Bàn tay phải đang cầm lon bia nóng lên.
Trước tủ lạnh của một cửa hàng tiện lợi, Minato, trong tư thế duỗi tay, đã dừng lại.
Trái ngược với lòng bàn tay đang cảm thấy mát lạnh, mu bàn tay lại cảm thấy một ánh nhìn mang theo nhiệt độ nóng bỏng.
Cậu có manh mối về ánh nhìn đầy mong đợi đó. Có quá nhiều.
Cậu khẽ nhếch mép và cười một cách tinh quái.
Cậu âm thầm buông lon có hình Kỳ Lân.
Và rồi cậu chạm vào lon bia bên cạnh.
Trên đó, vị thần nam phúc hậu với khuôn mặt Ebisu nổi tiếng được vẽ.
Ngay lập tức, một ánh nhìn sắc lẹm như muốn đâm thủng mu bàn tay cậu.
"Không phải, không phải, không phải cái đó! Là cái đầu tiên cơ"
Sự khẳng định kịch liệt của Kỳ Lân tự động vang lên trong đầu cậu.
Lời nói của Kỳ Lân, nhờ có Sơn thần thường xuyên phiên dịch, nên việc tưởng tượng ra rất dễ dàng.
Minato, người đã cố tình trêu chọc, suýt nữa bật cười và đã kìm lại được.
Cậu không thể nào cười thành tiếng khi đang đi mua sắm một mình được.
Dù cho, trong cửa hàng vắng vẻ, chỉ có một nhân viên đang sắp xếp hàng hóa trên kệ.
Vừa hơi nhếch mép cười, cậu vừa cho lon bia .... mà cậu đã định mua từ đầu vào giỏ hàng, và đi về phía quầy thu ngân.
Trên đường đi, cậu liếc nhìn ra cửa sổ kính, và thấy Kỳ Lân đang dán mắt vào từ bên ngoài và gật đầu một cách mãn nguyện.
Dinh thự Kusunoki nằm ở một nơi khá hẻo lánh.
Xung quanh không có nhà dân, và tất nhiên cũng không có cửa hàng tạp hóa nào.
Tuy nhiên, gần đây, một cửa hàng tiện lợi đã được xây dựng ở một nơi tương đối gần.
Cửa hàng đó, cũng ở rất gần trạm xe buýt, là một nơi mà Minato, người thường sử dụng xe buýt để đến khu phố mua sắm hơi xa, rất hay lui tới. Cậu thường mua những món đồ nặng, chủ yếu là rượu, trên đường về.
Hôm nay cũng vậy, cậu đã định mua bia cuối cùng, vì nghĩ rằng Kỳ Lân, người đã đi ra ngoài, có thể sẽ trở về.
Phía bên kia quầy thu ngân, người nhân viên, đang mỉm cười, đã nhẹ nhàng hướng miệng hộp rút thăm về phía cậu.
"Hiện tại, đang có chương trình khuyến mãi, mua bia sẽ được rút thăm"
"...Vâng"
Đó là một lời hứa.
Minato, với vẻ mặt vô cảm, đã cho tay vào đó. Cậu không suy nghĩ gì cả, chỉ rút ra tờ giấy ở trên cùng. Cậu nhìn chằm chằm vào tờ vé số một lúc, rồi dùng đồng xu cào.
Tất nhiên, là giải nhất. Đã trúng lớn.
Việc rút thăm mà biết chắc chắn sẽ trúng giải cao nhất cũng thật vô vị.
Minato, người nhận được giải thưởng nhất, gần đây thường xuyên nghĩ vậy.
Sau khi đã mua sắm xong, cậu ra khỏi cửa hàng. Và rồi hai con mèo đang đứng cạnh nhau chờ đợi.
Những con mèo trưởng thành hơi gầy gò có vẻ mặt sắc sảo, và toát ra một bầu không khí đặc trưng của mèo hoang.
Con mèo tam thể có vết sẹo dọc trên má, đã dùng mũi đẩy một miếng chả cá về phía cậu. Con mèo mướp còn lại cũng tương tự, đã dùng chân trước lăn một miếng cá thái mỏng đến.
Hai con mèo, với đôi chân trước xếp ngay ngắn, đang ngước nhìn lên một cách muốn nói điều gì đó, nhưng cậu không hiểu nội dung.
"Xin mời, hãy ăn đi"
Nhưng, cậu có thể đoán được rằng chúng có lẽ đang nói như vậy qua thái độ của chúng.
Hành động đưa thức ăn này là một lời cảm ơn từ những loài động vật có Tứ Linh làm thủ lĩnh, với ý nghĩa là "Thủ lĩnh của chúng tôi đã được ngài chăm sóc rất nhiều. Xin hãy nhận lấy cái này".
"...Cảm ơn. Tôi chỉ cần tấm lòng là đủ rồi, nên các cậu cứ ăn đi"
Mỗi khi ra ngoài, việc các loài động vật luôn cố gắng cho cậu thức ăn, cũng là một nỗi phiền muộn gần đây.
Mỗi lần, cậu đều rất khó xử.
Cậu không thể nào nhận được thức ăn ít ỏi từ những loài động vật hoang dã, những kẻ đang sống một cách kiên cường trong một môi trường tự nhiên khắc nghiệt.
Dù có được đưa cho những miếng thức ăn thừa đã được bới ra từ thùng rác, cậu cũng không muốn nhận, đó là sự thật.
"Vì thủ lĩnh của chúng tôi đã được ngài chăm sóc. Nào, nào, hãy ăn đi! Đừng khách sáo! Là hàng hiếm đấy! Hự..."
"Không, thật sự đừng cố gắng quá. Chắc chắn là cậu cũng muốn ăn mà"
"Cái này, là một món hảo hạng khó tìm lắm đấy. Ngon lắm, thử ăn đi! Nhất định! Ngay lập tức! Nếu không, tôi, tôi sẽ"
"Này, thật sự là! Chỉ cần tấm lòng là đủ rồi! Tôi không đói nên cậu cứ ăn đi!"
Minato, người đang giơ cả hai tay lên trước ngực, lúng túng, và những con mèo hoang quyết liệt. Hai con mèo đang cố gắng hết sức để không nhìn vào thức ăn, và có thể thấy rõ rằng chúng rất muốn ăn.
Trong khi cuộc tranh cãi đó tiếp diễn, thủ lĩnh của chúng, những con thú có lông, thì sao....
"Tối nay cũng là bia. Bia dành cho tôi, cạn ly"
Nó đã chạy nhảy khắp nơi trong bãi đậu xe.
Hơn nữa còn cười một cách bí ẩn và cao ngạo.
Không thể nào mong đợi sự giúp đỡ được.
Minato, đã thở dài một hơi thật sâu.
Sau một hồi thuyết phục, cậu đã thành công và trở về. Cậu cảm thấy khó xử vì đã bị người nhân viên nhìn với vẻ mặt thích thú từ đầu đến cuối.
Trên nền của ngọn núi cao chót vót, một con đường kẹp giữa những cánh đồng lúa kéo dài một cách hiền hòa.
Trên đó, Minato, người đang xách đồ trên cả hai tay, đang đi. Phía sau cậu, giữ một khoảng cách nhất định, Kỳ Lân đang đi theo với những bước chân như đang nhảy múa.
Kỳ Lân, người có xu hướng tự do và lang thang, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện bất ngờ ở nơi cậu đến, và sau đó cùng nhau về nhà.
Trong những ngày gần đây, khi mùa xuân sớm đến. Ánh nắng mặt trời có phần yếu đi, và cơn gió vuốt ve mái tóc cũng mang theo hơi lạnh.
Tuy nhiên, ngọn núi, vốn là thần thể của Sơn thần ở phía trước, được những cây anh đào núi đang nở hoa ở vài nơi tô điểm, và cậu có thể cảm nhận được rằng mùa xuân chắc chắn đang đến.
Việc đi bộ thật bất tiện.
Nhưng việc có thể cảm nhận được sự thay đổi của bốn mùa bằng năm giác quan, là một niềm vui không gì có thể thay thế được.
Sau khi ngắm nhìn ngọn núi một lúc, cậu cúi xuống nhìn chân mình.
Cậu đang bị những con cua và rùa con, dường như đã từ cống thoát nước lên, nhìn lên.
"Thủ lĩnh của các cậu vẫn khỏe"
Khi cậu lên tiếng, con cua đã vẫy một bên càng lớn của mình lên xuống.
Việc gặp gỡ và được chào hỏi bởi nhiều loài động vật khác nhau, cũng thật vui.
Trước khi rẽ vào con đường mòn dẫn đến dinh thự Kusunoki, có một ngôi miếu ở ven đường.
Bên trong, có một bức tượng Jizo đội mũ rơm và đeo yếm đỏ. Trước mặt bức tượng, có hoa được cúng.
Mỗi khi cậu nhìn thấy, những bông hoa của bốn mùa đều được cắm.
Hôm nay là hoa hải quỳ đỏ.
Sự tươi tắn của những cánh hoa đang nở, và chiếc ly thủy tinh chứa đầy nước trong.
Những giọt nước đọng xung quanh.
Dù xét theo bất kỳ khía cạnh nào, việc nó được đặt ở đó không lâu là điều hiển nhiên.
Lúc nào cũng là ai đang cúng vậy.
Khi cậu nghĩ vậy....
"GYOEEEE...!!"
Từ phía sau, một tiếng kêu kỳ lạ đáng sợ vang lên.
"Hả!?"
Minato vội vàng dừng lại.
Không ngờ, cậu đã đến gần vị trí chỉ còn cách bức tượng Jizo một bước chân.
"Ể, tại sao...?"
Cậu lùi lại vài bước và quay lại.
Ở đó, có Kỳ Lân, người đang dựng hết lông lên và vẫy đuôi dữ dội.
Hơn là tức giận, có vẻ như nó đang cảnh giác ở mức độ cao nhất.
"Giọng nói lúc nãy là..."
Chắc chắn là của Kỳ Lân.
Dù là lần đầu tiên nghe thấy, nhưng đó là một giọng nói khàn khàn kinh khủng không hợp với vẻ ngoài tao nhã của nó.
Cậu đã ngạc nhiên hơn rất nhiều về điều đó, hơn là việc vô tình đến quá gần bức tượng Jizo.
Nó dùng chiếc sừng oai vệ của mình đẩy mạnh vào bắp chân cậu.
"Gì vậy? Hiểu rồi, hiểu rồi. Đi thôi, đi thôi"
Cậu đã bị Kỳ Lân cưỡng ép rời khỏi nơi đó.
Sau khi đi qua con đường mòn, con đường chuyển sang đường sỏi, và phía trước là một cánh cổng sukiya đứng uy nghi.
Một ngôi nhà có ngoại thất màu đen được bao quanh bởi một bức tường trắng.
Xung quanh khuôn viên, những cây kusunoki lớn bao bọc, và trông như thể đã bị hòa vào một phần của ngọn núi.
Như thể đang cùng tồn tại một cách tự nhiên.
Ngôi nhà này, tạm thời là "Dinh thự Kusunoki", vẫn chưa hoàn thành.
Vì vậy, con đường dẫn đến nhà vẫn là đường sỏi.
Một ngày nào đó, người mua nơi này sẽ cho lát một con đường trải nhựa trước cổng.
"...Không, chắc chắn là lát đá sẽ hợp hơn"
Cậu vừa hình dung ra cảnh tượng đó vừa đi về phía cổng.
Trong khi đó, tiếng sột soạt vui tai chỉ có của một người. Dù không có tiếng bước chân của Kỳ Lân nhưng khí chất của nó vẫn đang theo sau. Đó là chuyện thường ngày.
Nếu muốn, nó có thể hoàn toàn xóa bỏ khí chất của mình, nhưng có vẻ như nó cố tình để cho Minato biết.
Đúng là một linh thú kỳ diệu, cậu nghĩ vậy và thán phục.
Vào tiếng bước chân vang vọng của một người đó, một giọng nói kỳ lạ bắt đầu xen vào.
...HOKET, HOGET.
...HO, HO, HE, KYO.
Đó là tiếng hót líu lo của chim chích bụi.
Chim chích bụi, nổi tiếng là loài chim báo xuân, cho chúng ta biết sự ghé thăm của mùa xuân bằng tiếng hót tuyệt đẹp của mình.
Chúng, không thể hót một cách hay ngay từ đầu "Ho-ho-ke-kyo". Chúng luyện tập từ đầu mùa xuân, và dần dần có thể hót hay hơn.
Để chiếm được trái tim của bạn tình bằng tiếng hót đó, những con chim chích bụi đực hôm nay cũng đang chăm chỉ luyện tập.
...HOKET? HOGE...?
...HO, KE, KEKYO!
"...Đã khá hơn một chút... có vẻ như...?"
Vừa nghe thấy sự cố gắng đã tiến bộ hơn một chút, cậu vừa mở cánh cửa lưới của cổng trước.