...Chirin.
Chiếc chuông gió dưới mái hiên vang lên một âm thanh mát mẻ.
Trái ngược với cái nóng oi ả đang tiếp diễn trên thế giới, trên hiên nhà của dinh thự Kusunoki, một làn gió dễ chịu không ngừng thổi, và không khí được bao bọc trong sự ấm áp của mùa xuân.
Minato, người đang ngồi trước bàn và viết chữ vào sổ tay, vẫn hoàn toàn bình thường. Anh ta dường như không cảm thấy nóng bức, và trông rất thoải mái.
Khu vườn của dinh thự Kusunoki vô cùng thoải mái, không có một con côn trùng khó chịu nào.
Anh ta chỉ bị côn trùng làm phiền trong những ngày đầu.
Điều này vốn dĩ không thể xảy ra. Vị trí gần chân núi là một nơi buộc phải chung sống với côn trùng.
Điều đó, tất nhiên, là nhờ vào thần lực của Sơn thần.
Mặt khác, bên trong nhà lại như một phòng xông hơi.
Vô cùng biết ơn, Minato cũng gần như ở ngoài vườn. Hơn hết, việc tiết kiệm được tiền điện đã giúp anh ta rất nhiều, và nhiều đêm anh ta đã ngủ ngay trên hiên nhà.
Hôm nay cũng vậy, Sơn thần đang chiếm giữ trung tâm hiên nhà.
Ngài ngáp một cái thật to và nhìn vào khuôn mặt nghiêng của người đang chăm chỉ viết lách ở chiếc bàn thấp bên cạnh.
"Chăm chỉ quá nhỉ"
"Chà, cũng tàm tạm"
Lúc đầu, khi viết một cách tập trung và có ý thức, cậu đã cảm thấy buồn ngủ và mệt mỏi chỉ sau vài tờ.
Tuy nhiên, bây giờ, cậu đã nắm được bí quyết và có thể viết được số lượng gấp đôi.
"Trong lúc luyện tập điều chỉnh độ mạnh yếu của gió, tôi đã hiểu ra cách truyền sức mạnh thanh tẩy. Vì vậy, khá là vui"
"Bất kỳ sự học hỏi nào cũng không có gì là vô ích cả"
"Đúng vậy nhỉ. Mặc dù việc kiểm soát sức gió quan trọng lại hơi tệ"
Dù Minato đang cười gượng, nhưng trong tầm mắt của Sơn thần, hình ảnh sức mạnh thanh tẩy đang chảy đều từ đầu bút đang di chuyển không ngừng nghỉ, đã hiện ra.
Mảnh mai, dài, và không lãng phí. Như một sợi chỉ màu ngọc bích bền chắc.
Dáng vẻ ngồi thẳng lưng trên đệm, giữ cho tâm trí thanh thản, và điềm tĩnh viết từng chữ một khá là trang nghiêm, và có chút gì đó giống như một nhà sư đang tu hành.
Thậm chí, nó còn toát ra một vẻ thần thánh nào đó.
Dù thứ cậu viết vẫn là tên các loại bánh kẹo Nhật, đầy rẫy ham muốn.
Việc sức mạnh thanh tẩy của Minato có thể ổn định đến mức này trong một thời gian ngắn, phần lớn là do cậu luôn cảm nhận được hơi thở của thần linh.
Hóa thân của thần linh nheo đôi mắt vàng kim lại.
Trước đây, lượng sức mạnh thanh tẩy hiếm có chứa trong các chữ cái lúc nhiều lúc ít, và rất lãng phí.
Có vẻ như sức mạnh được dồn vào phụ thuộc vào tâm trạng thất thường của Minato.
Dù Minato có thể nhìn thấy mờ nhạt sự ô uế của những ác linh rất mạnh, nhưng cậu không thể nhìn thấy hay cảm nhận được khả năng của chính mình.
Tỷ lệ tri giác của con người qua năm giác quan, thị giác chiếm tám mươi phần trăm.
Việc kiểm soát một sức mạnh phi thường mà không thể dựa vào tri giác lớn nhất đó là một việc vô cùng khó khăn.
Vì vậy, sức mạnh của gió, dễ dàng điều chỉnh một cách trực quan, có lẽ đã trở thành một khởi đầu tốt.
Nếu mượn sức mạnh của Lôi thần, cậu chắc chắn đã không thể sử dụng nó một cách dễ dàng và vui vẻ như bây giờ.
Đó là một sức mạnh nguy hiểm, có thể liên quan đến tính mạng nếu không cẩn thận.
Sức mạnh của gió cũng có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ nếu được rèn luyện, nhưng hiện tại, nó chỉ được dùng để sấy tóc.
Cậu nói rằng đã bắt đầu thử thách mới là làm ráo nước rau củ.
Thật là yên bình.
Phong thần, người vốn khó đoán từ xưa, đã biết những gì và đã nhìn thấy đến đâu.
Sơn thần, người cũng là một kẻ khó lường, bất chợt thở ra một hơi, đặt cằm lên đôi chân trước đang xếp chồng lên nhau và nhắm mắt lại.
...Chirin.
Chiếc chuông gió được gắn để cảm nhận mùa hè dù chỉ là hình thức, đã vang lên một âm thanh mát mẻ, và những con cá vàng màu đỏ thẫm được vẽ trên quả cầu thủy tinh tròn đã quay một cách vui nhộn.
Trong hồ nước chứa đầy nước thần mát lạnh, những vòng tròn nước hình quạt lan ra từ Linh Quy đang bơi một cách thoải mái.
Một lúc sau, thời gian trôi qua một cách chậm rãi và yên bình.
"Được rồi, hôm nay đến đây thôi"
Cậu đóng sầm cuốn sổ tay lại và nhìn vào mu bàn tay đang đặt lên trên, "Bùa hộ mệnh lại là một cuốn sổ tay, thế nào đây", Minato giờ mới nhận ra.
Sơn thần, người đang nằm dài ra, nhìn Minato trong tư thế nằm nghiêng.
"Có vấn đề gì sao"
"Mỏng quá phải không?"
"Độ dày của giấy không quan trọng. Nhưng loại bút thì có vẻ có liên quan"
Kết quả của việc thử nhiều loại bút khác nhau, bút chì và bút chì kim khó có thể dồn sức vào, và không có nhiều sức mạnh thanh tẩy.
Nếu có thể dồn sức vào, có khả năng chữ viết trên bài kiểm tra đã nộp khi còn là sinh viên đã biến mất.
Ngược lại, việc không có sức mạnh lại là điều tốt, Minato thở phào nhẹ nhõm.
"Ta đã nói đi nói lại rằng điều quan trọng là tấm lòng của ngươi mà"
"Tôi biết là vậy, nhưng đây là thứ được người khác mua, và còn là công cụ kinh doanh nữa"
Cậu đứng dậy và giải thích cho Sơn thần, người đang nhìn cậu với ánh mắt nghiêng ngó.
"Tôi không biết âm dương sư thanh tẩy ác linh như thế nào, nhưng có lẽ họ ném bùa hộ mệnh hoặc dán trực tiếp lên"
Khi ngài vẫy chân trước để thúc giục, cậu nghiêm mặt và lắc cuốn sổ tay.
"Với tờ giấy ghi chú mỏng manh này, liệu nó có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình không"
"Việc ném thì... chắc là khó đấy"
"Đúng không. Lần trước khi tôi tự mình sử dụng, tôi cũng nghĩ rằng việc ném thì không ổn nên đã rải từ trên xuống. Harima có vẻ như chỉ cần có tờ giấy ghi chú do tôi viết là đã biết ơn rồi, nên thực ra anh ta có thể không hài lòng nhưng lại ngại không dám phàn nàn..."
"Không có chuyện đó đâu. Người đàn ông đó khá là cứng đầu đấy"
"Vậy sao... Về cơ bản, cử chỉ của anh ta rất đẹp, và trông giống như một người được giáo dục tốt. Lúc nào cũng mặc vest đắt tiền, và cất một tờ giấy ghi chú rẻ tiền vào chiếc ví da hàng hiệu một cách cẩn thận, như thể..."
Cậu dừng lại cuốn sổ tay đang phe phẩy thay cho quạt và ngẩng phắt đầu lên.
"Phải rồi, danh thiếp. Viết vào danh thiếp là được!"
"Ừm. Không phải là tốt sao"
"Dễ ném hơn, và trông cũng ngầu hơn. Âm dương sư ném danh thiếp, thú vị, không, ngầu lắm, ừm. Ngày mai, tôi sẽ đi mua loại giấy trắng"
Ngay lúc cậu đang đứng dậy với một nụ cười toe toét, Sơn thần, người đã trở lại tư thế nằm sấp, nhìn về phía bức tường.
"Có vẻ như không kịp rồi"
Chuông cửa vang lên một cách nhẹ nhàng. Những người đến thăm ngôi nhà này rất hạn chế, và chín phần mười là vị âm dương sư hào phóng đó.
"...Vẫn chưa được một tuần kể từ lần trước"
Với vẻ mặt nghi ngờ, cậu xỏ chân vào đôi dép lê dưới hiên nhà.
Món quà được gói trong giấy washi chất lượng cao, có vẻ ngoài và cảm giác tốt, và được buộc bằng một sợi dây vàng.
Chiếc hộp vuông vức lấp lánh trên bàn bị Sơn thần nhìn chằm chằm từ trên cao xuống như thể sắp thiêu rụi nó.
Đôi mắt đó đã giãn hết đồng tử.
Sơn thần hít một hơi thật sâu, hít đầy lồng ngực mùi hương thoang thoảng, và cảm nhận được mùi của đậu đỏ. Một vệt sao băng vụt qua trong đôi mắt vàng kim của ngài.
Dù được niêm phong và đóng gói cẩn thận đến đâu, khứu giác tuyệt vời của một con thú thần thánh cũng có thể dễ dàng phân biệt được mùi hương của món ăn yêu thích.
Mùi hương của đậu đỏ cao cấp, tuyệt đối không thể nhầm lẫn.
Thêm vào đó, là một chút hương trà xanh thoang thoảng.
Xét theo mùa, nội dung bên trong có lẽ là thạch đậu đỏ. Chắc chắn là vậy.
Ngài gật đầu một cách sâu sắc.
Trong khi đó, nắm đấm đặt trên chân của Minato đang ngồi thẳng bên cạnh run lên.
Giọng nói trầm và sâu của vị thần vang lên một cách trang trọng.
"Làm tốt lắm. Cứ xử lý cho tốt"
Cánh tay của Minato, người đang định đưa bùa giấy ghi chú cho Harima, run lên. Có thể thấy được lực được dồn vào má và cổ của cậu, có lẽ là do đang cố nén cơn cười sắp bật ra ở cổ họng.
Minato nghĩ rằng Harima không nhận ra Sơn thần, người mỗi lần đều ngồi ở một góc bàn với vẻ mặt bình thản.
Vì vậy, dù có nghe thấy những lời độc thoại lớn tiếng không hề để ý đến ai của Sơn thần, cậu vẫn cố gắng giữ vẻ mặt thản nhiên để đối phó.
Sơn thần nhìn Harima.
Khi anh ta nhận lấy tờ giấy ghi chú bằng cả hai tay một cách kính cẩn với vẻ mặt nghiêm túc, sức mạnh trên vai anh ta được thả lỏng, và đồng thời, luồng khí căng thẳng cũng dịu đi.
Harima đã nhận ra.
Dù không thể nhìn thấy một cách rõ ràng, nhưng anh ta biết rằng một sự tồn tại khác thường gọi là thần đang ở ngay bên cạnh và đang quan sát mình một cách cẩn thận.
Liệu món lễ vật lần này có làm ngài hài lòng không. Liệu mình có làm phật lòng thần linh không.
Anh ta luôn căng thẳng đến mức đáng thương, cố gắng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào về tâm trạng của vị thần.
Cảm nhận được niềm vui của Sơn thần, anh ta dường như cuối cùng cũng đã có thể thả lỏng. Sơn thần vẫy đuôi một cách thích thú.
"Ta không có cắn đâu mà. Ta, là Sơn thần mà"
"Ực! H-Hôm nay trời mát nhỉ"
"...Đúng vậy"
Ngoài trời là một ngày nắng nóng, không, là một ngày nắng nóng khủng khiếp.
Đó là một ngày hè nóng như thiêu đốt, có thể làm bốc hơi hết nước trong cơ thể.
Dù chỉ số khó chịu đã vượt ngưỡng từ lâu, nhưng Minato, người suýt nữa bật cười, sẽ không nhận ra nếu không ra khỏi nhà.
Harima, người đã đi bộ trên con đường nhựa bốc hơi nghi ngút và ướt đẫm mồ hôi, lén lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay.
Âm dương sư, người đã nói theo, có lẽ đã nhận ra rằng nơi này là một thần địa tách biệt khỏi thế giới hiện thực.
Dù vậy mà vẫn cố tình đến đây nhiều lần, đúng là một người đàn ông dũng cảm, Sơn thần nghĩ vậy và rung cổ họng.
Khi Sơn thần lấy lại được sức mạnh ban đầu, khu vườn dần dần bị tách khỏi thế giới hiện thực.
Cách đây không lâu, nó còn phù hợp với thời tiết của thế giới hiện thực, nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác.
Minato đã vui mừng vì lúc nào cũng có thể phơi quần áo ngoài trời.
Nhưng vì không có mưa, việc tưới nước cho cây trong vườn là bắt buộc, và mỗi ngày, cậu đều múc nước thần từ hồ vào bình tưới và tưới cây.
...Chirin.
Một cơn gió thổi qua khu vườn mùa xuân tươi đẹp, làm chiếc chuông gió reo lên như đang đùa giỡn.
"Vậy, tôi xin phép"
"A, Harima"
Khi cậu gọi, Harima, người đang định đứng dậy, lại ngồi xuống.
Minato, người lấy ra một cây bút dầu từ túi và nắm chặt nó, chìa lòng bàn tay ra.
"Xin mời anh đưa tay ra"
"...Có gì đó không đúng à"
"Vậy sao? Vì tôi luôn nhận được quà, nên đây là dịch vụ đặc biệt, xin mời"
Cậu cầm tay anh ta và định viết, nhưng anh ta đã ngăn lại với một vẻ mặt vô cùng khẩn trương "Chờ đã".
Cảm nhận được một ý chí kiên định không thể lay chuyển, Sơn thần thích thú phì ra một hơi.
Sức mạnh trong ánh mắt không hề thua kém dù qua lớp kính, có chút đáng sợ.
"Nếu có thể, tôi muốn cậu vẽ một hình lưới"
"Anh không thích hình ngôi sao à?"
"Không, là thế này", trong khi anh ta ngập ngừng, cậu im lặng chờ đợi.
Không hiểu sao, khí chất của Harima dần dần trở nên hoang dã, và anh ta nói với một giọng nói yếu ớt.
"Ngôi sao năm cánh, biểu tượng Seimei Kikyo, không phải là gia huy của nhà tôi"
"Ồ, đó là gia huy à. Xin lỗi, tôi không biết. Dùng gia huy của nhà khác thì không hay nhỉ. Vậy, số đường kẻ thì sao?"
"Năm đường ngang, bốn đường dọc"
Khí chất của Minato, người đã gật đầu, thay đổi.
Harima, người có ánh sáng đã biến mất khỏi cả hai mắt, ngẩng mi mắt đang rũ xuống.
Thứ hiện ra trong tầm mắt anh ta là một dáng vẻ hoàn toàn khác với kẻ vô tư lúc nãy, đến mức có thể nhầm là người khác.
Đó là một dáng vẻ toát ra một không khí trang nghiêm đã được mài giũa đến cực điểm.
Trước mắt Harima, người đang nín thở, một đường, rồi lại một đường.
Mỗi khi một đường kẻ được vẽ một cách chậm rãi và cẩn thận, sức mạnh thanh tẩy lại được dồn vào, mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn.
Đầu ngón tay của bàn tay đã có vài đường kẻ, khẽ run lên.
Không hề để ý đến sự run rẩy đó, Minato tiếp tục viết một cách trang nghiêm.
Sơn thần, người đang quan sát, thích thú vểnh tai.
Linh Quy, người đang phơi mai trên tảng đá trong hồ, cũng hé một mắt nhìn về phía hiên nhà.
Cây Kusunoki, vốn đang đùa giỡn với gió, cũng rung cành lá như thể vui mừng.
"Vâng, xong rồi ạ"
Nghe giọng nói của Minato, Harima, người đang bị cuốn theo bầu không khí trong lành, bừng tỉnh và chớp mắt.
"Thế nào ạ"
Ánh sáng màu ngọc bích tỏa ra từ hình lưới không hề méo mó được ghi trên mu bàn tay.
Ánh sáng chói lòa đó có sức mạnh thanh tẩy mạnh hơn hẳn so với biểu tượng Seimei Kikyo lần trước.
Cổ họng của Harima, người bị choáng ngợp, lên xuống một cách dữ dội.
Minato, người đang vui mừng trước tác phẩm hoàn hảo của mình, không có vẻ gì là mệt mỏi.
Trong khi anh ta đang tỏ ra nghi ngờ về sự khác biệt so với lần trước, khi cậu có vẻ buồn ngủ, anh ta chỉ có thể nói lời cảm ơn một cách khó khăn "À. C, cảm ơn".
Minato, người đang đóng nắp bút, lẩm bẩm "A, phải rồi" và hướng ánh mắt về phía Harima.
"Từ lần sau, tôi định sẽ viết chữ lên danh thiếp. Anh thấy sao, nếu giấy ghi chú tiện hơn thì cứ để nguyê..."
"Danh thiếp, danh thiếp là tốt nhất. Bằng mọi giá, nhất định phải là danh thiếp"
"À, vâng"
Nói nhanh, vội vàng, lại còn nhấn mạnh.
Hơn nữa còn hơi nhoài người về phía trước.
Có vẻ như tờ giấy ghi chú mỏng manh đó không tiện sử dụng.
Minato, người hơi lùi lại, vô tình nhìn về phía Sơn thần, và thấy ngài đang cúi mặt, đập đuôi xuống sàn, và cố nén cười.
◇
Khi cổng trước của dinh thự Kusunoki được đóng lại, khí thế của thần uy lập tức biến mất.
Ngay lập tức, một dàn đồng ca của ve sầu từ trên cao đổ xuống.
Sức nóng và độ ẩm bao trùm toàn thân. Thân nhiệt tăng vọt, và mồ hôi túa ra.
Cảm giác khó chịu đó, bây giờ lại thật dễ chịu.
Harima hướng về phía cổng và cúi đầu thật sâu một cách trang trọng.
Khi anh ta ngẩng đầu lên và đeo đôi găng tay da lấy ra từ áo khoác, ánh sáng màu ngọc bích tỏa ra từ hình lưới biến mất. Dù nóng nhưng đó là một biện pháp không thể tránh khỏi.
Anh ta thở dài một hơi và quay gót.
Tiếng sỏi và đế giày cọ vào nhau sột soạt, anh ta rời khỏi dinh thự Kusunoki. Anh ta thao tác điện thoại và đưa lên tai.
"Cảm ơn vì đã vất vả. Vâng, tôi sẽ đến đó ngay bây giờ"
Anh ta chỉ nói những điều cần thiết và cúp máy.
Cử chỉ khi cất điện thoại vào túi áo khoác có phần cẩu thả, không chỉ do mồ hôi khó chịu đang chảy ròng ròng khắp người.
Bước chân đi lững thững trên con đường mòn ven ruộng lúa vô cùng nặng nề.
Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp của anh ta, giờ đây lại cong một cách lạ thường.