Thị trấn nơi chúng tôi ở hóa ra lại là một khu phố sầm uất ngay dưới chân lâu đài. Sâu trong thị trấn có một cái hồ lớn, và Lâu đài Hoàng gia được xây dựng uy nghi ngay giữa hồ.
Từ dinh thự đến lâu đài mất khoảng mười lăm phút đi bằng taxi ma thuật.
Nơi tập trung là khu vườn của lâu đài. Khi chúng tôi đến, đã có khoảng một trăm người tụ họp. Già trẻ gái trai, đủ mọi thành phần.
Mặt đất được phủ một lớp cỏ xanh mướt, xung quanh được bao bọc bởi những bụi cây thấp được cắt tỉa cẩn thận. Chắc đang vào mùa, nên vô số đóa hoa đỏ và hồng xinh đẹp đang đua nhau khoe sắc.
Trong vườn, chúng tôi chạm mặt một người quen. Là Moldaca. Tên nhóc đã định cuỗm sách của Iriha.
「Ôi dào, không ngờ lại gặp một tên trộm ở nơi thế này. Lần này định ăn cắp ý tưởng của ai đây?」
Vẫn như mọi khi, hắn ta lại kiếm cớ gây sự một cách khó hiểu.Tôi bước lên chắn trước Iriha.
「Kẻ trộm là cậu mới đúng.」
「Ngươi nói gì?」
「Hửm? À, xin lỗi, là trộm bất thành thì phải. Vì tôi đã giải được câu đố của cậu rồi mà.」
「…. Chậc.」
Moldaca lại tặc lưỡi một cái rồi hậm hực bỏ đi.
「Gì thế, ai vậy?」
Minori kéo áo tôi.
「À, tôi cũng không rõ lắm, nhưng lần trước cậu ta định trộm sách của Iriha. Hình như tên là Moldaca Gerono. Iriha, cậu ta là ai vậy?」
Iriha nhăn mặt tỏ vẻ không vui.
「Chỉ là một kẻ phiền phức thôi ạ. Từ xưa đến nay anh ta cứ bám riết lấy em…」
「Là vì Iriha… là người Kuyuri, phải không?」
「Cũng có lý do đó ạ. Hơn nữa, cha của anh ta cũng là một nhà toán học, chuyên về lý thuyết số giống như cha mẹ em. Cha mẹ hai bên thì thân nhau, nhưng không hiểu sao Moldaca-san lại cứ xem em là đối thủ.」
Liệu có phải vì là con của những nhà toán học, nên hắn không muốn thua trong lĩnh vực toán học không? Nếu thế thì cách hành xử của hắn cũng trẻ con quá…
Một lúc sau, khi trong vườn có thêm khoảng năm mươi người nữa, cánh cổng đã đóng lại. Và trên ban công phía trước khu vườn, một ông lão có bộ râu bạc xuất hiện.
「Người đó là ai vậy?」
「Là Đức vua ạ. Quốc vương Oren Hatoll.」
Đức vua bắt đầu nói vào một thứ gì đó giống như micro.
「Hỡi những thần dân yêu quý của Vương quốc Leidenschaft. Ta cảm ơn các ngươi đã hưởng ứng lời kêu gọi của ta. Cảm ơn rất nhiều.」
Đó là một giọng nói vui vẻ và đáng tin cậy. Các thần dân xung quanh cũng không quá căng thẳng. Có vẻ đây là một vị vua thân thiện.
「Như các ngươi đã biết, hôm trước, ta đã tập hợp những pháp sư bậc cao nhất và cố gắng sử dụng Ma thuật Triệu hồi. Ta đã cố triệu hồi người giỏi toán nhất đất nước này. Nhưng dù đã thử hai lần, Ma thuật Triệu hồi vẫn thất bại.」
…Hửm? Hai lần triệu hồi?
Chẳng lẽ đó là chuyện của mình và Minori sao?
「Sau thất bại lần đầu tiên, như để chế giễu, Ma vương đã bắt đầu bắt cóc các trí thức trên khắp đất nước. Để ngăn chặn điều đó, chúng ta đã nhanh chóng thử triệu hồi lần thứ hai. Nhưng lần đó cũng thất bại… không lâu sau, Ma vương đã thả các con tin và việc bắt cóc cũng dừng lại.」
Đúng là chuyện của bọn mình rồi!?
Ra vậy, mình vẫn thắc mắc tại sao nữ thần kia lại gọi bọn mình… là vì người của thế giới này đã sử dụng Ma thuật Triệu hồi!
Ma thuật là một phép màu mượn sức mạnh của Thần. Ma thuật Triệu hồi đã thành công, và Thần đã cho mượn sức mạnh!
Vậy là ông lão kia chính là ân nhân cứu mạng của mình. Bằng mọi giá, mình phải báo đáp ơn này…!!
「Tuy nhiên, các con tin dường như đã bị Ma vương tẩy não, và chúng ta không thể lấy được thông tin gì về Ma vương từ họ.」
Tẩy não…?
「Này Minori, cô làm đến cả chuyện đó à?」
「Làm gì có. Chỉ là mọi người đã giữ im lặng giúp tôi thôi.」
「Tại sao con tin lại làm vậy?」
「Ai biết.」
Minori mỉm cười. Có vẻ cô ấy biết điều gì đó, nhưng không định nói cho tôi.
「Vậy nên, ta đã nghĩ thế này. Không thể cứ thong thả lặp đi lặp lại Ma thuật Triệu hồi được nữa. Ta nên trực tiếp kêu gọi thần dân và tiến hành tuyển chọn. Ta sẽ chọn ra người có năng lực toán học cao nhất từ trong số những thần dân yêu quý của Vương quốc Leidenschaft!」
Tiếng hoan hô vang lên. Mọi người đều hừng hực khí thế.
Tôi cũng thấy khí thế bừng bừng. Không biết sắp tới sẽ có những bài toán nào được đưa ra đây? Hay là sẽ có những cuộc thi đa dạng kết hợp cả trí tuệ và thể lực giống như các chương trình đố vui cho học sinh cao trung!?
…Tôi đã nghĩ vậy, nhưng cuối cùng lại được phát một tập đề bài bình thường.
Những người trông giống quản gia và hầu gái đang phát những cuốn sách nhỏ cho những người tham gia. Chúng tôi cũng nhận lấy và xem nội dung bên trong.
Tổng cộng có sáu mươi bốn câu hỏi. Từ những bài toán tính toán đơn giản đến những bài toán chứng minh không biết bắt đầu từ đâu, một loạt các câu hỏi đa dạng được gói gọn trong đó.
「Hạn chót là tám ngày, bao gồm cả hôm nay. Có thể dùng bất kỳ phương pháp nào để giải. Sau tám ngày, vào cùng thời điểm này, chúng ta sẽ tập trung lại, và chỉ những người trả lời đúng tất cả các câu hỏi mới được tiến vào vòng thi tiếp theo. Hết!」
---
Cuộc nói chuyện kết thúc sớm hơn tôi nghĩ, nên chúng tôi đã có thể trở về dinh thự khi trời còn sáng.
Chúng tôi tập trung ở phòng khách, mỗi người xem xét tập đề bài của mình.
「Nửa đầu là các bài toán tính toán nhỉ. Phương trình vi phân, đại số tuyến tính… cái gì đây?」
「Câu nào?」
「Câu mười bảy.」
Minori và Iriha cùng xem một câu hỏi.
Ở đó không có công thức toán học nào, mà là một câu hỏi như thế này.
『Hãy cho biết kết quả thực thi của ma thuật sau: Horokuji・Nir・Erker…』
Phát âm thì tôi biết. Nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn không hiểu. Chẳng lẽ đây là một câu thần chú?
「Đúng như đề bài đã ghi đó ạ. Đây là bài toán suy luận xem điều gì sẽ xảy ra khi thực thi ma thuật này. Nhìn qua thì đây là một logic ma thuật. Có vẻ như nó đang cố giải một câu đố logic nào đó.」
「Như vậy thì chẳng phải chỉ cần đọc to ma thuật này lên là nó sẽ tự động thực thi sao?」
「Không ạ, cả câu chú và ngữ pháp được sử dụng đều ở trình độ cao, nên với trình độ ma thuật bình thường thì không thể thực thi được. Ngay cả em cũng không thể.」
Dù không hiểu rõ lắm, nhưng tóm lại, đây là một bài toán yêu cầu đọc mã nguồn của một chương trình và đưa ra kết quả thực thi của nó, phải không?
「Nửa sau là các bài toán chứng minh ạ. Logic ký hiệu, lý thuyết số, hình học sơ cấp…」
「Bài toán chứng minh à…」
「Trông anh có vẻ không thích nhỉ. Anh không giỏi môn này à?」
「Ngược lại là đằng khác, tôi còn giỏi hơn cả tính toán…」
Ở thế giới này, không thể sử dụng phép phản chứng. Phép phản chứng là một trong những vũ khí mạnh nhất ở thế giới của chúng tôi. Nếu không thể sử dụng nó, chắc chắn tôi sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến rất khó khăn.
「Bài thi này cực kỳ bất lợi cho chúng ta. Tốt hơn hết là nên bắt đầu sớm.」
「Đúng vậy. Vả lại, với độ khó này mà chỉ có tám ngày. Người ở thế giới này cũng thấy khó khăn chứ nhỉ?」
「Vâng ạ. Có lẽ nên hoàn thành các bài toán tính toán trong hôm nay, và dành phần còn lại cho các bài toán chứng minh.」
「Không không, hôm nay thì không thể nào.」
Có cả những bài tính định thức của ma trận bậc mười trở lên và những bài tính tích phân phức tạp. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng không phải là lượng bài có thể làm xong trong một hai ngày.
Các bài toán chứng minh cũng vậy. Chỉ có khoảng mười câu là tôi có thể xác định được hướng giải ngay lập tức. Hai mươi câu còn lại, mỗi câu mất cả một ngày cũng không có gì lạ.
…Có gì đó kỳ lạ. Bài thi này rõ ràng là quá khó. Tôi không nghĩ có nhiều người có thể trả lời đúng tất cả trong vòng tám ngày đâu…
「À phải rồi, nhà vua nói có thể dùng bất kỳ phương pháp nào đúng không? Chẳng lẽ có thứ như máy tính sao?」
Có lẽ ngay từ đầu, họ đã dự định dùng máy móc để giải chứ không phải sức người. Dù tôi không nghĩ một thế giới ngay cả điện cũng không có lại có thứ như vậy…
Đúng như dự đoán, Iriha tỏ ra ngơ ngác.
「Máy tính là gì ạ?」
「Biết ngay mà… Vậy thì giải bằng cách nào?」
「Làm thế này này.」
Minori vẫy ngón tay.
Lập tức, giữa chúng tôi hiện ra một hệ phương trình vi phân riêng phần bậc hai.
Minori lại vẫy tay lần nữa, phương trình liên tục biến đổi, các biến được tách ra, nghiệm tổng quát được tìm thấy, các điều kiện biên và giá trị ban đầu được thay vào, và cuối cùng, u(x,y) và v(x,y) được viết ra bằng công thức toán học của thế giới này.
「Tìm ra rồi đấy.」
「Ể, khoan, chờ chút. Cô vừa làm gì vậy?」
「Làm gì ư, chỉ là tính toán bằng ma thuật thôi mà?」
Tính toán, bằng ma thuật?
「Ý đồ của Đức vua, có lẽ là thế này. Nửa đầu để kiểm tra xem có thể sử dụng ma thuật tính toán cấp cao hay không, và nửa sau để kiểm tra năng lực xử lý toán học. Chắc là họ đang tìm người có thể làm được cả hai.」
「Ể, vậy thì sao? Bài thi này, điều kiện tiên quyết là phải sử dụng được ma thuật à?」
「Chắc là vậy. Dù sao thì đây cũng là kỳ thi để cải tiến ma thuật phong ấn mà.」
「Vậy thì, tôi, một người hoàn toàn không thể sử dụng ma thuật…」
「…」
Cả Minori và Iriha đều ái ngại nhìn đi chỗ khác.
「Xin chia buồn nhé.」
「Có lẽ sẽ bị loại ngay từ vòng đầu…」
「Không thể nào!? Nếu không làm được bài này, tôi không thể trở về thế giới cũ được đâu!?」
Aaa, giá mà có Takashi ở đây. Cậu ta tự lắp ráp cả máy tính, biết đâu ở thế giới này cũng có thể tạo ra một cái máy tính… mà không, chắc là không thể nào.
「Yên tâm đi, Tategami. Đức vua đã nói có thể dùng bất kỳ phương pháp nào. Điều đó có nghĩa là có thể hợp tác với tôi. Tôi sẽ cho cậu chép bài.」
「Chép bài à… Thôi thì, tình thế cấp bách rồi.」
Lương tâm và lòng tự trọng trong tôi đang gào thét, nhưng để trở về thế giới cũ thì không còn cách nào khác. Ít nhất, tôi sẽ cố gắng giúp sức cho Minori trong các bài toán chứng minh.
「Iriha cũng làm vậy chứ?」
Trước lời của Minori, Iriha mạnh mẽ lắc đầu.
「Không ạ, em sẽ tự mình làm.」
「Hửm?」
Đó là một giọng điệu mạnh mẽ kỳ lạ. Có cảm giác đó là những lời xuất phát từ một hệ giá trị khác, chứ không phải từ lương tâm hay lòng tự trọng.