Có lẽ không có nhiều người đến thăm Cora, người có các mối quan hệ xã hội bị thu hẹp một cách cực đoan sau khi cô ấy chuyển đến lục địa phía đông này.
Tuy nhiên, hôm nay, vì một lý do nào đó, một vị khách đã đến căn nhà gỗ của Cora. Đó là một nhà nữ quyền rực lửa với mái tóc đỏ cháy bỏng như ánh mặt trời.
"Cô Cora, đã lâu không gặp ạ."
"Ôi chà chà! Dodo đến rồi à!"
Tên của cô gái này là Dodo, bạn thuở nhỏ của con trai Cora, Cretas. Làm sao Cretas, người có tuổi thọ hàng ngàn năm lại có bạn thuở nhỏ ư? Lý do đơn giản lắm, Dodo cũng là bán Elf.
Nhưng thái độ của Cora có chút kỳ lạ. Cô gái này cũng là một nhà nữ quyền giống hệt con gái mình, vậy tại sao cô ấy lại tỏ ra trìu mến với Dodo đến thế???
Hôm nay chính là ngày để ta tìm hiểu điều đó.
"Dodo của chúng ta! Nhìn thấy con sau bao lâu như thế này thật là tốt quá!"
"...Cô Cora, người quá nhiệt tình rồi đó ạ."
"V-Vậy sao? Haha..."
Hình ảnh cô gái nhỏ với đôi má ửng hồng khi nhận được sự tiếp đón giản dị chắc chắn sẽ khiến bất cứ ai cũng cảm thấy đáng yêu. Ngay cả một người mẹ đã có năm đứa con như Cora cũng không ngoại lệ.
'Dodo dễ thương quá. Cả ngoại hình và hành động của con bé nữa.'
Cora rất thích vẻ ngoài của Dodo. Tuy không thể sánh với sắc đẹp của hai cô con gái Stella và Lily, nhưng chừng đó đã đủ đẹp rồi. Hơn nữa, việc Dodo thấp hơn cô lại là một điểm cộng lớn.
'Con gái phải nhỏ nhắn một chút mới đáng yêu.'
Con cái nhà này trai gái gì cũng đều cao lớn giống cha. Cora đã trở thành một người lùn tương đối trong số những người thân của mình, và phải chịu đựng ‘nỗi buồn của loser’ trong một thời gian dài.
Tất nhiên là Cora không hề thấp khi rời khỏi căn nhà gỗ. Chỉ là các con của cô phát triển quá tốt thôi.
'Mình cũng muốn có một cô con gái nhỏ nhắn như Dodo.'
Cho nên việc cô ấy coi Dodo dễ thương cũng không có gì lạ. Bởi vì những đứa con đã lớn phổng của cô trông còn già dặn hơn cả mẹ Cora, nên thật khó để coi chúng như những đứa trẻ.
"A!"
Sự ngượng ngùng của Dodo khi được chào đón chỉ kéo dài trong chốc lát. Cô gái nhỏ thốt lên một tiếng rồi chạy nhanh về phía phòng khách.
"Nhìn đống bát đĩa chất chồng kìa!"
"Sao sàn nhà lại bụi bặm thế này?"
"Tại sao mấy đứa con trong nhà này không ai làm gì cả!?"
Dodo bắt đầu dọn dẹp khắp nơi trong căn nhà gỗ, líu ríu như một chú gà con. Cora nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt mãn nguyện.
"Ước gì Dodo là con của mình."
"Ừm? Con đã 150 tuổi rồi mà? Người định nhận nuôi muộn sao ạ?"
"Tuổi tác không thành vấn đề. Dodo đã như con gái của ta rồi mà?"
"..."
Một High Elf không cùng máu mủ mà lại tỏ ra yêu chiều đến thế, khuôn mặt cô gái đỏ bừng như núi lửa. Dodo rất giống với kiểu người được gọi là 'tsundere' trong kiếp trước của Cora, thuộc loại nhẹ nhàng, mềm mỏng.
"Aaa~ Dodo, xin con, làm con gái ta đi có được không?"
"Ơ ơm, ở đây có vết nước súp dồi dính vào này?"
Dodo không chịu nổi màn 'cầu hôn' (?) của Cora và bắt đầu lau dọn một cách điên cuồng, nhưng dù có bận rộn đến mấy, sức nóng trên cặp má ửng hồng vẫn không dễ dàng biến mất.
'Tình cảm của người quá lớn ạ. K-Không phải là con ghét đâu!'
Thực ra Dodo cũng rất quý Cora. Cô ấy là ân nhân đã dành nhiều sự quan tâm cho Dodo từ khi còn nhỏ. Chỉ là Dodo quá ngại để thể hiện cảm xúc của mình.
"Dodo à, con thật sự không thể đến sống ở nhà chúng ta sao?"
"...Không ạ. Cái nhà chán ngắt này."
"..."
Không phải là không thể. Cora bất ngờ bị Dodo phang thẳng một cú "sự thật mất lòng" nhưng không thể chối cãi. Đúng như lời Dodo nói, đó thực sự là một cái nhà chán ngắt.
Mà cô đã ở trong cái nhà chán ngắt này bao lâu rồi nhỉ?
"Ngừng ném Fact đi!"
"...? Dù sao đi nữa, hôm nay con có mang theo ít đồ ăn nhẹ, cô nhớ ăn vào bữa tối nhé."
"Woaaa..."
Cora không thể không há hốc mồm nhìn vô số thức ăn được đưa vào kho. Khi rau củ và thịt đủ loại từ trên cạn, biển cả và không trung bắt đầu chất đống, một nụ cười đã nở trên môi cô.
"C-Cảm ơn con, Dodo!"
"Cô đừng chỉ ăn canh súp dồi mãi, hãy làm những món này mà ăn ạ. Ăn quá nhiều đồ mặn cũng không tốt."
"Ưm, Ưm!"
Cora rất vui. Cô ấy vui vì đã tiết kiệm được một chút chi phí ăn uống. Và cũng vui vì lâu rồi mới gặp một người quan tâm đến mình như vậy.
"Bệnh nhân lần trước đến khám cũng bị bệnh vì ăn quá nhiều đồ mặn đó ạ? Từ sau đó con bắt đầu lo lắng cho cô Cora. Tất nhiên cô rất khỏe mạnh nên sẽ không có vấn đề gì, nhưng lòng người là vậy mà, đúng không?"
"Đúng, đúng!"
Cora vui vẻ đón nhận sự quan tâm của cô gái nhỏ. Đúng như lời Dodo nói, một siêu việt giả như Cora sẽ không bao giờ mắc bệnh mãn tính vì thức ăn. Nhưng chẳng phải con bé nói rằng nó lo lắng vì Cora là người quan trọng đối với mình sao? Từ góc độ của Cora, cô chỉ cảm thấy biết ơn mà thôi.
"Ừm, chắc phải mất một lúc nữa mới dọn dẹp xong nhỉ? Cô Cora ra ngoài hiên tắm nắng đi ạ. Có điều con muốn nói với cô sau khi dọn dẹp xong."
"Ồ, được rồi!"
Làm hộ việc nhà sao? Vậy thì đương nhiên phải tránh ra rồi. Mặc dù cảm thấy có chút cắn rứt lương tâm, nhưng Cora gần đây đã kiệt quệ cả về thể chất và tinh thần. Cô ấy muốn dành chút thời gian như vậy để nghỉ ngơi.
'Một cô gái xinh đẹp, dễ thương, tài năng, lại còn lo lắng cho sức khỏe của mình và làm việc nhà hộ sao?'
Nữ High Elf suýt chết vì hạnh phúc. Có lẽ cô ấy đã quá khao khát một cuộc sống bình yên.
Dodo là bác sĩ duy nhất ở thị trấn nhỏ Prache, một kiểu lang y quý tộc trong bối cảnh thời xưa. Một đứa trẻ như vậy lại quan tâm đến mình, làm sao không biết ơn được chứ.
'Dodo kiếm tiền cực kỳ giỏi.'
Phòng khám duy nhất ở Prache dù nhỏ nhưng lúc nào cũng đông nghịt người. Có lẽ là do tài năng xuất chúng của Dodo đã vang danh ra ngoài thị trấn nhỏ.
'Chẳng phải Stella và con bé khác nhau quá nhiều sao?'
Thật là một bước đi hoàn toàn trái ngược với hành tung tệ hại đã khiến cả vương quốc phải rúng động của đứa con gái thứ hai.
'Giá như Cretas bình thường một chút thì đã kết hôn với Dodo rồi, tiếc thật...'
Thu nhập ròng của Dodo gấp ba lần Lily, người kiếm tiền giỏi nhất trong nhà Cora. Tại sao Cora lại mơ ước Cretas được gả cho Dodo? Bởi vì con bé là một người phụ nữ thành đạt thực sự.
Thêm nữa, khi còn nhỏ Dodo đã nói gì?
"Cô Cora! Con sẽ trở thành một người có thể kiếm đủ tiền để chi trả chi phí ăn uống cho anh Cretas, vì vậy cho đến lúc đó, cô đừng gả anh ấy cho ai khác nhé?"
Nhưng đã có lúc tình cảm tưởng chừng như không thay đổi của cô bé bắt đầu rạn nứt, đó là khi Dodo cầu hôn Cretas.
"Ơm, anh là một tên ngốc vô dụng nên em sẽ nuôi anh suốt đời! Anh cứ ngoan ngoãn ở nhà chăm con đi!"
Đó là một lời cầu hôn khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải xiêu lòng. Không hổ danh là Dodo, một nhà nữ quyền rực lửa. Ngay cả khi cầu hôn cũng đầy khí phách. Tuy nhiên, đứa con trai thứ ba ngu ngốc của Cora lại...
"Để anh về hỏi mẹ đã."
Quả nhiên là Cretas, người con trai siêu cấp hiếu thảo của chúng ta. Cậu ấy là một người con mẫu mực, luôn cho rằng bất cứ việc nhỏ nhặt nào cũng phải hỏi ý kiến của mẹ trước.
Nhưng dù sao đi nữa. Một người phụ nữ dũng cảm cầu hôn mà nghe phải lời đó thì sẽ cảm thấy thế nào? Chắc là muốn đánh cho một trận. Hoặc là cắt đứt quan hệ luôn.
Và khi Dodo hỏi Cora đã trả lời thế nào vào ngày hôm sau.
"Ừm? Hôm qua em nói gì ấy nhỉ?"
Cora vẫn không thể quên được hình ảnh cô gái tóc đỏ nhỏ nhắn ấy khóc và đấm con trai mình. Và cả cái thằng ngốc nhìn chăm chăm vào cuốn sách triết học trong khi ăn những cú đấm đó.
'Thằng chó chết...'
Cora cố kìm nén lời chửi rủa thằng con. Dẫu Dodo có lẽ giờ chẳng còn tình cảm với Cretas nữa, nhưng con bé không thích nghe người khác chửi Cretas trước mặt mình.
'Trời ạ, tại sao nó lại bỏ mặc một cô gái như thế và lao đầu vào nghiên cứu mớ triết học vớ vẩn kia chứ.'
Nếu là Cora, cô ấy sẽ nói cảm ơn và ngoan ngoãn ở nhà giữ con. Mối quan hệ giữa hai người lại chẳng phải kiểu chủ tớ. Vì là bạn thuở nhỏ đã gắn bó bao nhiêu năm nên tình cảm chắc chắn sẽ rất đặc biệt.
Nhưng giờ đây cô ấy không thể gán ghép Cretas cho Dodo được nữa. Dodo mất cha mẹ từ sớm nên con bé giống như con gái nuôi của Cora vậy.
'Mình không muốn Dodo bất hạnh vì con trai mình.'
Dodo xinh đẹp, giỏi giang, có đạo đức và đầu óc xuất sắc. Sẽ thật tuyệt nếu một cô gái như vậy trở thành bạn đời của Cretas. Nhưng Cora hiểu rõ, đây là mong muốn ích kỷ của riêng cô.
'Cretas hơn con bé được mỗi cái mặt?'
Nhưng đó cũng chỉ là do gen di truyền nên không thể tùy tiện gọi là ưu điểm được. Cũng không phải là một vẻ đẹp khuynh quốc như Stella.
"Haiz..."
Cảm xúc u uất của người mẹ trôi theo tiếng thở dài vì đứa con trai Cretas.
"Sao trời lại nắng đẹp thế này?"
Để xoa dịu nỗi tiếc nuối vì không thể đón Dodo làm con dâu, cô ấy ngồi trên ghế bành và nhìn chằm chằm vào mặt trời một cách vô hồn. Khác với tâm trạng u ám của cô, bầu trời lại rực rỡ đến chói mắt.
Bao lâu rồi nhỉ? Khi công việc dọn dẹp vừa ngưng, một tách cà phê được đặt trước mặt Cora.
"Đây là cà phê được yểm phép hồi phục năng lượng."
Rồi nhiều loại bánh quy tự làm được bày lên bàn ngoài hiên.
"Người có thấy buồn miệng không?"
"...Cảm ơn con."
Dodo không chỉ tinh ý mà còn là một thiếu nữ đáng yêu. Vì vậy Cora càng muốn khóc hơn.
Thằng chó Cretas.
Nhưng không sao cả. Mối duyên đã qua sẽ không trở lại. Cố chấp níu kéo cũng chỉ thêm phiền muộn mà thôi.
–Xì xụp.
Cà phê Dodo mang đến là loại thượng hạng, đậm hương cam quýt. Thế là nữ High Elf nghĩ. Nếu không vì tức thằng con trai, có lẽ đây sẽ là một khoảng thời gian bình yên xa xỉ.
Lũ trẻ đều ra ngoài làm việc riêng nên thật hạnh phúc làm sao.
Tuy nhiên, không thể cứ ngồi yên chờ thời gian trôi qua. Chắc hẳn Dodo đến thăm sau bao ngày là có lý do.
Cora từ từ quay đầu lại. Một cô gái bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt. Mái tóc đỏ cam lấp lánh dưới ánh nắng ấm áp. Đôi mắt màu peridot nhạt tĩnh lặng. Một cô gái hiền thục đến mê người.
Thằng chó Cretas.
"Được rồi, Dodo. Con có chuyện gì muốn nói vậy?"