Bốn: Dù đi bất cứ đâu, cuộc sống này vẫn chẳng hề vừa vặn
Sau khi tôi mười hai tuổi, các buổi tiệc trà được tổ chức khắp nơi, một phần là sân tập cho các tiểu thư quý tộc ra mắt trong giới xã hội.
Rosemary và tôi phải học các quy tắc ứng xử và lễ nghi để chuẩn bị cho việc này.
Học điều đó không khó. Nếu tôi quyết định mình cần thứ gì đó để tồn tại, tôi chỉ cần thành thạo nó. Để giúp chúng tôi, gia đình đã thuê Phu nhân Lisbett Rola, vợ của Bá tước Rola. Bà có kinh nghiệm dạy lễ nghi cho hoàng gia và đã xây dựng cho mình một vị thế xã hội đáng kể.
Rõ ràng, Art đã sử dụng các mối quan hệ của mình để mời bà đến, đặc biệt là để dạy dỗ Rosemary. Bà cũng đang dạy tôi các quy tắc ứng xử để tránh sự phân biệt đối xử giữa hai chúng tôi.
“Tiểu thư Selena, cô rất có năng lực. Cô tiếp thu mọi thứ tôi dạy,” bà nói với một nụ cười khi xoa đầu tôi.
Suýt nữa thì.
Vì bà đột nhiên chạm vào đầu tôi, tôi suýt nữa đã rút con dao găm giấu kín ra để chặt tay bà trước khi kịp suy nghĩ. Tôi không thể không làm vậy. Cơ thể tôi phản ứng theo bản năng. Tôi đã sống sót ở những nơi mà lẽ ra tôi không thể nhờ vào điều đó. Nhưng nơi này khác. Tôi phải quen với cảm giác sống trong một thế giới nơi tôi không cần phải giết người để tồn tại.
“Hoàng hậu sẽ sớm tổ chức một buổi tiệc trà. Tôi muốn cô tham dự một buổi tiệc trà khác trước đó, một phần là để chuẩn bị cho buổi tiệc của Hoàng hậu,” Lisbett nói khi bà xếp một vài lời mời dự tiệc ra trước mặt tôi. Amaryllis không tích cực tham gia các nhóm xã hội, và Art không bao giờ ở trong dinh thự vì ông đi công du nước ngoài, có nghĩa là gia đình Violette có ít vị thế xã hội.
Tuy nhiên, vì chúng tôi là nhà của một công tước, chúng tôi có thứ hạng cao và tham gia vào nhiều lĩnh vực kinh doanh khác nhau, dẫn đến nhiều lời mời từ những người muốn kết nối với chúng tôi. Rõ ràng là tôi sẽ không tham dự tất cả các buổi tiệc trà này.
Hiện tại, triều đình hoàng gia được chia thành phe của Hoàng hậu, phe của Hoàng phi, và một phe trung lập. Nhà Violette là phe trung lập. Điều đó có nghĩa là chúng tôi cần phải cẩn thận trong việc tham dự tiệc của ai và mời ai đến dự tiệc của chúng tôi. Nếu không, hoặc phe của Hoàng hậu hoặc phe của Hoàng phi sẽ chiếm đoạt tài sản của công tước, thứ mà cả hai đều đang nhắm đến. Nếu điều đó xảy ra, chúng tôi không thể tránh khỏi việc bị kéo vào cuộc chiến tranh giành ngai vàng.
Lisbett và tôi đã cùng nhau lựa chọn cẩn thận buổi tiệc trà mà tôi nên tham dự. Như bạn có thể mong đợi, chúng tôi đã chọn một buổi tiệc do một phe trung lập tổ chức.
†††
Tôi tham dự bữa tiệc trong một chiếc váy màu vàng nhạt hở vai và những bông hoa giả thanh lịch trang trí trên thân áo.
Nói thêm, Rosemary lẽ ra phải tham dự buổi tiệc trà, nhưng Lisbett không cho phép vì cô ta chưa thành thạo được mức độ tối thiểu cần thiết về lễ nghi.
“Thật không may,” một trong số nhiều tiểu thư trẻ trước mặt tôi nói, tất cả đều nở nụ cười nhếch mép kinh tởm. Người nói là Tiểu thư Sienna Rodwell, con gái của Hầu tước Rodwell. Đặc điểm nổi bật nhất của cô ta là mái tóc màu nâu tro với những lọn tóc uốn xoăn. Cô ta thuộc phe của Hoàng phi.
Chúng tôi đã có chỗ ngồi định sẵn tại buổi tiệc trà này, và cô ta và tôi ngồi cùng bàn.
“Tiểu thư Selena, tôi nghe nói gia đình cô đã nhận nuôi một cô gái không có quan hệ gì với nhà mình. Tôi đã rất mong được gặp cô ấy hôm nay, nhưng có vẻ như cô ấy không có ở đây. Có chuyện gì xảy ra sao?”
Về cơ bản, cô ta đang nói, “Đâu phải cô sẽ mang theo một thường dân thấp kém, phải không? Cô ta sẽ chỉ làm xấu mặt nhà cô thôi. Cô bị làm sao mà lại chấp nhận một người như vậy vào nhà mình?”
Quý tộc thật là phiền phức. Đừng vòng vo tam quốc nữa; cứ nói thẳng điều cô muốn nói đi. Dù cô có tô vẽ nó đẹp đẽ đến đâu. Nếu bên trong vẫn xấu xí, nó sẽ không bao giờ đẹp được.
“Tôi rất xin lỗi,” tôi nói. “Rosemary lẽ ra đã tham dự nhưng hôm nay không được khỏe.”
“Tôi không ngạc nhiên. Chắc hẳn cô ta đã không ngủ ngon được vì lo lắng.”
Tức là: “Vị thế xã hội này quá sức đối với một thường dân thấp kém. Hãy đảm bảo cô ta biết vị trí của mình ở đâu.”
Rõ ràng, Sienna đã quên mất mình đang nói chuyện với ai.
“Có lẽ vậy. Cô ấy là một cô gái khá mong manh,” tôi nói. “Nhưng cô ấy là con gái của một công tước. Tôi chắc chắn cô ấy sẽ sớm giao lưu tự do với mọi người.”
Ngay cả khi cô ta từng là một thường dân, bây giờ cô ta là một thành viên của gia đình công tước. Tôi đã sử dụng một cách nói vòng vo phù hợp với quý tộc để nói với Sienna rằng một quý tộc cấp thấp hơn như cô ta không có quyền nói về vấn đề này, và cô ta ngậm miệng lại và lườm tôi.
Có lẽ cô ta nhớ ra mình thuộc gia đình hầu tước, còn tôi thuộc gia đình công tước. Tuy nhiên, suy nghĩ của cô ta không đi xa đến mức nhận ra rằng việc lườm tôi cũng là một sai lầm.
Quý tộc là một tầng lớp đặc quyền. Họ nhận được một nền giáo dục cao hơn so với thường dân. Chúng tôi có thể chỉ mới mười hai tuổi, nhưng cô ta vẫn có vẻ hơi quá ngu ngốc.
Chuyện không dừng lại ở đó.
“Tiểu thư Sienna, chiếc váy chị đang mặc thật tuyệt vời,” tôi nói.
Đó là một chiếc váy trắng với ren xếp lớp trên váy và những chùm hoa mimosa trang trí trên thân áo và vai phải. Cô ta cũng có một chiếc vòng cổ mimosa quanh cổ, có lẽ được mua theo bộ với chiếc váy.
“Cảm ơn, Tiểu thư Selena; tôi không ngạc nhiên khi cô có thể nhận ra một chiếc váy đẹp khi nhìn thấy nó.” Cô ta ngả người ra sau để tự hào khoe nó nhiều hơn, dường như quên đi sự căng thẳng từ một lúc trước. “Đó là một chiếc váy đặc biệt được làm bằng lụa.”
“Lụa? Từ Muspel?” một cô gái khác nói.
“Tiểu thư Luna, dĩ nhiên một người từ một vùng quê được ban phước với giao thương tốt sẽ có kiến thức chuyên môn. Vâng, từ Muspel. Tôi rất thích cảm giác của loại vải này, vì vậy tôi nhờ Cha mua cho tôi một chiếc váy mỗi khi tôi tham dự một buổi tiệc trà.”
Luna Phoebe, cô gái tham gia cuộc trò chuyện, là con gái của một lãnh chúa vùng biên giới, có nghĩa là bình luận “vùng quê” không phải là sai nhưng lại thô lỗ. Một trong những bá tước biên giới quyền lực hơn có thể sánh ngang với một hầu tước về địa vị, có nghĩa là không phù hợp để đối xử với cô ta với cùng mức độ tôn trọng mà bạn đối xử với hầu hết các bá tước.
Mặc dù Luna hoàn toàn có quyền tức giận với Sienna vì sự thiếu lễ độ của cô ta, Luna đã đáp lại bằng một nụ cười dễ chịu. Mọi người xung quanh họ thở phào nhẹ nhõm khi thấy phản ứng trưởng thành của cô.
Luna không có vẻ là một người có ý chí mạnh mẽ.
“Tiểu thư Luna, chiếc váy của chị thật độc đáo,” tôi nói.
Luna nhìn xuống, không thoải mái khi cuộc trò chuyện chuyển sang mình, và nói, “Cảm ơn,” bằng một giọng cực kỳ nhỏ. “Nó thực sự được mua từ Tellasia.”
Một chiếc váy từ nước ngoài?
Những chiếc váy nhập khẩu phải được vận chuyển bằng tàu, có nghĩa là nó sẽ đắt hơn một chiếc váy sản xuất trong nước. Sienna vừa mới nói rằng gia đình của Luna được ban phước với giao thương tốt. Họ hẳn có đủ tiền riêng để việc mua một chiếc váy từ nước ngoài không phải là một vấn đề đáng kể.
Còn Sienna thì sao?
Gia đình cô ta kinh doanh vũ khí. Họ sẽ bán vũ khí như tôm tươi trong những ngày xưa khi đất nước có chiến tranh, nhưng Astra hiện đang trong thời bình. Họ có lẽ chỉ bán được một vài vũ khí ở đây và ở đó cho các hiệp sĩ.
Họ cũng không được phép bán vũ khí cho các nước ngoài vì nguy cơ các nước đó sẽ sử dụng vũ khí đó chống lại Astra. Bán vũ khí cho một nước ngoài là một bản án tử hình.
Tôi chưa nghe thấy bất cứ điều gì về việc nhà Rodwell kinh doanh mới, có nghĩa là thu nhập của họ sẽ chỉ tiếp tục giảm. Tôi thấy khó tin rằng họ có đủ tiền dư để mua vải từ nước ngoài cho một chiếc váy—và một chiếc váy lụa, loại vải tốt nhất mà Muspel sản xuất. Không có cách nào họ có thể làm điều đó cho mỗi buổi tiệc trà mà Sienna tham dự.
Điều đó sẽ có thể đối với gia đình tôi, người tham gia vào nhiều ngành công nghiệp khác nhau, hoặc có lẽ đối với gia đình của Tiểu thư Abella Albania. Cô ta là con gái của một tử tước và đã lắng nghe cuộc trò chuyện. Mặc dù chỉ là một tử tước, gia đình cô ta sở hữu nhiều mỏ, có nghĩa là sự giàu có của họ có thể sánh ngang với hầu hết các quý tộc cấp cao.
Có lẽ nhà Rodwell có tiền bẩn trong kho của họ.
Có nghĩa là Rick có thể sẽ sớm làm gì đó. Anh ta là người đứng đầu Hắc Hội, nhưng ngay cả đó cũng chỉ là một vỏ bọc. Nhiệm vụ thực sự của anh ta có lẽ là sử dụng vỏ bọc của bóng tối để loại bỏ những kẻ có thể gây hại cho vương quốc.
Nếu Hầu tước Rodwell đang bán vũ khí cho các nước khác, thông tin đó không nên được công khai. Nó sẽ có tác động tiêu cực quá lớn đến đất nước. Ông ta có lẽ sẽ bị giết, và được dàn dựng trông giống như một vụ cướp. Các mối quan hệ sẽ được kéo ra để một số họ hàng xa bước vào để kế thừa danh hiệu hầu tước. Bất cứ ai tiếp quản danh hiệu sẽ được cho biết sự thật về những gì đã xảy ra và vẫn bị giám sát.
Tôi cũng không nên dính líu đến Sienna nữa. Đâu phải tôi sẽ gặp lại cô ta.
†††
Buổi tiệc trà này là một buổi tập dượt cho buổi tiệc trà mà hoàng hậu sẽ tổ chức, có nghĩa là hầu hết các cô gái được mời đều trạc tuổi nhau. Họ đều đang đỡ đòn của nhau, chiến đấu để chứng tỏ mình phù hợp nhất để kết hôn với thái tử.
Một khía cạnh của điều đó là sử dụng quần áo để thông báo cho mọi người khác biết chính xác gia đình chúng tôi có bao nhiêu tiền.
Những lời khen ngợi che giấu những lời châm chọc và nhận xét khó chịu, một phần tẻ nhạt của giới quý tộc.
Tôi đã kiệt sức khi trở về dinh thự của chúng tôi.
“Cô ổn chứ?” Tiegel hỏi. Cậu ta chuẩn bị một tách trà cho tôi sau khi tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế bành trong phòng. Cậu ta thực sự đã trở thành một người hầu giỏi.
“Tôi ổn,” tôi nói. Có lẽ là do tôi không quen với những chuyện như vậy. Tôi không thích những cuộc tụ tập đó. Ám sát dễ chịu hơn nhiều. Tôi uống tách trà Tiegel pha cho và thư giãn, nhưng tiếng bước chân loạng choạng lao xuống hành lang về phía phòng tôi. Tôi đảo mắt.
Chúng tôi có cùng một giáo viên; chúng tôi đã học cùng những thứ. Tại sao cô ta không thể học cách cư xử như một tiểu thư? Tôi biết tôi được sinh ra trong một gia đình quý tộc ở thế giới này, nhưng tôi đã là một con chuột cống ở thế giới trước của mình. Theo cách đó, tôi nghĩ Rosemary và tôi về cơ bản ở trong cùng một tình huống.
“Tôi có nên đuổi cô ta đi không?” Tiegel hỏi, nhìn vào cửa, đã đoán ra ai đang đến dựa trên âm thanh.
Cô ta cố gắng mở cửa mà không thèm gõ. “Hả? Gì vậy? Tại sao nó không mở? Selena! Là em đây, Rosemary. Mở cửa!”
Cửa không khóa. Tiegel chỉ đang giữ tay nắm cửa và giữ cho nó đóng lại.
“Selena! Mở cửa! Đừng xấu tính thế!” Rosemary đập cửa.
“Mở ra đi,” tôi nói.
Tiegel miễn cưỡng mở cửa, và Rosemary, người không ngờ cửa sẽ mở, ngã sõng soài trên sàn. Tiegel đã cố ý làm vậy. Đó là mức độ anh ta dường như không thích Rosemary vào.
Anh ta lớn hơn tôi bốn tuổi. Thỉnh thoảng thấy hành vi trẻ con như thế này từ anh ta khiến tôi cảm thấy như anh ta là người nhỏ tuổi hơn. Chà, tôi có ký ức từ thế giới trước của mình, có nghĩa là nếu bạn tính cả số năm tôi đã sống ở đó, tuổi tinh thần của tôi cao hơn anh ta.
“Em ổn chứ, Rosemary?” tôi hỏi.
“Tại sao chị luôn bắt nạt em như thế này?” cô ta buộc tội, đứng dậy, nước mắt lưng tròng khi lườm tôi. Trán và mũi cô ta đỏ ửng. Chắc hẳn mặt cô ta đã đập xuống sàn.
“Tôi không bắt nạt cô,” tôi nói. “Cô là người đã cố gắng vào phòng của người khác mà không được phép. Cô có học điều đó trong các bài học của Phu nhân Lisbett không?”
Rosemary không nói gì. Cô ta im lặng ngay khi mọi chuyện không theo ý mình.
“Dù sao thì, tại sao cô lại đến phòng tôi?” Chắc không phải vì chuyện gì tốt đẹp, nhưng việc có cô ta lảng vảng xung quanh thật bất tiện.
“Chị đã đi dự tiệc trà hôm nay, phải không?” Rosemary nói, ngay lập tức gượng dậy khi cô ta vò váy trong tay và lườm tôi. Có nước mắt trong mắt cô ta. Bất cứ ai không biết chúng tôi và thấy cảnh này sẽ không điên rồ nếu vội vàng kết luận rằng tôi đang khủng bố cô ta.
“Tôi có đi. Thì sao?”
“Thật tàn nhẫn! Em biết em từng là một thường dân, nhưng bây giờ em là con gái của một công tước. Sao chị có thể bỏ em lại một mình? Chị xấu hổ khi giới thiệu em với mọi người đến thế sao?”
Cô ta dường như nghĩ rằng lỗi là do tôi mà cô ta không thể tham dự buổi tiệc trà, như thể tôi đã dậm chân và bắt cô ta không được đi.
“Cô là người không đủ chăm chỉ để vượt qua bài kiểm tra của Phu nhân Lisbett,” tôi nói.
“Chị sai rồi! Em đã làm mọi thứ có thể!”
“Vậy thì không phải là nỗ lực thiếu sót.”
“Chị sinh ra và lớn lên là một quý tộc. Chị không thể hiểu cảm giác của em là như thế nào!” cô ta hét lên rồi bắt đầu khóc nức nở.
Ôi, thật phiền phức.
Lẽ ra tôi nên giết cô ta trước khi Amaryllis nhận nuôi cô ta.
“Cô có vẻ thích hạ thấp xuất thân và sự giáo dục của chính mình, Rosemary,” tôi nói. “Cô muốn tôi thương hại cô à? Hay cô muốn tôi gọi cô là một kẻ ngốc?”
Rosemary khóc to hơn nữa. Một người hầu đột nhiên nhận thấy tiếng nức nở của cô ta và đến an ủi trong khi một người khác đi tìm Amaryllis.
Tiegel không có vẻ thích tình huống này. Anh ta nhìn tôi, đôi mắt anh ta nói, “Tôi có nên giết cô ta không?” Anh ta có lẽ đã xé cổ họng cô ta rồi nếu không có ai ở đó.
“Rosemary, con yêu,” Amaryllis nói.
“M-Mẹ, Selena bắt nạt con.”
Amaryllis đã chạy đến khi người hầu đi tìm bà. Khoảnh khắc bà bước vào phòng, bà ôm chầm lấy Rosemary và xoa lưng cô ta, dỗ dành những tiếng nức nở của cô ta. Cứ như thể họ là mẹ con ruột vậy.
Thực sự không có nhiều điều tôi có thể làm về điều đó.
Rosemary là một thường dân cũ giữa các quý tộc, một kẻ giả mạo theo cách riêng của cô ta. Tôi có ký ức của một sát thủ từ một thế giới khác, khiến tôi cũng là một kẻ giả mạo theo cách riêng của mình. Nhưng niềm tin đạo đức của tôi quá xa vời so với họ. Tôi là người xa lạ ở đây. Đó là lý do tại sao Amaryllis tránh mặt tôi.
Và, dù Amaryllis tránh mặt tôi đến đâu, bà cũng dùng Rosemary để lấp đầy khoảng trống mà tôi để lại.
Thật là một sai lầm khi một người như tôi được sinh ra làm con gái của bà.
Các linh mục từng nói bạn sẽ được ban cho một cuộc sống tuyệt vời trong kiếp sau nếu bạn làm điều tốt trong kiếp này. Rõ ràng, mọi điều họ nói đều là dối trá. Nếu điều đó là sự thật, tôi sẽ không bao giờ được sinh ra làm con gái của Amaryllis. Cuộc sống mà tôi đã bắt đầu này là một thất bại. Nếu có một vị thần, họ đã tính toán sai lầm nghiêm trọng.
“Selena, tại sao con không thể hòa thuận với Rosemary?” Amaryllis nói. Bà không đổ lỗi cho tôi. Vẻ mặt của bà trông như thể bà không biết làm thế nào để mắng đứa con khó bảo của mình.
Thành thật mà nói, nếu bà không chắc chắn như vậy, giết tôi đi sẽ nhanh hơn. Đó là những gì tôi sẽ làm. Ý tôi là, hãy xem bà khó khăn thế nào khi đối phó với một người như tôi. Về cơ bản, tôi chỉ cản đường bà.
Nếu Amaryllis cứ hành động, tôi cũng sẽ dễ hành động hơn. Tôi đã không thể hoàn toàn trở thành một người bình thường trong suốt thời gian dài này. Tôi không biết giới hạn ở đâu, điều đó khiến tôi khó đưa ra bất kỳ động thái nào.
“Con không nghĩ điều đó là có thể,” tôi nói. “Con không có khuynh hướng thân thiện với một người dường như không có ý định thân thiện với con.”
“Tại sao chị lại nói như thể đó là lỗi của em?” Rosemary nói. “Tất cả những gì em đang cố gắng làm là làm bạn với chị.” Cô ta ném những ánh nhìn sắc như dao về phía tôi, vẫn bám vào Amaryllis. Có sự thù địch thực sự trong cái nhìn đó.
Cô ta có lẽ có động cơ ngầm là cô lập tôi khỏi mọi người và sau đó cố gắng chiếm lấy vị trí của tôi.
Tuy nhiên, nếu đó là mục tiêu của cô ta, cô ta nên đã làm việc chăm chỉ và thể hiện kết quả mà Lisbett không thể phàn nàn.
Tôi thực sự, nghiêm túc muốn giết cô ta. Ngay bây giờ.
“Cô đã cố gắng vào phòng tôi mà không gõ cửa và không được phép. Cô không thể tham dự buổi tiệc trà vì cô không vượt qua bài kiểm tra của Phu nhân Lisbett, nhưng thay vì thừa nhận đó là kết quả của sự thiếu nỗ lực từ phía cô, cô đã cố gắng đổ lỗi cho tôi. Cô đang nói không có điều nào trong số đó được thực hiện một cách ác ý sao? Tôi hoàn toàn không thể tin rằng cô muốn làm bạn với tôi. Nếu cô thực sự muốn có quan hệ tốt với tôi, cô cần phải xem xét lại hành động của mình.”
Rosemary im lặng.
Thay vào đó, Amaryllis nói, “Rõ ràng là có một sự hiểu lầm nào đó giữa hai con. Mẹ biết các con có thể không cùng huyết thống, nhưng các con là chị em. Chúng ta hãy cố gắng hết sức để hòa thuận. Mẹ sẽ rất buồn nếu các con không tìm được cách làm bạn.”
Có lẽ không phù hợp để hỏi, “Tại sao?” ở đây. Ngay cả khi Rosemary và tôi là chị em ruột, điều đó có quan trọng gì? Tâm trạng của Amaryllis không có mối liên hệ nào với mối quan hệ của chúng tôi, dù tốt hay xấu.
Người ta loại bỏ người thân, chị em, anh em, cha mẹ, và thậm chí cả con cái của mình vì lợi nhuận. Không có mối quan hệ nhân quả nào giữa huyết thống và việc bạn có thể hoặc nên xây dựng một mối quan hệ tốt với ai đó hay không.
Tuy nhiên…
“Con hiểu, thưa Mẹ,” tôi nói. “Con sẽ làm mọi thứ có thể để làm theo ý muốn của mẹ.”
Đó có lẽ là câu trả lời đúng.
Tôi nhìn Amaryllis và Rosemary. Rosemary trông không hề vui vẻ chút nào. Vẻ mặt của cô ta rõ ràng nói, “Ai trên đời này lại nghĩ sẽ làm bạn với cô?” Điều đó không bất ngờ.
Amaryllis trông vô cùng không chắc chắn, như thể bà không biết phải làm gì. Tại sao? Câu trả lời của tôi sai sao? Vậy câu trả lời đúng là gì? Tôi không biết.
“Chỉ có vậy thôi sao?” tôi nói. “Tôi mệt sau buổi tiệc trà. Tôi muốn dùng bữa trong phòng.”
“…Dĩ nhiên,” Amaryllis nói, và bà đưa Rosemary ra khỏi phòng tôi. Đám đông người hầu quay trở lại công việc của họ.
Sự mệt mỏi đè nặng lên tôi. Tôi ngồi trên ghế bành, uống tách trà tươi mà Tiegel rót cho tôi, nhưng cảm xúc của tôi không lắng xuống. Tôi cứ suy nghĩ về những gì vừa xảy ra.
Chắc chắn sẽ sai nếu tôi lên tiếng hỏi câu hỏi đó lúc đó. Tôi đã nghĩ rằng đồng ý với ý kiến của Amaryllis là một bước đi đúng đắn. Tôi chắc chắn điều đó không sai. Nhưng nó cũng không đúng, dựa trên phản ứng của Amaryllis.
“Cô đang nghĩ về những gì vừa xảy ra sao?” Tiegel hỏi.
Có lẽ anh ta sẽ biết câu trả lời.
“Cô là một người kỳ lạ, Tiểu thư Selena. Dinh thự này là một nơi yên bình. Một người như cô lẽ ra không bao giờ xuất thân từ một nơi như thế này, với bất kỳ sự giáo dục bình thường nào.”
Có lẽ đúng.
Thật kinh hoàng khi một người phụ nữ não hoa có thể nuôi dạy một cô con gái trong một thế giới tốt đẹp như thế này, hoàn toàn xa rời xung đột, và cuối cùng lại có một sát thủ.
“Rosemary có giống bà ấy hơn với tư cách là một cô con gái không?” tôi hỏi.
“Tôi tự hỏi.” Anh ta nghiêng đầu và suy nghĩ. Anh ta dường như đang nghĩ về Rosemary. “Tôi ngần ngại nói rằng cô ta giống Amaryllis ở chỗ cô ta thiếu các quy tắc ứng xử và sự thanh lịch của một quý tộc.”
Hm.
Tôi đã nghĩ cô ta là một sự kết hợp hoàn hảo cho Amaryllis, nhưng rõ ràng, những người khác nhìn vào tình hình cũng không thể coi cô ta là con gái của Amaryllis.
Chà, tôi sẽ ghét phải có hai người như vậy, nên có lẽ đó là điều tốt nhất.
“Và về những gì vừa xảy ra,” Tiegel nói. “Câu trả lời của cô rằng cô sẽ đồng ý với hy vọng của Amaryllis rằng các cô sẽ hòa thuận không sai. Tôi nghĩ vấn đề nằm ở cách cô nói hơn. Tôi nghĩ nếu cô muốn hòa nhập vào dinh thự này hơn, một cách nói nhẹ nhàng hơn sẽ tốt hơn. Nó có cảm giác khá lạnh lùng và xa cách.”
À. Vậy là do cách diễn đạt.
“Và cô không sao khi không hỏi bất kỳ câu hỏi nào về sự bất thường của tôi đối với nơi này à?” tôi nói.
“Chà. Đối với tôi, đó không thực sự là một vấn đề. Tôi không quan tâm cô là ai. Tôi dự định sẽ phục vụ cô bất kể thế nào.”
“…Tôi hiểu rồi.”
†††
Một buổi sáng, trong khi nhâm nhi tách trà buổi sáng, tôi lướt qua tờ báo mà Tiegel mang đến cho tôi. Trong đó, tôi thấy một thông báo về cái chết của gia đình Rodwell.
Như tôi đã dự đoán, họ đã tham gia vào việc buôn bán vũ khí bí mật.
Tuy nhiên, họ là một gia đình quý tộc cấp cao, và ảnh hưởng của họ sẽ lớn hơn đáng kể nếu họ bị xét xử công khai, vì vậy câu chuyện chính thức là họ bị giết trong một vụ trộm. Thực tế, Rick đã yêu cầu tôi giết hầu tước và vợ ông ta.
Sienna, con gái của họ, không liên quan đến việc buôn bán bất hợp pháp và do đó thoát khỏi hình phạt, nhưng công chúng được cho biết cô ta cũng đã chết trong vụ trộm. Tên của cô ta đã được thay đổi, và cô ta được gửi đến một tu viện.
Hoàng gia cho phép em trai của Hầu tước Rodwell quá cố tiếp quản Hầu tước Rodwell, và ông ta sẽ bị giám sát. Điều đó xảy ra vài ngày sau buổi tiệc trà.