Sau khi vượt qua con dốc đứng gần như là một sự quấy rối, có một ngôi miếu thờ.
Ichijo ngã sấp xuống đất và dành thời gian để lấy lại hơi thở. Cậu ta đứng dậy và lặng lẽ đứng trước ngôi miếu.
Ngôi miếu đá cổ kính, không có gì đặc biệt, trông có vẻ khá sạch sẽ.
Dù nằm trên một con dốc hiểm trở mà dường như không có ai đến, nó lại trông như thể vừa mới được ai đó dọn dẹp gần đây.
Trái tim, vốn đã bình tĩnh lại, lại đập thình thịch với hy vọng có thể trở về.
Cậu ta nhìn vào bên trong ngôi miếu không có một chút rêu nào, và thấy có hai hòn đá tròn.
Còn một hòn nữa, nhưng đã bị vỡ làm đôi.
Không có gì đảm bảo rằng ngôi miếu này là nơi có thể trở về thế giới ban đầu.
Từ đây, dù con đường có tiếp tục lên đến đỉnh núi, một tảng đá lớn đã chặn đường như thể đây là ngõ cụt, và việc leo lên gần như là không thể.
Chỉ còn cách liều mình. Đã đến đây rồi thì phải làm thôi.
Người đàn ông, người có lòng tự tôn cao ngất trời và gần như không có kinh nghiệm xin lỗi, đã quỳ một gối xuống đất. Rồi đến gối còn lại.
Cậu ta ngồi thẳng lưng, duỗi thẳng sống lưng một lần, và chắp ba ngón tay.
Khi cậu ta từ từ cúi đầu xuống, mái tóc trước đã bết lại vì mồ hôi chạm xuống đất.
"Tôi xin phủ phục và cầu xin. Xin hãy, xin hãy cho tôi, cho tôi trở về thế giới ban đầu, xin hãy cho tôi trở lại như cũ!"
Nhiều lần, nhiều lần, hàng chục lần. Cậu ta ngồi quỳ sát đất, chà trán xuống đất và cầu xin.
Cậu ta hét lên từ tận đáy lòng, với một tình cảm chân thành không giả dối.
Nhưng chỉ có giọng nói tuyệt vọng của người đàn ông phản chiếu lại từ ngọn núi và quay trở lại với chính mình một cách vô ích.
Tình hình không có gì thay đổi. Không có gió, cũng không có tiếng chuông gió.
Dù vậy, Ichijo vẫn không bỏ cuộc.
Hướng về phía những cái cây, lá, dây leo, và rễ cây trên núi đã bị tổn thương, cậu ta lặp đi lặp lại những lời xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.
Cậu ta lặp đi lặp lại những lời xin lỗi mà mình biết.
Chỉ là, lặp đi lặp lại.
Dần dần, giọng nói của cậu ta nhỏ dần và khàn đi.
Dù vậy, cậu ta vẫn tiếp tục thốt ra những lời nói khàn khàn.
Cậu ta nắm chặt đất bằng hai bàn tay run rẩy, và dùng hết sức lực để cất lên tiếng nói.
"Thần núi ơi, xin hãy, xin hãy, làm ơn, cho tôi..."
◇
"Trả lại cho tôi! C-Cái gì!"
Cơ thể loạng choạng đã được cứu khỏi cú ngã nhờ một cánh tay kéo lại.
Ichijo, người đã lảo đảo và lấy lại thăng bằng, đã rùng mình khi nhận ra cánh cổng sukiya trước mắt.
"Cậu, đang nói gì vậy...?"
Cậu ta được hỏi bằng một giọng nói nhỏ nhẹ bởi người chủ của bàn tay mảnh mai đang đặt trên một cánh tay của mình.
Nhìn ra sau, có khuôn mặt quen thuộc của người bạn thời thơ ấu, và cô ấy đang hơi cau mày.
Đó là một biểu cảm không thay đổi từ lần gặp đầu tiên.
Bình thường, cậu ta sẽ chê bai khuôn mặt đó là mặt nạ hay là u ám, nhưng khi nhìn thấy nó, một sự nhẹ nhõm lớn đã ùa đến.
"...Đ-Đã trở về"
Cậu ta lẩm bẩm một cách ngập ngừng với giọng nói run rẩy, và dùng một tay sờ soạng khắp cơ thể.
Đối với người phụ nữ, đó chỉ là một cử chỉ kỳ lạ.
Sự hung hăng lúc nãy đã đi đâu mất. Mặc dù đã hành xử một cách ngang ngược như vậy.
Chỉ mới lúc nãy, Ichijo, người định đá vào cánh cửa lưới, đã bất ngờ lùi lại với một lực mạnh như sắp bay ra sau.
Đối với hành động không biết trời đất là gì vào một ngôi nhà xa lạ, một ngôi nhà có bầu không khí khó tả, cô đã đưa tay ra để ngăn cản, và vừa vặn cánh tay đã đến đó nên cô chỉ đỡ lấy.
Người đàn ông, người có thể hình to lớn hơn mình, rất nặng.
Dù đã đỡ lấy một cách vội vàng, nhưng nếu né đi và để anh ta ngã ra đường sỏi thì tốt hơn.
Ngay sau khi hối hận như vậy, anh ta lại bắt đầu hét lên những lời như "trả lại cho tôi". Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cảm thấy bối rối. Dù có đùa thì cũng có giới hạn, đó là câu mà cô muốn nói.
Khuôn mặt gần đó méo mó như sắp khóc.
Người phụ nữ, người không thể hiểu được sự thay đổi đột ngột của tên bạo chúa, đã buông tay khỏi cánh tay anh ta một cách ghê tởm.
Dù đã đỡ anh ta, nhưng chắc là đầu không bị đập.
Để giữ khoảng cách, cô lùi lại khoảng hai bước, và Ichijo đã tiến lên hai bước.
Cô né sang một bên ba bước, anh ta tiến lại gần ba bước từ phía chéo.
Sột soạt, sột soạt! Chỉ có tiếng sỏi bị dẫm lên không ngừng vang lên trước cổng.
Dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể thoát khỏi anh ta.
Nếu cứ thế này, cô có thể sẽ bị bám víu. Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy rùng mình.
Không, đáng sợ quá. Ai đó cứu tôi với. Thần linh, Phật tổ, Mẹ ơi! Ai cũng được! Mà cái gì vậy, cái vẻ mặt yên tâm đến ghê tởm đó. Đừng có lại gần tôi!
Trong khi cô, người không thể nói ra những lời đó, cảm thấy tội nghiệp, bực bội, và cắn chặt môi dưới đã nứt nẻ, thì....
...Chirin.
Tình hình đã thay đổi một cách ngoạn mục bởi âm thanh phát ra từ trong nhà.
Ngay khi âm thanh cao vút vang lên, khuôn mặt đỏ ửng của Ichijo đã chuyển sang màu xanh, và anh ta đã bỏ chạy với một tốc độ kinh hoàng.
Anh ta đá tung sỏi lên cao, và sau khi đi được vài bước lớn, anh ta đã ngã.
Anh ta trượt dài sang một bên và tạo ra một cái hố dài trong lớp sỏi.
Ngay lập tức, anh ta bật dậy và chạy hết tốc lực trên con đường không được lát nhựa.
Anh ta nhanh chóng đi xa dần... và lại ngã.
Anh ta đã biến mất sau những bông lúa trĩu nặng trên cánh đồng. Một đàn chuồn chuồn đỏ bay ngang qua trên đó.
Người phụ nữ đã đứng sững sờ nhìn người bạn thời thơ ấu của mình chạy hết tốc lực lần đầu tiên.
...Chirin, chirin.
Âm thanh vang lên nhẹ nhàng từ phía sau.
Không hiểu sao, âm thanh đó không hề có vẻ đáng sợ đến mức làm lạnh sống lưng như lúc nãy.
Tiếng chuông gió bình thường lại có vẻ như một giai điệu trang nghiêm và đáng tin cậy.
Không hiểu sao, cô thở rất dễ dàng.
Người phụ nữ, người khẽ mỉm cười, đứng yên tại chỗ, nhắm mắt lại và hít thở sâu, trong khi lắng nghe một lúc.
◇
"Đúng là một lũ ồn ào. Cứ đi sớm đi là được rồi"
Sơn thần vừa mở mắt, vừa gầm gừ trong cổ họng và nhăn sống mũi thành một khe núi sâu.
Sơn thần chỉ đơn giản là rung chuông gió để đuổi Ichijo phiền phức đi, kết quả là đã cứu được người phụ nữ.
Đối với Sơn thần, việc một con người không tôn kính mình sẽ ra sao, ngài không hề quan tâm, và cũng không có ý định để ý.
Những kẻ bình thường không tin vào sự tồn tại của thần linh, thậm chí còn coi thường, nhưng khi gặp khó khăn lại cầu xin thần linh, thật là nực cười.
Ngài cũng không có ý định lắng nghe những lời cầu nguyện cơ hội như vậy.
Bởi vì thần linh không phải là một sự tồn tại tiện lợi cho con người, cũng không phải là một anh hùng dễ dàng xuất hiện khi được gọi.
Sơn thần, người đã lâu không tỉnh dậy, có vẻ như đang rất không vui.
Minato, người không nghe thấy tiếng chuông cửa liên tục, im lặng quay trở vào phòng.
Bàn tay xuất hiện trở lại của cậu đang cầm một chiếc đĩa đựng bánh kintsuba.
Sơn thần, người đã nhận ra bằng mùi hương mà không cần nhìn, đã dịu đi cơn giận và ngồi dậy.
Ngài đã dùng hết thần lực để giam cầm một linh hồn con người trong thần địa, nên phải ngủ một thời gian.
Trước đó, ngài đã sẵn sàng để bồi bổ sức lực.
"Ta nhận"
"Mời ngài"
Nhìn chiếc đuôi vẫy lia lịa, Minato cũng dùng tăm đâm vào chiếc bánh kintsuba.
◇
Một con người có bản chất xấu xa, cong queo, không thể nào dễ dàng thay đổi tâm tính và trở thành một người thánh thiện chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.
Con người, một khi qua cơn bĩ cực thì sẽ quên đi nỗi đau.
Hành vi quấy rối của Ichijo, vốn đã tạm lắng xuống, gần đây lại bắt đầu xuất hiện trở lại.
Tại một tòa nhà của Âm Dương Liêu ở một nơi nào đó trong nội thành Tokyo.
Trong một góc phòng có rèm che, Ichijo đang cho cả hai tay vào túi, dang rộng chân và ngồi trên ghế của mình.
Đối diện với anh ta, người phụ nữ bạn thời thơ -ấu, người gần đây đã hơi mập ra, đang tiếp tục nhìn vào điện thoại thông minh của mình.
Những người đồng nghiệp ngồi ở các ghế xung quanh, đang dè dặt liếc nhìn về phía Ichijo, người đã bắt đầu tỏa ra một bầu không khí khó chịu.
Một bầu không khí kỳ lạ, như thể mọi người đang chờ đợi điều gì đó với sự mong đợi, đang bao trùm.
Ichijo không hề nhận ra tình hình xung quanh đó.
Anh ta đang bực bội với người bạn thời thơ ấu, người chỉ trả lời qua loa dù anh ta nói gì.
"Tôi đã nói là không được với hắn ta rồi mà. Đừng có đi"
"Không được. Vì là công việc"
"Gần đây mày, đáng yê..., à, không, nhầm, béo lên rồi nên chỉ càng thêm vướng chân vướng tay thôi"
Bụp, một tiếng động vui tai. Là tiếng một cây bút bi bị bẻ gãy.
Người đã làm điều đó là một cô gái trẻ tuổi ngồi ở ghế gần đó.
Bàn tay được làm móng đẹp đẽ của cô đã ném cây bút bi bị buộc phải kết thúc nhiệm vụ của mình vào thùng rác dưới chân.
Cô ngay lập tức đẩy ghế ra sau.
Bờ vai mảnh mai của cô, người đang định đứng dậy, đã bị một bàn tay nhanh chóng vươn ra từ ghế bên cạnh nắm chặt.
Cô đã bị ghìm chặt vào ghế. Không thể đứng dậy.
Cô liếc nhìn người có sức mạnh như một chiếc kẹp sắt với ánh mắt sắc bén.
Ở đó, có khuôn mặt vô cùng lạnh lùng của một người phụ nữ vẫn giữ được vẻ đẹp dù đã bước vào tuổi trung niên.
Không thể chịu đựng được những lời lẽ xúc phạm đối với người chị đồng nghiệp thân thiết, một luồng hào quang hắc ám tỏa ra từ người phụ nữ đã biến thành một con quỷ.
Đừng cản tôi, chị ơi! Hôm nay nhất định tôi sẽ nghiền nát tên khốn nạn đó!
Nhận được lời kêu gọi thầm lặng đó từ con quỷ, người phụ nữ lớn tuổi hơn lắc đầu.
Một bên khóe môi đỏ thắm của cô nhếch lên, và từ dưới hàng mi cong vút mà không cần đến kẹp mi hay mascara, cô đã gửi đi một thông điệp đầy ẩn ý.
Hãy chờ đợi một lúc.
Con quỷ, người đã nhận ra ý nghĩa đó, đã quay trở lại thành một tiểu thư dịu dàng, và cả hai đã gật đầu với nhau một cách thầm lặng và mỉm cười.
Đó là hai chị em nhà Harima có khuôn mặt rất giống nhau.
Nhiệm vụ thanh tẩy ác linh về cơ bản được thực hiện theo cặp hai người.
Ichijo gần đây rất không hài lòng khi người bạn thời thơ ấu mà anh ta để ý lại hợp tác với một người đàn ông khác ngoài mình.
Dù sao thì đối phương cũng là tên Harima đáng ghét đó.
Cậu ta đã ra lệnh một cách vô cùng cá nhân rằng không được đi, phải từ chối.
Tuy nhiên, cậu ta không hiểu được cảm xúc bực bội đó đến từ đâu, và những người xung quanh hàng ngày đều nhìn Ichijo, người có cảm xúc chưa phát triển, với một ánh mắt thờ ơ.
Với người bạn thời thơ ấu lạnh lùng, sự bực bội của Ichijo ngày càng tăng lên.
Cô ấy, người đang nhìn chằm chằm vào màn hình và vén mái tóc rũ xuống sau tai, cũng không nhận ra tình cảm mong manh của Ichijo.
"Này! Quay sang đây ngay..."
...Chirin.
Tiếng chửi bới bị cắt ngang.
Không một chút chần chừ, Ichijo, người đã dùng đầu gối đá đổ chiếc ghế, xoay người lại.
Cậu ta hoảng hốt, chạy qua khe hở giữa bàn và tường, và lao ra khỏi phòng.
Những mảnh giấy treo trên tường bị gió lốc lật tung, lần lượt quay trở lại vị trí ban đầu.
Như vậy thì sẽ yên tĩnh được vài ngày.
Người phụ nữ, người đứng dậy một cách uể oải, đã đặt lại chiếc ghế bị đổ một cách chán nản, và quay lại nhìn những người đàn ông đang run rẩy và những người phụ nữ đang giơ ngón tay cái lên.
"Xin lỗi vì đã làm ồn"
Ngược lại, cô đã xin lỗi với một nụ cười rạng rỡ, tỏa sáng.
Hai khóe môi căng mọng của cô vẫn cong lên và không có dấu hiệu hạ xuống.
"Hiệu quả thật đấy, dù chỉ là nhạc chuông điện thoại thôi mà"
"Không biết cái này có gì đáng sợ nhỉ. Âm thanh hay mà"
Cô ôm chiếc điện thoại vào ngực bằng cả hai tay như thể đang ôm một báu vật quý giá, và cười toe toét với đôi má hồng hào.
"Đúng vậy nhỉ. Ông chú này cũng nên cài đặt để phòng hờ"
Người đàn ông đội mũ Panama ngồi ở ghế đối diện, với vẻ mặt chán nản, cũng lấy điện thoại ra.