Cora hầm sẵn nước dùng cho món súp dồi từ tờ mờ sáng rồi quay về nhà ngay khi mặt trời ló dạng. Cô phải chuẩn bị bữa sáng và ghi chép sổ sách gia đình như thường lệ.
Cô con gái thứ hai Stella định đi dự một buổi tụ họp vớ vẩn nào đó, và Cora đã dùng roi để ngăn nó lại.
'Con nhỏ đó không làm gì thì đỡ hơn.'
Thật là một thực tế đáng buồn.
'Không biết bây giờ cấm nó ra ngoài có còn hiệu quả không nữa...'
Stella đã bị dân làng gán mác là con điên từ lâu rồi, nhưng Cora vẫn mong rằng đánh giá về con bé sẽ cải thiện một chút. Cô cũng biết rõ rằng những biện pháp như thế này bây giờ chẳng có tác dụng gì, nhưng nếu không làm gì cả thì cũng không ổn mà, phải không?
Stella nổi danh khắp vương quốc là con khùng đại diện cho thị trấn nhỏ Prache. Ít nhất cũng phải hy vọng rằng cái danh đó sẽ giảm bớt đi chút ít.
Ngẫm kỹ thì, nếu người ta xì xào gọi mình là con điên thì nên biết giữ ý tứ một chút chứ, đằng này con ngốc đó lại...
"Haizz, với vẻ đẹp của mình thì mặt có tỏa sáng cũng là chuyện thường tình thôi."
Trước lời khuyên của mẹ rằng đó chỉ là lời chỉ trích,
"Hì hì, mẹ ơi. Biết làm sao được đây? Họ đã bị sắc đẹp của con làm cho lóa mắt rồi, nên đành phải oán trách con thôi!"
"Điên vãi."
Đó rõ ràng là lời chửi rủa không nên nói với con gái, nhưng mỗi khi nhớ đến thái độ ngớ ngẩn của con gái lớn, cô lại không thể kiềm chế được mà buột miệng chửi thề.
Thôi, đành kệ vậy. Tốt hơn hết là tập trung vào việc cần làm. Dù sao thì Stella cũng không phải là đứa vô vọng ngày một ngày hai. Bận tâm thêm chỉ tổ nhức đầu.
Gạt bỏ tâm trạng chán nản, Cora ngồi xuống bàn và cúi đầu. Trước mắt cô là một mảnh giấy da được thiết kế thô kệch.
<Chào mừng đến với Học viện hàn lâm Pompom mở cửa cho tất cả mọi người!>
Thứ cô đang xem là tờ rơi quảng cáo của học viện hàn lâm duy nhất mà Cretas có thể vào được. Cora đã tìm hiểu thử vì con trai cô muốn đi học. Bởi vì có thể có một chuyên ngành nào đó phù hợp với năng khiếu của Cretas.
Tuy nhiên, các học viện hàn lâm cũng có sự chênh lệch lớn như các trường đại học hiện đại. Kết quả bài thi tốt nghiệp của Cretas ngang bằng với những học sinh không thể dự thi vì lý do cá nhân.
Đúng vậy. Cretas đứng đầu từ dưới lên trong toàn bộ Vương quốc Talas. Một đứa trẻ như vậy có thể vào trường đại học nào? Toàn vương quốc chỉ có duy nhất một nơi. Chính là nơi này, 'Học viện hàn lâm PomPom'.
'Học viện hàn lâm mở cửa cho tất cả mọi người? Có phải là cửa tự động không...?'
Cora từ từ đọc tờ rơi và tìm hiểu thông tin. Vốn dĩ đây là lần đầu tiên cô nghe đến tên học viện này, nên chắc chắn đây là một trường mới thành lập hoặc nằm ở một vùng hẻo lánh nào đó.
'Ủa, nhưng tại sao học phí lại đắt thế này?'
Đáng ngạc nhiên là học phí và lệ phí nhập học chẳng kém gì các học viện danh giá.
'Dù sao thì cũng có một ưu điểm rất lớn.'
Ưu điểm lớn mà Cora nói đến là dòng quảng cáo được in chữ lớn ở cuối tờ rơi.
<Bảo đảm 100% được lên lớp bất kể thiếu tín chỉ! Bảo đảm 100% tốt nghiệp bất kể điểm số!>
Nghe mà chảy nước miếng.
'Thật lòng thì cũng tiếc tiền thật...'
Nếu những điều ghi trên tờ rơi này là thật thì Cretas sẽ chỉ mất 5 năm để tốt nghiệp. Hiện tại thì sẽ tốn rất nhiều tiền. Tuy nhiên, nếu sau khi tốt nghiệp Cretas có thể từ bỏ ý định cũ và đi làm lao động chân tay thì khá là đáng đầu tư.
'Được rồi, có sao đâu chứ? Xét về lợi ích lâu dài thì thậm chí còn có lợi nữa.'
Đó là lúc Cora đang xoa dịu nỗi lòng về học phí bằng suy nghĩ tích cực. Một giọng nói phấn khởi vang lên từ phía đối diện cô.
"Mẹ ơi, con cảm ơn mẹ!"
"Cảm ơn mẹ vì điều gì?"
"Nhờ có mẹ mà con đã được nhập học vào một học viện danh tiếng!"
"Mẹ chỉ nói là tìm hiểu thử xem có học viện nào con có thể theo học thôi. Chứ mẹ chưa nói là sẽ cho con đi học đâu nhé?"
"Uooo!!! Mình cũng được vào học viện hàn lâm rồi!"
"......"
Thằng ngốc Cretas có vẻ đã hiểu lời Cora nói là sẽ tìm hiểu thành sẽ cho đi học. Nếu là một đứa ngốc thì có thể như vậy.
'Nó thích thế kia thì nói không cho đi cũng hơi...'
Cretas hí hửng vì được vào Học viện hàn lâm Pompom mở cửa cho tất cả mọi người. Cora cũng cảm thấy vui khi con mình thực hiện được ước mơ lâu nay. Tuy nhiên, cô không thể đồng ý với từ đó.
'Học viện danh tiếng...?'
Thái độ của Cretas khá nghiêm túc nên cô không thể cười khẩy được. Và dù thằng ba này có ngốc nghếch đến đâu thì cũng phải có lý do để nó phản ứng như vậy chứ. Cora nghĩ với tư cách là phụ huynh, cô có thể nhẫn nại lắng nghe xem.
"Ừm… Trường này tốt lắm hả con?"
"Dạ, mẹ! Chắc chắn ạ. Lần trước Dodo nói là đã nhìn thấy biển hiệu ghi Học viện có tỷ lệ việc làm số 1 được treo ở quảng trường ạ!"
Dodo là bạn thanh mai trúc mã của Cretas. Con bé là một nhà nữ quyền cực đoan theo một kiểu khác với Stella, nhưng khoan đã. Đây không phải là vấn đề quan trọng lúc này, hãy tạm gác lại.
'Hình như mình đã nghe chuyện này ở đâu đó rồi thì phải...?'
"Này, Cretas. Mấy học viện nói là tỷ lệ việc làm số 1 đó ấy, nghĩ lại thì cũng có khá nhiều phải không? Con không thấy lạ sao?"
"Ờm? Con thấy không có gì lạ cả. Giống như thỉnh thoảng có thủ khoa đồng hạng trong lịch sử học viện vậy, cái này cũng thế thôi ạ."
Cora một tay ôm trán thở dài. Thằng ngốc đó đang nói cái quái gì vậy trời.
"Không, có đến hàng chục nơi tự xưng là tỷ lệ việc làm số 1 đấy. Chết tiệt, không phải hai cái đồng hạng 1 mà là hàng chục cái?"
"Vậy thì chẳng phải đó là điều tốt sao ạ? Có nghĩa là có rất nhiều trường danh tiếng ở Vương quốc Talas."
'Thôi khỏi nói nữa.'
Trái ngược với người mẹ nhận ra sự phi thường của con trai mình. Cretas bỏ qua sự điềm đạm và tiếp tục nói chuyện một cách hào hứng.
"Mẹ ơi! Họ còn có cả ký túc xá nữa đấy ạ. Con có thể kết bạn với những nhân tài thông minh theo học tại học viện và thảo luận về học thuật, thật là mong đợi quá đi!"
Nghe lỏm từ nhóm các bà nội trợ thì tòa nhà đó nhỏ và cũ kỹ đến nỗi không phân biệt được ký túc xá nam nữ. Có một truyền thuyết kể lại rằng cứ hai người nhập học thì sẽ có bốn người tốt nghiệp học viện.
"Quan trọng nhất là tiền ăn ở được miễn phí ạ!"
Cái đó thực ra đã cộng vào học phí rồi. Miễn phí tiền ăn ở chẳng qua chỉ là trò chơi chữ rẻ tiền của một quỹ giáo dục tồi tệ.
"Câu lạc bộ cũng rất đa dạng ạ. Khi thành lập câu lạc bộ, nhà trường còn hỗ trợ kinh phí nữa."
Khoản hỗ trợ đó cũng đã nằm trong học phí đắt đỏ rồi. Và hoạt động câu lạc bộ chủ yếu là các buổi nhậu nhẹt trá hình.
"Hơn nữa, nếu đạt thủ khoa thì sẽ được thay thế 10% học phí bằng học bổng ạ!"
Các trường khác thì thủ khoa được miễn toàn bộ học phí. Và với Cretas thì ngay cả ở đó cũng sẽ không thoát khỏi vị trí cuối bảng.
"Mà mẹ ơi, mẹ đã nghe bài trường ca tuyệt vời của ngôi trường này chưa ạ!"
'Trường ca thì có gì mà nó lại làm ầm lên thế?'
Cora nghe con trai nói vậy liền lật mặt sau của tờ rơi ra và đọc thử bài ca của trường.
[ Vào Học viện hàn lâm Pompom~♬ Quý tộc tìm đến mình nhiều hơn! ]
[ Vào Học viện hàn lâm Pompom~♬ Cuộc đời mình đã thay đổi! ]
[ Vào Học viện hàn lâm Pompom~♬ Cuộc đời mình đã được tẩy trắng~~~♪]
Thật ngạc nhiên. Đó là một giai điệu quen thuộc mà cô đã từng nghe ở kiếp trước.
'Chẳng lẽ Đông Đại Lục là một Trái Đất song song sao?'
Trong khi người mẹ còn đang ngỡ ngàng, thì đứa con thứ ba có vẻ đang rất vui.
"Nhiều hơn~ Thay đổi~ Tẩy trắng~"
Cretas đang ngân nga bài ca kỳ lạ với vẻ mặt phấn khởi. Cora lườm thằng con trai thích đếm cua trong lỗ của mình.
'Muốn tát nó ghê...'
Nhưng nhìn thằng ngốc đang cười tươi như hoa kia, cô lại không nỡ ra tay. Và vì Cretas có một thân thể cứng như đá nên để gây đau đớn, cô phải dùng hết sức đánh vào nó. Đối với Cora, hành động đó chẳng khác gì cầm kiếm thật để đánh con. Với tư cách là một người mẹ, cô không thể không e dè.
Còn nếu đánh bằng roi như với Stella thì không có tác dụng. Thằng ngốc đó sẽ chẳng biết tại sao mẹ nó lại tức điên lên mà sẽ chỉ…
"Mẹ ơi! Phụ nữ không nên dùng bạo lực tùy tiện đâu ạ!"
"Mẹ ơi! Không được đánh con cái vô cớ đâu ạ!"
Nó chắc chắn sẽ nói mấy lời nhảm nhí như thế.
Vì vậy, Cora quyết định suy nghĩ tích cực.
'Được rồi, thằng bé thích đến thế. Các điều kiện không tệ lắm, vậy thì cứ cho nó nhập học đi. Thiếu tiền thì mượn Lily vậy...'
Vì là trường con mình sẽ theo học nên cũng không cần phải nói những lời không hay làm gì. Cô cũng không đặt nhiều kỳ vọng.
Nhưng dù sao cũng đáng khen phải không? Với đầu óc như vậy mà vẫn có một học viện hàn lâm để vào? Không, đây có phải là chuyện đáng khen không nhỉ?
Dù sao thì...
Cora đã đưa ra một quyết định ngắn gọn.
'Thôi thì cứ tích cực mà đáp lại vậy.'
"Được rồi, Cretas. Mẹ mừng vì con thích nó."
"Vâng, thưa mẹ."
"Vậy con sẽ học khoa nào?"
"À! Con nhất định muốn vào khoa Triết học ạ!"
Cora cau mày nhưng không để thằng con nhận ra. Dĩ nhiên rồi.
Cô không muốn Cretas vào khoa đó.
Với điểm số của Cretas, chỉ có hai khoa mà nó có thể vào. Khoa Triết học và khoa Khuân vác.
Bản thân khoa Triết học không tệ, nhưng kết quả là rất khó xin việc.
Ở Vương quốc Talas, nơi coi trọng thực tiễn và công nghiệp, khoa này càng khó tìm được chỗ đứng. Hầu hết các lĩnh vực đều có thể phát triển ở Đế chế Kasta, nhưng ngay cả ở đó, để thành công trong lĩnh vực Triết học cũng phải tốt nghiệp từ khoa Triết học của một học viện danh tiếng. Điều đó có nghĩa là bằng tốt nghiệp từ một nơi phải quảng cáo thảm hại như "Học viện có tỷ lệ việc làm số 1" này thì chẳng có giá trị gì sất.
'Thằng bé này từ xưa đã rất thích triết học rồi, nhưng mà...'
Bỏ qua những rào cản thực tế này, Cretas thực sự rất thích triết học. Lý do mà nó thích là do sự giáo dục của Cora. Khi Cretas còn nhỏ, để giúp tăng cường khả năng tư duy, Cora đã truyền thụ những câu nói và dấu ấn của các nhà triết học nổi tiếng ở kiếp trước từ nhiều khía cạnh.
'Mình khùng thật...'
Nghĩ lại thì đó là một sai lầm. Kể từ đó, Cretas bắt đầu thần tượng hóa hình ảnh của "trí thức thức tỉnh". Với tư cách là cha mẹ, cô muốn tôn trọng ý kiến của con, nhưng để cải thiện tình hình sổ sách gia đình, Cretas phải vào khoa Khuân vác.
Nói thật thì, nghề khuân vác không nhất thiết phải tốt nghiệp học viện hàn lâm. Chỉ cần có sức khỏe tốt là có thể gia nhập đội lính đánh thuê hoặc hội quán, nhận giấy phép là có thể làm được công việc đơn giản này.
Cora ban đầu cũng kinh ngạc khi nhìn thấy khoa Khuân vác.
'Trời đất, trên đời lại có cả khoa như vậy nữa à?'
Nhưng đồng thời, nước miếng cũng ứa ra. Vì khuân vác là nghề mà chồng cô đã đề cử cho Cretas.
'Khoan đã, nếu làm tốt thì chẳng phải có thể biến Cretas thành khuân vác một cách tự nhiên sao?'
Cretas đã nói rằng sau khi tốt nghiệp học viện hàn lâm và thử làm những công việc liên quan đến chuyên ngành của mình, nếu không đạt được kết quả thì sẽ từ bỏ việc học.
'Nhưng nếu tốt nghiệp khoa Khuân vác thì sao?'
Bằng tốt nghiệp học viện hàn lâm + công việc liên quan đến chuyên ngành + sự nghiệp thành công = có thể bắt được không chỉ hai mà là ba con thỏ một lúc.
Cora cũng biết. Khoa Khuân vác là một khoa bẫy được tạo ra để lấp đầy số lượng khoa trong một trường có chương trình giảng dạy kém.
Nhưng không sao cả. Đối với người khác, đó có thể là một ngôi trường và một khoa vô nghĩa, nhưng đối với Cretas thì nó dường như rất phù hợp.
Mặc dù học phí đắt đỏ. Lý do Cora cân nhắc việc cho con trai nhập học là gì? Chính là vì cái khoa Khuân vác này. Nếu không có khoa này thì dù có tốt nghiệp nhanh đến đâu. Cora cũng sẽ không bao giờ cho phép Cretas nhập học.
'Nếu Cretas trở thành khuân vác thì sao?'
Cora có thể thực sự trở nên giàu có.
'Khì khì khì...'
Cora không thể không cười thầm khi nghĩ về một tương lai tươi sáng. Tất nhiên là không nên coi con mình như một khoản lương hưu sống. Nhưng 180 năm cơ cực nuôi dạy những đứa con vô tích sự đã biến cô thành một bà mẹ thực dụng mất rồi.
'Vậy nếu Cretas tốt nghiệp khoa Triết học thì sao?'
Không có việc làm. Rất có thể sẽ ở nhà mà lảm nhảm những triết lý vớ vẩn với cái đầu ngu dốt của mình. Thậm chí có thể không kiếm được tiền nhưng vẫn hài lòng nên sẽ không bỏ cuộc.
'Không, nghĩ lại thì chẳng khác gì tái khởi động viện nghiên cứu cả?'
Nói cách khác là địa ngục.
'Mình không muốn phát điên...'
Cảnh tượng đứa con trai ăn bám ở nhà cho đến chết sẽ là một thảm họa khó lòng chịu đựng nổi đối với người mẹ đã quá mệt mỏi vì căng thẳng. Cretas sau khi tốt nghiệp Học viện Pompom có thể sẽ trở thành một gánh nặng còn hơn cả đứa con gái thứ hai, một Hybrid đáng sợ.
'Chuyện đó thì tuyệt đối không được.'
Ít ra thì Stella vẫn còn con át chủ bài là 'lấy chồng giàu'.
Tuy nhiên, Cretas là con trai nên phải tự lực cánh sinh bằng khả năng của mình. Khi Dodo, người bạn thời thơ ấu ngày xưa rất thích Cretas, cô thậm chí còn mơ đến việc con trai mình sẽ 'lấy vợ giàu'.
'Ngay cả Dodo cũng không chịu nổi.'
Đụng phải đầu óc ngu ngốc vượt xa sức tưởng tượng này, ngay cả Dodo cũng phải chào thua con trai cô.
"Mẹ ơi, không biết chương trình học Triết học của Học viện Pompom được sắp xếp như thế nào nhỉ? Con rất mong đợi."
Nhìn thằng con ôm khư khư tờ rơi với vẻ mặt tươi rói và muốn vào Khoa Triết học, Cora cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ.
'M-Mình không muốn chết vì ức chế đâu…'
Từ góc độ của Cora, người không muốn đón nhận sự hủy diệt, việc ngăn cản con trai vào khoa Triết học là điều bắt buộc.
'P-Phải ngăn nó bằng mọi cách!!!'
Đồng tử của người mẹ nhận thấy mối đe dọa đến sự sống còn bắt đầu rung lên.
Bài trường ca của học viện Seoul thì phải