Thời gian trôi qua nhanh như gió thoảng. Từ sau lần cùng tắm hôm đó, không hiểu vì sao cô chủ cứ tránh ánh mắt tôi. Đến cả lúc tôi vô tư đề nghị tắm cùng lần nữa, cô còn đỏ mặt chối từ.
Tôi từng nghĩ, có lẽ cô đang bước vào tuổi dậy thì. Nhưng may mắn thay, chỉ khoảng một tuần sau, cô lại trở về là cô chủ thường ngày—nghe lời, ngoan ngoãn như trước. Xem ra chuyện dậy thì vẫn còn xa.
Dù sao thì, một tháng cũng đã trôi qua.
Và giờ, khoảnh khắc quan trọng cuối cùng cũng đến.
Lúc này, toàn bộ người của Valaxar—bao gồm cả công tước, quý tộc, binh lính và gia nhân—đều đang tập trung tại khu huấn luyện kỵ sĩ, nơi không khí rực lửa đến lạ thường.
“Nữ Công Tước hôm nay... trông khác quá nhỉ?”
“…”
“Thật sự rất xinh đẹp. Phải chi là con gái tôi thì tốt biết mấy.”
“Nằm mơ giữa ban ngày à? Tỉnh lại đi.”
Những lời bàn tán khe khẽ vang lên từ phía các hầu nữ. Trước đây họ còn tránh né cô chủ, vậy mà giờ lại râm ran bàn tán vẻ ngoài thay đổi của cô.
“Dính dáng với kỵ sĩ trưởng, không phải quá lố sao?”
“Là con gái công tước đấy. Chắc cũng có gì đó hơn người.”
“Nhưng dù vậy cũng chẳng công bằng với vị kỵ sĩ trưởng chút nào.”
“Cũng đúng.”
Bên kia, nhóm kỵ sĩ cũng đang xì xầm chẳng kém. Chẳng ai rời mắt khỏi khu huấn luyện, nơi trung tâm chỉ có hai người đang đối mặt.
Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc trắng muốt—chính là cô chủ đáng yêu của tôi, xinh đẹp đến mức khiến người ta không dám rời mắt. Còn đối diện là một người đàn ông to lớn như gấu.
Kỵ sĩ trưởng William Panvelthrium. Thân hình đồ sộ, sức mạnh như quái vật, vai vác thanh đại kiếm to bằng người.
“Ta vẫn nhớ trận đấu lần trước. Cô thay đổi nhiều đấy.”
“…”
Cô chỉ lặng lẽ nhìn ông ta, ánh mắt điềm tĩnh, không thốt nên lời.
Trong tay cô là một thanh kiếm thép thật, không phải kiếm gỗ luyện tập. Cô chủ nâng kiếm, vào tư thế sẵn sàng. Tổng kỵ sĩ trưởng bật cười trước dáng vẻ kiên cường ấy.
Ngay khoảnh khắc thanh đại kiếm được vung xuống bằng cả hai tay, một luồng gió mạnh ào qua. Nhưng dù khí thế của đối thủ mạnh đến vậy, cô chủ tôi vẫn vững vàng như cũ.
“Alice… em nghĩ sao?”
Chị Lani—đã thành thiếu nữ xinh đẹp sau ba năm—hỏi tôi với vẻ lo lắng.
“Em tin cô chủ sẽ thắng.”
Nếu sức mạnh của tổng kỵ sĩ trưởng vẫn như trước, cơ hội nghiêng về phía cô chủ là điều dễ hiểu. Nhưng dù nói vậy, gương mặt chị vẫn không giãn ra chút nào.
“Chênh lệch thể hình vẫn là vấn đề...”
Đúng là vậy. Cô chủ nhỏ bé kia, nếu chỉ xét về thể chất, đúng là không thể thắng nổi người kia. Nhưng tôi tin cô. Tôi tin cô sẽ làm được.
Tôi cố trấn tĩnh trái tim đang đập dồn dập. Hít sâu một hơi, tôi chụm tay trước miệng hét lớn:
“Cố lên nhé, cô chủ!”
Tất cả người Valaxar ngoái nhìn tôi, cả đại công tước đang ngồi phía xa cũng vậy. Tôi mặc kệ ánh mắt ấy. Người hầu cổ vũ cô chủ thì có gì sai?
Cô chủ mở to mắt nhìn tôi, rồi nhẹ nhàng vẫy tay, nở nụ cười dịu dàng. Tim tôi thắt lại vì xúc động. Sau khoảnh khắc nhìn nhau ấm áp, bầu không khí bắt đầu căng thẳng, mọi sự chú ý đổ dồn về phía đại công tước.
Ông giơ tay lên, trầm giọng tuyên bố:
“Bắt đầu trận đấu.”
Ngay khi lời vừa dứt, cô chủ là người đầu tiên lao lên. Không chút do dự, cô lao thẳng vào vị kỵ sĩ trưởng. Ông ta nở nụ cười điềm nhiên, không mảy may né tránh.
Dù thanh kiếm khá nặng, cô vẫn nhẹ nhàng tiếp cận, rồi vung kiếm nhắm thẳng vào cằm ông ta. Lưỡi kiếm giáng xuống chính xác.
Một đòn khá tốt, nhưng khuôn mặt ông ta vẫn bình thản như không.
“Ngứa thôi mà.”
Cô chủ hơi khựng lại. Đòn đánh trúng đích mà đối phương chẳng mảy may? Quá phi lý.
Nhưng tên này đâu phải người thường. Trên da ông ta, đa phần những đòn đánh chẳng để lại dấu vết gì cả.
Ngay cả tôi, khi dùng vũ khí đặc biệt được hiền nhân ban tặng, cũng chỉ đủ để cản ông ta đôi chút. Chứ thử dùng dao găm thường thì... chưa đánh đã thua, chưa nói tới không dùng mana.
Khóe môi cô chủ khẽ cong lên. Thanh kiếm trong tay rung lên nhè nhẹ rồi nhanh chóng phát ra chấn động mạnh. Tổng kỵ sĩ trưởng nhíu mày, dường như cảm nhận được điều khác thường.
Vút! Cô chủ nhanh như chớp xoay lưỡi kiếm, đâm thẳng vào vai ông ta. Cùng lúc đó, một luồng mana màu lam bùng nổ, đánh thẳng vào mục tiêu.
Một người vững chãi như pháo đài cũng lùi lại mấy bước. Ông ta nhăn mặt, đưa tay ôm lấy vai.
“Ta không nghĩ cô sẽ dùng mana.”
“Ông nói là được dùng mà, đúng không?” Cô chủ nhếch môi.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng trong thế giới này, mana là một thứ tồn tại thực sự—một sức mạnh vượt ngoài thường thức. Cũng chính vì có nó mà một cô gái nhỏ tuổi như cô chủ mới có thể đấu tay đôi với kỵ sĩ hạng nhất.
Tôi—với chỉ số mana loại D—chỉ dùng nổi vài phép nâng đồ đơn giản. Nhưng cô chủ thì khác, thiên phú vượt trội, điều khiển mana như thể sinh ra để làm điều đó.
“Cô chủ sẽ thắng thôi…” Tôi nắm chặt tay, vừa cầu nguyện cô không bị thương, vừa dõi theo trận đấu.
“Khá cứng cỏi.”
Giọng đại công tước vang lên.
Adrielle điềm nhiên nhìn đối thủ. Dù vừa lĩnh đòn nặng, trên mặt cô vẫn là nụ cười bình thản. Cô thủ thế vững vàng, cầm kiếm bằng một tay. Trước khi tôi xuất hiện, cô đã đấu với tôi vô số lần—cô biết rõ sức mình đến đâu.
“Nếu vậy… tôi cũng sẽ dùng mana.”
Tổng kỵ sĩ trưởng đập hai nắm tay vào nhau, một làn mana xám gào thét bốc lên, quấn lấy thân ông như bộ giáp xám tro.
“Mời cô ra chiêu, tiểu thư.”
Ông ta bật ngón tay thách thức, biểu hiện không chút tôn trọng dành cho con cháu nhà công tước—một cái nhìn khinh thường ra mặt.
“Hừm.”
Không đáp lại, Adrielle vung kiếm chém tới. Nhưng lần này, lưỡi kiếm của cô bị lớp giáp mana chặn lại.
Tổng kỵ sĩ trưởng cười lớn, nâng đại kiếm rồi giáng mạnh xuống cô.
ẦM!
Adrielle né kịp, nhưng sức ép vẫn khiến thân thể nhỏ bé của cô chao đảo. Không bỏ lỡ, ông ta lao lên tấn công tiếp.
Cô chủ xoay người tránh né, tất cả động tác đều là mô phỏng lại từ tôi. May mắn là tốc độ của ông ta không quá nhanh—so với tôi thì kém xa. Cô có thể tránh được mọi đòn.
Tuy nhiên, mỗi lần ông ta vung kiếm, cơn gió lốc đi kèm lại khiến thân thể nhỏ nhắn kia lung lay dữ dội.
“Sắp hết hơi rồi phải không, tiểu thư? Ha ha ha!”
Ông ta cười lớn, tấn công liên tục, càng lúc càng hưng phấn. Ngược lại, chính Adrielle mới là người bắt đầu thấm mệt. Những đợt gió mạnh không ngừng làm cô mất thăng bằng.
Một khắc sơ hở, Adrielle bị ông ta tóm lấy cổ, nâng lên như một con thú vồ mồi.
“Không tiến bộ gì cả. Cô không xứng mang dòng máu Valaxar.”
Ông ta nở nụ cười đắc thắng.
“Bị thương nhẹ cũng là chuyện thường trong đấu kiếm. Đừng oán trách.”
Nói rồi, ông ta túm lấy cổ áo Adrielle, định quật cô xuống đất như quẳng một món đồ.
Trong tích tắc, thân thể bé nhỏ kia đang chuẩn bị tiếp đất...
“…Cứ để vậy thì đỡ phiền cho cả hai rồi.”
Một giọng nói thì thầm vang lên.
RẦM!
Cánh tay ông ta nện xuống đất, tạo ra dư chấn khủng khiếp. Nhưng bàn tay lẽ ra phải đang siết chặt tiểu thư... lại nắm trống không.
Và ngay khoảnh khắc nhận ra người trong tay biến mất—một cơn đau xé toạc khắp thân thể ông ta. Máu bắt đầu phun ra từ những vết thương không rõ từ đâu tới.
“Ugh!”
Không chịu nổi cú đánh, ông ta khuỵu gối, mắt mở to nhìn thân thể mình, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Trước mặt ông ta, đôi chân trắng muốt nhỏ bé xuất hiện. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy Adrielle—ánh mắt lạnh như băng tuyết—đang nhìn xuống.
“Nếu… Alice vì ông mà không còn chơi cùng tôi nữa…”
Cô nâng kiếm, ánh mắt vô cảm.
“Thì cái chết là chưa đủ đâu.”
Vút—