Ngoại truyện 1: Nhiệm vụ của Bruce yêu dấu
Góc nhìn: Bruce
TÊN tôi là Bruce. Chủ nhân của tôi là Rosemary. Cô ấy tốt bụng và luôn mỉm cười.
Một ngày nọ, tôi đang đi dạo với Rosemary, như mọi khi, và ngửi thấy một mùi gì đó rất ngon. Nó có mùi rất hấp dẫn. Tôi thậm chí không suy nghĩ. Tôi đã bỏ lại Rosemary và đi theo mùi hương. Tôi phải làm vậy.
“A, đợi đã!” Rosemary gọi, nhưng tôi vẫn không nghe. Tôi đói quá. Tôi không thể ngăn mình lại được.
Tôi đã vào một khu vườn khổng lồ với tất cả những bông hoa này và đó là nơi tôi đã nhìn thấy nó: một con quái vật. Một con quái vật tóc đen. Bản năng của tôi mách bảo, “Thứ này nguy hiểm. Nó là kẻ thù. Mày phải loại bỏ nó.”
Vì vậy, tôi đã làm theo những gì bản năng của mình mách bảo và cố gắng loại bỏ con quái vật nguy hiểm, nhưng nó đã đâm tôi bằng một con dao. Tôi đang cố gắng đối phó với cơn đau và nhìn lên nó. Nó nhìn xuống tôi, không có cảm xúc trong mắt, lạnh như băng.
Sau này tôi mới biết con quái vật đó là con gái của những người sống trong dinh thự mà tôi đã xông vào. Và chủ nhân của tôi—cô ấy rất quan trọng đối với tôi—dường như rất vui khi cô ấy nói với tôi rằng cô ấy sẽ là chị gái của con quái vật.
Chị gái của con quái vật? Nó sẽ chỉ đâm Rosemary như đã đâm tôi.
Chỉ có tôi mới có thể bảo vệ cô ấy.
†††
“Ồ, Bruce. Mày đã dậy rồi à?”
Tiểu thư vỗ đầu tôi khi cô ấy đi ngang qua. Mọi người trong dinh thự đều rất vui khi họ vuốt ve tôi. Điều đó cũng làm tôi hạnh phúc. Tôi yêu mọi người trong dinh thự. Mọi người ở đây đều là người bình thường ngoại trừ con quái vật. Họ đều tốt bụng. Họ đều vỗ đầu tôi và nói, “Dễ thương quá.” Và họ cho tôi thức ăn ngon.
Nơi này tràn ngập lòng tốt. Thật thân thiện. Đó là lý do tại sao con quái vật đến sống ở đây. Không chỉ Rosemary mà tôi phải bảo vệ; đó là tất cả mọi người. Mọi người trong dinh thự.
Kể từ ngày đó, tôi đã theo dõi con quái vật. Nó không thực sự rời khỏi phòng của mình. Đôi khi nó có vẻ khác. Rất, rất hiếm. Chỉ thỉnh thoảng thôi.
Con quái vật chỉ đáng sợ, đó là tất cả. Nhưng đôi khi, nó có vẻ giống một con búp bê vô cảm hơn. Bình thường, khi tôi nhìn vào con quái vật, con quái vật lờ tôi đi ngay cả khi nó biết tôi ở đó. Nhưng khi nó là con búp bê, nó lại nhìn chằm chằm vào tôi. Giống như, chỉ có bên trong của con quái vật đã được thay thế bằng một người khác.
Giống như ngay bây giờ. Con quái vật đang ở trong phòng của nó, và tôi đang nhìn nó qua cửa sổ, và nó—con búp bê—đang nhìn thẳng lại vào tôi.
“……”
“……”
Con quái vật không đáng sợ khi nó là con búp bê. Chắc là ổn thôi. Và tôi đang bận. Đoán rằng hôm nay tôi không phải lo lắng về việc theo dõi con quái vật.
“Huff, huff, huff.” Tôi bắt đầu ngân nga và đi dạo trong vườn.
Thời tiết hôm nay đẹp, và tôi không phải theo dõi con quái vật. Tôi nên làm gì đây? Ồ, một con bướm! Tôi sẽ đuổi theo nó. Tôi tự hỏi nó sẽ bay đến đâu.
Thật vui! Mọi thứ đã rất tốt kể từ khi tôi đến đây. Tôi không bao giờ đói, tôi không phải ở ngoài mưa, và tôi không lạnh.
Đây là lần đầu tiên tôi có thể thảnh thơi và đuổi theo những con bướm. Tôi thực sự may mắn khi gặp Rosemary và chúng tôi đã đến dinh thự này.
“Này! Con chó ngu ngốc kia! Cút khỏi vườn đi, con thú ghẻ lở!”
Tôi rên rỉ.
Tôi đã quá mải mê đuổi theo con bướm đến nỗi tôi thậm chí không nhận ra mình đã đến gần người làm vườn. Những người phụ nữ làm việc trong nhà luôn bảo tôi không được đến gần ông ta vì ông ta ghét chó.
Bây giờ ông ta đang ném đá vào tôi!
Đây không phải là lần đầu tiên mọi người ném đá vào tôi. Đôi khi, tôi chỉ đang đi dạo, và chỉ sự hiện diện của tôi đã khiến họ tức giận vì một lý do nào đó. Họ sẽ đuổi theo tôi, ném đá vào tôi.
Tôi không làm gì cả; tôi chỉ ở đó. Con người đã chiếm lĩnh mọi thứ trên thế giới từ khi nào?
“Và cũng giống như con bé thường dân đó,” người làm vườn hậm hực. “Nó cũng là một thường dân giống như tôi, nhưng bà chủ lại nhận nó vào chỉ vì nó là một đứa trẻ. Bây giờ nó mặc những chiếc váy không hợp với nó. Nó nghĩ nó là ai chứ?” Người làm vườn cau có nhìn tôi. “Này, tại sao mày lại nhìn tao như vậy? Mày chỉ là một con chó.”
Tôi nhe răng và lườm lại ông ta. Người làm vườn dường như không thích điều đó.
Con người không có ý nghĩa gì đối với chúng tôi, những loài động vật. Họ ngẫu nhiên đối xử với chúng tôi như thể họ yêu thương chúng tôi, rồi ngẫu nhiên bỏ rơi chúng tôi, và ngẫu nhiên đối xử tàn nhẫn với chúng tôi không vì lý do gì.
Bất cứ khi nào một con vật như tôi nhe răng với một con người, chúng tôi đều có lý do. Chúng tôi có những quy tắc của riêng mình. Tất cả những sinh vật sống trên thế giới này đều sống theo những quy tắc của riêng mình.
Chỉ có con người cố gắng áp đặt các quy tắc của họ lên những thứ khác, bắt chúng tôi phải cố gắng hiểu. Họ nói rằng đó là cách chúng tôi học cách sống với nhau. Họ thậm chí không cố gắng chấp nhận các quy tắc của các loài động vật khác và vẫn coi thường chúng tôi như thể chúng tôi không thông minh hoặc không hiểu lý lẽ. Sống cùng nhau? Hah.
Tôi ghét con người—tuy nhiên, không phải tất cả con người. Tôi yêu những con người trong dinh thự này. Tôi yêu Rosemary. Tôi biết nó như thế nào; cũng giống như chúng tôi: Một số tốt, một số xấu.
“Anh đang làm gì vậy?” một giọng nói vang lên.
“Ặc!” Tôi nhảy dựng lên, và không phải vì người làm vườn đang vung cây kéo lớn mà ông ta dùng để cắt cành vào tôi.
Tôi nhảy dựng lên vì con quái vật đã trở lại. Nó xuất hiện ở đó, giữa tôi và người làm vườn. Nó đã nắm lấy lưỡi kéo lớn bằng tay không như thể đang bảo vệ tôi.
Khi tôi thấy nó trong phòng của nó, nó chỉ là con búp bê. Bây giờ nó đã trở lại là con quái vật. Nó đáng sợ. Bản năng của tôi vẫn cảnh báo tôi rằng nó nguy hiểm, nhưng tôi không thể để chúng chiếm lấy cơ thể mình như khi chúng tôi gặp nhau lần đầu và tôi đã cố gắng hạ gục nó.
Tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu mọi chuyện. Con quái vật có phải là kẻ thù của tôi không? Hay có lẽ nó là một người bạn?
Con quái vật nhìn tôi, rồi nhìn người làm vườn.
“T-Tiểu thư Selena! Con chó ngu ngốc này đã gây rắc rối.”
Không! Tôi không làm gì cả. Ông là người đã bắt đầu ném đá vào tôi. Tôi không làm gì sai.
“Con chó ngu ngốc?” con quái vật nói. “Ý ông là Bruce?”
“V-Vâng, thưa tiểu thư.”
“Hừm. Con chó ngu ngốc…”
“T-Thưa tiểu thư? Có chuyện gì không ổn ạ?”
“Tôi luôn nghĩ về việc có bao nhiêu người trong dinh thự này không thực sự hiểu họ là gì. Ông là một trong số đó.”
Không khí trở nên lạnh lẽo.
Luồng sát khí mà con quái vật tỏa ra đang hướng về phía người làm vườn, và tôi đang ở phía sau nó, nhưng mọi sợi lông của tôi vẫn dựng đứng, và tôi bắt đầu run rẩy. Tôi nghĩ mình sắp chết.
“Bruce không chỉ là một con chó,” con quái vật nói. “Nó là một con chó thuộc sở hữu của gia đình Violette. Ông có hiểu điều đó có nghĩa là gì không, Jacob?”
Con quái vật mỉm cười. Người làm vườn gục xuống đất, và con quái vật nâng cằm ông ta lên, giữ ông ta ở vị trí đó để ông ta không thể nhìn đi chỗ khác.
“Cô, cô đang nói tôi thấp hơn một con vật sao?!” ông ta khàn giọng. Mặt ông ta đỏ bừng, và ông ta run rẩy.
“Dĩ nhiên là vậy.”
Có vẻ như con quái vật đang cố tình xúc phạm ông ta. Hoặc tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và đó là cách duy nhất mà con quái vật biết cách tương tác với mọi người.
Đôi mắt nó trống rỗng. Nó mỉm cười, nhưng đó chỉ là một nụ cười mà nó cong môi lên.
“Bruce là một thú cưng của gia đình Violette, khiến nó trở thành một thành viên trong gia đình chúng tôi,” nó nói. “Nhưng nó vẫn chỉ là một con vật. Nếu nó gây nguy hiểm cho bất kỳ thành viên nào trong gia đình, nó sẽ bị cho an tử. Rốt cuộc thì có một sự ưu tiên giữa các sinh vật sống. Sự ưu tiên đó đặt các thành viên con người của gia đình công tước lên hàng đầu, tiếp theo là các loài động vật thuộc sở hữu của gia đình. Ngựa và chó được coi là một phần tài sản của gia đình ngay khi chúng tôi sở hữu chúng.”
Con quái vật sau đó đặt một ngón tay lên ngực người làm vườn và nói, “Ông là một người hầu. Ông không phải là một thành viên của gia đình Violette. Hãy biết vị trí của mình.”
“Erk. Xin lỗi, thưa tiểu thư,” ông ta nói. Ông ta cúi đầu xin lỗi, hoặc ít nhất là trông như vậy thoạt nhìn, nhưng ánh mắt lấp lánh của ông ta không khớp với lời nói của mình.
Con người luôn nói những điều không khớp với những gì họ đang nghĩ. Nhưng họ vẫn rất ngu ngốc. Họ bày ra đủ mọi âm mưu và cố gắng lừa dối người khác, vậy tại sao họ không bao giờ nghĩ rằng người kia cũng đang bày mưu và cố gắng lừa dối họ? Tôi không hiểu.
Những con vật như tôi luôn làm chính xác những gì trái tim mách bảo. Chỉ có con người nói dối người khác về những gì bên trong.
“Không cần phải xin lỗi,” con quái vật nói.
“Hả?”
“Ông bị cho thôi việc. Chúng tôi sẽ trả lương cho ông đến hôm nay. Tôi sẽ giải thích tình hình cho mẹ tôi. Hãy thu dọn đồ đạc và rời đi.”
Nhưng những lời nói dối của con người không có tác dụng với con quái vật.
Người làm vườn nhìn con quái vật, miệng há hốc và ngậm lại. Tôi đoán ông ta không bao giờ nghĩ mình sẽ bị đuổi việc chỉ vì ông ta đã đe dọa tôi. Tôi cũng ngạc nhiên.
Đâu phải con quái vật cần phải lo lắng cho tôi.
“Ông không thể tiếp tục làm việc ở đây sau khi đã đe dọa một sinh vật của gia đình công tước,” con quái vật nói. “Không có gì đảm bảo ông sẽ không tiếp tục đe dọa mẹ tôi hoặc Rosemary như ông đã làm với Bruce. Và vì không có gì đảm bảo, tốt nhất là để ông đi. ‘Khi nghi ngờ, hãy trừng phạt,’ như người ta vẫn nói.”
“A, l-làm ơn tha cho tôi! Tôi không có nơi nào để đi nếu bà đuổi tôi đi!”
“Ồ. Chà, vậy thì, hãy ra đường mà chết đi.”
“B-Bà không thể… L-Làm ơn! Tôi cầu xin bà, làm ơn!” Người làm vườn gục xuống, lặp đi lặp lại cùng một điều.
“Lẽ ra ông nên suy nghĩ nhiều hơn về cách ông đã sống nếu đây là một vấn đề như vậy. Tôi đã bỏ qua chuyện này nếu ông thành thật với lời xin lỗi đầu tiên đó, vì không có thiệt hại thực tế nào xảy ra. Nhưng ông đã nghĩ một điều khác. Ông có thể đã có một lời xin lỗi trên môi, nhưng trong lòng, ông đang nghĩ về cách ông sẽ trả thù cho sự sỉ nhục này. Tôi đã không nói với ông sao, Jacob, hãy biết vị trí của mình? Tiegel, đưa ông ta ra khỏi khu đất này.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Người hầu của con quái vật đã kéo người làm vườn đi, và sau đó, con quái vật rời đi mà không thèm nhìn tôi. Có vẻ như nó đã quên tôi rồi.
Tôi đi theo sau nó. Nó chỉ nhìn tôi một lần nhưng dường như đã mất hứng thú ngay lập tức. Nó chỉ nhìn về phía trước và tiếp tục đi.
Con quái vật luôn có một vẻ mặt trống rỗng và một luồng khí đáng sợ xung quanh nó. Nó không vỗ về tôi hay nói chuyện với tôi như những người khác trong dinh thự. Nó hoàn toàn khác với tất cả bọn họ. Điều đó cũng hợp lý. Rốt cuộc thì nó không phải là con người. Nó là một con quái vật.
Nhưng đôi khi, nó có vẻ dịu dàng hơn. Đó là khi nó nói chuyện với người hầu của nó, người tên là Tiegel. Những lúc đó, nó… mỉm cười.
Con quái vật đáng sợ, và tôi không thực sự muốn tương tác với nó, nhưng tôi đã nhận ra nó cũng giống như chúng tôi, những con vật. Nó không tấn công trừ khi có lý do. Tôi là người đã sợ hãi và tấn công nó lần đầu tiên, nên nó đã tấn công lại tôi.
Có lẽ… tôi sẽ tặng nó một món quà cảm ơn cho ngày hôm nay. Và một lời xin lỗi. Để nói rằng tôi xin lỗi vì đã cố gắng cắn nó ngày hôm đó.
Rõ ràng là nó không thể hiểu những gì tôi nói, vì vậy có lẽ tôi sẽ cho nó một ít thức ăn của mình.
Nhưng nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Rosemary và tất cả những người trong dinh thự mà tôi yêu quý, vì vậy tôi đoán tôi vẫn nên theo dõi con quái vật. Tôi vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn vào con quái vật.
Tuy nhiên, bạn biết không, nếu tôi tình cờ thấy nó gặp rắc rối trong khi tôi đang làm việc đó, tôi đoán mình cũng có thể giúp một tay.
†††
“TIỂU thư Selena, cái xương này là gì vậy?” Tiegel hỏi.
“Một lời cảm ơn và bằng chứng cho một mối quan hệ được cải thiện,” tôi nói.
Tiegel nhìn tôi một cách nghi ngờ.
Tôi biết Bruce luôn theo dõi tôi, nhưng cái nhìn đó gần đây đã thay đổi. Đâu phải nó phải quan tâm đến những gì đã xảy ra. Nó có vẻ trung thực mặc dù là một con vật.
Thực ra, có lẽ chính vì là một con vật nên nó mới trung thực.