Và rồi, tám ngày đã trôi qua.
Chúng tôi lại một lần nữa đến thăm lâu đài.
Tại sân trong, chúng tôi đưa bài làm của mình cho một người ăn mặc như quản gia.
「Chúng tôi sẽ chấm bài ngay lập tức, xin quý vị vui lòng đợi ở đây một lát.」
Liệu có thể chấm bài nhanh như vậy không…?
Các quản gia nhận bài làm từ những người khác rồi vội vã quay trở vào trong lâu đài.
「Hình như người ít hơn lần trước thì phải?」
Trong sân trong chỉ có khoảng năm mươi người tập trung. Lần trước đáng lẽ phải có gần một trăm người.
「Chắc là mọi người đã không thể giải hết.」
「Nội dung khá là cao cấp mà.」
Sau khi nộp bài cho quản gia, Iriha cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm. Khoảng ba ngày nay, cô ấy lúc nào cũng căng như dây đàn. Có vẻ như cô ấy cũng không ngủ được nhiều.
Cuối cùng, Iriha đã tự mình hoàn thành tất cả. Dù hai người chúng tôi, tôi và Minori, cùng làm cũng đã phải vật lộn đến phút cuối, vậy mà cô ấy đã làm một mình. Tôi không thể không cảm thấy kính phục.
Mà thực ra, chúng tôi cũng có một cái bất lợi, đó là "dù dùng phép phản chứng thì sẽ dễ dàng, nhưng lại phải chứng minh mà không dùng nó". Chúng tôi đã phải chịu một sự vất vả không cần thiết mà người của thế giới này không có.
「Ôi dào, các người cũng đến à.」
Giọng nói đầy vẻ khinh người này là…
「Moldaca à… có chuyện gì?」
Tên này cũng còn ở lại à.
「Ta đến để giám sát xem Iriha Absurd có ăn cắp bài giải của người khác không.」
「Cái gì! Tôi…」
「Iriha đã làm hoàn toàn một mình.」
Tôi đứng chắn giữa Iriha và Moldaca, làm một bức tường.
「Tôi đảm bảo.」
「Làm sao ngươi biết được?」
「Vì chúng tôi sống cùng nhau.」
「…Hả!?」
Moldaca chỉ vào tôi, rồi chỉ vào Iriha, rồi lại chỉ vào tôi.
Dù mặt tỏ ra kinh ngạc, nhưng ngay lập tức lại trở về vẻ khinh bỉ.
「Sống cùng người Kuyuri, đúng là một kẻ lập dị.」
「Chuyện đó thì có liên quan gì. Dù Iriha là ai đi nữa, miễn là thích toán học thì đều là đồng đội.」
「…. Hừm.」
Moldaca chán nản đá vào mặt đất.
「Thế còn Moldaca, cậu tự mình giải hết à?」
「Tất nhiên.」
Ực, thật luôn hả. Không có vẻ gì là nói dối. Hắn ta trả lời một cách đầy tự tin.
Nhưng rồi, Moldaca liền lắc đầu, giọng điệu trở nên kịch tính.
「À, xin lỗi. Nói là một mình giải thì là nói dối. Chính xác là một người và một cỗ máy.」
「Một… cỗ máy? Nghĩa là sao?」
「Đó là vũ khí bí mật của ta. Nói thêm nữa, biết đâu lại bị nhà Absurd ăn cắp ý tưởng. Tiếc thật, nhưng đến đây thôi.」
Moldaca quay gót bỏ đi. Cuối cùng còn nở một nụ cười đắc thắng.
「Cái gã đó là sao vậy.」
Chỉ muốn nói lời mỉa mai thôi à.
「À, Juntarou-san. Cảm ơn anh đã bênh vực em.」
「Đừng bận tâm. Tôi biết Iriha đã rất cố gắng mà. Quan trọng hơn, cậu ta nói một điều lạ lùng.」
「Một người và một cỗ máy, phải không ạ?」
「Ừ.」
Rốt cuộc là cái gì. Dùng máy tính à? Không, thế giới này không có điện cũng không có máy tính. Nhưng ngoài ra, còn có thứ gì có đuôi "cỗ" mà có thể dùng cho toán học được nữa…
「Ủa? Mà tiếng Raide có lượng từ không?」
「Có ạ. Lượng từ 'cỗ' dùng cho những vật lớn hoặc nặng.」
Cách dùng tương tự như "台" (đài) trong tiếng Nhật.
Vậy thì rốt cuộc là gì. Chúng tôi cùng nhau nghiêng đầu thắc mắc.
Trong lúc đó, Đức vua xuất hiện trên ban công nhìn xuống sân trong.
「Hỡi các ngươi. Hôm nay lại tập trung đông đủ, cảm ơn rất nhiều. Việc chấm bài vẫn đang diễn ra, nhưng ta muốn công bố kết quả tạm thời. Những người có tên được đọc sau đây, rất tiếc đã bị loại.」
Ể, công bố kiểu đó à!
Cứ tưởng sẽ giống như công bố kết quả thi đại học chứ.
Những người trong sân đều tỏ ra xao động. Nhưng Đức vua không quan tâm và tiếp tục nói.
「Những ai muốn nhận lại bài làm, chúng ta sẽ trả lại. Trước khi về hãy nói với các người hầu. Giờ ta sẽ đọc tên. Ael Kauky, Marhe Balz…」
Đức vua bắt đầu đọc tên từng người một.
Ra vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao họ có thể chấm bài nhanh như vậy. Vì chỉ cần sai một câu là có thể ngừng chấm ngay. Chắc chắn những bài làm được trả lại cũng chỉ được chấm đến nửa chừng.
「…Trên đây là mười tám người đã bị loại cho đến hiện tại. Rất tiếc, mời các vị ra về.」
Hơn ba mươi phần trăm bị loại ngay lập tức!
「Xem ra, chúng ta vẫn còn ở lại được.」
「Vẫn chưa biết trước được điều gì đâu.」
Khoảng thời gian căng thẳng của chúng tôi có vẻ sẽ còn tiếp tục.
Vài phút sau, Đức vua lại xuất hiện.
「Vừa rồi, việc chấm các bài toán tính toán đã hoàn tất. Ta sẽ công bố những người bị loại cho đến thời điểm này.」
Và rồi, ông lại đọc tên vài người nữa. Chúng tôi thì——sống sót!
Nhân tiện, Moldaca cũng còn ở lại. Không phải là hạng chỉ nói mồm.
Từ giờ sẽ là phần chấm các bài chứng minh. Chắc sẽ mất nhiều thời gian hơn trước.
Cứ phải chờ đợi trong trạng thái căng thẳng thế này thật là mệt mỏi. Cả tôi và Iriha đều đang đặt cược cả cuộc đời vào việc này. Căng thẳng hơn cả lúc thi vào cao trung.
Liệu thi Olympic Toán học hay thi đại học có căng thẳng đến mức này không nhỉ?
「Mệt quá.」
Minori vẫy tay, triệu hồi một chiếc ghế. Cô ấy vắt chéo chân bắt đầu thư giãn.
「Trông cô thảnh thơi nhỉ. Minori không căng thẳng à?」
「Làm gì có chuyện đó. Tôi không có hứng thú với việc tiêu diệt Ma vương.」
Nhắc mới nhớ, đúng là vậy.
「Vậy tại sao lại tham gia?」
「Vì tôi thích toán học. Tôi muốn thử giải các bài toán của thế giới này.」
Không có gánh nặng nào, Minori cứ thế tiến lên bằng sự tò mò thuần túy.
Thật đáng ghen tị.
Trong khi cả tôi và Iriha đều không thể chỉ vui vẻ được.
「…Đối với hai người, tôi cũng cảm thấy, ừm, có lỗi…」
「Đừng bận tâm. Nếu không có Minori, tôi còn không thể giải hết được tất cả các câu hỏi.」
Dù cảm thấy ghen tị, nhưng việc được giúp đỡ cũng là sự thật. Tôi không có ý định ghen ghét.
Tôi liếc nhìn Iriha xem cô ấy thế nào, nhưng cô ấy trông rất bình thản.
「Minori-san không cần phải bận tâm đâu ạ. Em đã quen với những chuyện như thế này rồi.」
Chuyện như thế này, chắc là những tình huống căng thẳng như thế này. Iriha không chỉ đặt cược cuộc đời mình, mà đã trải qua nhiều kỳ thi đặt cược cả dân tộc mình.
「Với lại bây giờ, cảm giác giải thoát sau khi hoàn thành bài thi còn lớn hơn.」
Iriha, theo cách của riêng mình, cũng rất vững vàng.
Sau đó, cứ vài phút một lần, Đức vua lại ra công bố những người bị loại.
Từng người, từng người một rời khỏi sân trong.
Cuối cùng, khi chỉ còn lại mười một người, Đức vua tuyên bố.
「Đã để các ngươi chờ lâu. Cuối cùng, việc chấm bài đã hoàn tất. Sau đây sẽ là những người bị loại cuối cùng.」
Sự căng thẳng bao trùm sân trong. Minori cũng đứng dậy, tập trung vào việc công bố.
「Vậy, ta sẽ đọc tên những người bị loại. Lekan Apori…」
Một người, hai người, ba người,… và rồi, bốn người.
Đức vua tiếp tục đọc tên.
「Trên đây là bốn người bị loại cuối cùng.」
Tên của chúng tôi——không bị gọi!
「Qua rồi!?」「Vào rồi!?」
Tôi và Iriha nhìn nhau.
「Đ… Được rồi ーー!!」
Chúng tôi giơ cả hai tay lên trời vui mừng.
Vậy là, đã qua được cửa ải đầu tiên!
「Chúc mừng bảy người còn lại. Ngay bây giờ, ta sẽ công bố bài thi tiếp theo… bài thi cuối cùng.」
Ông ấy không cho chúng tôi thời gian để vui mừng.
Mà này, đã kết thúc rồi à!?
Nhanh hơn tôi nghĩ, nhưng cũng phải thôi, không biết Ma vương sẽ hành động lúc nào. Vội vàng là điều đương nhiên.
「Bài thi cuối cùng là một bài thuyết trình nghiên cứu. Ta muốn xem năng lực của các ngươi với tư cách là một nhà toán học. Sẽ đánh giá dựa trên tính độc đáo và mới mẻ của nội dung.」
Tính độc đáo và mới mẻ?
Tức là, phải trình bày một điều gì đó chưa được biết đến ở thế giới này, bằng một cách tiếp cận mà chỉ mình mới có thể làm được?
Điều đó, có nghĩa là.
Đây là một bài thuyết trình nghiên cứu thực thụ mà các nhà toán học thực thụ làm sao.