Chín: Sự tử tế ngạo mạn và nụ cười lệch lạc
“CHÀO MỪNG, Hoàng tử Heinrich, Hoàng tử Evan.”
Tôi tiếp tục lờ đi những lá thư của Heinrich nhưng đã gửi một lá thư ngắn cho Evan để cho anh ta biết về những lá thư của Heinrich. Kết quả là, vì một lý do nào đó, cả hai người họ đã đến thăm dinh thự Violette.
Tôi cảm nhận được một sự cố phiền phức sắp xảy ra.
“Selena, Rosemary, hãy dẫn các hoàng tử đến phòng khách,” Amaryllis nói.
“Vâng, thưa Mẹ,” tôi nói.
“Được thôi,” Rosemary nói.
Tôi đã nghĩ rằng sẽ tốt cho Heinrich nếu anh ta đến thăm dinh thự Violette thường xuyên hơn vì anh ta đã đính hôn với Rosemary, nhưng anh ta chưa bao giờ đến trước đây. Họ đã đính hôn sáu tháng trước, và đây là lần đầu tiên anh ta ở đây. Có lẽ đó là lý do tại sao Rosemary gần như nhảy cẫng lên. Cô ta thậm chí còn bám vào tay anh ta mà không xin phép. Tôi cau mày khi thấy điều đó.
“Em gái của cô thật năng động,” Evan nói, thích thú khi xem trận chiến diễn ra khi Rosemary bám vào tay Heinrich. Anh ta trông không mấy hài lòng với điều đó.
“Tại sao ngài lại ở đây?” tôi hỏi.
“Rõ ràng quá rồi, phải không?” Evan đáp.
“…Để kiềm chế anh ta?” tôi gợi ý.
Nụ cười của Evan sâu hơn khi nghe điều đó. “Ta tình cờ nghe tin Heinrich sẽ đến thăm, và ta đã bắt anh ta cho ta đi cùng.”
“Tình cờ” thật đấy. Tôi chắc chắn không có sự trùng hợp nào liên quan. Đây là Evan mà chúng ta đang nói đến. Anh ta sẽ có người giám sát Heinrich. Sau khi nhận được thông tin đó, anh ta hẳn đã bắt Heinrich đưa anh ta đi cùng, mặc dù Heinrich không muốn. Evan sẽ muốn ngăn mọi người khác có ấn tượng rằng Heinrich có mối quan hệ thân thiết với nhà Violette.
Và tôi có cảm giác mình sẽ bị kéo vào một chuyện gì đó tẻ nhạt. Tôi không quan tâm ai sẽ trở thành vua hay chết đi, miễn là họ làm điều đó ở một nơi xa xôi nào đó cách xa tôi. Cứ giết nhau đi; tôi không quan tâm.
“Nhân tiện, cô đã làm gì với những lá thư mà Heinrich đã gửi cho cô?” Evan hỏi.
“Tôi đã vứt chúng đi, rõ ràng là vậy. Nếu tôi không có chúng, cũng giống như chúng chưa bao giờ đến,” tôi nói.
“Ta nghĩ điều đó hơi nặng tay một chút. Nếu cô khăng khăng chúng chưa bao giờ đến, họ có thể sẽ loại bỏ người đưa thư đã giao chúng.”
“Điều đó không liên quan gì đến tôi. Đơn giản là họ không may mắn. Thật không may cho họ, phải hy sinh mạng sống của mình vì bị cuốn vào một chuyện lố bịch như thế này.”
“Điều đó hơi khắc nghiệt, cô không nghĩ vậy sao?” Evan ném cho tôi một cái nhìn quở trách. Điều đó đủ để gây sợ hãi cho một số người, để khiến họ suy nghĩ lại, nhưng không phải tôi. Cái chết của người khác sẽ không làm rung động trái tim tôi vào thời điểm này.
“Nếu ngài muốn giúp họ, ngài có thể, thưa Điện hạ,” tôi nói. “Tất cả những gì tôi làm là làm những gì tốt nhất cho tôi. Tôi ưu tiên bảo vệ bản thân.”
“…Đó có phải là lý do tại sao cô ở cùng Rick không?”
Làm sao anh ta biết tôi có bất kỳ mối liên hệ nào với Rick? Tôi chưa nói cho Evan bất cứ điều gì về Hắc Hội. Rick đã nói gì sao? Không, điều đó có vẻ khó xảy ra. Sẽ không hay ho đối với người ngoài nếu mọi người phát hiện ra một thành viên của hoàng gia là người đứng đầu một hắc hội. Thậm chí còn hơn thế nữa nếu họ biết đó chỉ là một vỏ bọc để anh ta tiêu diệt những sâu bọ của đất nước không thể xử lý công khai.
Tôi nên giới hạn số người biết càng nhiều càng tốt để giảm nguy cơ bí mật của tôi bị rò rỉ.
“Cô đang tự hỏi làm sao ta biết?” Evan hỏi. “Câu trả lời rất đơn giản. Ta cũng có người của mình. Và cô quá kỳ lạ nên ta đã quyết định cho người điều tra cô.”
“Kỳ lạ?”
“Đúng, kỳ lạ. Quá kỳ lạ đối với con gái của một công tước. Ta đã nghĩ cô có thể đã giết Selena Violette thật và chiếm lấy vị trí của cô ấy. Nhưng, nếu cô đã làm vậy, ta tưởng tượng cô sẽ làm tốt hơn trong việc hòa nhập. Hành vi bình thường của cô chỉ đang mời gọi mọi người đặt câu hỏi về cô.”
Tôi không trả lời.
Sát thủ không bao giờ giả làm quý tộc. Ngay cả khi họ có làm, họ cũng sẽ không bao giờ ở dưới vỏ bọc lâu như vậy. Đây không phải là kết quả của việc tôi là một sát thủ hạng ba hay gì cả.
Sát thủ không cần phải biết diễn xuất ngay từ đầu.
“Hai người, định thì thầm với nhau ở đó bao lâu nữa?” Heinrich ngắt lời từ vài bước phía trước, trông có vẻ khó chịu vì lý do nào đó khi anh ta khóa mắt vào Evan.
Tôi chưa bao giờ nghĩ hai người họ có quan hệ tốt, nhưng ít nhất anh ta nên giả vờ như vậy khi họ đang ở trong nhà của người khác.
“Tiểu thư Selena, tôi đã muốn gặp cô từ lâu. Cô đã nhận được thư của tôi, phải không? Tôi đã lo lắng vì cô không bao giờ trả lời,” Heinrich nói.
“Thư…?” Rosemary lặp lại, ném những ánh nhìn sắc như dao về phía tôi. Chỉ riêng điều đó đã khiến tôi muốn thở dài, nhưng tôi đã kìm lại bằng sự kiên trì của một tiểu thư, thứ mà tôi đã phát triển trong suốt cuộc đời này cho đến nay.
“Tôi không chắc ngài đang đề cập đến những lá thư nào, thưa Điện hạ,” tôi nói. Tôi giả ngốc vì tôi không muốn chuyện này trở nên tẻ nhạt hơn nữa.
Tôi đoán bạn có thể gọi đó là sự tự tin, những gì Heinrich đang làm, cố gắng tán tỉnh chị gái của vị hôn thê của mình, ngay trước mặt cô ta. Anh ta có hiểu mình đang nói gì không?
“Chúng không đến sao?” Heinrich hỏi. Anh ta nhìn tôi một cách nghi ngờ, rồi lườm Rosemary như thể anh ta đã nhận ra điều gì đó. Rosemary đang dồn hết sức để cố gắng đe dọa tôi đến nỗi cô ta không nhận thấy cái nhìn này.
“Heinrich, anh đã đính hôn với Tiểu thư Rosemary,” Evan nhắc nhở anh ta. “Tôi không thấy có lý do gì để anh gửi thư cho Tiểu thư Selena.” Anh ta bước một cách tự nhiên ra trước mặt tôi để che tôi khỏi Heinrich.
“Tiểu thư Selena là chị gái của vị hôn thê của tôi, Tiểu thư Rosemary. Việc gửi thư cho cô ấy để vun đắp một mối quan hệ thân thiện là hoàn toàn hợp lý. Tôi không có ý định nào khác,” Heinrich nói.
Không một người nào ở đây nghĩ “mối quan hệ thân thiện” có nghĩa đen chỉ là vậy. Đặc biệt là khi người nói là Heinrich, một người nổi tiếng với hành vi đáng ngờ của mình.
Tôi có thể giết anh ta nếu anh ta không phải là một hoàng tử.
“Tôi đồng ý rằng việc xây dựng một mối quan hệ tốt với gia đình của vị hôn thê là quan trọng, nhưng anh nên ưu tiên xây dựng một mối quan hệ tin cậy với Tiểu thư Rosemary, không phải Tiểu thư Selena,” Evan nói. “Rốt cuộc, đã sáu tháng kể từ khi hôn ước được đồng ý, và đây là lần đầu tiên anh đến thăm cô ấy.”
“Tôi đã bận.” Heinrich nhìn đi chỗ khác như thể không thoải mái.
Tôi đã nghe đủ loại tin đồn về anh ta, chúng không được tốt cho lắm. Dựa trên những tin đồn đó, anh ta thực sự đã bận rộn. Bận rộn chơi bời.
“Tôi không cố gắng chỉ trích anh,” Evan nói, “nhưng việc viết nhiều lá thư cho một người phụ nữ khác khi anh chưa xây dựng được mối quan hệ tin cậy với vị hôn thê của mình có thể gây ra những hiểu lầm, ngay cả khi người phụ nữ khác đó có quan hệ họ hàng với vị hôn thê của anh. Nó thậm chí có thể gây ra những phức tạp trong mối quan hệ của anh hoặc làm tổn hại đến danh tiếng tốt đẹp của Tiểu thư Selena.”
“Tôi sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra.”
“Đúng vậy. Chúng ta có thẩm quyền để đảm bảo điều đó không xảy ra. Đó là lý do tại sao chúng ta phải cẩn thận hơn trong hành động của mình hơn cả các quý tộc. Điều đó, dĩ nhiên, cũng đúng với Tiểu thư Rosemary.”
Tất cả cảm xúc đều biến mất khỏi khuôn mặt của Evan, một cái nhìn càng trở nên đáng sợ hơn bởi những đường nét hấp dẫn của anh ta. Rosemary trông kinh ngạc như thể cô chưa bao giờ tưởng tượng anh ta sẽ quay một đòn tấn công như vậy vào cô ta.
“Sẽ tốt hơn nếu cô không đưa ra những giả định và nói với bạn bè của mình quá nhiều,” anh ta nói.
“Ý ngài là sao?” Rosemary hỏi.
“Bạn bè của cô không nghe cô vì họ tin mọi điều cô nói. Họ nghe vì họ nghĩ nó buồn cười, chỉ vậy thôi.”
Kể từ khi cô ta đính hôn với Heinrich, Rosemary đã tham dự các buổi tiệc trà do đủ loại tiểu thư quý tộc tổ chức. Ở đó, cô ta kể cho bất cứ ai và mọi người nghe về cách đối xử bất công của mình tại dinh thự Violette, sau đó cô ta đã làm những gì có thể để những câu chuyện đó lan truyền.
Tuy nhiên, những câu chuyện đã không lan truyền xa như Rosemary nghĩ. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Cô ta có thể là con gái nuôi của nhà Violette, nhưng cô ta vẫn là một cựu thường dân không có một giọt máu quý tộc nào. Ngay cả khi cô ta đã đính hôn với một hoàng tử, vẫn có nguy cơ quá cao khi chỉ đơn giản chấp nhận những câu chuyện của cô ta là sự thật và lan truyền chúng đi nơi khác.
Rosemary thực sự đã đính hôn với một hoàng tử. Nếu đó là Evan mà cô ta đã đính hôn, những người khác có thể có kỳ vọng cao hơn ở cô ta, nhưng vị hôn phu của cô ta là Heinrich. Anh ta không chỉ có tiếng xấu về hành vi, anh ta còn là con trai của một hoàng phi. Quyền thừa kế ngai vàng của anh ta rất mong manh, và không ai sẽ ngạc nhiên nếu Nhà vua từ bỏ anh ta. Nếu điều đó xảy ra, bất kỳ gia đình nào liên quan đến anh ta có thể bị kéo vào bất kỳ mớ hỗn độn nào được gây ra. Tôi không mong đợi bất cứ ai muốn trở nên thân thiết hơn với vị hôn thê của một người như vậy hoặc giúp phân phát những tin đồn nguy hiểm từ cô ta.
Bất chấp những nỗ lực của cô ta, giới xã hội lại tràn ngập những tin đồn rằng Rosemary, thực tế, đã coi thường tôi. Tôi đã bắt đầu chúng. Thật dễ dàng, vì chúng là sự thật. Một số người đã nói với tôi rằng Rosemary đang cố gắng làm tổn hại đến danh tiếng của tôi, trong khi các cô gái quý tộc khác cho nhau xem những lá thư từ Rosemary có chứa nội dung đó.
Cô ta có thể ngu ngốc đến mức nào? Nếu cô ta muốn lan truyền tin đồn, cô ta nên cẩn thận hơn về nó. Viết nó ra giấy giống như nói, “Này, làm ơn giữ bằng chứng này nhé!”
“Thật kinh khủng, Hoàng tử Evan,” Rosemary nói. “Ngài làm như thể tôi không có bạn bè nào vậy.” Nước mắt trào ra khi cô ta nhìn anh ta. Tôi biết đó là những giọt nước mắt giả, nhưng đàn ông lùi bước ngay khi một cô gái bắt đầu khóc. Họ không thể mạo hiểm với danh tiếng tiêu cực của một quý ông làm một cô gái khóc.
Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn Evan, nhưng nụ cười của anh ta đáng sợ đến nỗi tôi gần như ước mình đã không nhìn.
“Đó chỉ đơn giản là một lời khuyên rằng cô nên cẩn thận lựa chọn những người bạn mà cô giữ gần gũi,” anh ta nói. “Bây giờ, chúng ta đã đi cả một chặng đường dài. Đừng đứng đây nói chuyện nữa. Chúng ta vào phòng khách chứ? Trà sẽ nguội mất khi chúng ta đến đó.”
“Dĩ nhiên, thưa Điện hạ,” tôi nói, bắt đầu đi lại, nuốt lại ham muốn nói, “Cứ đi đi.”
Rosemary dường như nhận ra những giọt nước mắt giả của mình sẽ không có tác dụng với Evan và nhìn đi chỗ khác một cách khó chịu. Chỉ riêng điều đó đã là một sự vi phạm lễ nghi, nhưng Evan dường như không có ý định chỉ ra điều đó.
Heinrich ném cho tôi một cái nhìn lo lắng, nhưng tôi đã lờ đi.
Thời gian uống trà của chúng tôi sau đó bắt đầu trong một không khí không thoải mái và tiếp tục theo cách tương tự cho đến cuối. Rosemary dành toàn bộ thời gian để nịnh nọt Heinrich, cố gắng thu hút sự chú ý của anh ta, nhưng Heinrich lại nói chuyện không ngừng với tôi, vì một lý do nào đó, với Evan đưa ra nhiều chủ đề hơn cả Heinrich trong một nỗ lực dường như để không thua kém.
Tôi đã chán ngấy với buổi uống trà phiền phức này và cầu nguyện cho ngày kết thúc nhanh chóng. Nhưng lời cầu nguyện của tôi là vô ích vì chuyến thăm uống trà này là chất xúc tác cho nhiều chuyến thăm khác như vậy trong tương lai.
Thêm vào đó, những lá thư của Heinrich vẫn tiếp tục đến. Điều đó cuối cùng đã dẫn đến những tin đồn kỳ lạ lan truyền trong giới xã hội rằng hai chị em chúng tôi đang tranh giành Heinrich, điều đó mang lại đủ loại rắc rối riêng của nó. Tôi đã rất khó khăn để dập tắt ngọn lửa đó, và Rick đã được một trận cười hả hê trước sự bất hạnh của tôi.