Chỉ trong một khoảnh khắc.
Ngay lúc con oán linh phình to gấp nhiều lần người thường tấn công chàng thanh niên đang đi bộ, nó đã bị thanh tẩy. Nó tan thành từng mảnh, biến mất không dấu vết, tan thành sương khói.
Dù là một pháp sư thanh tẩy hay âm dương sư lành nghề, họ cũng không thể thanh tẩy nhanh và sạch sẽ đến vậy.
Người đàn ông mặc vest đen đang đuổi theo để thanh tẩy con oán linh, đứng sững lại với hai tay đang kết ấn.
Chuyện gì đã xảy ra? Liệu điều vừa xảy ra trước mắt có phải là sự thật không.
Anh ta không thể hiểu ngay được.
Anh ta chỉ có thể mở to hai mắt sau cặp kính, nhìn chằm chằm vào chàng thanh niên đang lẩm bẩm điều gì đó với cuốn sổ tay trên tay khi tiến lại gần.
◇
Một góc của khu phố mua sắm cổ kính đã mất đi sự nhộn nhịp ngày xưa.
Dù là giữa ban ngày với bầu trời xanh trong, con hẻm vẫn tối tăm và không khí tù đọng. Rác và gạch vụn vương vãi ven đường, không một bóng người.
Từ cửa sổ kính vỡ trên tầng hai của một tòa nhà có tường nứt nẻ đối diện con hẻm nhỏ, chướng khí tuôn ra.
"Gay go, nó chạy ra ngoài rồi!"
Cùng lúc với giọng nói hoảng hốt phát ra từ trong tòa nhà, tiếng kính vỡ chói tai vang lên. Những mảnh kính vỡ và khung cửa sổ bị bật tung ra.
Từ đó, một khối đen sền sệt như hắc ín chảy ra.
Con oán linh có hình dạng gợi nhớ đến một con rắn lớn, trườn xuống tường và đáp xuống đất.
Nó run rẩy một cái thật mạnh, rồi uể oải bò đi trên con đường rải đầy mảnh kính.
"Tôi đi!"
Trong khi giọng nói sắc bén vang lên từ trong phòng, khối đen vẫn uốn lượn như đang chơi đùa và hướng về phía con đường lớn.
Âm dương sư ... người đàn ông mặc vest đen, đã suýt nữa bắt được con oán linh đang ẩn náu trên tầng hai của một cửa hàng bỏ hoang, lao ra khỏi phòng.
Anh ta chạy xuống cầu thang hẹp lát gạch linoleum bong tróc, bừa bộn đồ đạc. Anh ta nhảy xuống bốn bậc cuối cùng và tiếp đất. Anh ta lấy tay vịn làm trụ, xoay người làm vạt áo khoác tung lên.
Anh ta chạy qua hành lang hẹp và đá tung cửa sau.
Một bên bản lề bị bung ra, và cánh cửa mục nát rơi xuống đất cùng với tiếng đổ vỡ.
Khi ra đến con hẻm, hình ảnh con oán linh đang bò trên mặt đất hiện ra ở phía xa.
Khu vực này toàn là cửa hàng bỏ hoang, không có người qua lại. Nếu tiêu diệt nó nhanh chóng thì sẽ không có vấn đề gì.
Anh ta vừa chạy vừa nghĩ, nhưng thoáng chốc.
Có người.
Một thanh niên có vẻ ngoài hai mươi tuổi rẽ vào từ con đường lớn và đang đi về phía này.
Cậu ta cúi đầu nhìn xuống tay, xách một túi mua sắm trên một cánh tay, và đi với một dáng điệu vô cùng thản nhiên.
Trong khi âm dương sư đang lo lắng, con oán linh lại nhắm vào chàng thanh niên.
Khối đen phình to trong chốc lát và bao trùm lấy chàng thanh niên từ trên đầu xuống.
Âm dương sư lập tức dừng lại, hai tay kết ấn để cắt cửu tự.
Ngay lúc đó, con oán linh đột nhiên nổ tung và tan biến.
Không khí tù đọng xung quanh cũng bị thổi bay đi, và nó đã được trừ tà ngay lập tức.
Cặp kính của âm dương sư đang định niệm chú "Lâm" đã bị tuột xuống.
Không khí trong lành tràn ngập xung quanh.
Không còn một chút dấu vết của tà khí.
Mặc dù do con oán linh bị truy đuổi, cả khu vực đã bị bao phủ bởi những ác linh cấp thấp.
Chuyện gì vừa xảy ra vậy. Tại sao con oán linh mà ba âm dương sư tài giỏi cũng phải vất vả đối phó lại bị thanh tẩy một cách dễ dàng như vậy.
Là mơ, hay là ảo ảnh.
"Oa, lại biến mất nữa rồi!"
Chàng thanh niên đang lật cuốn sổ tay cất tiếng lớn, khiến tôi bừng tỉnh. Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ, cậu ta đã đến gần bên cạnh.
Cậu ta cao nhưng gầy, mặc đồ thoải mái như thể vừa đi mua sắm gần nhà. Từ trong túi ni lông cậu ta xách trên tay, tiếng những cái chai va vào nhau vang lên.
"Cái, gì?"
Tôi đã vô tình hỏi.
Chàng thanh niên dường như không hề nhận ra con oán linh.
Cậu ta tỉnh bơ.
Nếu là một thứ tà ác cấp độ oán linh, ngay cả một người không nhạy cảm nhất cũng sẽ cảm thấy có điều gì đó bất thường, ít nhất là một cơn ớn lạnh.
Là do thể chất vô cảm, hay là, được thứ gì đó bảo vệ.
Cậu ta, người ngẩng đầu lên và nhận ra âm dương sư, không có vẻ gì bất thường trên cơ thể, chỉ là đang có vẻ khó chịu.
"Chữ đó, chữ! Tôi vừa mới viết xong!"
"Chữ..."
Tôi lặp lại một cách vô nghĩa.
Chàng thanh niên có vẻ rất bực bội, không ngần ngại phàn nàn với người lạ mặt.
"Tôi đã viết bằng cây bút vừa mới mua, nhưng mà, a, tại sao lại biến mất chứ. Mà nói đi cũng phải nói lại, bút gel mực tuy dễ viết nhưng mau hết mực đúng là một khuyết điểm. Mà, tôi thích nó. Từ khi biết được cảm giác viết của nó thì không thể dùng loại khác được nữa"
"À"
"A, tôi đã vô tình quên mua cái gì đó, là cái gì nhỉ. Này, cái đó đó, cái đó"
"Dù anh có nói là cái đó thì..."
"Kiểu như là một thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày. Một thứ quan trọng cần có vào một ngày cố định trong tuần..."
"Túi rác?"
"Chính nó!"
Cậu ta nở một nụ cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, cậu ta ngay lập tức trở lại vẻ mặt nghiêm túc và nhìn xung quanh. Cậu ta hạ giọng nói "Này anh".
"Tôi mới chuyển đến đây không lâu, và đây là lần đầu tiên tôi đến đây, nhưng nơi này vắng vẻ quá nhỉ. Chỉ toàn cửa hàng đóng cửa. Tôi lười quay lại chỗ mua sắm lúc nãy, anh có biết quanh đây có cửa hàng nào bán túi rác không?"
"...Phía đối diện nơi cậu đến, qua con đường lớn có một khu phố mua sắm mới, nhưng..."
"Cứu tôi rồi. Cảm ơn nhé, anh trai tốt bụng! Vậy nhé!"
Cậu ta giơ một tay lên cười vui vẻ, rồi nhanh chóng chạy đi và rẽ vào góc đường.
Thật là một người năng động.
Tôi vừa đoán rằng cậu ta có lẽ trẻ hơn mình vài tuổi, vừa lơ đãng nhìn theo.
"Này, này, Harima. C, có sao không? Oán linh, đâu rồi?"
Từ phía sau, một đồng nghiệp âm dương sư vừa đuổi kịp lên tiếng.
Quay lại, một người thì thở dốc, một người thì chống tay lên gối, thở không ra hơi, thậm chí không thể nói được.
Có lẽ là do đã mất khá nhiều thời gian để dồn con oán linh vào đường cùng. Cũng không có gì lạ.
Dù không chênh lệch tuổi tác nhiều, nhưng họ có lẽ khác với tôi, người thường được cho là có thể lực vô tận. Tôi không biết đó là lời khen hay lời chê.
Tôi thở ra một hơi nhẹ.
Giờ thì, giải thích thế nào đây.
Sau một lúc suy nghĩ, Harima đã tìm ra câu trả lời và đẩy gọng kính lên.
Sau khi các âm dương sư rời đi.
Từ dấu vết của con oán linh đã bị thanh tẩy, một thứ nhỏ bé màu trắng đang ngọ nguậy.
Từ từ, từ từ. Nó bắt đầu di chuyển.
Nó đi về phía Minato đã rời đi, chầm chậm.
Không ai chứng kiến cảnh tượng đó.
◇
Khi mặt trời sắp lặn. Những con chim bay trên trời đang trở về tổ. Dưới đó, Minato cũng trở về ngôi nhà nhuốm màu đỏ.
Cậu không hề hay biết mình đã bị oán linh tấn công trong khu phố mua sắm, cũng như việc vô tình thanh tẩy nó, sự khó chịu đã tan biến đâu mất.
Cậu đang háo hức mong rằng rượu sake và bánh kẹo Nhật đã mua sẽ được họ thích.
Nên cúng trên bàn thờ Thần, hay cúng trong vườn, đó là một vấn đề.
"Để ở vườn đi. Vì đã bị thúc giục mà"
Cậu khẽ mỉm cười và mở rèm cửa.
"Ể"
Nó ở đó.
Ngay giữa hiên nhà, một con thú trắng đang ngồi quay mặt về phía này.
Cậu đứng sững lại, tay vẫn nắm tấm vải rèm đang mở dở.
Cậu không thể ngờ rằng nó lại xuất hiện một cách đường hoàng như vậy, và cảm thấy bối rối.
Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt trực diện với một sinh vật không phải con người.
Là chó, hay là sói.
Vị trí khuôn mặt dũng mãnh của nó ngang với bụng của Minato.
Thân hình to lớn với bộ lông dài bay trong gió, nó nhìn Minato đang đứng đối diện qua cửa sổ kính với ánh mắt tĩnh lặng.
Rõ ràng nó không phải là một con thú bình thường.
Thân hình đó hơi trong suốt.
Qua con thú, khu vườn đơn điệu nhuốm màu đỏ thẫm hiện ra.
Dù trong suốt, nhưng sự tồn tại của nó vẫn vô cùng nổi bật.
Từ dáng vẻ thần thánh đó, cậu không hề cảm thấy sợ hãi.
Cậu quyết định, mở cửa sổ và lặng lẽ bước ra hiên nhà. Cậu đối mặt với nó ở khoảng cách khoảng hai mét.
Một làn gió trong lành thổi qua giữa một người và một vị thần.
Con thú trắng tinh xinh đẹp không hề có ý định bỏ chạy, ung dung ngồi đó. Nó từ từ nheo đôi mắt vàng kim phản chiếu hình ảnh Minato đang căng thẳng vì lo lắng.
"Ta vào nhé"
Giọng nói trầm và sâu lắng thấm vào tận đáy lòng.
Minato, người nổi da gà, khẽ run rẩy. Đây cũng là lần đầu tiên cậu nghe thấy giọng nói của một sinh vật phi nhân loại.