Nhân tiện, Iriha đến phòng ăn là để nấu bữa tối. Tôi không để ý, nhưng bên ngoài trời đã tối sẫm từ lúc nào.
「Thỉnh thoảng tôi cũng giúp một tay.」
Tôi đứng dậy khỏi ghế. Từ trước đến giờ, một mình Iriha đã lo nấu ăn cho cả ba người.
Iriha định từ chối, nhưng vì muốn nghỉ ngơi sau buổi luyện chữ, tôi đã gần như ép mình vào bếp.
Nhà bếp trông không khác mấy so với thế giới cũ. Một cái bàn sạch sẽ và bằng phẳng để thái và trộn thức ăn, một vòi nước chảy ra. Nơi có lẽ dùng để đốt lửa, có đặt một dụng cụ nấu ăn giống như cái nồi. Trên bức tường đối diện là tủ đựng chén đĩa và một thiết bị gia dụng (hay "gia ma") lớn.
「À mà, ở thế giới này mọi người ăn gì vậy?」
「Sao thế? Tategami từ hôm qua đến giờ chưa ăn gì à?」
「Làm gì có chuyện đó. Chỉ là tôi mải suy nghĩ nên không để ý đến món ăn thôi.」
Hồi xưa, khi đang ăn cơm hộp trong phòng Câu lạc bộ Nghiên cứu Toán học, Yuuri đã lén đổi hộp cơm của tôi và cô ấy. Nhưng lúc đó tôi hoàn toàn không nhận ra và cứ thế ăn hết. Đến mức đó đấy, một khi tôi bắt đầu suy nghĩ về toán học là sẽ không thấy gì xung quanh nữa.
Vì vậy, cho đến hôm nay, tôi vẫn không biết mình đã ăn gì ở thế giới này. Vì tôi vẫn ăn uống bình thường mà không thấy có gì lạ, nên tôi đoán thức ăn ở đây cũng không khác mấy so với thế giới cũ.
「Anh hỏi em ăn gì thì… cũng bình thường thôi ạ, thịt, rồi rau.」
「Thịt đó là loại thịt gì? Chẳng lẽ là thịt của ma vật à?」
「Ma vật?」
Vừa đeo tạp dề, Iriha vừa nghiêng đầu.
「Ma vật, là cái đó, cái xuất hiện trong tiểu thuyết fantasy ấy ạ?」
「Ể? À, ừ. Ừm, chắc vậy.」
Tôi không thể tưởng tượng được tiểu thuyết fantasy ở một thế giới có ma thuật sẽ như thế nào, nhưng tôi cứ tạm thời đồng ý.
「Những thứ như vậy chỉ có trong truyện thôi ạ. Ở ngoài đời thực thì có Isos, rồi Tongu… cái này, có được dịch không ạ?」
「Không. Tôi nghe nguyên văn.」
「Đương nhiên rồi. Cả Isos và Tongu đều là tên của các loài động vật ở thế giới này. Chúng không tồn tại ở thế giới bên kia.」
「Là loại động vật gì vậy?」
「Nói một cách dễ hiểu thì, Isos là bò, còn Tongu là gà. Vị cũng tương tự. Chúng là gia súc được ăn phổ biến nhất ở thế giới này.」
「Nhân tiện, Iriha nghe thành gì?」
「Em nghe nguyên văn ạ. Bò và gà phải không ạ? Ở thế giới của anh chị chúng có tên như vậy à.」
Iriha mở cửa chiếc tủ lạnh lớn, lấy ra thịt và rau. Rồi cô ấy chỉ cho chúng tôi tên của từng thứ một. Không hề có thịt của Goblin hay rễ cây Mandragora, chỉ nhìn bề ngoài thì đó là những loại thực phẩm có thể có cả ở thế giới cũ.
「Dù gì cũng là dị giới, tôi cũng muốn thử ăn thịt ma vật xem sao.」
「Iriha cũng nói rồi, thế giới này không có ma vật. Lý do thì không biết, nhưng về nguyên tắc, chỉ có con người mới có ma lực và sử dụng được ma thuật.」
「Người ta cho rằng động vật không có lòng kính yêu đối với Thần. Vốn dĩ, người ta tin rằng Thần đã tạo ra con người để yêu thương và được yêu thương, và tạo ra động vật để làm nô lệ cho con người.」
Ra vậy. Thế giới quan là như thế à.
Tôi đã hiểu ra, nhưng rồi một câu hỏi khác lại nảy sinh.
「Ủa? Vậy thì, Ma vương là ai? Tôi cứ tưởng đó là vua của các ma vật chứ.」
Trong tiểu thuyết fantasy, Ma vương thường là vua thống trị tất cả ma vật. Chỉ cần một tiếng nói của Ma vương là các ma vật sẽ tấn công con người, và chiến tranh sẽ bắt đầu.
「Theo truyền thuyết,」
Iriha kể.
「Ma vương là một con người từ thời xa xưa.」
「Con người? Chỉ là, một con người bình thường thôi à?」
「Không phải là một người bình thường ạ. Nghe nói ngài ấy có ma lực khổng lồ, và giống như Minori-san, chỉ cần vẫy tay là có thể sử dụng bất kỳ loại ma thuật nào. Mấy trăm năm trước, Ma vương đã được sinh ra trên đời như một con người bình thường, nhưng ma lực khổng lồ đó cuối cùng đã trở thành đối tượng của sự sợ hãi của mọi người.」
「Thế nên mới bị phong ấn à?」
「Không ạ. Thực ra, nghe nói Ma vương đã cố gắng hủy diệt nhân loại.」
「Hủy diệt nhân loại?」
Ôi ôi. Hóa ra đúng là Ma vương xịn hơn mình tưởng.
「Vì tội đó, Ma vương đã bị xử phạt bằng hình phạt phong ấn.」
「Hình phạt? Bị phong ấn như một hình phạt à?」
「Vâng ạ.」
「Tại sao không phải là tử hình? Giết đi chẳng phải an toàn hơn sao…」
Iriha hạ giọng, như thể đang kể chuyện ma.
「Nghe nói là không thể giết được.」
「Ể?」
「Dù dùng cách nào đi nữa, cũng đều thất bại. Cả việc giết trực diện lẫn ám sát lén lút đều không thể.」
「Tại sao?」
「Đó là một bí ẩn của lịch sử.」
Là sao nhỉ? Việc ngăn chặn được các đòn tấn công trực diện thì còn hiểu được. Ma vương chỉ cần vẫy tay là có thể dùng ma thuật, nên chắc đã dùng nó để làm các đòn tấn công thất bại. Nhưng tại sao đến cả ám sát cũng thất bại? Chẳng lẽ đã luôn giăng sẵn một lớp ma thuật phòng thủ sao.
「Vì vậy, họ đành phải phong ấn ngài ấy.」
Đối thủ là một con quái vật kinh khủng như vậy sao.
「Nếu thế thì có phải là lúc để thong thả làm bài toán không? Nếu không nhanh lên, Ma vương sẽ hủy diệt nhân loại mất.」
「Chuyện đó có vẻ không sao ạ. Lần đầu tiên Ma vương phá vỡ phong ấn, nghe nói đã mất khoảng sáu mươi bốn ngày mà không ai nhận ra. Lý do thì không biết, nhưng có vẻ như ngài ấy không thể hủy diệt nhân loại ngay lập tức.」
Sáu mươi bốn, trong hệ bát phân là 100. Có lẽ không phải là con số chính xác.
Nhưng, chắc là trong khoảng thời gian dài như vậy, Ma vương đã không làm gì cả. Có lẽ là do ngay sau khi phong ấn được giải, ma lực đã giảm sút chăng?
Dù sao đi nữa, nhanh hơn vẫn hơn.
---
Tất cả việc nấu nướng đều được thực hiện bằng ma thuật.
Nói cách khác, tôi chẳng có việc gì để làm.
「Xin lỗi vì đã không giúp được gì…」
Trên bàn là món súp rau do Iriha nấu và món thịt Isos nướng do Minori làm.
「Tôi không nghĩ cậu lại suy sụp đến thế chỉ vì chuyện này.」
「Không phải suy sụp, mà là xấu hổ… Tôi đã tỏ vẻ ngầu lòi đi vào bếp mà.」
「Đừng bận tâm, Juntarou-san. Anh đã lấy đĩa ra giúp em rồi mà.」
Đó là việc duy nhất tôi có thể làm.
Chúng tôi bắt đầu ăn. Iriha vừa ăn thứ được làm từ hạt thực vật xay thành bột, trộn với nước rồi nướng cứng lại - nói tóm lại là bánh mì - vừa an ủi tôi.
「À phải rồi. Vậy thì, trong lúc em đi vắng, anh dọn dẹp nhà cửa giúp em nhé. Từ trước đến giờ toàn là em về rồi mới dọn dẹp, nhưng từ giờ sẽ nhờ Juntarou-san!」
「Được thôi, chuyện đó thì được.」
Tôi vui vẻ nhận lời. Đây là cơ hội để lấy lại danh dự. Phải bắt đầu dọn dẹp ngay từ ngày mai mới được.
「Mà này, Iriha hầu như ngày nào cũng đi đâu đó, em đi đâu vậy?」
「Tất nhiên là đến viện nghiên cứu rồi ạ.」
「Hừm, viện nghiên cứu à………… viện nghiên cứu!?」
Giọng tôi và Minori đồng thanh.
「Iriha là ai vậy!? Là nhà nghiên cứu à!?」
「Là trứng của nó thôi ạ. Em vẫn còn là học viên.」
「Học viên?」
「Ừm, học viên là…」
Tóm tắt lời giải thích dài dòng của Iriha thì là thế này.Công dân của đất nước này, từ tám đến mười sáu tuổi, sẽ nhận giáo dục công trong tám năm. Sau đó, tùy theo nguyện vọng và năng lực của bản thân, họ sẽ tiến học vào các trường được gọi là trường đào tạo. Ở đó, họ sẽ học những kiến thức và kỹ năng cần thiết cho công việc.
Iriha là một học viên ngành toán học. Cô ấy đang được đào tạo chuyên môn để trở thành một nhà toán học tại Viện nghiên cứu Toán học cơ bản Hoàng gia.
「Giống như nghiên cứu sinh vậy nhỉ.」
「Vậy, Iriha bao nhiêu tuổi?」
「Mười bảy tuổi ạ.」
「Lớn tuổi hơn mình à…」
「Juntarou-san bao nhiêu tuổi ạ?」
「Mười sáu.」
「Vậy là, năm nay anh tốt nghiệp ạ?」
「Không, hệ thống của nước bọn tôi không giống như vậy…」
Tôi lại một lần nữa giải thích dài dòng về hệ thống giáo dục của Nhật Bản.
「Hệ thống phức tạp thật đấy ạ.」
「Có lẽ là hơn nước này.」
「Minori-san cũng là học sinh cao trung ạ?」
「Không. Trung học năm hai.」
Ể, học sinh trung học!?Cứ tưởng bằng tuổi, không thì cũng lớn tuổi hơn chứ.
「Mà, đó là chuyện trên hệ thống thôi.」
Minori nói thêm một câu như thể vứt bỏ.
Trên hệ thống, tại sao lại nói như vậy?
「Chẳng lẽ Minori, cô không đi học à?」
「Hừ. Thì sao. Không đến nơi đó thì vẫn có thể học được mà.」
「Tại sao chị lại không đi ạ? Chẳng lẽ, Minori-san cũng bị phân biệt đối xử…」
「Sao cũng được. Cũng không phải chuyện gì to tát, thỉnh thoảng tôi vẫn đi. Trong một lần đi học đó thì gặp tai nạn, rồi đến thế giới này.」
「Vậy có nghĩa là Minori-san có quyền đi học nhưng lại không đi, phải không ạ?」
「Đúng vậy.」
「Không được đâu ạ!」
Iriha đột nhiên lớn tiếng. Không hiểu sao cô ấy có vẻ thực sự tức giận.
「Phải đi học chứ ạ!」
「Để làm gì? Đùa giỡn với bọn đó chỉ tốn thời gian.」
「Dù vậy đi nữa! Chị phải nhận giáo dục chính quy và tốt nghiệp chính thức. Để được thế giới công nhận sự tồn tại của mình!」
「Hả?」
Chuyện đang trở nên nghiêm trọng. Được công nhận sự tồn tại?
「Chẳng lẽ, Iriha đang nói về chuyện phân biệt đối xử à?」
「Vâng. Cách duy nhất để em được công nhận là có bằng cấp.」
「Đó là chuyện của thế giới này. Không liên quan đến tôi.」
「Cái gì!」
「Với lại, tôi không muốn được một thế giới như vậy công nhận. Không cần thiết.」
Iriha làm một vẻ mặt không thể tin nổi.
「Vậy thì, làm sao chị xác lập được sự tồn tại của mình?」
「Từ nãy đến giờ cô đang nói chuyện gì vậy? Tôi biết mình đang ở đây. Thế là đủ rồi.」
「Sự tồn tại chỉ được xác lập khi được người khác công nhận. Tự mình không thể chứng minh được sự tồn tại của chính mình đâu ạ!」
À, ra vậy.
Đây là Logic Trực giác.
Đối với người của thế giới này, ngay cả bản thân mình, nếu không có ai chứng minh sự tồn tại của mình thì cũng không thể chắc chắn rằng mình đang tồn tại. Cấu trúc tâm lý của họ là như vậy.
Và điều đó, chắc hẳn đã làm cho sự phân biệt chủng tộc trở nên tồi tệ hơn cả thế giới của chúng tôi.
Nếu cả một chủng tộc không được công nhận sự tồn tại, họ sẽ bị giam cầm dưới đáy vực của nỗi sợ hãi, không thể chắc chắn liệu mình có đang sống hay không.
「Bình tĩnh đi, Iriha. Bọn tôi và người của thế giới này có cảm nhận khác nhau về cơ bản. Bọn tôi tin rằng sự tồn tại của chính mình có thể được chứng minh bởi chính mình.」
Iriha lườm cả tôi.
Trong một lúc, phòng ăn trở nên im lặng như đóng băng.
Người phá vỡ sự im lặng là tiếng thở sâu của Iriha.
「Em ghen tị quá. Em cũng muốn có được cảm giác đó.」
「Hừm. Nói vậy chứ, Iriha chẳng phải cũng đang đi học đó sao. Chắc cũng không có phân biệt đối xử gì nhiều đâu nhỉ?」
「Này, ngốc, thôi đi.」
「…Đúng là từ năm tám tuổi em đã có thể nhận được giáo dục chính quy. Nghe nói từ khi Quốc vương hiện tại lên ngôi, sự phân biệt đối xử với người Kuyuri ở đất nước này đã dần được cải thiện.」
Minori nhìn tôi với vẻ mặt đắc thắng.
「Nhưng mà, việc em có thể nhập học đúng tuổi là vì cha mẹ em là những nhà toán học nổi tiếng. Vì hai người có thực lực được cả quốc gia công nhận, nên mới có thể sống ở thị trấn dưới chân lâu đài này và cho con gái đi học.」
Minori mím môi tỏ vẻ không vui.
「Lúc đầu, trong trường chỉ có một mình em là người Kuyuri. Bây giờ thì hầu hết người Kuyuri ở nước này đều đã được đi học… một trong những lý do cho sự thay đổi đó là vì em đã liên tục đạt thành tích xuất sắc ở trường. Vì em đã liên tục chứng minh rằng người Kuyuri không thua kém gì người Raide.」
Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ Iriha lại là một người mạnh mẽ đến vậy. Cứ tưởng cô ấy chỉ là một cô gái hiền lành thích toán học thôi.Không chỉ vì là Logic Trực giác. Iriha có niềm tự hào về dân tộc của mình, và một lòng nhiệt huyết mãnh liệt muốn cứu giúp người Kuyuri. Việc cô ấy nói sẽ tự mình làm bài thi của Quốc vương chắc cũng vì lý do này.
Ngay cả Minori cứng đầu cũng không có vẻ gì là phản bác.
Thay vào đó, cô ấy hỏi Iriha bằng một giọng nhỏ.
「Có bị bắt nạt không?」
「Lúc đầu thì có ạ. Nhưng từ khi em đạt thành tích cao nhất trường thì hầu như không còn nữa. Người vẫn còn bám lấy em chỉ có Moldaca kia thôi.」
「Ra vậy. Tôi thì ngược lại.」
「Ngược lại?」
「Năm nhất trung học, tôi đã đạt điểm tuyệt đối tất cả các môn trong bài kiểm tra định kỳ. Đương nhiên, các thầy cô đã khen ngợi tôi. Nhưng càng được các thầy cô công nhận, tôi càng bị cô lập trong lớp và bị bắt nạt. Vì thế tôi đã không đến trường nữa.」
Minori cười một cách mỉa mai.
「Tôi thích học mà. Một ngôi trường mà cứ học là bị bắt nạt, tôi chẳng có việc gì ở đó cả.」
Nghe câu chuyện của hai người, tôi không khỏi cảm thấy mình đã có một cuộc sống may mắn biết bao.
Cả ở trường trung học cơ sở lẫn cao trung, tôi chưa bao giờ bị bắt nạt. Trường cao trung của tôi có điểm đầu vào cao, và việc học là chuyện bình thường. Hơn hết, tôi có ba người bạn ở Câu lạc bộ Nghiên cứu Toán học, ngày nào cũng có thể cùng nhau học toán.
Tôi không có lời nào để nói với hai người họ cả.