Khu vườn của dinh thự Kusunoki hôm nay cũng tràn ngập sắc xuân.
Cây Kusunoki sừng sững ở trung tâm, rung rinh sợi dây thừng do chính tay Minato làm, và xào xạc cành lá đùa giỡn với gió.
Trên tảng đá lớn nhô ra hồ, Linh Quy đang thong thả phơi mai. Bên cạnh đó, Ứng Long, người đã rẽ nước thần, đã lướt qua.
Trên cây cầu vòm bắc qua những gợn nước lan rộng, Kỳ Lân đang gật gù ngủ gật.
Thời gian yên bình và thư thái trôi qua trong khu vườn của thần linh.
Nơi có thể ngắm nhìn toàn bộ khu vườn thần thánh đó một cách trọn vẹn nhất là ở trung tâm hiên nhà.
Ở đó, Sơn thần, như thường lệ, đang nằm dài trên đệm và ngáp một cái thật to.
Bên cạnh đó, Minato, người đã duỗi thẳng sống lưng, đang chăm chỉ tạo ra những lá bùa hộ mệnh. Ba con chồn mactet đang quan sát cậu từ phía đối diện và hai bên.
Và còn một con nữa. Một con phượng hoàng đang ngồi trên bàn.
Đó là một con gà con mũm mĩm, cỡ lòng bàn tay, với bộ lông màu ngọc trai hơi hồng.
Con gà con đó đang chiếm vị trí ngay chính diện, và nhìn chằm chằm vào tay của Minato.
Dù vẻ ngoài là một đứa trẻ, nhưng bên trong lại là một sinh vật đã sống qua hàng ngàn năm, giống như Linh Quy và các bạn.
Nó vô cùng tò mò và quan tâm đến mọi thứ, và đặc biệt yêu thích những thứ do con người tạo ra.
Có lẽ do thời gian bị ác linh chiếm giữ quá lâu, nó không ngừng cập nhật kiến thức.
Nó cũng có một sự quan tâm đặc biệt đến năng lực dị thường của Minato, và mỗi khi cậu làm bùa hộ mệnh, nó lại theo dõi không rời.
Bị ánh mắt sắc bén không phù hợp với vẻ ngoài đáng yêu liên tục đổ dồn vào, Minato, người cảm thấy khó viết, đã cựa quậy.
Nửa tháng đã trôi qua kể từ ngày cậu đến một tỉnh khác để tiêu diệt oán linh theo yêu cầu của Harima.
Dị giới do oán linh tạo ra, đã bị Phong thần chém tan, và bị Lôi thần thiêu rụi một nửa bằng ngọn lửa địa ngục. Con đường dẫn đến thế giới hiện thực đã được mở ra một cách không thương tiếc, và họ đã thoát ra thành công.
Ngay khi cậu bước một bước ra khỏi thế giới đó, cậu đã bị một đàn chim đông đúc bao vây.
Cậu vừa mới thở phào nhẹ nhõm, đã lại bị một phen hú vía khi bị những con chim bao vây kín mít.
Thứ mà chúng đang mong chờ có lẽ là viên ngọc màu hồng nhạt, cậu nghĩ vậy và lấy nó ra khỏi túi, và tất cả chúng đều vui mừng và hót líu lo.
Như thể hưởng ứng dàn đồng ca mang theo niềm vui sướng gần như là tiếng ồn đó, viên ngọc đã nhấp nháy lúc mạnh lúc yếu.
Chẳng mấy chốc, viên ngọc đã tan chảy như thể đang tan ra và một con gà con màu hồng xuất hiện.
Trên tay của Minato, nó vỗ cánh một cách khỏe khoắn và kêu lên một tiếng "píp" mạnh mẽ, và cả khu vực đã náo nhiệt.
Sau đó, cậu đã phải ở lại một đêm tại hiện trường do mệt mỏi không thể chịu nổi, và ngày hôm sau, cậu đã trở về dinh thự Kusunoki.
Đó là câu chuyện mà cậu đã được Sơn thần kể lại sau này.
Con gà con đó, là Phượng Hoàng. Là một trong Tứ Linh, những linh thú mang lại điềm lành.
Tứ Linh là những sinh vật cai quản bốn loại động vật.
Linh Quy, thủ lĩnh của các loài giáp xác có vỏ cứng hoặc mai.
Ứng Long, thủ lĩnh của các loài có vảy như cá và rắn.
Kỳ Lân, thủ lĩnh của các loài có lông.
Phượng Hoàng, thủ lĩnh của các loài có cánh.
Vô số loài chim đã lo lắng cho thủ lĩnh của mình.
Nhân tiện, lần đầu tiên khi Linh Quy đến thăm dinh thự Kusunoki, việc cậu bị những sinh vật giáp xác ven đường nhìn với vẻ mặt muốn nói điều gì đó, có lẽ là "Xin hãy chăm sóc cho thủ lĩnh của chúng tôi".
Nó đã đến được dinh thự Kusunoki nhờ vào sức mạnh của chúng.
Dù sao đi nữa, tại sao Tứ Linh lại bị ác linh chiếm giữ?
Đó là, vì chúng là thủ lĩnh của các linh thú.
Vì những linh hồn động vật yêu mến chúng tụ tập lại, chúng đã bị lợi dụng làm mồi.
Ác linh là những sinh vật ăn thịt lẫn nhau để tăng cường sức mạnh.
Chúng đã biến thành oán linh sau khi thu hút và ăn thịt những linh hồn động vật bằng cách dùng Tứ Linh Thú làm mồi.
Linh thú không có khả năng tự chiến đấu.
Chúng đã bị bắt giữ một cách dễ dàng mà không có khả năng chống cự, và chỉ biết chịu đựng để bảo vệ bản thân.
Phượng Hoàng, người đã bị chiếm giữ trong một thời gian dài, đã suy yếu đến mức trở về hình dạng một viên ngọc.
Linh Quy, Ứng Long, và Kỳ Lân cũng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sức mạnh.
Gần đây, Linh Quy đã hơi lớn hơn, và đang dần lấy lại được sức mạnh ban đầu.
Điều đó, tất nhiên, là nhờ vào việc ở trong khu vườn của dinh thự Kusunoki.
Sự bảo vệ là hoàn hảo với tấm biển hiệu mới do Minato tạo ra. Nơi đây cũng là một thần địa được thần thánh hóa bởi Sơn thần, người đã lấy lại được thần lực ban đầu.
Những thứ xấu xa không thể nào đến gần được.
Tứ Linh có thể yên tâm dưỡng bệnh ở nơi an toàn này.
Minato nhìn về phía cây cầu vòm bắc qua hồ.
Ở đó có dáng vẻ của Kỳ Lân đang thư giãn. Nó là một kẻ rình mò thường xuyên nhìn trộm từ cổng sau và trên tường.
Muốn vào, nhưng không thể vào. Không thể bước thêm một bước nữa.
Đó là một dáng vẻ cho thấy rõ ràng sự do dự.
Sự cảnh giác, vốn luôn hiện hữu mỗi khi quay lại, giờ đây đã trở nên thản nhiên đến mức ngủ gật.
Cậu chắc chắn rằng yếu tố quyết định là bia.
Từ thông tin của Linh Quy, cậu biết rằng "thích bia", và đã nảy ra một ý.
Chỉ có thể là cái đó.
Cậu đã mua loại bia chai có nhãn hình giống Kỳ Lân, và nói rằng cứ để đó cho mình. Ngay khoảnh khắc cậu đặt chiếc cốc được rót đầy ắp lên mép hiên nhà, nó đã bay đến từ cổng sau.
Đó là một tốc độ chóng mặt như thường lệ.
Nó đã liếc nhìn Minato, người có lẽ nó đã sợ hãi, và khi cậu gật đầu, nó đã vui vẻ chúi mặt vào cốc.
Nó không hề để ý đến Minato đang cố nén cười bên cạnh, và uống một cách ngon lành.
Từ đó, Tứ Linh đã uống rượu mỗi tối.
Phượng Hoàng thích rượu shochu. Nó cũng có thể ăn đồ ngọt, và cũng có thể ăn nhân đậu đỏ hạt.
Nó thường xuyên tranh cãi với Sơn thần về việc "nhân đậu đỏ mịn hay nhân đậu đỏ hạt, cái nào ngon hơn". Vô cùng yên bình.
Minato lướt bút lông trên giấy washi một cách mượt mà.
"Píp"
"À, xin lỗi"
Cách dùng lực đã hơi cẩu thả một chút.
Phượng Hoàng, người đã biến thành một huấn luyện viên nghiêm khắc, đã nhảy nhẹ nhàng trên bàn như thể đang nói rằng hãy tập trung lại.
Serin, người đang định đâm nĩa vào chiếc bánh bơ, đã liếc nhìn con gà con.
"Nghiêm khắc quá nhỉ"
"Chỉ là một chút thôi mà"
"Không phải là quá chi tiết sao?"
"Píp píp!!"
"Nói là không được, không cần phải la lớn như vậy đâu. Đừng có cáu kỉnh, ăn bánh kem không?"
"Pí~"
Phượng Hoàng, người đã được Utsugi tự tay đưa cho chiếc bánh bơ đang ăn dở, đã vui vẻ vỗ cánh và đi về phía đó.
Đó là một thủ lĩnh của các loài chim vô cùng dễ đối phó.
Lôi thần, người vừa mới ra khỏi bồn tắm lộ thiên, bay đến hiên nhà.
Đôi chân, vốn đã đỏ hơn, đáp xuống sàn.
"Nóng quá~, nhưng mà, suối nước nóng thật tuyệt. Cứ thế là ngâm mình lâu"
Phong thần, người bay đến sau, đã nhẹ nhàng đặt chân xuống sàn nhà đã được lau bóng.
"Khát nước quá nhỉ"
"Các ngài có muốn dùng rượu lạnh không?"
Để tiếp đãi họ, những người đang vui vẻ rạng rỡ, Minato đã dọn dẹp bàn.
Và rồi, bong bóng mũi mà Sơn thần đang thổi ra một cách om sòm đã vỡ tan.
Ngài mở to mắt.
Thêm vào đó, tai của ngài quay sang một bên, và đuôi cũng vẫy một cách dữ dội.
Và rồi ngài tỏa ra một luồng thần khí đậm đặc, mang theo sự mong đợi.
Mọi người, ngay lập tức, hiểu ra.
Có vẻ như Harima đã đến thăm.
Chuyến thăm của Harima là lần đầu tiên kể từ sau khi hoàn thành yêu cầu và được dâng cúng một lượng lớn bánh kẹo Nhật để cảm ơn. Tất nhiên, tất cả đã được ăn hết.
Phong thần chỉ lên trời.
"Vậy bọn tôi, lên trên nhé"
"Ở đây cũng không có vấn đề gì mà? Chẳng phải anh ta đã nhận ra chúng tôi rồi sao"
Lôi thần nghiêng đầu một cách tò mò.
Đúng là vậy, nhưng thành thật mà nói cậu muốn họ khách sáo một chút. Vì các vị thần nói chuyện một cách tùy tiện, nên cậu trở nên lúng túng.
Tuy nhiên, cậu không thể nào từ chối dứt khoát hai vị thần đã cứu mạng mình được.
Trong khi Minato đang do dự không biết trả lời thế nào, bốn con vật đang ăn ngấu nghiến chiếc bánh bơ đã liếc nhìn cậu một cách năn nỉ. Thêm vào đó, Linh Quy và Ứng Long cũng đã từ hồ lên.
Chúng đi qua chiếc đèn lồng đá, nơi ở của Phượng Hoàng, và đi về phía này.
Sau đó, Kỳ Lân cũng đi theo với những bước chân nhẹ nhàng.
Bữa tiệc đã được quyết định. Cậu đã thua một cách thảm hại.
"...Xin hãy, cố gắng giữ im lặng"
Nghe những tiếng reo hò vui vẻ sau lưng, cậu nhanh chóng chuẩn bị rượu lạnh và các loại rượu khác.
Má của Minato, người đang ngồi đối diện với Harima qua chiếc bàn thấp, co giật.
Ở một bên bàn, vô số các loại rượu và bánh kẹo lần lượt biến mất.
Cuối cùng, ngay cả bánh kẹo Nhật, vốn là lễ vật dâng lên thần linh dưới danh nghĩa quà cáp, cũng vậy.
"Cái đó cũng ăn, được không?"
Bị Utsugi, người đang nhoài người ra từ bên cạnh, hỏi, cậu liếc nhìn Sơn thần đang không ngừng chảy nước dãi.
"...Được thôi"
Cậu cho phép bằng một giọng nói nhỏ.
Ngay lập tức, giấy gói được bóc ra. Không còn cách nào để bào chữa nữa.
Họ dù sao cũng là hàng xóm.
Gia đình Sơn thần, dù có thể nói không ngoa là đang chiếm giữ khu vườn của dinh thự Kusunoki một cách ngang ngược, nhưng cuối cùng cũng chỉ là thần hàng xóm.
Họ không tự ý ăn đồ của ngôi nhà này.
Chỉ có ranh giới đó là được tuân thủ một cách nghiêm ngặt, và họ luôn xin phép. Dù cậu chưa bao giờ nói không.
Dù ở trước một cuộc trao đổi không tự nhiên như vậy, Harima, người đang ngồi ở mép, đã nhanh chóng thích nghi và tiếp tục giao dịch với vẻ mặt lạnh lùng.
Minato, người thán phục rằng anh ta có một trái tim bằng thép, cũng tương tự.
Trong khi các vị thần bên cạnh đang ồn ào trêu chọc, uống rượu, ăn uống một cách tùy tiện, Minato khẽ mỉm cười.
Dù sao thì mỗi ngày, cậu đều vui vẻ, trọn vẹn, và hạnh phúc.
Thế giới đang ở giữa một mùa đông băng giá cả thể xác lẫn tâm hồn.
Tuyết, bắt đầu rơi từ những đám mây xám dày đặc che kín bầu trời, không rơi xuống khu vườn thần thánh. Nó cũng không đọng lại.
Trên nền của ngọn núi mùa đông với màu sắc khô héo, có một khu vườn thần thánh mùa xuân với màu xanh rực rỡ.
Dù không có sự thay đổi của bốn mùa, dinh thự Kusunoki vẫn là một nơi ở thoải mái, và là một khu vườn đáng tự hào.
Cây Kusunoki, được làn gió hiền hòa vuốt ve, đã rung rinh tán lá tròn trịa, rậm rạp một cách vui vẻ, thích thú.