Suốt tám ngày sau đó, chúng tôi cùng nhau nghiền ngẫm chứng minh của Giả thuyết Riemann, rồi lại cùng nhau bàn luận về các ý tưởng nghiên cứu chợt nảy ra. Dù nói là "cùng nhau", nhưng chủ yếu vẫn là tôi hỏi ý kiến của hai người họ.
Và cuối cùng, ngày thuyết trình đã đến.
Chúng tôi được dẫn vào trong lâu đài. Nơi mà người mặc đồ quản gia dẫn chúng tôi đến là một căn phòng rộng bằng một lớp học cao trung. Ánh sáng mặt trời dịu nhẹ chiếu vào từ những ô cửa sổ lớn. Dưới cửa sổ là bảy chiếc ghế viền vàng. Chúng tôi được yêu cầu ngồi vào đó.
Đã có một người đến trước. Là Moldaca. Hắn ngồi ở chiếc ghế ngoài cùng, và ngay khi thấy chúng tôi, liền nở một nụ cười đầy ác ý.
「Yo, các người cũng đến à.」
「Thì phải đến chứ.」
Thái độ của Moldaca vẫn không thay đổi, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy bớt khó chịu hơn. Có lẽ là do nhận thức của tôi đã khác. Sau khi biết được hoàn cảnh của hắn, tôi đã có phần nào đồng cảm.
「Trông cậu cũng vất vả nhỉ.」
「C-Cái gì, tự dưng sao thế?」
「Không có gì.」
Vừa trả lời, tôi vừa ngồi xuống bên cạnh Moldaca. Ngồi cạnh phía đối diện của tôi là Minori, và bên cạnh cô ấy là Iriha.
「Cậu mang đến nghiên cứu gì thế?」
「Hỏi làm gì? Lại định ăn cắp à?」
「Làm gì có. Chỉ là muốn kết bạn với cậu thôi.」
「Cậu bị sao vậy, thật kinh tởm.」
Không chỉ Moldaca, mà cả Minori cũng có vẻ hơi lùi lại. Thật là thất lễ.
Trong phòng, sát bức tường đối diện cửa sổ cũng có ghế và một chiếc bàn dài. Chắc là ban giám khảo sẽ ngồi ở đó.
Chờ một lúc, ba ứng cử viên còn lại cũng bước vào. Họ lần lượt ngồi xuống cạnh Iriha.
Sau đó, năm người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi được một quản gia dẫn vào. Họ ngồi xuống những chiếc ghế phía sau bàn dài rồi chào hỏi chúng tôi.
「Chào các vị. Tôi là Chris Gorba từ Viện Nghiên cứu Trung ương Hoàng gia. Và đây là…」
Ông Gorba giới thiệu bốn người còn lại. Có lẽ tất cả đều là nhà toán học.
「Đức vua sẽ đến ngay bây giờ. Khi ngài đến, chúng ta sẽ bắt đầu.」
Vừa dứt lời, cánh cửa mở ra. Một binh lính mặc giáp bước vào. Theo sau là một người đàn ông lớn tuổi có bộ râu. Đó là vị Quốc vương mà tôi đã thấy nhiều lần từ xa.
「Xin lỗi đã để các vị chờ. Mọi người đã đông đủ cả rồi nhỉ.」
「Đã chuẩn bị sẵn sàng thưa Quốc vương Hatoll.」
「Cảm ơn. Vậy thì, bắt đầu ngay thôi. Từ vị kia, lần lượt nhé.」
Đức vua chỉ vào ứng cử viên mới vào sau cùng. Không ngờ lại thuyết trình theo thứ tự chỗ ngồi.
「V-Vâng ạ, xin được bắt đầu.」
Ứng cử viên bị chỉ định đứng dậy với vẻ căng thẳng. Được ông Gorba thúc giục, anh ta đứng ra giữa phòng.
Anh ta tỏ ra căng thẳng suốt buổi thuyết trình dài khoảng mười lăm phút. Tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng nhìn thái độ của ban giám khảo, có vẻ như nội dung cũng không có gì đặc sắc. Sau buổi thuyết trình cũng có phần hỏi đáp, nhưng đó là những câu hỏi để ứng cử viên bổ sung thêm cho bài thuyết trình chứ không phải là những câu hỏi vì tò mò.
Người thuyết trình thứ hai, thứ ba cũng tương tự. Tôi cảm nhận rõ ràng một bầu không khí thất vọng.
…Mấy nhà toán học thật sự, đáng sợ quá.
Dù lời lẽ của họ rất ôn hòa, và họ cũng cố gắng tạo ra một bầu không khí thoải mái để các ứng cử viên có thể thuyết trình một cách thư giãn nhất. Có thể thấy được sự tử tế đó, nhưng về mặt nội dung toán học thì họ không hề khoan nhượng. Chỉ cần có một chút nhảy vọt trong logic, họ đều chỉ ra một cách chính xác.
Ở thế giới cũ, tôi chưa từng gặp mặt một nhà toán học thực thụ nào. Liệu các nhà toán học ở thế giới cũ có như vậy không nhỉ.
Nhưng có lẽ tôi không nên nghĩ đó là đáng sợ. Chắc chắn, đây chính là toán học với tư cách là một ngành học. Họ đang sống trong thế giới học thuật đó, và họ đối mặt với toán học một cách chân thành hơn tôi gấp nhiều lần.
Bỗng nhiên, tôi nghĩ.
Tôi thích toán học. Nhưng liệu tôi có thành thật với toán học đến mức này không? Bài thi đầu tiên đã sớm bỏ cuộc và nhờ Minori cho chép bài?
「Vậy xin mời vị tiếp theo.」
「Vâng.」
Giọng nói đó làm tôi bừng tỉnh. Là giọng của Iriha.
Khi Iriha đứng dậy, ánh mắt của các nhà toán học đã thay đổi. Mọi người đều biết cô ấy.
Iriha đã luôn phải đối mặt với ánh nhìn này. Với tư cách là con của một cặp vợ chồng nhà toán học vĩ đại, với tư cách là đại diện của người Kuyuri, cô có thể làm được đến đâu. Cô đã luôn bị nhìn bằng ánh mắt dò xét từ mọi người.
Đó chắc chắn là một ánh nhìn không bao giờ có thể quen được.
「Tôi là Iriha Absurd. Xin được bắt đầu.」
Giọng Iriha có hơi run, và tay cô ấy cũng run. Dù vậy, cô ấy vẫn đứng vững mà không để lộ sự lo lắng.
「"To Toutsus."」
Khi cô niệm chú, chữ viết hiện ra bên cạnh cô ấy. Cái gọi là "slide thuyết trình". Tuy nhiên, không giống như PowerPoint của thế giới chúng tôi, không có cửa sổ hình chữ nhật. Chỉ có chữ viết lơ lửng giữa không trung.
「Bài thuyết trình của tôi là, 'Ứng dụng của Thuật toán Gerono vào Giả thuyết Fadio'.」
Nghe tiêu đề bài thuyết trình, tôi thấy Moldaca nhăn mặt. Tôi nghĩ Iriha cũng cảm nhận được bầu không khí đó. Dù vậy, Iriha vẫn lờ đi và tiếp tục bài thuyết trình.
Trong lúc nói, sự căng thẳng của cô ấy cũng dần dịu đi, và chỉ sau năm phút, cô đã có thể nói năng một cách đường hoàng.
Giả thuyết Fadio không tồn tại ở thế giới của chúng tôi. Dựa vào nội dung bài thuyết trình, có vẻ đó là một giả thuyết liên quan đến nghiệm nguyên của một phương trình nào đó. Iriha đã mở rộng nó sang số nguyên Gauss và cố gắng giải nó bằng Thuật toán Gerono.
「…Từ những điều trên, có thể chứng minh được rằng nghiệm nguyên Gauss của phương trình Fadio phức có thể được tìm thấy bằng ứng dụng của Thuật toán Gerono. Tức là, Giả thuyết Fadio yếu đã được chứng minh. Điều này cho thấy rằng Giả thuyết Fadio tổng quát cũng có thể được giải bằng ứng dụng của Thuật toán Gerono.」
Iriha đã trình bày xong slide cuối cùng.
「Bài thuyết trình của tôi đến đây là hết. Xin cảm ơn quý vị đã lắng nghe.」
Khi Iriha cúi chào, các nhà toán học vỗ tay nhẹ. Ba người trước đó không hề có điều này.
「Cảm ơn bài thuyết trình của cô. Chà, thật tuyệt vời. Chứng minh của Giả thuyết Fadio yếu sao.」
「Cái này, cô đã công bố ở đâu khác chưa?」
「Tôi đã nộp bài báo và đang chờ được bình duyệt ạ.」
Thế giới này cũng có bình duyệt sao.
Mà này, cô ấy mang đến một kết quả nghiên cứu thực thụ sao!? Có thể thấy được sự nghiêm túc của Iriha.
「Vậy, cho tôi hỏi một câu. Nói đến Giả thuyết Fadio yếu, gần đây cũng có nghiên cứu của ông Butts, nó có liên quan gì không?」
Iriha cũng trả lời các câu hỏi từ các nhà toán học một cách cẩn thận. Cách trả lời cũng không có gì sơ hở. Chắc hẳn cô ấy đã lường trước hầu hết các câu hỏi.
「Câu hỏi đến đây thôi nhỉ. Iriha Absurd-san, cảm ơn cô rất nhiều.」
「Xin cảm ơn ạ.」
Iriha lại cúi chào một lần nữa rồi trở về chỗ ngồi.
Gay go rồi. Bầu không khí này, hoàn toàn là Iriha thắng. Dù chúng tôi có trình bày cái gì đi nữa, cũng không thể nào vượt qua Iriha được.
Tuy nhiên, họ không nói là chỉ chọn một người vào đội tiêu diệt. Họ nói là "một vài người". Vẫn còn khả năng cả tôi và Iriha đều được chọn. Đành phải cược vào đó thôi.
Tiếp theo là lượt của Minori. Minori cũng đứng ra giữa phòng rồi cúi chào.
「Tôi là Oohoko Minori. Xin được bắt đầu.」
Minori búng tay, triệu hồi slide. Chỉ cần thế thôi, Đức vua đã thay đổi sắc mặt. Kỳ thi này không chỉ để chọn ra nhà toán học xuất sắc, mà còn là nơi để tìm kiếm một pháp sư tài năng có thể đối phó với Ma vương. Theo tiêu chí đó, Minori chắc chắn đã đạt chuẩn.
「Bài thuyết trình của tôi là đây.」
Minori hướng ánh mắt về phía slide. Mọi người đều nhìn về phía đó.
Thực ra, tôi đã nghe trước nội dung bài thuyết trình của Minori. Bốn ngày trước, khi tôi đến hỏi ý kiến về nội dung thuyết trình, Minori đã bắt đầu làm slide rồi.
Cuộc trò chuyện giữa tôi và Minori lúc đó, sẽ mãi mãi ám ảnh trong tâm trí tôi. Vì nội dung của nó quá sốc.
Minori đọc to dòng chữ trên slide.
「'Về sự tồn tại của một ma thuật mới, được tiên đoán bởi Giả thuyết Riemann'.」