“Ng-Ngươi là đứa quái nào?!” tên giám khảo hét lên.
Người phụ nữ trong trang phục ninja chỉ đứng đó mỉm cười, hai tay chống hông. Cô mặc một chiếc váy ngắn xẻ tà, bên dưới là đôi tất lưới bó sát. Bộ kimono đỏ của cô xẻ ra ở giữa, làm nổi bật bộ ngực đồ sộ, và cô thắt một chiếc đai obi nửa khổ có hoa văn quanh vòng eo thon thả, quyến rũ. Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ, nhưng giọng nói, cử chỉ và ánh mắt của cô cho tôi biết cô là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Tôi để ý thấy cô không hề thở dốc, một điều kỳ lạ nếu xét đến tốc độ cô chạy về phía chúng tôi. Có lẽ level của cô còn cao hơn cả level 20.
Tên giám khảo không có được sự bình tĩnh của người mới đến. Trái lại, hắn rõ ràng đang kích động vì phản ứng của hắn cho thấy hai người họ không phải đồng bọn. Nếu họ là đồng bọn, có lẽ tôi đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút ra vũ khí bí mật của mình.
“Trong suốt mấy năm qua,” người phụ nữ nói với tên giám khảo, “ngươi đã phạm tội trộm cắp, hành hung, cưỡng hiếp và nhiều vi phạm khác đối với quy tắc của quan chức hiệp hội nhắm vào các học sinh của Cao trung Mạo hiểm giả, phải không? Vấn đề là, hiệp hội đã đưa ra một quest để điều tra những tội ác này.”
Dường như, cô đã phát hiện ra rằng thủ phạm chỉ nhắm vào các học sinh Lớp E. Vì thủ phạm chỉ tấn công trong các kỳ thi thăng hạng, cô đã để mắt đến danh sách các ứng viên đã đăng ký. Cô tin rằng mình sẽ bắt được hắn tại trận nếu chờ đủ lâu.
Khoan đã, hắn ta còn cưỡng hiếp người khác nữa ư?! tôi ghê tởm nghĩ thầm. Mình sẽ không gặp nguy hiểm gì chứ? Ý tôi là, mình là con trai mà...
“Cậu nhóc không vui vì tôi đã xuất hiện sao?” người phụ nữ nói với tôi. “Tên này thích những người đàn ông to con, và với khuôn mặt dễ thương của cậu thì cậu hẳn đã phải trải qua một thử thách nhớ đời rồi đấy.”
Hắn đúng là một con quái vật. Phải nhốt hắn lại rồi vứt chìa khóa đi mới được!
“Hừm, ngươi cảm thấy oai lắm sao, một Fighter như ngươi lại đi săn những Newbie yếu ớt?” người phụ nữ chế nhạo.
“Ha!” gã đàn ông khịt mũi. “Còn cô thì cũng chỉ là một Newbie. Có giây lát ta đã nghĩ cô có thể nghiêm túc đấy.”
Có vẻ như cả hai đã dùng Giám định Cơ bản lên nhau. Cơ thể săn chắc của người phụ nữ rõ ràng không thuộc về một Newbie, vậy nên hẳn cô đã ngụy trang chỉ số của mình bằng skill Fake, giống như tôi. Tôi từng nghĩ hầu hết các mạo hiểm giả sẽ bỏ những skill như Giám định Cơ bản và Fake khi họ vượt qua level 20 để giải phóng các ô skill quý giá cho những skill quan trọng hơn... Có lẽ lối xây dựng nhân vật của cô tập trung vào việc chiến đấu với các mạo hiểm giả khác giống tôi, hoặc có lẽ cô giữ skill Fake cho các hoạt động bí mật, đúng với vẻ ngoài ninja của mình.
“Cao trung Mạo hiểm giả là cội nguồn của mọi tội ác,” tên giám khảo tuyên bố. “Và ta sẽ thanh tẩy thế giới khỏi mọi kẻ thối nát có liên quan đến nó bằng chính đôi tay này. Nếu cô định cản đường ta... ta sẽ không nương tay đâu.”
“Vậy nên ngươi đi cưỡng hiếp người khác hả? Ngươi chẳng qua chỉ là một tên biến thái.” Người phụ nữ bắt đầu cười nhạo tên giám khảo.
Tên giám khảo nhăn mặt khinh bỉ cô. Hắn giải phóng Aura của mình, dường như tin chắc vào chiến thắng.
Bất chấp điều đó, cô ninja vẫn tiếp tục mỉm cười như thể Aura của hắn chỉ là một cơn gió nhẹ. Cô ấy cao hơn hắn ít nhất mười level, nên Aura của hắn chẳng có tác dụng gì. Tại thời điểm này, tên giám khảo hẳn đã phải cân nhắc xem liệu cô đang kiên trì chống lại Aura bằng ý chí thuần túy hay cô thực sự mạnh hơn hắn. Đương nhiên, hắn có vẻ tin vào vế đầu tiên.
Họ đứng đối mặt nhau, cả hai đều mỉm cười. Cuộc chiến có thể bắt đầu bất cứ lúc nào... Nhưng có một điều tôi muốn làm rõ. Nếu cô ninja đánh bại và bắt giữ hắn, tôi sẽ trượt bài thi thăng hạng và chẳng nhận lại được gì cho khoản phí thi mà tôi đã trả. Tôi muốn xem liệu chúng tôi có thể đi đến một thỏa thuận trước hay không.
“Xin lỗi vì đã xen vào, nhưng còn bài thi của tôi thì sao...?” tôi nói lấp lửng.
Tôi giải thích với cô ninja rằng tên giám khảo thối nát đã xé tài liệu mà họ giao cho tôi đi lấy và đổi bài thi thành một trận đấu một chọi một. Vì tôi không muốn đấu tay đôi với người khác, tôi đã hỏi cô ninja liệu cô có để tôi đưa hắn đến hiệp hội sau khi cô đánh bại hắn không.
“Không đời nào,” cô đáp. “Tôi không có thời gian cho việc đó. Cậu đã tìm thấy hắn trước tôi, nên tôi sẽ để cậu xử lý hắn nếu cậu muốn.”
“Hả? Cô muốn tôi đánh bại hắn?” tôi hỏi.
“Nếu cậu không đủ mạnh để hạ gục hắn, thì hãy ngồi xuống và xem một chuyên gia làm việc như một cậu bé ngoan đi.”
Tôi thở dài vì chuyện này đang trở nên phiền phức quá mức. Cô ấy là người lạ, nên tôi không muốn để cô ấy thấy mình chiến đấu... Nhưng có lẽ tốt hơn là tôi nên hạ gục tên giám khảo.
“Được thôi,” tôi nói, nhượng bộ. “Tôi sẽ xử lý hắn. Cô không cần phải ở lại đây đâu.”
Tôi hy vọng cô ấy sẽ hiểu ý và rời đi, nhưng...
“Ồ?” cô ninja khẽ rù rì, đôi mắt cô sáng lên vẻ thích thú. “Cậu có mánh khóe gì trong tay áo à? Tôi nóng lòng muốn xem nó lắm đấy!”
Ôi, lạy Chúa, tôi nghĩ.
“Ha! Mày nghĩ mày có thể đánh bại tao sao? Tao sẽ chấp cả hai đứa bây!” tên giám khảo kêu lên.
Tên giám khảo tiếp tục trút Aura lên chúng tôi, thứ chẳng có tác dụng gì ngoài việc khiến tôi thêm bực mình. Tôi đã sẵn sàng bùng nổ vì tôi đến đây chỉ vì một lý do: để làm bài thi. Tại sao mọi người cứ phải làm mọi chuyện trở nên khó khăn như vậy?!
Liệu mình có thể xoay xở mà không cần dùng đến Kích hoạt Thủ công không? Cô ninja vượt qua level của tôi, nên sẽ không có vấn đề gì miễn là tôi có thể giữ im lặng cho cô ấy.
“Vậy quyết định thế nhé,” tôi nói.
“Chỉ mình cậu thôi sao, nhóc?” tên giám khảo hỏi. “Thật đáng tiếc. Ta muốn để dành cậu cho món chính. À, ta biết rồi! Ta sẽ chỉ đánh cậu thừa sống thiếu chết thôi, rồi sau đó ta có thể tận hưởng cậu.”
Tên giám khảo ghê tởm liếm môi và bắt đầu từ từ tiến lại gần tôi, dừng lại đối mặt với tôi khi cách đó năm mét.
Tất cả là lỗi của hắn, tôi nghĩ, vậy nên chẳng có lý do gì để nương tay cả.
Đầu tiên, tôi kiểm tra hắn bằng Giám định Cơ bản. Hắn có job Fighter và sức mạnh được liệt kê là “yếu một cách thảm hại”, có nghĩa là hắn thấp hơn tôi ít nhất năm level, tức là level 14 hoặc thấp hơn. Hắn chỉ biết ba skill, một trong số đó là Giám định Cơ bản, nghĩa là tôi chẳng có gì phải lo lắng.
Tuy nhiên, thông tin tôi thu được có thể không chính xác. Hắn có thể đang sử dụng skill Fake, giống như cô ninja và tôi, để ngụy trang dữ liệu của mình, khiến việc nhận định sức mạnh thực sự của hắn gần như là không thể. Thao túng dữ liệu của bạn là một thông lệ tiêu chuẩn đối với những người chủ yếu chiến đấu chống lại các mạo hiểm giả khác vì các chỉ số giả sẽ khiến đối thủ đánh giá thấp bạn. Theo nghĩa đó, Giám định Cơ bản không phải là một thước đo sức mạnh chính xác. Vì lý do này, tôi giữ một cây trượng giám định trong ba lô có thể nhìn xuyên qua các chỉ số đã được ngụy trang. Nhưng tên giám khảo trông không giống loại người tinh tế, nên tôi tự tin rằng hắn không ngụy tạo chỉ số của mình.
“Thế này đi,” tên giám khảo đề nghị. “Ta sẽ cho cậu một lợi thế. Ta sẽ không tấn công cậu trong mười giây đầu tiên. Cậu còn quá thấp level để hiểu được ngay bây giờ, nhưng ta sẽ chứng minh mình mạnh hơn bao nhiêu.”
Tại sao hắn lại hoàn toàn bị thuyết phục bởi những gì hắn thấy từ Giám định Cơ bản như vậy? Fake là skill đầu tiên mà mọi Thief đều học, và Thief là một job hết sức tầm thường. Dường như ý nghĩ rằng tôi đã ngụy tạo chỉ số của mình thậm chí còn chưa hề nảy ra trong đầu hắn, điều này thật kỳ quặc.
Hắn đi dạo đến một điểm cách tôi hai mét, không rút vũ khí và nằm xuống sàn. Rõ ràng, hắn nghĩ rằng hắn có thể né bất cứ thứ gì tôi ném vào hắn. Tôi muốn xóa đi nụ cười tự mãn đó khỏi khuôn mặt hắn.
“Cậu sẽ ổn chứ?” cô ninja lo lắng hỏi, đặt một tay lên má. “Tôi tự hỏi... Cậu có đang ngụy tạo chỉ số của mình không?”
Nếu tôi ở level 5, có lẽ tôi sẽ không thể đấm trúng hắn một cú nào. Nhưng tôi đang ở level 19. Hắn sẽ gặp khó khăn khi né đòn tấn công của tôi và còn vất vả hơn nếu hắn cứ tiếp tục lơ là cảnh giác.
Tôi lao về phía trước. Mặc dù tên giám khảo mặc bộ giáp nhẹ bằng hợp kim mithril, nhưng một miếng da mỏng nối phần thân giáp lại với nhau, và khu vực đó sẽ dễ bị tổn thương trước một đòn tấn công mạnh tập trung vào đó. Tôi ngay lập tức vượt qua khoảng cách hai mét giữa chúng tôi và tung cú đấm vào hắn, nhắm ngay chấn thủy. Cảm giác ở nắm đấm cho tôi biết rằng tôi đã đánh trúng mục tiêu.
“Ự!!!”
Một cú đấm trực diện với toàn bộ sức mạnh của tôi, cùng với tất cả sức nặng từ các cường hóa thể chất, đã gây ra một lượng sát thương nghiêm trọng cho tên giám khảo. Tôi khiến hắn bay ngược lại vài mét, nơi hắn ngồi ôm bụng với vẻ mặt không thể hiểu nổi. Hắn có vẻ khó thở, nhưng tôi sẽ không tỏ lòng thương xót với tên tội phạm có tổ chức này. Tôi tấn công hắn lần nữa.
Trong khi hắn ngồi đó đau đớn, lảo đảo, tôi đá vào đầu hắn và ép hắn ngã xuống đất. Tôi giẫm lên mắt cá chân phải của hắn, làm gãy xương. Giờ thì không có cách nào hắn có thể trốn thoát được nữa. Tiếp theo, tôi bẻ gãy vai phải của hắn để đảm bảo hắn không thể kích hoạt bất kỳ skill nào, cho chắc ăn, rồi tôi túm lấy cổ áo hắn.
“Nghe cho rõ đây,” tôi cảnh báo. “Nếu mày còn chống cự, tao sẽ bẻ thêm xương của mày.”
Tên giám khảo kêu ré lên.
Tôi giải thích rằng tôi sẽ gọi các quan chức hiệp hội đến đây, sau đó ra lệnh cho hắn phải thú nhận việc đã xé tài liệu được giao của tôi khi họ đến, bao gồm cả tất cả các tội ác khác của hắn. Hắn không trả lời mệnh lệnh của tôi, chỉ rên rỉ và khóc lóc.
“Mày nói sao?” tôi ép, giọng điệu đe dọa thêm bạo lực.
“V-Vâng! Tôi... tôi sẽ làm!” hắn vừa nói vừa khóc, đột nhiên dễ bảo hơn hẳn. “Làm ơn đừng đánh tôi nữa!”
Sau đó, hắn tiếp tục la hét và khóc lóc phiền nhiễu, nên tôi đấm hắn thêm một cú nữa và làm hắn bất tỉnh. Tôi nhìn xuống hắn và tặc lưỡi. “Một bộ giáp tốt như thế này thật lãng phí cho một tên hiếp dâm.”
“Sao cậu không lấy nó cho mình?” cô ninja gợi ý. “Coi như là bồi thường cho công sức của cậu. Hắn không ở trong tình thế có thể phàn nàn đâu.”
Bộ giáp của hắn là loại mà các mạo hiểm giả quanh mốc level 15 thường mặc, và sẽ tốn vài triệu yên để mua mới. Để lại bộ giáp cho một tên hiếp dâm sẽ chỉ giúp hắn dễ dàng phạm tội hơn, và tôi đã tự mình lấy bộ giáp của hắn để tận dụng nó. Tôi có thể mang đôi găng tay và ủng da bò tót đi giặt khô, và thanh kiếm rapier là một vũ khí phù hợp để giữ lại.
“Cậu không làm việc nửa vời nhỉ?” cô ninja nói với một tiếng cười khúc khích khi cô nhìn tôi háo hức lột đồ của gã đàn ông và trang bị bộ giáp vừa cướp được. “Điều tôi không thể hiểu được là làm thế nào cậu lại biết skill Fake...”
Bởi vì cô ấy cũng sử dụng skill Fake, tôi không thể hiểu tại sao điều đó lại làm cô ấy ngạc nhiên.
“Cô có thể giữ hắn và làm bất cứ điều gì cô thích sau khi tôi đã báo cáo với các quan chức hiệp hội,” tôi nói với cô.
“Nhưng cậu là người đã đánh bại hắn...” cô bắt đầu. “Hay thế này đi? Tôi sẽ chia cho cậu một nửa phần thưởng của quest.”
Cô ấy giải thích rằng nếu tôi cho cô ấy thông tin liên lạc trên thiết bị đầu cuối của mình, cô ấy sẽ chia sẻ phần thưởng của mình sau khi cô ấy hoàn thành quest. Phần thưởng là hơn một triệu yên, nên tôi vui vẻ chấp nhận. Và tất cả số tiền đó chỉ để hạ gục một tên vô danh level 14! Tôi đã tìm thấy một lý do khác để muốn tăng hạng mạo hiểm giả của mình.
Chúng tôi ngồi xuống và trò chuyện để giết thời gian trước khi các quan chức hiệp hội đến. Cô ninja tiết lộ cô thuộc một clan liên kết với nhà nước, chuyên hỗ trợ các cuộc điều tra liên quan đến hiệp hội mà không được công khai. Cô cũng không được phép cho tôi biết tên clan của mình. Tôi đã đoán rằng những tổ chức như vậy sẽ tồn tại, nhưng tôi không nghĩ rằng cô ninja quyến rũ này lại là một thành viên.
Tôi đã khiến cô ấy tiết lộ rằng hạng mạo hiểm giả của cô là 4 và cô thuộc một clan hoàn toàn gồm các Thief.
Vậy là cô ấy hạng 4 à? Hạng 1 và 2 về cơ bản được trao như những danh hiệu, nên hạng cao nhất thực tế là hạng 3. Do đó, hạng 4 là hạng cao thứ hai và có ảnh hưởng tại Hiệp hội Mạo hiểm giả. Cô ấy cũng có vẻ ở khoảng level 25, và một người mạnh như vậy sẽ không thuộc về bất kỳ clan bình thường nào.
Và thế là, chúng tôi tiếp tục nói chuyện phiếm cho đến khi các quan chức hiệp hội mà tôi đã liên lạc đến. Tôi kể cho họ nghe những gì đã xảy ra khi họ đưa tên giám khảo đi, và cô ninja đã xác nhận phiên bản của tôi, khiến mọi việc diễn ra suôn sẻ.
Khi đến lúc cô ấy phải đi, cô ấy nháy mắt với tôi và nói một điều cuối cùng thu hút sự chú ý của tôi, “Trước khi tôi quên... Một trong những thực tập sinh của chúng tôi là học sinh tại Cao trung Mạo hiểm giả. Chào cô bé đó nếu cậu có gặp nhé.”
Thực tập sinh đó dường như là một cô gái dễ thương, mặc dù tôi nghi ngờ mình sẽ có cơ hội gặp cô ấy. Không ai biết đến Lớp E vì là thành viên của các clan hùng mạnh cả.
Tôi đã ghi âm lại lời thú nhận của tên giám khảo về việc xé tài liệu mà tôi phải lấy cho bài thi và đến Hiệp hội Mạo hiểm giả để nộp nó. Sự phiền phức thêm này làm tôi bận tâm, nhưng tôi không muốn mất cơ hội thăng hạng.
Thật không may, họ nói với tôi rằng kết quả bài thi của tôi sẽ phụ thuộc vào phán quyết tại phiên tòa của tên giám khảo, mà còn ít nhất một năm nữa mới diễn ra. Tôi không thể nào đợi lâu như vậy được, nên tôi từ bỏ việc tranh cãi, tiếc nuối cho khoản mất mát chín nghìn tám trăm yên của mình.
Mặt khác, tôi đã có được một bộ giáp mới và không thể cằn nhằn quá nhiều. Tôi luôn có thể quay lại để làm một bài thi khác khi có thời gian.
Vui vẻ trở lại, tôi quyết định sẽ trở lại trường vào buổi sáng lần đầu tiên sau một thời gian khá dài.