Trước khu vườn Nhật Bản xinh đẹp với cây cối xanh tươi, một chàng thanh niên héo úa đang ngồi trên hiên nhà được sưởi ấm bởi ánh nắng mặt trời.
Anh ta có lẽ lớn hơn Minato một chút.
Dù tư thế ngồi ngay ngắn, bộ vest của anh ta hơi nhăn nheo.
Khuôn mặt có đường nét hài hòa nhưng sắc mặt lại rất tệ.
Anh ta trông giống như một nhân viên văn phòng kiệt sức vì công việc.
Với sự khác biệt quá lớn so với lần gặp đầu tiên, Minato đang nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh ta một cách nghi ngờ.
Khuôn mặt đó hồng hào và trông rất khỏe mạnh.
Phía sau hai chàng trai đối lập, Sơn thần, người đang nằm dài và ẩn mình, đang quan sát một cách thích thú.
Người đột nhiên đến thăm là người đàn ông đã gặp ở khu phố mua sắm lần trước.
Minato, người nhìn thấy dáng vẻ lờ đờ như một bóng ma trước cổng, đã ngay lập tức nhớ ra anh ta là ai, dù có chút rùng mình.
Cậu ngay lập tức tỏ ra kính cẩn với người rõ ràng lớn tuổi hơn và đã hoàn thành việc xin lỗi và chào hỏi theo kiểu "Lúc đó tôi đã quá thân mật, xin lỗi anh" và "Không sao đâu".
Tạm thời, khi dẫn anh ta ra vườn, người đàn ông đã dừng chân khi nhìn thấy khu vườn tao nhã.
Minato không thể hiểu được anh ta đang ngạc nhiên về điều gì. Cậu tiếp tục gọi, và cuối cùng cũng mời được anh ta ngồi xuống, và bây giờ là như vậy.
Trên chiếc khay đặt giữa hai người, những viên đá trong ly nước lấp lánh giọt sương, vang lên một tiếng cạch mát lạnh.
Sau một lúc khá lâu ngắm nhìn khu vườn, người đàn ông tự giới thiệu là Harima thở sâu và quay sang Minato.
Anh ta dường như đã lấy lại được chút sinh khí.
Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Trước khu vườn xinh đẹp của chúng ta, không ai có thể giữ mãi bộ mặt u ám được.
Minato vừa thầm nghĩ đồng ý và chấp nhận sâu sắc, vừa hơi đề phòng không biết sẽ bị nói gì.
"Tôi là một âm dương sư"
Thẳng thắn. Tôi đã nghĩ anh ta sẽ nói gì với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, thì ra anh ta là một âm dương sư, một nghề nghiệp giờ đây chỉ còn trong tưởng tượng.
Phía sau là Sơn thần, phía trước trong ao là rùa nhỏ.
Đối với Minato, người đã quen với những sinh vật phi nhân loại và các hiện tượng kỳ lạ, điều này không có gì đáng ngạc nhiên.
Cậu không hề thay đổi sắc mặt, và dùng ánh mắt thúc giục anh ta nói tiếp.
"Hôm trước, việc thanh tẩy ác linh là nhờ sức mạnh của cậu, đúng không"
"...Có vẻ là vậy"
Tôi không có ý thức, cũng chưa từng nhìn thấy, và không có cảm giác thực tế.
Việc che giấu cũng không có ý nghĩa gì.
Người đàn ông đã nhìn thấy, vì vậy anh ta mới cố tình tìm đến đây.
Với Minato, người nói chuyện như thể đó là chuyện của người khác, Harima mím môi và làm một vẻ mặt khó tả.
Như thể đã nuốt xuống một điều gì đó không thể nói ra.
Tiếp theo, anh ta làm một vẻ mặt cay đắng.
"Gần đây, số lượng ác linh quá nhiều khiến cho chúng tôi, những âm dương sư, không đủ nhân lực. Vốn dĩ, số người có thể thanh tẩy cũng ít"
"Vậy, à"
"Lúc đó, cậu dường như không nhìn thấy ác linh nhưng lại thanh tẩy nó một cách sạch sẽ. Cậu có manh mối nào không?"
"Vâng, có vẻ như những thứ tôi viết đã thanh tẩy chúng"
"Cậu có thể bán cho tôi những lá bùa đó không?"
"Bùa?"
Vì không hiểu ngay lập tức, cậu đã lặp lại như một con vẹt, và từ phía sau có tiếng cười khúc khích.
"Nói là bùa cũng hay đấy. Có vẻ như hắn muốn có tờ giấy có chữ của ngươi"
Sơn thần đã giải thích một cách tử tế.
Vì từ "bùa" không được sử dụng trong cuộc sống hàng ngày, cậu đã không hiểu ngay được.
Lời nói và hành động của Sơn thần mà Minato có thể nhìn thấy và nghe thấy một cách bình thường, nhưng Harima chỉ tỏ ra hơi để ý đến phía sau một chút, dường như không thể nhìn thấy hay nghe thấy.
Có vẻ như việc chỉ có Minato mới nhìn thấy là sự thật.
Lòng tin của Minato vào Sơn thần đã tăng lên một cách thầm lặng.
Harima đưa tay vào trong áo khoác và lấy ra một chiếc ví dày.
"Tôi sẽ mua với giá cậu đưa ra"
"Chỉ là một tờ giấy ghi nhớ mua sắm thôi mà?"
"G-Giấy ghi nhớ mua sắm?"
Vô tình nói ra, khuôn mặt của Harima co giật.
Cậu đã thoáng vui mừng rằng đây có thể là một nguồn thu nhập tạm thời tốt, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại khi nghĩ rằng số tiền sẽ không lớn.
Vốn dĩ là một tờ giấy ghi nhớ, chỉ viết qua loa vài dòng chữ.
Tiền mực cũng không đáng kể.
Không tốn nhiều vốn cũng không tốn nhiều công sức, không thể nào lừa đảo được. Lương tâm sẽ cắn rứt.
"Một tờ, có lẽ còn không đáng một yên..."
"Ghi nhớ, mua sắm...?"
Harima dường như đã lạc trôi đi đâu đó.
Anh ta đưa tay lên trán, cúi đầu và lẩm bẩm như đang nói mê "Không thể nào, tại sao...".
Tôi không biết làm thế nào để trở thành một âm dương sư, nhưng chắc chắn phải có sự tu luyện và nỗ lực, gian khổ.
Ngược lại, cậu chắc hẳn có những suy nghĩ về Minato, người có thể thanh tẩy chỉ bằng cách viết chữ mà không cần bất kỳ nỗ lực nào.
Đó là một vấn đề không thể giải quyết được.
Ít nhất, nếu anh ta đã tìm đến mình, tôi cũng muốn giúp đỡ.
"Không, chờ đã. Nếu là do tâm trạng... nếu dồn hết tâm tư vào, liệu tờ giấy có trở nên mạnh hơn và giá trị tăng lên không...?"
Dù sao thì cũng nên nhận những gì có thể nhận được.
"Cứ dồn hết khí thế vào mà viết là được"
Sơn thần chen vào một cách thích thú.
Minato chợt nhận ra. Cậu chỉ ra ngoài khi đi mua sắm, có một người bạn nói chuyện đáng quý là Sơn thần, và cậu cũng không còn viết chữ để giết thời gian nữa.
"Được rồi, lâu lắm rồi mới cố gắng viết lại"
Nhìn Harima, người cuối cùng cũng vươn tay ra lấy ly nước, cậu lôi cuốn sổ ghi chú ra khỏi túi.
Không phải là viết vội, cậu viết từng câu từng chữ một cách cẩn thận.
"Bánh Manju đường đen, bánh Manju hạt dẻ, bánh Imagawayaki, bánh trôi cỏ, bánh sakura mochi"
Sơn thần đang liệt kê những món ăn yêu thích của mình.
"Là người thích nhân đậu đỏ mịn, và"
Harima, người đang nhìn vào bàn tay của Minato đang lia bút trong khi lẩm bẩm, đã phun trà ra vườn như một đài phun nước.
Minato, người bị bất ngờ, ngẩng đầu lên.
"...Anh có sao không"
Vừa gật đầu không nói gì, Harima vừa dùng khăn tay che miệng.
Càng viết, ánh sáng màu ngọc bích chứa đựng sức mạnh thanh tẩy tỏa ra từ tờ giấy ghi chú càng mạnh mẽ.
Chỉ là những con chữ bình thường.
Là tờ giấy ghi chú mà một người bình thường không qua tu luyện hay rèn luyện gì đã viết về bánh kẹo Nhật.
Ngay cả chữ viết hay hình vẽ mà một âm dương sư tài ba đã dồn hết tâm huyết vào cũng không có được uy lực đến thế này. Tôi chưa từng thấy bao giờ.
Từ miệng được che bằng khăn tay, một tiếng cười khô khốc bật ra.
"Đến đó thôi"
"À, vâng. Cái gì thế nhỉ...?"
Ngay sau khi Sơn thần ra hiệu dừng lại, cậu cảm thấy một cơn buồn ngủ dữ dội.
Cậu có cảm giác giống như lúc cảm thấy mệt mỏi một cách kỳ lạ sau khi cầu nguyện với Sơn thần trước đây.
Cuối cùng, cậu chỉ viết được khoảng năm tờ, và cánh tay cũng mỏi đến mức không thể viết thêm được nữa.
Minato gãi gáy một cách ngại ngùng.
"Xin lỗi vì ít quá"
"Không, đủ rồi"
Khi cậu đưa cho anh ta những tờ giấy ghi chú đã được xé ra một cách cẩn thận nhất có thể, anh ta đã nhận lấy bằng cả hai tay một cách kính cẩn.
Cậu cảm thấy hơi nhột nhạt khi thấy anh ta cất chúng vào ví với một cử chỉ cẩn thận như thể đang xử lý một kho báu.
Đối với Minato, chúng chỉ là những ghi chú bình thường.
Và rồi, thứ được lấy ra thay thế là một xấp tiền giấy mỏng.
Độ dày của nó được đưa ra trước mắt, dễ dàng nhận thấy chắc chắn có hơn mười tờ.
"Không thể nào"
Cậu đã vô tình nói ra.
Khi lo lắng, ngạc nhiên, hay tức giận, lời lẽ lịch sự của cậu dễ dàng bị bỏ quên.
Ngay cả cơn buồn ngủ đến mức mí mắt sắp sụp xuống nếu không cẩn thận cũng đã bay biến.
Cậu không thể ngờ rằng một tờ giấy ghi chú chỉ viết cẩn thận hơn một chút lại có giá trị đến vậy.
Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của âm dương sư.
Anh ta hoàn toàn nghiêm túc.
Có vẻ như anh ta không hề có ý định trêu chọc.
Harima chìa xấp tiền ra như thể thúc giục.
Cậu giơ hai tay lên trước ngực và lắc đầu dữ dội.
Cậu đã thể hiện thái độ từ chối một cách dứt khoát.
"Không, không. Tôi không thể nhận số tiền lớn như vậy được. Dù sao thì cũng quá nhiều rồi. Anh đã thấy rồi đấy, tôi chỉ viết một cách ngẫu hứng thôi. Hơn nữa, cuốn sổ ghi chú này cũng rất rẻ. Là hàng giảm giá khoảng 100 yên cho ba cuốn. Tôi chỉ hơi phấn khích một chút, và nghĩ rằng nếu một tờ được khoảng 300 yên thì tốt, chỉ vậy thôi!"
"Là xứng đáng. Không, có lẽ còn ít. Xin lỗi, tôi không ngờ nó lại giá trị đến vậy. Hiện tại tôi chỉ có bấy nhiêu thôi, sau này tôi sẽ..."
"Anh đang nói gì vậy!?"
"Tạm thời, hôm nay cậu cứ nhận lấy bấy nhiêu đi"
Anh ta ép buộc với một vẻ mặt nghiêm khắc.
Âm dương sư này, rất kiên quyết.
"Nhận đi"
"Không được"
"Cứ nhận đi"
"Làm sao mà nhận được!"
Sau một hồi giằng co, một tiếng thở dài thật to vang lên từ phía sau.
"Cứ nhận đi, người đàn ông đó sẽ không lùi bước đâu"
Với lời khuyên của Sơn thần, cậu đã quyết định nhận lấy, trong khi nói rằng "Đủ rồi. Tôi không cần thêm nữa. Dù có mang đến, tôi cũng sẽ không nhận đâu". Tuy nhiên.
"Tôi cảm thấy áy náy quá. Xin hãy đợi một chút"
"...À"
Cậu vào nhà một lát và lấy bút ra.
Khi cậu nói "Xin hãy cho tôi mượn tay", anh ta ngoan ngoãn đưa ra một tay.
"Nghe nói hiệu quả không khác mấy, nhưng tạm thời cứ thế này đã"
Cậu vẽ một hình lên mu bàn tay anh ta bằng bút dầu.
"Nói đến âm dương sư thì phải là ngôi sao năm cánh chứ nhỉ. Tôi đã dồn hết tâm huyết vào để vẽ nó, anh thấy thế nào"
Trên mu bàn tay, một ngôi sao, biểu tượng Seimei Kikyo, được khắc rõ nét.
Hơn nữa, nó được làm bằng loại mực dầu cứng đầu, không dễ gì phai đi.
Minato không thể nhìn thấy, nhưng nó chứa đựng một sức mạnh thanh tẩy mạnh mẽ tỏa ra ánh sáng màu ngọc bích.
Trái ngược với Harima, người đang ngơ ngác với miệng hé mở, Minato cười mãn nguyện và nói "Chà, buồn ngủ quá..." trong khi dụi mắt với cây bút dầu trên tay.
Âm dương sư với vẻ mặt uể oải đã ra về.
Minato, người bị cơn buồn ngủ ập đến đột ngột, đã ngủ gật trên hiên nhà.
Khi bất chợt tỉnh dậy, cậu thấy mình đang bị một con rùa nhìn chằm chằm từ bên cạnh.
"Oa"
Cậu bất giác ngửa người ra sau.
Nhìn xung quanh, trời đã gần tối, bầu trời trải dài với nhiều sắc màu khác nhau, có vẻ như cậu đã ngủ một giấc khá dài.
Khi cậu ngồi dậy và vươn tay lên trần nhà, con rùa nhỏ nhìn cậu với ánh mắt đầy mong đợi.
Con rùa không nói cũng không kêu.
Khi không có Sơn thần phiên dịch, nó sẽ trả lời bằng cách lắc đầu.
Cũng đã đến giờ rồi, có lẽ nó đang đòi rượu.
"Có chuyện gì vậy?"
Con rùa nhỏ vươn dài cổ về phía khu vườn.
Khi cậu quan sát kỹ xem có chuyện gì, cậu thấy có một cây gỗ mảnh mai lạ mắt.
"Kia... là cây từ hạt giống đã trồng lần trước?"
Cậu bước xuống hiên nhà, băng qua con đường nhỏ và đến gần cây non.
Mặc dù đến hôm qua vẫn chưa nảy mầm.
Ở đó đã có một cái cây cao ngang tầm mắt của Minato.
Những chiếc lá non xanh mướt mọc lưa thưa.
"Nhanh quá... Nhờ sức mạnh của thần linh sao. Dù tôi nghĩ là tuyệt vời, nhưng liệu nó có đủ dinh dưỡng khi phát triển nhanh như vậy không"
Con rùa nhỏ dưới chân cậu vuốt ve thân cây mảnh mai một cách trìu mến.
Trước người bạn đồng hành mới, thần cây Kusunoki, "Trước hết, nước! Phải tưới nước thôi", một người và một con vật hoảng hốt, trong khi từ hiên nhà, Sơn thần vừa mới ngủ dậy đang ngáp dài và quan sát.