Nhờ những người làm vườn lành nghề, khu vườn đã được sắp xếp lại một cách đáng kinh ngạc.
Những cây cối phía núi vốn nhô ra khỏi tường, và đám cỏ dại mọc um tùm cũng đã biến mất.
Những cây bụi thấp được trồng một cách chiếu lệ cũng được cắt tỉa gọn gàng, trông đẹp hơn nhiều, nhưng vẫn không thể xóa đi ấn tượng trống trải và cô đơn.
"Mời anh", Minato mời người làm vườn trẻ tuổi đang ngồi trên hiên nhà một tách trà xanh.
Người làm vườn to lớn mặc đồ bảo hộ vui vẻ nói lời cảm ơn và lau mồ hôi trên cằm bằng chiếc khăn quàng cổ.
"Chà, công việc kết thúc nhanh chóng và không mất nhiều thời gian"
"Xong ngay trong buổi sáng rồi nhỉ. Cảm ơn anh đã giúp đỡ"
Lịch trình dự kiến là cả ngày nhưng lại kết thúc sớm hơn dự tính, vẫn còn sớm để ăn trưa. Những người thợ khác đã về cùng với ba chiếc xe tải nhẹ chở đầy cành lá đã được chất thành đống.
"Những vị khách từ trên núi khá là khó nhằn"
"Một nửa bức tường đã bị che khuất từ trên xuống mà. Bức tường trắng thật chói mắt"
Người làm vườn cười một cách vui vẻ và uống trà để giải khát. Anh ta nhìn vào cái ao cạn và nheo mắt lại.
"Cha tôi, người đã bỏ dở công việc này giữa chừng, đã rất tiếc nuối"
Người được yêu cầu làm vườn chính là cha của anh ấy.
Việc phải từ bỏ giữa chừng không chỉ vì chủ nhân của ngôi nhà này đột ngột qua đời. Mà còn vì cha của anh cũng qua đời không lâu sau đó.
Minato có thể thấy được lực được dồn vào mu bàn tay đang nắm chiếc ly của người làm vườn.
Với giọng nói trầm lặng và không cảm xúc, anh ta đã kìm nén những suy nghĩ gì.
Nguyên nhân cái chết không được kể chi tiết. Sau khi thở dài một hơi, người kế vị đời thứ năm trẻ tuổi quay sang Minato và hỏi một cách thân thiện.
"Anh định làm gì với khu vườn đây? Nếu được, tôi sẽ tiếp quản. Trước mắt, có nên trồng một cây biểu tượng không? Cứ để như bây giờ thì quá cô đơn"
"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tôi chỉ ở đây tạm thời thôi"
"...Vậy sao"
"Vâng. Vì vậy, tôi nghĩ việc tự ý làm quá nhiều cũng không hay cho lắm"
Người làm vườn hơi thất vọng nghiêng đầu, rồi nhăn mặt và nắm lấy vai. Trông có vẻ đau đớn.
"Có lẽ anh đã bị đau trong lúc làm việc?"
"Không, gần đây, tôi cảm thấy không được khỏe cho lắm"
Vẻ mặt khi xoay vai một cách gượng gạo của anh ta cũng không được tốt. Có lẽ nên để anh ta về sớm.
"Tôi sẽ hỏi chủ nhà về khu vườn. Tôi cũng nghĩ rằng để như thế này thì không ổn"
"Tôi hiểu rồi"
Minato lấy cuốn sổ ghi chú từ túi áo khoác để ghi lại việc liên lạc.
Ngay sau đó, một cơn gió mạnh thổi từ phía sau, làm lật tung cuốn sổ và một tờ giấy ghi chú kẹp ở giữa bay đi.
Khoảnh khắc nó chạm vào vai người làm vườn, cả hai đều có biểu hiện ngạc nhiên.
"Xin lỗi!"
"Ể? À, không, không sao đâu. Nhưng vai tôi tự nhiên..."
"Có chuyện gì sao?"
Anh ta xoay cánh tay gập lại về phía trước và sau, rồi xoay cả cổ.
Một tiếng động khô khốc vang lên cùng với chuyển động nhẹ nhàng đó.
Sắc mặt của anh ta đã khá hơn một chút, và anh ta lẩm bẩm với giọng điệu khó tin.
"...Nhẹ quá. Dù lúc nãy nó nặng trĩu"
"Ể, hoàn toàn không còn đau nữa sao?"
"Vâng, gần như không thể giơ tay lên được vì đau, giờ cũng không còn..."
"Chà, nếu hết đau rồi thì tốt quá nhỉ"
Minato nói với một nụ cười thản nhiên.
"Vâng, chà, đúng vậy, nhỉ...?"
Vẫn còn bối rối, người làm vườn gật đầu và nói lời từ biệt với vẻ mặt như bị cáo lừa.
Minato, người không thể nhìn thấy, đi theo để tiễn anh ta ra cổng sau, nhưng nếu là người có thể nhìn thấy, chắc chắn sẽ thấy được.
Cảnh tượng thảm khốc của nhiều ác linh bám chặt trên vai anh ta từ trước khi đến nhà đã bị nổ tung bởi tờ giấy ghi chú dán vào với một lực mạnh.
Tấm lưng đã được thanh tẩy sạch sẽ, bước đi nhẹ nhàng qua cổng sau.
◇
Ngôi nhà có ngoại thất màu đen được bao quanh bởi một bức tường trắng, và có cổng sukiya ở phía trước và phía sau.
Minato gắn một tấm biển gỗ lên cột cổng trước và gật đầu hài lòng.
"Dù chỉ là tạm thời, nhưng trong thời gian tôi ở đây thì chắc là được nhỉ"
Lần đầu tiên sống một mình ở tuổi hai mươi bốn. Hơn nữa, lại là một ngôi nhà lớn và là chủ nhân của một lâu đài mà cậu hằng ao ước.
Treo biển hiệu của mình trên ngôi nhà của mình là một giấc mơ nhỏ nhoi.
Cậu dùng ngón trỏ lướt từ trên xuống dòng chữ đen "Kusunoki" được khắc trên tấm gỗ dày. Tấm biển hiệu là do Minato tự làm.
"Khá là đẹp nhỉ. Ừm"
Tác phẩm hoàn hảo không có chữ nào bị lệch, cậu tự khen ngợi mình.
Cậu đã lặp đi lặp lại việc sơn bóng và phơi khô nhiều lần, dùng dao khắc chữ viết bằng mực tàu. Cậu bôi bột đá để tạo màu đen, rồi lại sơn bóng nhiều lần. Cậu đã dành thời gian và tâm huyết để tạo ra nó.
Dù không có kinh nghiệm về thư pháp, cậu vẫn thường được khen là chữ viết đẹp và dễ đọc.
Từ nhỏ, cậu đã liên tục làm biển hiệu cho nhà và biển hiệu cho quán trọ suối nước nóng, lần này cậu đã làm hai cái và mang theo.
Cái đẹp hơn được gắn ở cổng trước, rồi cậu đi về phía cổng sau.
Đám cỏ dại mọc um tùm bên ngoài bức tường cũng đã được cắt bỏ, và cậu đi theo con đường nhỏ bằng phẳng dễ đi.
Bức tường bao quanh nhà cao hơn cả chiều cao của Minato, chắc chắn sẽ che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ bên ngoài.
"Nhân tiện, tại sao tôi lại bắt đầu làm biển hiệu nhỉ. A, phải rồi. Vì hồi nhỏ có người đã khen tôi rất nhiều"
Đó là thứ cậu đã làm cho bài tập về nhà khi còn học tiểu học.
Nó là một tấm gỗ thô sơ chỉ khắc tên quán trọ suối nước nóng với những chữ cái méo mó, kém xa so với bây giờ.
Khi đưa cho cha, nó đã được treo trên cột cổng của quán trọ, và cậu vừa cảm thấy xấu hổ vừa vui mừng.
Một vị khách đến nghỉ trọ, một người đàn ông trung niên mặc đồ Nhật đội mũ Panama, đã hết lời khen ngợi nó.
...Cái này thật tuyệt vời, cháu làm đấy à. Tuyệt đối không nên tháo ra. Bác thực sự khuyên cháu nên gắn cả ở nhà nữa. Nhân tiện, cháu có thể làm cho bác một cái không, bác sẽ trả tiền đàng hoàng.
"Khi được nói như vậy, tôi đã rất ngạc nhiên"
Cậu khẽ cười và gắn biển hiệu lên cột cổng sau.
Keng, một âm thanh cao và trong trẻo vang lên.
Một âm thanh mà Minato không thể nghe thấy, âm thanh của một kết giới được dựng lên.
Từ khu đất hình vuông khép kín, ánh sáng màu ngọc bích tỏa ra bốn phương.
Nó xóa tan đi chướng khí đang cuộn xoáy trên bầu trời của ngôi nhà.
Trong khoảnh khắc, ngôi nhà và sườn núi vốn mờ ảo đã lấy lại được hình dáng rõ nét.
Một cơn gió nhẹ thổi qua. Những cây cối bao phủ sườn núi bên cạnh xao động.
Chúng như thể đang run rẩy trong niềm vui, như thể đang ca hát.
"Ừm. Cái này cũng khá đấy"
Minato, người chỉ chăm chú nhìn vào tấm biển hiệu, không hề nhận ra điều gì.
Dù có hướng mắt nhìn, cậu cũng không thể nào thấy được.
Bởi vì cậu không có đôi mắt đặc biệt để có thể nhìn thấy ác linh.
Tấm biển hiệu của nhà cậu, làm theo lời khuyên của vị khách, đã bị vỡ trong vòng chưa đầy một năm, và cậu không nhớ bây giờ đã là cái thứ mấy rồi.
Cậu cũng đã làm và tặng cho người đàn ông đã nài nỉ, và ông ấy đã rất vui mừng.
Và số tiền được trao làm quà cảm ơn là một số tiền đủ để ở lại khu nhà riêng của quán trọ trong nửa tháng.
Cả gia đình đã náo loạn.
Kể từ đó, ông ấy không bao giờ đến nữa. Minato hy vọng rằng ông ấy vẫn đang khỏe mạnh ở đâu đó.
Vừa chìm đắm trong ký ức, cậu vừa đóng cổng. Cậu đi về phía nhà với những bước đi nhẹ nhàng trong không khí trong lành tràn ngập kết giới.
Cạch.
Tại cổng sau, nơi đáng lẽ không có ai, tấm biển hiệu khẽ rung lên.