Cora có nhiều bạn không?
Nói chính xác thì, Cora đã từng có ‘rất nhiều’ bạn.
Cora là con gái út của Ferdan, vua của loài Elf và cũng là một siêu việt giả. Chỉ riêng điều đó thôi đã đảm bảo cho cô ấy có một cuộc sống ngập tràn danh vọng và của cải.
Nhưng đâu chỉ có thế?
Cô ấy còn sở hữu một năng lực chưa từng thấy gọi là ‘cửa sổ trạng thái’ cùng trí tuệ xuất chúng, vì vậy việc mọi người tụ tập xung quanh cô là điều hiển nhiên.
Sức mạnh thì có sức mạnh. Quyền lực thì có quyền lực. Lại còn sở hữu nhan sắc được ca tụng là mỹ nhân đẹp nhất Nam Đại Lục.
Tiểu thư High Elf cao quý đi đến đâu cũng trở thành trung tâm của mọi cuộc hội họp.
Cora cũng không phủ nhận rằng quãng thời gian đó khá tươi đẹp.
Trong số những người có tiếng tăm ở Nam Đại Lục, gần như không ai là không biết đến tên cô, và cũng chẳng ai không có quan hệ thân thiết với cô.
Với một người tham lam và coi trọng hình thức như Cora, thì cái gọi là ‘mạng lưới quan hệ toàn người nổi tiếng’ cũng thuộc vào hàng những thứ đáng để khoe khoang.
Chẳng hạn như Charon, một High Elf và cũng là thầy của cô, Bertian, người nổi tiếng với biệt danh Kiếm sĩ không gian, hay Alex, Dũng sĩ ánh sáng tiền nhiệm. Trong số những người bạn thân của Cora, có không ít những nhân vật lừng lẫy.
Nhưng tất cả vinh quang ấy giờ đã là chuyện của quá khứ. Cô đã từ bỏ địa vị cao quý của mình và chuyển đến Đông Đại Lục cùng chồng từ rất lâu rồi.
Bây giờ, những người bạn thực sự của Cora chỉ còn lại hai người. Không phải là những người dân trong làng có mối quan hệ thân thiết ở một mức độ nào đó, hoặc những người quen trong hội các bà vợ, mà là những người bạn tâm giao đúng nghĩa.
Một trong số đó, như mọi người đều biết, là một nhân vật quá đỗi quen thuộc. Bathory, người bạn thân không thể thay thế của Cora.
Bathory Akasha, Chân tổ trong số các Chân tổ của ma cà rồng, là người đã cạnh tranh với Cora để giành lấy Huyết Tọa sau cái chết của Nosferatu.
Ban đầu, Bathory là một người phụ nữ hết mực tận tâm với Cora. Việc cô rút kiếm chống lại Cora không phải vì lý do cao siêu nào cả.
Đó là vì cô đã cảm thấy bị phản bội mãnh liệt sau khi nhận ra mối tình đơn phương lâu năm của mình đã đem lòng yêu một tên đầy tớ.
Bất kể hoàn cảnh trước sau có như thế nào, việc Bathory cạnh tranh với Cora dù chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn đã chứng tỏ cô là một ma cà rồng rất mạnh mẽ. Trong xã hội ma cà rồng, sức mạnh của cô được xếp vào hàng đầu, chỉ sau Nosferatu, vua của loài ma cà rồng.
Bathory giờ đây đã trở thành nữ hoàng thực sự của loài ma cà rồng. Bởi vì siêu việt giả Nosferatu, kẻ duy nhất vượt qua cô, đã bị Cora xé xác từ trước. Đã hai trăm năm trôi qua kể từ ngày đó.
Cô là nữ phàm nhân mạnh nhất chỉ sau Cora. Xét đến tuổi đời còn trẻ của Bathory, chắc chắn cô sẽ trở thành một siêu việt giả khi sống đến ngưỡng nghìn tuổi. Thế nên, đã có rất nhiều kẻ mạnh tán tỉnh nữ ma cà rồng trẻ tuổi này.
Nói cách khác, trong mắt các siêu việt giả và những kẻ cận kề cảnh giới ấy, Bathory là cô dâu tiềm năng xếp sau Cora. Chỉ là ánh hào quang của Cora quá chói lọi nên cô mới bị lu mờ thôi.
Ngay cả Nosferatu, cấp trên của Cora và Bathory, cũng là một trong những kẻ đã theo đuổi cô.
Dù là Cora đi nữa, cô ấy cũng sẽ không gây chiến không cần thiết với một siêu việt giả khác. Vì ngoại trừ hai người đứng đầu, trong số chưa đầy mười mấy siêu việt giả còn lại không có sự chênh lệch lớn về sức mạnh. Và vốn dĩ, không can thiệp tối đa vào đời tư của nhau là một luật bất thành văn.
Ấy thế mà, Cora đã bất chấp tất cả để lao vào một trận huyết chiến thiêu đốt cả thân thể lẫn linh hồn với Nosferatu. Cuộc tổng lực chiến với bức màn đỏ che khuất bầu trời và biển cả nhấn chìm mặt đất đã kết thúc sau vài ngày.
‘Ngốc, ai đã nhờ cậu giúp đỡ chứ?’
Cô gái với mái tóc đen nhánh như gỗ mun đang tô son môi. Đôi mắt đỏ của cô lộ rõ vẻ bực bội.
Mỗi khi nhớ đến ‘con nhỏ ngốc nghếch’ ấy là lửa giận lại bùng lên.
‘Không biết tớ đã lo lắng đến thế nào sao?’
Bathory hồi tưởng lại khoảnh khắc mà nàng High Elf Cora kéo lê thân thể tả tơi của mình và mỉm cười với cô.
< Bathory, giờ ổn rồi. >
Nosferatu đã cố gắng cưỡng hiếp Bathory. Dù trong lòng cảm thấy ghê tởm và tức giận, nhưng cô cũng nghĩ rằng mình không thể làm gì khác được. Trong xã hội mạnh được yếu thua ở Nam Đại Lục, kẻ yếu bị kẻ mạnh bóc lột là một quy luật tự nhiên.
Hơn nữa, trong các buổi họp mặt của các Thủy tổ, người ta cũng khuyến khích kết đôi cùng dòng chính. Cha mẹ cô cũng không ngoại lệ.
Vì vậy, Bathory đã quyết định rằng thay vì mạo hiểm mạng sống của người bạn thân nhất, chi bằng để mình chịu nhục hoặc chống cự đến chết còn hơn.
Nhưng rồi, Quân chủ Huyết tộc Nosferatu cuối cùng đã bị quỷ trắng đánh bại.
‘…Thực lòng mà nói thì cũng có chút ngầu.’
Màn sương máu bao phủ cả đường chân trời. Vô số huyết nô tụ hội xung quanh. Với cử chỉ ngồi trên ngai vàng đỏ và tung ra các quyền năng, chỉ có một số ít người trong số các siêu việt giả có thể sánh ngang với Cora.
Nữ ma cà rồng trẻ tuổi không hiểu sao lại cảm thấy có chút xấu hổ rồi đỏ mặt. Dù Cora là một người phụ nữ có tính cách gai góc, nhưng với tư cách là một quân nhân, cô ấy là một người đáng được tôn trọng. Tính cách cương trực và phẩm chất táo bạo cũng là những yếu tố khiến người phụ nữ khác có cảm tình.
‘A, son môi bị lem một chút rồi? Phải tô lại thôi.’
Bathory đang trang điểm trong một tòa lâu đài khổng lồ không phù hợp với thị trấn nhỏ Prache. Pháo đài hùng vĩ được xây bằng đá granit ma thuật này lớn gấp 100 lần căn nhà gỗ của Cora, và số người hầu sống ở đây lên đến hàng ngàn người.
Cô không chỉ là người kế nhiệm Cora trở thành thủ lĩnh của Huyết Quân đoàn, mà còn là con gái cả của nhà Akasha, gia tộc giàu có nhất trong xã hội ma cà rồng. Vì vậy, tòa lâu đài này chỉ là một phần rất nhỏ trong số những gì cô sở hữu.
‘Mùi hoa cúc vạn thọ thật dễ chịu. Từ nay dùng loại sữa tắm này luôn vậy.’
Chỉ tắm rửa và tô một chút son thôi mà tâm trạng đã tốt lạ thường. Ánh mắt cô hướng ra cửa sổ, tự hỏi khi nào người bạn thân của mình sẽ đến. Dù đã về đêm, thị trấn Prache vẫn có những ánh đèn sáng rực ở khắp nơi, lấp lánh như những vì sao trời. Cảnh vật nhìn từ bên ngoài lâu đài vô cùng tráng lệ.
Bathory đã từng thấy tủi thân vì quá khứ bị Cora phản bội. Nhưng giờ đây, chính vì Cora mà cô lại thấy vui vẻ.
‘Mình cứ nghĩ là cậu ấy lúc nào cũng chỉ biết lo cho con cái hoặc mải mê buôn bán thôi chứ. Sao lại có chuyện lạ thế này?’
Bởi vì hôm nay là ngày cô dành thời gian riêng tư với Cora sau một thời gian dài.
Mà còn là ở chính ngôi nhà của mình.
–Cộp cộp.
Bathory cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, cô vô thức chạm vào chiếc trâm cài hình hoa bỉ ngạn mà Cora đã tặng. Có thể coi là hơi quá, nhưng xét đến chuyện tình đơn phương kéo dài hơn 500 năm của cô gái thì việc thể hiện sự tha thiết đến mức này âu cũng là điều dễ hiểu.
‘Mình vẫn chưa tha thứ hết đâu đấy.’
Dù rất biết ơn vì Cora đã ngỏ lời hòa giải, và cũng rất vui vì cô ấy sẽ đến nhà chơi. Nhưng...
‘Từng ấy năm bị lừa phỉnh…’
Dù vậy, cô vẫn chưa thể tha thứ hoàn toàn cho việc Cora đã bỏ bê cô bấy lâu nay. Nhưng biết đâu, nếu trong cuộc gặp hôm nay cô ấy làm cô hài lòng, có lẽ cô sẽ nguôi giận đôi chút?
Bathory từ nhỏ đã yêu thích tất cả những gì Cora ban tặng. Đó là lý do tại sao cô rất mong chờ cuộc gặp gỡ này. Dù chỉ cần nhìn thấy mặt cô ấy thôi đã đủ khiến cô mỉm cười rồi. Nếu được tặng món quà bất ngờ, có lẽ nước mắt sẽ rơi mất.
Vì vậy, dù bình thường có rất nhiều thuộc hạ và người hầu giúp cô trang điểm, nhưng riêng hôm nay, Bathory đã tự mình trang điểm. Cora từ trước đến nay thích kiểu trang điểm có chút vụng về hơn là một lớp trang điểm hoàn hảo. Gì mà trông giống một trinh nữ ngây thơ thì phải? Bản thân cô ấy không còn là trinh nữ mà lại nói những lời buồn cười như vậy.
‘Hừm hừm~’
Bathory cười khẩy trước ý nghĩ sẽ chơi khăm Cora.
Hôm nay nên làm gì để khiến con nhỏ High Elf chết tiệt đó thấp thỏm lo âu đây?
Có nên nói dối rằng mình sắp đi du thuyền dự tiệc thác loạn không nhỉ?
Hay bảo rằng mình đang hẹn hò nghiêm túc với một người đàn ông?
Hoặc thậm chí, nói rằng mình cũng đang qua lại với cả phụ nữ?
“Thưa ngài Bathory.”
“…Vào đi.”
Cạch, một hầu gái đẩy cửa then bước vào phòng. Nhìn vào đôi mắt đỏ như máu, không nghi ngờ gì nữa, cô ta cũng là một ma cà rồng.
“Có chuyện gì vậy?”
“Cô Cora đã đến rồi ạ.”
“Sớm vậy sao? Còn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn mà?”
“Cô ấy nói rằng đằng nào cũng đến nên tiện đến sớm luôn ạ.”
“Ơ? Sao lại thế?”
Trước câu hỏi của chủ nhân, đôi mắt thờ ơ của hầu gái ngước lên trời một thoáng rồi trở về vị trí cũ. Đó là dấu hiệu cho thấy cô ta đang vận dụng sự khôn khéo của mình để suy nghĩ.
“Có vẻ như cô ấy rất háo hức được gặp ngài, thưa Bathory.”
“…Thật sao?
“Vâng, tôi nghĩ vậy ạ.”
“Fufufu…”
Một nụ cười nở rộ trên môi thiếu nữ. Tên thuộc hạ này cũng biết nịnh nọt đấy chứ. Chắc sắp tới phải tăng lương cho cô ta thôi.
Mà tại sao Cora lại đến sớm hẳn một tiếng nhỉ?
“Trời ạ… Mình còn chưa trang điểm xong mà.”
Bathory vội chọn lấy một chiếc váy. Tình hình tuy gấp gáp, nhưng không thể cứ chọn đại được.
‘Ừm! Cái này được đấy.’
Thứ mà Bathory đang cầm trên tay là một bộ đầm đỏ máu rất hợp với ma cà rồng. Chiều dài của nó khá ngắn, phô bày trọn vẹn đôi chân thon thả đến tận đùi, nên rất thích hợp để quyến rũ đối phương. Dẫu bình thường cô không mặc loại váy này, nhưng biết đâu lại có chuyện bất ngờ (?).
“A! Mà…”
“Thôi được rồi. Tan làm đi.”
“T-Thưa ngài Bathory!”
“Được rồi mà, chỉ cần bảo người gác cổng mở cửa thôi.”
Bathory cắt ngang lời hầu gái đang muốn bổ sung và đuổi cô ta ra ngoài. Để có thời gian riêng tư bên Cora, tốt nhất là nên giảm số người trong lâu đài càng nhiều càng tốt.
Tóc tóc, tiếng giày cao gót phấn khích của cô gái không ngừng vang vọng khắp đại sảnh. Hôm nay sẽ làm gì với cô ấy đây? Sau một buổi tiệc trà đơn giản, sẽ thật tuyệt nếu có thể cùng nhau đi tắm như hồi nhỏ. Bathory mang theo bao kỳ vọng và bước xuống cầu thang.
Không phải ai khác, mà là người bạn thân 500 năm của cô. Việc đích thân ra đón là điều dĩ nhiên.
Cánh cổng chính mở ra trong tầm mắt của nữ ma cà rồng đang vội vã chạy đi. Và ở trung tâm, một nàng High Elf với mái tóc trắng hơn cả tuyết đang mỉm cười đứng đó.
“Cora!”
Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối họ hòa giải và cùng nhau hẹn ước? Có lẽ đã hơn 100 năm. Hai cô gái đã chí chóe với nhau suốt một quãng thời gian dài. Đây cũng là lý do tại sao khoảnh khắc này lại càng thêm đặc biệt với Bathory.
‘…Ơ?’
Nhưng có gì đó lạ lắm. Cora đang khoác tay một người nào đó. Người bạn đời của cô ấy, Kasta, không thể nào có mặt ở đây lúc này, vậy đó là ai?
Bathory đang định chạy đến ôm, đã đứng chết trân tại chỗ. Cô nhìn chằm chằm vào kẻ đang xâm phạm đến vị trí bên cạnh người bạn thân của mình.
Một nàng Elf tóc xanh lục bình thường, nhưng lại rất xinh đẹp…
Bathory trợn trừng mắt và mở lời bằng giọng gắt gỏng.
“Người phụ nữ này là ai?”