Mười lăm: Một món đồ chơi tôi thích
Vua bước vào văn phòng của mình vào sáng sớm để làm việc, giống như mọi ngày, nhưng ông tìm thấy một chồng giấy tờ mà ông chưa từng thấy trước đây. Ông đọc nó một cách đều đặn. Đó là về Hoàng phi Hera và những người liên quan đến bà. Nó chứa bằng chứng cho thấy gia đình bà đã tham ô công quỹ và bà đã liên quan đến cuộc tấn công của quái vật tại Lễ hội Săn bắn. Tất cả đều là những điều Rick đã điều tra.
Tràn đầy tức giận trước những gì ông đọc được, Vua ngay lập tức cho gọi đội trưởng hiệp sĩ. Khi đội trưởng đến, Vua đập mạnh gói giấy tờ mà Rick đã giao mà không ai nhìn thấy.
“Bắt giữ tất cả những kẻ phản bội này, ngay lập tức!” Vua gầm lên. “Nếu chúng chống cự, hãy sử dụng vũ lực cần thiết. Đặc biệt là với Hoàng phi! Mặc dù, sẽ tốt hơn nếu chúng sống để ra tòa.”
“Tuân lệnh, Bệ hạ.”
Đội trưởng ngay lập tức dẫn một đội hiệp sĩ đến phòng của Hoàng phi. Họ đã quá muộn. Hoàng phi đang nằm chết trên giường. Khuôn mặt bà co quắp trong kinh hoàng như thể đã nhìn thấy một sinh vật đáng sợ.
†††
“ĐÓ là cái giá phải trả cho việc coi thường tôi.”
Tôi đang ở trong cung điện, một sự sắp xếp do Nhà vua thực hiện.
Bên giường của Evan, tôi nghe thấy một loạt người qua lại. Chắc hẳn ai đó đã phát hiện ra thi thể của Hoàng phi.
Bà ta dường như nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn nếu bà ta giết tất cả những người liên quan, nhưng bà ta đã mua chiếc còi gọi quái vật từ chợ đen. Điều đó về cơ bản giống như đến gặp Rick, thủ lĩnh của Hắc Hội, và cầu xin anh ta tìm ra bà ta.
Những người làm việc ở chợ đen đã quen với việc bị sử dụng như những con tốt dùng một lần, và điều đó khiến họ cảnh giác. Họ luôn giữ lại bằng chứng để có thể kéo bất cứ ai xuống cùng nếu họ bị phản bội hoặc tống tiền những người đó để họ không phản bội ngay từ đầu.
Và đây là những gì xảy ra khi bạn dính líu đến những người đó mà không hiểu điều đó.
“Tôi đã loại bỏ cô ta, kẻ phiền phức, vậy tại sao anh không mở mắt ra?” tôi hỏi Evan.
“Cô không thể hiểu được. Tôi không hối tiếc khi hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ ngài ấy. Không phải vì ngài ấy là hoàng tử. Không phải vì ngài ấy là chủ nhân của tôi. Không phải vì tôi là một hiệp sĩ. Miễn là ngài ấy là chính mình, tôi sẽ cống hiến tất cả những gì tôi có.”
Đó là những gì hiệp sĩ đã nói vào phút cuối, mỉm cười khi anh ta chết. Tôi đã chết ngay sau đó.
Con người là một bí ẩn.
Họ yêu bản thân hơn bất kỳ ai khác. Họ ưu tiên bản thân hơn bất kỳ ai khác. Họ hoàn toàn vui vẻ đánh bại người khác nếu điều đó có nghĩa là bảo vệ bản thân, và họ thậm chí sẽ đe dọa mạng sống của người khác trong tình huống đúng hoặc sai. Nhưng rồi, có những người như hiệp sĩ đó và Evan đã lao mình vào nguy hiểm vì người khác, không màng đến mạng sống của chính mình.
Họ có thể bỏ mặc họ, những người khác đó. Họ có thể tự chăm sóc bản thân và không ai khác.
“Tiểu thư Selena, xin hãy ăn chút gì đó. Cô sẽ suy yếu nếu không ăn thêm nữa,” Tiegel nói. Tôi có thể thấy qua khóe mắt rằng anh ta trông có vẻ lo lắng. “Ít nhất là một chút gì đó nhỏ,” anh ta nói. “Làm ơn.”
Tôi không đói.
Tôi có thể ăn ba bữa một ngày bây giờ như thể đó là điều hoàn toàn bình thường, nhưng tôi đã từng nhịn ăn uống nhiều ngày trong kiếp trước. Có lẽ điều đó không tốt cho tôi, nhưng không ăn một lúc cũng không phải là vấn đề lớn. Sẽ tệ hơn nếu tôi ép mình ăn chỉ để nôn ra.
“Tôi có nên chuẩn bị cho cô thứ gì đó dễ tiêu hóa không? Hay có lẽ là một miếng trái cây? Cô có thể ăn được không?” Tiegel nói. Anh ta dường như thực sự muốn tôi ăn gì đó.
“Tiểu thư Selena,” một giọng nói từ gần đó vang lên. Tôi nhìn và thấy Nhà vua. Chắc hẳn tôi đã thực sự mất tập trung nếu tôi không nhận thấy ai đó đến gần mình như vậy. “Ta đánh giá cao việc con đã chăm sóc con trai ta nhiều đến vậy, nhưng con cũng cần phải tự chăm sóc bản thân, nếu không con có thể gục ngã,” ông nói.
“Tôi không quan tâm đến anh ta… Đó không phải là sự quan tâm…” tôi nói.
Tôi luôn đặt bản thân mình lên hàng đầu. Tôi không thể quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Tôi đã luôn tự nhủ rằng điều đó không liên quan gì đến tôi.
“Điều đó có thật không?” ông hỏi.
Tôi không thể trả lời.
Mối quan hệ của tôi với Evan hoàn toàn là công việc. Chúng tôi kết nối không hơn gì một sự bảo hiểm để bảo vệ bản thân khi Rosemary lần đầu tiên đính hôn với Heinrich. Đó là tất cả mối quan hệ của chúng tôi.
Anh ta, cũng vậy, chỉ muốn có một mối quan hệ với tôi vì nó có lợi cho anh ta.
“Tôi không đáng, để anh ta liều mạng bảo vệ tôi. Chúng tôi không có mối quan hệ kiểu đó,” tôi nói. Nếu vậy, tại sao trái tim tôi lại rối bời như vậy?
“Vậy mà, con trai ta đã liều mạng để bảo vệ con. Nó đã chọn làm điều đó, khi biết rằng nó nên ưu tiên bản thân. Điều đó ngụ ý rằng con rất quan trọng đối với nó.”
“Vậy thì anh ta là một kẻ ngốc,” tôi nói.
“Phải. Một kẻ ngốc hoàn toàn,” Nhà vua đáp lại.
“Ngài có thể không gọi ai đó là kẻ ngốc khi họ đang ngủ được không?”
“A, Evan!” tôi kêu lên.
Anh ta đã tỉnh. Anh ta cố gắng ngồi dậy nhưng thất bại. Không có gì đáng ngạc nhiên. Anh ta bị thương nặng khi được đưa đến đây. Anh ta đã mất quá nhiều máu đến nỗi bất tỉnh trong nhiều ngày.
Nhà vua đã cử người hầu gái đi cùng ông đi tìm một thầy thuốc và sau đó bảo Evan tiếp tục nghỉ ngơi.
“Có vẻ như ta đã ngủ quên khá nhiều nếu ta đã làm em trông như vậy,” Evan nói.
Nước đang chảy ra từ mắt tôi.
Tôi biết những thứ này được gọi là gì. Chúng là “nước mắt.” Tất cả những người tôi đã giết đều rơi những giọt nước này. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ như vậy. Những cảm giác dâng trào trong tôi quá xa lạ đến nỗi tôi không thể bình tĩnh lại, nhưng nó không hoàn toàn khó chịu.
†††
EVAN đang hồi phục đều đặn. Các thầy thuốc thường xuyên kiểm tra anh ta. Mặc dù anh ta vẫn không được phép hoạt động gắng sức, họ mong đợi anh ta sẽ hồi phục hoàn toàn.
Tất cả các tội ác của Hera đều được đưa ra ánh sáng. Thi thể của bà ta sẽ không được chôn cất trong hầm mộ hoàng gia, và đã được ghi nhận cho các thế hệ tương lai rằng bà ta là một tội phạm. Gia đình của cha mẹ bà ta đã bị giải tán, và đã phát hiện ra rằng cha bà ta đã nhận tiền tham ô mà bà ta đã tuồn cho ông ta. Ông ta bị kết án tử hình. Các chi tiêu xa hoa của mẹ bà ta đã làm cho cuộc sống của các thần dân trong lãnh địa của họ trở nên khó khăn, nhưng không có tội ác rõ ràng nào mà bà ta đã phạm phải. Bà ta đã thoát khỏi mà không có hình phạt thực sự nào.
Tuy nhiên, bà ta sẽ không thể duy trì lối sống như trước đây vì gia đình của bà ta và chồng đã bị giải tán, buộc bà ta phải trở về gia đình ban đầu của mình.
Scarlanette và cha mẹ cô ta đã đến gặp tôi, xin lỗi về hành vi trong quá khứ của cô ta đối với tôi, và cảm ơn tôi vì đã bảo vệ cô ta tại lễ hội. Mặc dù tôi không thực sự bảo vệ cô ta. Tôi chỉ đang cố gắng loại bỏ mối đe dọa đang đứng trước mặt tôi. Nhưng Evan bảo tôi hãy chấp nhận lời cảm ơn của họ, vì vậy tôi đã làm vậy. Scarlanette có vẻ hạnh phúc vì một lý do nào đó mà tôi không hiểu.
“Có vẻ như chúng ta sẽ không bao giờ biết ai là người đã giết Hoàng phi.”
“Ồ,” tôi nói. Tôi đang ở cùng Evan trong sân trong của cung điện.
Anh ta không được phép hoạt động gắng sức nhưng cũng không thích ý tưởng cơ thể mình yếu đi, vì vậy gần đây anh ta đã thêm một cuộc đi dạo trong vườn vào thói quen hàng ngày của mình. Anh ta, vì lý do nào đó, khăng khăng bắt tôi đi cùng khi anh ta làm vậy. Rõ ràng, làm một mình rất nhàm chán.
“Đó là vì nó là một vụ bê bối đối với hoàng gia,” anh ta nói. “Chúng ta không có kế hoạch điều tra thêm. Và cuộc điều tra đã được thực hiện về cơ bản chỉ là để cho có. Họ sẽ không bao giờ phát hiện ra ai là người đó vì không ai thực sự cố gắng.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Cô không thể bỏ qua được, phải không?” anh ta nói.
Tôi không nói gì. Anh ta ngừng đi, và chân tôi cũng ngừng di chuyển theo. Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi và chạm vào má tôi. Bàn tay anh ta thô ráp và nặng nề, một bàn tay cầm kiếm. Khuôn mặt anh ta đến gần hơn, và đôi môi anh ta nhẹ nhàng chạm vào môi tôi.
“Cô không né,” anh ta nói.
“Tôi không thể bỏ qua được. Tôi không thể chịu đựng được sự tức giận của mình,” tôi nói.
“Không sao?”
“Evan. Có vẻ như tôi thích anh.”
Phải. Tôi thích anh ta. Không phải vì anh ta quan trọng đối với tôi hay gì cả, nhưng anh ta lại mỉm cười hạnh phúc vì lý do nào đó.
Ugh, thật kỳ lạ. Cái quái gì vậy?
“Selena, anh cũng thích em,” anh ta nói.
“Anh giống như một món đồ chơi yêu thích,” tôi nói.
“Ờ…”
“Tôi đã suy nghĩ về nó một thời gian, về lý do tại sao tôi lại tức giận đến vậy khi anh bị thương.”
“Selena, ý em là, cảm giác của em đối với anh—”
“Tôi từng thấy một đứa trẻ bị lấy mất đồ chơi. Tôi nghĩ những gì tôi cảm thấy cũng giống như vậy.”
Đứa trẻ đó đã rất tức giận. Chúng đã khóc. Tôi nghĩ những gì tôi cảm thấy cũng tương tự.
Ý tôi là, đâu phải tôi có thể ưu tiên bất cứ ai khác hơn bản thân mình. Tôi thậm chí không hiểu tại sao tôi lại thích Evan. Tôi có lẽ thấy anh ta hấp dẫn vì anh ta rất khác với bất kỳ thành viên hoàng gia nào tôi từng thấy.
Hoặc có lẽ là vì anh ta làm tôi nhớ đến hiệp sĩ mà tôi đã giết vào cuối kiếp trước.
Dù sao thì, tôi thích Evan. Nhưng chỉ vì tôi thích anh ta không có nghĩa là anh ta quan trọng đối với tôi.
“Anh tò mò muốn nghe làm thế nào em lại đi đến kết luận đó,” Evan nói.
“Như tôi đã nói, tôi thấy đứa trẻ đó đã khóc khi ai đó lấy đồ chơi của nó đi. Tôi đã hỏi Tiegel về điều đó, và anh ấy nói đó là lý do tương tự tại sao tôi lại tức giận khi Hoàng phi làm anh bị thương. Tôi đã yêu cầu anh ấy giải thích chi tiết, và, vâng, nó đủ hợp lý để tôi chắc chắn rằng đó là lời giải thích đúng.”
“Tên khốn đó! Hắn ta đã cố tình làm vậy,” Evan lẩm bẩm, mặc dù tôi không thực sự nghe thấy anh ta nói gì.
“Dù sao thì! Đó là lý do tại sao tôi không muốn anh làm bất cứ điều gì nguy hiểm như vậy nữa,” tôi nói. “Anh sẽ không thích nếu một món đồ chơi anh thích bị hỏng, phải không? Tôi chỉ muốn anh hiểu cảm giác đó như thế nào.”
“…Anh hiểu rồi.”
“Evan?” Anh ta trông vô cùng thất vọng vì lý do nào đó. “Anh hứa sẽ không làm điều đó nữa, phải không?” tôi nói, mỉm cười, thúc đẩy vấn đề để đảm bảo, nhưng vẻ mặt của anh ta lại cay đắng. Tại sao?
“Anh cũng không muốn em làm điều gì đó nguy hiểm như vậy,” anh ta nói. “Tim anh gần như ngừng đập khi anh thấy em đứng chống lại những con quái vật đó.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Evan thở dài một hơi dài nhưng không nói gì ngay lập tức. Tiếng thở dài dài đến mức tôi tự hỏi liệu anh ta có thể dùng hết hạn ngạch thở dài cả đời của mình trong một lần không. “Rất giống em khi không chỉ nói ‘vâng’ với điều đó,” cuối cùng anh ta nói.
“Anh trông hơi mệt. Có lẽ anh nên quay về phòng,” tôi đề nghị. “Không tốt cho anh khi quá gắng sức trong những cuộc đi dạo này.”
“Là lỗi của em.”
Thật là một điều kỳ lạ để nói. Tôi chỉ đi cùng anh ta trong những cuộc đi dạo này vì anh ta bảo tôi. Tôi không ép anh ta đưa tôi đi cùng. Và bây giờ anh ta lại đặt tôi vào một tình huống khó xử bằng cách đổ lỗi cho tôi.
“Không phải cơ thể anh mệt,” anh ta nói. “Anh chỉ vừa nhớ ra mình còn rất nhiều việc phải làm.”
“Hm?”
Chính xác thì anh ta phải làm việc chăm chỉ ở điểm nào? Điểm số của anh ta ở học viện rất xuất sắc, và anh ta là một nhà lãnh đạo giỏi. Có điều gì đó anh ta cần phải làm việc chăm chỉ hơn vì anh ta là thái tử không?
“Tôi không hoàn toàn chắc chắn ý anh là gì, nhưng tôi nợ anh vì đã cứu tôi,” tôi nói. “Tôi sẽ giúp nếu có thể.”
Khi tôi nói điều đó, anh ta cúi gập người, ôm lấy hai bên sườn khi anh ta cười lớn. Tôi thực sự không hiểu có gì buồn cười. Tôi không hiểu, nhưng, chà, miễn là anh ta đang vui vẻ.