thiệt mạng. Liệu trận raid hôm nay sẽ ra sao? Cả Nhật Bản, không, toàn thế giới đang nín thở theo dõi…”
Một lich à? tôi nghĩ. Lich là loại quái vật cực kỳ khó chịu, chúng không chỉ nắm vững nhiều loại ma thuật mà còn sở hữu kỹ năng triệu hồi tương tự như Orc Lord, có thể gọi ra các thuộc hạ undead. Kháng phép của chúng cực cao, và HP thì hồi phục với tốc độ chóng mặt. Trong game, chiến thuật tối ưu nhất là dùng các đòn tấn công vật lý dồn dập, áp đảo trong chớp nhoáng. Tôi rất tò mò muốn xem Colors sẽ xử lý nó thế nào.
Phòng boss nơi con lich trú ngụ rộng khoảng một trăm mét vuông với trần cao năm mươi mét—dư sức chứa toàn bộ đội thám hiểm bảy mươi người mà vẫn còn thừa khối không gian. Người quay phim là nhân viên của đài truyền hình, tôi có thể nhận ra nhờ có vài mạo hiểm giả đang đứng bảo vệ xung quanh.
Party raid của Colors đã chuẩn bị rất kỹ cho cuộc đối đầu với lich, đội hình của họ chủ yếu bao gồm các mạo hiểm giả thiên về tấn công vật lý như Warrior và Archer. Số lượng Wizard rất ít, có lẽ vì lich có kháng phép rất mạnh. Mỗi mạo hiểm giả đều trang bị ba chiếc nhẫn ma thuật để chống lại lửa, băng và sét.
Vài Priest bắt đầu niệm Antimagic I để tăng kháng phép và Strength I để tăng chỉ số sức mạnh cho các vai trò chiến đấu dẫn đầu, khiến cả party bắt đầu xôn xao. Buff chỉ có hiệu lực trong thời gian giới hạn, nên các Priest thường chỉ niệm chúng vào giây phút cuối cùng trước khi trận chiến nổ ra. Nói cách khác, đã đến lúc.
“Các Archer sẽ mở đầu cuộc tấn công,” phóng viên bình luận. “Họ ra tay rồi!”
“Archer, xông lên!” một thành viên của Colors hô lớn.
Khá lạ là các Archer lại tấn công trước. Ngay khi bước vào phòng boss, khoảng một chục Archer đã đồng loạt tấn công bằng kỹ năng Triple Shot, bắn ra ba mũi tên cùng lúc với khả năng xuyên phá được gia tăng. Một chuỗi âm thanh chát chúa vang dội khắp căn phòng, lớn hơn nhiều so với những gì tôi từng nghĩ mũi tên có thể tạo ra.
Vài giây sau, một đội đột kích gồm hai mươi Warrior vung những thanh đại kiếm lao vào, liên tiếp tung ra kỹ năng Delay Slash. Con lich cố gắng dùng cây trượng lớn của mình để chống đỡ những đòn tấn công như vũ bão từ mọi hướng, nhưng các đòn đánh vẫn trúng mục tiêu.
Các mạo hiểm giả đã có một khởi đầu thuận lợi. Nếu họ chọn bắt đầu bằng các đòn tấn công vật lý tầm gần, con lich sẽ có đủ thời gian để phản ứng và ngăn chặn phần lớn sát thương trước khi họ kịp tiếp cận.
Sanada liên tục cập nhật tình hình của con lich cho cả party bằng một item thẩm định. Anh cho biết đòn tấn công phủ đầu đã bào đi ba mươi phần trăm HP của nó.
Con lich rít lên một câu thần chú vô nghĩa, và một vòng tròn ma thuật được tạo thành từ một ngôi sao sáu cánh lồng trong hai vòng tròn đồng tâm xuất hiện—đây là hoa văn đặc trưng của ma thuật triệu hồi. Có vẻ nó đang cố gắng gọi ra đám thuộc hạ undead của mình, những Chaos Soldier. Bốn đám mây đen đặc quánh lại, và từ bên trong, những bộ xương mặc giáp trụ nặng nề hiện ra. Các Archer lại bắn ra một loạt tên nữa để tiếp tục bào mòn HP của con quái vật.
Những chiếc khiên tháp mà đám Chaos Soldier mang theo giúp chúng có lượng kháng phép gần bằng con lich, và chúng còn có thể sử dụng kỹ năng Sonic Slash với tầm tấn công hiệu quả lên đến hai mươi mét. Lũ quái vật này sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu chúng tiếp cận được hàng ngũ hỗ trợ phía sau.
Để ngăn chặn điều đó, các Warrior chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm bao vây lấy một Chaos Soldier. Một Priest cũng tham gia vào mỗi nhóm để hỗ trợ. Từ thời điểm này, trận chiến sẽ chuyển thành một cuộc chiến tiêu hao. Một số kỹ năng có thời gian cooldown, gây cản trở việc sử dụng liên tục, vì vậy phần lớn sát thương gây ra cho kẻ địch sẽ đến từ các đòn tấn công thông thường.
Colors Clan thực hiện một quy trình luân chuyển nhịp nhàng, liên tục đưa các mạo hiểm giả sung sức lên tiền tuyến, đồng thời kết hợp các chuyển động của họ với các đòn tấn công—một chiến thuật được thiết kế để ngăn con lich tập trung vào một mục tiêu duy nhất. Con lich bất ngờ phóng ra một luồng sét theo mọi hướng và cố gắng thoát khỏi vòng vây của Colors để giành lại thế chủ động. Ngay lập tức, một nhóm Warrior nhảy ra chặn đường nó và thu hẹp khoảng cách.
Có lẽ lợi thế lớn nhất của phe tấn công chính là Tasato, người sở hữu job Samurai với nhiều kỹ năng có thời gian cooldown ngắn. Các kỹ năng như Delay Slash và Triple Shot tuy có sức công phá khủng khiếp nhưng lại có thời gian cooldown từ ba đến mười phút. Ngược lại, các kỹ năng Samurai như Iai và Taishin no Tachi chỉ cần một phút là có thể tái sử dụng. Với tư cách là một Samurai, Tasato còn có kỹ năng Mikiri, cho phép anh ta dự đoán đường đi trong đòn tấn công của kẻ địch và né tránh chúng. Anh ta thậm chí có thể đóng vai trò như một no-hit tank* trong những khoảng thời gian ngắn. Job Samurai là dạng nâng cấp của job Warrior, nên anh ta cũng có Delay Slash. Trong Colors Clan, khả năng tấn công của anh ta là không có đối thủ.
TIPS: Tank thường sử dụng khiên có chỉ số phòng thủ cao để chặn các đòn tấn công của kẻ thù. No-hit tank cũng thực hiện chức năng tương tự nhưng bằng cách né tránh các đòn tấn công thay vì đỡ chúng.
“Nhận lấy này!” Tasato gầm lên. “Hãy để kẻ thù của ta nếm mùi lưỡi kiếm này! Taishin no Tachi!”
“Đội Priest số một!” một mạo hiểm giả hét lớn. “Hồi HP cho Tasato! Ngay lập tức!”
Thanh odachi của Tasato là một thanh kiếm khổng lồ, và anh ta đã dồn toàn bộ sức mạnh của mình vào kỹ năng Taishin no Tachi. Nhát chém diễn ra trong chớp mắt, và có thể thấy rõ nó chứa đựng bao nhiêu Aura và sức mạnh thể chất. Con lich truyền luồng sét tím vào cây trượng của nó để chống trả Tasato. Nhưng các Priest trong party đã ngay lập tức hỗ trợ thủ lĩnh của họ bằng cách niệm các phép chữa lành.
“Bố nghĩ là họ có cơ hội đấy,” bố tôi nhận xét. “Con nghĩ sao, Souta?”
Trận chiến trông có vẻ đang tiến triển tốt, nên tôi hiểu vì sao ông lại nghĩ vậy. Tuy nhiên, con boss này vẫn còn giấu một con át chủ bài.
“Còn tùy vào cách họ xử lý giai đoạn HP của nó xuống dưới hai mươi phần trăm,” tôi đáp. “Con lich này có một chế độ berserk.”
Một số boss sẽ kích hoạt “chế độ berserk” khi HP của chúng xuống thấp, cho phép chúng sử dụng những kỹ năng cực mạnh. Trong trường hợp của con lich này, nó sẽ giải phóng một kỹ năng ma thuật hắc ám có Tầm ảnh hưởng rộng gọi là Dark Vapor khi đạt đến ngưỡng HP mà tôi vừa nói. Các mạo hiểm giả bị trúng phải không chỉ chịu sát thương mà còn dính các hiệu ứng trạng thái như mù và tê liệt. Đòn tấn công này có thể vô hiệu hóa hoàn toàn các mạo hiểm giả đang chiến đấu cận chiến.
Để đối phó với một con lich trong chế độ berserk, chiến thuật tốt nhất là tạm ngừng tấn công, ưu tiên hồi máu và niệm các phép cường hóa cho đến khi cả party sẵn sàng tung ra một đòn tổng lực duy nhất để kết liễu nó. Nhưng nói thì dễ hơn làm.
“HP còn lại hai mươi ba phần trăm!” Sanada hét lớn. “Các Attacker, đã đến lúc chuyển sang trang bị có kháng hắc ám!”
Xem ra, nỗ lực chinh phạt lần trước đã thất bại chính vì chế độ berserk này. Sự phối hợp của party raid đã tan vỡ sau khi vài Warrior thiệt mạng, buộc những người còn lại phải tháo chạy. Lần này, họ đã chuẩn bị kỹ càng hơn.
“Nó đến rồi!” Sanada hét lên. “Tất cả các đội Priest, vào vị trí hỗ trợ!”
“Nếu hiệu ứng trạng thái không biến mất, hãy ra tín hiệu cho Priest ngay!” một Priest khác hô to.
“Lập tức hình thành tuyến phòng thủ!”
Ngay khi HP của con lich tụt xuống dưới hai mươi phần trăm, một vòng tròn ma thuật khổng lồ hiện ra trên mặt đất, và những làn sóng bóng tối lan tỏa ra mọi hướng. Chính là Dark Vapor.
Các mạo hiểm giả của Colors lập tức hình thành một tuyến phòng thủ chống lại đòn tấn công này, giơ cao khiên của họ. Hai trong số các đội Priest ngay lập tức bắt đầu niệm phép, đội đầu tiên kích hoạt kỹ năng Cure để hóa giải hiệu ứng trạng thái, và đội thứ hai sử dụng kỹ năng Circle Heal có Tầm ảnh hưởng rộng. Sanada điều động các đội Priest còn lại, ra lệnh cho họ theo dõi HP của mọi người và niệm các phép chữa lành cá nhân cho những người ở tiền tuyến khi mà các kỹ năng hồi máu diện rộng không đủ.
“Ngay khi cooldown kết thúc, dùng skill tấn công nó ngay!” Tasato gầm lên.
Anh ta hét lên một tiếng xung trận rồi lao thẳng vào con lich, kích hoạt các kỹ năng vũ khí của mình. Các Warrior cũng thay đổi đội hình tấn công và sẵn sàng tung ra một loạt Delay Slash phối hợp.
Vào ngày hôm đó, tại tầng thứ ba mươi hai, Colors Clan đã phá vỡ kỷ lục chinh phục hầm ngục sâu nhất Nhật Bản.