Được con quạ đang bay dẫn đường, họ rẽ vào một con đường phụ và đi theo một lúc. Giữa khu dân cư với những ngôi nhà được xây cách nhau một khoảng rộng, có một công viên nhỏ được bao quanh bởi hàng rào.
Nơi đây chỉ có vài thiết bị sân chơi và băng ghế được lắp đặt một cách chiếu lệ, và vắng vẻ, không có người qua lại. Có vẻ như nơi này ổn.
Những con chồn mactet chạy hết tốc lực và đi đến dưới chân cầu trượt.
Minato, người đã đuổi kịp, đưa cho chúng những chiếc bánh táo nướng, và chúng đã nhận lấy, rồi quay mặt vào nhau và cùng nhau ăn ngấu nghiến.
Dù việc chúng che giấu nhau bằng cơ thể của mình hoàn toàn không có ý nghĩa gì, nhưng dáng vẻ lén lút vì ngại người khác nhìn của chúng thật đáng yêu, nên Minato đã im lặng.
Minato ngồi xổm xuống phía đối diện với đường.
Như vậy có lẽ sẽ che được ánh mắt của người qua lại.
"T-Táo, giòn tan ạ"
"Bánh nướng lại có cảm giác giòn tan trong miệng như thế này sao!?"
"...Ựm ựm!!"
"Utsugi, nuốt hết rồi hãy nói"
"Thật là vô lễ. Vì ăn một lúc hết cả nên mới bị như vậy đấy"
"...Ực"
Từ phía sau, tiếng khen ngợi và những cuộc trò chuyện quen thuộc vang lên.
Khi cậu đưa chai nước qua vai, nó đã được lấy đi ngay lập tức, và được uống cạn trong một hơi.
Với mùi hương của bánh táo nướng thoang thoảng, cậu hơi hối hận vì đã không mua phần của mình, và nhìn vào những cột đá đứng ở hai bên lối vào công viên.
Ở đó, con quạ đã dẫn đường cho cậu đang đậu, và nhìn về phía này. Nó không kêu, cũng không cử động.
Đang chờ. Cậu cảm thấy như vậy.
Trong khi cố gắng nhanh nhất có thể, ba con vật đã ăn xong một cách kỹ lưỡng và đi ra từ phía sau Minato.
"Minato, xin lỗi"
"Xin lỗi, đã làm phiền cậu"
"Ngon quá. Mới nướng thật là tuyệt vời, khác hẳn!"
"Không sao đâu, bánh nướng thì không gì bằng mới ra lò mà. Nhân tiện, con quạ đó có nói gì không?"
Cậu nhận lấy chai nước rỗng, cất vào túi và đứng dậy. Serin, người đang đứng chéo trước mặt Minato, chỉ quay đầu lại và ngước nhìn lên.
"Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ như nó sẽ dẫn đường cho chúng ta"
"Cũng có lúc không hiểu à"
"Động vật không có trí thông minh cao như con người và không có ngôn ngữ chung. Chúng truyền đạt bằng cách thể hiện cảm xúc mạnh mẽ"
Torika vừa nhìn con quạ vừa bổ sung. Khi họ đi về phía lối vào công viên, con quạ đã bay đi. Về hướng ngược lại với con đường nhỏ vừa mới vào.
Mọi người nhìn nhau và gật đầu. Họ đuổi theo bóng đen đang bay ở tầm thấp.
Vài phút sau. Họ đi nhanh trên con đường nhỏ giữa khu dân cư.
Hai bên, nhiều ngôi nhà san sát nhau. Những ngôi nhà kiểu Nhật truyền thống có sân vườn rộng. Hiếm khi có những ngôi nhà kiểu phương Tây sang trọng hiện đại. Dù con đường nhỏ ngoằn ngoèo nhưng họ không hề bị lạc.
Bởi vì người dẫn đường không chỉ có một con quạ.
Những sinh vật có cánh lần lượt bay đến từ bốn phương trời ... quạ, bồ câu, chim sẻ ... đã đậu đầy trên những bức tường hai bên và dẫn đường đến nơi họ cần đến.
Họ đã có thể đi tiếp mà không cần dừng lại.
Trên những đường dây điện chằng chịt trên đầu cũng đầy bồ câu và quạ.
Bị vô số ánh mắt đổ dồn vào, họ vội vàng đi tiếp như thể bị tiếng vỗ cánh không ngừng thúc giục.
Không một ai cất lên một tiếng kêu nào.
Chúng chỉ xếp thành hàng và chào đón đoàn của Minato.
Nếu nhìn từ xa, đó chắc chắn là một cảnh tượng kỳ lạ.
Minato cảm nhận được một cách sâu sắc rằng họ đang mong đợi ở cậu.
Dần dần, những con chồn mactet đang chạy trước Minato trở nên nghiêm nghị hơn.
"...Tệ quá nhỉ"
"Nếu ô uế đến mức này, thì con người không thể nào sống được"
"Bẩn quá~, hôi quá~"
Những ngôi nhà xung quanh cũng kỳ lạ.
Dù là giữa ban ngày, tất cả rèm cửa đều được kéo lại, và cây cối trong vườn cũng mọc um tùm, cành lá vươn ra tứ phía. Những ngôi nhà có biển báo bỏ hoang cũng rất nhiều.
Nơi đây tràn ngập một bầu không khí hoang tàn, buồn bã.
Tuy nhiên, Minato dù có biết được khung cảnh hoang tàn đó, nhưng lại không cảm nhận được gì khác.
Dù cậu hít thở sâu, nhưng cũng không có mùi gì đặc biệt khó chịu.
Dù cậu căng mắt nhìn, nhưng cũng không thấy có gì đặc biệt bẩn thỉu.
Càng đi, bước chân của ba con vật càng chậm lại.
Khuôn mặt của Minato, người không thể cảm nhận được chướng khí ngày càng đậm đặc bằng năm giác quan, trở nên u ám.
"Có sao không? Có vẻ khó khăn quá?"
"Vẫn đi được"
"Không sao đâu"
"Đi được, đi được"
"Tôi đi trước nhé"
Hiểu rồi, ba con vật đồng thanh và thay đổi đội hình thành bao vây Minato, người đã biến thành một máy lọc không khí di động, từ phía sau.
Sự nhẹ nhõm toát ra từ khí chất của những con chồn mactet.
Nhờ tu luyện, sức đề kháng với sự ô uế đã tăng lên, nhưng chúng vẫn cảm thấy khó chịu trước mức độ ô uế nghiêm trọng của xung quanh.
Tầm nhìn thật tệ hại. Mùi hôi cũng tương tự.
Dù bị mây che khuất, nhưng mặt trời vẫn còn đó, nhưng do chướng khí đen đang chảy về như một con sóng lớn từ phía trước, cả khu vực trông như đêm tối.
Trong hoàn cảnh đó, nhờ hiệu quả của những lá bùa hộ mệnh trong mọi túi quần áo, một lớp màng màu ngọc bích sáng bóng bao bọc Minato thành hình cầu, và mỗi khi cậu đi, chướng khí và những ác linh tấn công lần lượt tan biến.
Một tia sáng ngọc bích trong lành xé toạc màu đen của bùn đất.
Minato đang mở đường.
Cảnh tượng quang đãng trong chốc lát thật sảng khoái đến mức gần như bật cười.
Những tiếng kêu than oán và tiếng hét hấp hối của những ác linh, vốn là người, vốn là động vật, bị thanh tẩy một cách không thương tiếc.
Các thân quyến của thần linh nghĩ rằng Minato, người không nghe thấy bất cứ điều gì, chắc chắn là một người hạnh phúc.
Chẳng mấy chốc, một ngôi chùa uy nghiêm với cổng hai tầng đã hiện ra ở phía trước.
Và rồi ở ranh giới của bức tường của ngôi nhà gần chùa nhất, hàng ngũ chim chào đón đột ngột dừng lại.
Minato chỉ quay đầu lại.
Trên nền trời mây mờ, cậu được một đàn chim đông đúc che kín đường dây điện, mái nhà, và tường nhà tiễn đưa.
Hướng về phía Minato, người đang khoác lên mình viên ngọc bích lấp lánh, tất cả các loài chim đồng thanh cất tiếng hót.
Không khí rung chuyển.
Đoàn của Minato, sau khi nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt, đã dừng chân trước một cổng lầu hai tầng sừng sững.
Chữ viết trên tấm biển treo trên đó bị một lớp sương mù đen bao phủ và không thể đọc được.
Phía dưới đó, hai bức tượng Kim Cương Lực Sĩ đang đứng.
Thân hình cường tráng trong tư thế đứng hiên ngang và khuôn mặt nghiêm nghị nhưng dũng mãnh của họ chỉ có thể nhìn thấy một cách mờ ảo.
Đến đây, Minato cuối cùng cũng đã nhìn thấy chướng khí.
Vì vậy, nơi đây trở thành một nơi vô cùng ô uế.
Ngôi chùa này, khá nổi tiếng và luôn có người đến viếng. Nhưng do các trụ trì và tăng lữ liên tiếp gặp bất hạnh, người đến viếng cũng không còn, và bây giờ nó đã trở thành một ngôi chùa bỏ hoang.
Xung quanh không một bóng người, và nơi đây vô cùng yên tĩnh đến rợn người.
Minato lấy điện thoại ra, thao tác và đưa lên tai.
Sau ba hồi chuông, cuộc gọi đã được kết nối.
"...Là Kusunoki đây. Vâng, tôi vừa mới đến. Harima đang ở đâu ạ?"
"Tôi đang ở phía cổng sau. Cậu đang ở phía cổng trước à?"
"Có lẽ vậy. Có tượng Kim Cương Lực Sĩ"
"Vậy là cổng trước. Xin lỗi. Chúng tôi không thể đến gần đó được"
"...Vâng"
Cậu không thể nói rằng mình đã đến nơi khá dễ dàng.
Cậu cúi xuống và thấy ba con chồn mactet đang nép sát vào hai chân và nhìn chằm chằm vào bên trong cổng.
Khuôn mặt nghiêm nghị của chúng cho thấy rõ ràng rằng phía trước sẽ không hề dễ dàng.
"Tôi vào trong được chứ"
"...Dù đã yêu cầu, nhưng bây giờ tôi phải nói, tuyệt đối đừng cố gắng quá sức... Tệ nhất, cậu có thể bỏ chạy"
"Tôi sẽ cố gắng hết sức"
Cậu ngắt cuộc gọi và quay mặt về phía cổng.
Con đường dẫn vào chùa kéo dài qua cổng và đi thẳng vào bên trong. Phía bên kia, được cắt thành một hình vuông chìm trong bóng tối mờ ảo, có thể nhìn thấy chính điện với mái ngói.
Minato bắt đầu từ từ đi lên những bậc thềm đá thấp.
Những đám mây dày đặc hơn che khuất mặt trời.
Gió đông thổi mạnh, và những cái cây bao quanh ngôi chùa rít lên. Chúng xào xạc một cách dữ dội như thể đang từ chối.