Bên ngoài cổng trước, ngay chính giữa mặt đất, có một đống cỏ xanh tươi được chất thành đống.
Cậu đi mua thực phẩm và trở về vào khoảng giữa trưa thì thấy cảnh tượng này.
Minato, xách túi mua sắm trên cả hai tay, nhìn quanh.
Không có ai cả, không một bóng người.
Chỉ có chiếc taxi mà cậu vừa mới xuống xe đang từ từ đi xa trên con đường không được trải nhựa.
Hai bên con đường đó chỉ có những bãi đất trống đầy cỏ dại và ruộng lúa.
Ở phía trước, nơi chiếc taxi đang hướng tới, có một con đường ô tô một làn xe, và bên kia là những cánh đồng lúa và vài ngôi nhà, rồi tiếp tục là núi. Không có một công trình cao tầng nào che khuất tầm nhìn.
Một khung cảnh làng quê đích thực trải dài.
Một bên là khung cảnh thoáng đãng dễ chịu, đối lập với bên kia là ngọn núi cao chót vót. Những cây cối đang xào xạc trong gió nhẹ.
Những người sống trong núi sâu dường như không có.
Việc nhận được quà từ những ngôi nhà cách xa ruộng và đường, nơi không thể gọi là hàng xóm, cũng khó có thể xảy ra.
Vừa suy nghĩ, cậu vừa ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp một lúc rồi quay lại cổng.
Cậu đi trên con đường sỏi sột soạt và bước lên bậc thềm đá thấp.
Từ đám cỏ tươi như vừa mới hái, mùi hăng của cỏ lan tỏa.
Lá hình tròn xòe như bàn tay. Là loại cây thường thấy ven đường.
"...Quấy rối à?"
Liệu có ai lại đi làm trò quấy rối kỳ quặc như thế này không.
Minato không quen thuộc với vùng đất này, và cũng không có ai quen biết.
Từ khi đến đây, cậu chỉ mới gặp vài người làm vườn, và tất nhiên không có mối quan hệ nào khác. Những người trong khu phố mua sắm mà cậu mới đến lần đầu lúc nãy thì càng không thể.
Dù ở nông thôn hay thành thị, ở bất cứ đâu, những con người kỳ quặc có những hành động không thể lường trước được vẫn tồn tại.
"...Cứ theo dõi xem sao"
Cậu đi vòng qua đống cỏ và mở cánh cổng lưới.
Đống cỏ nhỏ đó là rau má.
Nước cốt của lá có tác dụng cầm máu đúng như tên gọi của nó.
Đối với Minato không biết điều đó, nó chỉ là một loại cỏ dại.
Một cơn gió mạnh thổi qua, và vài ngọn cỏ trên đỉnh đống cỏ bị thổi bay đi.
Sáng hôm sau, cậu khẽ mở cửa lưới của cổng trước và nhìn ra ngoài.
Đống cỏ hôm qua đã biến mất không một dấu vết.
Nhưng.
Thay vào đó, những cây cỏ có hoa mới được xếp ngay ngắn trên mặt đất.
Những chiếc lá hình trứng bầu dục mọc đối xứng, và giữa chúng là hai cánh hoa trắng hình ống. Chúng tỏa ra một mùi hương ngọt ngào.
"Hình như cái này có thể hút mật được mà..."
Ngay cả Minato, người không mấy quan tâm đến thực vật, cũng biết điều đó. Cậu nhớ đã nghe ông nội quá cố nói.
"Đồ ngọt thì tôi đã mua hôm qua rồi, nên vẫn còn đủ. Hơn nữa, tôi cũng không muốn ăn thứ đặt dưới đất"
Cậu lạnh lùng quay mặt đi và đóng sầm cánh cửa lưới lại.
Phản ứng của Minato, người lớn lên ở nông thôn nhưng chưa từng có kinh nghiệm hút mật hoa kim ngân ngọt ngào, có vẻ không mấy tốt đẹp.
Trên con đường yên tĩnh không có ai nhìn, những cây thuốc được xếp thành hàng ngang đã biến mất trong nháy mắt.
Ngay cả một cánh hoa cũng không còn lại.
Sáng hôm sau nữa. Cậu lặng lẽ nhìn qua khe hở của cánh cửa lưới.
Trên bậc thềm đá được chiếu sáng bởi ánh nắng ban mai rực rỡ, không có gì được đặt.
Chắc hiện tượng kỳ lạ đã kết thúc rồi, cậu nghĩ vậy và kéo mở cánh cửa lưới. Khi cậu ló hết đầu ra và đảo mắt nhìn quanh, cậu thấy một vật quen thuộc được đặt ngay dưới tấm biển hiệu.
"A, ngải cứu"
Cậu bất giác cất lên một giọng nói vui mừng.
Một bó ngải cứu có lá răng cưa được bọc trong một chiếc lá lớn, và được đặt trên một tảng đá phẳng.
Sự chu đáo tinh tế thật tuyệt vời.
Rầm. Cửa cổng, mở toang.
Khi đến gần, một mùi hương đặc trưng dễ chịu thoảng qua mũi, và cậu bất giác mỉm cười.
"Tôi nhận được không nhỉ"
Trước món ăn yêu thích, chút bất an nào đó cũng bay biến.
Cậu vừa mới mua bột làm bánh trôi, đúng là một thời điểm tốt.
Thật đáng biết ơn. Cậu nghĩ đến món bánh trôi ngải cứu yêu thích của mình và vội vàng ôm bó ngải cứu vào lòng rồi đóng cửa lưới lại.
Cạch, cạch.
Trong không gian không gió không người, tấm biển hiệu đang nảy lên phát ra âm thanh cao vút.
Nó như thể đang hưởng ứng niềm vui của Minato, trông thật vui vẻ, thật thích thú.
Cậu mở cửa ra vào để kiểm tra hòm thư từ sáng sớm.
Ngay sau khi bước ra, cậu đã chú ý đến một vật được đặt bên cạnh hiên nhà.
Trong một chiếc giỏ tre nhỏ hơi cũ kỹ, những quả mọng đỏ nhỏ xinh được bọc trong lá tía tô và chất đầy ắp.
"Cái này tôi đã ăn rồi. Ngọt ngọt chua chua, ngon lắm"
Cậu giơ cao chiếc giỏ đựng đầy những quả dâu tằm sắp vỡ và cười vui vẻ "Cảm ơn nhiều nhé".
Dù Minato đã khá lớn tuổi, nhưng việc cậu vui vẻ nhận những món đồ trông có vẻ đáng ngờ như vậy là có lý do.
Những thứ được cúng trên bàn thờ Phật của gia đình và bàn thờ Thần của quán trọ suối nước nóng đều biến mất là chuyện bình thường.
Việc những chiếc bánh kẹo để lại trên bàn ăn cũng biến mất là chuyện thường ngày. Từ nhỏ, cậu đã nhiều lần gặp phải những hiện tượng kỳ lạ và đã quen với chúng.
Ông nội quá cố đã dạy cậu khi còn sống.
...Nhà chúng ta có các tiểu đồng ở. Họ không phải là thứ xấu, mà ngược lại là thứ tốt. Nghe này, Minato. Dù bị lấy mất bánh kẹo cũng tuyệt đối không được tức giận. Một hai cái bánh kẹo thì cứ hào phóng cho đi.
Ông nội là người có thể nhìn thấy những thứ không phải con người.
Bản thân Minato chưa bao giờ nhìn thấy rõ ràng sự tồn tại đó.
Tuy nhiên, trong nhà, thỉnh thoảng có một bóng đen khổng lồ lướt qua góc mắt, hoặc cậu đã chứng kiến một hình dáng nhỏ bé không thể là người đang rẽ ở góc hành lang.
Số lần gặp phải không chỉ một hai lần.
Khi cậu hào hứng kể lại điều đó cho ông nội.
...Đó là bạn của các tiểu đồng đấy. Có vẻ như, con chỉ có thể nhìn thấy những thứ tốt thôi.
Ông nói vậy, và những nếp nhăn cười sâu trên mặt lại càng sâu hơn.
Nhìn lại quá khứ với vẻ mặt hiền hòa, cậu đặt chiếc giỏ tre vào bồn rửa trong bếp. Cậu chuyển ánh mắt ra cửa sổ.
Dưới bầu trời xanh, một bóng trắng khổng lồ lướt qua góc vườn.
Khóe miệng của Minato đang chớp mắt nhếch lên.
Nó là một thứ màu trắng phát sáng nhàn nhạt, giống như những thứ cậu thấy ở nhà.
Vị trí thấp nhưng có vẻ bằng hoặc lớn hơn Minato.
Nó không có hình dạng giống người, mà giống một con thú.
Cậu ngước nhìn góc trần nhà.
Ở đây cũng có bàn thờ Thần, nhưng cậu chỉ dọn dẹp mà không cúng gì cả.
Cậu lấy sổ tay ra khỏi túi.
"Phải cảm ơn mới được"
Thay vì lấy đi, họ lại cho cậu món cậu thích.
Dù không biết là ai, nhưng nếu tin vào lời ông nội quá cố, thì đó là thứ tốt.
Hơn hết, cậu chưa bao giờ có trải nghiệm khó chịu nào với những hiện tượng kỳ lạ từ trước đến nay, và không có gì phải lo lắng.
"Các tiểu đồng thì cái gì cũng được, rượu thì loại nào cũng xong, nhưng để an toàn thì cứ là rượu sake Nhật đi. Đồ ngọt thì... vẫn là bánh kẹo Nhật nhỉ?"
Cót két, cửa bếp sau nhà rung lên một cách bất thường.
Như thể đang thúc giục.
Có vẻ họ rất thích.
Cậu vừa cười vừa ghi các món đồ vào sổ tay.
"Ừm, còn gì nữa nhỉ. À phải rồi, túi rác, và"
Cậu chưa bao giờ có những cuộc trao đổi rõ ràng như thế này với những người ở nhà. Khi ăn bánh kẹo, nếu cố tình để lại vài cái trên bàn, thỉnh thoảng như để cảm ơn, hoa theo mùa sẽ được đặt bên cửa sổ.
Cũng vì có kinh nghiệm như vậy, cậu đã không hề nao núng trước món quà là cỏ.
Dù sao đi nữa, thứ ở đây có vẻ rất thích thể hiện bản thân.
Vẫn không thể nhịn cười, cậu vươn tay về phía ví tiền trên quầy.