Tôi đành miễn cưỡng rời Oomiya và Nitta để lần đầu tiên đặt chân lên tầng hai.
“Được rồi, đến giờ săn goblin,” tôi lẩm bẩm.
Goblin là loại quái vật level 2 da xanh, mặt mũi gớm ghiếc, cao khoảng một trăm đến một trăm hai mươi centimet. Cơ thể chúng yếu ớt, nhưng lại rất ranh ma và thích giở trò lừa gạt các mạo hiểm giả. Thay vì lao vào tấn công ngay, chúng thường nấp sau các vách tường và chờ con mồi đi đến khúc cua. Sau đó, chúng sẽ đồng loạt nhảy xổ ra tấn công, khiến chúng nguy hiểm hơn nhiều so với đám slime ở tầng một.
May mắn là chúng cũng chẳng đáng sợ hơn một đứa trẻ là mấy. Nếu đối mặt một chọi một, goblin không phải là thử thách lớn miễn là bạn luôn để mắt đến cây chùy của chúng. Thỉnh thoảng, một con goblin chief sẽ spawn. Con quái vật này đôi khi sử dụng vũ khí kim loại nên cần phải cẩn thận. Tuy nhiên, nếu có mạnh hơn thì chúng cũng chẳng hơn goblin thường là bao. Gặp được chúng cũng hay, vì là quái vật level 3 nên cho nhiều experience points hơn.
Con đường chính nối giữa tầng hai và tầng ba cũng đông nghẹt mạo hiểm giả, y hệt như tầng trên. Tôi rẽ khỏi đó và tiến về phía phòng goblin, nơi chúng spawn với tần suất cao hơn. Lũ goblin bị tiêu diệt ở đây sẽ respawn nhanh hơn các khu vực khác, và tỷ lệ chạm trán hiếm hoi* với goblin chief cũng cao hơn.
*TIPS: Các cuộc chạm trán hiếm hoi xảy ra mỗi khi một con quái vật respawn. Luôn có một xác suất cố định rằng một con quái vật khác sẽ spawn thay thế nó. Thông thường, đây sẽ là một con quái vật hiếm hơn con gốc.
“Ở đây cũng không có ai à?” tôi nói. “Thế thì, mình tôi hưởng hết.”
Tôi liếc vào trong phòng goblin, thấy hai con đang lảm nhảm với nhau và tự hỏi liệu chúng có đang nói một ngôn ngữ thực sự hay không. Sau một lúc quan sát tình hình, một con goblin tình cờ đi ngang qua, thế là tôi dùng cây chùy gai phang nó từ phía sau.
“Gáy này!” tôi hét lên.
Sau cú đó, con goblin đổ gục xuống đất rồi tan biến, để lại một viên ma thạch.
Hiệu quả đấy chứ, tôi nghĩ. Người thường mà bị phang vào chỗ đó thì cũng gục thôi.
Con goblin còn lại hét lên một tiếng chói tai, không rõ là ngạc nhiên hay tức giận, rồi lườm tôi một cách đe dọa, vung vẩy cây chùy.
“Nếu mày định đứng yên ở đó thì tao sẽ tới!”
Tôi có lợi thế hơn về cả tầm đánh lẫn sức mạnh, nên tôi vung mạnh cây chùy của mình xuống mục tiêu. Con goblin giơ ngang cây chùy trên đầu và đỡ đòn tấn công của tôi. Chống cự cũng khá đấy!
“Nhưng quên phòng thủ bụng rồi nhé!”
Tôi thúc đầu gối vào bụng con goblin, khiến nó ngã lăn ra sàn. Tận dụng lợi thế ngay lập tức, tôi lao về phía kẻ thù và vung chùy xuống lần nữa. Lần này nó không có cơ hội chống cự và biến thành một viên ma thạch.
“Phù,” tôi thở ra. “Giết quái vật hình người có hơi chán hơn so với slime. Cũng may là xác chúng tự biến mất, nếu không thì còn phiền phức hơn nhiều.”
Vì lũ goblin trông na ná con người, nên việc ra tay có cảm giác hơi... sai sai. Nhưng cảm giác đó biến mất ngay khi tôi nhìn kỹ vào mặt chúng, vốn chẳng giống chúng ta chút nào.
Những viên ma thạch chúng đánh rơi có giá trị chưa đến một trăm yen mỗi viên. Đó có lẽ là mức giá hợp lý cho một con quái vật mà một người bình thường chỉ cần một hai ngày kinh nghiệm trong hầm ngục là có thể tìm và đánh bại. Tôi cần phải tiếp tục tiêu diệt chúng, chủ yếu là để lấy experience points. Tiền bạc chỉ là phần thưởng thêm mà thôi.
Quái vật thường sẽ không có khả năng phòng thủ trong hai hoặc ba giây đầu tiên sau khi chúng spawn từ làn sương đen, điều này mang lại lợi thế lớn cho các mạo hiểm giả nếu họ có thể tấn công trong khoảng thời gian đó. Vì vậy, việc farm ở những nơi như phòng slime hay phòng goblin, nơi quái vật spawn tại một địa điểm cụ thể theo những khoảng thời gian nhất định, là cực kỳ cần thiết.
Ba con goblin sẽ respawn trong phòng goblin mười phút sau khi bị tiêu diệt, một tốc độ khá ổn để đi săn solo. Mỗi tầng chỉ có một vài khu vực như thế này. Hồi còn chơi DEC, tôi không bao giờ có thể độc chiếm một trong số chúng vì chúng quá phổ biến với những người chơi muốn lên level. Nhưng ở thế giới này lại chẳng có ai cả. Mọi người hoặc là không biết về nó, hoặc không thèm sử dụng nó.
Căn phòng này là của riêng tôi!
Thật đáng ngạc nhiên khi tôi đã quen với cái cân nặng và sự yếu ớt của Piggy nhanh đến vậy. Lúc đầu cảm giác thật kỳ quặc, nhưng chỉ sau vài ngày, tôi đã hiểu cách điều khiển cơ thể này, như khi nào nó cần nghỉ ngơi và làm thế nào để di chuyển mà không bị mất thăng bằng.
Vóc dáng này vốn không sinh ra để chiến đấu. Tôi có thể bù đắp sự chậm chạp do béo phì bằng những cải thiện thể chất có được thông qua việc lên level. Nhưng các trận chiến sẽ chỉ ngày càng khó khăn hơn, nên tôi sẽ cần phải rèn luyện khả năng tiết kiệm năng lượng của mình. Nếu không, tôi sẽ không thể trụ được nửa chặng đường trong một trận chiến kéo dài mà không bị hụt hơi, và điều đó sẽ gây chết người. Tốt nhất là nên tăng khối lượng tập luyện, nhưng tôi sẽ phải theo dõi cơn đau cơ của mình để không quá sức. Đó là phần dễ, ăn kiêng mới là thử thách thực sự.
Sau đó, tôi tiếp tục tiêu diệt goblin, và sau khi hạ gục kẻ thù thứ năm—
“Ồ, nhìn kìa. Con này có vũ khí kim loại! Goblin chief đầu tiên của mình đây sao?”
Tôi tiếp cận kẻ địch mới spawn, định đánh vào sau gáy nó trong khi nó vẫn còn bất động. Giống như những con quái vật khác, các con chief cũng dễ bị tổn thương trong vài giây đầu sau khi spawn. Thật không may, con này lại đội mũ bảo hiểm.
Vì vậy, tôi đổi kế hoạch và vung chùy vào vai của cánh tay nó cầm vũ khí.
“Hngyaagaga!” Con goblin chief hét lên đau đớn và làm rơi vũ khí.
Khi con goblin vượt qua cơn đau, nó chộp lấy mặt đất nơi vũ khí của nó nằm, nhưng tôi đã đi trước một bước. Tôi đâm cây chùy của mình vào cánh tay còn lại của nó và đánh vào hông con goblin, khiến nó bay đi. Con quái vật biến mất, để lại một viên ma thạch và một thanh đoản kiếm rỉ sét rơi loảng xoảng xuống đất.
Thanh đoản kiếm trông bình thường, nhưng không thể biết nó có phải là một vật phẩm ma thuật hay không nếu không giám định. Tôi luôn có thể trả tiền để giám định, nhưng tôi muốn có skill Giám định Cơ bản để giảm chi phí.
“Giờ thì mình biết là chúng đôi khi spawn với mũ bảo hiểm rồi,” tôi nói, “mình sẽ phải nghĩ ra một phương án thay thế cho cách đánh vào gáy trong đòn đầu tiên.”
Tôi tiếp tục cuộc raid của mình cho đến giờ ăn tối nhưng không lên level, vì vậy tôi vẫn ở level 3. Đến lúc đó, tôi quyết định kết thúc một ngày thay vì ép cơ thể mình vượt quá giới hạn. Tôi đã nhặt được ba món vũ khí cũ nát làm loot, nhưng tôi chẳng dùng chúng vào việc gì ngoài việc bán chúng lấy sắt vụn và kiếm chút tiền tiêu vặt.
~*~
Ngày học hôm sau là ngày bắt đầu các lớp học chính thức. Tôi bước vào ngày mới với sự tự tin rằng kiến thức trung học sẵn có của mình sẽ khiến việc này trở nên dễ như ăn bánh. Nhưng các bài tập khó hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi từ một chương trình giảng dạy năm nhất. Đây thực sự là một ngôi trường ưu tú.
Sau khi giờ chủ nhiệm kết thúc và tan học, các bạn cùng lớp của tôi nhét sách giáo khoa vào cặp, tìm bạn bè và bắt đầu lên kế hoạch cho các cuộc raid hầm ngục của họ. Tôi đã thấy Akagi trò chuyện với Pinky cả ngày, và tự hỏi liệu cậu ta có dồn nhiều nỗ lực vào việc raid như đang tán tỉnh không. Nếu cậu ta không thể đạt level 10 vào cuối tháng, cậu ta sẽ gặp khó khăn khi đấu với Kariya. Cậu ta có vẻ tự tin, nên có lẽ cậu ta có con át chủ bài nào đó.
Tôi thu dọn cặp sách và đi ra cửa trong khi hình dung các trận chiến với goblin của mình sẽ diễn ra như thế nào, nhưng ai đó đã gọi tôi lại bằng một giọng nói trong trẻo, cao và đĩnh đạc, khiến tôi dừng bước.
“Này.”
Tôi quay lại và thấy vị hôn thê kiêm bạn thời thơ ấu của mình đang cau mày nhìn tôi với hai tay khoanh lại. Kaoru không gọi tên tôi, nhưng cô ấy không bao giờ làm vậy khi chúng tôi ở trường.
“Có chuyện gì à?” tôi hỏi.
“Tôi nghĩ đã đến lúc cậu quay lại luyện tập rồi đấy.”
Luyện tập? Tôi lục lọi trong ký ức của Piggy để kiểm tra xem mình có sắp xếp luyện tập với Kaoru không, nhưng chẳng có gì cả. Tôi có tìm thấy ký ức về việc hai chúng tôi ra ngoài khởi động. Có lẽ đó là ý của cô ấy.
Nhưng tôi đã định đi thẳng đến hầm ngục để raid solo, giống như mọi ngày. Chân tôi sẽ được vận động đủ trên hành trình xuyên qua hầm ngục, và tôi không muốn hai chúng tôi đi raid cùng nhau. Lập party để đối phó với những kẻ thù yếu như goblin là không hiệu quả. Tôi cần phải từ chối một cách cẩn thận phòng trường hợp cô ấy thực sự lo lắng cho tôi.
“Không, tôi nghĩ mình ổn. Tôi đang tự luyện tập,” tôi nói.
“Như là gì?” Kaoru hỏi, đôi lông mày xinh đẹp của cô nhíu lại đầy hoài nghi.
Cô ấy không có chút tự tin nào vào mình nhỉ? Sau đó, tôi đáp, “Như là, ờ, đi bộ? Mấy ngày qua tôi đã đi bộ bên trong hầm ngục.”
“Đến cả slime mà cậu cũng không xử lý nổi, lại còn bày đặt ‘đi dạo trong hầm ngục’ à?”
Ui da. Sự lo lắng của cô ấy có lý hơn khi tôi nhớ lại những tin đồn về tôi và đám slime, đặc biệt là với bao nhiêu năm chúng tôi lớn lên cùng nhau.
“Hôm đó tôi cảm thấy không khỏe... Nhưng giờ tôi đang chú ý đến sức khỏe của mình hơn, và chuyện đó sẽ không xảy ra nữa đâu.”
Mặc dù việc "chú ý đến sức khỏe của mình hơn" chỉ có nghĩa là ăn kiêng, điều đó thực sự làm tăng nguy cơ của tôi trong hầm ngục vì lượng calo thấp hơn khiến tôi bị chóng mặt. Tuy nhiên, tôi sẽ ổn thôi miễn là tôi kiềm chế không kích hoạt những skill cao cấp ngớ ngẩn.
“Tôi hiểu rồi,” cô nói, không cho thấy liệu cô có tin tôi hay không.
Thế rồi cô quay đi và trở về bàn của mình. Cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một mạo hiểm giả xuất sắc khi còn ở trong party của Akagi. Điều đó sẽ đi kèm với nhiều sự kiện game khó chịu, nhưng tôi chúc cô ấy may mắn.
~*~
Trong vài ngày tiếp theo, tôi đã tiêu diệt hàng chục con goblin và goblin chief, nhưng level của tôi vẫn không nhúc nhích khỏi con số ba. Tôi đã cắt giảm thời gian ở trong hầm ngục để tập trung vào chế độ ăn kiêng và tập thể dục. Tầng ba sẽ có những trận chiến khó khăn, và tôi cần phải đưa cơ thể mình vào tình trạng tốt. Ngay cả bảng thông báo ở lối vào Hội Mạo hiểm giả cũng báo cáo có vài trường hợp tử vong ở tầng ba mỗi tháng. Nơi này là nơi cuộc raid thực sự bắt đầu.
Tôi cần đảm bảo cơ thể mình đủ nhanh nhẹn để đối mặt với thử thách vì tôi sẽ đi solo, và đợi cho đến khi đạt level 4 trước khi đi xuống nghe có vẻ an toàn nhất. Đi solo rất nguy hiểm vì không có ai xung quanh để giúp bạn, nhưng bù lại có thể nhận được nhiều experience points hơn. Thêm vào đó, kiến thức game của tôi mang lại cho tôi lợi thế độc chiếm tất cả những con quái vật và điểm săn bắn tốt nhất.
Những rủi ro bên trong hầm ngục không phải là tất cả những gì tôi phải lo lắng. Tôi cũng phải đảm bảo rằng không ai phát hiện ra tôi có kiến thức về game. Thế giới này hoang dã hơn thế giới trước của tôi, và không thể biết điều gì có thể xảy ra ở đây. Vô số quốc gia và tổ chức sẵn sàng bắt cóc người để có được những hiểu biết sâu sắc về hầm ngục. Những người duy nhất tôi có thể tin tưởng về kiến thức game của mình là gia đình tôi; họ là những người duy nhất tôi chắc chắn sẽ không phản bội mình.
Kế hoạch hiện tại của tôi để raid hầm ngục là đi sâu nhất có thể solo trong khi cẩn thận không để lộ bất kỳ thông tin nào. Để thực hiện kế hoạch đó, tôi đang ở trong phòng goblin.
Sau một giờ săn goblin và khai thác điểm yếu khi chúng respawn, tôi đã đạt level 4. Tôi dừng lại một giây để đánh giá mức độ mệt mỏi của mình, sau đó niệm Hồi phục Nhẹ lên bản thân và nghỉ ngơi một lát. Sử dụng Manual Activation để niệm Hồi phục Nhẹ giúp giảm đau cơ và mệt mỏi. Đó không phải là cách sử dụng mana hiệu quả nhất, nhưng tôi không có skill hữu ích nào khác. Đó không phải là vấn đề miễn là tôi theo dõi lượng mana còn lại của mình.
Giờ tôi đã ở level 4, những kẻ địch level 2 ở tầng hai sẽ cho ít experience points hơn và hầu như không đáng công sức. Tốt nhất là tôi nên thu dọn và đi xuống tầng ba. Tôi đã thuê một cây chùy kim loại để sử dụng chống lại lũ orc ở đó. Cây chùy nặng đến năm kilogam, nhưng stats hiện tại của tôi đủ cao để vung nó một cách dễ dàng.
Sau level 4, việc lên level sẽ trở nên khó khăn. Có hai lý do cho vấn đề đó: số experience points cần để lên level tăng vọt, và kẻ địch từ tầng ba trở đi khó nhằn hơn. Ví dụ, lũ orc spawn ở tầng ba mạnh ngang người lớn trưởng thành và tấn công bằng chùy, khiến chúng trở nên nguy hiểm khi đối mặt. Mặt khác, các goblin mage lại sử dụng skill tầm xa Mũi tên Lửa. Rồi còn có những con orc chief đáng sợ, phiên bản cao cấp của orc gần như không thể bị đánh bại một chọi một nếu bạn ở level 3 trở xuống.
Bạn có thể giảm thiểu rủi ro do orc chief gây ra bằng cách lập party với các mạo hiểm giả khác, điều này làm cho cuộc chiến tương đối đơn giản. Nhược điểm là bạn sẽ phải chia sẻ experience points với đồng đội của mình. Người ta cũng cần phải tuần tra các khu vực mà quái vật spawn, tìm kiếm con mồi của mình.
Có vẻ hợp lý khi đi xuống một tầng sâu hơn và chiến đấu với những con quái vật ở đó, chúng sẽ cho nhiều experience points hơn. Nhưng những kẻ địch đó sẽ mạnh hơn và chiến đấu với chúng sẽ rủi ro hơn. Vì lý do này, hầu hết các mạo hiểm giả bình thường như cha tôi không bao giờ lên cao hơn level 4. Tuy nhiên, tôi không phải là một mạo hiểm giả bình thường. Kiến thức game của tôi cho tôi một vài mánh khóe có thể sử dụng để lên level nhanh hơn.
“Được rồi. Đến lúc đi săn orc,” tôi nói.
Tôi đứng dậy và thu dọn đồ đạc để lên đường đến tầng tiếp theo.
~*~
Ở chiếu nghỉ cuối cầu thang dẫn xuống tầng ba có một vài quán cà phê và quầy bán đồ ăn. Tôi mua một hộp sáu viên takoyaki với giá bảy trăm yen và dừng lại để ăn vặt và lấy hơi. Chậc, tôi nghĩ. Mình sẽ không quay lại đây nữa. Bột bánh chưa chín, bên trong lại quá ít bạch tuộc.
Tôi nhìn các mạo hiểm giả đang đi lại và mua sắm, rồi nhận thấy nhiều người đang mặc áo giáp da màu đen. Thấy vậy, tôi nghĩ mình cũng nên sớm sắm một bộ áo giáp.
Tôi vứt hộp đựng takoyaki đi và tiến về phía phòng orc. Tầng này cũng đông đúc, nên tôi không phải đối mặt với nhiều quái vật khi đi dọc theo con đường chính. Sau khi tôi rẽ khỏi con đường ở ngã ba dẫn đến phòng orc, tôi trở nên cảnh giác hơn.
Nếu tôi nhớ không lầm, ba con quái vật sẽ spawn bên trong phòng orc. Khi tôi đến phòng và nhìn vào trong, những con quái vật được mong đợi đã chờ ở đó. Mặc dù chúng trông giống người, nhưng cổ chúng to và dày, lưng gù của chúng phồng lên vì cơ bắp. Sẽ không thể nhầm chúng với người nếu bạn đến gần, vì chúng có mõm giống lợn và sẽ gầm lên, “Ooh gaaar!”
Mình cần phải cẩn thận khi bắt đầu trận chiến này, tôi nghĩ.
Sau khi đã lên một chút level và có thể vung một cây chùy kim loại, tôi có thể dùng vũ lực để khuất phục ba con orc. Nhưng làm vậy có nguy cơ bị cả ba con bao vây và đánh hội đồng nếu tôi mắc sai lầm.
May mắn thay, tôi đã mua một quả lựu đạn choáng và mang theo bên mình. Nó đã khiến tôi tốn năm nghìn yen tại cửa hàng trong Hội Mạo hiểm giả, nhưng lợi nhuận tôi thu được từ việc farm orc cả ngày sẽ mang lại cho tôi một khoản đầu tư xứng đáng. Đó là một khoản chi tiêu cần thiết.
Lựu đạn choáng ở thế giới cũ của tôi thường tạo ra một vụ nổ ánh sáng và âm thanh đồng thời. Loại ở thế giới này chỉ phát ra ánh sáng vì tiếng động lớn có thể thu hút những con quái vật gần đó trong hầm ngục. Tôi đã dành nhiều thời gian đêm qua để đọc hướng dẫn sử dụng, nên tôi tự tin rằng mình biết cách dùng nó.
Cùng với đó, tôi ném quả lựu đạn vào trong. Một tiếng rít nhẹ thoát ra từ hộp và một tia sáng chói lòa bao trùm phòng orc.
“Ooh gaaar! Ooh gaar!” tất cả chúng đều gầm lên. Trước khi chúng có thể lấy lại thị lực, tôi lẻn đến từng con và tấn công vào đầu chúng.
Giết tất cả lũ orc sẽ khiến chúng respawn cùng lúc. Do đó, tôi giữ hai con bị vô hiệu hóa một lúc trước khi kết liễu chúng, đảm bảo có một khoảng thời gian trễ đủ giữa chúng. Tôi nhặt những viên ma thạch chúng để lại và nói, “Mình được gì từ mấy thứ này nhỉ? Hình như là hai trăm yen một viên.”
Sử dụng chiến thuật raid của tôi trong một party sẽ kiếm được ít tiền hơn một công việc bán thời gian thông thường. Tuy nhiên, thu nhập khi sử dụng chiến thuật của tôi solo sẽ đủ cao để biện minh cho những rủi ro tăng thêm.
~*~
Một lúc sau, đồng hồ hẹn giờ của tôi kêu bíp, báo cho tôi biết còn ba mươi giây nữa là con orc đầu tiên sẽ respawn. Đúng như dự đoán, một làn sương đen xuất hiện. Tôi vội vã chộp lấy vũ khí, lao tới khi nó vẫn còn sơ hở và tấn công vào điểm yếu của nó.
Cổ của con orc dày đến nỗi đòn tấn công đầu tiên được nhắm kỹ của tôi không hạ được nó, mặc dù nó làm con quái vật choáng váng và mất thăng bằng một lúc. Trong thời gian đó, tôi tung ra một loạt đòn đánh để kết thúc công việc.
Việc tiêu diệt orc tiếp tục không gặp khó khăn, rồi một con goblin spawn. Nó mang một cây trượng, cho thấy nó là một goblin mage. Những pháp sư này có thể là một mối đe dọa khi ở trong một nhóm do skill Mũi tên Lửa của chúng, nhưng chúng không phải là một thử thách lớn khi đứng một mình. Tôi có thể giết nó trong một đòn khi chúng bất động vì chúng có cùng lượng HP như goblin ở tầng hai, khiến chúng trở thành một con quái vật thưởng đối với tôi.
“Tuyệt vời! Quái vật level 4 chẳng là gì đối với mình! Level 5, chúng ta đến đây!”
Thế là tôi bắt đầu ngân nga khi nhặt viên ma thạch của con goblin, trông nó lớn hơn viên mà lũ orc đánh rơi. Tôi tiếp tục săn bắn, tiêu diệt thêm hai mươi con orc với một nụ cười rạng rỡ, thỉnh thoảng xen vào những lúc nghỉ ngơi.
Sau đó, tôi có cuộc chạm trán ngẫu nhiên đầu tiên với một con orc chief. Giống như tôi vẫn làm, tôi áp sát con quái vật để có một cú đánh rõ ràng vào đầu nó, nhưng con orc này lại đội cả mũ bảo hiểm và miếng đệm vai, nên một cú đánh vào đó sẽ không gây nhiều sát thương. Tôi ngay lập tức chuyển mục tiêu sang cánh tay cầm cây chùy khổng lồ của nó và dồn toàn bộ sức lực vào cú đánh.
Tôi đánh thêm ba cú nữa trong khi nó gầm lên, nhưng con orc chief vẫn đứng vững không hề hấn gì. Ánh mắt của nó cho tôi biết rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Có một khoảng thời gian đối đầu ngắn, nhưng tôi biết con quái vật đã sắp hết sức, nên tôi lao vào và vung cây chùy của mình từ dưới lên.
“Nhanh đưa viên ma thạch của mày đây, đồ... Cái gì?!”
Mặc dù đã suy yếu, con orc vẫn né được đòn của tôi bằng một bước lùi. Bằng chút sức lực cuối cùng, nó vung chùy vào hông tôi, nhưng sát thương tôi gây ra đã khiến chuyển động của nó dễ đoán hơn. Tôi cúi người để né đòn, và khi đứng dậy, tôi vung chùy vào hạ bộ của con orc.
“Ooh...gaaar?”
Dựa trên cảm giác của cú va chạm, con orc này là giống đực. Tôi bất giác nhăn mặt vì đồng cảm với cú đánh hiểm vào người anh em orc của mình. Dù sao thì, mục đích biện minh cho phương tiện.
Con orc chief ôm lấy hạ bộ, quỳ xuống, và biến thành một viên ma thạch.
“Nó khá là dai sức đấy,” tôi nhận xét.
Tôi tự hỏi sẽ mất bao lâu để đánh bại nó nếu tôi không tấn công trong lúc nó bất động. Nếu một goblin mage spawn trong một cuộc chạm trán như vậy, tôi sẽ có một trận chiến vô cùng vất vả. Tôi quyết định rằng nếu bất kỳ trận chiến nào trong tương lai với một orc chief bắt đầu kéo dài quá lâu, tôi sẽ dụ nó ra khỏi phòng orc và tiếp tục ở nơi khác. May mắn là orc là những con quái vật chậm chạp, nên tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi bỏ chạy.
Rõ ràng, các mạo hiểm giả thường bỏ chạy khỏi các orc chief, điều này khiến việc kéo train* trở thành một cảnh tượng điển hình ở tầng này. Tất nhiên, việc tạo ra một đoàn tàu sẽ không khiến bạn được các mạo hiểm giả khác yêu thích.
*TIPS: Từ “train” (tàu lửa) thường dùng để chỉ đầu máy xe lửa. Trong game, nó chỉ việc một số quái vật đuổi theo những người chơi đang bỏ chạy. Việc tạo ra các đoàn tàu bị coi thường vì nếu người chơi dẫn đầu đoàn tàu chết, những con quái vật đi theo sẽ tấn công những người chơi khác gần đó.
Chỉ số strength thấp và vũ khí của tôi rất có thể là lý do tại sao tôi không thể hạ gục con chief trong một đòn khi nó đang đứng yên. Một vũ khí mới mua hôm nay sẽ trở thành đồ phế liệu vào ngày mai khi tôi lên level. Tốt nhất là nên thử các loại vũ khí khác nhau bằng cách sử dụng cơ sở cho thuê của trường ở level thấp.
Một lựa chọn tôi có là bỏ cây chùy và chuyển sang một thanh kiếm, cho tôi một phạm vi tấn công đâm rộng hơn. Chùy gây ít sát thương lên các bộ phận cơ thể được bảo vệ bởi áo giáp. Ban đầu tôi chỉ chọn chùy vì tôi bắt đầu với một cây gậy, nên tôi quyết định thử một thanh kiếm vào ngày hôm sau.
Tôi nhìn xuống nơi con orc chief đã ngã và thấy một viên ma thạch và miếng đệm vai nằm trên mặt đất. Tôi hào hứng chộp lấy miếng đệm và trang bị chúng. Ngay lập tức, chúng thay đổi kích thước để vừa với cơ thể tôi, điều đó có nghĩa chúng là một vật phẩm ma thuật.
Chết tiệt, tôi nghĩ. Sẽ là tin xấu nếu đây là một vật phẩm debuff bị nguyền rủa mà mình không thể tháo ra!
Tôi sẽ trông như một kẻ thất bại khi đến trường mặc những miếng đệm này! Tôi nhớ lại rằng Hội Mạo hiểm giả tính phí mười nghìn yen để giải trừ lời nguyền. Lần sau, tôi sẽ không trang bị vật phẩm mà không kiểm tra chúng trước. Bài học nhớ đời.
Mặc dù tôi đã cân nhắc việc mang miếng đệm đến hội và trả mười nghìn yen phí để giám định chúng, tôi đã quyết định không làm vậy. Một khi tôi đạt job level 7 trong job Newbie của mình, tôi có thể học skill Giám định Cơ bản và không lãng phí tiền bạc. Học sinh trung học không thể mua sắm bốc đồng được!
Ở job level 5, tôi cũng sẽ mở khóa khả năng chuyển sang một trong các job cơ bản: Fighter, Caster, hoặc Thief. Chuyển job vào thời điểm đó sẽ khiến tôi không bao giờ học được các skill Newbie mà tôi rất muốn, vì vậy tôi sẽ tiếp tục nâng tối đa job level Newbie của mình.
Tôi đặt miếng đệm vai vào một góc, dự định sẽ tìm hiểu tác dụng của chúng sau, và tiếp tục săn orc cho đến tối. Không có con orc chief nào khác spawn trong khi tôi ở đó.
~*~
“Anh hai, chào mừng anh về nhà!”
Khi tôi bước qua cửa, em gái tôi cần mẫn lấy ba lô và xách đồ giúp tôi. Thật kỳ lạ... Con bé có luôn ân cần như vậy không? Hay là nó đang muốn gì đó?
“Chào em, Kano,” tôi đáp.
“Cái này từ trong hầm ngục về à!” con bé líu lo. “Là drop item phải không ạ?”
Miếng đệm vai đang thò ra khỏi ba lô của tôi và rõ ràng đã thu hút sự chú ý của nó.
“Ừ,” tôi đáp. “Một con orc chief đã đánh rơi nó.”
“Cái gì?! Anh đã raid tầng ba rồi á?! Party của anh có những ai? Anh đóng vai trò gì?”
Chà. Hít một hơi thật sâu và hỏi từng câu một chứ, tôi nghĩ.
Tôi ngả người xuống một trong những chiếc ghế trong phòng khách và duỗi chân. Cơ bắp của tôi hơi căng sau nhiều giờ raid. Ở level 4, những cải thiện thể chất đã thể hiện rõ, nhưng cơ thể tôi vẫn còn yếu.
“Anh đang raid solo,” tôi nói.
“Cái gì?! Anh đi solo á? Ồ, vậy là anh không có bạn nào à...?”
“Này, anh có đấy chứ!” tôi kêu lên. Bỏ cái vẻ thương hại đó trên mặt em đi! Anh có bạn mà! Một cặp cô gái dễ thương đã mời tôi vào party của họ... vì lòng từ thiện, nhưng vẫn tính.
“Nhưng không phải ở tầng ba có orc sao?” Kano hỏi. “Bố nói ở đó nguy hiểm lắm.”
Săn orc trước level 4 sẽ rất khó khăn nếu đi solo. Ngay cả ở level 4, nó cũng có thể trở nên nguy hiểm nếu bạn không khai thác sự bất động của chúng sau khi spawn hoặc backstabbing* chúng.
*TIPS: Backstabbing là một kỹ thuật để giết chết kẻ thù ngay lập tức bằng cách đâm chúng từ phía sau.
“Anh biết một mẹo,” tôi nói, “và một mẹo còn hay hơn mà chúng ta có thể thử cùng nhau khi em đi với anh.”
Có một điểm tuyệt vời để power leveling ở tầng năm, miễn là kỹ thuật từ trong game vẫn hoạt động ở thế giới này.
“Thật không ạ?” Kano hỏi. “Em không biết nữa, chiến đấu với orc nghe có vẻ đáng sợ.”
“Soutaaa,” mẹ tôi gọi. “Đi tắm đi trước khi bữa tối sẵn sàng.”
“Vâng ạ!” tôi đáp.
Tôi định sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái tối nay và chuẩn bị cho cuộc raid ngày mai.
~*~
“Ting! Level 5! Và mình nhận được Giám định Cơ bản cùng lúc!”
Ngày hôm sau, tôi trở lại hầm ngục và tiếp tục săn orc. Khi tôi chuẩn bị kết thúc, tôi ngạc nhiên khi cuối cùng cũng đạt level 5. Ban đầu tôi nghĩ có thể sẽ mất vài ngày, nhưng một vài goblin mage đã spawn và cho tôi thêm experience points. Đổi vũ khí sang một thanh kiếm cũng giảm thời gian để giết mỗi con orc và cho phép tôi săn những con orc đi lạc bên ngoài phòng. Tôi đã không đối mặt với thêm orc chief nào kể từ trận chiến khó khăn đầu tiên đó, nên xác suất spawn của chúng chắc hẳn rất thấp.
Học được Giám định Cơ bản có nghĩa là job level Newbie của tôi đã tăng lên level 7. Lên job level dễ hơn lên level thông thường.
Tôi nhanh chóng sử dụng skill mới của mình bằng cách giám định miếng đệm vai và một cây trượng mà một goblin mage đã đánh rơi.
“Để xem nào...” tôi nói. “Miếng đệm vai được gọi là ‘Đệm vai Sinh lực.’ Chúng cho cộng hai defense và cộng năm HP.”
Lần cuối tôi kiểm tra, tôi chỉ có bảy HP, nên bộ giáp này hoàn hảo cho tôi vì nó là một khoản cộng thẳng chứ không phải dựa trên phần trăm.
“Còn cây trượng thì sao? Ồ, cái này cũng là một vật phẩm ma thuật. ‘Trượng Gỗ vụn Âm ỉ’? Tăng sức mạnh của Mũi tên Lửa thêm một phần trăm, giảm HP đi tám mươi phần trăm... Không giữ lại được.”
Dù sao thì cây trượng trông cũng mỏng manh khi tôi lần đầu nhìn thấy nó. Ít nhất một trong hai vật phẩm cũng tốt.
Tiếp theo, tôi giám định skill Glutton kỳ lạ mà Piggy có từ đầu. Tôi đã đoán rằng nó sẽ khiến tôi đói nhanh hơn.
Một chuỗi văn bản đáng lo ngại hiện ra trước mặt tôi.
“‘Chỉ số HP và vitality tăng mạnh hơn sau mỗi lần lên level... Tăng cảm giác thèm ăn... Trừ ba mươi phần trăm strength, trừ năm mươi phần trăm agility...’ Và mục cuối cùng chỉ là một loạt dấu chấm hỏi. Tôi đoán mình chưa thể giám định được phần đó.”
Có nhiều điều về skill này hơn tôi tưởng. Tôi chỉ mong đợi có một hoặc hai hiệu ứng trạng thái thôi. Phần về cảm giác thèm ăn của tôi không có gì ngạc nhiên, nhưng phần còn lại...
Hiệu ứng đầu tiên được liệt kê là về phần thưởng cho việc tăng chỉ số khi lên level. HP giúp bạn sống sót, và vitality ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ và sức khỏe nói chung của bạn. Cả hai đều là những chỉ số cực kỳ quan trọng ở một nơi như hầm ngục, nơi tính mạng của bạn bị đe dọa. Tôi không chắc phần thưởng lớn đến mức nào, nhưng việc ảnh hưởng đến sự gia tăng chỉ số đạt được ở mỗi level là không thể tin được.
Ở đầu kia của quang phổ là các debuff ba mươi phần trăm và năm mươi phần trăm cho strength và agility, điều này thật tồi tệ. Khi tôi lần đầu chiếm hữu cơ thể này, tôi đã ngạc nhiên về sự yếu ớt của nó và sự chậm chạp trong chuyển động của mình. Tôi không mong đợi những cánh tay và đôi chân béo ú này có thể dời non lấp bể, nhưng mức độ yếu ớt của tôi là bất thường. Mặc dù vậy, tôi đã đổ tất cả cho bệnh béo phì và thiếu tập thể dục của mình.
Tuy nhiên, bây giờ tôi biết rằng không có lượng giảm cân hay tập thể dục nào có thể loại bỏ được khuyết điểm của tôi trừ khi tôi xóa bỏ skill đang làm giảm stats của mình. Hiện tại tôi không gặp nhiều khó khăn trong các trận chiến sau khi đã lên một chút level. Mặc dù tôi có chỉ số strength bị giảm, tôi vẫn có thể tung ra những đòn tấn công khá tốt với thanh kiếm mới của mình. Tôi cũng đủ nhanh để chạy thoát khỏi orc mặc dù agility bị giảm.
Điều tôi lo sợ, tuy nhiên, là một debuff lớn như vậy có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của tôi. Thật không may, tôi không thể kiểm tra hiệu ứng cuối cùng ẩn sau ba dấu chấm hỏi. Nếu Giám định Cơ bản không thể giám định nó, thì nó phải là một hiệu ứng ngang tầm với các skill từ các job cao cấp trở lên. Tôi đã cầu nguyện hết lòng rằng nó có lợi chứ không phải là một debuff.
Phụ thuộc vào kích thước chính xác của phần thưởng cho HP và vitality và bản chất của hiệu ứng ẩn, những mặt trái của skill này về tổng thể lớn hơn những mặt tốt của nó. Tôi có thể giữ skill Glutton để nhận được sự gia tăng chỉ số khi lên level nếu chơi game vì nhân vật của tôi chết cũng không sao. Nhưng đó là một rủi ro quá lớn để chấp nhận trong đời thực.
“Ước gì mình ít nhất biết được điều gì đằng sau những dấu chấm hỏi đó... Mặc dù, mình thực sự không muốn đặt hàng một cuộc giám định tại hội.”
Một số vật phẩm nhất định và các skill tốt hơn có thể giám định các skill chi tiết hơn, nhưng tôi chưa có cái nào. Để xác định những dấu chấm hỏi đó đại diện cho điều gì, tôi sẽ phải sử dụng thiết bị giám định tại Hội Mạo hiểm giả để đo stats của mình và cập nhật hồ sơ trên thiết bị đầu cuối của mình. Nhưng thông tin đó sẽ trở thành một phần của cơ sở dữ liệu của trường, và bất kỳ học sinh nào cũng có thể kiểm tra stats và level của tôi trên thiết bị đầu cuối của họ.
Việc những chi tiết này bị lộ ra ngoài không phải là lý tưởng vì việc nổi bật vì có level cao sẽ gây ra một đống sự kiện game tồi tệ. Nếu cốt truyện chính của game đúng như vậy, nó sẽ làm tức giận những học sinh kiêu ngạo của các lớp trên, các học sinh năm hai và năm ba, và thậm chí một số mạo hiểm giả bình thường. Tôi thích giữ kín thông tin và tránh hoàn toàn những rắc rối đó.
Tuy nhiên, có một nơi kỳ lạ sẽ cho phép tôi giám định skill của mình mà không cần cập nhật cơ sở dữ liệu. Một nơi như vậy là một cửa hàng mà người chơi gọi là “Hàng của Bà,” nằm biệt lập trong một khu vực ẩn trên tầng mười của hầm ngục. Đó là nơi tôi rất muốn đến vì nó bán các vật phẩm để giám định và thậm chí cả một thiết bị cho phép các mạo hiểm giả thay đổi job hiện tại của họ.
Tôi đã tìm kiếm các tài liệu tham khảo về Hàng của Bà trong thư viện của hội nhưng không tìm thấy gì. Nó vẫn nên tồn tại trong hầm ngục nếu mọi thứ từ game là thật, vậy tại sao lại không có ghi chép nào về nó? Tôi không thể trả lời điều đó vào thời điểm này.
Dù sao đi nữa, tôi bị mắc kẹt với skill Glutton cho đến khi tôi có thể giám định nó tại Hàng của Bà. Về mặt vật lý, không thể xóa nó. Tôi không thể ghi đè nó bằng một skill mới cho đến khi tôi đổi job và có quyền truy cập vào các skill mới. Vì vậy, tôi sẽ phải chịu đựng skill kỳ quặc này trong thời gian tới.
Tôi thở dài và nói, “Nó còn hơn cả những gì mình mong đợi, dù tốt hay xấu. Mình sẽ phải tiếp tục và tiến xuống tầng mười, dù mình có muốn giữ nó hay không.”
Dù sao đi nữa, tôi có ba mục tiêu chính. Đầu tiên, tôi phải tiếp tục chế độ ăn kiêng và tập thể dục của mình để đạt được một trăm kilogam hoặc thấp hơn. Tôi cũng cần lên level ít nhất đến level 10 để đến Hàng của Bà một cách an toàn. Điều cuối cùng tôi phải làm là mua một vật phẩm giám định và sử dụng nó trên các stats và skill Glutton của mình.
Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể tự hào khoe khoang mình là một con quái vật đến mức nào. Nhưng tôi muốn đạt đến giai đoạn mà tôi đủ mạnh để bảo vệ bản thân khỏi các mạo hiểm giả cấp cao khác trước khi tôi bắt đầu khoe khoang. Các mạo hiểm giả cấp cao trong thế giới này ở khoảng level 30, vì vậy tôi phải đợi cho đến khi tôi mạnh đến mức đó... Không, thực ra.
Trong trường hợp đó, bất kỳ kẻ thù nào tôi có vẫn có thể nhắm vào gia đình tôi thay vì tấn công trực tiếp vào tôi. Tôi sẽ phải giúp tất cả họ lên level.
Rốt cuộc, tôi đã hứa với Piggy rằng tôi sẽ giữ cho gia đình cậu ấy an toàn bằng mọi giá.