Đã vài ngày trôi qua kể từ cái hôm tôi hùng hồn tuyên bố sẽ “viết một cuốn tiểu thuyết hay hơn của hắn ta!” sau khi chạm mặt Yamada Erufu. Hôm nay là ngày thường, tôi vốn định lại một ngày nữa sẽ kết thúc bằng combo ba môn phối hợp “việc nhà – trường học – công việc” như mọi bận… thế mà.
Kính coong.
Sau giờ học, vừa khi tôi về đến nhà và định bắt tay vào công việc thì có tiếng chuông xen ngang.
Tiện thể nói luôn, tôi ghét tiếng chuông điện thoại, chuông tin nhắn và tiếng chuông cửa, theo thứ tự độ ghét tăng dần. Cứ nghĩ đó có thể là thông báo bản thảo "chết yểu" là lòng tôi lại bồn chồn không yên, nghe tiếng nào cũng giật bắn người. ...Chắc chỉ có mình tôi thế thôi.
“Ai đó?”
Dù sao thì, tôi vẫn lật đật ra cửa, trong lòng hơi khó chịu với tiếng chuông.
Kính coong kính coong kính coong kính coong!
“Cái... cái kiểu bấm chuông liên hồi khó chịu này…”
Chẳng cần mở cửa, tôi cũng biết ai đã đến.
“Izumi-chaaan! Ra chơi điiiii!”
“Không!”
Cạch. Tôi vừa mở cửa ra vừa nói với Megumi.
Đúng vậy. Đứng trước cửa là một thiếu nữ tóc nâu xinh đẹp trong bộ đồng phục thủy thủ, Jinno Megumi.
Megumi phùng má, “Sao lại là anh ra vậy chứ?”
“Có chuyện gì?”
Mắc công rề rà, tôi muốn đi thẳng vào vấn đề.
“Chuyện gì ư...? Em đã nói là sẽ lại đến với kế hoạch mới mà.”
Đúng là cô ta có nói thế thật, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy. Tôi đã đánh giá thấp hành động của những "người hướng ngoại" này.
“...Nội dung kế hoạch là gì?”
Kiểu gì cũng chẳng có gì hay ho. Tôi hỏi mà không chút kỳ vọng.
Megumi khúc khích cười, vẻ đắc ý rồi lao vào ôm chầm lấy tôi.
“Ối!”
Tránh!
“Sao anh lại tránh chứ!? Cái ôm chào hỏi của em mà!”
Nếu là người đàn ông khác, chắc đã sung sướng ôm lấy mà ngả ngớn rồi.
Nhưng với tôi thì chẳng tác dụng gì cả.
“...Không, chứ đứng ở cửa ôm ấp con gái thế này mà hàng xóm đồn đại thì ngại chết.”
Megumi đột nhiên cúi mặt xuống.
“Chậc… đồ trai tân này.”
“...Này, hình như vừa nãy cô vừa lẩm bẩm cái gì kinh khủng lắm đấy hả?”
“Ơ? Anh nghe nhầm rồi chứ? Mà quan trọng hơn là nội dung kế hoạch này.”
Megumi quay người lại,
“Mọi người ơi!”
Rồi cô ta gọi lớn.
…Hả? Mọi người? Mọi người là –
Mặc kệ vẻ bối rối của tôi, mọi chuyện vẫn diễn ra ngay trước mắt. Từ phía sau trụ cổng trước cửa nhà Izumi, từng người từng người xuất hiện nối đuôi nhau ra là────
““Chào anh ạ!”” ““Yo!”” ““Chúng em là lớp 1A, tất cả đều đến đây!””
“Về đi.”
Tôi lạnh lùng tuyên bố.
“““Ơ kìa!”””
Hơn hai mươi đứa học sinh cấp hai đồng thanh kêu lên kinh ngạc.
Có vẻ như vẫn còn người nằm ngoài tầm nhìn của tôi.
“'Ơ kìa' cái gì! Này Megumi… cô đang làm cái trò quái quỷ gì vậy hả?”
“Trò gì ư, là Kế hoạch B đó chứ? Thực ra thì chúng em định kéo cả khối đến nhà Izumi-chan để cổ vũ – nhưng rõ ràng là không thể, nên cả lớp kéo đến đây rồi, hì hì♪”
“’Kéo đến đây rồi’ cái quái gì… Đúng là cái đồ luôn vượt xa sức tưởng tượng của tôi theo chiều hướng tồi tệ mà.”
“Sao anh lại tức giận vậy chứ, anh trai? Chúng em chỉ là cùng cả lớp tập hợp lại thế này thôi mà.”
Megumi và đám học sinh cấp hai cùng nhau hét to hướng về phía cửa sổ lầu hai, nơi có phòng của Sagiri.
““Izumi-chaaan!”” ““Nhanh đến trường điiiii!”” ““Izumi-chaaan!””
““Mọi người, đang chờ cậu đóoooooo!””
“Với cách này, Izumi-chan chắc chắn sẽ siêu cảm động mà đến trường──”
“Không đâu! Thậm chí con bé còn trùm chăn ngủ luôn đấy! Dừng lại ngay đi! Này, mấy đứa kia, đừng có hít sâu vào nữa! Đừng có truy kích thêm nữa! Mạng của Sagiri hết rồi!”
Tôi cố gắng ngăn cản một cách tuyệt vọng.
Megumi với vẻ mặt khó hiểu, nhưng vẫn ra hiệu cho đám bạn.
“Mọi người, dừng lại!”
Ngay lập tức, tiếng hô vang “Izumi-chan, đến trường nào!” như Chú Bát Nhã Ba La Mật Đa giúp trừ tà ma kia dừng lại.
“Thế là sao hả, anh trai?”
“Mấy đứa đúng là chẳng hiểu gì cả! Phản tác dụng một trăm phần trăm! Về đi!”
“Vâng ạ. Mọi người, về thôi!”
““Tạm biệt ạ!””
Đám học sinh cấp hai bắt đầu kéo nhau về – nhưng trước đó.
“Hôm nay, cảm ơn nhé. Mai gặp lại ở trường nha!”
“Oke!” “Oke!” “Hẹn gặp lại!” “Uầy!” “Uầyyy!”
Đập tay, vẫy tay… Đến tận lúc chia tay, bọn chúng vẫn tạo ra một không gian “hướng ngoại” đặc trưng.
Nói sang chuyện khác, cái kiểu phát âm "Uầy!" này, tôi gọi nó là “tiếng kêu của người hướng ngoại”. Đó là một từ có ý nghĩa rất mơ hồ, được cho là sử dụng rộng rãi trong chào hỏi, trả lời, v.v.
Chắc nó giống như tiếng reo bí ẩn mà mấy bộ lạc ở châu Phi dùng ấy nhỉ.
“Anh trai cũng bai-bai nhé!”
“Rồi rồi, uầy uầy.”
Tôi với giọng đều đều, đập tay với đám học sinh cấp hai.
Cái điệu bộ khó hiểu này là sao vậy? Bọn này ngày nào cũng làm thế này ư? Thật khó mà hiểu nổi…
Sau khi tất cả đám học sinh cấp hai, trừ Megumi, đã về hết.
“Sao cô lại ngoan ngoãn cho bọn nó về thế?”
“Tại anh trai có vẻ thật sự giận dữ mà.”
Ước gì cái sự nhạy bén này cô ta phát huy ngay từ khâu lên kế hoạch thì tốt biết mấy.
“Mà tôi tưởng tôi đã bảo cô cũng về rồi chứ.”
“Em sẽ về ngay thôi. Nhưng trước đó, đây này, cái này.”
Megumi đưa tôi một tấm bảng kẹp các tờ in.
“Bảng thông báo luân chuyển.”
“Bảng thông báo luân chuyển? Sao lại là cô đưa đến?”
“Nó được đặt trước cổng nhà anh đó – sao họ không trực tiếp mang đến nhỉ?”
“...À, cái đó là, chuyện này…”
…Tôi băn khoăn không biết có nên nói cho cô ta biết không, nhưng nếu điều đó khiến cô ta không còn bén mảng đến nhà nữa thì cũng chẳng sao. Cô ta cũng không phải người xấu… chắc là ổn thôi.
“Có tin đồn rằng khu vực này bị nguyền rủa, có lẽ vậy.”
“Nguyền rủa ạ?”
Megumi nghiêng đầu, vẻ ngơ ngác.
“Là những chuyện xui xẻo cứ xảy ra liên tiếp ấy. Nhà tôi cũng vậy… và cả nhà hàng xóm nữa.”
Tôi nhìn sang căn nhà bên cạnh nhà mình. Ở đó có một căn biệt thự hai tầng rất đẹp, không hợp lắm với khu phố bình dân này. Giống như nhà Izumi, căn nhà này cũng có ban công ở tầng hai.
“Ngày xưa, có một nhà văn nổi tiếng từng sống ở đó, nhưng ông ấy đã qua đời vì bệnh tật.”
Chuyện đó có vẻ đã xảy ra khá lâu rồi. Bây giờ, đó là một ngôi nhà trống không có điện hay gas.
“Trông đẹp thế này mà chẳng ai nghĩ là nhà hoang phải không? Nghe nói người thân của ông ấy quản lý.”
Vị nhà văn đó đã viết những tác phẩm có “lâu đài cổ kính” và “cô gái mặc đồ trắng”.
Nếu kể tên ra, ai cũng biết đó là một tác phẩm kinh điển. Chính vì vậy mà cũng là một bi kịch, hoặc đại loại thế.
“Những tin đồn xấu cứ lan truyền, như là đêm đêm tiếng piano vang lên, hay ma nữ mặc váy trắng xuất hiện… Bây giờ nó được gọi là ngôi nhà ma ám.”
Khi bố tôi xây nhà ở đây, tin đồn đó đã lan truyền rồi. Bố mẹ tôi chẳng hề để ý đến tin đồn mà còn nghĩ “Mua được rẻ quá, may mắn ghê!”. Mặc dù kết quả sau này lại ra nông nỗi ấy, nhưng tôi không có ý định liên kết chuyện này với “lời nguyền”. Mấy cái hiện tượng siêu nhiên gì đó, chỉ cần có trong tiểu thuyết là đủ rồi.
“Hồi đó nó chỉ là tin đồn phổ biến, ở đâu cũng có, nhưng sau sự kiện một năm trước thì nó lại bùng lên.”
Tất nhiên là không có chuyện bị nói thẳng ra, nhưng nhà ma và nhà Izumi đã trở thành nơi bị nguyền rủa, khiến một số ít hàng xóm gần đây cảm thấy sợ hãi.
Vì vậy, hàng xóm đối diện bên kia đường, khi luân chuyển bảng thông báo, thay vì đưa trực tiếp cho tôi, họ lại đặt trước cổng nhà tôi.
“À, ra là nhà ma ám ạ… ma nữ mặc váy trắng…”
Megumi nói với vẻ không mấy hứng thú. Rồi cô ta chỉ vào cửa sổ tầng hai của ngôi nhà ma.
“Là cái đó hả?”
“Đừng có nói mấy cái thứ đó nữa!”
Phập! Tôi quay người lại một cách vội vàng.
Nhanh chóng nhìn quanh khu vực mà Megumi vừa chỉ – nhưng.
“Đâu có ai! Làm hết hồn!”
“Vừa lúc nãy, cô ấy ẩn vào sau rèm rồi.”
“Này Megumi, chuyện đùa nào thì cũng có chuyện đùa có thể nói và không thể nói…”
“Không không!”
Megumi giơ hai lòng bàn tay ra trước mặt, tỏ vẻ phủ nhận.
“Đến cả em cũng không đùa trong hoàn cảnh này đâu! Với lại, em là người hiếm khi nói dối mà!”
Nghĩa là đôi khi vẫn nói dối ư – nhưng.
Có vẻ như cô ta không nói dối. Mặc dù sự nhận định của tôi cũng chẳng đáng tin là mấy.
Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn nhận định cô ta là một “người tốt”.
Không thể nào nghi ngờ được.
“Nếu cô không nói dối… thì là nhìn nhầm thôi.”
“…………Mong là vậy, thật sự mong là vậy.”
Giọng Megumi đầy sự đồng cảm.
Sau khi Megumi về, tôi bước lên cầu thang dẫn đến "căn phòng bị khóa", để kiểm tra mức độ tổn thương tinh thần của Sagiri sau “cuộc gọi Izumi-chan, đến trường đi” của Megumi và bạn bè.
Nếu tôi là một người sống ẩn dật, “Kế hoạch B” của Megumi và bọn trẻ thực sự là một hành động quá đáng đến mức “overkill”. Với tư cách là anh trai, tôi chắc chắn phải nói một lời an ủi với con bé.
“Thật tình, con Megumi đó… nói mấy lời linh tinh.”
Mặc dù tôi không tin vào ma quỷ, nhưng tôi tin vào lời chứng thực của Megumi.
Có một người phụ nữ mặc váy trắng trong căn nhà bên cạnh – ít nhất là Megumi đã nhìn thấy như vậy –
“Bắt đầu thấy hơi sợ rồi đây này!”
Nói đoạn, tôi đã đến “căn phòng bị khóa”. Tôi gõ cửa rồi gọi.
“Này Sagiri~. Em có sao không?”
………………
Không có tiếng trả lời. …Chắc là con bé sợ hãi đám bạn cùng lớp nên trùm chăn run rẩy rồi.
Mong là không trở thành chấn thương tâm lý. …Ưm, phải làm sao đây nhỉ?
“Anh sẽ pha cho em một cốc cacao nóng, đợi anh một chút nhé.”
Vừa định quay gót, thì.
BÀNG! CỐP!
Cửa đột nhiên mở ra lần nữa, và lần này lại đập mạnh vào thái dương tôi.
“……Ô, ô… cái con bé này… cái con bé này…!”
Mà tôi cũng là tôi nữa! Còn định chịu bao nhiêu lần cái đòn tấn công y hệt này nữa đây chứ!
Cũng đến lúc tôi phải đỡ được rồi, nhưng mà – thật khó để được như người đi trước vậy nhỉ.
“…Sao vậy, Sagiri. Tự nhiên mở cửa ra làm gì.”
Tôi vừa xoa thái dương vừa nói với giọng thật ngầu, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Rồi, một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra.
──────
Sagiri kéo tay tôi, lôi tôi vào trong phòng. Hơn nữa, con bé còn vòng tay ôm lấy eo tôi, siết chặt lấy.
“Hự!”
“Nà, nà, nà…”
Cảm giác mềm mại nơi ngực chạm vào…! Không phải là ẩn dụ, mà là trước mắt tôi đỏ bừng lên. Vì quá bất ngờ, máu dồn lên đầu nhanh chóng, khiến tôi choáng váng. Tôi cố gắng nặn ra được lời nói.
“C, c, c, có chuyện gì vậy?”
“…!”
Sagiri không trả lời, mà còn siết chặt vòng tay hơn nữa. Đương nhiên tôi lại càng hoảng loạn thêm –
“…………Em yêu anh sao?”
CỐP! Một cái tay cầm chơi game đập thẳng vào hàm tôi, gần như một cú móc.
“Đồ chết tiệt! Cô lấy cái thứ đó từ đâu ra vậy hả?!”
“Không phải…! …Ma…!”
“Nà, nói cái gì cơ?”
“…Ma…”
Ma? Sao Sagiri lại nhắc đến chuyện đó ngay lúc này? Con bé đã nghe thấy cuộc nói chuyện của tôi và Megumi ư?
Dù vậy… nhưng, nhưng làm cách nào? Đây là tầng hai mà—làm gì có chuyện nghe thấy cuộc trò chuyện ở ngay cửa ra vào, vả lại họ cũng đâu có nói lớn tiếng. Thôi thì, tôi tạm gác vấn đề đó sang một bên.
“Ma—ma làm sao?”
“………………”
“Không sao đâu, có anh hai đây rồi.”
Tuy tôi là một ông anh không đáng tin cậy cho lắm, nhưng vẫn cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể để trấn an cô bé.
Thế rồi, trong vòng tay tôi, Sagiri bắt đầu thỏ thẻ.
“Chuyện là… em đang định vùi mình trong chăn ngủ vùi thì… thì nghe thấy tiếng piano.”
“Ti—tiếng piano ư? Cả bây giờ nữa sao?”
Nghe tôi hỏi, Sagiri gật đầu cái cốc.
“…Từ… nhà… hàng xóm…”
“Không, nhưng mà chỗ đó…”
Đáng lẽ không có ai ở đó mới phải. Hơn nữa, trời còn chưa tối mà, làm gì có chuyện ma quỷ…
“…Được rồi, anh tin em. Đợi anh chút.”
Tôi nhắm mắt lại, dỏng tai nghe ngóng.
…Đầu tiên, cái tôi nghe được là tiếng tim mình đập thình thịch. Và… Chết tiệt!
“Nghe thấy rồi! Đúng là tiếng piano!”
“Đ—đúng chứ?”
Sagiri dùng ngón tay run rẩy chỉ ra phía ban công. Nơi đó, chiếc rèm cửa màu pastel đang buông hờ. Từ khe hở của tấm rèm, ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu rọi vào căn phòng lờ mờ.
“…Từ ban công… em nhìn thấy gì?”
Sagiri lắc đầu nguầy nguậy. …Chắc là sợ quá không dám nói ra đây mà.
Chậc, đành chịu thôi! Tôi nắm lấy tay Sagiri, chầm chậm tiến về phía ban công.
Tiếng piano vẫn văng vẳng bên tai.
“Đ—đi thôi nhé…?”
Thoáng nhìn gương mặt Sagiri, cô bé gật đầu lia lịa với vẻ mặt sắp khóc.
“Đ—được rồi…”
Tôi đưa tay lên kéo mạnh tấm rèm, “Xoạch!”—Mở toang.
Cái ban công của “ngôi nhà ma” hiện ra ngay trước mắt. Đúng là nơi mà Megumi đã chỉ lúc nãy.
Chẳng có bóng dáng ma quỷ nào cả. Nhưng tiếng piano thì to hơn hẳn.
…Quả nhiên là vọng ra từ ngôi nhà kế bên.
“…Từ đâu trong ngôi nhà hàng xóm mà tiếng piano vọng ra vậy?”
Thoạt nhìn thì chẳng có gì bất thường (tôi không muốn nói là ma quỷ) cả…
“Ơ… Anh… anh ơi, k—kia…”
“Hả?”
Mắt tôi lần theo ngón tay của Sagiri—và tôi đã nhìn thấy.
Chếch xuống phía dưới, tầng một… từ khe hở của tấm rèm, một bóng trắng đang thập thò.
“Á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á!” (Đó là tiếng của tôi)
“Ặc!”
Anh em chúng tôi lập tức ôm chặt lấy nhau, run lẩy bẩy. Vì quá hoảng loạn nên dù đang ôm chặt em gái, tôi cũng chẳng thể nhớ nổi khoảnh khắc đó đã diễn ra thế nào.
“…M—ma thật rồi… đúng không?”
“K—không… làm gì có chuyện đó…”
“…Anh đi xem thử đi.”
“Hả?”
“…Anh đi xem thử đi, anh hai.”
“…Đùa hả em?”
Ghê chết đi được!
“Anh đi xem thử đi. Nếu không biết là cái gì, em sợ quá không vẽ được.”
…Sợ quá không vẽ được sao. Thôi được, vậy đành chịu thôi.
“Được rồi, đợi anh chút.”
Tôi để em gái lại trong phòng, một mình tiến đến “ngôi nhà ma”.
Bước ra khỏi cửa, tay cầm bảng thông báo, tôi từng bước một tiến đến cổng nhà hàng xóm. Khi cánh cổng sắt màu đen vừa mở ra, tiếng “kít…” như tiếng kim loại rên rỉ vang lên đầy ai oán.
“…Ực.”
Đặt chân vào khuôn viên nhà hàng xóm, tôi ngước nhìn căn biệt thự. Dù được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng lại có một vẻ uy nghi lạ lùng.
Tôi mang theo bảng thông báo là vì có thể ai đó đã chuyển đến đây. Và cũng là để viện cớ nếu bị ai đó phát hiện là đang xâm nhập trái phép.
“…Cầu mong đừng phải là ma. Cầu mong đừng phải là ma.”
Tôi lẩm bẩm cầu nguyện, tiến gần đến ô cửa sổ đáng ngờ.
“Đây… đúng chỗ này rồi. Nào… đi thôi!”
Tôi lấy hết can đảm, thò đầu nhìn qua khe rèm cửa.
“────────────── Cái… gì!”
Tôi nín thở, người cứng đờ.
Bộ mặt thật của con ma… chính là Yamada Elf Sensei.
Trong tình trạng… *trần truồng*, cô ta đang chơi piano.
Ding dong.
Tôi vòng ra phía trước “ngôi nhà ma” và bấm chuông.
Ding dong. Lại thêm một lần nữa, ding dong.
À thì, cô ta cũng cần thời gian mặc đồ nữa chứ, bấm ba lần chắc là được rồi.
Đợi một lúc, cuối cùng từ loa chuông cửa vọng ra một giọng nói đầy vẻ quan trọng:
“Ai đấy! Không có bản thảo đâu!”
…Chỉ với câu nói này, tôi đã phần nào mường tượng được cái cuộc sống “đáng ghét” thường ngày của cô ta rồi.
Ít nhất thì cũng phải xác nhận đối tượng rồi hãng nói chứ. …Với vẻ mặt không cảm xúc, tôi trả lời:
“Cháu mang bảng thông báo đến ạ.”
“Hả? …Thôi được… cứ đặt ở đâu đó đi.”
Cái cô này, chắc chắn là không có ý định duy trì mối quan hệ hàng xóm tốt đẹp rồi. Mà này, ngay từ đầu tôi cũng chẳng hiểu sao cô ta lại ở đây nữa. …Ưm.
“Yamada-san. Cháu muốn hỏi một chút, tại sao cô lại chơi piano mà không mặc đồ vậy?”
“Nà!”
Bụp! Rầm! Đùng đùng đùng—Cạch!
“Cái tên thích rình mò nhà người khác—!”
Chính chủ nhảy bổ ra từ cửa chính. Không phải trần truồng nữa, mà là bộ váy lolita y hệt như tôi từng thấy ở tòa soạn hôm trước. Cô ta vung chổi chạy về phía tôi, và khi nhận ra mặt tôi, đôi mắt cô ta mở to tròn xoe.
“Ể!? Izumi Masamune!?”
“Chào.”
Tôi hơi híp mắt lại, giơ tay phải lên.
“Cái quái gì đây! Chuyện này là sao!”
“Câu đó phải là tôi hỏi mới đúng. Sao cô lại ở cái chỗ này mà không mặc đồ thế?”
“Cái đó! Cái đó là—!”
“Cái đó là?”
“Sở thích đấy!”
Đoàng. Sao cô ta cứ thích tạo dáng ngầu lòi thế nhỉ?
…Sở… sở thích…?
Elf có vẻ khá sốc, nhưng nhanh chóng lấy lại phong thái thường ngày, thậm chí còn đầy tự hào mà nói:
“Sau khi tắm xong mà chơi piano trong tình trạng không mảnh vải che thân──── cảm giác hạnh phúc dâng trào không phải sao? Những câu chuyện tuyệt vời không phải sẽ tự nhiên hiện lên trong đầu sao?”
“Tôi, tôi chưa từng làm nên…”
“Hãy thử xem đi! Tuyệt vời lắm đấy!”
Cũng có thể, dù tôi không muốn nghĩ đến lắm… nhưng cái cảnh lúc nãy chính là cách cô ta tìm ý tưởng chăng? Nếu vậy thì cũng không thể trách móc quá nhiều… chăng? Làm công việc này mà làm việc liên tục thì đầu óc bị quấn cũng là chuyện thường thôi.
Tôi nói một cách dịu dàng với người đồng nghiệp đang có dấu hiệu bất ổn về tinh thần này:
“Lần sau thì nhớ đóng kỹ rèm cửa vào nhé. Nhìn từ ngoài vào thấy hết, ngại lắm!”
Cô ta lấy chổi chọc thẳng vào mặt tôi!
“Anh mới là người đáng nói chứ! S—sao anh lại đứng đây rình mò! Hoà—hoàn toàn mất cảnh giác rồi! Ai mà ngờ rèm cửa lại bị gió quạt tốc lên chứ…!”
Bốp! Bốp! Elf liên tục chọc bằng đầu chổi. Mặt cô ta đỏ bừng. Cứ tưởng là kẻ biến thái thích phơi bày, ai ngờ vẫn có chút xấu hổ đấy.
“Hiểu lầm hết đấy! Tôi đã bảo là mang bảng thông báo đến mà! Nhà tôi ở ngay cạnh đây!”
“Đ—đúng là ngẫu nhiên…”
Tôi không nói gì, lùi lại một bước, rồi chỉ vào bảng tên nhà Izumi. Elf liếc nhìn qua rồi,
“—Có là thế đi nữa! Lén nhìn cô gái xinh đẹp không mặc đồ đúng là quá tệ!”
“Đâu phải tôi thích nhìn! Chuyện này có lý do sâu xa lắm…!”
Tôi đã kể cho cô ta nghe tình hình: rằng ngôi nhà này được đồn là “ngôi nhà ma”, có những hiện tượng kỳ lạ như bóng trắng mặc váy trắng hay tiếng piano vang lên… và cả việc vừa nãy tiếng piano vang lên từ ngôi nhà này, nên tôi bất đắc dĩ phải lén nhìn để tìm hiểu—cứ thế mà trình bày mọi chuyện.
“Là vậy đấy.”
“…Phư, phưm. Ra là vậy. Được rồi! Tôi chấp nhận đó là một tai nạn! Thế nên anh cũng hãy quên chuyện vừa nãy đi!”
Elf ném chiếc chổi sang một bên. Mặt cô ta vẫn còn đỏ bừng. Cô này lúc nào cũng phấn khích vậy nhỉ.
“Rõ rồi.”
Bản thân tôi cũng không muốn cái tình huống khó xử này kéo dài.
Để thay đổi không khí, tôi hỏi một cách tự nhiên:
“Thế còn cô, sao cô lại ở đây?”
“Tôi mới chuyển đến đây gần đây để tham gia buổi họp kịch bản anime.”
“Lại có chuyện đó nữa sao?”
“Chà, các công ty sản xuất anime thì thường nằm ở Tokyo mà, đúng không?”
Không, tôi đâu có biết.
“Tôi phải tự mình đến họp mỗi tuần. Để tạo ra những bộ anime tuyệt vời, để cứu rỗi thế giới… đấy.”
“Nghe có vẻ vất vả nhỉ.”
“Chà thì cũng đúng mà~♪ Nhưng tôi là tác giả được chuyển thể anime nên đành chịu thôi! Là tác giả được chuyển thể anime mà!”
Tiêu rồi, lại để cô ta lên mặt rồi.
Mấy tác giả được chuyển thể anime này, mở miệng ra là toàn anime anime anime anime…
Làm quá lên mà.
“Vì bắt đầu tìm nhà sau khi anime được bật đèn xanh, nên tôi phải mua lại căn nhà có sẵn. Nhân tiện, tôi đã dùng tiền bản quyền của hội chợ anime để thanh toán một lần tiền mặt, ừm… là thanh toán một lần tiền mặt nhờ anime đấy!”
“C—cô mua nhà một lần ư!?”
Nhà tôi thì bố tôi than vãn vì nợ trả góp muốn chết… Đây đúng là sức mạnh của việc được chuyển thể anime ư!
“Đúng vậy! Tiền mặt anime một lèo luôn! Chuyện đương nhiên thôi! Vì tôi là tác giả được chuyển thể anime mà!”
Elf nhếch mép, giọng điệu đầy tự mãn:
“Khư khư khư… mười bốn tuổi mà mua được nhà riêng trong nội thành có phải quá đỉnh không?”
Khốn nạn! Muốn tẩn cho một trận!
“Đó là kì tích mà chỉ người vĩ đại như tôi mới làm được! Hơn nữa, chắc là vì mấy tên hầu cận của tôi đã mua nhiều sách của tôi đó mà? Khư khư khư, mấy đứa nhỏ ngoan lắm đúng không? Đáng ghen tị lắm đúng không?”
“Đáng ghen tị lắm chứ! Nhưng mà, độc giả của tôi, dù có thể ít hơn cô, nhưng lần nào cũng cố gắng tìm kiếm sách của tôi từ những kệ khó tìm để mua đấy! Dù mấy tiệm sách nhập về cũng chẳng nhiều nhặn gì! Lại còn có những bạn nhỏ luôn viết thư hâm mộ nữa! Họ không hề thua kém fan của cô đâu! Đừng có mà coi thường!”
Xin lỗi nhưng cái này tôi phải phản bác gay gắt!
“…Đâu cần phải tức giận đến thế. Tôi sai rồi mà.”
“Biết là được.”
“Hừm, nhưng bọn nhóc nhà tôi có lòng trung thành cao hơn nhiều đấy.”
Lòng trung thành ư. Cô ta coi độc giả là cái gì vậy?
“…Nhân tiện, ở đây hình như có ma đấy.”
Dù buông ra một câu hằn học để hả giận, nhưng Elf dường như chẳng hề bị ảnh hưởng.
“Hứ, làm gì có ma quỷ nào chứ! Nếu thật sự có thì tôi sẽ lấy đó làm ý tưởng viết tiểu thuyết!”
Thật là một người mạnh mẽ. Quả không hổ danh là nữ tác giả nổi tiếng bậc nhất.
“Hơ—n nữa!”
Elf xoay người như đang nhảy múa tại chỗ. Rồi, “Bắt!” một cái, cô ta một tay chỉ vào căn nhà,
“Thế nào! Căn cứ địa của nữ tác giả light novel thiên tài, Yamada Elf, đây nè! Cứ việc hết lời ca ngợi đi!”
Thế nào là thế nào… thì nó vẫn ở cạnh bên như mọi khi mà…
“À thì, một căn nhà đẹp đấy.”
“Đúng chứ! Hãy gọi nó là Cung điện pha lê!”
Cô ta đặt cho căn nhà riêng của mình một cái tên như kiểu một hầm ngục cuối cùng vậy.
Quả nhiên cái “gu” của tác giả bán chạy có khác biệt rõ rệt.
Elf chớp chớp mắt, dường như muốn nói gì đó, rồi nhìn tôi:
“Izumi Masamune. Nếu anh muốn đến mức đó… thì tôi cũng có thể ban cho anh vinh dự được đặt chân vào Cung điện pha lê của tôi đấy.”
Chắc chắn là cô ta chỉ muốn khoe nhà mới với đồng nghiệp thôi chứ gì.
“Nhà cô à… Thành thật mà nói thì, tôi cũng khá hứng thú.”
Dù mức độ thiện cảm dành cho cô tác giả đang tụt dốc không phanh, tôi vẫn là một fan cứng của Yamada Elf-sensei. Tôi tự hỏi không biết cô ấy sống trong ngôi nhà thế nào, làm việc ở đâu nhỉ?
Với lại, biết đâu đấy... khi được tận mắt thấy nhà của một tác giả đang ăn nên làm ra, tôi có thể chộp được chút bí quyết nào đó... kiểu như những "mẹo vặt để viết sách bán chạy" chẳng hạn.
"Thấy chưa? Thấy chưa? Khà khà khà... Cậu có muốn xem 'lâu đài' của vị tác giả bán chạy hàng đầu Oricon đây không?"
"Được rồi, được rồi."
Tôi dần hiểu ra cái tính cách của cô ta là như thế nào.
Tôi thở dài thườn thượt, rồi bước vào "Lâu đài Pha Lê" – hay đúng hơn là căn "biệt thự ma ám cải biên" này.
Trái ngược hẳn với cái tên "Lâu đài Pha Lê" có vẻ hoành tráng kia, đây chỉ là một căn nhà khá đỗi bình thường. Bố cục y hệt nhà tôi, vừa bước vào đã thấy cầu thang. Có lẽ vì ám ảnh bởi hình ảnh "biệt thự ma ám" nên tôi có cảm giác bên trong hơi tối.
"Hãy cảm thấy vinh hạnh đi! Cậu là vị khách đầu tiên đến thăm 'lâu đài' của ta đấy!"
"...Ừ, thế hả?"
Mình là người đầu tiên á? Có chuyện đó thật sao...?
Xem ra... cô ta cũng có hoàn cảnh đặc biệt nào đó thì phải.
"Xin lỗi đã làm phiền."
Tôi cởi giày, bước một bước vào nhà, sàn nhà kêu lên tiếng cọt kẹt.
"..."
"Sao thế? Bên này nè?"
"À, ừ. ...Cái nhà này có ổn không đấy? Sao nó cứ kêu kẽo kẹt thế?"
"Thật là bất lịch sự. Đây là một dinh thự huyền thoại, nơi từng có một tác giả vĩ đại sinh sống, và không hề có vấn đề gì về độ bền đâu – đấy là bên môi giới nhà đất bảo thế. Hơn nữa, cái nét cổ kính này mới là điểm hay đấy chứ."
Bên môi giới nói bừa để lừa mình ấy chứ?
Nếu cô thích thì thôi vậy – ngay khoảnh khắc tôi định chấp nhận.
Kẽooooooo...
"Á!"
Tôi giật mình run rẩy cả vai, mặt tái mét thốt lên:
"...Vừa rồi là gì thế? Ma trơi à?"
"Tiếng nhà kêu thôi mà, tiếng nhà kêu. Hừm, đúng là nhát gan mà – Izumi Masamune."
...Mà ngẫm lại, bộ đồ cô ta đang mặc lại càng làm tăng thêm sự đáng sợ của tình huống này.
Tôi được đưa vào một phòng khách kiểu phương Tây. Khá rộng, chắc phải hơn mười chiếu. Có một chiếc TV màn hình tinh thể lỏng và kệ TV, bên trong kệ chứa đầy đĩa game, máy chơi game, Blu-ray anime... Sàn nhà lát gỗ, phủ một tấm thảm đỏ hoa văn, trên đó đặt một bàn thấp bằng kính. Bên trên bàn là một chiếc laptop. Cạnh đó là một chiếc ghế tựa trắng.
"Cô làm việc ở đây à?"
"Bình thường thì ta viết ở phòng làm việc trên tầng hai. Nhưng cứ làm việc mãi một chỗ cũng chán, nên đôi khi ta cũng viết ở đây."
"Ồ."
Chắc đó là cách để cô ta thay đổi không khí.
"Cứ tự nhiên ngồi đi."
"..."
Tôi ngồi xếp bằng bên cạnh cái bàn thấp. Tất nhiên là tôi không định dùng chiếc ghế tựa duy nhất đó. Vừa ngồi xuống, ánh mắt tôi đã bị hút về một chỗ mà tôi đã để ý ngay từ khi bước vào phòng.
– Đó là một cây đàn piano. Và một cái quạt máy.
"..."
"Á, cậu đang tưởng tượng cái quái gì khi nhìn cái đàn piano thế hả?!"
Elf, vừa mang trà ra, đã gầm lên.
"Chẳng có gì! Tôi đã quên rồi mà! Đừng có bới móc lại, cái đồ tự mãn kia!"
Cạch! Elf đặt khay trà xuống bàn thấp với một tiếng động mạnh như thể cô ta đang đập xuống.
"Dù tự tôi nói ra nhưng làm sao mà dễ dàng quên được chứ! Cái vẻ khỏa thân thánh thiện của tôi cơ mà!"
Khỏa thân thánh thiện là cái quái gì chứ.
"Nhắc mới nhớ, cô cứ 'khỏa thân' ầm ĩ từ lần đầu gặp mặt đến giờ đấy nhỉ – bộ cô thờ 'Thần Khỏa Thân' của 'giáo phái Khỏa Thân' gì à?"
"So với một tiểu tác giả tép riu thì ví von cũng trúng phết đấy chứ."
Rõ ràng tôi nói móc mà, vậy mà lại trúng phóc sao...
"Phải! Khỏa thân chính là bộ 'quần áo' tự nhiên nhất mà Chúa ban tặng cho loài người! Không có trang phục nào tuyệt vời hơn khỏa thân đâu!"
Lời dạy của giáo phái Khỏa Thân đáng sợ hơn tôi tưởng.
"À... ra vậy... vì thế mà tác phẩm của cô cứ để các nữ chính khỏa thân liên tục sao...?"
"Đúng vậy! Tuyệt vời chứ! Độc giả ai cũng hoan hỉ cả!"
Bốp! Tôi đập mạnh xuống bàn thấp.
"Ơ, ơ kìa...?"
Elf giật mình run rẩy cả vai. Tôi nói thẳng:
"Cô... cô... Cô chẳng hiểu gì về thể loại lãng mạn hài hước (romcom) cả!"
"Cậu là ai mà nói thế hả?! Tác phẩm của tôi bán chạy gấp trăm lần của cậu đấy!"
Elf điên tiết.
Gấp trăm lần thì hơi quá rồi. Chắc cỡ gấp mười thôi chứ?
Dù sự thật là có một khoảng cách khổng lồ, nhưng...
"Ha, thì sao. Cứ bán chạy là oai à?"
"Tất nhiên là oai rồi! Doanh thu chính là 'sức mạnh chiến đấu' của tác giả!"
Cô ta nói ra trắng trợn như thế đấy.
"Tôi không thích cái kiểu tư duy đó. Nói thật thì, khỏa thân là trang phục mà xét một khía cạnh nào đó, nó chẳng làm người ta 'đỏ mặt' tẹo nào. Cũng giống như chuyện nhìn thẳng quần lót chẳng sexy bằng 'hở lấp ló' ấy mà."
"Cậu mới là người chẳng hiểu gì! Đó chính là lúc tài năng văn chương của tôi và kỹ năng của họa sĩ minh họa phát huy tác dụng chứ còn gì nữa! Với lại, mấy độc giả nam đâu có 'sạch sẽ' như cậu nói! Đàn ông là bất lực trước sức mạnh của sự gợi cảm!"
Cái vẻ ngoài huyễn hoặc, vậy mà lại phun ra mấy câu đời thường sáo rỗng.
Đừng có nói mấy lời đó với fan chứ.
"Không có chuyện đó đâu!"
Ít nhất là tôi, tôi không phải fan sách của cô ta chỉ vì có nhiều cảnh 'nóng'.
Với lại, con trai có lẽ muốn nhìn thấy khỏa thân là vì đó là khỏa thân của cô gái mình thích, đúng không?
Tôi không nghĩ cứ thoải mái cởi đồ phăng phăng là được đâu.
"Đồ ngốc! Đám hầu cận của tôi vẫn thích thú ầm ĩ lên đó, nên là... đúng vậy đó!"
"Không đúng đâu! Ngay từ tập một của tác phẩm cô, việc cho nữ chính xuất hiện rồi ngay lập tức khỏa thân... đến bây giờ tôi vẫn thấy nó tệ ơi là tệ!"
"Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảả
```Vietnamese
Dù mức độ thiện cảm dành cho Yamada Elf-sensei cứ tụt dốc không phanh, tôi vẫn là một fan cứng của cô ấy. Tôi rất tò mò muốn biết cô ấy sống trong ngôi nhà thế nào và làm việc ở đâu.
Với lại, biết đâu đấy… khi được tận mắt thấy nhà của một tác giả đang ăn nên làm ra, tôi có thể chộp được chút bí quyết nào đó… kiểu như những “mẹo vặt để viết sách bán chạy” chẳng hạn.
"Thấy chưa? Thấy chưa? Khà khà khà… Cậu có muốn xem 'lâu đài' của vị tác giả bán chạy hàng đầu Oricon đây không?"
"Được rồi, được rồi."
Tôi dần hiểu ra cái tính cách của cô ta là như thế nào.
Tôi thở dài thườn thượt, rồi bước vào "Lâu đài Pha Lê" – hay đúng hơn là căn "biệt thự ma ám cải biên" này.
Trái ngược hẳn với cái tên “Lâu đài Pha Lê” có vẻ hoành tráng kia, đây chỉ là một căn nhà khá đỗi bình thường. Bố cục y hệt nhà tôi, vừa bước vào đã thấy cầu thang. Có lẽ vì ám ảnh bởi hình ảnh "biệt thự ma ám" nên tôi có cảm giác bên trong hơi tối.
"Hãy cảm thấy vinh hạnh đi! Cậu là vị khách đầu tiên đến thăm 'lâu đài' của ta đấy!"
"...Ừ, thế hả?"
Mình là người đầu tiên á? Có chuyện đó thật sao…?
Xem ra… cô ta cũng có hoàn cảnh đặc biệt nào đó thì phải.
"Xin lỗi đã làm phiền."
Tôi cởi giày, bước một bước vào nhà, sàn nhà kêu lên tiếng cọt kẹt.
"……………………"
"Sao thế? Bên này nè?"
"À, ừ. …Cái nhà này có ổn không đấy? Sao nó cứ kêu kẽo kẹt thế?"
"Thật là bất lịch sự. Đây là một dinh thự huyền thoại, nơi từng có một tác giả vĩ đại sinh sống, và không hề có vấn đề gì về độ bền đâu – đấy là bên môi giới nhà đất bảo thế. Hơn nữa, cái nét cổ kính này mới là điểm hay đấy chứ."
Bên môi giới nói bừa để lừa mình ấy chứ?
Nếu cô thích thì thôi vậy – ngay khoảnh khắc tôi định chấp nhận.
Kẽooooooo…
"Á!"
Tôi giật mình run rẩy cả vai, mặt tái mét thốt lên:
"…………Vừa rồi là gì thế? Ma trơi à?"
"Tiếng nhà kêu thôi mà, tiếng nhà kêu. Hừm, đúng là nhát gan mà – Izumi Masamune."
...Mà ngẫm lại, bộ đồ cô ta đang mặc lại càng làm tăng thêm sự đáng sợ của tình huống này.
Tôi được đưa vào một phòng khách kiểu phương Tây. Khá rộng, chắc phải hơn mười chiếu. Có một chiếc TV màn hình tinh thể lỏng và kệ TV, bên trong kệ chứa đầy đĩa game, máy chơi game, Blu-ray anime... Sàn nhà lát gỗ, phủ một tấm thảm đỏ hoa văn, trên đó đặt một bàn thấp bằng kính. Bên trên bàn là một chiếc laptop. Cạnh đó là một chiếc ghế tựa trắng.
"Cô làm việc ở đây à?"
"Bình thường thì ta viết ở phòng làm việc trên tầng hai. Nhưng cứ làm việc mãi một chỗ cũng chán, nên đôi khi ta cũng viết ở đây."
"Ồ."
Chắc đó là cách để cô ta thay đổi không khí.
"Cứ tự nhiên ngồi đi."
"…………"
Tôi ngồi xếp bằng bên cạnh cái bàn thấp. Tất nhiên là tôi không định dùng chiếc ghế tựa duy nhất đó. Vừa ngồi xuống, ánh mắt tôi đã bị hút về một chỗ mà tôi đã để ý ngay từ khi bước vào phòng.
– Đó là một cây đàn piano. Và một cái quạt máy.
"…………"
"Á, cậu đang tưởng tượng cái quái gì khi nhìn cái đàn piano thế hả!"
Elf, vừa mang trà ra, đã gầm lên.
"Chẳng có gì! Tôi đã quên rồi mà! Đừng có bới móc lại, cái đồ tự mãn kia!"
Cạch! Elf đặt khay trà xuống bàn thấp với một tiếng động mạnh như thể cô ta đang đập xuống.
"Dù tự tôi nói ra nhưng làm sao mà dễ dàng quên được chứ! Cái vẻ khỏa thân thánh thiện của tôi cơ mà!"
Khỏa thân thánh thiện là cái quái gì chứ.
"Nhắc mới nhớ, cô cứ 'khỏa thân' ầm ĩ từ lần đầu gặp mặt đến giờ đấy nhỉ – bộ cô thờ 'Thần Khỏa Thân' của 'giáo phái Khỏa Thân' gì à?"
"So với một tiểu tác giả tép riu thì ví von cũng trúng phết đấy chứ."
Rõ ràng tôi nói móc mà, vậy mà lại trúng phóc sao…
"Phải! Khỏa thân chính là bộ 'quần áo' tự nhiên nhất mà Chúa ban tặng cho loài người! Không có trang phục nào tuyệt vời hơn khỏa thân đâu!"
Lời dạy của giáo phái Khỏa Thân đáng sợ hơn tôi tưởng.
"À… ra vậy… vì thế mà tác phẩm của cô cứ để các nữ chính khỏa thân liên tục sao…?"
"Đúng vậy! Tuyệt vời chứ! Độc giả ai cũng hoan hỉ cả!"
Bốp! Tôi đập mạnh xuống bàn thấp.
"Na, na na… gì thế…?"
Elf giật mình run rẩy cả vai. Tôi nói thẳng:
"Cô… cô… Cô chẳng hiểu gì về thể loại lãng mạn hài hước (romcom) cả!"
"Cậu là ai mà nói thế hả!? Tác phẩm của tôi bán chạy gấp trăm lần của cậu đấy!"
Elf điên tiết.
Gấp trăm lần thì hơi quá rồi. Chắc cỡ gấp mười thôi chứ?
Dù sự thật là có một khoảng cách khổng lồ, nhưng...
"Ha, thì sao. Cứ bán chạy là oai à?"
"Tất nhiên là oai rồi! Doanh thu chính là 'sức mạnh chiến đấu' của tác giả!"
Cô ta nói ra trắng trợn như thế đấy.
"Tôi không thích cái kiểu tư duy đó. Nói thật thì, khỏa thân là trang phục mà xét một khía cạnh nào đó, nó chẳng làm người ta 'đỏ mặt' tẹo nào. Cũng giống như chuyện nhìn thẳng quần lót chẳng sexy bằng 'hở lấp ló' ấy mà."
"Cậu mới là người chẳng hiểu gì! Đó chính là lúc tài năng văn chương của tôi và kỹ năng của họa sĩ minh họa phát huy tác dụng chứ còn gì nữa! Với lại, mấy độc giả nam đâu có 'sạch sẽ' như cậu nói! Đàn ông là bất lực trước sức mạnh của sự gợi cảm!"
Cái vẻ ngoài huyễn hoặc, vậy mà lại phun ra mấy câu đời thường sáo rỗng.
Đừng có nói mấy lời đó với fan chứ.
"Không có chuyện đó đâu!"
Ít nhất là tôi, tôi không phải fan sách của cô ta chỉ vì có nhiều cảnh 'nóng'.
Với lại, con trai có lẽ muốn nhìn thấy khỏa thân là vì đó là khỏa thân của cô gái mình thích, đúng không?
Tôi không nghĩ cứ thoải mái cởi đồ phăng phăng là được đâu.
"Đồ ngốc! Đám hầu cận của tôi vẫn thích thú ầm ĩ lên đó, nên là… đúng vậy đó!"
"Không đúng đâu! Ngay từ tập một của tác phẩm cô, việc cho nữ chính xuất hiện rồi ngay lập tức khỏa thân… đến bây giờ tôi vẫn thấy nó tệ ơi là tệ!"
"Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảả```
Đứng ngay trước mặt tôi là cô em gái đang mặc đồ ngủ, mặt đỏ gay gắt lườm nguýt. Chắc hẳn là đang giận lắm đây — đôi môi mím chặt, cằm thì chun lại như “quả mơ khô”.
Vừa mở miệng, em ấy đã thét lên:
“Trễ quá!”
Dù nghe qua tai nghe nên âm thanh bị vọng đôi chút, nhưng chỉ cần giọng nói thôi cũng đủ để thấy em ấy đang dồn nén biết bao cảm xúc vào tiếng kêu đó.
“Sao anh! Không chịu!” Đến đó thì em ấy bỗng hụt hơi, rồi tiếp tục chất vấn: “...quay về! Ngay cơ chứ!”
…Sao tôi lại bị em gái mình giận dỗi thế này nhỉ?
Ấy là...
“Có phải tại anh đi xem căn nhà ma mà mãi không thấy về, nên em ở nhà một mình sợ hãi lắm không?”
“Không phải…! Không phải thế!”
“‘Không phải thế’ là sao? Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Chẳng có gì. Thôi kệ đi.”
Sari (紗霧 - Sagiri) bĩu môi, phụng phịu quay mặt đi chỗ khác, chu môi ra.
“...Thế… anh không gặp chuyện gì ư?”
Một người bình thường vẫn luôn thao thao bất tuyệt trên các buổi livestream trực tuyến, vậy mà khi nói chuyện trực tiếp thế này, Sari lại trở nên cực kỳ chậm lời. Tôi phải mất công suy đi nghĩ lại từng câu từng chữ của em ấy mới có thể trả lời.
“À, không sao đâu. Không có ma đâu.”
“V-vậy hả.”
“Cái tiếng đàn piano đó là—...ừm…”
Nhớ lại hình ảnh dũng mãnh của Zènra-chan, tôi chợt nghẹn lời.
“Là bà hàng xóm nhà mình thôi. Hình như bà ấy mới chuyển đến gần đây.”
“...Hàng xóm hả… Lại có cả hàng xóm mới nữa sao?”
Đúng lúc Sari lầm bầm bằng giọng bực bội.
*BÀNG!* Một tiếng động lớn vang lên từ phía sau tấm rèm cửa.
“Á!”
Sari giật mình nhảy dựng lên. Tôi cũng tròn mắt “G-gì vậy?”
“...Anh… anh ơi… cái cửa sổ…”
Sari nắm chặt gấu áo tôi.
Đúng rồi, phía bên kia cửa sổ chính là căn nhà ma. Dù quả thật không hề có ma quỷ gì cả, nhưng việc cánh cửa sổ của “Căn phòng bất khả xâm phạm” ở tầng hai đang bị gõ mạnh thì lại là sự thật hiển nhiên.
“Không sao đâu, cứ để anh lo.”
Tôi từ từ tiến đến cửa sổ, mở khóa rồi nói:
“Anh mở cửa sổ nha.”
*Xoạt!* Cả tấm rèm lẫn cửa sổ được kéo toang ra.
“Anh hai, nguy hiể…!”
Chỉ trong tích tắc.
*Xoẹt — Bịt một cái!*
Trán tôi trúng ngay một phát headshot!
“Ôi! C-cái quái gì thế này!”
Dù bị tấn công rất mạnh, nhưng may mắn thay tôi vẫn chưa “tử ẹo” ngay được.
Tôi nắm lấy phần hình que của thứ đang dính trên trán mình và kéo ra.
*Cộp!* Với một tiếng vang dứt khoát, vật đó bật ra—
“...Cái… mũi tên đồ chơi à?”
Sao lại có thứ này ở đây?
“Cuối cùng thì cũng ló mặt ra rồi!”
Một giọng điệu ngạo mạn quen thuộc vang lên từ phía căn nhà ma.
“K-cái giọng nói đó!”
Khi tôi rời mắt khỏi mũi tên và ngẩng lên thì—
“Là tôi đây!”
Ở ban công đối diện, một cô nàng Elf đang cầm cung đứng đó. Elf với cung tên, một sự kết hợp hoàn hảo đến đáng sợ. Mà nói đúng hơn, cô ta trông y hệt như nữ chính trong truyện của ả.
“Anh kia! Đang yên đang lành tự nhiên chạy một mạch về là sao hả! Phần giới thiệu tòa lâu đài của ta còn đang dang dở, anh không thấy thế là bất lịch sự sao!”
*Gàoooo gàoooo gàoooo gàoooo!* Cô ta sủa ầm ĩ như một con chó điên.
Tôi nắm chặt lan can ban công, nghiêng người ra ngoài.
“Tưởng gì hóa ra lại là trò của mày! Làm em gái tao sợ đến phát khóc! Mày mau bị quỷ ám chết đi! Chết sau khi hoàn thành tập cuối của series đang viết dở đấy!”
“Tôi không hiểu tại sao anh lại nổi giận ở điểm đó! Đâu đến mức phải tức giận như vậy chứ!”
“T-tôi không có khóc!”
*Quàng quàng quàng quàng!* Tất cả mọi người có mặt tại đây đều đã mất bình tĩnh.
“Mới nãy chúng ta vừa gây gổ xong mà! Ai cho mày dám kéo đàn piano trong căn nhà ma hả, hai bên đều bất lịch sự như nhau đấy!”
“Đâu có như nhau! Tôi còn bị nhìn thấy mình trần truồng nữa, tôi mới là người bị làm phiền đây!”
“Đâu phải tôi muốn nhìn đâu — nói mãi rồi còn gì! Nếu cô đã nói thế, giờ tôi cũng cởi luôn đây! Này! Này này này này! Thế này mới vừa lòng cô chứ!”
“Á—! A-anh tính cho người ta xem cái gì thế hả!”
*Vút vút vút vút!*
Cô nàng Elf với đôi mắt đẫm lệ, liên tục bắn tên tới tấp.
“Á! Đau! Con nhỏ này!”
Tôi vừa lùi lại với chiếc quần tụt nửa vời, cùng lúc đó, Sari cũng mạnh tay đóng sầm cửa sổ lại.
*Rầm rầm rầm, cái rụp!*
*Xoạt—* Rèm cửa cũng được kéo lại, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với bên ngoài.
Sau đó,
“………………”
*Liếc.* Sari ngẩng lên nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn một đống rác.
Có một sự tồn tại đáng sợ hơn cả ác linh và cả việc bị từ chối bản thảo ở đó.
“……………………”
“……………………”
Sự im lặng đè nặng, tưởng chừng có thể nghiền nát con người.
“Anh hai.”
“Dạ!”
Giọng tôi vô cùng kính cẩn. Gì đây? Cái áp lực này là sao?
Sari từ từ hỏi:
“…………Cái cô đó, là ai vậy?”
“Là chị Yamada (山田 - Yamada) hàng xóm ạ! Dạ!”
Vì tôi không biết tên thật của Zenra-chan, lại còn liên quan đến vụ cá cược nên không muốn cho Sari biết rằng thầy Elf Yamada đang sống ở kế bên, nên đã trả lời như vậy.
“...Hừm… Anh quen với cái người tên Yamada đó sao?”
“Đây là lần thứ hai con gặp cô ấy ạ!”
“...Hai người, thân nhau sao?”
“Không ạ! Con muốn ‘diệt cỏ tận gốc’ cô ấy ạ!”
“...Sao anh lại nói dối như vậy… Em không thấy như thế chút nào cả.”
“Đâu có nói dối! Anh không hề thân với cái loại người như thế!”
Tại sao tôi lại phải giải thích mối quan hệ với cái cô Elf biến thái đó cho em gái mình cơ chứ?
Thật vô lý hết sức.
Sari dừng lại một chút, rồi đúng lúc tôi lơi cảnh giác, em ấy hỏi:
“…………Anh đã nhìn thấy người cô ta trần truồng à?”
“…………”
“Đã nhìn thấy à?”
“…………”
“Thì ra là vậy.”
Tôi né tránh ánh mắt của em gái.
“...C-chỉ một chút thôi.”
“……………………”
Sự im lặng nặng nề bao trùm. Không chịu nổi nữa, tôi lén nhìn sắc mặt em gái.
…Một gương mặt lạnh như băng. Chỉ có đôi mắt là khép hờ, như thể đang trách móc.
“Anh hai.”
“Ơ, ừm…?”
Sau khi tôi trả lời bằng một giọng gần như lật úp, Sari nói bằng một giọng lạnh tanh:
“Mặc quần vào, rồi ra khỏi phòng đi.”
Được em ấy nhắc, tôi mới nhận ra mình đang quần tụt nửa vời, lộ nguyên cả nội y.
Căn phòng một lần nữa bị bao trùm bởi sự im lặng… Tôi không nói một lời, mặc quần vào rồi bước ra hành lang.
Và ngay trước khi cánh cửa đóng lại—
“Đồ biến thái.”
*Rầm.*
“…………………………”
Trước cánh cửa “Căn phòng bất khả xâm phạm” đang đóng chặt, tôi quỵ xuống.
Hai ngày sau, vào giờ nghỉ trưa, tôi đang viết tiểu thuyết trong thư viện trường. Tôi không dùng chiếc laptop cá nhân convertible yêu thích mà dùng ứng dụng ghi chú trên điện thoại thông minh, loại kết nối với đám mây ấy.
Bạn hiểu mà, mang laptop đến trường khá là phiền phức, hơn nữa, tôi không thích đang viết light novel trên laptop mà bị ai đó ló đầu ra sau lưng hỏi ‘đang làm gì thế?’.
Trong không gian yên tĩnh thoang thoảng mùi sách, tôi khéo léo điều khiển ngón tay cái để nhập văn bản. Dù không thể bằng bàn phím, nhưng nếu luyện tập, bạn hoàn toàn có thể viết tiểu thuyết trên điện thoại.
“Tiểu thuyết di động” từng thịnh hành một thời đã dạy tôi một điều hay ho.
—Mà này.
“…………Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa”
Từ miệng tôi thoát ra một tiếng thở dài ủ dột. Kể từ hôm đó, tôi chưa nói chuyện với em gái lấy một lời.
Không chỉ có vậy. Bản thảo tôi nộp vào đầu tuần cũng vừa bị từ chối tối qua.
…Khốn thật… Tên biên tập kia, chắc là đã đọc kỹ rồi mới phán xét đấy chứ…
Những người mong muốn trở thành tác giả, những người đã nộp tiểu thuyết dự thi giải thưởng tác giả mới, liệu khi bị loại có cảm thấy giống như tôi không nhỉ?
Dù sao thì, bản thảo đã bị từ chối thì cũng đành chịu, chỉ còn cách viết cái mới thôi.
Chưa bao giờ tôi lại bùng cháy nhiệt huyết như thế này, thế mà không hiểu sao, sự hăng hái ấy cứ trống rỗng mãi.
“—Giờ thì phải làm sao đây…”
Tôi ngửa mặt lên trần nhà, vô thức lẩm bẩm câu cửa miệng.
“Trông anh ủ rũ thế? Sao vậy?”
Người bắt chuyện với tôi là Tomoe (智恵), cô gái chủ cửa hàng sách Takasago.
Cô ấy đã ngồi đối diện tôi từ lúc nào không hay.
Tất nhiên, vì đang ở trường nên cô ấy vẫn mặc đồng phục. Cô nàng yêu sách này thường xuyên xuất hiện ở thư viện. Dù không phải không có bạn bè, nhưng có vẻ cô ấy hợp với việc một mình đọc sách hơn.
Mặc dù cô ấy không mang lại cảm giác của một “nữ văn sĩ” chút nào.
“Làm sao là làm sao. Chẳng có gì thuận lợi cả.”
“Ồ ồ. Nếu tôi có thể giúp được, tôi sẽ lắng nghe anh than thở mà~”
“Chuyện là thế này—”
Tôi nhân cơ hội đó, kể lại một phần lý do gần đây mình buồn bã (giấu đi thân phận thật của Eromanga-sensei và việc thầy Elf Yamada chuyển đến sống cạnh nhà).
“Ồ, anh đã đặt cược Eromanga-sensei để đối đầu với thầy Elf Yamada. …Và vì sự nhiệt huyết của anh trở nên trống rỗng nên chỉ tạo ra những bản nháp bị từ chối, đúng không?”
“Nói ngắn gọn là vậy.”
“À há, hai người đàn ông đánh cược một người đàn ông khác, cứ như tiểu thuyết BL vậy.”
“Đừng có trêu chọc chứ.”
“Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng mà, tôi không hiểu lắm.”
“Ừm?”
“Trận cá cược đó, cụ thể là phải như thế nào thì mới có kết quả?”
“Cái đó thì…”
Tôi suy nghĩ một lát,
“Cả hai người sau khi hoàn thành tác phẩm mới, sẽ nhờ Eromanga-sensei đọc và…”
“Làm thế nào?”
Hả?
“Hiện tại, người duy nhất có thể liên lạc với Eromanga-sensei là biên tập viên của anh thôi mà? Hình như thư điện tử của thầy Yamada cũng không được hồi âm.”
“Đúng… là vậy.”
“Vậy thì, dù thầy Yamada có viết tác phẩm mới, cũng không có cách nào để nhờ đọc phải không?”
“Quả thật… giờ cô nói mới để ý.”
Elf không thể gửi bản thảo qua Kagurazaka-san.
Trừ khi Sari tự mình liên hệ với ban biên tập bên kia hoặc Elf, thì không thể dàn xếp được trận đấu. Nó sẽ biến thành việc đơn phương gửi bản thảo.
“Ôi trời, tôi chỉ hứng lên nhất thời mà cá cược, chứ chưa nghĩ đến chuyện này.”
Tomoe cười nói: “Cả hai anh đều ngốc thật đó.”
“Chắc là, về phía thầy Yamada, thầy ấy vừa viết tác phẩm mới, vừa chờ đợi liên lạc từ Eromanga-sensei — cảm giác là vậy sao?”
Thông thường thì sẽ là như vậy. Mà nói đúng hơn, chỉ có thể là như vậy.
Nhưng mà… liệu cái người đó có suy nghĩ bình thường hay không.
“Tôi định vạch trần thân phận thật của Eromanga-sensei!”
Tất nhiên, Elf không hề bình thường.
“Tự nhiên lại nói ra cái gì thế này hả, cô…”
Chuyện này xảy ra vào buổi chiều cùng ngày mà tôi có cuộc trò chuyện về “trận cá cược” với Tomoe.
Elf, trong bộ váy lolita quen thuộc, đã đứng khoanh tay đợi sẵn trước cổng nhà Izumi.
Lời đầu tiên cô ta nói ra chính là câu đó. Còn tôi thì, trước khi hỏi ‘cô đang nói gì thế này’, chỉ muốn hỏi ‘cô đang làm cái quái gì thế hả’ mà thôi.
…Đợi tôi sao? Đợi tôi ư? Từ khi nào?
Mới cách đây không lâu, chúng tôi vừa tuyên bố chấm dứt quan hệ bằng trận cá cược kia mà?
Bộ não tôi tràn ngập những dấu chấm hỏi.
“Bởi vì, anh cũng không biết thông tin liên lạc của người đó phải không?”
Thông tin này chắc là cô ta nghe từ Kagurazaka-san.
“Thì vậy mà.”
"Vậy thì chỉ có nước làm thế thôi chứ sao! Cứ khoanh tay đứng nhìn, chỉ gửi mỗi email thôi thì tôi không chịu nổi đâu!"
Con bé này đúng là cái kiểu không thể kìm lòng được một chút nào mà.
"Để nói với tôi chuyện đó mà cô đã đợi ở đây à?"
"Đúng vậy. Dù sao thì tôi cũng muốn báo cho 'đối thủ' của mình một tiếng chứ."
Đúng là một kẻ làm những chuyện khó hiểu. Chẳng biết nên nói là quá nguyên tắc, hay là thế nào nữa.
Nhưng lần này thì lại được giúp. Bởi vì con bé này đang định vạch trần thân phận thật sự của Sagiri mà. Nếu nó không báo trước, tôi sẽ chẳng có cách nào đối phó được.
Elf liếc nhìn tôi đầy ẩn ý, rồi nói:
"Giờ thì tôi đang định bắt tay vào làm chuyện đó đây. Ngay tại đây, trong 'địa hạt làm việc' của tôi, đại tác giả Elf Yamada!"
"Ồ, thế à. Nghe ghê gớm đấy chứ."
Vậy thì kiểu gì mình cũng phải phá đám mới được. Giờ thì... để làm được chuyện đó...
Elf lại lén nhìn tôi, liếc mắt đưa tình thêm vài cái.
"Hừm... có vẻ anh cũng hứng thú nhỉ?"
"Ờ. Rất hứng thú là đằng khác."
"Thật... thật sao? Anh hứng thú đến vậy ư?"
"À, đúng vậy. Công nhận, một khi đã là người viết sách bán chạy như cô thì nhất định phải được chứng kiến 'địa hạt' làm việc của cô mới được. Biết đâu lại học hỏi được kha khá."
Đây chỉ là cái cớ để tôi được vào phòng làm việc của Elf thôi, nhưng cũng không hẳn là nói dối.
"Phù, hừm... thái độ học hỏi tốt đấy!"
Elf khoanh tay, vẻ mặt hớn hở ra mặt.
"Được thôi, lần này là đặc biệt đó nhé! Tôi sẽ cho anh xem phòng làm việc của tôi!"
Đúng là một con bé dễ dụ mà.
"Được rồi. Tôi xin mạn phép chiêm ngưỡng vậy."
"Vậy là quyết định rồi nhé! Nào! Đi theo tôi!"
Vừa bước vào Crystal Palace, tôi theo sau Elf lên cầu thang.
"Ừm ~ hừm hừm hừm ♪"
Elf dẫn đường, bước chân nhẹ tênh, vui vẻ một cách lạ thường.
Đáng ngờ thật. Liệu có cái bẫy nào nó đang định giăng ra để hại mình không nhỉ?
Tầng hai của Crystal Palace có bố cục y hệt như bản sao căn nhà của tôi. Chi tiết thì khác, nhưng vị trí phòng làm việc của Elf lại nằm ở chỗ mà nhà Izumi gọi là "căn phòng bị khóa kín."
Trên cánh cửa gỗ với tay nắm màu vàng, có gắn một tấm bảng ghi chữ "Office MOON SIDE".
Elf ra vẻ trịnh trọng mở cửa, rồi nhìn tôi.
"Phì phì... Chào mừng, khách lạ. Đây chính là lối vào 'công ty' của tôi."
"Ơ, ừm."
Thật sự tôi không thể nào theo kịp cái kiểu nói chuyện này của nó.
"'Công ty' của cô, nghĩa là cô đã thành lập pháp nhân rồi à?"
"Tất nhiên rồi còn gì? Là một tác giả có anime chuyển thể thì phải thế chứ. Pháp nhân hóa để quản lý thuế là chuyện mà bất cứ tác giả nào có anime chuyển thể cũng làm cả đấy."
"Hề, ra vậy. Nghe có vẻ phiền phức nhỉ."
"Tuy phiền phức nhưng không thể không làm. Vì tôi là tác giả có anime chuyển thể mà. Thu nhập cũng khủng lắm. Bởi vì tôi là tác giả có anime chuyển thể. Mà thôi, với thu nhập của anh thì chỉ cần dùng pháp khí bóng đêm 'Yayoi Kaikei' là đủ giải quyết hết rồi còn gì."
"Đừng có mà nói ác về 'Yayoi Kaikei' - người bạn thân của việc kê khai thuế thu nhập cá nhân màu xanh (blue return) chứ. Mà cũng đừng có tính toán thu nhập của tôi nữa."
Đúng là cái kiểu người trong ngành mà...
"Nhân tiện, đây là danh thiếp của tôi."
"Ồ, cảm ơn cô. Tôi xin phép nhận."
Elf kẹp danh thiếp giữa ngón tay một cách điệu đàng rồi đưa cho tôi.
Trên nền trắng là những dòng chữ màu xanh đậm. Đầu tiên là tên công ty "Office MOON SIDE", bên dưới là chức danh và bút danh — "Greater Novelist Elf Yamada" ư...?
"Cái gì thế này?"
Tôi hỏi thẳng với vẻ mặt nghiêm túc. Còn Elf thì ngây ra.
"Cái gì mà cái gì?"
"Novelist (tiểu thuyết gia) thì tôi hiểu... trên danh thiếp của các tác giả thường hay ghi vậy mà. Nhưng 'Greater' là cái quái gì thế? Chẳng lẽ... chẳng lẽ là... nghĩa là 'đại tiểu thuyết gia'?"
"Tất nhiên rồi!"
Kh... không thể nào... có người nào lại ghi 'Đại tiểu thuyết gia' lên danh thiếp của mình chứ...?
Tôi không khỏi rùng mình trước sự thật quá đỗi kinh ngạc.
Elf đưa một tay lên ngực, tạo dáng rất ngầu rồi nói.
"Tôi nghĩ các tiểu thuyết gia cũng cần có một chức danh để phân cấp. Thật lố bịch nếu một người vĩ đại như tôi và một tác giả tép riu lại mang cùng một chức danh chứ?"
Chắc tôi phải bỏ làm fan của con bé này thôi.
"Nhân tiện... tiêu chuẩn để chức danh được nâng cấp là gì thế?"
"Là tổng số bản phát hành tích lũy. Vượt mốc một triệu bản sẽ trở thành 'Greater Novelist' – một tồn tại được chọn lựa, và có thể sở hữu năng lực đặc biệt riêng của mỗi tác giả. Vượt mốc mười triệu bản sẽ 'tiến hóa' thành 'Arc-Novelist' – kẻ có thể thao túng phép thuật tổng hợp hạt nhân. Vượt mốc một trăm triệu bản sẽ trở thành 'Novelist-Lord' – kẻ thống trị cả giới văn học – khi đạt đến cấp bậc này, gần như không ai trong nhân loại có thể chống lại được nữa. Và vượt mốc năm trăm triệu bản, cuối cùng sẽ 'tiến hóa cuối cùng' thành 'Super Novellist' – một thể hoàn mỹ tối thượng, tồn tại đã khắc phục được cả kẻ thù tự nhiên của chúng ta, 'Cơ quan Thuế'!"
Nói cái quái gì vậy, chịu hết nổi rồi.
Dù khổ sở, tôi chỉ có thể thốt ra:
"...Cô đặt ra các thiết lập khá chi tiết đấy nhỉ."
"Fufufu, dù sao thì tôi cũng là tác giả có anime chuyển thể mà."
Thật là đường hoàng. Đúng là "Greater Novelist" có khác...
"Thế danh thiếp của anh đâu?"
"Làm gì có."
Vừa trò chuyện như vậy, chúng tôi vừa bước vào phòng làm việc của Elf.
Trong góc phòng có máy in công nghiệp và máy hủy tài liệu. Một chiếc bàn trắng thiết kế thời trang đặt chễm chệ giữa phòng, trên đó là một chiếc laptop. Ngay bên cạnh, một chiếc ghế Aeron ngự trị như ngai vàng của ma vương. Tông màu chủ đạo của căn phòng là xanh lá nhạt, thoang thoảng mùi hương giống hoa mơ.
Tôi thầm nghĩ, đúng là một môi trường làm việc kiểu cách, đúng chất con bé này.
Elf chỉ tay ra ban công.
"Ngắm cảnh từ ban công cũng tuyệt vời lắm đó! Mặc dù đây là lời giới thiệu của môi giới bất động sản thôi!"
"...Vậy thì để tôi xem thử."
Kiểu gì mà chả khác nhà mình bao nhiêu, sát vách nhau mà.
Rất tiếc, chỉ thấy đường lộ và con đê sông Arakawa mà thôi.
Dù nghĩ vậy, tôi cũng biết cách kiềm chế không nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.
Tôi mở cửa sổ và bước ra ban công.
"...Ồ."
Điều đầu tiên tôi thấy từ ban công của Crystal Palace chính là phòng của Sagiri.
...Con bé Sagiri quên không đóng rèm rồi.
Thật hiếm có — đúng như biệt danh hikikomori (người chỉ ru rú trong phòng), Sagiri vốn luôn đóng kín cửa sổ và rèm.
...Quên đóng rèm ư. ...Mà muốn "quên đóng rèm" thì trước hết phải mở rèm ra đã... Cứ thấy có gì đó bất thường.
Tôi không nghĩ Sagiri có lý do gì để mở rèm cả.
Bởi vì mở rèm của căn phòng đó ra, thứ duy nhất có thể nhìn thấy, nói đúng hơn là... chỉ có Crystal Palace mà thôi.
Nghĩ mãi không ra kết luận, tôi đành tạm gác lại bí ẩn này.
Tôi quay lại chú ý đến phòng của Sagiri.
Tôi thấy bóng dáng Sagiri đang đeo tai nghe, dùng bảng vẽ điện tử để vẽ tranh.
...Trông nó có vẻ vui vẻ quá nhỉ.
Chắc nó lại đang phát trực tuyến cái video gì đó của mình.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cái vẻ mặt hớn hở đến vậy của nó.
Khi ở một mình trong phòng, Sagiri vẫn thường trải qua những khoảnh khắc như thế này.
"............Hừm."
Trên môi tôi tự nhiên nở một nụ cười hiền hậu.
Elf hỏi: "Sao, quang cảnh từ Crystal Palace thế nào? Tuyệt vời lắm đúng không?"
Chắc nó chẳng bao giờ nghĩ rằng "Thầy giáo ecchi manga" mà nó đang tìm kiếm lại đang vẽ tranh ngay trước mắt đâu... Tôi đáp thật lòng "Đúng vậy" rồi rời khỏi ban công.
Tôi lại nhìn quanh phòng làm việc của Elf. Khá rộng... nhưng.
"Sao toàn là thùng carton vậy?"
"Tôi đã nói là vừa mới chuyển đến mà. Bên trong toàn là figure và các loại vật phẩm thôi. Cả sách mẫu nữa."
"Vật phẩm ư? Sách mẫu ư? ...Nhiều đến vậy sao?"
Ở nhà tôi thì chưa bao giờ nhận được nhiều đến mức phải cầm bằng cả hai tay như thế này.
"Fufufu, một khi đã là tác giả có anime chuyển thể thì đương nhiên phải thế rồi."
Elf nhếch môi tự mãn.
Không biết con bé này hôm nay đã nói từ "anime" bao nhiêu lần rồi nhỉ.
"Phù phù, thành thật mà nói thì tôi cũng không cần nhiều đến thế đâu – nào là vật phẩm nhân vật bán chạy liên tục, rồi cứ ra cái mới hoài; rồi mỗi khi tiểu thuyết tái bản là sách mẫu lại được gửi đến. Haizz, đúng là phiền phức quá, chẳng lẽ lại bỏ đi... Thật đau đầu, đúng là nỗi khổ của một tác giả có anime chuyển thể mà ~♪"
Nó khoe khoang với một tốc độ kinh hoàng. Elf giơ cây cung mà lần trước nó đã trang bị lên, nói:
"Nếu anh thích, cứ lấy cái nào mình muốn đi. Cây Elf-Bow này tôi rất đề cử đó."
"Thật sao?! Vậy thì cho tôi cuốn sách mới nhất đi, có chữ ký nữa!"
Thật mừng. Tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Tôi vẫn tò mò muốn đọc tiếp cuốn sách có chữ ký mà tôi đã mua lần trước.
"Ô? Anh là fan... hay nô lệ của tôi vậy?"
"Có vẻ từ 'fan' mang một sắc thái kỳ lạ nào đó, nhưng ừ, đúng vậy."
"Anh phải nói sớm hơn chứ, mấy chuyện như thế."
Elf lập tức lộ vẻ mặt vô cùng vui sướng. Nó thân mật vỗ lưng tôi bôm bốp.
Tôi hiểu cảm giác đó. Tôi ở buổi ký tặng cũng thế mà.
"Đợi một chút, tôi sẽ tặng anh tất cả các cuốn sách có chữ ký của tôi."
Elf lắc mông, lục lọi thùng carton lách cách.
Trong đó đúng là có rất nhiều sách mẫu... Nói ra thì thật xấu hổ, nhưng vì ghen tị với doanh thu khổng lồ đó, tôi không thể mua sách mới của Elf ngay ngày phát hành.
Bỏ qua những giải thích chi tiết, doanh số ban đầu, tức là "số lượng sách mới bán ra ngay sau khi phát hành," có ý nghĩa vô cùng lớn đối với chúng tôi. Nó quan trọng chẳng kém gì khảo sát của một tạp chí truyện tranh hàng tuần nổi tiếng nào đó.
Vì vậy, tôi có một chút kháng cự khi phải mua sách của đối thủ ngay sau khi phát hành.
Tất nhiên, đó là một suy nghĩ ngu ngốc, và tôi nghĩ chỉ có mình tôi mới vậy thôi.
"Đây! Cầm lấy!"
Elf hồn nhiên đưa ra những cuốn sách có chữ ký. Trước mặt fan, thái độ kiêu ngạo thường ngày của nó biến mất, trông nó như một đứa trẻ đúng tuổi vậy. ...Thật sự, tôi thấy mình xấu hổ quá.
"Cảm ơn cô."
...Ồ, hình như mình cũng khá xúc động đấy.
"Có thể gặp được tác giả mình ngưỡng mộ nếu muốn" có lẽ là một điểm tốt của công việc này. Chắc nhiều người cũng sẽ ghen tị lắm.
Mặc dù tôi không khuyên bạn nên gặp tác giả mình yêu thích, vì rất có thể khi gặp rồi lại thấy không giống như mình tưởng tượng, và thất vọng.
Tôi nhìn vào chữ ký mình vừa nhận được.
"Chữ ký của cô đẹp thật đấy."
"Fufufu, tôi đã luyện tập sau khi anime được quyết định đó. Vì sắp tới sẽ có rất nhiều buổi ký tặng mà!"
"Khi anime bắt đầu thì chắc chắn giá sẽ tăng lên đấy nhỉ~ Cô có thể ký cho tôi vài cuốn để tôi bán cho bạn không?"
"Anh đang gây sự đấy à!"
Được vào phòng làm việc của tác giả mình yêu thích, được nhận chữ ký, thậm chí còn cãi vã vặt nữa—
Đúng là một tình huống hạnh phúc. Mãi đến bây giờ tôi mới nhận ra điều đó.
...Khoan đã, mình ơi... Không phải lúc để vui mừng đâu đấy?
Mày nghĩ mình đến đây để làm gì chứ. Không phải để lấy chữ ký của tác giả Yamada đâu!
“À mà... cái chuyện lúc nãy ấy mà.”
“Hửm?”
“Cái vụ điều tra thân phận thật của Eromanga-sensei ấy.”
“À, chuyện đó à.”
“Cậu định điều tra cụ thể thế nào vậy? Thật ra tôi cũng tò mò về thân phận thật của Eromanga-sensei lắm. Kể tôi nghe đi.”
Đương nhiên là tôi nói dối, nhưng Elf lại tin sái cổ.
Cô nàng mở nắp máy tính xách tay ra.
“Tớ sẽ dùng mạng.”
“Người dùng Internet để lại vô vàn dấu vết trên mạng, từ những bài đăng trên diễn đàn, bài viết blog, hay những hình minh họa được đăng tải... rất nhiều thứ. Chỉ từ những dấu vết mờ nhạt đó, đôi khi ta có thể xác định được thông tin cá nhân của họ đấy.”
Elf khởi động trình duyệt trên laptop, hiển thị trang blog của Eromanga-sensei.
“Eromanga-sensei hoạt động khá nhiều trên mạng mà. – Tớ nghĩ chắc là có thể xác định được thông tin cá nhân của cô ấy.”
Cô nàng thản nhiên nói một câu rợn người.
“...Cậu định xác định Eromanga-sensei xong rồi làm gì?”
“Tớ sẽ gặp mặt trực tiếp để nói chuyện. Rồi bảo cô ấy đọc bản thảo tuyệt vời của tớ, sau đó thuyết phục cô ấy. Bảo cô ấy vẽ minh họa cho tác phẩm của tớ. Tớ không thể ngồi yên chờ đợi bên đó liên lạc được.”
Cách làm tuy có hơi mạnh bạo, nhưng thái độ chủ động đó có lẽ là thứ mà tôi còn thiếu.
“Tớ đã xem xét kỹ blog rồi.”
“Ồ. Vậy có gì mới không?”
“Ừm, hiện tại thì cũng không có gì to tát lắm. Vài thứ như truyện tranh hay anime yêu thích, và – dù có đăng minh họa lên blog nhưng tuyệt nhiên không hề đăng ảnh. Không có bất kỳ đề tài nào về thời tiết. Là otaku nhưng lại không tham gia sự kiện nào. Cũng không nhắc đến bạn bè ngoài đời. À, hình như có một người thân trong gia đình. Nhưng không ở cùng bố mẹ ư? Chuyện này là sao nhỉ? ...Vân vân, vân vân – có thể là một người hikikomori, hoặc ít khi ra ngoài. Địa chỉ có lẽ là ở quanh đây, cùng quận với nhà chúng ta.”
“Khoan đã! Cái gì mà ‘không có gì to tát lắm’ chứ! Cậu điều tra tiến triển kinh khủng vậy rồi mà!”
“Mấy cái vừa rồi là tớ suy đoán khá nhiều, với lại địa chỉ với tên thật thì vẫn chưa biết mà.”
Nghe thì có lý đấy, nhưng... dù vậy vẫn đủ đáng sợ rồi.
Cứ thế này rồi có ngày bị xác định thật mất.
“Vậy... tiếp theo cậu định làm gì?”
“Tớ sẽ thử tìm Twitter của Eromanga-sensei.”
Elf tiếp tục xem các bài tweet của Eromanga-sensei. Tôi đứng sau lưng cô nàng, hồi hộp theo dõi với tư thế chẳng khác nào đệ tử của anh em nhà Kyodai (Brothers) trong game vậy. Chợt, Elf thở dài một hơi.
“Không được rồi. Con người này chẳng tweet được gì tử tế cả.”
May mắn thay, Eromanga-sensei chỉ tweet giới thiệu các video livestream mà cô nàng đăng tải, hoặc những hình minh họa vẽ cho blog của mình mà thôi.
“Đ-đúng vậy.”
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Chắc chắn phải tránh việc Elf biết được thân phận thật của Sagiri. Kể cả không tính đến chuyện thắng thua gì cả.
Kiểu gì cũng chẳng có chuyện tốt đẹp xảy ra đâu.
“Thôi nào, cậu định bỏ cuộc không?”
“Đâu có. Tiếp theo thì – đúng rồi, chúng ta hãy xem thử video livestream của Eromanga-sensei đi. Hình như giờ đang livestream trực tiếp thì phải.”
“...Hả?”
Chết rồi.
“Sao vậy?”
“K-không... Hay là hôm nay chúng ta đừng xem video nữa?”
“Sao lại thế?”
“C-chuyện đó...”
Tim tôi đập thình thịch. Tôi vô thức nhìn về phía cửa sổ – căn phòng của Sagiri.
Ở đó vẫn là bóng dáng của Sagiri đang hồn nhiên livestream video.
Hơn nữa, chẳng biết đang nói gì, cô bé cứ vừa cầm bảng vẽ điện tử vừa nhảy nhót tưng bừng trên giường. Chẳng thấy chút thông minh nào cả. Đúng là một đứa trẻ mẫu giáo ngốc nghếch.
Cái sinh vật đáng yêu gì thế kia, chỉ nhìn thôi cũng đủ bật cười rồi.
Nếu biết tôi đang nhìn, cô bé sẽ có biểu cảm thế nào nhỉ...
Đó là một cảnh tượng đủ khiến má tôi giãn ra, nhưng giờ thì không phải lúc để nghĩ đến chuyện đó.
“Gừ... ư ư...”
Tôi tự nhiên rên khẽ.
Eromanga-sensei bản thân đang livestream ngay kia.
Giờ mà cùng Elf xem video của em gái sao?
Nghĩ thế nào cũng gay go. Cực kỳ gay go. Và – vì tôi cũng đang bối rối nên có lẽ khả năng phán đoán đã bị chậm lại. Ngay lúc đó, Elf đứng cạnh tôi hỏi:
“Cậu nhìn đi đâu nãy giờ thế?”
“Hả!”
Giật bắn mình! Cả người run lên bần bật,
“Đ-đâu có nhìn đâu?!”
Elf đương nhiên bỏ qua lời nói khó xử của tôi, rồi theo dõi tầm nhìn của tôi.
“Cạnh nhà – nhà của cậu à? À, thì ra là – con bé đó.”
Elf đã nhìn thấy Sagiri.
Một giây, hai giây, ba giây... Phải nói gì đó nhưng tôi chẳng nghĩ ra được từ nào.
Trong lúc đó, Elf cứ nhìn chằm chằm đầy ý nghĩa vào bóng dáng em gái tôi đang vô tư nhảy nhót như một đứa ngốc. Mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán tôi. Trên màn hình laptop đã hiện ra video livestream vẽ tranh của Eromanga-sensei. Cứ thế này, chỉ cần một khoảnh khắc nào đó, thân phận em gái tôi có thể bị bại lộ mất.
Giống như cái lần tôi phát hiện ra thân phận của em gái mình vậy.
Toi rồi... Toi rồi... Toi rồi toi rồi toi rồi —
“Phụt.”
Ể? Tôi nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trước mặt tôi đang cứng đờ, Elf bật cười một cách thích thú.
“Phì... À ha ha, cái gì thế kia. Em gái cậu ngố... khục khục khục.”
“…………”
Khoan đã? Hình như khác với diễn biến tôi dự đoán thì phải. Tôi liếc nhìn laptop.
Trên màn hình, Eromanga-sensei đang vẽ những bức minh họa ecchi, vừa thốt ra những tiếng kêu kỳ quặc như “ư hi hi” hay “kyoa”. Dù không thấy mặt cô ấy, nhưng con trỏ hình bút, như thể phản ánh cảm xúc, cứ nhảy nhót lung tung khắp nơi.
Trong khi đó, Sagiri ngoài đời thì đang vung vẩy bảng vẽ điện tử một cách mạnh mẽ, mái tóc bạc xinh đẹp tung bay trong không khí như đang đại náo. Dù là một phép ẩn dụ khó mà tin được cho việc vẽ tranh, nhưng tôi chẳng thể ví von cách nào khác.
Chưa kịp nhận ra tình trạng trên màn hình, Elf dùng ngón tay run rẩy chỉ vào Sagiri rồi nói:
“Em gái cậu đang vẽ tranh à?”
“Ừ.”
Tôi trả lời. Mặc dù đáng lẽ phải giấu việc em gái tôi là một họa sĩ minh họa.
Chẳng hiểu sao tôi cũng không biết nữa.
“Lúc nào cũng vậy sao?”
“Tôi cũng lần đầu thấy.”
“Thích vẽ tranh lắm à?”
“Hình như vậy.”
“Vui vẻ cực kỳ luôn.”
“Ừ.”
Thật tình. Có gì mà vui đến thế chứ. Tôi thì không hiểu được.
Đó là một cảnh tượng hạnh phúc. Chỉ điều đó là chắc chắn.
Elf vẫn đang khục khục cười khẽ.
Biểu cảm trên mặt cô nàng là một nụ cười hiền lành, khác hẳn với mọi khi.
“Thích nhỉ, cảnh tượng đó.”
“Đúng không?”
“Tôi hiểu mà.”
“Thật sao?”
Tôi chẳng hiểu chút nào mà. Cậu thì hiểu ư?
“Hiểu mà.”
Cô nàng mở miệng tự tin nói.
“Phải thế mới được chứ.”
Đó là một cuộc đối thoại mơ hồ khó hiểu. Cô nàng thì hiểu, còn tôi thì không.
Trước khi tôi kịp hỏi, Elf đã quả quyết với giọng điệu đầy tin tưởng.
“Thế mới ra được một bức tranh tuyệt vời chứ.”
“…………”
“Nếu không có Eromanga-sensei, tôi đã muốn làm việc cùng rồi.”
“Thật sao.”
Đó chính là cô ấy mà. Chưa cần xem tranh của Sagiri mà đã nói được đến mức đó.
Trong khoảnh khắc, tôi thậm chí đã nghĩ đến việc tiết lộ sự thật.
Nhưng tôi đã lắc đầu và dừng lại ngay. Thay vào đó, tôi nói:
“À, Yamada-sensei?”
“Hả? Cái cách gọi khó chịu gì thế – cứ gọi là Elf được rồi.”
“Vậy thì, Elf.”
Lần đầu tiên tôi gọi tên cô nàng.
“Vâng, gì thế?”
“Cảm ơn cậu nhé.”
“...Cảm ơn chuyện gì?”
“Chuyện lúc nãy. Tôi thấy vui lắm.”
“Khoan đã. Cậu có phải là tiểu thuyết gia thật không? Cách nói chuyện kém quá rồi đấy.”
“Viết tiểu thuyết với nói chuyện thì khác nhau.”
Đó là một lời nói đầy cảm thán sâu sắc.
Elf hình như cũng có kinh nghiệm nên khẽ lẩm bẩm với giọng điệu tự giễu: “...Có lẽ vậy nhỉ.”
“Cậu có khi lại là người tốt hơn tôi tưởng đấy.”
“Cái gì thế. Ngược lại, nãy giờ cậu vẫn nghĩ tôi thế nào?”
Rác rưởi.
Tôi không nói vậy. Thay vào đó, tôi chuyển sang một chủ đề khác.
“Chuyện của Eromanga-sensei. Chúng ta đưa tác phẩm mới của hai đứa để cô ấy đọc rồi quyết định thì sao?”
“Hả?”
“Tôi sẽ tìm cách nhờ cô ấy đọc cả bản thảo của cậu nữa. Thế nên, cậu không cần phải xác định thông tin cá nhân gì nữa đâu.”
“Thật không? Được không đấy?”
“Cứ giao cho tôi. Tôi hứa đấy.”
Tôi khẳng định.
Elf đứng dậy, di chuyển đến trước mặt tôi.
Cô nàng nhón chân, đưa mặt lại gần... ghé sát vào mặt tôi dò xét,
“Cậu không có cửa thắng đâu? Eromanga-sensei, tôi sẽ cướp lấy cô ấy đấy?”
“Chưa thử làm sao biết được. Tôi sẽ không để cậu làm thế đâu.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt đối phương, trầm giọng tuyên bố.
“Tôi đã nói rồi mà, đây là một cuộc đấu.”
“…………À, vậy sao.”
Elf né tránh ánh mắt của tôi, rồi cúi mặt xuống.
Một khoảng im lặng trôi qua giữa chúng tôi.
Không biết đã bao lâu rồi...
“...Này.”
Cuối cùng, Elf khẽ lên tiếng.
“...Cậu, sao lại trở thành fan của tôi vậy?”
“Cái gì, tự nhiên thế. Không nói không được à?”
“Không được. Nói đi.”
Cô nàng ngẩng mặt lên, nhón chân, nhìn thẳng vào tôi từ cự ly gần, đầy thách thức.
“…………”
Nếu bị hỏi câu này ở buổi ký tặng của tác giả yêu thích thì chắc khó xử lắm đây.
Làm thế nào bây giờ. Cũng không phải không khí có thể lảng tránh được. ...Ư ưm.
Sau một lúc suy nghĩ đến phát chán, tôi mở miệng.
“...Lần đầu tiên đọc sách của cậu ấy,”
“Ư, ừm.”
“Tôi đã bật khóc, dù đó là một cảnh rất buồn cười, chẳng có chút bi ai nào.”
Truyện tranh, tiểu thuyết, hay anime, một bộ rom-com (hài lãng mạn) thực sự hay có lẽ là như vậy.
“Thế là, tôi trở thành fan.”
“Th-thật sao.”
Elf đỏ mặt, cúi xuống.
Thời gian im lặng trôi qua giữa hai chúng tôi.
...Cái quái gì thế này. Cứ như một cảnh tỏ tình vậy. Sao mà tôi thấy ngượng kinh khủng.
Dù vậy, những lời đã thốt ra vẫn từ từ được nói hết.
“Lúc đó, tôi... gặp chuyện rất... khó khăn. Không biết phải làm sao, ngày nào cũng chán nản. Cứ ngỡ đời này không còn chuyện gì khổ hơn nữa, vậy mà ngay sau đó lại có chuyện kinh khủng khác xảy ra, khiến tôi bị đánh gục. ...Nhưng, sau khi đọc câu chuyện ngớ ngẩn của cậu, tôi cười rồi khóc, thấy nhẹ nhõm hơn một chút.”
“Thật à... khoan đã, đấy là đang khen đấy à?!”
“Khen đấy, khen đấy. Lần nào cũng thế, chẳng tiến triển được gì mà sao cậu viết được những câu chuyện thú vị đến vậy.”
“Không khen đâu! Chắc chắn là đang chê tôi ngốc nghếch mà!”
“Không hề mà.”
Tôi dùng một tay chặn lại cô gái lùn đang đấm thùm thụp vào mình.
“Sao mà không hiểu được nhỉ. Có lẽ cậu không tin, nhưng mà. Lúc đó tôi đã nghĩ, tiểu thuyết có thể cứu rỗi con người đấy. Dù nói ra vào lúc này thì hơi kỳ, nhưng cảm ơn cậu nhé.”
“À, không có gì. Không cần khách sáo đâu.”
Elf khoanh tay quay mặt đi, như thể để che giấu sự ngượng ngùng.
「Nhưng mà tôi ấy à, bây giờ vẫn chưa thể lay động được tất cả độc giả đâu nhé."
Đúng là như vậy. Có thêm cụm "bây giờ vẫn chưa" đúng là phong cách của cô ta.
"Mà, thiên tài mà lị. Tôi nghĩ mỗi khi tôi xuất bản sách, phải có đến mười vạn người rơi lệ ấy chứ."
Sau một thoáng ngập ngừng, những lời thốt ra từ cái miệng kiêu căng của cô ấy lại rất đỗi chân thành.
"Đến cả anh cũng vậy, ít nhất một lần, ít nhất một người đã được anh cứu rỗi rồi phải không?"
Tôi tròn mắt, rồi bật cười đáp lại:
"Ước gì là như vậy."
Khoảnh khắc đó, hình ảnh người lạ mặt mà tôi chưa từng gặp, người đầu tiên gửi cho tôi lời nhận xét, bỗng hiện lên trong tâm trí.
Tiếng cười của em gái tôi vang vọng thật lớn từ loa chiếc máy tính xách tay.